Тор. Дитя Асгарда

- Багет с сыром, черный чай и салат с курицей и свежими овощами, пожалуйста, – медленно проговорила я, продолжая изучать меню. Молодой официант с непослушными бронзовыми волосами вежливо улыбнулся и начал записывать заказанные мной блюда в маленький блокнотик. Я окинула взглядом роскошную обстановку в ресторане, расположенном непосредственно в самом отеле. "Hilton" - целая сеть дорогостоящих отелей по всему миру. Каждое здание выдержано в собственном стиле, но дизайн всегда поражает изысканностью и неповторимым вкусом. Так гласила надпись на одном из сайтов, куда я зашла, чтобы уточнить адрес. Сама-то я могла просветить человека только о двуспальных, трехспальных и семейных палатках, а еще тентах. - Сэр, что желаете Вы? – спросил официант у Лео. - Черный кофе и два французских макаруна, – под словом "макароны" дядя имел в виду парижскую сладость: легкое печенье из безе с тонкой нежной прослойкой сиропа или крема с ореховой крошкой. Не путать с макаронами! - Может, вина? У нас отличное белое полусладкое вино, – поинтересовался услужливый официант. Дядя покачал головой. - Могу предложить прекрасной особе шампанское "Кристалл"? - не унимался парень. - Спасибо, не начинаю день с алкоголя, – вежливо ответила я, комкая льняную салфетку в руках. Лео ухмыльнулся, не поднимая на меня глаз. Видимо, вся эта ситуация его забавляла. - Итак, Ваш заказ багет с сыром, черный чай, салат с курицей и свежими овощами, черный кофе и два французских макарона? - А у Вас есть яблочный штрудель? – выпалила я, вспомнив про десерт. Официант брезгливо поморщил нос, будто я спросила, водятся ли у них здесь тараканы, а не про традиционную немецкую сладость. Выражение лица парня выказывало недоумевающе "фи". - Есть тирамису и чизкейк, – предложил он на выбор два блюда. - Нет, спасибо, не надо. Я прикусила нижнюю губу, отдавая меню обратно. Мой взгляд вновь прошелся по бархатным красным занавескам, огромному аквариуму в центре зала, где плавали золотые рыбки и жирные сомики, и вернулся к сервированным столам, за которыми сидели богато разодетые дамы и господа. Прямо над нами устрашающе висела хрустальная люстра, ее украшения напоминали маленькие сосульки или сталактиты в соляных пещерах. Я невольно поежилась на стуле, представив, как эта конструкция падает на нас с Лео. - Прекрати ерзать, – скомандовал сердитый баритон. Дядя сидел напротив меня в очаровательном зеленом свитере крупной вязки и черных брюках с низкой посадкой на талии. Его волосы, как всегда, были уложены назад. Он выглядел под стать заведению, ничем не выделяясь среди посетителей, я же в своей джинсовой рубашке с клепками на плечах, леггинсах персикового цвета и конверсах выглядела просто неприлично. Еще угораздило смастерить конский хвост перед самым выходом. Некоторые волоски давно выбились из-под резинки и теперь спадали на лоб, щекоча кожу. Эх, лучше бы надела вчерашнюю юбку и пиджак. - Сигюн, – прошипел Лео, обращая на себя внимание. - Что опять-то не так? – возмутилась я. - Прекрати кусать губы. Почему ты такая нервная? - Нервный не тот, кто кусает губы, а тот, кого это раздражает. Он хмыкнул, вновь уставившись на белоснежную тарелку, стоявшую перед ним. Разговор не складывался. Со скуки я начала блуждать взглядом по пышно украшенному залу, рассматривая публику. За соседним столиком сидели две особы средних лет. Блондинка с неестественно большим бюстом для ее хрупкой фигуры и шатенка в черном струящемся платье до пола. Бриллианты сверкали в ее ушах, на шее и практически на всех пальцах правой руки. Женщины без зазрения совести разглядывали моего спутника, тихо перешептываясь между собой. Так случалось всегда, стоило нам выбраться на люди. Лео становился центром Вселенной, привлекая к себе всеобщее внимание. Дам бросало моментально в краску от такой красоты. Его лицо ярко выделялось среди других, обладая удивительно правильными чертами, ровным греческим носом, мужественным заостренным подбородком и выступающими скулами. На бледной коже контрастировали глаза цвета молодой травы в каемке