О пустоте

      — Я на месте, куда теперь? — спросила Митра, зажимая кнопку на комлинке. — Аттон?       Вместо ответа было лишь слабое шипение. Митра вытащила его из нагрудного кармана и осмотрела, думая, что повредила его при падении, однако комлинк был цел. Что-то жгло в затылок. Митра потянулась к нему рукой и тут же отдёрнула. Огонь от взрыва опалил ей волосы, поэтому на месте длинного волнистого хвоста остались ошмётки из скорчившихся мелких комков. Просто прекрасно. Резиновый жгут нагрелся, но, на счастье, не распался, а шею от ожога спас высокий воротник комбинезона. Хотя этого вообще можно было избежать, если бы Митра догадалась включить тот самый шахтёрский щит ещё на входе в лифт. Это же помогло бы ей, если бы взрыв добрался до неё раньше. Как же замечательно, что это пришло в голову только сейчас.       В одной из открытых просторных комнат на полу лежал труп. Одежда персонала, рыжие волосы и защитные очки на лбу — это был техник, которого Митра видела на записях ранее. Всё его тело было исполосовано следами от лазера, но, что было самым жутким — ноги. Голени были разорваны до кости, плоть торчала корявыми ошмётками. Оставалось только надеяться, что он сразу потерял рассудок от болевого шока, а не мучился, истекая кровью, которая запеклась вокруг него растрескавшимся чёрным пятном.       Склонившись над трупом, Митра начала его обыскивать на предмет чего-нибудь полезного.       — Давай же, дружище, — приговаривала она, обшаривая карманы. — Скажи мне как отсюда… ох, твою-ж… — Митра откашлялась от запаха разложения, который случайно глотнула.       На этом этаже было в разы прохладнее, чем в шахтах, но в разы теплее, чем на административном этаже. И в шахтах запах разложения перебивался топливом.       В кармане техника был какой-то ключ от хранилища. Цепляя его за ремень комбинезона, Митра вдруг услышала тяжёлые металлические шаги и резко поднялась.       — Приветствие: Приятно видеть, что вы живы Хозяин! Если только мои зрительные рецепторы не потеряли фокус. Чем я могу быть вам полезен?       Перед ней встал протокольный дроид — серый, широкоплечий металлический корпус, покрытый царапинами, и большая, движущаяся из стороны в сторону голова.       — Что ты такое? — спросила Митра, делая еле заметный шаг назад, готовая выстрелить из тяжёлого лазера на плече.       — Гордый ответ: я протокольный дроид серии НК, Хозяин, высоко квалифицированный в коммуникации между органиками. Эта модель ответственна за налаживание связи и ликвидации враждебности по всей галактике! Я свободно владею более чем шестью тысячами форм коммуникации, а также способен на такие различные нюансы выражения интонаций — от иронии и до завуалированной угрозы.       — Завуалированной угрозы?       — Объяснение: о да, Хозяин! Иногда налаживание коммуникации и ликвидация враждебности требуют использования любого оружия… из вербального арсенала. Угрожая насилием тем, кого любит собеседник, — или, по возможности, всей его планете, — можно вывести из тупика даже самые сложные переговоры.       — Сложно не согласиться, — усмехнулась Митра. — Ты тот самый протокольный дроид, которого нашли на фрахтовике вместе со мной, так?       — Ответ: Корректно. Я — выживший с Предвестника так же, как и вы. После ликвидации моего прежнего хозяина вы — единственный органик, которому я могу служить.       — И кто же был твоим хозяином до меня?       — Ответ: капитан Предвестника, Хозяин. Я направлялся на Телос для налаживания коммуникации и ликвидации враждебности… однако, до пункта назначения мы так и не добрались.       Обо всём, что касалось его функционала дроид рассказывал с особой гордостью и восторгом, а манера разговора была очень слаженной и отточенной, словно это был не протокольный дроид, а голозапись лекций по фонетике общего.       — Что ты делаешь здесь? — спросила Митра, опуская руку с лазера и снова склоняясь над телом техника.       — Раздражённое объяснение: этот вопрос кружится в моем модуле запросов с тревожной частотой, Хозяин, и, к сожалению, он до сих пор остаётся без удовлетворительного ответа. В результате я решил сфокусироваться на вопросе: как мне покинуть эту дрейфующую зону бедствия как можно быстрее?       — Это радует, — похвалила Митра. — И что тебе удалось выяснить?       — Ответ: комплекс имеет в оснащении стыковочный шлюз, а также трубопровод для быстрой заправки габаритных судов. Прибытие корабля на астероид — лишь вопрос времени, Хозяин. Когда это произойдет, мы покинем это место… навсегда.       — О том, что я возьму тебя с собой, разговора не было, — усмехнулась Митра, думая, что компаньонов ей пока хватает.       — Уточнение: о, конечно, Хозяин. Пожалуйста, простите, если я не так выразился. Я вовсе не хотел намекать, что по данному вопросу у вас нет выбора.       Его приторно-сладкая интонация в этот раз показалась Митре странной.       — Убери-ка этот снисходительный тон из своего обращения ко мне, — скомандовала она.       — Успокаивающий ответ: о, конечно, Хозяин! В будущем я постараюсь не забывать о данных дескрипторах.       — Замечательно, — сказала она, внимательно к нему приглядываясь. — И я не собираюсь сидеть и ждать, пока кто-нибудь соизволит пристыковаться.       Техник имел при себе какие-то запчасти. Одна из них была очень похожа на линзу, которая могла бы сфокусировать заряд и сделать её лазер хоть немного мощнее и точнее. Как раз с этой целью Митра направилась к верстаку, который заметила в другом помещении ещё по пути сюда.       — Вопрос: хозяин, что вы дальше намерены делать? — спросил дроид, увязавшийся за ней.       — Буду импровизировать, — бросила Митра, откручивая прицел. — А пока расскажи, как мы попали сюда с Предвестника.       — Раздражённый ответ: ох, Хозяин, это такая скучная и долгая история, — протянул НК неохотно. — Я бы даже не сказал, что она имеет хоть какое-то отношение к нашей текущей ситуации.       — Кажется, для дроида ты слишком плохо понимаешь приказы, — ответила Митра, строго глянув на него. — И, судя по записям, ты очень даже любишь поболтать. Так что не морочь мне голову и рассказывай, что случилось.       — Снисходительный ответ: о, Хозяин, я вовсе не желал вас разозлить. Мне всего лишь претит повторение уже десятки раз мною рассказанного. Видите ли, меня здесь грубо допрашивали о нашей краткой совместной истории на борту Предвестника… до того, как у его систем коммуникации, оружия и двигателей случился каскадный отказ, отчего корабль вывелся из строя.       Митра задумалась, вспоминая, застала ли она такие неполадки.       — Почему я не помню ничего из этого?       — Предположение: возможно, в процессе событий вас накачали и надёжно заперли в грузовом отделении, Хозяин.       — Что значит «накачали»? — Митра развернулась к нему.       — Уточнение: о, это лишь такой речевой оборот, Хозяин! Намёк, что ваше состояние стало результатом употребление большого количества сока джумы, вовсе не был нарочным! Я имел в виду, что шквал разрушений и сбоев на борту Предвестника каким-то образом спровоцировал потерю вашего сознания, будто кто-то "накачал" вас до оцепенения, от которого вы долго не могли пробудиться. Это крайне любопытно!       — Скорее, подозрительно, — заметила Митра, вернувшись к работе. — Что дальше?       — После отказа систем к Предвестнику пристыковался фрахтовик с неизвестной ID-кодировкой — Эбеновый Ястреб. По-видимому, корабль был жертвой нападения, и капитан захотел изучить его. Далее грузовой отсек, в котором вы находились, вскрыли, а вас забрали на борт этого фрахтовика. Состояние Предвестника вскоре стало критическим, и перед его полным уничтожением мне тоже удалось зайти на борт Эбенового Ястреба. Нам очень повезло выжить, Хозяин.       Закончив собирать лазер, Митра вновь перекинула его ремень через плечо.       — Каким ещё функционалом ты обладаешь кроме болтовни? — спросила она, подозревая, что так просто дроид от неё не отвяжется. — Ты можешь стрелять?       — Гордый ответ: о да, Хозяин. Помимо почти шести тысяч видов коммуникаций…       — Нет, нет! — Митра выставила ладонь вперёд. — Одного лишь «да» мне достаточно, хорошо? И на это тоже отвечать не обязательно, — она пошарила в сумке и вытащила оттуда шахтёрский лазер. — Вот, держи. Знаешь, как пройти в ангарный отсек?       — Подтверждение: конечно Хозяин. Могу ли я спросить, зачем вам данная информация?       — Можешь только провести меня к нему. И побыстрее.       — Предложение: Хозяин, почему бы вам не придерживаться плана и не подождать корабль в безопасном месте?       — У меня к тебе встречное предложение, дроид, — исполняй мои приказы, и говори только тогда, когда я тебя об этом прошу, — сказав это, Митра подошла к контейнерам возле верстака. — Иначе составишь им компанию, — она кивнула на сломанных дроидов возле стены.       — Печальное согласие: пусть будет по-вашему, Хозяин, — обозначенная им печальность показалась слишком уж наигранной, но Митра была довольно раздражена, чтобы уделять этому внимание.       Открыв контейнеры ключом, что нашёлся у техника, Митра обнаружила какое-то небольшое устройство с записью на ней. «Датчик звуковой печати. Подобные я установил в дроидов, но оригинал запру здесь, чтобы ни у кого из шахтёров не было возможности записать и произвести протоколы для перепрограммирования. СТ». По-видимому, «старший техник».       — Вперёд, — указала Митра на дверь.       На выходе к хранилищу их встретили несколько дроидов-копателей, что было прекрасной возможностью испытать все улучшения на лазере.       — Ты чего встал как вкопанный? — огрызнулась Митра на НК, который, в отличие от неё, лишь безучастно наблюдал за происходящим.       — Прошу прощения, Хозяин, я не расслышал вашей команды открыть стрельбу, — отвечал дроид.       — Так стреляй сейчас! — прикрикнула Митра, прячась за стену.       — Подтверждение: сию же секунду, Хозяин.       После этих слов НК сделал шаг вперёд, направил лазер на одного из копателей и одним-единственным точным попаданием тут же его ликвидировал.       — Вопрос: должен ли я продолжать атаку, Хозяин?       — Конечно! — снова крикнула Митра. — Чего ты, чёрт возьми, ждёшь, стреляй по всем остальным!        — Подтверждение: непременно Хозяин!       После этих слов НК развернулся и ещё несколькими выстрелами очистил от копателей всю площадку.       — А ты неплохо стреляешь для протокольного дроида, — заметила Митра, проходя вперёд.       — Гордое заявление: модель серии НК прекрасно оснащена для подобных случаев, входящих в разновидности ликвидации враждебности!       — Полезная модификация. И где здесь путь к ангарному отсеку?       — Ответ: он прямо перед вами, Хозяин, — ответил НК, показывая на силовое поле впереди.       — Вы, должно быть, шутите… — пробормотала Митра, подходя к полю и заглядывая за него. — Он что, заблокирован?       — Подтверждение: абсолютно верно, Хозяин, — для такого сообщения его голос был уж слишком довольным. — Эти силовые поля — одно из составляющих процесса аварийной изоляции, которая активировалась после детонации топлива в шахтах. Мы с вами взаперти, спасения нет. Выйти можно только к пристыковавшемуся кораблю.       — Да что ты заладил с этой стыковкой? — рассердилась Митра. — Мой астромех, Т3-единица, недавно воспользовался главным терминалом. Где он?       — Ответ: о, он точно там же, Хозяин! Видите ли, строение этого комплекса таково, что топливные магистрали напрямую связаны с ангаром для прямой транспортировки горючего. Поэтому, как только здесь удивительным образом произошла серия взрывов, вызвавшая изоляцию, и путь к ангару, и путь к главному терминалу были закрыты! Разве не удобно?       — Магистрали? — переспросила Митра. — Это те, что там внизу? — она кивнула за стеклянные ограждения, указывая на огромные трубопроводы в углублении за ними.       — Подтверждение: да, Хозяин.       Заметив, как Митра поднимает голову, оценивая высоту ограждений, а также смотрит сквозь них, прикидывая, можно ли туда спуститься, дроид добавил:        — Комментарий: Хозяин, боюсь, что высота данного объекта, а также наличие огромного количества противников, могут привести к летальному исходу.       — Сама знаю, — ответила она с досадой. — Проведи меня к ближайшей панели управления.       — Конечно, Хозяин. Прошу следовать за мной.       — Почему бы нам не попробовать пробраться к этому фрахтовику? — спрашивала Митра, двигаясь вперёд. — Зачем ждать, пока какой-то другой корабль пристыкуется к комплексу?       — Печальный ответ: о, Хозяин, это бы так упростило нам задачу! Но, к сожалению, несмотря на потраченное впустую время на ремонт этого фрахтовика, его навикомпьютер неисправен, поэтому путешествие на нём невозможно.       — Но астромех ведь каким-то образом сумел привести его сюда? Если бы мы смогли попасть к нему через это поле, то могли бы свободно отсюда выбраться, разве нет?       — Разочарованный ответ: о, Хозяин, этот выход был бы просто прекрасен! Но, боюсь, что я не видел Т3-единицы уже очень долгое время, и вероятность того, что увижу его снова, крайне мала. Видите ли, обстановка на этом комплексе на данный момент очень опасна. К тому же, я бы не доверял ни этой Т3-единице, ни кому-либо ещё с этого корабля.       — А ты что-нибудь ещё знаешь о фрахтовике и его пассажирах? — спросила Митра, надеясь развеять с некоторых своих новых знакомых пелену таинственности.       — Заявление: я уверен, что Эбеновый Ястреб — контрабандистское судно. Предположение: возможно, первичным намерением экипажа было притворяться мёртвым, а затем похитить вас с Предвестника и оставить меня без награды! — сказал дроид, и каждое слово к концу его ответа почему-то наполнялось всё большей и большей злобой.       — Награды?       — Уточнение: под «наградой» я имел в виду сохранение вашей жизни, Хозяин, — спокойно отвечал дроид. — Для меня будет мучительно, если вы повредитесь.       — В таком случае, у тебя очень странные определения.       — Извинение: ах, прошу прощения, Хозяин! Вероятно, мой вокабулятор пришёл в неисправность. Я приложу все усилия, чтобы такого больше не повторилось.       Его ядовито-снисходительный тон вновь заставил насторожиться. Митра немного замедлила ход.       — Здесь есть ещё кто-нибудь помимо тебя? — спросила она аккуратно. — Где весь персонал?       — Ответ: видите ли, Хозяин, непредвиденное стечение обстоятельств в виде подозрительных сбоев, а также детонации топлива, заставило всех шахтёров собраться в аварийных секциях. Таким образом, они стали быстро и надёжно отрезаны от средств связи и контроля комплекса.       — То есть, здесь никого, кроме тебя, больше не было?       — Ответ: да, Хозяин.       — И ни у кого из этого комплекса нет доступа к системе, так?       — Ответ: да, Хозяин. Более того — взрывы повредили специфические секции вентиляционных систем комплекса, вызвав медленное накопление всего жилого этажа токсичными парами.       — Хочешь сказать, никто из них не остался в живых?       — Ответ: Хозяин, этого мне не известно. Хотя спешу заметить иронию: каждый шахтёр, сбежавший на жилой этаж, чтобы защититься от дроидов и взрывов, угодил в смертельную газовую ловушку!       «А тебя это и забавляет.»       — Комментарий: маловероятно, что кто-то из этих шахтёров остался жив. Как я уже и сказал, общежитие было отрезано от остального комплекса, как и ангарный отсек.       — Может есть способ связаться с шахтёрами с помощью комлинка?       — Извинение: к несчастью, хозяин, портативная связь тоже неисправна… Наверное, оно и к лучшему? Ведь если бы там случилось что-нибудь ещё, неисправный комлинк только избавил бы нас от удовольствия слышать вопли шахтёров, в страхе и ужасе доживающих свои последние мгновения.       — Удовольствия, значит.       — Быстрое уточнение: конечно, удовольствия! От того, что мы узнали их судьбу, Хозяин! Будет очень досадно, если их истребили, зато с нами остаётся спокойная и утешающая определённость, что нам никоим образом не удастся отсюда сбежать, пока не пристыкуется какой-нибудь корабль.       В этот момент во внезапно открывшемся дверном проёме возникли два дроида, подобные тому, что был разобран возле верстака. Однако тот, в силу своей неисправности и отсутствия нижних конечностей, был намного ниже. Эти же были выше Митры почти в полтора раза и двигались проворнее, чем их насекомообразные коллеги.       — Удручающее замечание: о, как не вовремя! Какая досадная трата ресурсов! — заключил НК и невозмутимо открыл огонь.       Его броня была значительно лучше, чем у дроидов-шахтёров. Выстрелы тяжёлых лазеров, которыми был вооружён противник, едва ли не скользили по ней, оставляя мелкие царапины. Митра же взяла на себя другого дроида, изредка прячась за одной из балок. Когда с теми было покончено, НК и Митра продолжили свой путь.       — Ты невероятно одарён для протокольного дроида, — произнесла она вкрадчиво, так же двигаясь немного позади НК и внимательно за ним наблюдая.       — Объяснение: ваша сохранность, Хозяин — моя приоритетная задача. Я ни в коем случае не могу допустить вашей ликвидации.       — Спасибо, я это очень ценю, — мягко ответила Митра, надеясь, что его обострённая реакция на похвалу не даст ему заметить её подозрительности.       — Прошу, Хозяин, — НК остановился возле компьютера. — Комментарий: спешу заметить, Хозяин, что ваши запросы, скорее всего, не будут удовлетворены. Настоятельная рекомендация: я до сих пор придерживаюсь позиции, где вы, Хозяин, должны ждать прибытия корабля в безопасном месте.       — Дай мне лишь удовлетворить моё любопытство, хорошо? — улыбнулась Митра ласково. — Эти шахтёры наверняка в опасности, и я хотела бы знать, что точно ничего не могу с этим поделать.       — Неохотное соглашение: ах, Хозяин, но не говорите потом, что эта единица вас ни о чём не предупреждала.       — Само собой. Не мог бы ты пока постоять возле прохода и посторожить его? — и быстро добавила: — Чтобы ничего не нарушило моей сохранности.       — Конечно, Хозяин, — ответил НК и прошёл к заданному ему местоположению.       Митра быстро нажимала клавиши на компьютере, иногда осторожно оглядываясь. На площадках, окружающих широкое углубление с большими трубами, все возможные выходы были заблокированы силовым полем. Разумеется, терминал, через который Т3-М4 открыл ей аварийный люк, — тоже. Единственный путь, который не был перекрыт, — шлюз на поверхность астероида. Согласно схемам, сооружение в виде моста было предназначено для ремонта наружных трубопроводов, а также тянулось от этого этажа до самых жилых отсеков. При попытке его разблокировать…       — Дайте-ка догадаюсь, аварийная, мать его, изоляция? — проворчала Митра, открывая вылезшее сообщение.       Однако в нём говорилось лишь то, что функции терминала были заблокированы голосовой печатью. Митра обернулась, чтобы проверить НК. Тот стоял у выхода и поворачивал головой из стороны в сторону.       — …закончил осмотр дроидов с фрахтовика, — говорил старший техник с голозаписи. — Т3-единица выглядит так, будто сам себя отключил. Протокольный же, — он вздохнул, — явно на это напрашивается. Он прожужжал мне все уши, полтора часа расспрашивая о комплексе, персонале и так далее. Игнорировать его не получается, иначе он просто не отстаёт. И всё же он захотел приносить пользу, так что я приставил его к работе, пока его, как он говорит, «хозяин», находится в медотсеке. У него вроде есть навыки работы с поведенческими ядрами дроидов, так что… (помехи)… тут какие-то проблемы с дроидами-шахтёрами, так что я отключаюсь.       Митра прикрыла глаза ладонью. Комплекс с высокой эксплуатационной опасностью, попасть на который можно лишь несколько раз пройдя тщательную проверку — так там это описывал Аттон?       В других записях он рассказал, что именно НК-единица систематически распространяла информацию о том, что Митра джедай. В тот же момент на комплексе участились случаи странного поведения дроидов, а также детонации топлива. Сложить два и два не составляло труда. Единственное, что Митре было непонятно — это мотив.       Техник, конечно же, сделал всё возможное, чтобы никто, кроме него, не мог отдавать дроидам приказы: установил прототипы голосовых датчиков, запрограммировал их на распознавание лишь своего голоса и заблокировал печатью свой главный компьютер. Один из прототипов этих датчиков как раз и нашёлся в запертом им хранилище.       Митра ещё раз проверила комлинк, чтобы спросить Аттона, сможет ли он достать код для разблокировки этой консоли — снова шипение. Надеясь найти ещё какой-нибудь выход или хотя бы подсказку, она просмотрела трансляции с камер наблюдения. Т3-М4 неподвижно стоял с перекошенным корпусом в одной из топливных магистралей.       — Аккуратный вопрос, — вдруг прозвучал голос дроида за спиной, от чего Митра даже чуть подскочила в испуге. — Хозяин, я предполагаю, что вы уже нашли всю необходимую информацию для удовлетворения вашего любопытства?       — Ещё нет, — ответила Митра, возвращаясь к компьютеру, но не отпуская НК боковым зрением. — Я нашла Т3-единицу в одном из трубопроводов. Он выглядит повреждённым.       — Тревожный вопрос: о, действительно? — отвечал дроид с наигранным беспокойством. — Хозяин, как же так случилось, что Т3-единица был выброшен в такое место, словно груда мусора? Предположение: возможно он не поладил с другими дроидами комплекса и на него напали? Какое огорчение! Очень плохо, что у вас нет возможности с ним отсюда связаться, Хозяин, иначе вы бы узнали, что на самом деле произошло!       «Да уж догадываюсь». Митра отошла от консоли и молча отправилась к двери шлюза.       — Ненавязчивое замечание: позвольте мне вмешаться, Хозяин, — говорил вновь увязавшийся за ней НК, наблюдая, как она пытается взломать дверь. — Видите ли, этот путь может быть открыт только с консоли, что заблокирована голосовой печатью.       — Я это уже выяснила. И обладатель этого голоса лежит мёртвый совсем неподалёку, — ответила Митра язвительно, не отвлекаясь от процесса.       — Мрачное заключение: о да, Хозяин. Ближе к своему концу он изъяснялся весьма нечленораздельно из-за боли, и попытки наладить с ним связь не привели к успеху. Я слышал его предсмертные вопли, когда дроиды, которыми он занимался, пошли против него и принялись его бурить, как кусок астероидной породы, — говоря это, дроид словно смаковал каждое слово.       — О, так ты был рядом? — Митра вскинула брови и после данного факта начала ещё тщательнее ковыряться в проводах. — Может, он сказал что-то напоследок?       — Конечно, Хозяин. Вот запись его последних слов: «…пять дроидов… прожигают внешнюю дверь», — вдруг донёсся голос техника из его вокабулятора. — … «они рвутся сюда… пожалуйста, кто-нибудь… о нет, они прошли! НЕТ! ОНИ БУРЯТ МНЕ НОГУ! НЕТ! ОСТАНОВИТЕСЬ»       Закончилась запись неестественными криками, которые НК предпочёл воспроизвести до самого конца.       — Дополнение: Как видите, Хозяин, старший техник не сказал ничего, что могло бы вам пригодиться, а открыть дверь без кода не представляется в данных обстоятельствах возможным.       — Может, твои блестящие навыки помогут нам достать этот код? — спросила Митра, надеясь на очередную нужную реакцию на лесть.       — Поправка: о, Хозяин, я уже обладаю кодом, — ответил НК гордо.       — То есть, — повернулась к нему Митра, оставляя панель рядом с дверью в покое, — обладая данным кодом, ты мог бы воспроизвести его голосом техника и открыть этот шлюз для меня?       — Протест: Хозяин! Подобное действие стало бы нарушением директив этики, которыми, как принято, снабжено большинство дроидов! Я боюсь, что с этим ничего нельзя поделать…       — Что-ж, — Митра сунула руки в карманы как бы невзначай и в одном из них нащупала найденный голосовой датчик. — Ты мог бы и сразу мне сказать, что такая задача твоей единице не по силам. Тогда бы я и не стала спрашивать.       — Раздражённый протест: Хозяин, с моим функционалом всё в полном порядке, и сейчас я это докажу, — он сделал небольшую паузу. — Цитирование: «Контроль техобслуживания: ID-голосовая печать R1-B5». Вот! Этого вам достаточно, Хозяин?       — О, этого мне вполне достаточно, — улыбнулась Митра и стремительно направилась обратно к компьютеру.       — Вопрос: Хозяин, куда же вы теперь?       Митра не отвечала — просто спокойно подошла к консоли, включила запись кода и разблокировала её.       — Возмущённый ответ: Хозяин! Какой грязный и наглый ход!       — Спокойно, дроид, — отрезала Митра. — На счастье, я не прошита твоими этическими директивами, — с этими словами она выбрала на дисплее команду «открыть дверь шлюза».       — Предупреждение: Хозяин, дальнейшие исследования комплекса могут подвергнуть вас ненужному риску! — ответил дроид настойчиво. — Я призываю вас вернуться в медицинский отсек и ждать, пока нас не заберёт судно, которое — пока мы ведём эту бессмысленную беседу — несомненно, уже в пути.       — Я сама решу, что мне лучше всего делать, — прошипела Митра и вернулась обратно к двери.       Из ныне открытого помещения ей навстречу тут же выплыли четыре воздушные мины.       — Проклятье, — выдавила Митра, выбегая назад, и включила энергощит на запястье.       Мины быстро последовали за ней. Не найдя времени, чтобы укрыться от них и начать стрельбу, она достала из сумки звуковую гранату и бросила её назад. Одна из мин лопнула, а за ней разорвалась и другая, распадаясь на осколки и дым.       