Спуск ко входу «исследовательского объекта» был настолько густо усыпан минами, что к четвёртому обезвреженному Бао-Дуром заряду Митра не выдержала, велела всем отойти подальше, и просто взорвала их с помощью Силы. Эти мины и старые следы борьбы на дверях свидетельствовали, что кому-то очень не хотелось, чтобы кто-либо покидал этот объект. И, очевидно, речь шла вовсе не о пропавшей там команде, члены которой вразброс лежали на полу помещения сразу за дверью.
— Вау, твоя работа? — спросил Аттон Бао-Дура, кивнув в сторону трупов.
— Если бы, — протянул Бао-Дур, направляясь к фиолетовому силовому полю напротив.
Митра поравнялась с ним, а проходя мимо трупа, мельком осмотрела одного из умерших. Вдоль шеи мужчины тянулись длинные почерневшие царапины, заканчивающиеся у окоченевших скрюченных пальцев, а из открытого рта вывалился опухший язык.
— Постой! — Митра резко остановила забрака ладонью.
Все остальные тоже замерли сразу после её возгласа, но Аттон к тому моменту уже успел шагнуть на решётчатый прямоугольник неподалёку от трупа. За этим последовал щелчок, и вверх поднялись густые клубы зеленоватого газа. Аттон зажмурился, попятился назад и рухнул на пол, закашлявшись. Митра Силой оттолкнула ядовитые пары в сторону, чтобы такая же участь не настигла её, а также и других её спутников. Газ оказался тяжёлым и после того, как его перестали сдерживать, расплылся и «утёк» в сточные отверстия по краям стен.
— Я в порядке, — сразу же выдавил Аттон, отмахиваясь от поспешившей к нему Митры и кое-как поднимаясь на ноги.
— По крайней мере мы теперь знаем, куда не нужно наступать, — улыбнулся Бао-Дур.
— Почему здесь газ? — спросила Митра, обращаясь к нему.
— Сложно сказать, — забрак пожал плечами. — На некоторых военных базах такое предусмотрено защитными протоколами.
— И от кого же они защищают? — выплюнул Аттон и обвёл комнату руками. — Раз эти ребята мертвы, то, видимо, ото всех?
— Полагаю, они были просто кем-то случайно активированы, — ответил Бао-Дур спокойно.
— Может,
это твоя работа? — Митра изогнула бровь.
— Если бы, — забрак снова улыбнулся. — Я лишь хотел воспользоваться своим доступом к щитовой сети, чтобы заблокировать этот доступ для Зерка. Сюда я даже добраться не успел. Вероятно, их же взломщики и постарались.
Митра приблизилась к силовому полю, взяла бластер и сделала несколько выстрелов. Поле их поглотило, распределяя короткие красные пучки по всей своей поверхности.
— Эта рука у меня не просто для красоты, — сказал подошедший к ней Бао-Дур. — Отойдите.
Митра послушалась, и Бао-Дур, замахнувшись, ударил в поле механической рукой. Синий энергетический поток его «локтя» схлестнулся с плотным фиолетовым экраном, и поначалу будто бы тоже начал расплываться, как и бластерные выстрелы до этого, но затем поле начало мерцать, а после исчезло насовсем.
— Наёмники Зерка были весьма удивлены, когда я выбрался из камеры, — улыбнулся Бао-Дур. — Их щиты были даже слабее этих.
— М-м, — протянул Аттон, который, не оправляйся он до сих пор от отравления, отреагировал бы на навыки забрака более эмоционально.
— Ты точно в порядке? — спросила Митра, наблюдая, как Аттон старается не выдавать своего самочувствия и слишком уж бодро переставляет ноги.
— Ага, — протянул он неохотно.
— Что-то совсем не похоже.
— Я в порядке, — Аттон глянул в дверной проём и прищурился. — Вот, смотри.
Он вытянул руку с бластером вперёд, и несколько точных выстрелов прошлось по турели, которая шевельнулась в их сторону после первого попадания. Аттон, конечно, не ожидал, что турель активная, но, сжав губы в полоску, он всё же её добил, всеми силами делая вид, что ситуация с самого начала была под контролем. Через секунду после этого со всех сторон мимо них засвистели косые выстрелы трёх других турелей, которые были установлены рядом с первой.
— Какого чёрта ты делаешь? — гневно прошипела Митра, когда они укрылись за стеной.
Спустя несколько минут турели были дезактивированы ответным огнём и ионной гранатой, которой Аттон настойчиво не хотел делиться, отчего Митре пришлось ловко дотянуться до детонирующей кнопки, и тогда уже Аттон выкинул её сам.
— Ещё одна такая выходка, и я снова опрокину тебя на газовую постель, — пригрозила Митра, вставая из укрытия и проходя вперёд.
Как оказалось, репульсор в руке Бао-Дура, справлялся не только с силовыми полями в дверях, но и с щитами, которые активировались вокруг охранных дроидов и турелей, отчего пробираться через комплекс становилось в разы легче. По мере продвижения вглубь всё крепче становилась уверенность, что эта военная база старая. Во времена Мандалорских войн Митре никак не удавалось посетить форпост на Телосе, но республиканские построения зачастую были похожи внешним и внутренним видом — из практичности, чтобы группы выученных строителей могли быстро их разместить и укрепить. Здесь же всё отличалось.
Для начала — стены. Не грязно-серого цвета, как обычно, а светлые, словно в лабораториях или в госпиталях. Множество проходов были либо засыпаны камнями и землёй, множество дверей — запечатаны. Изогнутые коридоры местами выглядели заброшенными, а местами будто недавно отремонтированными — что странно, учитывая, что Зерка занималась здесь собирательством.
Затем — «охрана». На пути к искомому шаттлу то и дело попадались дроиды, коих Митра тоже никогда не видела. Весь их корпус представлял из себя нечто, похожее на лапу гизки. При передвижении зигзаг из трёх примерно одинаковых по длине частей расправлялся, а боковые конечности, которые свисали до самого пола, подгребали тело вперёд. Атакуя, дроиды «складывались» и поднимали орудия, превращаясь таким образом в очень поворотливую портативную турель.
