Тор. Дитя Асгарда

Требовательный звонок в дверь прервал мой чуткий сон, заставив сползти с кровати в десять часов утра. Воскресенье безнадежно испорчено. Ватными руками мне удалось впихнуть себя в штаны и надеть толстовку поверх легкого топика. Бросив затуманенный взгляд на собственное отражение в зеркале, я поплелась в коридор, шатаясь из одной стороны в другую. Координация и так ни к черту, а если меня поднять в такую рань, не дав прийти в себя и проснуться... - Да, – прохрипела я в трубку домофона. - Посылка для мисс Сигюн Элизабет Сонг, – проговорил бодрый голос. Сумочка с "eBay"? Я ее уже ненавижу. - Поднимайтесь. Третий этаж, квартира одиннадцать, – ответила я, прочистив горло. Кое-как удалось открыть замок на двери. Оперевшись пятой точкой на стенку, я начала проваливаться в сон. Почему я не могла лечь часов в двенадцать? Обязательно надо было до рассвета читать какую-то книжку. - Доброе утро! – громко поздоровался курьер, молодой паренек с рыжими кудряшками на голове, одетый в потертую футболку и такие же потертые джинсы. В его руках находилась увесистая коробка, переплетенная зеленым бантом. Нет. Это точно не какая-то сумка из Китая. Я кивнула, хорошенько зевнув. - Распишитесь вот здесь, – он протянул мне бланк и ручку. Я поставила в конце листа кривую подпись. Руки тряслись, как у добропорядочного алкоголика со стажем. Парень улыбнулся в тридцать два зуба и передал мне посылку. Тяжелая, зараза. - Удачного дня, – пожелал курьер, исчезая в двери. Ага, и вас туда же. - Спасибо, – промямлила я, пытаясь удержать коробку и закрыть замок одновременно. Акробат из меня хреновый, сразу очевидно. Не выдержав, я уронила ее на пол, осыпая грязными ругательствами. Теперь окончательно проснулась. Немного потоптавшись на месте, я прошествовала на кухню и включила чайник. Начал раздаваться шипяще-пыхтящий звук. Вода забурлила, превращаясь в пар, который выходил из аккуратного носика электрического прибора. Еще минута ушла на разглядывание посылки. Она казалось мне не совсем безопасной. Шумно выдохнув воздух через рот, я осторожно потянула за края пышного банта, развязав узел. Так нервничала, словно открывала ящик Пандоры. Внутри оказался сверток изумрудного непонятого чего. Только после того, как я вытащила его из коробки и расправила ткань, поняла, что это платье. Наряд переливался всеми оттенками зеленого, касаясь пола, а материал приятно холодил кожу. Простое, без бретелек и каких либо украшений, но такое восхитительно-роскошное. Помимо платья, в коробке лежала пара черных лакированных туфель на высоченном каблуке и золотые украшения: ожерелье в форме полумесяца, плотно прилегающее к шее и широкие браслеты с витиеватыми узорами, поверх которых лежала записка. "Машина заедет ровно в восемь тридцать, если тебя к тому времени не окажется дома, клянусь, Сигюн Сонг, не будет такого места в этом мире, где ты сможешь спрятаться от моего гнева.", - гласило послание от Лео. Как всегда кратко и лаконично. Я нервно сглотнула. Он умудрился напугать меня даже на расстоянии нескольких километров. Одно радовало, что Лео принял извинения и готов поделиться пригласительным. Я заварила черный чай с бергамотом и принесла из спальни ноутбук. Приятное тепло разлилось по всему телу, когда на почте высветилось одно письмо от мамы. "Дорогая, привет! У нас все в порядке, мы практически нашли то, что искали. Правда, папа подвернул ногу, но не переживай, он прекрасно прыгает на одной и шлет тебе пламенный поцелуй в твой нос кнопочкой. Как твои дела? Как учеба? Ты сходила на собеседование в ту компанию, о которой нам рассказывала? Обязательно ответь, когда сможешь. С любовью, твоя Элизабет." Я расплылась в широкой