К сожалению цепная реакция не достигла двух остальных, поэтому, обернувшись, Митра открыла по ним огонь. Третья мина от выстрела завертелась, улетая в стену, но разорвалась далеко от последней, которая подплыла уже совсем близко. Митра резко обрушилась вниз, уклоняясь от неё. Мина, сделав небольшую петлю тут же отправилась назад. Прицелиться и выстрелить из тяжёлого лазера Митра не успевала, поэтому она схватила с пола отцепившийся от ремня виброрезак и встретила мину ударом. Взрывом её отшвырнуло на спину. Включенный энергощит защитил от волны и осколков, но, к сожалению, не защитил от ушиба.       НК, который всё это время не принимал никакого участия в этих действиях, вышел из укрытия.       — Ты же должен защищать меня от повреждений, разве нет? — огрызнулась Митра, завидев его.       — Замечание: при всём моём глубоком уважении, Хозяин, мины такого образца не предусматривают летального исхода, — спокойно отвечал дроид. — Они могли бы вас только оглушить.       — Оглушить?! Меня чуть не разорвало от их осколков!       — Комментарий: о, Хозяин, с вашей способностью восстанавливаться это были бы лишь царапины, с которыми прекрасно бы справился кольто-резервуар. Заботливый вопрос: как ваше самочувствие сейчас, Хозяин? Не требуется ли вам медицинская помощь? Ведь в таком случае вам пришлось бы вернуться обратно в медотсек!       — Не дождёшься, — ответила Митра сдавленно, вставая и потирая поясницу.       Нервно пиная осколки на пути, она пошла обратно к шлюзу и на этот раз внимательно оглядывалась по сторонам. Вряд ли шахтёры здесь использовали воздушные мины.       — Я так понимаю, наружу ты за мной тоже не последуешь? — спросила Митра дроида, натягивая найденный в шкафчике скафандр.       — Утверждение: боюсь, что НК-единица слишком ценное имущество, чтобы сознательно подвергать его опасностям, которые могут ожидать на поверхности астероида. Так же, как и вы, хозяин. Поэтому я снова вам настоятельно рекомендую придерживаться моего плана.       — О, обещаю тебе, если мне и там встретится какое-то ужасное препятствие — я сразу же со всех ног побегу назад, — ответила на это Митра саркастично.       — Восхищенный ответ: о, Хозяин, это правда? Я не могу описать словами, какое удовлетворение зациклилось в моём поведенческом ядре! Это так приятно видеть, как джедай наконец пользуется свойственной ему мудростью!       То, как Митра закатила глаза, скрыл надетый шлем.       — Искреннее пожелание: Надеюсь на ваше скорейшее возвращение, Хозяин! — сказал ей НК перед тем, как наконец-то скрыться от её глаз за замкнувшейся с грохотом дверью.       От выхода наружу Митра почувствовала небольшое головокружение. Может от того, что выступ впереди был совсем коротким — всего пара метров отделяла от чёрно-звёздной пучины. Может виной тому была концентрация кислорода, поступающая в скафандр. Пройдя немного вперёд, она нашла этому ещё одну причину — вид, открывшейся с правой стороны.       Из-за угловатого края серого астероида выглядывала планета, а точнее то, что от неё осталось. Шар цвета тлеющего угля с витиеватыми огненными ранами, и главная из них зияла в центре, испуская яркий горящий свет. Митре очень хотелось бы сказать, что она ещё не видела подобного, и чтобы на короткий момент этот жёлтый свет не показался ей ядовито-зелёным. Она застыла. Смешанные чувства.       Перагус замер, точно его пригвоздили к звёздному полотну. Энергия, когда-то прокатилась здесь во время его взрыва, будто бы тоже застыла, держась за всё окружающее мёртвой хваткой. Возможно, она и вызывала у Митры эту ноющую тревогу, стремясь напомнить о своём существовании. Но то был всплеск, разлетевшийся в стороны, а вовсе не всепоглощающая тяга. Да и хватит их уже сравнивать.       Прогулка по мосту, наверное, была самым спокойным из всего, что Митре пришлось пережить за последние несколько часов. В том числе из-за того, что каждый шаг она делала целую секунду, сколько бы ни старалась поспешить.       Возле первого подъёма вдруг настигло странное ощущение. Митра повернулась — в глубине выходящей из астероида трубы, что была прямо возле неё, стремительно разрастался бледно-фиолетовый свет.       — Чёрт! — воскликнула Митра, изо всех сил пытаясь ускориться.       Горячий поток успел её захватить. Ноги заскользили по мосту. Митра выставила руки в стороны, пытаясь удержать равновесие — всё без толку, поток продолжал сталкивать её к самому краю. Под руку вовремя попался один из металлических тросов, с помощью которых мост крепился к астероиду. Митра ухватилась за него - с попыткой подтянуться её тело инертно занесло вокруг троса, отчего плотная ткань перчаток скрутилась и больно прищемила кожу на ладонях. Поток продолжал идти, нагревая спину. Нагревался и воздух, поступающий из ранца. Дышать становилось крайне тяжело. Такими темпами кислород просто разорвётся.       Выход топлива ненадолго прерывался. В один из таких перерывов Митре удалось развернуться так, чтобы быть от него хоть немного дальше. Во второй раз получилось вернуться на мост и как можно скорее уйти от злосчастной трубы.       Верхний уровень моста полукругом огибал окна административного этажа. Заглянув в окно, Митра предполагала увидеть, как Аттон вновь в ленивой позе делает не менее ленивые вещи, хотя тот, на удивление, что-то очень сосредоточенно проверял и сравнивал на консолях. Выражение его лица даже можно было назвать обеспокоенным. Митра нащупала комлинк на груди под плотной тканью скафандра.       — Аттон?       — Ох, ты вовремя! — вздохнул Аттон с облегчением. — Я потерял твой сигнал вскоре после того, как ты спустилась.       — А сейчас слышно хорошо? — спросила Митра.       — Да, просто отлично. Исключая конечно, то, что сигнал почему-то идёт с внешней стороны комплекса, с поверхности астероида... но этого быть не может.       — Я как раз за панорамным окном.       Аттон вскинул голову. Митра помахала ему рукой       — Эй! — рассмеялся Аттон. — Что ты там делаешь?       — Это был единственный способ попасть в жилой отсек.       — Ты сумасшедшая, даже для джедая, — покачал Аттон головой. — Слушай, тебе нужно срочно убираться оттуда.       — Что, неужели из-за топлива, которое выходит через вентиляционные трубы?       — О, так ты в курсе?       — Может, сделаешь что-то с этим, пока меня здесь не поджарило или не вытолкнуло в открытый космос?       — Я не могу, даже если очень попытаюсь. Основные системы тут для меня перекрыты.       — Какого чёрта вообще топливо выходит через вентиляцию?       — Тут… — Аттон нагнулся к компьютеру. — Странное дело. Будто кто-то переключил их, чтобы выдувать топливо наружу. И сделал это пару минут назад.       — Что-ж, у меня есть подозрения, кто за этим стоит, — пробурчала Митра.       — Это почти как… — Аттон прервал свои рассуждения. — О, ну что ещё?       Он замолчал, уставившись в экран.       — Что такое? — спросила Митра.       — Не могу поверить… — произнёс Аттон удивлённо. — Там корабль на подходе! Передаёт код для стыковки!       — Корабль? — переспросила Митра, оглядываясь.       — Да, — ответил Аттон, и, нахмурившись, добавил. - И у меня насчёт этого очень плохое предчувствие.              На мостике Предвестника царила тишина, разбавленная тихим свистом пульта управления. Пол устилали солдаты в жёлто-рыжей форме. Кто-то с застывшим на лице испугом, кто-то с надеждой, что дотянется до оружия впереди. Кто-то скрыл свою последнюю пережитую эмоцию, утыкаясь носом в пол.       Человек. Человек ли? Тёмно-серая фигура, склонившаяся перед окнами. Согнутые колени, ладони, собранные в твёрдый узел. Он будто руководил медленным и плавным танцем смерти, собирающимся вокруг него, как мягкий водоворот.       Фигура встала. Непонятно — то ли плоть его испещрена тёмными колючими разрывами, то ли разрывы испещрены кусками бледно-серой плоти. По правой стороне лица — белое глазное яблоко, по левой — чёрный, полный злобы глаз, устремляющий острый взгляд вперёд.       Молотоглав выпрыгнул в жидкую астероидную кашу, оставляя позади голубую искру гиперпространства. В этот раз он выглядел, будто морской хищник, устрашающе плывущий мимо своей добычи — человека в скафандре, что стоял снаружи астероида.       Предвестник, что еще недавно в рассказах персонала и одного надоедливого дроида был мёртв, терпеливо ожидал, пока стыковочная станция подтянется к нему.       — Он пришёл, — прозвучал тихий голос Креи в голове.