Со всей странностью и неизвестностью окружения Митру не отпускало едва осязаемое, но очень тягучее чувство, словно она уже видела подобное. Непонятным образом отдельные части, которые были вовсе ей незнакомы, складывались во что-то в целом привычное. Не было того ощущения, которое преследовало на Перагусе, словно выбираешь путь наугад, наощупь. Тем не менее Митра точно была уверена, что никогда этого места не посещала, как и в том, что не испытывала никаких проблем с памятью.
— А вот и он, — заключил Бао-Дур, подходя к силовому полю, что отгораживало их от ангара.
Он выбил поле так же, как и все предыдущие, выглянул и, убедившись, что никаких препятствий нет, прошёл вперёд и жестом подозвал за собой остальных. Дроид-сфера после кивка своего хозяина поплыл к шаттлу и принялся проводить сканером по всем его поверхностям, щебеча отчёт после каждого сканирования.
— Похоже, что имеются небольшие поломки, — сообщил Бао-Дур, когда осмотр шаттла снаружи и внутри был завершён. — Но он в ремонтнопригодном состоянии. Впрочем, это ещё спорный вопрос.
— Что не так? — спросила его Митра.
— Двери ангара закрыты, — произнося это, Бао-Дур задрал голову кверху. — А запрос с бортового компьютера шаттла ничего не даёт. Я не фанат полётов сквозь твёрдый металл, поэтому голосую за то, чтобы отыскать способ, как его открыть. Нам также нужно достать коды зажигания для шаттла, иначе нам будет трудновато поднять его с земли.
— Тогда мы пойдём и отыщем их, — ответила Митра, приглядываясь к пункту управления ангаром с правой стороны. — Ты здесь справишься без нас?
— О состоянии этого хлама можете не переживать, — улыбнулся Бао-Дур. — Я заставлю его взлететь.
Сказав это, он принялся извлекать инструменты из своего жилета и раскладывать на полу под двигателями, а также дал своему дроиду какие-то распоряжения.
Напротив пункта управления находилась комната отдыха со шкафчиками, стульями и большим овальным столом, на поверхности которого были разбросаны карты для пазаака. Аттон, заметив последнее и пробормотав что-то, обозначающее предвкушение, тут же проследовал к столу. Митра же взломала дверь к отсек-контролю и в сопровождении Креи зашла внутрь.
— Я поковырялся в компьютере и отключил эти ваши газовые ловушки, — сообщил Аттон, присоединившись к ним спустя несколько минут. — Не за что.
— Помолчи, — нервно кинула ему Митра, которая никак не могла разобраться с пультом управления ангаром, и выругалась, когда очередная попытка разблокировать дверь закончилась неудачей. А уж где искать коды для зажигания шаттла, она вообще не имела ни малейшего понятия.
— Попробуй заглянуть вот сюда, — сказал Аттон, склонившийся над её плечом, и ткнул в экран. — А потом вот сюда.
Митра обернулась на него, смерив его гневным взглядом, а затем молча поднялась из кресла и встала рядом, демонстрируя тем самым, что место для умника теперь свободно. Аттон хило поклонился, уселся перед пультом, и первые секунды в кресле он провёл тяжело выдохнув и откинувшись на спинку. Лицо его побледнело настолько, что, казалось, оно подсвечивается в полумраке комнаты. Однако Аттон не просто старался не показывать, что ему плохо, а словно агрессивно это отрицал.
— Нет, не могу, — заключил Аттон, отодвигаясь от пульта, а затем всё-таки скрючился, потирая переносицу.
— Не можешь, потому что… — начала уточнять Митра, собираясь упомянуть о его самочувствии.
— Двери обесточены, — перебил её Аттон, а после выпрямился и снова принялся стучать по клавишам на панели, отвечая как можно более бодро. — Система говорит, что нужно включить какой-то реактор. Уже копирую карту комплекса на датапад.
— А ключи зажигания?
— Они есть, — Аттон поднялся и отключил датапад. — Идём скорее, — и двинулся в сторону дверей.
— Ну уж нет, — Митра остановила его, схватив за плечо и потянула обратно. — То, что с тобой происходит — ненормально. Тебе нужно помочь. Мне от одного взгляда на тебя самой становится дурно.
— Так ты не смотри, — развёл руками Аттон.
— Не испытывай мою настойчивость на прочность, — сказала Митра, прищурившись, и ткнула в кресло пальцем.
Аттон что-то пробормотал, словно недовольный ребёнок, но всё же послушался. Митра глянула на Крею, надеясь, что та ему поможет, но она словно и не слышала их разговора. С самого входа на базу старуха словно изучала её. Глаза Креи были блёклыми и неподвижными, но Митра подозревала, что она все же «видит» каким-то образом, так как всегда поворачивалась к собеседнику лицом, а не ухом, например, как делают те, кто полагается на слух. Так и сейчас она медленно шагала по пункту управления, останавливаясь, прислушиваясь, «приглядываясь», а под конец препираний Аттона и Митры Крея вовсе вышла в коридор. В голову даже пришла мысль, будто бы она сделала это нарочно, дабы Митра справлялась теперь с «больным» сама.
— Там всё нормально, — прокомментировал Аттон, когда она осматривала рану на его голове. — Я бы понял, если бы у меня начали вытекать мозги.
— Было бы чему вытекать, — хмыкнула Митра в ответ. — Но ты прав, рана заживает. Ты вообще проверял, что себе вкалываешь? В тех шприцах ведь могли быть не стимуляторы, а что-то экспериментальное. Сыворотка, например. В сочетании с ядовитым газом последствия могут быть не очень хорошими.
— Не думаю, что что-то может быть страшнее, чем вусмерть напиться джумы, — усмехнулся Аттон. — Или тарисского эля, если его сейчас где-нибудь откопать, — тут он по непонятной причине пристально посмотрел на Митру, и взгляд его стал пытливым и серьёзным. — Ты ведь и о Тарисе не слышала, да?
Митра нахмурилась — от того, что действительно не слышала о Тарисе ничего конкретного, а также от недоумения, отчего это у него вызвало такой странный интерес. Она промолчала, растирая ладони, чтобы их разогреть, а затем начала медленно водить ими вдоль рук Аттона на расстоянии сантиметра.
— Уверена, что не хочешь позвать Её Величество? — спросил Аттон, наблюдая за действиями Митры. — Хотя она скорее всего мне кровь вскипятит.
— Не отвлекай меня, пожалуйста, — ответила она спокойно, сосредоточенно продолжая исцеление.
— А твой… — Аттон кивнул в сторону головой. — Друг. Он что-то вроде… бывшего подчинённого?