улыбке. Мама... "Привет, странники! Как папа умудрился подвернуть ногу?! Он пользуется мазью? Бинт? Или бандаж? Может, стоит съездить в больницу? Там есть медпункт? Ответь подробно на все поставленные вопросы, иначе я буду волноваться. А теперь немного о моей скромной персоне. Миссис Элизабет Сонг, вы можете поздравить свою дочь с ее первой официальной работой в "Старк Индастриз". Да, я уже слышу, как ты хлопаешь в ладоши. Спасибо-спасибо. В университете все хорошо. Лекции, контрольные, тесты и доклады. Как обычно. И, у меня все хорошо, только безумно соскучилась по вам. Когда вы уже вернетесь из пустыни?" Пока расправлялась с хлопьями, пришел ответ. Значит, мама была в сети в тот момент, когда я открыла первое сообщение. "Детка, мы тоже безумно скучаем. Я думаю, мы вернемся в конце этого месяца, в крайнем случае, в первых числах следующего. Жди нас. Теперь о папе. Ты же его знаешь, он будет корчить из себя непобедимого героя до последнего. Конечно, Фил ничего не делает из всего того, что ты перечислила в письме. Я пыталась повязать на него бинт, но он вспылил, больше я не стала рисковать. Не волнуйся, он скачет, как горный козел. Расскажешь что-нибудь еще? Какие у тебя новости? Надеюсь, Майк отстал от тебя?" Я шумно вздохнула и бросила взгляд на уголок платья, торчащий из коробки. "Майка я не видела уже неделю или больше, он прислал пару сообщений на "Facebook". Думаю, он уже остыл. Проблема разрешилась сама собой. Нет парня – нет проблем. Дядя Лео приехал." Перечитав сообщение несколько раз, я нажала кнопку «отправить». Ответ не заставил себя долго ждать. "Оу...", - кратко отписалась мама. Я знала, что она почувствует тревогу. "Сегодня я иду с ним на бал в Эмпайр-стейт-билдинг. Лео прислал мне платье и украшения, а вчера мы посидели в ресторане." Две минуты и ответ от нее замигал на экране. "Двойное "оу", нет, даже тройное! Он ничего не говорил нам по поводу приезда. Удивительно! Как он оказался в Нью-Йорке?" Я отхлебнула из чашки и принялась стучать по клавишам. "Понятия не имею, он сказал, что проезжал мимо. Он скоро уедет." "Хорошо.", - ответила моментально мама. К чему относится ее ответ? К отъезду Лео? Ох, лучше не знать. Порой казалось, что эти двое хранят какую-то страшную тайну. И я бы предпочла никогда ее не узнавать, если таковая, конечно, существует. Пришлось потрясти хорошенько головой, отгоняя глупые мысли. "Мне пора идти. Я обязательно напишу, когда вернусь с этого безумия. Не скучай. Люблю вас. Береги папу." Я отправила сообщение и, уже в привычной мне манере, захлопнула крышку ноутбука, не став дожидаться ответа. Впереди долгий день, который уйдет на то, чтобы привести себя в порядок. Первым делом я залезла в ванную, тщательно вымыв голову шампунем с банановым ароматом. Далее кара постигла лицо. Я привела в порядок брови, выщипав пару-тройку волосков. На большее меня не хватило. Уж больно неприятная процедура, к тому же волосы у меня слишком светлые и практически незаметные, поэтому я решила оставить все в неизменном виде, убедившись, что они не сходятся в одну сплошную монобровь. Ногти на руках и ногах я и так держала в более-менее приемлемом состоянии. Слегка подровняв, я покрыла их бесцветным оздоровительным лаком. Стоило только вернуться в комнату, взгляд сразу же упал на дверцу шкафа, где висело еще одно платье. Этот наряд я купила вчера в стоковом магазине торгового центра, когда мы искали для Джессики новую кожаную куртку. Мне оно очень понравилось, да и сейчас мнение не изменилось, даже несмотря на роскошный дизайнерский подарок от Лео. Я принесла коробку из кухни. И что теперь делать? Я еще раз посмотрела на красное платье на вешалке. Его верх, тоже, кстати, без бретелек