***
Орбитальный шаттл, предоставленный иторианцами, был старым и явно использовался долгое время. Тем не менее внутри было очень чисто. Настолько, что, проведи хоть кто-то пальцем по самой отдалённой части пульта управления, на нём бы не собралось ни пылинки. Да и двигался шаттл плавно, без лишних шумов и подскоков. Ясно, что о корабле заботились, и, наверное, с присущей иторианцам старательностью. Эта мысль заставляла Митру погрузиться в ещё более глубокое отчаяние. Эта мысль и голоса выживших иторианцев в голове, которые, выстроившись в доке, продолжали её благодарить и желать счастливого пути. С каждым «спасибо», с каждым покачиванием длинной шеи, с каждым взглядом, полным надежды, на сердце опускались горечь и жалость, переходившие в физическую тошноту. За ночь она не сомкнула глаз. Офицеры ТСБ взяли короткие показания после стычки в иторианской резиденции и обещали, что придут ещё и утром для составления полного отчёта. Нужно было успеть добраться до шаттла раньше, чем они хватятся. Конечно, не это было главной причиной бессонницы. Так же Митра с самого утра не проронила ни слова. К счастью, даже не понадобилось. Стоило только начать собирать по квартире вещи, как остальные молча подключились к сборам, и вскоре все они покинули место своего временного пребывания. Молча добрались до доков, молча расселись по местам. С прощальной делегацией ограничились снисходительными кивками. В пути голову продолжали терзать тяжёлые раздумья. Лицо тем временем не выражало ничего. Усталость настойчиво боролась с этими раздумьями и в конце концов победила, а мерное движение шаттла, укачивая, давало возможность вздремнуть. — Мы вот-вот прибудем, — Аттон легонько толкнул Митру в плечо, а затем снова подтянулся к штурвалу. Она сонно захлопала глазами и потянулась. Крея, что в это время медитировала в кресле позади, ощутила её пробуждение и очнулась вместе с ней. — Сколько ещё? — спросила Митра Аттона. — До приземления. — Минут десять, не больше. Митра, не ответив, уставилась в окно, снова погружаясь в размышления. Аттон осторожно глянул на неё и нахмурился. — Что, ночью не спалось? — спросил он. Ему хотелось добавить какой-нибудь шутливо-неловкий комментарий об их игре в молчанку, но после того, как его вопрос успешно проигнорировали, Аттон сменил свой весёлый тон на более серьёзный и добавил: — Знаешь, ты в этом не виновата. Митра снова промолчала, даже не повернувшись к нему. — Теперь я думаю, что ты была права, — обратилась она к Крее, словно всё это время вела с ней диалог. — Насчёт помощи иторианцам. Не по-своему, конечно, но была права. Теперь я думаю, что, если бы сразу помогла Зерке, то иторианский гурт просто покинул бы Телос, и никто бы не пострадал. — Но ты же сама говорила, что с вести дела с Зеркой — так себе занятие, разве нет? — возразил Аттон. — Без разницы. Они ведь просто бы обчистили поверхность Телоса и улетели. За ними разлетелись бы остальные, вся Цитадель. Они нашли бы другие планеты, на которых не нужно ничего возрождать. Планеты, на которых можно просто жить. К чему вообще нужно было восстанавливать Телос? К чему пытаться воскресить умершего? — Что сделано, то сделано, — ответила Крея спокойно. — Чодо Хабат полагал, что сможет добиться своего лишь пассивностью и миролюбием — его наивность сыграла с ним злую шутку. Теперь он знает, что у всего есть своя цена и что очень часто в обмен на успех нужно приносить что-то в жертву. Это послужит ему уроком как в работе по восстановлению планеты, так и впредь, когда он будет распространять свою слепую веру среди других. Это послужит уроком и для ТСБ, и для Телосского правительства, под носом которых всё это происходило. Конечно, ты могла бы помочь Джене Лорсо выпроводить иторианцев с Цитадели. Но, чтобы спасти их жизни, тебе пришлось бы пожертвовать Телосом. Ты выбрала Телос, а посему жертвой стали иторианцы. — Я устала приносить что-либо или кого-либо в жертву, — тихо произнесла Митра. — Я устала выбирать. — Как бы ты ни старалась, тебе всё равно не удастся спасти всех и каждого, — сказала Крея. — Даже если попытаешься спасти их от внешних факторов — тебе не уберечь их от них самих. Это не весело, но это и не печально. Это просто есть. Это факт, который нужно признать и уметь в своё время использовать. Ты прекрасно это понимаешь, и вовсе не из-за меня. Тебя научили этому уже давным-давно. — Те, кто меня этому учил, стали монстрами в глазах других. «Этому даже не нужно долго искать подтверждения, — добавила Митра про себя. — Достаточно просто посмотреть вниз.» — В глазах других — может. Но стали ли они таковыми в твоих? Ты ведь до сих пор не можешь с этим смириться, не так ли? — Я хотела бы, чтобы мой взгляд — на вещи, на людей, на происходящее… — Митра прикрыла глаза и покачала головой. — Остался при мне. Ладно? Шаттл вошёл в атмосферу над Зоной Реставрации, отчего сквозь окна забрезжил мягкий свет. Небо. Теперь оно было голубым. — Надо бы найти место, где приземлиться, — пробормотал Аттон, хмурясь и включая сканер поверхности. — Секунду… Тут шаттл резко тряхнуло и датчики со всех сторон заверещали. — Что за?.. — вскрикнул Аттон, и до того, как он смог вставить что-либо ещё, шаттл снова толкнуло, но уже с другой стороны. — По нам стреляют! Выстрелы продолжались, лобовое стекло шаттла пошло трещинами. Последнее, что Митра помнила — как всё вокруг заполнилось дымом и мелкими осколками, а Аттон прокричал держаться за что-то покрепче. Очнувшись, она почувствовала холодную, мягкую траву под ладонями. Вокруг пахло землёй и горевшим топливом. Приподнимаясь на локтях, Митра осмотрела себя. Одежда местами была испачкана и потрёпана, на правом предплечье — небольшая повязка с виднеющейся красной полоской. Но в общем цела. Крея и Аттон лежали без сознания неподалёку, а в нескольких метрах от них, в конце вырытой падением траншеи, дымился разбитый шаттл. Из дыр лобовых стёкол изредка выпрыгивали кончики языков пламени, большая часть корабля почернела, а над металлическими обломками дрожали волны жара. — Рад, что вы вернулись, генерал. Митра обернулась на тихий голос, который оставался таким даже сейчас, когда им пользовались, чтобы окликнуть. В голове до сих пор раздавался гул, а окружение сливалось в пятна. Большое зелёное пятно простирающегося луга, серые и коричневые пятна склонов и скал и огромное нависающее пятно ясно-голубого неба, слепящее глаза. Так и говорящий представлялся кляксой из пятен разного цвета. Серый — цвет кожи, зеленоватый и чёрный — цвета одежды. Однако все эти пятна перекрывало непонятное сияние в месте, где должна была находиться его левая рука. Говорящий сидел на траве, согнув ноги в коленях, и поднялся, как только увидел, что Митра очнулась. — Как вы? — спросил он, подходя ближе. Пятна плавно перетекли сначала в широкоплечий силуэт, а затем и в более чёткие очертания. Например, в лицо с витиеватыми линиями, которые тянулись от подбородка вдоль линий носа и скул, а заканчивались у четырёх небольших рогов на лбу. — Голова… — Митра зажмурилась. — Будто сейчас надвое расколется. — Тише, — успокаивал забрак, положив ей руку на плечо. — Вы пережили зрелищное крушение. К счастью, я оказался неподалёку и вытащил вас и ваших друзей из того шаттла. Иначе вы были бы… с корочкой, так скажем. Но это справедливо, ведь я задолжал вам не раз, генерал. — Кто ты? — спросила Митра, поднимая взгляд и пытаясь его сфокусировать. — У вас, должно быть, шок после крушения, — отвечал забрак спокойно. — От такого можно ожидать небольшие провалы в памяти. Плохо, что она не дроид, да? — он обернулся к плавающей сфере возле него, которую Митра поначалу приняла за какой-то свой зрительный глюк. Сфера что-то ответила на двоичном, но кодировка была будто бы старой, и Митра не всё из неё разобрала. — Не можем же мы все быть такими везучими, — ответил ему забрак, слегка улыбнувшись. — Ладно, дадим ей поблажку, — он повернулся к Митре. — Я был одним из механиков иридонианского корпуса, который находился на Малакоре. Бао-Дур. Я понимаю, меня сложно было запомнить, ведь я там был всего один. Забрак протянул ей руку, а затем помог подняться с земли. Митра, прикрыв глаза ладонью, мало-помалу вернула себе память и рассудок. — Что с остальными? — спросила она, оглянувшись. — Они в порядке, — ответил Бао-Дур. — Пилот более-менее невредим, а старая леди… Ну, она крепче, чем выглядит. Я воспользовался медикаментами, что у вас были. Надеюсь, вы не против, потому что вы были немного без сознания, чтобы спрашивать у вас разрешения. Митра ещё раз глянула на повязку на своём предплечье, а после тут же направилась к Крее и склонилась к ней. Та в это время уже понемногу приходила в себя. — Как ты? — спросила Митра, осматривая и сравнивая её ранения со своими. — Я цела, — ответила Крея, а затем, заметив её интерес, добавила. — Не нужно столь трепетного отношения. Между нами передаётся лишь боль, и ты бы сразу узнала, будь я сильно ранена. — Не все ранения можно увидеть, — ответила Митра на это. — Или почувствовать. Мне бы не хотелось, чтобы ты умерла от внутреннего кровотечения, а я узнала бы об этом постфактум. Аттон тем временем тоже очнулся и, кряхтя, приподнялся. — Ну, это мне знакомо, — пробормотал он, стряхивая с себя комки земли и травы. — Прямо как мой последний визит на Телос. — Что, тоже тогда разбился на шаттле? — спросил Бао-Дур, усмехнувшись. — Нет. Пазаак. — Это была не самая приятная посадка на моём веку, — произнесла Крея недовольно. — В следующий раз, наверное, нам стоит подыскать более солидного пилота. — Всегда пожалуйста, Крея, — процедил Аттон сквозь зубы. — Знаешь, если бы я не был таким отменным пилотом, мы запросто могли бы врезаться в щитовую систему или в одну из этих отвесных скал, — он гневно выкинул руку в сторону, откуда они прилетели — в отметину на холме, которая повторяла очертания низа корабля. — Да, наша ситуация улучшилась донельзя, — хмыкнула Крея. — Ты не знаешь, кто нас сбил? — спросила Митра у Аттона. — Без понятия, — Аттон поднялся с земли и осмотрелся вокруг. — Я, кажется, разглядел нечто, похожее на башню ПВО, пока мы пролетали над участком. — Интересно, как они объясняют присутствие на исследовательской станции башни ПВО, — пробормотала Митра. — Зачем им вообще такая нужна? — Может, они делают что-то, чего не должны, — Аттон пожал плечами. — Кроме того, что шарятся по поверхности в поисках старого оружия. Я видал пиратские базы с подобной расстановкой. Может, твой приятель знает больше? — он кивнул в сторону Бао-Дура, а затем принялся ходить вокруг шаттла и с кислой миной его осматривать. — Чодо Хабат сказал мне, что ты сможешь мне помочь здесь, на поверхности, — сказала Митра, обращаясь к Бао-Дуру. — Всё что угодно, — ответил забрак. — Мне как раз было любопытно узнать, что вам понадобилось на поверхности Телоса. — После того, как я прибыла на Цитадель, мой корабль украли. В ТСБ сказали, что Телос он не покидал, а значит, он где-то на поверхности. Поэтому, — Митра развела руками и слабо улыбнулась, — я и здесь. — Что ж, если ваш корабль в такой же плохой форме, как этот, — Бао-Дур показал рукой на шаттл, — я не думаю, что вам особенно повезло, — он глянул на Аттона, который, в свою очередь, что-то высматривал в дыре лобового стекла. — Я надеюсь, ему хватит ума не залезать туда? — А я-то как надеюсь, — пробормотала Митра. — Я помогу