***
— Внимание, говорит управление секцией станции Цитадель, док-модуль 126. Убедительная просьба: оставайтесь на своём месте. Лейтенант Гренн вскоре прибудет, чтобы встретить вас. Ощущения от прибытия были… неловкими. Митра не была на Телосе, но видела изображения с этой планетой и знала, что когда-то сюда высылали джедаев, которые провалили обучение. Не в качестве рыцарей, а в качестве рабочей силы на фермах. Знала она об этом очень хорошо, так как во время своего обучения ей не раз угрожали той же судьбой. Почему-то перед своим судом Митра полагала, что это и будет её наказанием. Как оказалось, худшее наказание спасло ей жизнь. Взглянув на Телос из кабины пилота, Митра сразу поняла недоумение солдата, что забирал её со Слехейрона. О таких вещах следовало бы знать. Услышав о «восстановительном проекте» Митре в голову приходило всякое, от строительных работ до поиска каких-нибудь реликвий, что Орден счёл стоящими внимания. Но Телос уже далеко не был той планетой, что она разглядывала на головидео. Может, когда-то здесь и были поля и луга, которые тягались со своей красотой с Дантуином и Альдерааном, но теперь участки жизни казались зеленой плешью на полотне пепелища. От вида поверхности планеты Митре тут же поплохело. С ног не сбивало, но тошнота схватила знатная. Даже сейчас, в просторном ангаре дока-модуля 126, откуда был виден лишь кусок космоса и огни других модулей и секций, а сам Телос скрылся от глаз, Митра до сих пор была хмурой и побледневшей. Казалось бы, Крея должна была в этот момент расспросить её о самочувствии, но она тоже выглядела болезненно и к тому же после выхода из гиперпространства была особенно молчаливой. Хотя, если учесть, как сильно Крея была ранена, то она просто экономила силы. — Не нравится мне, как это звучит, — пробурчал Аттон недовольно после сообщения по громкоговорителю. — Если они подумают, что это мы учинили взрыв… В дверях ангара появилось четверо. В центре шёл пожилой мужчина среднего роста, трое солдат позади его сопровождали. Сине-белая форма с жёлтыми эмблемами. Лица солдат скрывали защитные шлемы, лицо старика — угрюмое и уставшее выражение. — А вот и торжественная встреча, — прокомментировал Аттон. — Они могут не знать, что произошло, так что не облажайся. Митра красноречиво глянула на Аттона, давая понять, кто тут на самом деле горазд облажаться, а после приветливо улыбнулась подошедшей ближе страже. — Лейтенант Гренн, Телосская Служба Безопасности, — представился мужчина. — Я получил приказ взять вас под стражу в связи с разрушением Перагусского добывающего комплекса. — Мы арестованы, лейтенант? — спросила Митра, изогнув бровь. — Формально вам не предъявлено никаких обвинений, — отвечал лейтенант Гренн. — Но вас поместят под домашний арест в ожидании результатов нашего расследования. Поэтому… — Прошу прощения, лейтенант, — прервала его Митра, — но заверяю вас, что во взрыве Перагусского астероида нет нашей вины. Меня зовут Митра Сурик, и я направлялась сюда на республиканском корабле — Предвестнике — для помощи в восстановительном проекте по приказу адмирала Онаси. Насколько я знаю, — она скрестила руки на груди, — мне присвоен дипломатический статус, поэтому я бы попросила, чтобы вы уточнили, правильно ли вы поняли относящийся ко мне приказ. — Я также прошу прощения, госпожа Сурик, — отвечал ей лейтенант Гренн, — но мне ничего не известно о вашей миссии и приказе адмирала Онаси. Митра нахмурилась, ошарашенно оглядываясь. — Нет, постойте, — она полезла в сумку, которую предприимчиво взяла с собой. — У меня есть голодиски с Предвестника. На них вся нужная вам информация, — она достала три диска, аккуратно сложенные вместе, и протянула их лейтенанту. — Прекрасно, — ответил Гренн, принимая диски из рук и передавая одному из солдат позади. — Эти голодиски очень помогут в нашем расследовании, благодарю вас. Однако я всё равно вынужден взять вас под стражу, так как намерен сопоставить все возможные сведения с действительностью. — И как долго вы будете «сопоставлять сведения с действительностью»? — сердито спросила Митра. — У