Пᴩоᴇᴋᴛ "ᴀʙᴀᴛᴀᴩ"

Пейзаж был мрачноватым, но всё завораживающим. Сидя на краю вертолёта, Джуди упираясь ногой об полозья, девушка смотрела на него с нескрываемым любопытством. Взглянув вниз, она увидела реку, над которой они пролетали, и своё отражение в её зеркальной глади. Мелких деталей не было видно - вертолёт находился слишком высоко. - Ю-ху-у! - задорно прокричала Джуди. Сердце бешено колотилось, адреналин зашкаливал. Это было по-настоящему захватывающе. - Осторожно, а то сдует такую кроху, - пошутил Лайл, сидя позади. - Может, хватит шутить про мой рост? - Ух, какие мы злые, - не унимался морпех. - Так, отставить разговоры, - перебил их шуточную перепалку Майлз. Лайл тут же замолчал - приказ командира был непреложен. Джуди резко развернулась к Куоритчу, сидящему рядом с капралом, и злобно зыркнула на него. По её взгляду можно было понять: полковник немного подпортил ей настроение. - Внимание! - раздался голос Манска из динамиков вертолёта. - Сейчас мы увидим настоящую красоту Пандоры. Две недели назад В лаборатории витал запах различных препаратов, который надолго задерживался в носу. Две девушки сидели у микроскопов и рассматривали образцы. В помещении царила тишина, нарушаемая лишь редким писком научных приборов. - Джуди, подай мне фоксан, - холодно сказала Аманда. Вчера между ними вспыхнула ссора — всё из-за артефактов. Джуди просто поинтересовалась, почему Браун не сказала, что это её исследования. А дальше — взаимные упрёки, обиды, крики. Кто начал — уже никто не помнил. Джуди подала ей колбочку с мутной жидкостью. Мулатка взяла то, что ей было нужно и отвернулась. Хоппс тяжёло вздохнула. - Может, хватит дуться? - первая прервала она тишину. - Отстань! - резко ответила Аманда. - Зачем ты украла мои артефакты?! - Только не начинай, как Куоритч. У меня была трудная жизнь - пришлось! - Трудная, говоришь? - Браун оскалилась. - И чем же? Хотя нет - не хочу знать! - Последнее она выплюнула с особой злобой. Джуди не стала дальше продолжать ушла из кабинета. Аманда осталась одна. Сжав кулаки, она с ненавистью смотрела на распахнутую дверь. Брови сошлись на переносице, глаза наполнились слезами, в носу защипало. Она рухнула на стул, закрыла лицо руками. Послышались глухие всхлипы.

***

Топот армейских ботинок раздавался в коридоре. Майлз сделал вдох из маски, останавился перед дверью в кабинет Фрэнсис. В ответ раздалось глухое "Войдите". - Вызывали? - Да, - протянула генерал, не отрывая взгляда от планшета. - Нашли порталы. Они в "Голых лесах". - Она нахмурилась. Майлз заметил тревогу в её глазах. - Что-то не так? - Говорят, Лепестор вошёл в один из них. Возможно, он уже на Земле. - А куда именно - неизвестно? - К сожалению нет. И связаться с прокурором пока не получается. - Есть шанс, что он пошёл не туда, где находится Земля. - сказал Майлз. Его уверенность всегда внушала доверие. Ардмор глубоко вдохнула. - Я попробую дозвониться "наверх". Готовьте свою команду к вылету. Полковник кивнул и уже собрался выйти, но генерал остановила его: - Подождите. Возьмите с собой Оуэна и его команду. Они пригодятся. - Хорошо, - ответил аватар, уходя. Его хвост радостно вильнул — жест, который не укрылся от глаз генерала. Но она лишь слегка кивнула, не отрывая взгляда от планшета, и вернулась к делу.