густых ресниц. К привлекательному лицу имелся еще один довесок - идеальная фигура Адониса и, конечно, не стоит забывать про умопомрачительный рост. Женщины изучили меня с ног до головы, силясь отгадать, какого черта я здесь забыла, да еще и с таким красавчиком. - Я чувствую, как мои клетки стареют, – пробурчала я. Сколько можно ждать один салат и чай?! - Это тебе не дешевая забегаловка. Здесь люди получают гастрономическое и эстетическое удовольствие, процесс ожидания входит в это. Нужно уметь ждать, чтобы получить желанное вознаграждение. - Прям система Павлова в чистом виде. Лео приподнял бровь. - Стимул, реакция, рефлекс, – кратко пояснила я. – Русский психолог занимался экспериментами в этой сфере. Не в смысле изучал, сколько нужно времени мариновать народ в ожидании заказа, а проводил опыты над собаками. На стене крепилась лампочка, была миска с едой и... - Если ты все понимаешь, то зачем спрашиваешь? – перебил меня Лео. Я сама зарычала, как собака Павлова. Вечно он перебивает, не дав закончить предложение. - Эстетическое и гастрономическое удовольствие, – напомнил он. Блондинка за соседним столиком улыбнулась. Кто-кто, а вот она точно получила эстетическое удовольствие, глядя на Лео. Вся истекла слюной. Не я одна выказывала древние инстинкты своими завываниями от долгого ожидания. - Кстати, об эстетике, – дядя протянул мне белоснежный конверт с золотистыми узорами. - Что это? - Открой, узнаешь, – улыбаясь, ответил он. Я пробурчала себе под нос недовольство, но выполнила его просьбу. Внутри оказалось именное приглашение на ежегодный осенний бал в Нью-Йорке, который состоится в это воскресенье в Эмпайр-стейт-билдинг. - Клево. Я отдала пригласительное обратно. - Оно на две персоны. - Нет. Его черные брови взмыли вверх. - Как нет? Вот, видишь? Лео Лафейсон, плюс один. Длинные пальцы указали на нужную строчку в билете. - Поняла и говорю свое категорическое нет, – отрезала я, сообразив, к чему он клонит. Дядя хитро улыбнулся. - Я просто хотел спросить, нет ли у тебя какой-нибудь симпатичной подружки? - А... в этом смысле. Мне нужно подумать... наверное, Джессика свободна... - я начала перебирать в памяти всех своих знакомых приятельниц, которые сейчас не состояли в отношениях и которые могли бы ему понравиться. Лео тихонько хохотнул. - Сигюн, где твое чувство юмора? Я нахмурилась. - Оно умерло с голода, пока дожидалось салата. - Ты пойдешь, и я не принимаю отказов, какая бы веская причина не существовала. Его холодная ладонь накрыла мою руку, пропустив через все тело электрический заряд. Стало жутко не по себе. - А если я умру? – предположила я ерунду, комкая слова. В изумрудных глазах вспыхнуло опасное пламя. Лео злился. Правильно, я бы тоже разозлилась, если услышала от кого-то такую вот фразочку. Что за чушь я несу? - Нужно надевать платье и каблуки? – попыталась исправить ситуацию более-менее отвлеченным вопросом. Лео кивнул. - Можно ограничиться юбкой в пол и балетками? - Нет, – сухо ответил дядя. - Почему ты не можешь сходить с кем-нибудь другим? - Сигюн, принцесса не должна пропускать такие события, – шутливым тоном произнес Лео. Я издала иронический возглас. - Хочешь сказать, что я буду твоей принцессой на балу? - Конечно, – обнажив белоснежные зубы, ответил дядя. Я скрестила руки на груди. - Ну, раз я принцесса, то мне решать, в чем приходить на бал и приходить ли вообще. Его плечи затряслись от тихого смеха. - Быть просто принцессой и моей принцессой две разные вещи. - То есть, я принцесса, пока ты принц? – уточнила я. Лео приоткрыл рот, чтобы ответить, но молоденькая официантка с короткой стрижкой "ежик" принесла наши заказы. Она не совсем уверенной рукой поставила тарелки на стол, бросая томные взгляды на дядю из-под густо накрашенных ресниц. О, прошу, хватит... - Желаете что-нибудь еще? – поинтересовалась она тихим грудным голосом. Ее фраза из-за выбранного тона получилась двусмысленной. Желудок сделал кульбит. Стало неловко находиться рядом с дядей, с которым флиртует официантка. Лео отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. - Сегодня