меня нет времени ждать, пока ваше расследование закончится! — В силу природы расследования, обозначить конкретный срок я вам не могу, — интонация лейтенанта Гренна была столь же неизменной, сколь линия, которую он настойчиво гнул. — А тем временем ваш корабль с любыми дроидами придётся сдать на хранение. — Т3-М4=запрос конкретизации! — оживился Т3. — Данная единица: серия — Т3, класс — II, тип — дроид астромеханик. Т3-М4=сдать на хранение? — Подтверждаю, Т3-единица, — ответил ему лейтенант Гренн. — Тебя это тоже касается. Ты же дроид, значит, тоже будешь задержан, — он снова обратился к Митре, пока Т3 ярко выражал своё недовольство. — Дополнительно нам придётся изъять ваши личные вооружение и броню. Вплоть до окончания следствия. — Что, если я не соглашусь на задержание? — спросила его Митра. — Даже если вы не причастны к уничтожению комплекса, вы являетесь единственными свидетелями его разрушения. Поэтому нам необходимо держать вас под присмотром, пока мы не достигнем лучшего понимания происшествия. — А что если я очень настойчиво не соглашусь на задержание? — вновь спросила Митра, выделяя появившиеся в своём вопросе слова. — Оглянитесь, — лейтенант развернулся, обводя ладонями ангар. — Даже если вы сможете оказать нам сопротивление, в секционном управлении просто откроют магнитное поле и вышвырнут вас в космос. Так что… — для угрозы его голос был слишком уставшим. — Давайте просто не будем это усложнять. Митра вздохнула, бегло изучив обстановку, и, убедившись таким образом, что вариантов особо и нет, она неохотно согласилась: — Ладно. Мы будем сотрудничать. — Прекрасно, — радости в интонации лейтенанта совсем не ощущалось. — Мои люди освободят вас от брони и проводят до места временного пребывания. — Только не говорите, что я снова буду сидеть в тюрьме, — простонал Аттон жалостливо. Т3-М4, разделяя его недовольство, тоже начал о чём-то причитать. — Проследи, чтобы эти ребята не наделали бед на моём корабле, — подбодрила его Митра, улыбнувшись. Дроид радостно согласился принять возложенную на него ответственность и послушно поднялся на корабль в сопровождении двух солдат. Остальных же по очереди отвели в комнаты, где попросили сдать всё имеющееся при себе оружие и броню. Шахтёрская униформа, в которой Митра была до сих пор, по какой-то причине тоже классифицировалась как броня. Однако взамен предложили чистую и вполне удобную одежду, поэтому Митра охотно избавилась от пропахшего топливом и потом комбинезона. Причём пот был не только её, но и прошлого владельца. — Знаете, я ведь на Телосе впервые, — произнесла Митра, оглядывая «предложенные» им силовые клетки. — Не знала, что здесь все настолько гостеприимны. — Для вас и ваших спутников уже готовят жильё, — ответил лейтенант Гренн. — Больше часа, занять не должно. Совсем скоро за вами придут и проводят в квартиру в жилом отсеке 86. Аттон, как только и лейтенант, и его стража вышли из комнаты заключения, сразу же уселся в той позе, в какой Митра его обнаружила на Перагусе, и запрокинул голову. — Вот это хоромы, — прокомментировал он. — А с дипломатическим статусом ты здорово придумала. Даже я на секунду поверил. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты не так глуп, как выглядишь, — произнесла Митра, посмотрев на него с пренебрежением. — Но потом ты вновь подтверждаешь обратное. — То есть ты не соврала насчёт этого? — спросил Аттон, а после этого рассмеялся. — Что ж, приём тебе обеспечили отменный! Или в твоей клетке больше места? Я как-то не могу отсюда разглядеть. — Дай нам отдохнуть от твоей болтовни, ладно? — устало протянула Митра, опускаясь на пол клетки. — Иначе я скажу им, что это ты расстрелял астероиды и подорвал всю колонию. — В таком случае я просто скажу, что ты отдала мне этот приказ, — парировал Аттон. — О, действительно? И кому же они поверят: прохвосту в нелепой куртке или джедаю с дипломатическим статусом? Всю его последующую болтовню Митра решила проигнорировать, прикрыв глаза. Через несколько минут Крея, с момента прибытия не проронившая ни слова, вдруг поднялась и произнесла: — Кто-то идёт. В дверном проёме возник мужчина в форме ТСБ, сразу же закрывая проход за собой и доставая бластер из кобуры. На первый взгляд он был просто одним из солдат, но хитровато-глупое выражение его лица почему-то вдруг заставило забеспокоиться. — Значит, это и есть «последняя из джедаев», — произнёс мужчина противным голоском, подходя ближе к клетке Митры. — Признаться, я слегка разочарован. — Что здесь происходит? — спросила Митра, вставая. — Обмен выставил за джедаев награду, знаешь ли, — отвечал мужчина, мерзко улыбаясь и крутя бластером перед собой. — За тебя дадут немало денег. Митра щёлкнула языком. Неужели в каждом уголке Галактики её будет поджидать идиот, желающий быстрой наживы? — Обмен, да? — усмехнулся Аттон, скрещивая руки на груди и с презрением оглядывая того с ног до головы. — Я почему-то уверен, что грошовый циркач типа тебя точно не один из них. — А? — скорчился мужчина. — Мне более чем хватает навыков для работы с Обменом! — выплюнул он с обидой. Аттон громко и звонко рассмеялся над ним, запрокидывая голову. — Хватает? — выдавил он сквозь смех. — У тебя-то? — Да, хватает! — прошипел мужчина. — Да вам, охотникам за головами, и в честном бою-то не победить! — продолжал смеяться Аттон. — Вы — самый дешёвый и никчёмный наёмничий сброд в галактике! Я бы скорее нанял мандалорца, чем такого отброса, как ты! — Ни один мандалорец не имеет таких навыков, как мои! — защищался горе-охотник, грозя ему кулаком. — Ни одному мандалорцу не хватило бы мозгов, чтобы пробраться на эту станцию, притвориться охранником, а потом… — Ой, и что потом? — нагло перебил его Аттон. — Вызвать перегрузку наших силовых клеток, а потом выдать это за несчастный случай? — он снова заливисто рассмеялся. — У тебя наверняка и кишка тонка со мной драться! Ха! Жалкое зрелище! Даже через силовое поле можно было разглядеть, как краснеет от гнева лицо горе-охотника. Митра всё это время не вмешивалась в эту милую беседу, попутно удивляясь, что умение Аттона вывести кого-то из себя хоть где-то пригодилось. И причём применилось оно довольно искусно. — Не думай, что идея перегрузить клетки меня не посещала, — промямлил горе-охотник. — Джедаев разыскивают живьём, но… Я сомневаюсь, что кому-то будет дело, если я принесу её труп, — он ткнул бластером в сторону клетки Митры. — И как же это сойдёт тебе с рук, позволь спросить? — спросила она с той же насмешливой интонацией, что и её компаньон. Сработало. — Камеры слежения таинственным образом замкнуло, — отчитывался горе-охотник. — Никто не станет свидетелем вашей попытки к бегству, во время которой я был вынужден вас убить. К тому времени, как ТСБ поймёт, что я не один из них, я буду уже далеко отсюда! — Если только у тебя в мозгу раньше не перемкнёт, — усмехнулся Аттон. — Я удивляюсь, как такому придурку вообще до таких лет довелось дожить! — Довольно, — прошипел горе-охотник, чуть ли не потея от нервозности. — Пришло время умирать, джедай. — Эй, оставь её в покое, — Аттон ударил кулаком в грудь. — Хочешь драки? Тогда попробуй для начала меня осилить, если кишка не тонка! — Один раз ты меня вывел из себя, второго раза не будет! — залепетал горе-охотник, у которого, видимо, были проблемы ещё и со счётом. — В конце концов я со всеми вами разделаюсь! Ни старухе, ни дураку, ни поломанному джедаю со мной не справиться! С этими словами он развернулся к компьютерной панели, чтобы отключить их клетки. Имеющихся у него навыков, вероятно, не хватило, чтобы понять — лучше не вставать спиной к тем, кому ранее угрожал расправой. Аттон подскочил к нему сразу же после того, как силовые поля исчезли, и схватил за плечи. Охотник лихорадочно стрелял из бластера в разные стороны, отчего Митра не могла к ним подобраться. Ещё несколько секунд стараясь вырваться из крепкой хватки Аттона, охотник попытался впечатать того в стену. На второй раз Аттон повалился, в том числе и потому, что сам стремительно двинулся вниз, уворачиваясь от выстрелов. Митра, улучив момент, подобралась к охотнику, а Крея, взмахнув ладонью, судя по всему, с помощью Силы помутнила его