найти вам ваш корабль. У меня до сих пор есть доступ к щитовой сети. Но нам придётся дойти до участка Зерки. Это старая исследовательская станция иторианцев, хотя сейчас это по сути просто лагерь собирателей. Я могу проводить вас туда, но путь будет непростой. — Непростой? Неужели этот участок так далеко? — Нет, всего несколько километров. — Может, немногим больше, — прокомментировал Аттон, вернувшийся от шаттла ни с чем. — Если только мне не отбило память о данных сканирования поверхности. И, как я понимаю, все вещи и припасы сгорели в нашем единственном средстве передвижения. — Ты о тех припасах? — Бао-Дур указал на сумки, аккуратно сложенные в стороне. Аттон молча поклонился, галантно вытягивая руку вперёд, и направился к указанным вещам. — А ты довольно много достал из шаттла, — протянула Митра, оценивая взглядом вырученные припасы. — Слишком предусмотрительно, учитывая, что мы вот-вот могли согреть. — Большинство из этого висело на нём, — Бао-Дур кивнул на Аттона. — Много раз ходить не пришлось. — Тогда понятно. — А вот за это, — Аттон вытащил из своего рюкзака уголок сложенной куртки, — моя отдельная благодарность. — Так почему путь будет непростой? — спросила Митра ещё раз. За тихим звуком горения шаттла вдруг стал различим гул двигателей. Митра обернулась на звук, а за ней и все остальные. Из-за склона появилось четыре свуп-байка, которые стремительно направились к шаттлу. Однако на полпути они почему-то сбавили ход и остановились. — Вот поэтому, — хмыкнул Бао-Дур. — Кто это? — спросила его Митра. — Наёмники Зерка. Увидели шаттл и сразу направились сюда. Наверняка они догадались, что меня здесь можно найти. — Они ищут тебя? Уж не из-за того ли, что ты хотел «решить вопрос» с Зеркой самостоятельно? — Митра усмехнулась. — Всего лишь небольшой саботаж, — Бао-Дур пожал плечами. — К несчастью, я не сильно в этом преуспел. Пожалуй, переоценил свои возможности. — Мы могли бы попытаться сдать им забрака, — предложил Аттон. — Ну, знаешь… В качестве выкупа. — А кто, по-твоему, вас сбил? — спросил Бао-Дур, изогнув бровь. — Дельное замечание. Забудь, что я сказал. Наёмники слезли со свупов, взяли в руки оружие и медленно пошли в их сторону. Их команда состояла из двух людей, родианца и деваронианца. — Что ж, это странно, — протянул Бао-Дур задумчиво. — Не слезь они со свупов, они бы справились с нами быстрее. — Я догадываюсь, почему, — пробормотала Митра недовольно. — Ну, теперь это их проблемы, — Бао-Дур улыбнулся. — Какая удача! — воскликнул родианец, когда наёмники приблизились и остановились в паре метров. — Искали забрака с чудным кулаком, а тут ещё и джедай! Не ожидали мы тебя здесь увидеть! — Не ваши ли это рожи я видела в ориентировках ТСБ? — Митра прищурилась. — Видела или нет — не имеет значения! — ответил родианец. — Мы думали, что застряли на поверхности планеты, и кто-то другой получит награду за тебя… Но ты сама упала нам в руки! — Подождите, награда? — удивился Бао-Дур. — Почему за вашу голову объявлена награда? — Это долгая история, Бао-Дур, — вздохнула Митра. — А, не знаешь? — хиикнул родианец. — Обмен щедро платит за джедаев, а твоя подружка как раз оказалась таковой! Пока не поздно, присоединяйся к нам, может, и простим тебе твои выходки! — Я так не думаю, — Бао-Дур грозно нахмурился. — Вам придётся одолеть меня, если хотите взять генерала! — Глупый, упрямый забрак! — вякнул родианец и прицелился. Бао-Дур резко ушёл вниз, быстрым кувырком добрался до родианца и ударил того по руке с бластером, целящимся Митру. Родианец был на голову ниже забрака и, казалось, в два раза меньше по размерам, поэтому Бао-Дуру ничего не стоило резко швырнуть наёмника через себя. Деваронианец с вибромечом тут же ринулся на помощь своему напарнику и уже замахнулся, но его клинок перекрестился с клинком Митры. Крея подоспела следом, поэтому вскоре с обоими — и с родианцем, и с деваронианцем — было покончено. В то же время двое других наёмников, стреляя, отбежали назад к спидерам и скрылись за ними. Сфера Бао-Дура невозмутимо проследовала за ними и принялась расстреливать наёмников из маленького орудия, ловко уворачиваясь от любых ответных выстрелов. Аттон же в самом начале схватки поймал несколько выстрелов в броневую пластину на груди и, выругавшись, пытался скрыться… хоть где-нибудь на открытой местности. Отвлекающий манёвр сферы, был он таковым или нет, позволил ему, наконец, выпрямиться, переключить режим бластеров на мощный и точно выстрелить несколько раз по топливному баку одного из спидеров. Взрыв раздался точно тогда, когда Крея, Митра и Бао-Дур закончили все дела со своими противниками, отчего последние двое сначала в недоумении проследили за облаком разлетающегося пламени, а после дружно обернулись к Аттону. — Что? — спросил он, разводя руками. — Удивлены, что я так быстро расправился с двумя? — Мы могли использовать эти свуп-байки, идиот! — Митра рассержено ткнула рукой в остатки транспорта. — Мы могли доехать на них до участка! — Вообще-то нет, генерал, — сказал ей Бао-Дур. — Весь их транспорт заблокирован кодировкой. Митра глянула на Бао-Дура, а затем на то, как широко ухмыльнулся Аттон, фыркнула и направилась к трупам — обшаривать на предмет оружия и боеприпасов — Извинения приняты, — самодовольно хмыкнул Аттон, провожая её взглядом, а затем принялся ковырять вмятины и дыры в броне. Сфера Бао-Дура тем временем подлетела обратно, покрутилась возле каждого, а затем зависла возле Аттона и что-то промурлыкала. — Чего это оно хочет? — спросил Аттон Бао-Дура, скривившись от недоверия. — Приподними пластину, — ответил Бао-Дур. — Иначе кожу прожжёт. Аттон, изогнув бровь, послушался и оттянул броню от