все хвалят блюдо от шефа. Свиные ребра в нежном соусе с трюфелями, – поправив фартучек с кружевами, сказала девушка. - Если Вы понадобитесь нам, то мы обязательно Вас позовем, – сердито ответил дядя. Официантка надула пухлые губки, нехотя отходя от нас. Я закатила глаза. - Что? – огрызнулся Лео, откусив от французского печенья небольшой кусочек. Удивительно, несмотря на рассыпчатое тесто, он не проронил и крошки на себя. - Ты можешь обходиться немного учтивее с людьми, которые помогают тебе? - Сигюн, они - слуги. Я отрицательно покачала головой. - Они - обслуживающий персонал. Рабство и крепостное право давно кончились. То, что ты имеешь большое количество денег, не означает, что можешь обращаться с ними как с вещами. Лео хмыкнул. - Ешь, – приказал он, указывая на мой салат. - Ты тоже, – парировала я. - Слушаюсь, Ваше Высочество, – справившись с одним печеньем, произнес дядя. Я не смогла сдержать улыбки после такой фразы. Я изучила свежие овощи, нарезанные крупными кусочками. До носа доносился запах жареной курицы в панировке. Аппетит разыгрался не на шутку. Я нанизала на вилку один сочный помидор черри и отправила в рот. - Вкусно? – поинтересовался Лео, внимательно наблюдая за мной все это время. - Нормально, – пережевывая овощ, ответила я. - Я рад, что смог угодить твоему изысканному вкусу, воспитанному на быстрорастворимой лапше. - Мог бы и не заказывать кофе, запил бы своим желчным соком. - Не выводи меня, Сигюн, – наклонившись через стол, прошелестел Лео. От его угрожающего тона я еще сильнее вжалась в мягкий стул. Изумруды на бледной коже так и прожигали во мне дыру. Почему так хочется сбежать от него? Это же просто твой дядя Лео, который терпеливо сидел на полу и ждал, пока пятилетняя девочка обведет его руку на листке бумаги. Средний и безымянный палец так и не поместились на альбомном листе, чтобы нарисовать его клешню, потребуется ватман. Что изменилось с того времени? Долгое расставание? Возможно. Я нервно сглотнула и продолжила поглощать содержимое небольшой пиалы, попутно откусывая от аккуратного багета. - Начало в девять часов вечера, – произнес Лео, расправив широкие плечи. Я приподняла одну бровь. - Бал начнется в девять, – уточнил он. - А-а-а... - Мой водитель заберет тебя в полдевятого. Я закатила глаза. - У меня есть деньги на такси, – пробурчала я недовольно, отставив тарелку. - И это все? Доедай, – Лео опять заговорил в повелительном тоне. - Я больше не хочу. - Доедай, – повторил он. - Можешь доесть ты, – предложила я шутливым тоном. Изумрудные глаза потемнели. - По твоему мнению, я похож на свинью, которая доедает объедки со стола? Я улыбнулась и внимательно осмотрела его с ног до головы. - Нет, не похож, – заключила я. Почему он всегда такой серьезный? Даже когда шутит. Громкая музыка заставила не только меня обратить внимание на вибрирующий телефон в недрах сумки, но и некоторых присутствующих. Звонил сам Железный человек. - Да, мистер Старк, – деловито поприветствовала я миллиардера. - Мисс Сонг, – поддержал игру брюнет. - У Вас есть вопросы ко мне? В трубке послышался тяжелый вздох. - Да... у меня есть два пригласительных... - На бал в Эмпайр-стейт-билдинг? – предположила я. - Как ты узнала? – удивился Старк. - Видимо, туда ходят все, кроме меня. Я мельком бросила взгляд на Лео. Он терпеливо ждал окончания разговора, скрестив руки на груди. Выглядел он мрачновато. Дядя не любил, когда в его присутствии уделяют внимание кому-то еще. Помню, мне было, кажется, лет семь. Ко мне на день рождения пришли друзья, ну, как друзья? Ровесники из очередной школы. Мама приготовила чудесный торт, украсив кулинарное изделие настоящими фиалками. Кругом валялись шарики, блестки от хлопушек, ребятня шумела и плясала. Я сидела в центре стола, наблюдая за шумом и разговаривая с белокурым мальчуганом, к сожалению, имя стерлось из памяти навсегда. Лео несколько раз подходил ко мне, приглашая потанцевать, а я ненавидела танцы с самого детства. К тому же стеснялась грозного черноволосого мужчину до безумия. После пятой