сознание. Удар ногой с разворота пришёлся горе-охотнику в челюсть. Он захлопал открывающимся и закрывающимся ртом и попятился назад, после чего обрушился на компьютерную панель и обмяк на пол. — Стой, стой! — Аттон остановил ладонью Митру, что уже подбежала добить противника, и указал на компьютер рукой. На углу панели краснел небольшой размазанный след. Лужица такого же цвета растекалась у горе-охотника под затылком. — Ты как, в порядке? — спрашивал Аттон. — Не задело бластером? — В порядке, — ответила Митра, выравнивая дыхание. — А ты быстро сориентировался, я даже удивлена. — Знаешь, подумал, может, у него тоже проблемы с поведенческим ядром, — Аттон пожал плечами. — Да и ты вовремя подключилась. Тут двери в камеру заключения распахнулись. — Камеры безопасности отчего-то… — начал лейтенант Гренн, а после заметил тело на полу и еще недавно задержанных над ним. — Что? — рявкнул он. — Что здесь происходит? — У нас потеря! — закричал один из солдат, что зашёл вместе с ним, подбегая к горе-охотнику. — Быстро! Вызовите врача! — Ну ладно, джедай, — разозлился Гренн, доставая бластер из кобуры. — А теперь я прошу вас отойти назад в силовую клетку. Медленно. И держите руки перед собой. Сотрудничайте, и мне не придётся стр… — Командир, не медлите! — перебила его одна из солдат. — Они убили… — тут она внимательнее присмотрелась к телу. — Это кто ещё такой? Это… это Бату Рем? — Это наёмный убийца! — огрызнулась Митра, когда ей, наконец, удалось вставить слово в этот беспорядок. — Хорошо, что мне не пришлось полагаться на вашу защиту! — Рем не убийца! — протестовал солдат, склонившийся над телом. — Бату Рем сейчас в увольнении! — сердито произнёс лейтенант Гренн, опуская бластер и деловито подходя к трупу. — Его вообще не должно быть на станции. Этот человек — не он. — О, меня безумно радует, что вы обратили на это внимание после того, как он попытался меня убить! — съязвила Митра, положив ладони на пояс. Лейтенант Гренн вздохнул и утёр ладонью лоб. — Квартира для вашего временного пребывания готова, — произнёс он виновато. — Вы останетесь там под домашним арестом до окончания расследования. — Вы это серьёзно? — возмущался Аттон. — Даже теперь вы собираетесь держать нас под замком? — Вы будете под защитой ТСБ, — отвечал лейтенант. — Все посетители будут проходить лично через меня, и мы сделаем всё, что в наших силах, для расследования этого инцидента. — Ещё одно расследование, просто прекрасно, — Митра взмахнула руками. — Ваши обещания, если честно, не меня очень обнадёживают. Лейтенант Гренн, не ответив на это, устало покачал головой. — Ладно, — вздохнула Митра, сама порядком уставшая от всего этого. — Просто отведите меня уже в эту квартиру.***
Лейтенант Гренн, как только провёл экскурсию по временному жилью, сообщил, что их корабль уже обследует останки Перагусского комплекса, так что ждать оставалось совсем недолго. Однако вестей всё не было. Аттон поначалу паниковал и предлагал сбежать. Наверное, именно поэтому он просил лейтенанта оставить им пару бластеров. — Что, по-твоему, они найдут на Перагусском комплексе? — возмущался Аттон, когда получил отказ на свою авантюру. — Что если они приведут сюда сит… — он вздохнул. — А впрочем, забудь. Какая теперь разница. С этими словами он плюхнулся на ближайшую кровать, положив ладони под голову. Митра и Крея, которые сложившуюся ситуацию оценили более спокойно, перекинулись парой слов и тоже нашли себе «занятие». Квартира, что им предоставили, была совсем небольшая — всего одна комната, хоть и просторная. Аттон такую скудность обстановки объяснил тем, что на «Цитадели» нельзя было особо рассчитывать на что-то большее — места на станции было мало. Работники некоторых организаций, и уж тем более служащие ТСБ, располагались в тесных общежитиях. Эта же квартира была оснащена приличным душем с чистыми полотенцами. Позднее даже принесли какое-то душистое мыло и прочие принадлежности, видимо, закупленные в спешке, дабы загладить вину после недавнего инцидента. Потом даже притащили откуда-то растение в огромном горшке и поставили в