— Да.
— Что ж, он быстро снова вжился в свою прежнюю роль. Ну, знаешь, этот забрак, кажется, и слова тебе против не скажет. По крайней мере пока не сказал. Он словно полная противоположность той старухе. Это немного странно, нет? То есть, я не знаю, какие у вас с ним были отношения до этого, но…
— К чему всё это? — прервала его Митра нервно. — Тебе и
его компания не по душе? — сказав это, она подумала, что ничуть не удивилась бы положительному ответу.
— Напротив. Он уморительнее всех, кого я когда-либо встречал. Даже жалко будет расставаться с такой приятной компанией, — Аттон сделал паузу, чтобы оценить реакцию своей собеседницы и, получив от неё лишь короткий взгляд, добавил. — Мы вроде неплохо сработались, да? Я имею в виду, мы все.
— Возможно, — ответила Митра равнодушно.
— Не то чтобы я буду скучать по этим временам. Знаешь, я ведь был ранен пару раз, а несколько
десятков раз побит. Один раз даже тобой. А за последние часы вообще успел два раза побывать в отключке и отравиться какой-то дрянью на старой подземной базе. Так себе развлечение.
Вновь не получив ответа, Аттон умолк. Очевидно, подбирал новые слова для своего неловкого подобия прощания. Хотя сказанное им всё же заставило Митру задуматься. Все эти дни она была занята только тем, как бы откуда-нибудь выбраться — сначала с Перагуса, затем с Цитадели. Не было конкретных идей, куда она должна направиться дальше.
Разумеется, нужно найти кого-то, кто мог бы избавить Митру от связи с Креей. Остались ли вообще такие? Если нет, то информацию придётся искать самой, и тут тоже возникали сложности — где вести поиски? Исследование храмов и академий, во-первых, могут быть безуспешны, ведь джедаев почти не осталось, а значит никто не следит за сохранностью книг, свитков и голокронов. Во-вторых, даже если и удастся выцепить нужные данные из электронных библиотек, такие вылазки могут привлечь внимание охотников. И не только охотников.
Впрочем, привычный Митре кочевой образ жизни вполне сходился с этими планами. Оставалось только найти нового пилота.
— Закончила, — произнесла Митра сухо, отворачиваясь и отходя от кресла.
Аттон встал и немного выставил руки в стороны, словно проверяя самого себя на равновесие.
— Как заново родился, — заключил он бодро, сгребая датапад со стола и проверяя карту базы.
Чем ближе они подходили к реактору, тем больше дроидов встречалось по пути и тем
уже и витиеватее становились коридоры. Первое было весьма логично — в этой части базы находилось большое помещение со станциями их подзарядки, которые Аттон с удовольствием дезактивировал. Насчёт второго Митра сомневалась. Выглядело так, будто здесь их кто-то нарочно пытался запутать.
— Что ты скажешь об этом месте? — спросила Крея сразу же, как только Митра подумала об этом.
— Ты уже была здесь когда-то? — предположение было допустимым, учитывая, что они ненароком обмениваются мыслями, а иногда и чувствами.
— Словно чьё-то присутствие, — вместо ответа на вопрос Митры, Крея решила удостоить чести свой. — Эти стены мертвы и незнакомы, но в них есть что-то, что заставляет думать иначе.
— Не знаю насчёт мёртвых стен, но это место явно старается никого не выпускать отсюда живым, — прокомментировал Аттон небрежно. — Ну, то есть… — он замялся, после того как Митра вопросительно посмотрела на него. — Сама подумай: дроиды — ещё куда ни шло, но все эти поля и газовые ловушки… Не то чтобы я был экспертом по части военных баз, но они вроде как должны
защищать тех, кто внутри, а не травить.
— Это может быть многоуровневая защита, — возразила Митра. — На случай, если кто-то всё же проберётся внутрь.
— Ты говорила, что тот наёмник получил приказ не пускать тебя сюда, — напомнил Аттон, а затем ненадолго задумался и пожал плечами. — Хотя, может, я и правда перегибаю, да и судя по планам и картам здесь нет ничего интересного…
—
На помощь! — вдруг послышался откуда-то голос.
После этого оклик повторился ещё несколько раз, сопровождаемый глухим стуком.
— Это его присутствие вы учуяли, Ваша Милость? — кивнул Аттон на дверь, в которую настойчиво барабанили.
—
На помощь! — причитал голос.
— Что будем делать? — спросила Митра.
— Я не эксперт, — Аттон изобразил задумчивость, — но он, кажется, зовёт на помощь.
— Это может быть ловушкой.
—
Я здесь! — видимо, «пленник» услышал их разговор и стал звать ещё упорнее и активнее. —
Я здесь! За дверью!
Аттон скептически сморщился и с насмешкой поглядел на Митру, будто говорил: «Да ладно?» После этого она вздохнула и постучала «пленнику» в ответ.
— Спокойно, сейчас мы вас вытащим, — выкрикнув это, Митра вытащила вибромеч и протолкнула в щель в дверях.
Со всей силы нажимая на рукоять и со скрежетом выпиливая дверные крепления, которые сщёлкивались между собой, когда вход закрывался, она подумала, что световой меч тут был бы очень кстати.
—
Наконец-то… — произнёс тви’лек, запыхавшись, когда пролез сквозь появившийся проход. —
Я думал, что задохнусь там! А вы… — он осмотрел тех, кто пришёл к нему на выручку, —
вы из спасательной команды, да?
Этот вывод он сделал после того, как осмотрел Аттона, который до сих пор был в броне наёмника. Крею он будто бы пропустил — это был очередной раз, когда на ней не заостряли особого внимания. Митра из-за этого на секунду замешкалась, но поспешила с осторожностью ответить тви’леку.
— Рада, что здесь кто-то остался в живых, — она засомневалась, что кто-то в Зерке будет проявлять подобную заботу, поэтому уткнула руки в боки и уже со строгостью добавила. — Не объясните, что здесь случилось?
—
Не знаю… Моя команда… — тви’лек оглядел трупы на полу вокруг, но на оплакивании решил не задерживаться и начал отчитываться. —
Я был на этом уровне, когда вдруг активировались дроиды и турели и… ещё этот газ… — он закатил глаза, припоминая. —
Мы ждали, пока взломщики дадут доступ к следующему уровню, но тут что-то пошло не так, и…
— Довольно, — прервала его Митра, выставив ладонь вперёд, понимая, что Бао-Дур был прав в своих предположениях и ничего нового она не услышит. — Здесь есть ещё выжившие?