неудачной попытки вытащить виновницу торжества на танцпол дядя просто схватил меня на руки и унес в другую комнату, где буквально клешнями пытался вытащить из меня причину, почему я не хочу с ним танцевать. Истерика случилась колоссальная. Мама рассказала, что когда мы в первый раз встретились, то я разрыдалась и убежала. Я бы с удовольствием и сейчас бы так сделала, но, боюсь, в двадцатилетнем возрасте это будет выглядеть как минимум странно. И к тому же, психолог не бежит от собственных страхов, он пытается их проанализировать и перебороть, но сегодня выходной. Можно и убежать. В трубке послышался короткий смешок. - Я сам не пойду, много дел, но не пропадать же билетам?! Надень самое сногсшибательное платье и возьми с собой самого сногсшибательного кавалера. Взгляд опять невольно упал на Лео. Сногсшибательнее кавалера и не найти. Встретившись с изумрудными глазами, я поспешила вновь уткнуться в белоснежную ткань. - А мисс Поттс пойдет на вечеринку? – поинтересовалась я. - Да, – в голосе слышались нотки грусти и ревности. - Полагаю, она тоже нашла сногсшибательного кавалера и платье к нему? Послышалось недовольное бормотание, а затем что-то взорвалось. - Старк?! – я вскочила на ноги. В трубке продолжало раздаваться громыхание. - Все в порядке. Я в порядке. Небольшой прокол с двигателями, – быстро проговорил миллиардер. - С мисс Поттс тоже случился небольшой прокол? – вновь присев на стул, спросила я, стараясь придать своему голосу обычный спокойный тон. - Закрыли тему, – начал сердиться миллиардер. - Можно, я приглашу ее? - Что? Конечно, нет. Туда ходят парами. Мальчик и девочка. Понимаешь? - Я могу надеть смокинг и бабочку, – хохотнув, ответила я. - Интересное предложение. Ради этого и я бы с тобой пошел на этот чертов бал. Я расплылась в широкой улыбке. - Когда Вам будет удобно отдать приглашения? - Сегодня. В любое время. Приезжай в башню, а да, кстати, кажется, я нашел тебе пару, – провозгласил Старк. Я смогла разобрать еще один удивленный мужской голос, только что он спрашивал у миллиардера осталось загадкой. - Надеюсь, он не такой же старый и скромный, как Вы? - Нет, еще старее и полностью порос комплексами. Мне казалось, что психологи любят такие личности? Я закатила глаза. - Неужели на этой планете есть кто-то дряхлее Вас? Лео заметно напрягся после моей фразы. Переживает по поводу возраста? Это что-то новенькое. - Приезжай и лично в этом убедишься, – сказал Старк, прежде чем разъединить связь. Ни "спасибо", ни "пока". Я скорчила непонятную рожицу, под стать такой же непонятной ситуации. Миллиардер и Железный человек в одном лице работает сводником? Вторая вещь из разряда "это что-то новенькое". Я порылась в сумке и достала кошелек мятного цвета. Ох, я точно проела половину своей зарплаты в этом несносном заведении. - Простите, Вы не могли бы принести счет? – обратилась я к мимо проходящей официантке. Она кивнула, скривив губы в синтетической улыбке. - Объяснись, – потребовал холодный баритон. Я медленно развернулась в сторону Лео. - Появились кое-какие дела. - Ты приняла приглашение на бал, – заключил он. - Да, это клиент, о котором я тебе уже рассказывала. - Откажись. - Не могу, – честно призналась я. - А отказать мне ты можешь? – возмутился Лео, наклонив голову вбок. - Всегда. Изумруды вспыхнули. - Дядя Лео... - начала я, но он меня перебил. - Не называй меня дядей. - Почему? – удивилась я. Сегодня нежданный родственник до ужаса странен. Может, это все из-за барышень, сидящих неподалеку от нас? Не хочет казаться повязанным семейными узами? Хотя, странно, я же не его дочь в конце концов. Лео поджал губы и прервал наш зрительный контакт. - Что ты имела в виду, говоря о старости и скромности? – спросил он после некоторой паузы. - Уточни, пожалуйста. Я ничего не понимаю. Дядя шумно выдохнул и положил руки на стол, переплетя длинные пальцы между собой. - Ты сказала: "Надеюсь, он не такой же старый и скромный, как Вы?". Я задумалась, стараясь подобрать нужные слова. - Сигюн! – вскрикнул Лео. Я недоумевающе посмотрела на него. - Ты опять