напоминал подобие корсета, поддерживающего бюст с вшитыми металлическими спицами под плотной тканью. На животе начиналась длинная летящая юбка. Спереди она доходила до колен, а сзади спадала на пол. Ярким украшениям наряда служили вышитые мелким серебряным бисером цветочные узоры, опоясывающие грудь. Зеленое или красное? Угодить Лео или остаться верной своему вкусу? Я примерила каждое, покрутившись перед зеркалом. Так и не определившись, я решила прибегнуть к мнению со стороны, позволив принять груз моей ответственности другому. На помощь пришла монетка. Определив для каждого из платьев сторону, я подкинула ее вверх. - Выигрывает красное, – пропела я, пританцовывая. Как это по-детски перекладывать собственный выбор на маленький кругляшек. Не важно, главное, определилась. Я победно улыбнулась, доставая из шуршащего пакета металлическое ожерелье, напоминающее венок из оливковых листьев, подобно тем, которые дарили победителям Олимпийских игр в Древней Греции. Оно удачно сочеталось с фасоном платья и украшениями на его поясе. Я шумно выдохнула, почувствовав приятную нервозность от томительного ожидания. Мне удалось справиться с непослушными волосами и смастерить прическу. Правда, конструкция распалась за считанные секунды, так что пришлось просто расчесать рыжую копну, оставив их в свободном полете спадать на голые плечи. Убедившись в том, что для выхода в свет все готово, я принялась за уборку в доме. Пропылесосила, перемыла посуду в ящиках, которая давно покрылась приличным слоем пыли, закинула стираться целую кучу грязных вещей и помыла пол на кухне. На это ушло добрых два часа, но это никак не помогло приблизить момент "X", когда должен приехать роскошный автомобиль "Bentley" и забрать меня на бал. Я недовольно вздохнула. Как убить время? Я подошла к ноутбуку и провела по гладкой крышке указательным пальцем. Написать Габриель? Не хочу. Брюнетка опять станет задавать много вопросов про Лео. Однажды ее приезд совпал с очередным его неожиданным визитом, случившимся четыре года назад. Шестнадцатилетняя девчонка, увидев высокого статного мужчину в идеально выглаженном костюме, драповом пальто и галстуке, потеряла покой, и я вместе с ней забыла про сон и отдых, пытаясь утихомирить ее буйный нрав. Нахальность Габриель перечеркнула границы приличия. Поздним вечером она пробралась в его спальню в одном нижнем белье и распласталась по кровати. Как же мне тогда стыдно было. Я краснела, как вареный рак, пока дядя отчитывал моих родителей за то, что меня окружают одни плебеи и женщины легкого поведения. Наверно, именно поэтому он больше никогда не оставался у нас на ночь, боялся очередного домогательства со стороны какой-нибудь малолетней особы. Звук мобильного телефона заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности. Звонил Старк. - Привет, Фрейд! - поздоровался он. Я закатила глаза. - Привет, самый стеснительный в мире миллиардер, когда речь заходит о чувствах. - Оу, полегче на поворотах, так можно и работы лишиться. - Вы звоните по какому-то важному безотлагательному делу, мистер Старк? - Что делать с нашим сеансом? Переносить? – поинтересовался Железный человек, перейдя на деловой тон. - Ни в коем случае. Сегодня у тебя будут причины для стресса, а мне известно, как ты его устраняешь, –пробурчала я. – Мы можем изменить время? - На более раннее? – догадался он. - Да, на четыре? - Хорошо, – кратко ответил Старк. – Я буду ждать тебя. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он уже повесил трубку. Никогда не прощается. Может это тоже один из его пунктиков, по типу: "Я из рук ничего не беру". Надо будет выяснить. Уже через сорок минут мои ноги коснулись каменного пола в темно-синем вестибюле сотого этажа. В просторном кабинете по-прежнему валялись какие-то рабочие инструменты и невероятные конструкции, а сам хозяин высотки сидел на кожаном диване, попивая виски со льдом. Опоздала. Уже пьян. - Мисс Сонг, – поприветствовал он меня, подняв стакан. Я бросила сумку и устроилась в кресле напротив миллиардера. - Как прошел день? – спросила я, внимательно изучая Старка. Над переносицей залегла морщинка, уголки губ опущены, в шоколадных глазах легкая печаль. Он так и не смог пригласить Пеппер на свидание. - В работе, а твой? Готова к балу, Рапунцель? – сухо ответил Железный человек. Я хмыкнула. - Да, почему бы доброй фее тоже не поехать? - Добрая фея останется фильтровать аргонную энергию, – сказал Старк, делая большой глоток спиртного. - Ты сейчас имел в виду это жуткое пойло, которое вливаешь в себя? - Нет, – буркнул он. Я едва сдержалась, чтобы не зарычать на него. - С кем идет Поттс? – перешла я ближе к сути. - С великим Капитаном Америка, – провозгласил Старк, отхлебнув еще виски. Ответ меня устроил. Стало намного спокойнее. Это лучше, чем незнакомый мужчина с непонятными намерениями. От такого Тони не так сильно волновался. Ревновал - да, грустил – тоже да, но не паниковал, а паника могла только помешать. Данное чувство толкает людей на необдуманные поступки, затмевая разум. Еще не хватало, чтобы Железный человек избил какого-нибудь нефтяного магната. - Думаешь, он сможет ее заинтересовать? – спросила я, прощупывая почву. Насколько ты сегодня доверяешь мне, Тони Старк? - Ваши методики крайне омерзительны, – ответил миллиардер. Я улыбнулась. - Пошли на бал, Старк. - У нас не осталось пригласительных, – напомнил он, наполняя стакан новой порцией горячительного напитка. - Ты же вроде бы говорил, что устроитель мероприятия твой друг, неужели не пропустит? Миллиардер пожал плечами. - Дружба дружбой, а на самый долгожданный бал в Америке просто так не проводят. Нужно получить заветный конвертик с вензелями, – ответил он с едким сарказмом в голосе. - Значит, не такой уж он и друг тебе, – скорчив досадную рожицу, сказала я, пожимая плечами. - В первую очередь он – человек слова. Его главный принцип "Никаких исключений из правил". - Похвально, – согласилась я. Старк грустно улыбнулся и на несколько секунд замолчал. Я ждала, внимательно разглядывая красивое лицо брюнета. Не слишком старое, но и не смазливо-молодое. В шоколадных глазах читалась мудрость, опыт и уверенность. Уверенность во всем, кроме любви, которая была способна превратить любого красноречивого Казанову в скромного молчуна, из последнего злодея в героя, отчаянно защищающего свою возлюбленную. Страшное чувство, если подумать. - Я умираю, – внезапно проговорил Старк, уставившись в одну точку. Я громко закашлялась, подавившись собственной слюной. Неожиданная откровенность. - Умираешь? Миллиардер утвердительно кивнул, перекатывая лед в стакане. - Ты болен? – уточнила я. Вместо ответа Старк резко встал с дивана, поставил выпивку на прозрачный столик и содрал с себя рубашку. Взгляду тут же открылись сильные плечи и обнаженная грудь с непонятным металлическим предметом в самом ее центре. Устройство мигало синим цветом, а на коже рядом с ним виднелись черные извилины, напоминающие вены. Я окаменела, не зная, куда деть глаза и при этом, стараясь не пялиться на рельефный торс миллиардера. В последнее время вокруг меня переизбыток тестостерона. - Мне расценивать это как сексуальное домогательство? – поинтересовалась я, силясь смотреть исключительно в глаза цвета шоколада. Сложная задачка при таких условиях. - Ну, если тебе так хочется... – пошутил Старк. Я хохотнула, чувствуя жар на щеках. - А если серьезно? Можешь объяснить, зачем