Крыло свободы

Столица королевства Фесхаин опустилась во тьму, подсвеченная тусклой луной и редкими масляными фонарями на длинных улицах города. На старые черепичные крыши домов медленно опускался прохладный вязкий туман, он был частым гостем портового города. Этой ночью портовая бухта была полна кораблей, некоторые из гостей королевского двора прибыли в город морем. Большая часть жителей столицы уже сидели по домам с семьями, в безопасности за надежными замками. Остальные же, бедняки, пьяницы, воры и те, кому просто не спится сегодняшней ночью, бродили по улицам, спали в темных небезопасных переулках и пили в местной таверне «Обморок». Эрвин стоял у дверей таверны, внутри заведения кипела жизнь, он ни разу там ещё не был и раздумывал войти или нет. Пить он не умел, поэтому идти в такое заведение было не самой лучшей идеей, но любопытство тянуло его к приключениям и новым знакомствам. Само здание снаружи было не самым привлекательным, серые каменные стены, слегка покрытые белой солью, а теперь ещё и мокрые от тумана. Два этажа с рядами запотевших изнутри окон, на втором этаже находились комнаты для путников, кому негде было переночевать, первый этаж собственно бар, где можно было, и поесть и выпить. Сомнение не оставляло Эрвина, к таверне приближалась шумная компания моряков, судя по одеждам, вероятнее всего это одна из сопровождающих королевских гостей команд. Пока их госпожа или господин отдыхают в стенах замка, у них появилось много свободного времени. Моряки смеялись и подшучивали друг над другом, их было около семи, в большинстве своем полуэльфы, один голиаф и, удивительно, среди мужчин одна девушка, человек, молодая с яркой улыбкой, веснушки рассыпаны по всему лицу. На голове у нее черная шляпа с задранными наверх полями, на талии кожаный корсет надет поверх белой широкой рубахи. Узкие штаны обтягивают тонкие бедра, на поясе поблескивает скимитар, на ногах высокие черные сапоги ботфорты. Она явно была в центре внимания своей команды, и сразу привлекла взгляд Эрвина. Когда компания подошла к дверям таверны, девушка заметила смотрящего на нее Эрвина, он был в капюшоне, укутанный в плащ, но искренний интерес на его лице было не скрыть, а он и не пытался. Девушка подмигнула ему зеленым глазом и толкнула вперед тяжелую дверь таверны, за ней вошла и вся команда. Думать было больше незачем, и Эрвин вошел в двери прямо за ними. Первый этаж таверны был намного больше, чем казалось снаружи, четыре широкие деревянные балки уверенно держали на себе второй этаж здания. В нос сразу ударил запах еды, кислого эля и потных моряков. Стены украшены старым оружием и расписными щитами разных народов, в центре широкой комнаты стоит огромный кубок из прозрачного стекла, при желании Эрвин смог бы в нем поместиться, кубок был диковинкой заведения. Ходили слухи, что этот кубок принадлежал самому большому великану в мире, тот пил когда-то из него вино, но вероятнее всего это просто байка для привлечения клиентов. Десять забитых под завязку столов были разбросаны по всему залу, последний заняла как раз та команда с девушкой. За барной стойкой хлопотал тавернщик, наливая темный эль по большим деревянным кружкам. Таверна была полна народа, в основном это были не местные моряки, но также присутствовали завсегдатаи данного заведения. Не видя иного выхода, Эрвин направился к барной стойке, там всё ещё пустовала пара высоких стульев. Он обошел огромный кубок и сел на стул, оперев каблук своего сапога на тонкую балку на стуле, соединяющую его ножки. Тавернщик был приветлив, густые пшеничного цвета волосы, заостренные уши с большими серебряными в них серьгами, острые черты лица и широкая улыбка, несмотря на очевидную усталость. Он быстро принял заказ Эрвина, бокал свежевыжатого сока из заморских фруктов, и тушеное мясо с овощами, ему сегодня так и не удалось нормально поесть. Эрвин сидел, облокотившись на деревянную столешницу, покрытую лаком, на ней виднелись вмятины, скорее всего от ножей и вилок, кое-где лак уже стерся от локтей посетителей. Через пару стульев от Эрвина сидел старый вояка, возможно бывший рыцарь королевского замка. Густая борода с усами блестели сединой, в бороде виднелись остатки еды, да и в целом мужчина был не первой свежести, одежда грязная, поношенная, подмышки, когда-то белой рубахи, пожелтели от пота, ботинки в грязи, хотя на улице уже давно стояла теплая погода. Эрвин понял, что он бывший военный по крепкому телосложению, не смотря на возраст, и серебряному перстню на пальце с изображенным на нем закрытым глазом, такие он видел только у военных. Его суровый взгляд давал понять, что он прожил нелегкую жизнь, а глубокие морщины давали