себя. Сфера быстро просканировала повреждённую пластину, а затем вытащила из корпуса небольшой инструмент и аккуратно заварила повреждения. — Да ну! — удивился Аттон, словно ребёнок. Сфера вновь что-то промурлыкала и подлетела к хозяину. — А теперь он что сказал? — спросил Аттон, опуская руки. — Ай! — он дёрнулся и оттянул пластину обратно. — Сказал подождать, пока остынет, — усмехнулся Бао-Дур, проходя мимо него. В оврагах гулял лёгкий ветер. Бао-Дур рассказывал, что пока непогода очень редко посещает Зону Реставрации, так как воздушным массам особо негде разгуляться. Облака на небе чаще перистыми, а в тучи обычно собирались у самих щитов. — Прости, что сразу не признала тебя, — обронила Митра по пути. — Ничего страшного, — успокоил её Бао-дур. — Я всё равно не хотел бы вспоминать о войне, если можно. Мы все испытывали тяжёлые времена после Малакора, поэтому всем нам простительно немного… забыться. Пожалуй, с этим у нас получше, чем у дроидов — они помнят всё. Но потом ты чистишь им память, и они забывают обо всём с концами. — Что верно, то верно, — поддакнул ему Аттон. Услышав ответ забрака, Митра почувствовала некое облегчение. События прошлой ночи настолько сильно в ней отозвались, что она и позабыла о предстоящей встрече со своим старым техником. К тому же, их «воссоединение» не отличалось особой теплотой, а скорее было принято как данность. Наверное, потому, что при таких встречах все наперебой начинают делиться общими воспоминаниями. — А что случилось с твоей рукой? — спросила Митра, кивнув на предмет своего вопроса. Свет, что она разглядела поначалу, исходил от кибернетического протеза, который заменял его левую руку. Синеватый энергетический поток соединял середину предплечья и огромный механический кулак, пальцы которого двигались с тихими металлическими щелчками. — Да так, — Бао-Дур отмахнулся. — Устал от неё, гидроключ постоянно роняла. Решил раздобыть новую. Аттон хохотнул. Митра нахмурилась. — Что ж, это было… — она пыталась подобрать слово. — Резко. — Это просто шутка, — Бао-Дур кивнул на Аттона. — Вон, приятель ваш понял. — Ещё как! — подтвердил Аттон, усмехнувшись. — Вообще это, — Бао-Дур повернул протез и пошевелил пальцами, — сувенир с Малакора. Мне повезло, что это всё, что я потерял, — он произнёс это как-то тихо и серьёзно, а затем снова добродушно улыбнулся. — Но зато для меня нашлось дело, правда? Мне, так или иначе, всегда говорили, что я наполовину машина. Митра, понимая, что дальнейшие её расспросы всё равно могут привести к теме войны, лишь мягко на это улыбнулась. По дороге приходилось сбивать сторожевых дроидов, которые, едва завидев путников, стремились уплыть прочь. А потому перед тем, как сбить, их приходилось догонять и наводить шум. В один из таких громких беспорядков на шум решила откликнуться местная фауна, и то, что она из себя представляла, Митру порядком удивило. Навстречу мчались свирепые твари с широко разинутой пастью, рядом шипов вдоль позвоночника и глазами, что с тупым и голодным взглядом вращались в разные стороны независимо друг от друга. Твари качались, толкали друг друга, четыре короткие, трёхпалые, толстые и неуклюжие лапы заплетались что среди своих, что среди чужих. Однако твари совсем не думали от этого падать — напротив, они стремительно и целенаправленно двигались вперёд к своим жертвам, хлопая широкой зубастой челюстью и издавая что-то между рычанием и визгом. — Что это за мерзкие… — Аттон отпихнул ногой труп последнего убитого животного, подбирая ему слово поласковее. — Канноки, — Митра сморщилась от отвращения, а затем повернулась к Бао-Дуру. — Что здесь делают канноки? — Иторианцы завезли их сюда с Дксана, — ответил Бао-Дур. — Они должны были держать популяцию травоядных под контролем. — Что-то я не видела здесь ни одного травоядного, — Митра развела руками и оглянулась. — Верно, — сказал Бао-Дур. — Канноки их сожрали. Сейчас они съедят всё, что только смогут поймать, включая нас. Без иторианцев, поддерживающих ускоренный баланс экосистемы, здесь всё распадается. Зерка убивает Проект Реставрации по частям. Митра, услышав о иторианцах, промолчала и отвернулась, чтобы забрак не смог заметить её смятения. — Не самый лучший выбор хищников, как по мне, — добавила она всё же. — Не самый обаятельный, да, — Бао-Дур пожал плечами. — Но канноки достаточно выносливы, чтобы приспособиться к такой нестабильной среде. — А ещё прожорливы, — пробормотала Митра. Спустя полчаса пути овраги, устланные зеленью, вдруг закончились, а в глаза начал бить искрящийся свет. Водная гладь, освещённая лучами звезды, извивалась, словно кольчуга, и спокойными волнами укладывалась на песчаный берег. С правой стороны выстроились высокие башни, передающие плотное силовое поле между собой. Ряд этих башен уходил далеко за горизонт, а их верхушки — высоко в облака. Митру это зрелище одновременно смутило и по-хорошему поразило. Пейзажи Зоны восстановления, что она видела до этого, очень точно можно было бы назвать «попыткой». Они больше были похожи на очень длинный сад с редкими деревьями, в нём не было той гармоничной дикости, что присуща местам, появившимся естественным путём. Видимо, это в какой-то мере поразило и остальных, потому что все, заглядевшись вдаль, замолчали. Митре даже показалось, будто бы её спутники позволили сначала ей оценить окружение. Она посмотрела вниз и поелозила подошвами в песке, а затем подошла поближе к силовому полю и заглянула сквозь него. За полем между голыми острыми скалами кружилась пустая, рыжая буря. — Это ты сделал? — спросила Митра Бао-Дура, указывая на поле. — Очистить воду, конечно, было здесь самым сложным, — протянул Бао-Дур, скромно