выпрыгнул из одежды? - Чтобы показать... - начал миллиардер, но я перебила его очередной шуткой. - Идеальный пресс? Старк недовольно посмотрел на меня и скрестил руки на груди. - А теперь бицепсы показываешь, наверно? Пресс хорош, а вот с руками нужно еще поработать. - Можно минуту внимания и тишины? – пробурчал он. Я прикусила нижнюю губу, скрывая улыбку. - Спасибо, – язвительно сказал Старк и опять замолчал на целую минуту. – Этот светящийся круг не просто причуда техники. Он мое спасение и смерть одновременно, – сумел выдавить миллиардер из себя. Слова давались тяжело. Я мысленно похлопала его героическому мужеству, не каждый может такое сказать вслух. Я нахмурилась. - Чтобы стать Железным человеком пришлось хорошо заплатить, – добавил он, безысходно улыбнувшись. - Расплатой стала жизнь, полагаю? – уточнила я. По выражению лица Старка стал ясен положительный ответ. - Но зачем? – недоумевала я. - У меня не было выбора. Я издала непонятный возглас. - Выбор есть всегда, мне казалось, что ты как никто другой должен это понимать. Он медленно покачал головой. - Меня тяжело ранили. Осколочная рана прямо в грудь. Я провел долгое время в плену в жарком палящем Афганистане. Террористы поставили мне условия - либо операция, либо смерть. Взамен на срочную госпитализацию я должен был создать ракету с реактивным снарядами... Страк замолчал, тяжело вздохнул, а затем продолжил. - И создал. Правда, не совсем то, что они хотели. Сидя в темной сырой пещере, я смастерил экзоскелет с оружием. Настоящая броня. - Костюм Железного человека? – догадалась я. Старк вывернул рубашку на лицевую сторону, наконец-то догадавшись надеть ее обратно. - Атомный реактор позволяет работать конструкции, и он спас меня от смертельный раны. Я тяжело вздохнула. - Что будет, если он выйдет из строя? - Летальный исход, – сухо ответил Старк, присаживаясь обратно на диван. Я не знала, что сказать. Впервые. А еще психологом называешься, Сигюн? Превосходно. Хотя в такой ситуации банальная фраза: "Мне очень жаль" прозвучит гораздо хуже, чем молчание. - Шрапнель пытается зайти глубже в тело, достигнуть конечной цели... моего сердца, – пояснил миллиардер, потерев переносицу. - Прости? - Это особый вид оружия, который может взорваться на достаточно большом расстоянии от противника. Проще говоря, тебе всаживают пулю, отъезжают на джипе и нажимают красную кнопку, - пояснил он название незнакомого термина. Я открыла рот. - Ты ходишь с пулей в груди? - Я же сказал, что у меня нет выбора. Реактор остановил запущенный процесс. Опять повисла пауза. Я старалась справится с шоком, ломая пальцы на руках. Вот, дела! - Хреново быть тобой, – сказала я, так и не придумав более достойного ответа. - Помимо всего прочего, я – миллиардер с сотней конкурентов с большими связями в криминальных группировках и спаситель мира, тоже с не меньшим числом противников. Спрашивается, стоит ли мне заводить постоянные полноценные отношения с мисс Поттс? Сделать ее своей женой и заодно слабостью для себя, которой могут воспользоваться? Я потерла вспотевшие ладони об коленки. Старк спасал ее от самого себя. Какая поразительная не эгоистичность! - А ее боль, причиненная твоим отказом, стоит того? Миллиардер откинулся на спинку кожаного дивана. - Она достойна лучшего. - Думаешь, другой мужчина может ценить ее выше тебя? Сможет отказаться от любви ради безопасности? Старк задумался. - Вот... - он сжал руку в кулак, не зная, что сказать. – Поэтому я ненавижу психологов. Я улыбнулась. - Почему? - Думаешь, другой мужчина сможет ценить ее выше тебя, – передразнил меня Старк. – Какого черта ты заставляешь сомневаться в единственно верном решении? - Я не делаю этого, а просто