понять, что она была долгой. Мужчина пил эль и не смотрел по сторонам, смотрел лишь в одну точку на столешнице, как завороженный, скрючившись на высоком стуле. Эрвин получил свою еду и напиток и, сделав глоток сока, обернулся на столы за своей спиной, выискивая голубыми глазами ту девушку в шляпе. Он нашел, но она уже сняла шляпу, рыжие кудрявые волосы струились по ее тонкой спине, затылок у нее тоже оказался красивым. Она звонко смеялась и запрокидывала от смеха голову, хватаясь руками за живот. Девушка была непоседлива и крутилась по сторонам, поддерживая живую беседу со своими спутниками. Было неприлично долго смотреть на девушку, и Эрвин приступил к еде, сняв для удобства капюшон. Он почти прикончил миску с едой, когда услышал шаги за спиной. - Что такой симпатичный парень делает в столь сомнительном заведении? О, ещё и не пьет при этом. – С этими словами рыжеволосая девушка запрыгнула, в силу своего небольшого роста, на стул рядом с Эрвином и снова подмигнула ему. Ее глаза, словно сапфиры, сверкали в свете свечей. Эрвин от неожиданности поперхнулся едой и закашлял, прикрыв рот рукой в кожаной перчатке. Девушка любезно похлопала незнакомца по спине. - Простите меня, я не ждал, что вы подойдете. – Откашлявшись, сказал Эрвин, положив руку на грудь. Девушка вначале явно не поняла, за что он извиняется и, помедлив, произнесла мягким голосом: - О, что ты! Чуть не задохнулся из-за меня, за что извиняться-то. – Махнула она рукой. – Ты думаешь, я не видела, как ты смотрел на меня, чуть дырку на спине мне не проглядел. – Улыбнулась девушка, рассматривая Эрвина с ног до головы зелеными глазами. - Такая красивая девушка как вы приковывает к себе взгляд намертво. А харизма и жизнерадостность так и искрится от вас, словно звезды. - Ты ещё не знаешь меня, а уже такие выводы делаешь, думаю, когда поближе узнаешь, я понравлюсь тебе ещё больше. – Девушка так посмотрела на Эрвина, словно хитрая лисица, маня к себе всё сильнее. Она, так же как и Эрвин, не скрывала своего интереса к нему. - Тогда я хочу узнать. – Эрвин подался вперед, слегка приблизившись к лисице, и улыбнулся. - Мои истории только под ром заходят. - Хихикнула девушка. - Тавернщик нам два кубка рома! – Крикнула она, не дожидаясь согласия Эрвина на выпивку. - Простите леди, я не пью, совсем. – Поспешно сказал Эрвин с растерянным взглядом. - Я не леди вовсе, и ты сегодня начнешь пить, я сама пить не умею, не переживай. – Махнула рукой рыжеволосая девушка. Тавернщик как раз поставил перед ними два кубка наполненных до краев крепким напитком. Эрвин тяжело вздохнул. Он был не в силах противостоять очарованию незнакомки. Девушка взяла кубок и жадно хлебнула из него, с грохотом поставив его назад на стол. - Те ребята, смотрящие тебе в затылок, словно хотят убить, это команда моего брата, он у нас капитан корабля Мария. Я ему немного помогаю, но в основном просто путешествую вместе с ними. Эрвин обернулся. Шесть пар озлобленных глаз смотрели на него, но не один из них не решался вмешаться в разговор, всё же девушка имела достаточно высокий авторитет в их команде. Главное, чтобы сам капитан не решил к ним присоединиться, тогда уж ничего не поможет. - Меня собственно тоже зовут Мария, корабль назвали в честь меня, - продолжила рыжеволосая девушка, накручивая одну из прядей волос себе на изящный указательный палец, - много же я повидала, плавая на этом судне. Однажды нас чуть сам кракен не слопал. А ещё несколько раз на нас нападали пираты, видел бы ты, какую взбучку я им устроила… - Девушка была болтлива и всё рассказывала о плаваниях к далеким островам и пугающих чудищах, обитавших на тех островах. Как однажды они нашли зарытый сундук, с помощью загадочной карты, которую им продал один колдун. Но в сундуке кроме камней ничего не оказалось, а колдун исчез, словно его и никогда не было в этом мире. Эрвин внимательно слушал, поражаясь тому, как захватывающе Мария рассказывает свои истории, хотя иногда ему казалось, что она немного приукрашивает действительность, но от этого интерес не терялся. Несколько часов пролетели незаметно для Эрвина и его спутницы, большинство посетителей таверны разошлись по домам. Эрвин не притронулся к своему кубку с ромом, а Мария выпила совсем немного, видимо тоже не хотела упасть без сознания в такой замечательный вечер. Ее зеленые глаза блестели от выпитого рома, а истории становились всё запутаннее. А Эрвин слушал, лишь иногда вставляя свои комментарии и улыбаясь на каждую, даже самую неудачную шутку Марии. В какой-то момент Мария остановила свой рассказ и посмотрела на то место где сидела ее озлобленная на Эрвина команда, там было пусто. - Наконец-то, идем, я покажу тебе