—
Я пытался связаться с кем-нибудь по комлинку, но всё без толку, — тви’лек огорчённо покачал головой. —
Никто не отвечает, похоже, я остался здесь совсем один.
«С одной стороны, это даже хорошо», — подумала Митра, а затем поняла, что подобная мысль пришла в голову и Крее. Неизвестно, как бы отреагировали на появление Митры другие работники Зерки, а этот был так рад своему освобождению, что даже не просил никаких удостоверений. Только вот было непонятно, что с ним теперь делать. Вырубить? Учитывая, что очнётся он снова здесь, в окружении дроидов и прочего, решение уж слишком варварское, а убийство — тем более.
—
Вы же пришли, чтобы меня спасти, да? — спросил тви’лек, замечая, как Митра ненадолго задумалась.
— Конечно, — ответила она дружелюбно, но всё же достаточно строго, попутно задумываясь, как от него избавиться.
— Дроиды… — вступил Аттон в разговор. — Каким-то образом выбрались наружу, весь лагерь понёс потери, — он положил руку тви’леку на плечо. — Вам лучше поскорее выбраться отсюда, путь на поверхность чист.
—
Спасибо! — обрадовался тви’лек, с благодарностью кивая. —
Спасибо!
— Шаттл скоро прибудет, — добавила Митра всё тем же строгим тоном. — Поэтому нет надобности связываться с руководством на Цитадели. А до тех пор я попрошу вас найти безопасное место, — произнося следующую фразу, она про себя рассмеялась. — И не покидать лагерь, пока мы не проведём тщательного расследования.
—
Но я ни в чём не виноват, это ведь…
— Или же вы можете проследовать за нами на следующие уровни, — перебил его Аттон. — Здесь столько опасных дроидов… Ваша помощь с ними нам точно пригодится…
—
Н-нет, нет, — замахал руками тви’лек. —
Я лучше найду безопасное место наверху!
— Тогда не задерживайте нас, — Митра, нахмурившись, кивнула в сторону выхода.
—
Хорошо, хорошо, — закивал тви’лек и поспешил прочь.
— Надо же, — усмехнулся Аттон, когда тот исчез из виду. — Ты разыграла карту ТСБ? Находчиво.
— А ты, значит, разыграл карту заботливого спасителя? — усмехнулась ему Митра в ответ.
— Не вечно же только тебе её разыгрывать, — Аттон пожал плечами. — Тем более ты так сразу налетела на беднягу, мне даже действительно стало его жаль.
— И поэтому ты послал его в лагерь, который наверняка уже заполнен зверьём, сбежавшимся на падаль? Видимо, не так уж и жаль.
— Ну, если у него не хватит мозгов где-нибудь забиться и заткнуться — это уже не мои проблемы. Зато, если он нам и вправду поверил, то это сможет задержать настоящее руководство Зерки, которое будет расспрашивать его о произошедшем.
Добравшись до компьютера, контролирующего подачу энергии, Митра включила реактор, отчего вокруг вдруг активировались турели, которые до этого стояли в тишине.
— Э… генерал? — донёсся голос Бао-Дура из комлинка.
— Что там у тебя, Бао-Дур? — спросила Митра, разобравшись с последней турелью.
— Скорее, что это там у вас, — он ненадолго прервал связь — видимо, что-то проверял. — Здесь снаружи какой-то грохот…
— Может, так активируются блоки? — предположила Митра. — Которые открывают дверь, — после того, как ответа не поступило, она добавила. — Бао-Дур? Ты там?
— Не знаю, может, этот громадный дроид-танк снаружи и открывает двери каким-то образом, — ответил Бао-Дур, наконец.
— Дроид-танк? — переспросил Аттон.
— Он атакует шаттл? — говоря это, Митра подняла указательный палец, показывая, чтобы в разговор никто не вмешивался.
— Нет, просто… ходит вокруг.
— Мы скоро будем, не выходи оттуда! — Митра побежала прочь от реактора, жестом подзывая остальных за собой.
— Поспешите, — усмехнулся Бао-Дур. — А то ведь мне уже не терпится.
— Говорил же — уморительный, — прокомментировал Аттон, подбегая следом.
Как и сказал Бао-Дур, дроид был громадным, высотой с шаттл, вокруг которого с грохотом расхаживал. По конструкции он был немного похож на остальных дроидов на базе, но те были «стройными», гибкими и подвижными, а этот же всем своим видом показывал, какую функцию выполняет. Массивное тело покачивалось от каждого тяжёлого шага.
— Может, он не причинит нам никакого вреда? — всё же понадеялся Аттон. — Может, он просто дружелюбно патрулирует округу?
— Сомневаюсь, — ответила Митра.
— Тогда, может, есть идеи, как расправиться с этой тупоголовой шагающей грудой металла? — Аттон кивнул в сторону корабля. — Ну, или мы могли бы просто незаметно пробраться до шаттла и по-быстрому удрать.
Митра ненадолго задумалась, а затем, дождавшись, пока дроид скроется за шаттлом, аккуратно проскользнула в пункт управления. Крея и Аттон не заставили себя ждать и тут же поспешили следом. Приблизившись к пульту, она присела — дроид в это время оказался возле окон.
— Пробраться туда не получится, — наконец, нарушила Митра молчание. — Если ты прав… — она закатила глаза и вздохнула, — …а ты, скорее всего, прав насчёт этой базы, то задача этого танка — никого не выпустить, — когда дроид снова скрылся, Митра поднялась и оглядела пульт.
— Генерал? — робко напомнил о себе Бао-Дур через комлинк.
— Мы работаем над этим, — коротко бросила Митра ему в ответ, а после снова обратилась к Аттону. — Ты сможешь отключить защитные протоколы отсюда? Так же, как отключил газовые панели?
— При всём моем мастерстве, — усмехнулся Аттон, — взлом кода защитного протокола — не то же самое, что просто отключить подачу газа.
— Ясно, — Митра снова потянулась к рации. — Бао-Дур, у этого дроида есть щиты?