угол комнаты. Как они сказали, для уюта. Ужин, впрочем, был совсем обычный. Время тянулось нещадно. Иногда казалось, что оно просто стоит на месте. За окном не было смены дня и ночи — только ночь, подкрашенная огнями Цитадели, что при первом взгляде на неё была похожа на увеличенную техническую плату. Когда просмотр скучного головидения надоедал, можно было следить за шаттлами, что двигались от сектора к сектору. В дополнение тому, что Митра до сих пор ощущала от разрушенного Телоса, месилась гнетущая, искусственная жизнь Цитадели. Даже не жизнь, а её жалкая имитация. В конце концов, устав ходить без цели из угла в угол, Митра аккуратно подсела к медитирующей Крее и задала вопрос, что терзал её очень давно. — Корни этого уходят далеко — в историю, что ты уже знаешь очень хорошо, — отвечала Крея. — Когда почти десятилетие назад мандалорцы начали охотиться на Республику, принося пламя войны на многие планеты Внешнего кольца. Они продолжали свои зверства, пока Республика, наконец, не пришла с мольбой о помощи к Совету джедаев. Однако Совет джедаев настаивал на осторожности и терпении… чтобы оценить угрозу, — Крея скривилась. — В то время как Внешнее кольцо пылало в огне уничтожения. — Но появился Реван, — закивала Митра, не понимая, зачем нужно было начинать говорить об этом так издалека. — И Алек. — Верно, — улыбнулась Крея. — Реван и Малак ослушались Совета, — она без тени сомнения заменила второе имя на его более известный ныне аналог. — Они бросили вызов жестокости мандалорцев на поле боя, отвечая своей собственной свирепостью. Вступление Ревана в конфликт отметило истинное начало… и конец войны. Именно Реван загнал мандалорцев обратно в Неизведанные регионы. — Но бились мандалорцы свирепо до самого конца, — ответила Митра, отрицательно качая головой. — Даже в последней битве мы почти проиграли войну. — Всё же именно Ревану достался конечный триумф, — сказала Крея. — Но ведь ты это знаешь и сама, не так ли? Ты ведь была на Малакоре V, когда мандалорцы были сокрушены его мощью? — Может, лучше расскажешь мне то, чего я не знаю? — отмахнулась Митра, краем глаза заметив, как Аттон перестал перекладывать карты. Он же в свою очередь понял, что его повышенный интерес к разговору был замечен, и вернулся к раскладу, наигранно при этом зевая. — Пока Реван и Малак сражались в одной битве за другой, они стали презирать слабость, как и их враги. На исходе мандалорцы преподали им в противостоянии урок, придали джедаям форму и превратили в оружие против самой Республики. Все джедаи, когда-то служившие Ревану и Малаку, примкнули к ним. Джедай воевал с джедаем. Реван вскоре попал в засаду и был схвачен. Малак же продолжил вести войну вместо своего мастера, нанося Республике страшные раны, что кровоточат и по сей день. — И как Республике удалось победить… — Митра осеклась. — Малака? — Как и все ситхи, без сильного врага они обернулись друг против друга — Реван и Малак, — отвечала Крея, изогнув бровь. — Реван сбежал от джедаев и вернулся положить конец амбициям своего ученика. И так закончилась Гражданская Война Джедаев. На этом Крея замолчала. Митра, убрав за ухо влажные волосы, устремила взгляд куда-то в пол и надолго задумалась. — Кажется, ты чем-то недовольна? — заметила Крея. — Моя версия ей тоже не понравилась, — прокомментировал Аттон. — Твоя версия — это идиотская фантазия, — ответила ему Митра. — И душ уже свободен. — Спасибо, но я бы предпочёл заняться гигиеной тогда, когда концентрация джедаев вокруг меня поубавится, — Аттон поменял скрещенные ноги местами и продолжил раскладывать карты на подушке возле себя. — Ну или, может, завтра. Митра фыркнула с отвращением. Перед тем, как лечь на кровать, он даже не снял обуви и верхней одежды. Хотя, может, это и к лучшему. Комната по размерам была уж очень небольшой, а проверять на исправность вентиляцию не хотелось. Версия Аттона, признаться, не сильно отличалась от версии Креи. Митра ведь подумала, что ответ хотя бы удовлетворит её любопытство. Она не чувствовала, будто бы ей лгут, но картина всё равно не складывалась. На каждый