Bronze Beauty

      Крики драконов наполнили пахнущий солью воздух, когда Демион ввел Быстрого Клыка, своего изумрудно-зеленого дракона, в еще одну смертельно опасную петлю в воздухе. Изумрудная чешуя дракона переливалась в лучах полуденного солнца, подчеркивая серебряные перепонки на его крыльях и кончики шипов на голове и шее, когда он визжал от радости, что проводит время со своим всадником.       Глубокий рокочущий рев наполнил воздух, когда Вхагар, королева драконов, поднялась в воздух позади него. Дни ее трюков и маханий колесом были давно позади. В почти двести лет ее кости были изношены, а разум медлителен по сравнению с более молодыми драконами. Тем не менее, Лейна любила зверя, проводя время, нежась в тени крыльев своего дракона и распевая песни Старой Валирии.       Тихий, застенчивый крик наполнил воздух, поскольку Серый Призрак держался на расстоянии, следуя за двумя другими драконами, предпочитая проводить время, ныряя в воду и выныривая из нее, заставляя хихикающую Рейну визжать от смеха. Несмотря на то, что его точный возраст был неизвестен, он был полностью взрослым драконом, лишь немного крупнее Быстрого Клыка, которому было двадцать три года, столько же, сколько Демиону.       Внизу Демион мог видеть, как Бейла бежит по пляжу, преследуя их, а за ней следуют двое ее веларионских охранников, Лунная Плясунья летит над ней, детеныш все еще слишком мал, чтобы она могла ездить верхом. Ухмыляясь, Демион заставил Быстрого Клыка нырнуть и скользнуть по воде рядом с Бейлой массивным хвостом Быстрого Клыка, забрызгав девушку и заставив ее хихикать и вопить на высоком валирийском.       Вспышка красного и черного вдалеке заставила молодого отца нахмуриться, когда он заметил группу солдат Таргариенов, идущих по пляжу с высоко поднятым знаменем Таргариенов. Не часто Демион получал весточки от короля Визериса. Чаще всего вести из Королевской Гавани приходили от ворона, посланного его братьями, сестрами или родителями.       Что-то важное требовало такого зрелища, как это.       Одарив ободряющей улыбкой нервничающую Лейну, Демион повел Быстрого Клыка вниз, к пляжу, вздохнув, когда увидел охранников, одетых в голубое и серебряное, выходящих из крепости встречать посетителей. Звук хлопающих массивных крыльев позади него выдал намерение Лейны последовать за своим мужем вниз, и с грохотом все три дракона приземлились, подняв клубы песка вокруг хлопающих крыльев дракона. Мышцы Демиона протестующе вздрогнули, когда он спрыгнул со спины Быстрого Клыка, уставшие и ноющие от энергичной езды верхом и режима тренировок, которому он заставлял себя следовать каждый день. Затем, скрыв вздрог, когда его ноги тяжело приземлились на песок, он подошел, чтобы помочь беременной Лейне спуститься по веревочной лестнице со спины Вхагар, огромное животное на удивление мягко опустилось как можно ниже к земле, чтобы ее всадник мог высадиться.       Затем пара вместе направилась к ожидающему посыльному, Лейна протянула руку, чтобы остановить приближение их дочерей в случае плохих новостей. Рейнира была беременна своим пятым ребенком, и последнее, что было нужно Демиону, это чтобы его девочки узнали, что их тетя или малолетний двоюродный брат умер от руки Неведомого.       Гонец был молод, его темно-каштановые волосы прилипли ко лбу под серебряным шлемом от пота. Его широко раскрытые глаза метались между массивными драконами, загорающими на пляже, и их всадниками, но, к чести мальчика, он держался прямо и не съежился, когда Демион подошел и встал перед ним, рука принца покоилась на рукояти его меча. — Принц Демион, леди Лейна, я принес весть от короля Визериса, Короля Андалов, Ройнаров и Первых Людей. — Говорите это, посланник. Вы, без сомнения, устали от путешествия из Королевской Гавани. Мы дадим вам еды и питья, прежде чем отправить вас обратно в Королевскую Гавань с нашим ответом, — нетерпеливо кивнув, сказал Демион.       