— Если забыть, что весь дроид по сути и есть один огромный щит, то нет. Но энергощитов, которыми вы интересуетесь, у него тоже, скорее всего, нет. Площадь для их генерации слишком большая, к тому же он очень тяжёлый, поэтому колебания щитов становились бы видимыми от каждого шага.
— А что насчёт вооружения? Бластеры, ракеты? Если мы взлетим, он сможет сбить шаттл?
— Сложно сказать, — забрак сделал паузу — видимо, высматривал дроида в окне. — Я редко видел подобные модели.
Митра снова замолчала и задумалась, а затем проверила пояс скрытности на себе.
— Решила уйти без нас? — прокомментировал Аттон её сборы. — А я всё думал, что твои угрозы оставить меня на Телосе были блефом.
— Бластеры его не возьмут, — Митра подошла к Аттону со спины, открыла рюкзак, что был надет на нём, и принялась в нём рыться. — А ионная пушка с такой бронёй бесполезна, — говоря о ней, Митра всё же вытащила её и зацепила на ремне — на всякий случай.
— И что ты собираешься делать? — бросил Аттон через плечо.
Голос его звучал немного нервно, но вряд ли из-за того, что он беспокоился о дроиде. Скорее, пытался вспомнить, не сунул ли он в рюкзак чего-то по пути, что могло бы показаться сомнительным.
— Попытаюсь подобраться к нему и отключить.
Митра не ждала ни от кого ни осуждения, ни одобрения своего плана — вообще не дождалась никакой реакции, активировала пояс скрытности и вышла наружу. Неважно, была бы это поддержка, очередная глупая шутка или же критика. Митре казалось, любое слово сейчас обратится лишь тратой времени, которая собьёт с неё решительность. Она стремительно двигалась в сторону дроида-танка, сжимая два звуковых заряда в руке.
Достигнув угла, дроид остановился, чтобы развернуться, и Митра посчитала это знаком к действию. Она резко метнула активированные гранаты в его сторону, за чем последовали два громких хлопка. Вызванное «замешательство» механизма позволило подобраться к дроиду ещё ближе, и после секундной концентрации Митра потянулась к нему Силой и рывком потянула руку к себе. По поверхности дроида пробежались искры, а затем он замер и затих.
Митра выждала время, которое посчитала безопасным, а затем облегчённо выдохнула, выключила генератор скрытности и подошла к дроиду вплотную, чтобы победно его разглядеть. Видимо, танк очень долго ждал своего часа: на полу от его громадных ног были следы в виде свежих царапин, а корпус был покрыт толстым слоем пыли.
Уже было обернувшись, дабы известить своих спутников, что угроза миновала, Митра вдруг различила нарастающий гул и с ужасом глянула на дроида. По бокам его корпуса располагались две толстостенные трубки. К счастью, Митра быстро поняла, для чего они предназначены, и, вовремя учуяв запах поступающего топлива, отскочила в сторону. Две струи рыжего пламени оставили на полу чёрные следы длиной в несколько метров, а после этого дроид издал механический визг и, прицелившись, открыл по Митре бластерный огонь. Та снова активировала пояс скрытности, надеясь, что дроид прекратит атаки, как только его цель пропадёт из виду, но вместо этого он только начал крутиться из стороны в сторону, словно стараясь создать выстрелами плотный веер. Тогда Митра, выругавшись, снова явила себя, ведь такими темпами ремонт шаттла, проведённый Бао-Дуром, будет бесполезен. К тому же, до сих пор было неизвестно, есть ли у этого дроида в арсенале ракеты, и Митра уж очень надеялась на обратное, убегая и уворачиваясь от выстрелов и держась как можно дальше от шаттла.
Танк в этой погоне ускорился — громоздкое тело будто бы само несло его вперёд. Митра даже предположила, что, когда они достигнут угла, дроид просто врежется в стену, однако суждение было ошибочным. Он быстро переносил вес, разворачиваясь, и, хоть это его и замедляло, вскоре дроид уверенно продолжал гнаться за своей жертвой.
Уклоняться от огня, буквального и бластерного, было всё сложнее, приходилось оборачиваться или вообще постоянно пятиться назад, не выпуская дроида из виду. Поэтому Митра, завидев в следующем углу наставленные друг на друга ящики, направилась туда, а добравшись — нырнула за них. Идея с первого взгляда казалась глупой, ведь дроид мог просто продолжить двигаться вперёд и просто сдавил бы её между ящиков, но, интуитивно Митра подозревала, что его функционал не рассчитан на решение таких задач — об этом она и думала в последние секунды перед тем, как укрыться, и почувствовать жар от пламени, ударившего в ящики. Митра скорчилась на полу, зажмурившись и накрыв голову руками. Дроид настойчиво продолжал поливать всю местность перед собой пламенем, и перерывы между этими огненными залпами были короткими, поэтому все попытки Митры выглянуть и снова его оглушить были тщетны. За короткое время края ящиков вокруг раскалились, воздух нагрелся и пошёл волнами, а пластиковые составляющие горели и испускали едкий дым. Лишь когда Митра уже начала задыхаться, со стороны послышались спасительные звуки бластера.
Дроид прекратил атаку и развернулся. Аттон выпустил ещё одну очередь залпов из винтовки и, увлекая дроида на себя, бросился прочь. Танк стремительно зашагал в его сторону, отвечая на его огонь своим, и в это время в дроида с другой стороны прилетели ящики и канистры — их с помощью Силы поднимала и запускала Крея. Позднее из шаттла выбрался Бао-Дур и тоже подключился к атакам. Правда, это было сложно назвать атаками, то были скорее отвлекающие манёвры.
Пока атаковал один, другие заботились о том, чтобы дроид до него не добрался. Танк почти не получал никаких повреждений, но это выигрывало время на обдумывание дальнейшей тактики. Теперь точно можно было сказать, что тяжёлых ракет у него не было, иначе он ими бы уже воспользовался, но легче от этого не становилось. Выстрелами никто ничего не добился, и даже все разбросанные Аттоном мины не дали никакого результата — заряды были слишком слабыми. Как только кто-то пытался подобраться к дроиду поближе, он активировал огнемёты. По той же причине нельзя было завести его в угол или, например, в помещение, из которого он вышел, и напасть всем разом. Это было бы всё равно что добровольно залезть в раскалённую печь. Вариант с побегом через любой коридор также неудачен — таким образом дорога к шаттлу просто-напросто останется перекрытой.