не подчеркивая своего авторства. — Но результат определённо стоил усилий. Меня всегда посещает чувство безмятежности, когда я хожу по поверхности Телоса. Иторианцы воистину мастера своего дела. — Мастера тратить бюджеты Республики? Может быть, — усмехнулся Аттон. — Но знаешь, теперь, когда ты это сказал, я, кажется, тоже что-то почувствовал. Как будто какая-то ноша сошла с моих плеч. — Сила здесь велика, — произнесла Крея. — Имеют ли Чодо Хабат и его гурт какое-то отношение к этому — уже другой вопрос, — она повернулась к Митре. — Ты чувствуешь что-нибудь? — Это… странно, — Митра устремила взгляд на горизонт и прислушалась. — Я слышу волны и ветер, гуляющий в траве. Но между ними будто… что-то шепчет. — Это хорошо, — сказала Крея с интонацией, будто бы хвалила её. — Как лёгкий бриз может перерасти в порыв сильного ветра, так и ты постепенно вновь открываешься Силе, — как бы предугадывая вопрос с предложенным Чодо Хабатом лечением, она сухо добавила. — Своим путём. — Тише! — вдруг бросил Бао-Дур, подзывая жестом за собой. — Впереди крупный патруль наёмников. Скрывшись за утёсом, Митра рассмотрела патруль — семеро, все без исключения в тяжёлой броне и с тяжёлым оружием. Видимо, те наёмники, что прибыли к шаттлу, были лишь частью этой большой группы. Они разбили подобие лагеря, где одни сидели на камнях, о чём-то друг с другом переговариваясь, а другие отстреливали изредка появлявшихся канноков из зарослей. — Мы можем пройти по периметру так, чтобы они не заметили, — предложил Бао-Дур. — По берегу, либо мимо утёсов к югу. — Всё было бы намного проще, будь здесь растительность погуще, — ответила Митра. — Местность открытая, а если заметят издалека, — она кивнула в сторону наёмников, которые вновь открыли огонь по каннокам, — от их винтовочного огня будет сложно укрыться. — Можем попробовать подорвать их спидеры, как в прошлый раз. Митра обернулась на говорившего Аттона и презрительно прищурилась. — Конечно. — А что в этом плохого? — возмутился Аттон. — Даже если их всех не заденет, то на шум прибегут эти чудища и… доведут дело до конца, разве нет? — Даже если ты и выстрелишь в баки их спидеров с такого расстояния, продемонстрировав свою ну просто безупречную меткость, — Митра развернулась и упёрла кулаки в пояс, — им хватит ума разобрать, откуда в них стреляли. И нам придётся разбираться и с наёмниками, и с канноками. — Тогда устроим диверсию, — Аттон снял рюкзак со спины, порылся в нём, а затем выудил оттуда пояс скрытности. — Помнишь эту вещицу? — Умно, — Митра сложила руки на груди. — Не буду тебя отвлекать. — Ну нет, нет, — Аттон замотал головой, — это ты у нас герой-джедай, спаситель галактики и, — он глянул на Бао-Дура, — чей-то генерал. Как я могу мешать тебе снова совершать подвиги? — Мне кажется, ты нарываешься на ещё один удар, — прошипела Митра. — Ну, той мощной шахтёрской штуковины при тебе уже нет. Пощёчина? К этому я, пожалуй, привык. — Напомни мне, пожалуйста, почему я до сих держу тебя рядом с собой? — Потому что я не раз тебе помогал, — Аттон начал загибать пальцы, — потому что часто знал то, чего ты не знаешь… Потому что я хорош собой, в конце концов! Митра двинулась на него, отчего Аттон дёрнулся, вытянув перед собой руку с поясом. Она, правда, никаких насильственных действий против него совершать не собиралась, а лишь выхватить пояс и надеть его на себя, но пугливость Аттона её позабавила. — Что у тебя там есть? — спросила она, завязывая пояс позади. — Осколочные? — Если захочешь бросить осколочную, то можешь не попасть с первого раза, — Аттон снова начал рыться в рюкзаке. — Но зато есть вот такой сувенир с Перагуса, — он показал мину на ладони. — Давай осколочную. — Ты уверена? — Мне ещё раз повторить? — Чего плохого в минах? Положила и забыла. — Дай. Мне. Гранату, — Митра вытянула руку и ядовито улыбнулась. — Пожалуйста. Когда она брала снаряд из рук и включала пояс скрытности, то боролась с очень сильным желанием всё-таки пихнуть его да посильнее. — Будьте готовы, — сказала Митра тихо и направилась к наёмникам. — Женщины, — кинул Аттон Бао-Дуру и развёл ладони в стороны. Бао-Дур почему-то его забавы не разделил и нахмурился. — У тебя было бы с ней меньше проблем, не старайся ты казаться глупее, чем ты есть, — произнёс забрак спокойно и начал наблюдать за Митрой — по траве, что подминалась под её ногами. Крея как-то резко повернулась в сторону Бао-Дура после его слов и скривилась. Аттон сперва удивился, но потом, словно ничего и не было произнесено, тоже присоединился к наблюдению. Митра кралась, подходя к наёмникам всё ближе и ближе. Слышны были обрывки их разговоров — от новостей с Цитадели до жалоб, что группа, отправившаяся к шаттлу, всё никак не возвращается. Им бы, конечно, побеспокоиться об этом по-настоящему, но никто не спешил этого делать. Видимо, целость и сохранность собственных напарников их волновала в разы меньше, чем собственная, и волнение было пропорционально доверию к этим самым напарникам — это объясняло, почему среди версий была: «Да, небось, обшаривают шаттл в поисках чего-нибудь ценного». Своей целью Митра выбрала свуп-байк, который располагался дальше всех от наёмников и ближе всех к зарослям. С чистотой выполнения этой операции как-то сразу не задалось. Во-первых, граната взорвалась не сразу, а только тогда, когда Митра сделала пару шагов в сторону свупа, чтобы её проверить. На счастье, она успела отскочить назад и не пораниться, и пояса скрытности тоже не задело. Во-вторых, взрыв не повредил бака, а лишь поднял наёмников на ноги, отчего они с каким-то диким бешенством в глазах принялись бегать вокруг и целиться во что ни попадя. Поэтому Митра осталась на