Мальчик сглотнул, прежде чем продолжить, лицо его побледнело, когда он продолжил. — Его светлость приносит хорошие новости, ее высочество, наследная принцесса Рейнира родила еще одного принца, которого она решила назвать Визерис в честь его светлости.       Демион улыбнулся и с гордостью хлопнул в ладоши, в то время как Лейна жеманно ответила. — Это замечательная новость, но в прошлом ее присылал ворон. Что еще, сир? — Его светлость объявил, что в честь рождения ребенка будет проведен турнир, и просит, чтобы на нем присутствовали все члены королевской семьи. Включая вас, лорда Корлиса и принцессу Рейнис. — Когда состоится турнир? — спросил Демион, глаза сузились в замешательстве, его рука инстинктивно опустилась на выпуклый живот Лейны. Как и близнецы, эта беременность тяжело сказалась на его жене: она часами лежала в постели, и ее сильно рвало. Сегодня впервые за несколько недель она почувствовала себя достаточно сильной, чтобы покинуть крепость, не говоря уже о том, чтобы оседлать Вхагар. — Через луну, мой принц.       Челюсть Демиона сжалась, когда он только кивнул, продолжая подъем, его разум лихорадочно обдумывал последствия. Лейна должна была разродиться со дня на день, по словам мейстеров, которые по настоянию его доброй матери прислуживали ей по рукам и ногам. Луна была бы слишком ранней для путешествия матери и младенца, особенно учитывая слабое здоровье Лейны в последнее время.       Черт возьми, рождение близнецов чуть не убило ее; эта беременность не была запланирована именно по этой причине. Но Визерис был королем, и его слово было законом. Так что, если бы он вызвал свою семью в Королевскую Гавань, Демион и Лейна были бы вынуждены подчиниться, к черту проблемы со здоровьем.

***

      Лейна вздохнула, наблюдая, как ее муж расхаживает по комнате, бросив свой меч на ближайшее мягкое кресло, его глаза-дротики наполнились разочарованием и гневом, когда он сорвал с себя дублет, обнажив белую рубашку под ним. Затем, так же быстро, рубашка тоже встретила свою участь, со свистом упав на землю, демонстрируя крепкое телосложение ее мужа.       Оставшись в одних коричневых матерчатых бриджах, без сапог, Демион Таргариен был великолепен, когда смотрел на балкон, его острые скулы подчеркивались лунным светом. Его загорелый торс был испещрен шрамами от тренировок с живой сталью и незначительными ожогами от общения с иногда темпераментным Быстрым Клыком.       Иногда было трудно вспомнить молодого, тощего мальчика, которым он когда-то был, с головой погруженного в свои книги, с глазами, скрытыми непокорной гривой темных волос на голове. Теперь те же самые волосы были длинными и заплетены сзади в веларионовские косички.       За десять лет, прошедших с момента их свадьбы в Дрифтмарке, ее дорогой муж упорно трудился, чтобы приспособиться к жизни на их маленьком острове. Решив посвятить свою жизнь изучению веларионских обычаев, плавая под парусом с ее отцом и беря уроки пилотирования у ее матери. Он был любящим мужем и преданным отцом их двух прекрасных дочерей, которые унаследовали свои карие глаза от его семьи Ройсов.       