самое классное место в городе. – Улыбнулась Мария и взяла Эрвина за руку, облаченную в черную перчатку. Они заплатили и вышли за пределы таверны, на улице было темно, в фонарях уже давно закончилось масло, и они погасли, улицы освещала лишь бледная луна, скрывавшаяся за густым туманом. - Что ты мне хочешь показать? Я знаю этот город как свои пять пальцев, да и все приличные люди давно уже спят. - Весь город? – Усмехнулась Мария. – Такой хороший мальчик как ты, вряд ли когда-то бывал в подобном месте, а ещё оно тайное, и о нем знают единицы. Ты просто так не наткнешься на него. – Хихикнула девушка и задрала курносый носик. Эрвин улыбнулся, «Она восприняла это как вызов», - подумал он. И они держась за руки отправились на поиски того тайного места. Эрвин мягко держал Марию за руку, но его бдительность не замирала не на секунду, нужно не забывать где ты гуляешь и когда, особенно, когда ты сопровождаешь очаровательную девушку, привлекающую много внимания. - Значит, ты часто здесь бываешь? - Конечно, это же столица, а мы торговый корабль. Туда, сюда, вот и привыкла одна бродить здесь, а иногда и не одна. – Мария, заигрывая, посмотрела на Эрвина и быстро отвела взгляд. - Тебе не кажется это небезопасным? - Я умею постоять за себя! – Фыркнула девушка. – Или ты мои истории не слушал. - Я слушал. Тогда мне больше не страшно бродить здесь с тобой. – Посмеялся Эрвин в свой кулак. Они остановились посреди широкой улицы, здесь было больше света падающего от луны. Каменистая дорога блестела из-за влажного тумана, а одежда Марии и Эрвина немного намокла от мелких капель в воздухе. - Вот как? – Сказала Мария и, отпустив руку Эрвина, она прыгнула и оказалась перед ним, преграждая дорогу. – Тогда я бросаю тебе вызов, шутник. – Она быстрым движением отстегнула скимитар с пояса и отпрыгнула назад, вытянув руку со скимитаром перед собой. Мария встала в боевую позу, угрожая Эрвину острым концом сабли и приглашая сразиться с ней. - Эй, я же пошутил немного, я верю тебе. – Улыбнулся Эрвин, подняв руки, показывая, что сдается. Но прочитав в глазах Марии азарт и возбуждение, от предстоящего поединка, в следующую секунду Эрвин правой рукой вытащил из ножен лезвие своего меча и выставил вперед, подражая девушке. Их оружие зазвенело, когда острые концы скимитара и меча встретились. - Вот это мне нравится. Нападай! – Крикнула девушка не слишком громко, но это звучало угрожающе, она оскалилась словно лисица, стиснув зубы в улыбке. Эрвин сделал выпад в сторону Марии, потом другой, девушка ловко отбивалась. Затем настал ее черед нападать, это было чудесно, она двигалась изящно как кошка, сильно била по мечу, зная, что делает. Лязганье металла раздалось по пустым улицам. Глаза Марии внимательно следили за мечом Эрвина, а ее ноги обманывали. Казалось, следующий удар она нанесет слева, но нет, хитрая лисица умела запутать. Эрвин всё же мог предугадать и парировать ее удары, но это был дружеский поединок, а вот в реальном бою она могла бы использовать другие уловки и вымотать его, но победить вряд ли. Мария была непредсказуема и прекрасна, такие девушки встречаются очень редко. Эрвин улыбнулся, отражая очередное нападение Марии, расслабил запястье руки, в которой он держал меч, и меч упал ему в ноги, когда Мария ударила по нему. Она удивленно посмотрела на безоружного Эрвина, но удивление быстро сменилось на удовольствие от предвкушения победы. Мария сделала несколько быстрых шагов в сторону Эрвина, и с разворота ударила его ногой под колено, следом ударив в грудь локтем, от чего он повалился спиной на землю. Он склеил удивление на лице, когда Мария стояла над ним победителем, приставив острый конец скимитара к его груди. Мария, широко улыбаясь, положила своё оружие на землю рядом с Эрвином, и опустилась на колени, оседлав парня сверху. Тут Эрвин искренне удивился, Мария наклонилась к нему. - Надеюсь, ты не сильно пострадал. – Сочувствующим тоном произнесла Мария, слегка надув губы, и запустила пальцы в волосы Эрвина, подложив ладонь ему под голову. Эрвин уже не чувствовал ни мокрой брусчатки под собой, ни холодного тумана в воздухе, его бросило в жар и лицо покрылось румянцем. Мария ещё сильнее наклонилась, ее рыжие волосы щекотали лицо Эрвина, Мария закрыла глаза и их губы почти соприкоснулись… Вдруг они оба услышали шаги, множество шагов и оба обернулись на шум. Их прервали люди, около семи человек идущих им навстречу из узкого и тёмного переулка, люди одеты в слегка рваную одежду, все в черных или темных тонах, в тумане было сложно разглядеть. В воздухе повисло напряжение. Мария отпрыгнула в сторону, захватив свое оружие, а Эрвин быстро поднявшись, взял в руку свой меч.