траве, боясь пошевелиться и остаться замеченной, и то и дело уклонялась от назойливых наёмничих ног. Благо, Бао-Дур, Крея и Аттон, что в это время пробирались вдоль берега, успели спрятаться за скалами. В-третьих, Митра запнулась. Когда на шум, наконец, прибежали канноки, суета возле свуп-байков стала ещё активнее, но она уже не могла сидеть там и понемногу пробиралась прочь. Митра запнулась о труп каннока и не издала не звука, но другой каннок — живой каннок — учуял Митру и направился в её сторону, всё хищнее принюхиваясь. Митра отползала назад, но, в отличие от этой прожорливой твари, ей не было привычно передвигаться на четырёх конечностях. Когда каннок уже почти поравнялся с её пятками, он вдруг остановился, будто что-то его оттолкнуло. Он фыркнул, встряхнул головой и начал хлопать глазами. Митра обернулась — Крея стояла у оврага, к которому им нужно было продвигаться. Она вытянула руку вперёд, будто старалась ухватить покрепче воздух перед собой. Каннок пыхтел и пытался противиться её действию, но в конце концов развернулся и стремительно помчался в сторону наёмников, тут же вцепившись кому-то из них в ногу. Митра же поднялась и быстро направилась к своим спутникам. — Вы в порядке, генерал? — спросил Бао-Дур первым делом. — В полном, — ответила Митра, а затем глянула на Крею. — Контроль над зверем — редкая техника. Я видела лишь одного человека, владеющего ей. — Сложная, а потому и редкая, — ответила Крея. — Как и множество других редких техник. — Этот человек рассказывал мне, что данная техника не сильно поощряется в Ордене, — продолжила Митра, прищурившись. — Что многие считают неприемлемым полное подчинение воли живого существа. — Тем не менее, многие не прочь воспользоваться техникой убеждения, когда им это на руку, — произнесла Крея с пренебрежением. — Это многое говорит об Ордене. — Джедаи не используют убеждение, чтобы натравить одного на другого, — возразила Митра. Аттон вдруг испустил смешок. — Да я это о своём, — отмахнулся он от сердитого взгляда Митры. — Не обращайте на меня внимания. — Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — теперь Митра, прищурившись, смотрела на него. — Даже если я и нашёл в этом что-то забавное, разве тебя это не должно волновать? — Аттон нарочно сделал паузу, чтобы выделить последнее слово. — Теперь. Митра стиснула зубы. Отчего-то этой темы продолжать не хотелось — тем более при Бао-Дуре, который явно заметил её недовольство, но тактично решил ничего не уточнять.***
Чем ближе они подбирались к исследовательскому участку, тем чаще по пути попадались сторожевые дроиды, и тем гуще дорога была усеяна минами, которые Бао-Дур любезно обезвреживал. Чаще всего взрывчаткой были устланы поверхности вокруг скелетов — обглоданных до конца либо частично. Некоторые из останков будто рассказывали целую историю о том, как один из канноков решил полакомиться падалью, а затем, видимо, подорвавшись, стал кормом для других. К счастью, птиц, гнёзда которых располагались на верхушках скал и деревьев, каннокам достать не удалось, поэтому в небе их наблюдалось достаточно. Это, конечно, не значило, что канноки вовсе не пытались до них добраться, оттого зачастую нижние части деревьев были свирепо изгрызены и окружены щепками. Наёмники на участке были готовы к визиту путников: за метров двести до него дорогу преграждали турели, а за ними — наёмница-твилекка с парой военных дроидов. Разборки с ними помешали заметить очередного патрульного дроида и догнать его, чтобы тот не успел оповестить своих хозяев о надвигающихся неприятностях. — Что это у нас здесь… «джедай»? — громко произнёс темнокожий мужчина-наёмник, гордо выходя вперёд и упираясь ладонями в пояс. — Ты избавила нас от необходимости искать тебя самим! Судя по всему, он был главным среди других наёмников, оттого от его полных нахальной весёлости замечаний все остальные с предвкушением посмеивались. Митра вдруг осознала, что на Телосе она постоянно наблюдала подобное отношение к себе. Во времена до изгнания стоило только показать световой меч на своём поясе, и задиры сразу думали дважды, прежде чем ввязаться в драку с тобой. Некоторые не-джедаи часто пользовались этим трюком, собирая себе подобия рукоятей, которые по сути были просто куском какой-то пустой трубы, на которую накручивалась проволока и прочие случайные металлические вещицы. Часто подобное было исполнено очень даже искусно, юнлинги даже любили играть с такими и воображать, что мечи настоящие. Сейчас же почти каждый, кто держал в руках оружие, норовил бросить ей вызов, к тому же очень самоуверенно. А те, кто этого не делал, просили о помощи. — Мне говорили, что ты опасна, — продолжал наёмник. — И, судя по тому, как ты справилась с патрулями, они точно знали, о чём говорили. — Может, тогда и ты не будешь испытывать судьбу? — предложила Митра, пожимая плечами. — Может, просто пропустишь меня к щитовому компьютеру на вашем участке, а затем разойдёмся, будто и не видели друг друга? — Прости, джедай, но меня наняли, чтобы я не пускал никого в Зону реставрации, — наёмник оглядел её. — Тебя в частности. К тому же до меня дошли слухи, что ты положила немало наших ребят на Цитадели. Так что пришла пора платить по счетам, ты так не считаешь? — «Меня в частности»? — переспросила Митра. — И что же в этой зоне такого, что я ни в коем случае не должна увидеть. — Граната на твоё имя, «джежай», — оскалился наёмник. Было у этой особенности бросать вызов одно преимущество — то, как все любители потягаться были кроме всего прочего любителями недооценивать. Например, навстречу Митре выдвинулось только четверо наёмников, хотя Бао-Дур говорил, что в лагере постоянно находятся