Но иногда Лейна ловила его на том, что он смотрит вдаль, в сторону Королевской Гавани, где жили его братья и сестры со своими супругами и детьми; она знала, что он одинок. Демион никогда не был одинок в детстве и желал такого же воспитания для своих дочерей. Но его опасения по поводу Зеленых и их дурных намерений остановили его руку и удержали их здесь, в Дрифтмарке, где они были в безопасности, окруженные своими драконами и самым большим флотом в Вестеросе. — Что тебя беспокоит, любовь моя? —спросила Лейна, подходя и становясь рядом с ним, склоняя свою седовласую голову ему на плечо и растворяясь в нем, когда он немедленно раскрыл ей объятия, целуя ее в лоб. Его рука инстинктивно легла на ее набухший живот, где рос их ребенок. — Я получил ворона от Аэликса, — пробормотал Демион мягким голосом, принюхиваясь к ее волосам. — Королева и ее подхалимы становятся смелее. Они заставили Рейниру, истекающую кровью, пройти от родильного ложа до покоев королевы, чтобы представить Алисенте младенца.       Лейна нахмурилась, представив, какую боль, должно быть, испытывала Рейнира, вынужденная соблюдать постельный режим после рождения своих девочек. Потеря крови чуть не убила ее. Качая головой, она пыталась найти решение, найти что-нибудь, что могло бы утешить ее любимого. — Твои родители готовятся переехать на постоянное жительство в Красный Замок, не так ли? Деймон будет защищать своих внуков с невиданной прежде местью, а Диана подготовит Рейниру к исполнению своего долга, как никто другой.       Демион вздохнул, когда отстранился, подошел к ожидающим бокалам с вином и сделал глоток. — Алисента королева, что они действительно могут сделать? Визерис слеп к махинациям своей жены и не предпринимает никаких попыток остановить ее. Так что у нее вся власть, пока король не умрет, а потом... — И что потом? Если Визерис мертв, это означает, что Рейнира - королева.       Демион не ответил, его глаза цвета индиго потемнели от тайн, когда он уставился вдаль, его разум был далеко-далеко от их маленького безопасного уголка мира.       Лейна озабоченно нахмурила брови. Ее муж был не из тех, кто смягчает слова или сдерживается при разговоре с ней. — В чем дело? Чего ты мне не сказал?       Демион замолчал, сделав еще один глоток вина, и, казалось, овладел собой, выпрямившись во весь рост, напрягая мышцы. — При дворе все чаще ходят слухи о пригодности Рейниры к правлению. К счастью, ее репутация достаточно сильна, чтобы заглушить худшие из них, но с течением времени Зеленые приходят в отчаяние, а рассказы становятся все более дикими. Я боюсь того, что произойдет, когда Визерис неизбежно падет, — пробормотал он в ответ.       Приглушив проклятие себе под нос, Лейна кивнула и отвернулась, чтобы поиграть с колыбелью, которая ждала в углу их комнаты. Кружевная салфетка была мягкой и теплой под кончиками пальцев, та самая, которую она использовала для детских кроваток Рейны и Бейлы, изготовленная ее матерью вручную.       Тревога скрутила ее и без того слабый желудок, когда она обдумала подтекст слов своего мужа. Хайтауэры стремились посадить свою кровь на Железный трон, по-видимому, любыми необходимыми средствами, продолжая свою кампанию клеветы. Они уже обвинили Рейниру в рождении бастардов, рискуя жизнями принцессы и ее детей своими обвинениями.       Если обвинения подтвердятся, Рейниру может постигнуть изгнание или смерть для нее и ее детей. Хайтауэры должны были это знать, учитывая, что Отто Хайтауэр шептался из теней Староместа, где он оставался последние десять лет с момента своего увольнения с поста Десницы короля.       Сделав успокаивающий вдох, Лейна собралась с духом, прежде чем заговорить. — Тогда мы готовимся к худшему. Мы объединяемся, как и подобает драконам, вместе сражаясь, чтобы пережить надвигающиеся штормы.       Демион не выглядел полностью убежденным, но он изобразил на лице улыбку и целомудренно поцеловал ее, прежде чем потянуть к их огромной кровати. — Пойдем, любовь моя. Ты измучена. Мы поговорим подробнее завтра.