В какой-то момент стало понятно, что снаружи дроид неприступен, и в тот же самый момент в голову пришла мысль: «А что если попробовать забраться к нему внутрь?» Митра переглянулась с Бао-Дуром. Расстояние между ними было порядочное, однако забрак понял своего бывшего командира без слов. Он утвердительно кивнул, а затем жестом подозвал сферу и дал ей короткое указание. Сфера же, покрутившись перед хозяином, направилась к дроиду-танку и, незаметно к нему подлетев и отсканировав поверхность, принялась водить по крышке режущим лучом. Танк быстро заметил это вторжение и завизжал, пытаясь извернуться и сбить сферу бластерным огнём. Митра и остальные восприняли это как команду сделать всё возможное, чтобы у танка этого не вышло.
Дроида эта осада будто бы взбесила, атаковал он чаще и яростнее, крутясь то в одну, то в другую сторону, но сосредоточен танк был именно на сфере, будто бы знал, что та собирается сделать, и знал о своей уязвимости.
Спустя несколько минут своего бешенства дроид вдруг затрясся и замер, а вместе с ним в замешательстве замерли и другие, на секунду надеясь, что помощнику Бао-Дура удалось до чего-то добраться. Ноги танка медленно согнулись, корпус опустился вниз, и Митра, догадавшись, что тот задумал, закачала головой, будто бы просила этого не делать. Дроид рывком устремился вверх — ничего не подозревающая и увлечённая своим делом сфера встретилась с тяжёлой крышкой, над которой так долго корпела, и оказалась сбита. Удар не отключил и не повредил её, но отбросил в сторону, и, к сожалению, танк сориентировался намного быстрее, выпустив несколько выстрелов по своему вредителю и тем самым выводя его из игры.
Как только сфера рухнула на пол, все устремили взгляды на Митру, словно спрашивая: «Что теперь?». Та, стиснув зубы от злости, выхватила с пояса меч и решительно направилась к танку. Начатое нужно завершить.
Крея, Аттон и Бао-Дур принялись активно привлекать дроида к себе, давая Митре возможность подкрасться к нему сзади. Находясь в паре метров от танка, она взмыла с помощью Силы вверх — получилось это в разы лучше, чем на Перагусе, поэтому Митра опустилась точно на крышку, нашла взглядом место, где помощник Бао-Дура пытался вскрыть корпус, и воткнула вибромеч в образовавшуюся от лучевой резки щель. Дроид взвыл, поворачиваясь на месте, и Митре пришлось хорошенько ухватиться за меч, чтобы не свалиться вниз. После свирепого кручения и беспорядочного разливания пламени вокруг себя, дроид вновь начал делать скачки. Рывки были мощными, в первый раз Митра даже повисла так, что её ступни оказались на уровне огнемётов. Благо, она успела вскарабкаться обратно до того, как танк поджарил ей пятки, а после принялась раскачивать рукоять из стороны в сторону, расковыривая дроидовы внутренности. После пары таких движений из щели вдруг выступила прозрачная жидкость. Вот, что сфера Бао-Дура нашла при сканировании — шланги, ведущие к топливному баку.
От испуга Митра ослабила хватку, и дроид в очередном прыжке, наконец, скинул её с себя, тут же направляя огнемёты на неё. Митра вовремя вскочила на ноги и бросилась от пламени наутёк. От залпа топливо из крышки забилось ещё сильнее, оно разбрызгивалось в стороны и стекало по корпусу вниз. Теперь, избирая любой вид атаки, дроид уже был обречён. Пламя быстро побежало по его громадному телу, пока не охватило полностью, и после двух взрывов почерневший дроид рухнул в углу, завалившись лицевой частью в пол. Вибромеч Митры догорал вместе с ним, скорее всего, утратив свою исправность.
— Ещё пара его шагов, и мы бы опять остались без шаттла, — прокомментировал Аттон, притаптывая мелкие горящие брызги на полу.
***
Серый дроид серии НК появился в дверном проёме отсек-контроля после того, как закончил осмотр ангара, и с металлическим стуком прошёл до пульта управления.
— Утверждение: мы прибыли слишком поздно, — отчитался перед ним другой дроид серии НК, — точная копия предыдущего. — Цель ушла от нас. Мы должны преследовать её.
— Наблюдение: они, скорее всего, сбежали на борту орбитального шаттла, который был здесь пристыкован. В компьютере наверняка есть запись об их отлёте.
Вторая НК-единица отметила в своих процессорах, каково же приятно работать с настоящими профессионалами своего дела — и минуты не потребовалось, чтобы разведчик сделал такое логичное умозаключение. Однако она уже давно проверила гипотезу своего коллеги, что ни в коем случае не говорило о неполноценности последнего. Скорее, у разведывательной единицы просто было недостаточно данных, ведь в ином случае она бы обязательно разобралась с задачей быстрее. Несомненно быстрее.
— Ответ: мне удалось проследить движение шаттла через щитовую сеть, — с гордостью отвечал дроид. — Однако сеть щитов не простирается над полярным регионом, к которому шаттл явно направлялся.
— Высказывание: послать отряд к полярному региону с последними известными координатами и приблизительным курсом шаттла, — отдал своевременный приказ компетентный коллега. — Снова им от нас не сбежать.
***
— Знаете, я никогда не думал, что снова вас увижу, генерал, — протянул Бао-Дур задумчиво. — Галактика — большое место, и Телос — это последнее место, где я ожидал на вас наткнуться.
Он сидел на скамье напротив, аккуратно разбирая своего дроида и… В общем-то, собирая обратно. Из жилета он то и дело доставал запасные части: проводки, мелкие источники питания, а также «дольки» сферических защитных пластин. Таких частей у него оказалось более чем достаточно, поэтому холодная реакция забрака на временную потерю верного спутника в бою теперь была объяснима.
Все мелкие металлические составляющие Бао-Дур цеплял на магнит своего пояса — так они не скатывались в разные стороны от покачиваний шаттла, да и вообще так было сподручнее. Несмотря на то, что сфера снаружи выглядела довольно просто, внутри было довольно много извилистых и сложных деталей, ловко упорядоченных друг с другом в такой маленькой конструкции.
— Ты ведь больше не обязан называть меня генералом, — заметила Митра, с интересом поглядывая на его работу.