***

Идя в блок "C", девушка услышала громкий хохот и шутки. Зайдя внутрь, она удивилась насколько помещение было большим и просторным. - Эй, Лайл, давай спарринг! - крикнул Омар, уже приготовившись драться. - А силенок хватит? - аватар поднял парня за капюшон толстовки. Тот начал вырываться, орал: кричать: "Пусти, синяя морда!" Оуэн не удержался - рассмеялся. И тут его словно толкнуло - он обернулся. И увидел Джуди. Та ухмылялась. Что-то внутри ёкнуло. Он не мог сдержать улыбки - широкой - Ну и зачем ты меня вызвал? - спросила она, подходя ближе. - У нас задание, - начал он, стараясь говорить ровно, но голос чуть дрогнул. - Будем уничтожать порталы. Он всё ещё улыбался. Слишком долго. Слишком искренне. Где-то на заднем плане пронеслась мысль: "Выглядишь как идиот". Но он не мог иначе. Не когда она перед ним. - И где они будут? - к ним подбежал Омар, уже одной белой футболке. Его толстовку украл Уэйнфлит, который теперь подбрасывал её в воздух, словно кот, играющий с клубком шерсти. - В "Голых лесах", - ответил спокойно Оуэн. - У-хо-хо, не повезло тебе, кроха, - усмехнулся Лайл. - Первая вылазка -и сразу в дерьмовом месте. - Кстати, Джуди, - подала голос Жница, отрываясь от разминки и вытирая ладони о штаны. - Надеюсь, ты не растеряла форму? А то в последнее время только с лабораторными крысами возишься. Прямо чуешь химией. Хоппс лишь ухмыльнулась. - Это мы ещё поспорим, - сказала она, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок. - Ну так докажи, что тебя в первый же день не сожрут, - Жница махнула рукой в сторону стеклянной перегородки, делящей помещение пополам. Джуди с сомнением посмотрела на неё, но всё же подошла. Перегородка плавно растворилась в воздухе. Она удивилась - до сих пор не могла привыкнуть к таким нанотехнологиям. Сделав шаг внутрь, она услышала, как стена позади неё снова материализовалась. Внутри было пусто. Подозрительно пусто. - Это какой-то розыгрыш? Где всё? - развела она руками. Вдруг раздался характерный гул. Из стены медленно выехал стол с оружием: лук со стрелами, метательные ножи, топор - всё, что только может пригодиться в схватке. - Не волнуйся, просто равзлекись как следует! - крикнул ей Лайл, ухмыляясь. Девушка мрачно нахмурилась. Отвернувшись от всех, она вдруг увидела, как из воздуха начали появляться голубые светящиеся кубики. Они сложились в объёмный силуэт - человеческую фигуру. - Что за... - прошептала Джуди, наблюдая, как последний кубик встаёт на своё место. Голограмма рванула в атаку. В полном шоке она схватила топор обеими руками. В последний момент девушка занесла его над головой и рубанула. «Человек» рассыпался, словно фигурка из конструктора «Lego», а его части тут же растворились в воздухе. - Вы не могли мне раньше сказать?! - возмущённо вырикнула Джуди тяжело дыша. Зрители лишь переглянулись и усмехнулись. Но вдруг хором закричали: - Сзади! Хоппс резко обернулась - к ней уже мчались две новые - Ну что, повеселимся? - ухмыльнулась она. Подкинула топор, девушка поймала его в полёте - ловко, будто репетировала это сотню раз — и метнула. Лезвие пронзило воздух с резким свистом. Голограмма взорвалась на тысячи светящихся осколков, рассыпавшихся, как пыльца под ветром. Не теряя ни секунды, Джуди схватила лук. Натянула тетиву — и выстрелила. Стрела вонзилась в грудь второй фигуры. Та замерла на мгновение, будто осознавая своё поражение, и рассыпалась в синем всполохе. За стеклом раздалось ликование. Внезапно - свист. Голографическая стрела вылетела из-за угла, целясь прямо в её сердце. Джуди не просто увернулась. Она эффектно перекатилась по полу - плавно, точно отрепетированный трюк: касание ладони, перенос веса, рывок вперёд - и тут же, не вставая, натянула тетиву, прицелилась одним движением глаз и выстрелила. Стрела вонзилась в голографического лучника. Тот вздрогнул, растаял в синих искрах, будто его стёрли с реальности. Мгновение тишины. А потом - из стен, пола, потолка - начали появляться новые враги. Они бежали со всех сторон, сжимая виртуальное оружие, несясь на неё, как шторм. Джуди не растерялась. Она резко бросилась к столу, выхватила два ножа и мгновенно метнула их в противников. Враги рассыпались, будто разбитые пазлы. Хоппс развернулась и направилась к аплодирующим товарищам. - Впечатляюще! - воскликнул Оуэн. Девушка лишь лёгкой улыбкой ответила на его восхищение. И никто не заметил, как со стороны за представлением наблюдал Майлз. Реком бросил быстрый взгляд на Грейди — глаза того сияли от восхищения. Джуди, в свою очередь, тепло улыбалась. Полковник нахмурился: его уши инстинктивно прижались к голове, а хвост резко взметнулся в воздухе, выдавая скрытую досаду. Он тут же поймал себя на этом — зачем он вообще смотрит? — и тут же понял, что смотрит уже давно. Что-то царапнуло изнутри. Не гнев. Не приказ. Просто — неприятно. Он не мог назвать это ревностью. Даже себе. Он — командир. Она - воровка. Только. Но почему-то хотел, чтобы эта улыбка была не Грейди. А ему.