спрашиваю. Он недовольно цокнул языком. - Мне очень приятно, что ты поделился со мной своими мыслями. Спасибо, – честно сказала я. Обычная тривиальная фраза для психолога, когда клиент открывается, но не сегодня, не здесь и не сейчас. Глядя в грустные шоколадные глаза, я действительно испытывала счастье с привкусом горечи от откровенного разговора. Старк немного опешил. - Тебе спасибо, что слушаешь весь этот бред пьяного старого дурака. - Это не бред, – не согласилась я, строго посмотрев на миллиардера. - Но все же я старый дурак? – поддел меня Старк. - Нет, ты просто пьяный дурак. - Точно? – Тони прищурил глаза, бросив подозрительный взгляд на меня. - Старк! Он поднял руки, показывая тем самым безоговорочную капитуляцию. - Сходи на бал, – посоветовала я. - Зачем? Чтобы подарить ей пустую надежду, что я смогу изменится? Я настоящий говнюк. Не надо видеть во мне прекрасного рыцаря в доспехах. - Говнюком ты станешь, если так просто сдашься. Как ты вообще сколотил такое состояние с таким отношением? - На крови и насилии. Моя компания занималась продажей оружия, – напомнил Старк. - Но сейчас ты этого больше не делаешь, – парировала я. – Это лучшее доказательство, что ты способен меняться. - Ох, Сигюн ты так заразительно романтична, что хочется поверить в твои слова. Я расплылась в широкой улыбке. - Так поверь мне. Старк улыбнулся в ответ. - А Вы умеете уговаривать, мисс Сонг, – заключил он, взяв меня за руку. Большим пальцем он провел по внешней стороне ладони, внимательно изучая мое лицо. На душе стало тепло, совсем как от письма мамы. Старк казался таким родным, несмотря на наше недавние знакомство. - Так ты пойдешь на бал? – предположила я. - Ни за что. - Тогда в чем заключается моя восхитительная особенность уговаривать? - Ты заставляешь поверить человека, что наша жизнь не такое полное дерьмо, – ответил Старк. Я скорчила рожицу и перевела взгляд на огромный плазменный телевизор, расположенный на стенке. По нему неспешно плыли цифры. - Господи, скажи, что это время в Лондоне или в Берлине... пожалуйста, - с ужасом в голосе проговорила я, разглядывая яркую цифру восемь, скачущую по дисплею. - Ого! Мы засиделись, – заключил Старк. - Нет. Нет. Нет, – я судорожно запихнула мобильный телефон в сумку. Почему не прозвенел будильник, он должен был предупредить об окончании сеанса? Я вновь достала сотовый аппарат и зашла в настройки. Ну, конечно, же! Он поставлен только на будни, а сегодня чертово воскресенье! - Мне пора, - выпалила я, выбегая из кабинета Старка. - Ты будешь в порядке? – спросила, застыв в дверях. Миллиардер сомкнул большой и указательный палец, смастерив букву "О". - Беги на бал, Золушка, но помни карета превратится в тыкву, а платье... напомни мне, во что там превращалось платье? – спросил Железный человек, нахмурившись и припоминая слова волшебницы. - Не суть, – я помчалась к лифту. Если опоздаю на торжество, дядя сам превратит меня в тыкву. Я буквально влетела в квартиру, попутно сбрасывая с себя ботинки и стаскивая узкие леггинсы. Машина, наверно, давно уехала, устав ждать у дверей. У меня есть тридцать минут, чтобы самостоятельно надеть платье... и добраться до Эмпайр-стейт-билдинг. Из Бруклин в самый центр Манхеттена. Невыполнимая задача. Лео меня линчует. Как я вообще смогла забыть обо всем на свете, когда он оставил в коробке такую устрашающую записку? Все этот Старк со своими душераздирающими историями. Нацепив платье, я тут же побежала в ванную комнату, где хранилась косметика. Сделать нормальный вечерний макияж, точно не успею, придется ограничиться подводкой, тушью и красной помадой. Руки тряслись от волнения, пока я пыталась нарисовать ровные стрелки карандашом на