кусаешь нижнюю губу. Это жутко раздражает. - Это моя нижняя губа, что хочу, то и делаю с ней. Лео заиграл скулами. Надо же... как легко его вывести из себя. - Ваш счет, – раздался женский голос надо мной. Официантка, спасибо тебе. Я кивнула ей и посмотрела на тонкую бумагу с хорошо пропечатанными буквами, вложенную в очаровательный кожаный конверт. Сумма никак не хотела подсчитываться в уме. Цифры показывали мне язык, не желая складываться. Математика никогда не являлась моей сильной стороной. - У тебя есть молодой человек? – спросил Лео, когда мы вновь остались наедине. Я загадочно пожала плечами. Он будет последним, с кем я стану обсуждать свою убогую личную жизнь. - Что это значит? – прошелестел дядя. В воздухе чувствовались электрические разряды. Обстановка явно накалялась. Что происходит? Почему он задает такие вопросы? Всегда было наплевать, как я, с кем я и чем занимаюсь, а теперь решил превратиться в заботливого опекуна? В чем подвох? - Я нахожусь в свободном полете, – ответила я, наконец-то справившись с простейшей арифметикой. Тридцать долларов за салат и чай? Это уже наглость. - Сейчас же убери это, – потребовал Лео, посмотрев на деньги. - Мы живем в эмансипированном обществе. Я могу и хочу заплатить за себя. - Прекрати этот балаган. Я быстро вскочила на ноги, сгребла в охапку телефон с кошельком и направилась к выходу. - Куда ты идешь? Вернись и сядь на место! О, да, публичная ссора. Просто чудесно. - Я опаздываю на встречу. Спасибо за ланч. - Ты же, мать его, психолог! – впервые услышала от Лео ругательство. Сегодня день открытий. Правда, не очень приятных. - У меня выходной! – выкрикнула я, развернувшись у прозрачных дверей. Вид дяди был свирепый, казалось, что он может с легкостью сломать мне шею за такое хамство. Я поспешила ретироваться. Дорога до урбанистической башни "Старк Индастриз" из добротного стекла и металла прошла практически в бессознательном состоянии. Перед глазами стояла белая пелена, мешающая видеть окружающую действительность. Голова стала пустой и ватной после встречи с дядей, который просил его так больше не называть. Интересно, почему? Стеснялся родства с такими плебеями, как мы? Тогда зачем вообще встречаться? Изображать из себя заботливого родственника, да еще и вести в дорогой ресторан? Нет, было что-то другое. Оно постоянно ускользало от меня, не желая становиться очевидным. Пришлось хорошенько встряхнуться, чтобы перенаправить мысли в другой поток. Сейчас было важным убедить Старка пойти на банкет. Пеппер Поттс должна знать, что он может и готов за нее бороться. Если не она, то миллиардер точно закончит свою жизнь, как отец. Проехав две станции на метро, я вышла на шумную улицу, где гудели желтые такси, стоящие в ровный ряд. На "Таймс-сквер", как всегда, образовалась длинная пробка. Автомобили шумели, гудели, издавали громкие звуки, требуя поток сдвинуться хотя бы на сантиметр. Весь город превратился в бесконечную вереницу желающих попасть по своим срочным, неотложным делам. Я прибавила громкости на плеере и ускорила шаг. Мелодия приглушала окружающие звуки, помогая погрузиться в собственные размышления. Мне всегда нравилось гулять под музыку. Ощущаешь себя героиней фильма. Я с удовольствием рассматривала прохожих, пытаясь угадать, кем они работают, чем увлекаются, как живут. Одежда многое может поведать о человеке, точно также как и его лицо. Жаль, что у некоторых недостаточно мимики, чтобы рассказать миру о своем внутреннем состоянии. Некоторые застыли в постоянном напряжении, словно натянутые струны гитары. Руки в кулаках, губы плотно сжаты, в глазах пустота. Нью-Йорк полон таких кадров. Вечно уставшие, вечно недовольные собственной жизнью. Невольно заражаешься таким настроением, особенно когда на душе паршиво. Мой взгляд упал на роскошную витрину, где стояли всевозможные цветы и фрукты. Кажется, настоящие. Посередине располагалась золотая диадема, инкрустированная изумрудами с острыми гранями. Драгоценные камни переливались в лучах софитов, завораживая своим видом. Я задержалась возле ювелирного