рассказанный факт включалось отторжение и несогласие. — Что именно тебя беспокоит? — спросила Крея. «Всё и понемногу», — подумала Митра. — Где сейчас Реван? — спросила она вместо того, чтобы поделиться своими сомнениями. — После победы над Малаком он покинул Республику, — ответила Крея. — Никто не знает, куда он ушёл. — Но если теперь больше нет ни Ревана, ни Малака, — рассуждала Митра, — кто такой Сион? Кто эти ситхи, что напали на нас? — Когда Реван сокрушил ситхов на Коррибане, все они обратились друг против друга, опьянённые желанием занять место лидера. Эти ситхи — то, что от них осталось. Однако в отличие от Малака их интересует лишь уничтожение всех джедаев. Для них это всё, что имеет значение. Что когда-либо вообще имело значение. Поэтому они ведут совсем иную войну — ту, что в безмолвии и в тенях. Они наносят удар из темноты, скрываясь от лика Галактики и будут продолжать, пока, наконец, не достигнут своей цели. — Я всё равно этого не понимаю, — Митра затрясла головой. — Этого просто… Не может быть. Я просто не могу в это поверить. — И почему же? — спросила Крея, хитро улыбаясь. — Ведь Реван, Алек и… — Митра снова запнулась. — Реван и Малак. Они ведь хотели защитить Республику! Именно поэтому они пошли на войну! Зачем нападать на неё сразу же после того, как победили? Почему они так просто разрушали то, что так рьяно когда-то рвались защитить? Зачем им это было нужно? И зачем сейчас остатки ситхов пытаются уничтожить джедаев? Крею шквал вопросов не напугал. Казалось, такая живая заинтересованность её только обрадовала, и она уже давно просто жаждала предоставить ответы. — Учения культуры и, что куда важнее, природа её народа определяется конфликтами, противостояниями. Только через них люди познают себя… либо находят свои недостатки. Республике очень долго никто не бросал вызов. Оттого она веками была загнивающим зверем, который с трудом дышит. Орден Джедаев являлся сердцем, что превозмогал её недуг и поддерживал её состояние. Однако Гражданская война дорого обошлась Республике. Ресурсы ситхов казались безграничными, ресурсы Республики — нет. Целые флоты военных кораблей, солдаты… целые народы были потеряны. Целые планеты были опустошены — их обитатели либо погибли, либо стали беженцами. Это большое бремя для любой цивилизации. И эта новая угроза… она тихая. Она нацелена не на силы Республики, а на нечто намного глубже, — Крея подняла голову, отчего её лицо под капюшоном осветилось, а полоса сухих сморщенных губ стала более различима. — Она нацелены на тебя. — Что за глупость, — усмехнулась Митра. — Республика на самом деле никогда не обладала важностью, — продолжала Крея. — Вообще. Она была лишь оболочкой, что окружала джедаев. Так же, как учения джедаев были оболочкой, окружающей сердце человека. Видишь ли, война — настоящая война — никогда не велась дроидами, военными кораблями или солдатами. Они всего лишь глупая материя, препятствия, которыми мы себя испытываем. Истинная война ведётся в сердцах против нашей собственной природы: тёмной или светлой. Именно это формирует Галактику, а не эти людские творения. И если ты падёшь, то смерть Республики будет очень тихой — шёпотом, который возвестит о надвигающейся тьме. Сказав это, Крея замолчала, давая теперь слово Митре. Та же просто не знала, что на это ответить. — То есть ты говоришь, — вдруг вклинился Аттон, — что вся эта заварушка устроена только из-за каких-то убеждений? — он усмехнулся. — Оказалось, ребята со световыми мечами ещё глупее, чем я себе представлял! — Твой ум просто не способен постичь ничего подобного, — шикнула Крея, обернувшись к нему. — Впрочем, я вовсе не удивлена. — Конечно, старая леди, все вокруг глупые, кроме Вас. По мне, так что джедаи, что ситхи — только своими световыми палками махать горазды, сметая всё, что находится вокруг. Если вдруг действительно хотят померяться, у кого палка длиннее, — почему бы им не улететь куда подальше и не биться там, сколько влезет? — Никто не спрашивал твоего мнения, — отвечала ему Крея. — Такому дураку, как ты, никогда не понять истинного значения