***

Аватар шёл через ангар к вертолёту. В голове крутились различные мысли. - А ну, стой! - раздался раздражённый молодой голосок. Куоритч обернулся. К нему подбежала Джуди. - Я тебя везде ищу. - Зачем? - он недоумённо приподнял бровь, глядя на девчонку сверху вниз. - Тебе нужно подписать, - она протянула бумагу - чуть больше её ладони. - Мне некогда подписывать документы, - буркнул Куоритч. - Ты издеваешься?! - Хоппс задыхалась от возмущения, глаза её блестели, будто в них зажглись крошечные огоньки. - Я тебя по всему штабу ищу, и в итоге получаю отказ?! - С каких пор мы перешли на "ты"? - С первого дня нашей встречи, - дерзко ответила она. - Так, милочка. У тебя сегодня первая вылазка. Иди собирайся, - полковник, не дожидаясь ответа, двинулся дальше. Но вдруг Джуди юркнула перед ним, раскинув руки поперёк прохода, пытаясь перегородить дорогу своей хрупкой фигуркой. - С места не сойдёшь. Я тебе не девочка на побегушках, чтобы ты указывал мне, что делать! - быстро выпалила Джуди. - Либо ты подписываешь этот документ, либо... Она быстро замолчала, почувстовав как большие тёплые ладони схватили её за талию и оторвали от пола. Девушка оказалась на уровне жёлтых, почти оранжевых глаз Рекома. В груди что-то кольнуло - неприятно не было, скорее наоборот: это было странно… и неожиданно. Майлз поставил Хоппс позади, чтобы она не мешала. Каково же было его удивление, когда, взяв её на руки, он понял, что она оказалась удивительно лёгкой. А как приятно жгло пальцы оголённая полоска кожи на животе Джуди. С этими мыслями аватар вышел из ангара. Сердце бухнуло, а по рукам пробежал табун мурашек.

***

- Сейчас мы увидим настоящую красоту Пандоры, - прозвучал голос из динамиков, и тут же замолк. Джуди с ещё большим интересом стала разглядывать пейзаж. Сначала всё выглядело уныло: тусклые, почти чёрные деревья. Но вдруг — будто кто-то включил свет. Краски вспыхнули: листва зазеленела с такой сочностью, что казалась нереальной, стволы деревьев засветились мягким внутренним сиянием, а воздух наполнился переливами. Джуди не могла оторваться. Её глаза расширились, дыхание замедлилось — она будто впервые увидела, что такое настоящая жизнь. Их вертолёт пролетал мимо стаи существ, парящих в воздухе. С первого взгляда - будто птицы: стройные клинья, плавные движения, ритмичный полёт. Но приглядевшись, Джуди поняла - это не птицы. Ни перьев, ни крыльев в привычном смысле. Их тела были вытянутыми, с полупрозрачными мембранами между конечностями, а головы напоминали что-то древнее, почти мифическое. Они двигались не просто как животные - а как часть самой природы. Хоппс сильно удивилась, когда она увидела, что они были фиолетовыми. - Взгляни, - указал Оуэн на ближайшие деревья, слега коснувшись рукой её плеча. Джуди посмотрела в указанном направлении. По ветвям прыгали обезьяноподобные существа с гладкой синей кожей, без единого волоска. Одно из них вдруг замерло, посмотрело прямо на неё и с любопытством наклонило голову. Девушка не сдержала радостного смешка. Грейди не мог оторвать от неё взгляда. Ему было забавно и приятно наблюдать, как её глаза по-детски горят восторгом. На эту картину глядел Майлз. Его хвост раздражённо мотался из стороны в сторону. Он ненавидел, когда Оуэн смотрел на Джуди так - с теплом, с интересом. Или когда касался её. А она… она отвечала ему таким же тёплым взглядом, будто ничего не замечала. Куоритч хотел ворваться в эту сладкую идиллию, разбить её одним резким словом. Но вдруг остановился. Ему до боли захотелось, чтобы она смотрела на него так же. Чтобы не с вызовом, не со злобой, а с искренностью. Чтобы её глаза светились, когда он рядом. Только не говори, что она тебе нравится, - прозвучал в голове грубый голос Куоритча-человека. Реком не ответил. Он продолжал смотреть на Хоппс. Со временем сочные краски начали меркнуть, уступая место привычным тёмно-зелёным, почти чёрным оттенкам. Джуди слегка расстроилась - эти цвета почему-то напомнили ей умирающую Землю. С поникшим видом она вернулась в салон и села рядом с Омаром. - Как-то непривычно сидеть не в кабине пилота, - сказал парень. - То ты не хочешь управлять, то ты ноешь, что не пилот. Определись уже, - возмущённо произнесла Жница. - Я не люблю, когда меня заставляют вести эту вертушку, а так... - машина вдруг резко бухнула, будто провалилась в невидимую яму. - А-а-а, что это? - прокричал Си. После этого все рассмеялись.