— Извините, полагаю, никак не вынырну из прошлого, Бао-Дур аккуратно вытянул из шаровидного корпуса повреждённые провода. — Где вы пропадали всё это время? Я имею в виду, после войны.
— То тут, то там, — ответила Митра сдержанно. — Чаще всего просто скиталась по Внешнему кольцу в поисках работы, — увидев, как после этих слов забрак усмехнулся, она нахмурилась. — Что такое?
— Простите, — Бао-Дур, улыбаясь, виновато покачал головой, — но, по-моему, это немного иронично. Вы так старались оттеснить мандалорцев на Внешнее кольцо, а в итоге сами стали его обитателем.
— Да, наверное, — Митра неуверенно кивнула.
На некоторое время она задумалась о том, каким же точным было это замечание, и как она сама не заприметила этого ранее. Теперь всё, что произошло за все эти дни, казалось иронией. Предвестник, ситхи, раненый Телос, а теперь и встреча с Бао-Дуром. Крея говорила, что всё это не случайно — и вслух, и мысленно, но кто бы ни затягивал или что бы не затягивало Митру на прохождение всего этого пути, он точно издевался.
— А что насчёт тебя? — оживилась она, чтобы не погрязать в своих раздумьях ещё дольше. — Чем ты занимался после войны?
— Я тоже был в дороге пару лет, — отвечал Бао-Дур, закручивая новую деталь на место. — Работа механиком на звездолётах несла меня с места на место, да я и не был готов осесть после войны. Словно мной двигала какая-то неустанность. Хоть война и окончена, я до сих пор нигде не могу обрести мира. Пока я был в пути, у меня не было времени думать о том, что было. Понимаете, о чём я?
— Слишком хорошо, — Митра задумчиво закивала.
— Я решил заняться чем-то конструктивным, — продолжил Бао-Дур очень бодро, будто бы почувствовав вину за чувства, которые вызвал, и намеревался быстро это исправить своим рассказом. — Хотел отработать то, что натворил. Одно время я хотел проектировать планетарные щиты, но мало в каких системах были лишние кредиты — многие нуждались больше в отстройке, чем в защите. Позднее я выяснил, что восстановление Телоса должно было быть флагманским проектом Республики, и для меня это звучало как нечто хорошее. Я видел Телос до того, как ситхи его разнесли. Он заслуживал лучшей участи, — тут он сморщил нос от молниеносно появившегося гнева. — Но Зерка всё испортила. Я думал, что смогу выдавить её отсюда сам, но… — Бао-Дур, успокоившись, вздохнул и мягко улыбнулся. — Пожалуй, одному мне всё не починить.
— Если тебя это утешит, — бросил Аттон, немного поворачиваясь в кресле пилота, — то мы знатно подгадили в делах Зерки на Цитадели.
— Что ж, я действительно рад это слышать, — переглянувшись с Митрой, Бао-Дур довольно и одобрительно закивал. — Хотя, к сожалению, «подгадить» Зерке, пусть даже основательно, всё равно не будет достаточно. Если бы Республика просто обуздала Зерка, то проблем бы не было. А пока им позволяется подрывать усилия иторианцев, Телос останется мёртвым.
Митра в ответ на это лишь опустила взгляд и промолчала. Свою точку зрения по поводу Телоса она уже выразила в утреннем разговоре с Креей, и не столько чувствовала, сколько логически понимала, что эту точку зрения Бао-Дур вряд ли разделит.
— Мне уже не по силам наблюдать, как эти кровососы пользуются моим трудом, — злобно добавил Бао-Дур, качая головой.
Шаттл тряхнуло.
— Виноват, — махнул Аттон рукой.
— Разумеется, — сказал ему Бао-Дур с едва заметным дружеским упрёком.
— Что ты собираешься делать потом? — поинтересовалась Митра. — Вернёшься на Цитадель? — спрашивая об этом она раздумывала, как бы доставить его туда и не начерпать проблем с ТСБ по пути.
— Не знаю, есть ли теперь смысл туда возвращаться, — Бао-Дур закончил с ремонтом «внутренностей» дроида и принялся устанавливать защитные панели. — Всю работу по щитовой системе я уже закончил, а с Зеркой, как я уже упомянул, самому мне разбираться бесполезно. Может, снова устроюсь техником на какой-нибудь звездолёт. Кстати, а что у вас за корабль?
— Обычный фрахтовик, — Митра пожала плечами. — Впрочем, с некоторыми модификациями, но большего я рассказать не могу. Я обзавелась им совсем недавно, и то по воле случая… — она мельком глянула на Аттона. — Ты случайно не умеешь пилотировать такие?
— Я думал, у вас уже есть пилот, — Бао-Дур, нахмурившись, повернулся в сторону того, кого имел в виду.
— Ну нет, приятель, — Аттон рассмеялся. — На меня не надейся. Я намерен уйти с этой вечеринки так скоро, насколько это вообще возможно.
Бао-Дур после его слов вопросительно посмотрел на Митру, но та поморщилась и махнула на нынешнего пилота рукой.
— Так что скажешь? — напомнила она о своём предложении.
— Простите, но чиню я корабли в разы лучше, чем пилотирую, — с этими словами Бао-Дур поместил на сферу последнюю панель, а затем активировал её, чтобы откалибровать.
Дроид поднялся над землёй, заурчал, будто бы вновь приветствуя своего хозяина, и принялся отчитываться о своём состоянии, чуть покачиваясь.
— Значит, это и есть дыра в щитовой сети, а? — спросил Аттон, зажмурившись, когда в лобовое стекло шаттла ударил слепящий свет. — По мне так выглядит не особо.
Бао-Дур подошёл к нему, чтобы уточнить координаты и случайно не врезаться в щиты, а Митра в это время приблизилась к экранам, присматриваясь к изображению поверхности, которое на них выводилось. Перед объективами наружных камер вихрем пролетали крупные снежные хлопья, но, к счастью, не настолько плотно, чтобы скрыть пейзажи из гор и скал, которые чёрными пятнами прорезались в огромном белом полотне.
— Что-то не так? — спросил Бао-Дур, увидев, как Митра в замешательстве нахмурилась.
— Не понимаю, где здесь можно приземлиться кораблю, — ответила она, а затем обратилась к Аттону. — Запусти сканер поверхности.
— Уже сделано, — Аттон изобразил готовность, ткнув указательным пальцем вверх, а после этого просмотрел данные сканирования. — В нескольких километрах… есть что-то. Какое-то странное строение. Увидим больше, когда будем ближе.