порядка пятнадцати. Ещё один пример — перед наёмниками стояли лишь Митра и Крея. Вдвоём. Наёмники знали о приближении «джедая» к участку благодаря записи с патрульного дроида, но даже и не подумали поинтересоваться, куда делись два других её спутника. Бао-Дур и Аттон пошли в лагерь другим путём — тем, что ранее сбежал забрак, и должны были позаботиться об отключении орудий на территории участка. Поэтому надежда на турели, что должны были вылезть из башенок на входе в лагерь и застать Митру врасплох, оказалась неоправданной. Наёмник понял, что что-то не так только тогда, когда турелей не появилось, а на лице Митры растянулась насмешливая улыбка. — В атаку! — прорычал наёмник своим подчинённым. От бластеров спасали щиты и способность Креи отмахивать их мелкие красные лучи в сторону. Другое дело — дезинтеграторы, от выстрелов которых приходилось уклоняться. Правда, совсем недолго. Митра и Крея очень быстро подобрались к своим противникам, и в рукопашном бою наёмники им явно уступали. — Тебе следовало принять моё предложение, — произнесла Митра с улыбкой, протыкая командующего наёмниками вибромечом. Где-то на участке тем временем тоже началась борьба, о чём свидетельствовали свист выстрелов и взрывы, и нетрудно было догадаться, что диверсантов заметили. Лагерь представлял из себя несколько больших серых «коробков» с полосами жёлто-коричневой краски. Когда-то здесь, может, и были лаборатории, но теперь научное оборудование в них было просто-напросто сдвинуто в кучу, а остальное пространство в помещениях служило хранилищем боеприпасов. Тем проще было их подорвать, избавившись от стерегущих всё это добро наёмников. — Какое расточительство, — прокомментировал Аттон в комлинк. — Где вы? — спросила Митра нетерпеливо, отшвыривая очередного наёмника от себя. — Нас совсем немного зажали в таком высоченном здании впереди тебя, и… твою ж! Послышался взрыв — и в комлинке, и со стороны здания, о котором говорил Аттон. — Аттон? — крикнула Митра, зажимая кнопку на комлинке. — Вы живы? Аттон? — Он… он без сознания, генерал, — ответил Бао-Дур. — Он жив? — Не знаю, — забрака ненадолго прервали звуки выстрелов. — И, боюсь, стреляю я паршиво. — Держись, мы скоро будем! «Коробок» увенчанный высокими смотровыми башнями и установками ПВО скорее всего был командным пунктом, из которого Аттон и отключил все орудия. К тому времени, как Митра и Крея к нему приблизились, двери там были заблокированы, а наёмники, которые окружили здание, пытались их выломать. — Бао-Дур, — позвала Митра в комлинк. — Может, тебе стоит снова включить турели? Их слишком много, нам к вам просто не пробраться! — Они настроены на пришлые цели, — ответил Бао-Дур расстроенно. — Если снова их активировать, то они будут стрелять только в вас. А тот, кто мог бы это перенастроить, сейчас в отключке. И истекает кровью. — Пускай инородец будет готов выходить, — вдруг сказала Крея — так, чтобы Бао-Дур это тоже услышал. — Готов? — переспросила Митра. — Когда? — Он поймёт, когда, — бросила Крея и вышла из укрытия. Несколько наёмников, завидев её, уже приготовились открыть огонь. Однако Крея была абсолютно невозмутима, встав напротив в нескольких метрах. На миг Митре показалось, будто какой-то сгусток образовывается вокруг её тела, задерживается на уровне согнутых локтей, а затем выталкивается вперёд. Крея открыла рот и выпустила рык. Митра словно знала, что за всем этим последует, и инстинктивно приложила ладони к ушам. Рык прокатился эхом по всей долине. Что до наёмников, то их снесло, словно воздух перед Креей обратился в огромную волну и схлестнул их с земли. Когда эхо затихло и оглушённые наемники, стеная, поднимались с земли, Бао-Дур отпер двери и вышел, чтобы с ними покончить. Крея и Митра подоспели следом. Мельком Митра разглядела, как из ушей и носа наёмников сбегали струйки крови. — Я вдруг почувствовал вибрацию в стенах, — сказал Бао-Дур. — Хотя больше было похоже на гул. А затем — тишину. Полагаю, это и было знаком, что нужно выходить. Глаза забрака вдруг округлились, и он дёрнулся в сторону Митры, однако предотвратить что-либо было уже поздно — один из недобитых наёмников вдруг вскочил и воткнул вибронож ей в бедро. Митра вскрикнула, и вместе с этим криком слилась очередь из бластерных выстрелов. Они повалились в разные стороны: Митра — в руки Креи, наёмник — замертво на землю. — Вы в порядке, генерал? — сразу же захлопотал Бао-Дур. Он и Крея помогли Митре опуститься. Нож был воткнут криво и по-варварски, но, на её удачу, наёмник не успел активировать вибрацию. Простонав, она подняла взгляд на стреляющего — Аттон с разбитым лбом стоял в дверях, опершись плечом о стену. — Не за что, — выдавил он. — Я думал, ты в отключке, — хмыкнул Бао-Дур. — В отключке рядом с джедаями? Не дождётесь, — Аттон, скатившись по стене, уселся на пол. Крея ощупала рану Митры, раздумывая и поджимая губы. — Неглубокая, — прокомментировала она, засучивая рукава. — С болью тебе придётся справиться самой. Митра уже знала, что та собирается делать, она не раз была в такой же ситуации — и как раненный, и как лечащий. Всё как по инструкции: не доставать колющего предмета сразу, ведь так можно потерять много крови; сосредоточиться и не забывать дышать; сконцентрироваться на источнике боли и проследить, куда бегут колючие импульсы, а затем просто развязать их пульсирующий узел и распределить тонким, как паутина, слоем. Конечно, всё было не дословно так, но Митра представляла это именно таким образом, когда после занятий по техникам курато-сальва пощипывала себя за запястье и старалась заглушить боль от щипков. Мастера не одобряли такой «тренировки», в частности из-за того, что вслед за