***

- Мы на месте! - громко сказал Оуэн. Вертолет завис в воздухе, и Омар подошёл к краю, чтобы взглянуть вниз. Но под ним была лишь земля, покрытая лёгким туманом, будто Пандора скрывала своё лицо. - Может, да ну всё это? - пробормотал он, возвращаясь на своё место. - Чё? Зассал? - усмехнулась Джуди. - А ты вообще молчи... - Так! - резко прервал их Майлз, отстёгивая ремень безопасности. - Первыми на землю спускаемся мы*. А там, Грейди, ты сам разберёшься. Мужчина кивнул рекому. Аватары спустили верёвочную лестницу. Спускались по очереди. Затем, когда на борту остались только они, первый пошёл Оуэн. К краю вертолета подошёл Омар, за ним - Джуди. Оба посмотрели вниз. Если бы не маска, можно было бы разглядеть, как Си хитро ухмыляется. - Дамы вперед, - произнёс он, изобразив жест истинного джентльмена. Девушка закатила глаза, но всё же перелезла на лестницу и начала спускаться. На земле Майлз заметил, как Джуди почти добралась до конца. В его груди вспыхнула острое желание - снова почувствовать её в своих руках. Он уже потянулся к ней, но Грейди опередил его. - Давай помогу, - сказал Оуэн, легко взял девушку за талию. Джуди отпустила лестницу, и он аккуратно поставил её на землю. Куоритч сжал челюсти. Ярость полыхнула внутри, но он не подал вида. Все были в сборе. - Лайл, ты пойдёшь со мной, - приказал Майлз. - Жница и Лопес пойдут на юг. Омар и Джуди повернулись к своёму командиру, ожидая указаний. Оуэн нервно сглотнул. Давно он никому не отдавал приказов. Собрав волю в кулак, он прочистив горло и ровно произнёс: - Джуди, мы с тобой - на север. А ты, Си, пойдёшь с Жницей и Лопесом. Там узкие проходы — только для людей. - О, шикарно! - парень бросил на Жницу, игриво приподняв брови. - Если будешь так себя вести, спасать твою задницу я не стану, - прошипела Жница, уже уходя в туман. - Есть, мэм! - отсалютовал он, подпрыгивая, и бросился к аватарам. Хоппс и Оуэн тоже двинулись в путь, даже не заметив, как за их спиной Майлз сжимает кулаки, провожая их взглядом, полным тьмы.

***

Мужчина и девушка шли по дороге. Они молчали. Грейди смотрел в GPS, пытаясь найти местонахождение портала. А Хоппс лишь крутила головой по сторонам, разглядывая голые деревья. - Вот чёрт, - выругался Оуэн. Из-за гробовой тишины его голос прозвучал особенно громко. - Что случилось? - Джуди оторвалась от созерцания окрестностей. - Оказывается, в нескольких метрах от нас ещё один портал. Они плодятся, как грибы после дождя. - Давай, тогда мы разделимся, - предложила она. - Стоп, что? Нет, это исключено! - Ой, да брось, - махнула она рукой. Оуэн задумчиво смотрел на неё, брови его были нахмурены. Тяжёло вздохнув, он достал из кармана ещё один GPS и протянул его Джуди. - Только будь осторожна, - в его голосе звучали нотки тревоги. - Если почувствуешь что-то - немедленно отступай. Я не шучу. Забрав прибор, девушка помахала Грейди и скрылась в поисках нового портала.

***

Аманда сидела в зале за монитором. Она наблюдала за телеметрию Джуди. Пульс был спокойным. Девушка нажала кнопку на клавиатуре и, слегка коснувшись наушника, произнесла: - Джуди, ты меня слышишь? - Да, есть контакт. Больше они не обменивались словами. Браун сидела, размышляя о ссоре с Хоппс. И в душе снова проснулась злость - та самая, что давно не давала ей покоя. - Аманда, - окликнул её Макс, быстро приближаясь к столу. Учёный остановился за монитором. Аманда подняла на него взгляд, не произнося ни слова. - Мне нужна твоя помощь, - сказал он, поправляя очки. - Надеюсь, ты ни за кем сейчас не следишь? - А это надолго? - Нет, всего на пару минут, но это срочно. Девушка бросила взгляд на экран, затем на радар. Джуди была в безопасности. Отойду ненадолго - ничего страшного не случится, - подумала Аманда и пошла за Максом. В тот самый момент, когда они вышли из зала, на радаре появилась красная точка, медленно приближающаяся к зелёной. Продолжение следует…