этой борьбы для всего живого. Ты можешь думать только о себе. — О, правда? — отвечал Аттон, не показывая даже малой толики обиды. — Серьёзно? Хочешь обвинить меня в эгоизме? А не эгоистично ли со стороны джедаев думать, будто их дела важнее, чем дела остальных? «Республика только лишь оболочка», — передразнил он. — Можешь сколь угодно заливать этот свой пафосный бред, правдивее он от этого не станет. — Прекратите это, — сказала Митра и после воцарившейся тишины обратилась к Крее. — Я думаю, что на меня в данном случае возложено слишком много надежд и ответственности. Я не собираюсь отвечать охоте ситхов на меня такой же охотой на них. — Тебе не придётся, — ответила Крея. — Где бы ты ни скрывалась, ты всё равно будешь вынуждена встретиться с ними. — Я всё же попытаюсь. И те ситхи на Перагусе не показались мне сильными. Они знали какие-то приёмы Силы, но, видимо, в последнее время они каким-то образом ослабли. — О, тут ты сильно ошибаешься, — улыбнулась Крея. — Я полагаю, что эти ситхи — результат… особых учений. И их очевидная слабость против тебя тому свидетельство. Эти ситхи-убийцы чуют свою жертву через Силу. Это подобно голоду. Рядом с чувствительными к Силе они насыщаются и становятся сильнее. Чем сильнее их добыча чувствует Силу, тем смертоноснее становятся они. Пока ты оставалась отрезана от неё, тебе удавалось избегать их взгляда. Но теперь, боюсь, тебе больше не удастся скрываться от их глаз, либо от глаз их повелителей. Чем сильнее ты станешь, тем больше из них за тобой придёт. — Тогда можем выдохнуть спокойно, — пробормотала Митра. — Сила вряд ли во мне возрастёт, я даже помедитировать нормально не могу. — То, что ты не можешь контролировать Силу, как раньше, отнюдь не означает, что она не будет в тебе расти, — уверяла Крея. — Тебе придётся подчинить её заново. Придётся снова взять в свои руки. Иначе — ты умрёшь. — А вместе со мной и вся Галактика, да? — спросила Митра скептично. — Ты слишком сильно на меня надеешься. — Что именно тебя беспокоит в медитации? — спросила Крея. — Не могу сосредоточиться, — отвечала Митра неохотно. — Вот и всё. — Может, всё это потому, что ты хочешь свести все мысли в одну строгую линию вместо того, чтобы просто найти гармонию с самой собой? — Я просто не могу, — качала Митра головой. — Это просто как… Не знаю, как будто я сижу над пропастью. На очень большой высоте. Внизу темно и глубоко, и каждый раз, когда я закрываю глаза, моё тело норовит свалиться вперёд. И так происходит каждый раз. — Почему бы тебе не попробовать ещё раз? — Крея показала ладонью на место перед собой. — Сейчас. — Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, — Митра скрестила руки, будто защищаясь от холода. — Ты не поймёшь, пока не попробуешь, — Крея снова сделала жест ладонью, теперь настойчивее. Митра, закатив глаза, послушалась, хоть всё равно этого не хотела. Может, опять последствия той самой связи. — И что ты предлагаешь? — спрашивала Митра. — Какую из медитаций ты хочешь практиковать? Для Восходящей сейчас точно не те время и место. — Точно так же, как не время и не место для бессмысленной терминологии, — ответила Крея. — Но ведь ты хочешь, чтобы я укрепила свою связь с Силой, ведь так? — Я думаю, что тебе нужно оставить попытки сдать мне экзамен. Я не собираюсь тебя проверять, не собираюсь и принуждать проходить испытания. Пусть ты и была отрезана от Силы, но тебе вовсе не нужно заново повторять всё заученное тобой когда-то. Если ты всё же будешь пытаться, то есть риск, что ты оставишь это на полпути, так как сконцентрируешься на мелких глупостях и опустишь то, что для тебя действительно является важным. Скажи, чего ты хочешь от медитации сейчас? — Мне обязательно говорить это вслух? — Достаточно, если ты скажешь это хотя бы себе. А теперь, — скомандовала Крея, — глубокий вдох. И выдох. Поначалу Митра даже почувствовала облегчение. Через несколько секунд её вытолкнуло обратно. — Не спеши, — прокомментировала Крея, заметив это. — Просто попробуй ещё раз. Митра прикрыла глаза, расслабляя лицо. Объединить разум и тело. Говорить с