магазина, разглядывая ассортимент. Красиво, конечно, но носить такое я явно не смогла бы. Слишком вычурно, на мой взгляд. Дешевые аксессуары порой казались куда интереснее и к месту, нежели громоздкие бриллианты. Невольно вспомнилась блондинка с пышным бюстом из ресторана. Интересно, она подошла к Лео после моего ухода? Могу дать руку на отсечение, что так и случилось. Возьмет ли он ее с собой на бал? Почему-то от такой мысли появилось неприятное ощущение в животе, или просто салат с курицей не совсем понравился моему организму? Поправив волосы на лбу, я улыбнулась собственному блеклому отражению в стекле и поспешила на встречу. Спустя несколько минут передо мной возник небоскреб, возвышающийся над старыми зданиями. Завораживающая конструкция, ничего не скажешь. Я махнула седовласому охраннику на входе, который расплылся в широкой улыбке. Мы немного поговорили о пустом, а затем я последовала дальше. Двери лифта бесшумно распахнулись, пропуская внутрь. Раздалось тихое "дзинь", и он начал подниматься на сотый этаж, где располагались жилые помещения и кабинет Старка. Пройдя по темно-синему коридору, я оказалась в помещении с большими окнами. А к такому виду можно привыкнуть. Весь город, как на ладони. Поздним вечером можно любоваться яркими огнями пристани и ближайших домов, а утром наблюдать, как солнце лениво выходит из темно-синей водной глади. В комнате царила рабочая обстановка: кругом валялись какие-то железные конструкции, ключи, гайки и отвертки разного диаметра и размера. - Старк! – позвала я владельца всего этого барахла, стараясь не задеть ничего ногами. Несколько секунд никто не отвечал, а затем из прилегающей комнаты к данному помещению вышел брюнет с грязью на лице, руках и одежде. - Я не вовремя? – спросила я, оглядывая его водолазку, испачканную в машинном масле или бензине. - Не переживай, ты всегда не вовремя, – расплывшись в теплой улыбке, произнес Старк. - Ты сказал, что я могу приехать сегодня и забрать пригласительные. Кстати, они именные. Что с этим делать? Его брови поползли вверх. - Прекрати пугать такими подробностями, иначе я решу, что ты очередная шпионка, – шутливым тоном произнес миллиардер. - Очередная? – удивилась я. Он махнул рукой, дескать, долгая история. - У Лео тоже два пригласительных, поэтому и знаю обо всем этом, – прояснила я ситуацию. - Лео? Я должен знать кто это? - Это мой дядя, – ответила я, улыбнувшись. – Что ты мастеришь? – сменила тему. - Ну... если все получится, то щит из сверхпрочного жаростойкого материала, – вытирая руки тряпкой, ответил Старк. Улыбка никак не скрывала его подавленного состояния. Ох, Пеппер Поттс, что ты делаешь с самым богатым мужчиной Америки? - А если не получится? - Тогда сделаю тебе Айфон, который будет сам ставить диагнозы твоим сумасшедшим, – пошутил брюнет со светящимся кругом на груди. Старк прошел к дивану, схватил отвертку и начал ковыряться в каком-то непонятном устройстве. - Ты так и не ответил, что делать с тем, что у нас разные фамилии? Старк хохотнул. - Это предложение руки и сердца? - Можешь меня удочерить, – парировала я. - Первый вариант мне нравится больше. - Это так банально, когда старый богатей женится на молодой глупой девушке. - Ты не глупая, так что не совсем банально. Я улыбнулась. - Организатор этого мероприятия мой лучший друг, я позвоню ему и объясню ситуацию, – пояснил Старк. - Ты по-прежнему не хочешь идти? - Когда я говорил о делах, то не врал. Наследство от дедушки привалило, вот и оно, – ответил Старк, указывая отверткой на только что вошедшего блондина с идеальной фигурой. Рельефные мускулы еще больше выделились под белой кофтой с нарисованными на ней крыльями и пятиконечной звездой. Ткань растянулась на идеальном торсе, показывая соблазнительный рельеф. - Добрый день, мэм, – поприветствовал он меня. Я приподняла одну бровь, продолжая без стеснения разглядывать рослого мужчину в обтягивающей футболке, и, наверно, выглядела точно так же, как те жертвы пластической хирургии в ресторане, пожирающие взглядом Лео. - Он живой? – поспешила уточнить