Строение оказалось круглым плато с четырьмя высокими башнями вокруг. Аттон объявил, что идёт на снижение — все расселись по шаттлу и пристегнули ремни.
Тем временем по круглому заснеженному плато двигались три серых силуэта — точными, твёрдыми шагами, «протыкая» рыхлые сугробы. Три НК-единицы приблизились к краю площадки и замерли, выжидающе наблюдая за увеличивающейся точкой шаттла за снегопадом. Когда расстояние между ними и целью было достаточным, один из дроидов без лишних комментариев поднял тяжёлое оружие на уровне стальной груди и прицелился, после чего снаряд по дуге быстро устремился в один из двигателей шаттла.
— Да вы издеваетесь! — вспылил Аттон, когда их хорошенько встряхнуло. — Я здесь точно не при чём!
Шаттл заполнили чёрный дым и хаотичный визг сирен. Словно горящая комета, он в считанные секунды достиг поверхности, прокатившись по сугробам тяжёлым механическим брюхом. Аттон изо всех сил выкручивал штурвал так, чтобы выстроить траекторию движения шаттла спиралью и не дать скатиться с площадки вниз. Наконец, как только корабль замер, Митра поспешно покинула своё место и наощупь стала продвигаться к выходу через дым.
— Где Бао-Дур? — спросила она, откашливаясь, увидев снаружи выбравшихся Аттона и Крею.
Не получив ответа, она полезла назад. Бао-Дур без сознания повис на ремнях безопасности. Митра срезала их ножом, подхватила забрака под мышки и потянула наружу под суматошное щебетание шарообразного дроида.
— Заткнись уже, и без тебя в черепушке звенит! — нервно рявкнул Аттон, помогая Митре вытащить Бао-Дура на снег.
— Эгоистичная похвала: превосходный выстрел, несмотря на царящие здесь ветра! У меня и самого не получилось бы лучше!
Услышав знакомый голос, Митра резко обернулась в сторону, откуда он доносился.
— Полевая оценка: засекаю теплоформации джедаев и её союзников впереди, — отчитывалась НК-единица, приближаясь к шаттлу от края площадки в компании двух точно таких же единиц. — Активировать мины и привести в готовность функции самоуничтожения.
После его слов вокруг расплылись воздушные мины. Митра поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперёд. Ноги по колено увязали в сугробах, и сапоги моментально заполнялись снегом, но по сравнению с тремя дроидами убийцами, что стояли напротив, эта проблема быстро удалялась на задний план.
— Облегчённое высказывание: ах, джедай! — радостно приветствовал Митру один из дроидов. — Приятно видеть тебя в сохранности! Мы волновались, что подбитие твоего шаттла нанесёт тебе неисправимый урон!
— Быстрое пояснение, — включился в разговор другой дроид. — Но теперь, когда мы нашли тебя, мы надеемся, что, наконец, сможем наладить коммуникацию!
— Необязательное дополнение, — подал голос третий. — И, наконец, положить конец враждебности.
— Какого чёрта вы делаете здесь? — прокричала им Митра свирепо, и вместе с этим воплем изо рта вырвалось облако морозного пара.
— Самоочевидный ответ, — произнёс дроид надменно и спокойно. — Куда бы ты, джедай, не пробовала убежать — мы будем там, вооружённые и наготове.
Продолжая изъясняться, дроиды говорили по очереди, причём следующий заканчивал мысль за предыдущим, будто бы все они были одним целым.
— Необязательное пояснение: нам всего лишь хотелось покалечить твоё судно. Как только мы отследили твои координаты, мы смогли отправить сюда нескольких дроидов.
— Прощупывающий вопрос: нам, однако, очень любопытно, зачем ты решила прибыть на остатки от полярной оросительной системы Телоса? Здесь нет ничего, что можно было бы засечь с помощью нашего оборудования.
— Рьяная угроза: но мы уже предвкушаем, как вытащим из тебя мотивы для прилёта сюда, когда приступим к твоим пыткам.
— И вы думаете, что просто так меня возьмёте? — злостно усмехнулась Митра. — Сколько ещё дроидов вы пошлёте за мной? Десятки? Сотни?
— О, джедай, нас ровно столько, сколько нужно для захвата и убийства наших целей.
— Эгоистичное хвастовство: и нас куда больше, чем каких-то джедаев. Уничтожишь одного из нас — и ещё больше восстанет из обломков
— Необязательная угроза: а наши протоколы нападения более чем ровня тебе и твоим союзникам.
Сказав это, НК-единицы приготовились стрелять, а Митра, Крея и Аттон, приготовились дать отпор. В этоо же момент словно из ниоткуда появилась фигура в белом одеянии — гибкая и быстрая, и ударом силовой пики отшвырнула воздушную мину в сторону дроидов — так, что она разорвалась рядом с ними. С разных сторон появились другие фигуры, которые не уступали в скорости первой, и вместе принялись атаковать дроидов, ловко уклоняясь от выстрелов, которые должны были на них прийтись. Митра с остальными тоже подключились к драке.
Крея первым делом послала разряд молний в направлении оставшихся воздушных мин, на что Митра резко обернулась, но быстро решила, что для вопросов сейчас не время. Она с помощью Силы подняла снег вверх, чтобы образовавшийся вихрь закрыл обозрение НК-единицам, а затем, огибая этот вихрь, ринулась к дроидам. Для трёх дроидов противников оказалось слишком много, оттого и расправиться с ними удалось всего лишь за несколько минут.
— Назад! — крикнула Митра, как только услышала, как дроиды завопили о протоколе самоуничтожения.
Три последовательных взрыва отшвырнули атакующих, вызывая снежную волну. Когда та улеглась, все понемногу начали подниматься, и Митра, наконец, рассмотрела своих спасителей. Фигурами были девушки в белых одеяниях. Лица их были до ужаса похожи — бледные и, казалось, обескровленные. За все это время они много двигались, да и температура воздуха была довольно низкой, но на щеках не было и намёка на румянец, а вместе с серебристыми волосами, которые почти сливались с кожей, они и вовсе казались призраками, вооружёнными белыми жезлами.
— Кто вы такие? — спросила Митра, переводя взгляд то на одну, то на другую.
Девушки, не ответив, синхронно подняли оружие и направили в её сторону.