Силой. Просить расставить всё по местам. Она должна пожать руку, а после потянуть за собой, как настоящий проводник. Концентрация. Очищение. Воздух в лёгких становится прохладным. В голове обретает очертание ясность… Во второй раз выбросило ещё хуже, чем в первый. Сердце бешено колотилось, а дыхание разорвалось. — Знаешь, — выдавила Митра, положив ладонь в сплетении рёбер впереди, словно пыталась задавить возникшую внутри боль, и встала. — Я, пожалуй, просто посплю. Аттон, аккуратно наблюдавший за всем этим, резко отвёл взгляд. Митра не обратила на это внимания, просто подошла к кровати, что стояла в самом углу, и легла на неё, разворачиваясь к стене. К счастью, физически её тело было измотано, поэтому заснуть удалось без проблем. — Спокойно, — произнёс Аттон тихо. — Я её не трогаю. Спустя около получаса, пока Митра спала, иногда беспокойно подрагивая, Аттон подошёл к ней и подтянул к плечам скомканное в ногах одеяло, попутно приглушая в комнате свет. Крея, закончив свою медитацию, стояла напротив окна и к жесту Аттона отнеслась равнодушно, хоть и повернула голову в его сторону. — Объясни-ка мне кое-что, — начал Аттон, вставая рядом с Креей. — Я не в том возрасте, чтобы терпеть подобные разговоры, — произнесла та. — И у меня нет желания тебя развлекать. — Она служила на войне… — всё же продолжал Аттон. — Я имею в виду… Разве джедаи не должны быть крепче? Способнее? — Да, — ответила Крея, вздохнув. — Но кто они, есть без Силы? Возьми величайшего рыцаря-джедая и отбери у него Силу — и что же после этого останется? Они полагаются на неё, зависят от неё. Больше, чем ведают сами. Посмотри, как они пытаются удержать в руках бластер, удержать в руках световой меч… И увидишь просто женщину или мужчину. Беззащитное дитя. На удивление рассуждала она так, будто всё остальное время с Аттоном не состояло из ядовитых перепалок. Напротив, речь Креи лилась плавно, спокойно, словно дружеское наставление. — Но потерять так много… — удивился Аттон. — Пожалуй, я даже не осознавал, как сильно они на неё полагаются. — Не нужно удивляться, — отвечала Крея. — Во многом даже такой, как ты, способен на гораздо большее, нежели джедай. Ты можешь выжить там, где они бы не смогли, просто потому, что не слышишь Силу так, как она. Это своего рода ирония, — она вновь повернула голову в его сторону. — И причина, по которой я терплю твоё присутствие. — Но такой упадок способностей… — продолжал недоумевать Аттон. — То есть, она, конечно, отлично держится, получше меня уж точно, однако… Не знаю, для джедая это слишком, разве нет? — Какое-то время она пробыла вне всяких войн. Противостояние нас укрепляет, а изоляция делает слабее, она подкашивает. Добавь к этому то, что она держалась подальше от войны и сделала всё, чтобы о ней забыть, и последний кусочек картины встанет на место. Но мы достаточно об этом поговорили, — Крея развернулась. — И мы с ней дурно поступаем, говоря об этом не в её присутствии. С этими словами она прошла к своей кровати. Аттон снова мельком глянул на Митру, о чём-то ненадолго задумался, а после, последовав её примеру, тоже решил поспать. Тем временем солдаты, завершившие обыск Эбенового Ястреба, спускались по трапу, перекидываясь итогами проделанной работы и планами на вечер. Убедившись, что они отошли достаточно далеко и не отвлекутся от своего разговора, фигура в светлом одеянии, которая всё это время скрывалась за опорами судна, вышла и подкралась к люку. Откинутый назад капюшон открыл бледное лицо девушки: глаза-льдинки, полные острой бдительности, сведённые вместе брови, синеватые губы. Её движения от укрытия к укрытию, пока она пробиралась вглубь корабля, были настолько плавными и тихими, что, девушка, казалось, просто перетекала всё дальше и дальше. Т3-М4, довольный, что спровадил солдат ТСБ так скоро, вернулся к своему небольшому ремонту в моторном отсеке, что затеял совсем недавно. Он так этим увлёкся, попутно предвкушая, как вновь отчитается перед «начальством», что не заметил, как сзади к нему подкрались и вытянули дроидный глушитель, вскоре коснувшийся его корпуса.