***

      Демиону показалось, что он спал совсем недолго, когда тихий вздох заставил его повернуться в сторону того места, где обычно спала Лейна. Когда он потянулся к ней, то с удивлением почувствовал под кончиками пальцев теплую влажную лужицу. Вскочив, он изо всех сил пытался привыкнуть к темноте их комнаты, лишенной света лампы, ведь камин давно погас.       Еще один наполненный болью всхлип привлек его внимание к боку, где скорчившаяся Лейна, свернувшись калачиком, все еще спала, в то время как красное постепенно растекалось и окрашивало ее белую ночную рубашку.       Пот выступил на лбу его жены, когда она ворочалась во сне, но не проснулась, попав в лапы кошмара. Демион быстро встал и направился туда, где со стены свисала синяя шелковая веревка, прикрепленная к колокольчику в их комнате для прислуги, примыкающей к их спальне. Дважды сильно дернув за нее, Демион развернулся на каблуках и открыл дверь измученному охраннику, который уставился на него широко раскрытыми глазами, испуганный взгляд упал на красные пятна на одежде его принца. — Леди Лейна рожает. Приведите мейстера и мою добрую мать, сейчас же, — прорычал Демион, прежде чем поспешить обратно к своей хнычущей жене, держа дверь открытой для массы мейстеров, повитух и слуг, которые вот-вот прибудут.       Опустившись на колени на кровать, Демион положил руку на лоб Лейны и поморщился, когда почувствовал, какой он горячий на ощупь. Изменив курс, он мягко потряс ее за плечо, пока она не очнулась. Ее глаза затуманились от усталости, и вскоре после этого она сморщилась от боли. — Что?.. Ах! — пробормотала Лейна и замешательство быстро сменилось агонией, когда она схватилась за живот. Ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела окровавленные простыни, запутавшиеся вокруг ее ног. — Тише, любовь моя. Мейстеры идут, — пробормотал Демион, поднимая глаза и кивая измученной Мисси, их главной горничной, когда она вбежала в комнату с бледным лицом и в беспорядке в одежде.       Молодая женщина быстро взяла себя в руки и начала таскать ведра с холодной водой и чистую одежду, очищая кровать от ненужного постельного белья и отводя глаза, когда Демион занял свое место позади своей рожающей жены, прижавшись грудью к ее спине, когда она сжала его руку.       В суматохе движений и звуков комната быстро заполнилась, все прибывали, чтобы занять свои места, когда стоны наследницы Дрифтмарка превратились в рыдания и крики боли по мере того, как продвигались ее роды.       Встревоженная Рейнис быстро взяла инициативу в свои руки. Демион полностью сосредоточился на своей жене, целуя ее в лоб и бормоча нежные слова ей на ухо, пока она пыталась сдержаться и схватки усиливались по мере того, как мейстеры подталкивали ее, бормоча между собой. — Мама! — Лейна вскрикнула, когда особенно резкое сокращение сжало ее матку, заставив ее протянуть руку к своей матери, которая была занята тем, что выкрикивала приказы паре ошарашенных служанок, остановившись, чтобы поглазеть на это зрелище.       В одно мгновение вся ярость исчезла с лица Королевы Которой Никогда Не Было, когда она повернулась, чтобы посмотреть на свою дочь и выражение лица смягчилось, когда она важно выступила вперед, чтобы взять руку, которую протянула ей Лейна. — Тише, дорогая, все будет хорошо, — сказала Рейнис, почти незаметно бросив взгляд на медленно растущую лужу крови, где мейстер боролся за то, чтобы произвести ребенка на свет. — Прошу прощения за то, что прерываю, милорд, — раздался голос с края кровати, где стоял пожилой мейстер, опустив голову в мольбе, его слова явно предназначались хмурому Демиону. Пристальный взгляд принца метнулся к нему, глаза цвета индиго пылали яростью и ужасом за его жену. — Говори, — сказал он тихо, отрывистым голосом. — Возможно, было бы лучше, если бы мы поговорили подальше от леди Лейны, чтобы она могла успокоиться. — Все, что вы хотите сказать, касается здоровья моей жены. Она заслуживает того, чтобы знать о любых осложнениях.       