веках. Удивительно, но это мне вполне удалось. Бегать по лестницам метро я на каблуках не захотела, проще сразу же сломать ногу, поэтому туфли положила в пакет, нацепив пастельные кеды фирмы "Converse". На улице заметно похолодало, так что еще и куртку прихватила перед самым выходом. Наспех расчесав волосы, я убрала несколько локонов назад, заколов их маленьким крабиком. В метро царил настоящий хаос. Куда все только и едут в воскресенье? Прохожие таращились на меня, разглядывая нелепое сочетание нарядного платья и кроссовок. Я вытерла пот со лба, выбегая на улицу. Моему взору открылся широкий проспект, километровая пробка и легендарная высотка. Огромный небоскреб освещали мощные софиты внизу, уходя в самое небо. Верхушка горела красными огнями, создавая ощущение безграничной мощи в архитектуре. Это скандальное строение, построенное в самом расцвете Соединенных Штатов Америки. Оно стало символом свободы, власти и роскоши, поражая своей высотой. Я застыла на тротуаре, завороженная красотой. С ней сравнится разве что башня Старка. Публика толпилась возле парадных дверей, тихо переговариваясь между собой. Красиво разодетые дамы и господа, дышали свежим воздухом, прогуливаясь вдоль красной дорожки, по бокам которой стояла небольшая толпа репортеров с навороченными камерами. Я остановилась возле открытого ресторанчика, где располагались плетеные кресла и уютные столики, чтобы надеть туфли. Услужливый официант тут же подлетел ко мне, но я лишь махнула ему рукой, тем самым показывая, что вовсе не собираюсь что-то заказывать. Времени оставалось в обрез. Я пересекла "Пятое авеню", стараясь следить за проезжающими машинами, и вскоре достигла своей конечной цели. Черт, уже девять тридцать пять. - Добрый вечер, мэм, – поприветствовал меня низкий грудной голос. Я обернулась. - Стивен! – радостно воскликнула я. Передо мной стоял блондин с восхитительно серыми глазами. - Хорошая погода, – подметил он, подойдя ближе. - Да... ты чудесно выглядишь, – сделала я комплимент Капитану Америке. Черный смокинг действительно смотрелся на нем идеально. Прям, Джеймс Бонд во плоти. - Спасибо, но все же Вы выглядите лучше, – улыбаясь, ответил Стивен. - А где Пеппер Поттс? – поинтересовалась я, разглядывая толпу. - Общается с подругами. Я понимающе кивнула. - Вы собираетесь заходить? - спросил он, рассматривая мое лицо. От такого пронзительного взгляда становилось не по себе. И тут меня, как обухом по голове ударило. Пригласительные билеты остались у Лео, а где сам неожиданный родственник, я и понятия не имела. - У меня нет приглашения, – честно призналась я. - Думаю, это можно исправить, – улыбаясь, ответил Стивен. Он галантно предложил свою руку, увлекая меня за собой. Мы подошли к небольшой компании девушек, где ярко выделялась Пеппер Поттс в своем длинном желтом платье с пышной юбкой до пола. Директор компании "Старк Индастриз" выглядела под стать своему партнеру – такая же изысканная и утонченная. Ее длинные волосы цвета льна были уложены в высокую прическу, а в ушах красовались длинные золотые серьги. - Профессор Грин, добрый вечер, – поприветствовала меня Поттс. О, вторая ошибка за вечер. Наша тайна со Старком, которую он сам же и разболтал Роджерсу. Надеюсь, блондин не запомнил моей настоящей фамилии. - Прекрасное платье, – поспешила я замять ситуацию. - И Ваше, – улыбаясь, сказала Пеппер. Повисла секундная пауза. - Возникли кое-какие проблемы, – Начал Стивен. – Дело в том, что у Сигюн нет пригласительных. Поттс приподняла одну бровь. - Сигюн? – удивилась она. - Да, это мое второе имя... для родных и близких, - соврала я, глазом не моргнув. Самая глупая и нелепая ложь, когда-либо мной сказанная. Вообще врать и недоговаривать