я, сомневаясь, что таким можно просто родиться. - И да и нет, – витиевато ответил Старк, вернувшись к работе. Блондин уверенной походкой подошел ближе ко мне. - Стивен Роджерс, солдат армии Соединенных Штатов Америки, – представился он, аккуратно взяв мою руку и запечатлев на ней невинный поцелуй. Вот это да! Теперь, когда он стоял совсем рядом, я смогла рассмотреть потрясающие глаза цвета пасмурного неба. - Это мой психолог под прикрытием. Сигюн Элизабет Сонг, – ответил за меня Старк, сама-то я еще не могла отойти от шока. Меня никто никогда не целовал в руку. Это было так по-джентльменски мило. - Она тоже агент Щ.И.Т.а? – спросил Стивен. Старк вздрогнул. - Ты должна знать Роджерса, он больше известен как Капитан Америка или Капитан-я-очень-люблю-свою-родину-но-совершенно-не-умею-держать-секретов-за-зубами. Я хохотнула. - Больно длинное прозвище, тебе не кажется? – сказала я, посмотрев на Железного человека. - Капитан Болтун, устроит? – предложил Старк. Блондин закатил глаза и скрестил руки на груди, от чего мышцы на руках стали еще очевиднее. Он специально? - В гильдии супергероев пополнение? – спросила я у миллиардера. - Не совсем. Скорее, возвращение старых кадров. Как ты думаешь, сколько Стивену лет? Я задумалась, внимательно изучая блондина. - Лет двадцать пять. - А восемьдесят не хочешь? – вскрикнул Железный человек. Челюсть так и отвисла. - Шутишь, мистер Старк? – спросила я. Миллиардер покачал головой. - Ты понятия не имеешь, кто такой Капитан Америка? – уточнил Старк. Я прикусила нижнюю губу, вспоминая, где я могла слышать такое словосочетание. Капитан Очевидность... нет, не то. - Кажется, у папы была куча комиксов про этого героя, – неуверенно ответила я. Старк одобрительно кивнул. - И этот герой стоит перед тобой. Челюсть второй раз за день клацнула об каменный пол кабинета Тони Старка. - Да, ты прикалываешься надо мной? – не верила я. - У Стивена выдался весьма длительный отпуск подо льдами северной Атлантики в обнимку с одной вещицей, – пояснил Железный человек. Я закашлялась. Такого не бывает. - Он говорит правду, мэм, – сказал блондин, словно прочитав мои мысли. - А сейчас его откопали, отогрели и отдали мне на попечение, – пробурчал Старк, орудуя отверткой. Устройство, в котором он ковырялся ею, издало недовольный писк, а затем задымилось. - Его отец, мистер Старк, присутствовал во время эксперимента, точнее был его непосредственным участником. Узнаю его школу, – пошутил Стивен, наблюдая за тем, как миллиардер пытается потушить испорченную деталь. - О, мозги тоже начали оттаивать, – съязвил Старк. - Ты отдашь мне билеты или уже передумал? – наигранно сердитым тоном спросила я. - С одним условием, – Тони подошел ко мне и поднял указательный палец вверх. - Каким? - Возьмешь этого с собой, иначе я его опять запру в холодильник. - Хочешь, научу технике расслабления? – предложила я. Старк игриво приподнял одну бровь, протягивая золотистые конверты. - Так-так... - Старый извращенец... это не совсем не то, о чем ты подумал. Когда злишься, то считай до десяти, еще можешь порисовать каракули на листке бумаги, а затем порвать его, – пояснила я. - Скучно, – надув губы, произнес Железный человек. – Лучше уведи отсюда раздражающий фактор. Можешь взять его навсегда. Он неплохо поет. Я цокнула, восхищаясь его прямолинейной бесцеремонностью. Все-таки мы говорили про живого человека. Старк мог бы сделать скидку на то, что Стивен социально не адаптирован и попал в совершенно другой век. Век чокнутых сумасшедших. Я взяла себе на заметку обязательно поговорить об этом с миллиардером. - Хм, как насчет того, чтобы Пеппер пошла со Стивеном? – предложила я. В шоколадных глазах Железного человека промелькнула злость. - Меня уже пригласил дядя, и сделал это намного раньше тебя, между прочим, – напомнила я. Старк издал кряхтящий недовольный звук. - Неужели ты доверяешь какому-то ухажеру Пеппер больше, чем великому Капитану Америке? – подначивала я, давя на ревность. Краем глаза я уловила, как пухлые губы Стивена расплылись в довольной улыбке. - Поттс не пойдет