Мейстер сглотнул, на мгновение уставившись в пол. После недолгого колебания он продолжил. — Младенец, по-видимому, идет ягодицами, ваша светлость, и, судя по тому, насколько широко раскрыто отверстие ее матки, ваша жена уже некоторое время рожает. — Что это значит, мейстер? — рявкнула Рейнис и ее лицо вытянулось, когда она поняла значение слов пожилого мужчины. — Кхм, это значит, что мы можем попытаться развернуть ребенка снаружи, но выбор… возможно, придется сделать выбор. — Нет! — рявкнул Демион, начиная садиться, но остановился, когда это движение толкнуло Лейну и заставило ее закричать в агонии. Решив испепелить мастера взглядом до смерти, Демион устроился поудобнее, обнимая свою быстро уставшую жену и бормоча заверения на высоком валирийском. — Делайте то, что должны, мейстер, чтобы спасти мою дочь, — прорычала Рейнис, ее рука метнулась к кинжалу, который висел у нее на поясе, угроза была явной. Никто не причинил бы вреда Лейне под ее пристальным наблюдением.       Резко кивнув, мейстер поспешил присоединиться к своим коллегам, и так все и продолжалось. В течение нескольких часов вопли Лейны пронзали воздух, пока она безрезультатно тужилась. Лужа крови росла, и яркая жизненная сила Лейны померкла, когда она поддалась истощению, потеряла сознание и снова очнулась, когда боли стали слишком сильными для ее хрупкого тела, чтобы справиться с ними.       Во время одного из таких приступов сна Демион высвободился из нее, его одежда была покрыта следами мучений его жены, когда он подошел к тому месту, где мейстеры стояли, сбившись в кучу, шепчась слишком тихо, чтобы семья могла услышать. — В чем дело? — Демион зарычал, его лицо покраснело, глаза потемнели и наполнились бесконечной печалью, которую он не мог принять. Его жена умирала, пытаясь родить ребенка, который, возможно, уже был мертв. Это казалось бесплодным. Жестоким. — Я знаю, вы не хотите этого слышать, милорд, но мы должны обсудить, как вы хотели бы действовать дальше. Почти наверняка ваша леди-жена умрет. Вопрос в том, хотите ли вы, чтобы ваш ребенок погиб вместе с ней? — Я должен убить тебя, — прорычал Демион и его лицо потемнело от ярости, когда он потянулся вперед, чтобы сорвать сеть с самодовольного таракана, но звук остановил его. Знакомый крик новорожденного младенца заполнил комнату, тихий и слабый, но тем не менее это был крик.       Развернувшись на каблуках, Демион бросился к кровати, надежда осветила его грудь, когда он увидел маленькую фигурку, которую укачивала рыдающая Рейнис. Кожа младенца была лишь на оттенок темнее, чем у него, бледная в тусклом утреннем свете. Слезы текли по его лицу, когда он смотрел на морщинистое личико своего новорожденного сына, Корлиса, если Лейна решила выполнить свое решение назвать младенца в честь своего отца.       Повинуясь инстинкту, он протянул руки, чтобы забрать младенца у своей доброй матери, но шум, доносившийся из кровати, заставил его застыть в ужасе, его кровь застыла в жилах, когда то, что когда-то было светом во тьме, погасло, как только оно появилось. — Она теряет слишком много крови! Она порвалась, когда толкала! — Принеси немного воды и макового молока от боли! — Миледи! Пожалуйста, остановитесь! Обернувшись, Демион мог только таращиться на пустую кровать, где раньше лежала его жена. Единственным следом ее пребывания там были окровавленные простыни, скомканные на полу. Ругаясь, Демион побежал за ней, следуя по кровавому следу, Рейнис следовала за ним по пятам и ее рыдания эхом разносились по залам, пока они бежали.       Местами тропа обрывалась, замедляя их продвижение, поскольку Демион огрызался на слуг, требуя, чтобы они сказали ему, видели ли они его жену. Они медленно спустились к пляжу, где гнездилась Вхагар, и Рейнис ахнула, увидев свою дочь, стоящую на коленях перед огромным зверем. — Дракарис! Вхагар, дракарис! — наполненный агонией крик Лейны донесся до них порывом ветра, когда Демион сорвался на мертвый спринт, но его скорости мешал глубокий песок и его и без того вялая форма из-за того, что он часами не спал, помогая Лейне рожать. — Лейна! Пожалуйста!! — Дочь! — Дракарис! — Неееет!