Митрой её повторили и другие юнлинги… Но мастера много чего ещё не одобряли. Так и сейчас боль от раны удалось рассеять. Крея аккуратно вытащила нож и остановила кровь. — Надо же, — крикнул Аттон, наблюдая за этим. — А мне дали кольто обколоться. Хорошо хоть не жаловались на запах. — Ты в порядке? — спросила Митра, уже почти не чувствующая боли. — В полном, — усмехнулся Аттон, утирая рукавом лицо и морщась от смазанного багрового пятна. — Мне не нужны эти ваши фокусы. — Я и не собиралась тебе помогать, — бросила Крея небрежно, заканчивая с раной Митры. — Спасение тебя и инородца и так отняло у меня много сил. — Прости, Крея, не успел оценить твоей помощи. Точнее, не успел даже узреть её, ведь сразу перед этим меня взрывом отшвырнуло в приборную панель. Компьютер, который им требовался, находился на высокой круглой платформе недалеко от центра лагеря. — Дай-ка мне, — Аттон кивнул на вибромеч, что держал в руках Бао-Дур, а затем, получив его, начал небрежно рубить орудия на турелях, стоящих у краёв площадки. Крея помогла Митре встать и, придерживая за плечи, тоже повела её наверх. — Разве ты их не отключил? — спросила Митра, глядя на действия Аттона. — Отключил, — ответил Аттон, разобравшись с турелями. — Но ты и сама теперь понимаешь, что противников лучше добивать. — Надеюсь, я ещё могу получить доступ к щитовой системе с этой панели, — произнёс Бао-Дур, активируя компьютер. — А, то есть ты ещё и не уверен, что его получишь, — язвительно прокомментировал Аттон, обшаривая контейнеры с припасами неподалёку. — Фантастика. Отыскав в них какие-то стимуляторы, он сделал два укола в бедро и плечо. Затем спустился на пол и запрокинул голову. — Хорошо, функционирует, — обрадовался Бао-Дур. — И мои коды доступа ещё работают. Давайте… — он выбрал что-то на дисплее, после чего по экрану расплылась карта, — … отыщем ваш корабль. Митра попробовала пошевелить ногой и сделала пару пробных шагов на месте. Сносно, хоть и возникало ощущение, будто бы бедро онемело, как от неудобного сидячего положения. — В ТСБ мне сказали, что не обнаружили Чёрного Ястреба ни на одном санкционированном месте посадки, — заметила Митра, подходя к компьютеру. — Почему ты думаешь, что сможешь найти его? — ТСБ наверняка считает, что корабль был посажен в пустошах, — ответил Бао-Дур, поворачивая и прокручивая карту. — То есть вне Зон реставрации. Но они не знают планету так хорошо, как её знаю я. Атмосфера Телоса наполнилась кислотными парами, поэтому посадка корабля в пустошах будет подобна запиранию в ангаре, полном майноков. Это значит, что где-то на поверхности планеты есть несанкционированное место посадки: всё ещё под щитом, но не в зонах реставрации и не на другом учтённом объекте. Затем мне и нужен доступ к щитовой сети. — Но ведь ты же и проектировал щиты, как ты мог допустить, чтобы такие места существовали? — Я работал над мощностью энергетического покрова и проектировал генерирующие их башни, но не я не был ответственен за их расположение и распределение — этим занимались иторианцы и правительство Телоса. Первым было важно расположение зон относительно экватора для стабилизации климата, вторым, к сожалению, разместить зоны в местах заброшенных военных объектов. Моей задачей было проследить, чтобы все башни работали, и научить других перенаправлять потоки без вреда Зоне восстановления, когда придёт время её расширять. Бао-Дур ещё несколько раз прокручивал карту и запускал сканирование. — Вот, — после нескольких минут поисков забрак, наконец, ткнул пальцем в экран. — Небольшая аномалия в энергосистеме. Я не удивлён, что в ТСБ её не заметили. Она скрытная, больше похожа на ошибку или небольшой системный сбой, чем на что-то подозрительное. Митра посмотрела на карту — полосы, обозначающие щит, стремились к какой-то точке на карте и каждые несколько секунд дёргались и образовывали небольшой кривоватый четырёхугольник. — Что это за место? — спросила она. — Похоже, что энергия перетекает для генерации щита над небольшой областью… — Бао-Дур уменьшил масштаб, пока карта не сжалась до шарика, и указал на флажок, — в полярном регионе. Хотя это странно, там ничего быть не должно, — он переключил карту на другой раздел с многочисленными прямоугольниками со снимками планеты и выбрал подходящий. — Орбитальные камеры… ничего не показывают. Просто пустое плато. — Нам нужно исследовать этот участок, — вдруг сказала Крея, шагнув к ним. — Я чувствую, что это будет лучший вариант поиска Чёрного Ястреба. — Но это ведь полярный регион! — Митра обречённо вздохнула. — Не на свупах же до него добираться! — Может, здесь где-нибудь есть транспорт помимо свупов, — заметил Аттон, всё так же прикрыв глаза. — Наёмники Зерки ведь сюда не пешком с Цитадели дошли. Бао-Дур одобрительно закивал и открыл журнал посадок в текущую Зону восстановления. — Он прав, — это заключение забрак подчеркнул ещё одним кивком. — Судя по записям, здесь должен быть шаттл, но… он находится внутри исследовательского объекта. — Это же замечательно! — обрадовалась Митра. — Почему ты сообщаешь об этом таким печальным тоном? — Смотрите, вот это, — Бао-Дур указал на столбец с данными, — прибытия шаттлов с их номерами. А вот это, — указал на соседний, — отбытия. Проблема в том, что шаттл с этим номером прибыл в эту зону первым, и было это больше месяца назад. — То есть, его может там не быть, либо он будет в нерабочем состоянии? — Будем надеяться, что он там есть, а уж о его состоянии я позабочусь. Но есть ещё одна небольшая проблема. Команды, которые Зерка недавно отправила внутрь объекта, так и не вернулись оттуда. Но, — забрак развернулся и улыбнулся, — похоже, у нас нет особого выбора.