с ним. - Она добрая и отзывчивая, почему бы не помочь человеку и показать изменившийся город? Старк пожал плечами. - Ладно. Он небрежно выхватил у меня два приглашения, насупив брови. Я победно улыбнулась. - Прекрасно. Мне пора. Постарайся не спалить дом, – дала наставления Старку, а затем посмотрела на блондина. - Было приятно познакомиться, Стивен Роджерс. Капитан Америка галантно поклонился. - Взаимно. Надеюсь увидеть вас на балу, мэм, – сказал он. - Конечно, увидимся. И можно без "мэм", сейчас так редко обращаются к даме, - ответила я, поправив ремешок сумки на плече. - Хорошо, – смущенно сказал Стивен. Такой красавец и стесняется? Невероятно. Где-то скрывалась тайна. Обычно такие люди бывают самоуверенными в себе и слегка хамоватыми, даже наглыми. Все эти качества, на первый взгляд, отсутствовали в солдате. Он казался простым парнем. Одиноким и очень потерянным. Я бросила последний взгляд на грустного Старка и поплелась к лифту. Из-за интересов Железного человека пришлось пожертвовать своими. Не буду врать, мне бы доставило удовольствие шествовать по залу под руку с Капитаном Америкой, но психологическое состояние клиента меня волновало в первую очередь. Со своим я как-нибудь договорюсь. Кстати, о сделках. Я вышла на улицу и свернула к метро. Нужно поговорить с Лео. Мобильным телефоном он так и не обзавелся, так что мне оставалось лишь вернуться в гостиницу "Hilton", в надежде, что дядя окажется в своем номере. Приветливый администратор – статный мужчина средних лет в безупречном костюме и с голливудской улыбкой, поприветствовал меня, как только я вошла в холл. - Чем могу быть полезен? – поинтересовался он. - Здравствуйте, у меня здесь проживает дядя, – ломая пальцы, ответила я. От стерильных помещений с идеальной мебелью уже тошнило. Мужчина нахмурился. - Его зовут Лео Лафейсон, – поспешила уточнить я. – Можно ли ему передать письмо? - Да, конечно. Он протянул мне фирменную темно-коричневую ручку с названием отеля и листок, где виднелись такие же надписи. - Я могу позвонить ему в номер? Кажется, мистер Лафейсон еще не покидал территорию отеля, – предложил администратор. - Не хочу отвлекать его по пустякам, – соврала я. На самом деле просто не хотелось опять тешить публику семейными разборками. Кое-как нацарапав пару строк с тривиальными извинениями и просьбой придержать один пригласительный билет, я вручила записку работнику гостиницы. - Спасибо большое, – поблагодарила я мужчину. - Не стоит. Это наша работа. Я кивнула. Сегодня еще запланирован поход в торговый центр с Джессикой. Той самой Джессикой, которую я хотела предложить дяде в пару. Она являлась моей самой близкой знакомой, с которой мы учились в одном университете. Хрупкая брюнетка с миндалевидными темно-коричневыми глазами заканчивала магистратуру по юриспруденции. Также Джесс обладала взбалмошным задорными характером и разносторонними интересами. Порой ее заносило на повторах, она увлекалась чем-то беззаветно, уходя в новое хобби с головой. В этом месяце Джессика решила стать знатоком вин, поэтому записалась на курсы сомелье. Первое же занятие закончилось алкогольным опьянением. Мне пришлось тащить ее до дома, попутно выслушивая пьяные речи о бывших парнях. Ноша стала вдвойне тяжелей. Помимо бесконечных поисков и мытарств, вызванных неудачами на любовном поле, девушка была не самой худшей подругой. Джессика умела рассмешить меня и поддержать в трудную минуту, хотя я не особо делилась с ней секретами, зная, какая она болтушка. По мере приближения к магазину на небе стали сгущаться тучи, грозясь пролить очередную порцию осеннего дождя. Сильные потоки воздуха кружили массивные облака, отгоняя их подальше от вечернего города. Уже начинало темнеть, но рекламные вывески и уличные фонари компенсировали недостаток света. Я вдохнула холодный воздух, неспешно прогуливаясь вдоль шумного проспекта. Нью-Йорк просыпался, прихорашивался, включая мириады огней, прибавляя громкость в барах, откуда лилась зажигательная музыка и заряжая бодростью прохожих. Начиналась ночь в вечном городе без сна.