***

      Кричали чайки, когда Аэликс сидел, глядя сверху вниз на свою жену и детей, которые резвились в единственной части залива Блэкуотер, безопасной для человеческого прикосновения, вдали от канализационных стоков и судоходных путей. Малыш Визерис, которому сейчас почти месяц, извивался на руках у отца и тихо лепетал, у него не хватало сил поднять голову и он довольствовался тем, что смотрел на отца снизу вверх и сосал его большой палец, пока Аэликс улыбался своей семье сверху вниз.       Рейнира была великолепна, когда использовала то немногое время, которое у нее было свободно от ее обязанностей, чтобы поиграть со своими старшими детьми, подбирая юбки и брызгая на них водой, пока они визжали и хихикали, играли в пятнашки и плавали.       Алисса ухмыльнулась, когда сунула голову Эйдана под прибой, через мгновение выпустив его подышать свежим воздухом, и, безумно хихикая, убежала туда, где Рейнира строила замок из песка с Бейлоном и Бейлором. Когда она не смогла вовремя остановиться, ее нога ударилась о внешнюю стену довольно впечатляющего сооружения, которое они возвели, и Бейлор немедленно разрыдался, в то время как Бейлон кричал от гнева, бросая песок в свою сестру.       Этот гребаный торнадо. — Алисса! Пятиминутный тайм-аут! — заставив себя принять суровый вид, сказал Аэликс       Алисса остановилась как вкопанная и метнула в него кинжальный взгляд, но угрюмо заняла свое место рядом с ним, когда Рейнира пронзила ее взглядом с того места, где она стояла на коленях, чтобы утешить Бейлора и Бейлона. Девятилетняя девочка фыркнула, когда села, уткнувшись лицом в согнутые колени. Без сомнения, рыдает от разочарования.       С ней все будет в порядке, девочке просто нужна была твердая рука, иначе она бы грубо обошла всех и вся на своем пути. Раздраженно покачав головой, Аэликс провел рукой по ее блестящим серебристым кудрям и сдержал смех, когда она дернулась от прикосновения, надув губы. — Мой принц, — раздался голос у него за спиной, где стояла Лили, одна из ближайших служанок Рейниры. Ее лицо было бледным, а глаза покраснели, когда она смотрела на него с письмом в протянутой руке, — известие от вашего брата, принца Демиона с Дрифтмарка.       Аэликс кивнул в знак благодарности и вскрыл письмо, его лицо вытянулось, когда он прочитал слова, написанные черным внутри, письмо было неровным и торопливым, как будто рука, написавшая его, дрожала, когда писала его.       Сначала слова, казалось, не складывались у него в голове. Их смысл был утерян для него, так как его тело похолодело. В голове у него помутилось, когда его взгляд метнулся туда, где улыбающийся Бейлор стоял на цыпочках у своего дяди Лейнора, пока королевская гвардия вела его по пляжу. Мужчина лучезарно улыбался, его серебряные дреды были собраны в аккуратный хвост, его доспехи блестели в лучах раннего послеполуденного солнца.       Сердце Аэикса бешено заколотилось, когда он заставил себя подойти к своей жене, которая нахмурилась, когда увидела выражение его лица. Ее глаза сузились в замешательстве, когда Визерис начал громко всхлипывать, звук лишь слегка вывел Аэликса из оцепенения.       Аэликс молча передал Рейнире письмо и сдержал собственные слезы, когда его жена согнулась в талии и ахнула, изо всех сил пытаясь сдержать свое горе, в то время как дети продолжали скакать вокруг них, не зная о произошедшей трагедии. — Ты уверен? — задыхаясь, прошептала Рейнира. — Это грязно, но это от руки Демиона. Я узнаю это. — Как мы должны сказать детям? — спросила Рейнира, когда, наконец, старшие дети, казалось, поняли.       Визерис продолжал рыдать, несмотря на попытки Аэликса успокоить обычно довольного младенца.       Да, как бы они сказали детям, что их тетя Лейна мертва, сожжена заживо ее собственным драконом? Как выразить это словами, которые мог бы понять ребенок?       Аэликс прочистил горло и закашлялся, когда повернулся, чтобы снова взглянуть на молча собравшихся детей, тщательно обдумывая свои слова, прежде чем начать говорить. — Мы скажем правду. Это все, что мы можем сделать в этом жестоком мире.