я умела, и очень хорошо. На шедевральном уровне, порой так совру, что сама в это поверю. Сегодня явно не тот день. - Интересное имя, – медленно проговорила она. – Мистер Старк сказал, что Вы пойдете со своим дядей, он не смог прийти? - Нет, но я немного припоздала, думаю, он уже ушел домой, – ответила я. Ага, ушел искать пистолет. - Вам очень повезло. У меня тоже есть два пригласительных. Поттс расплылась в обворожительной улыбке и протянула мне золотой конверт. - Такая прекрасная юная особа, в таком прекрасном платье не должна пропускать бал, – провозгласила она. - Большое спасибо. Переглянувшись, мы прошествовали в большой холл, где стояли огромные вазы с белыми розами и лилиями. До носа тут же донесся приятно-сладкий аромат. - Мне нужно куда-то положить свою куртку и кеды, – сказала я полушепотом Стивену. Блондин кивнул. - Мэм, здесь есть гардеробная? – обратился он к Поттс. - Да, прямо по коридору, – она указала рукой направление, уходя в зал и попутно беседуя с каким-то седовласым мужчиной. Он приобнял ее за талию, прожигая пошлым взглядом. Чувствую, придется мне сегодня стать дворником с метлой, который гоняет назойливый голубей с памятника. Ну, Старк, чтобы тебе пусто было... Когда мою поклажу приняли и вручили номерок с изящными цифрами посередине, мы вместе со Стивеном прошли в основной зал. Рот открылся от удивления. Я оглядывалась по сторонам, стараясь охватить все помещение взглядом. Комната тонула в цветах, приятных запахах, белоснежных лентах, подвешенных на стенах, потолке и люстрах, ослепляющих от яркого света. На каменном балконе удачно расположился оркестр, наигрывающий спокойную мелодию. По залу передвигались официанты в белой форме, предлагая шампанское и легкие закуски. - Впечатляет, – сказал Стивен, озвучив и мое мнение этим емким словом. - Надо почаще выбираться на люди. Капитан Америка хохотнул. Живой оркестр стих, уступая место записи хорошо знакомой песни "Осенние листья" в исполнении Фрэнка Синатры. - И мне тоже. Не откажете простому солдату в танце, мэм? – спросил блондин. - Как я могу? Мы вышли на танцплощадку, где уже нашлись желающие покачаться в такт лирической песни. Чарующий голос повествовал о любовной потере, разочаровании и грусти. - Не знал, что ее еще крутят, – удивился Стивен. Его левая рука покоилась на моей спине, чуть пониже лопаток, а левая слегка сжимала мои пальцы. - Это классика, – заключила я. - В мое время она была новинкой, – грустно сказал Стивен. Между нами пробежало немое напряжение. Да, с ним осторожно надо подбирать слова. - Как проходит процесс адаптации? – деликатно поинтересовалась я. - Справляюсь. Блондин пожал плечами. - Если возникнут вопросы, я могу помочь, – вызвалась я. - Спасибо. Я не стала больше ничего говорить, давая возможность ему пуститься по волнам своей памяти и насладиться мелодией. Мой взгляд блуждал по толпе, разглядывая удивительной красоты платья, прически и украшения богатых дам. Их спутники, одетые в строгие черные костюмы, удачно разбавляли весь этот цветастый калейдоскоп. В какой-то момент на моем пути повстречались изумрудные глаза в окаемке густых ресниц, смотрящие с неприкрытой ненавистью. Лео стоял в первом ряду, скрестив руки на груди и плотно сжав губы. Мускулы на лице так и ходили ходуном от злости. - Что-то не так? – обеспокоено спросил Стивен, посмотрев на меня. Музыка давно стихла, сменяясь более ритмичной, кажется, это были Сестры Андерс, но это уже была не такая важная информация в данный момент. Сердце ухнуло вниз, пропуская удар. - Нет, – пискнула я. - Вы будто призрака увидели, – медленно проговорил блондин, следя за траекторией моего взгляда. - Вас беспокоит тот мужчина? Я покачала головой. - Это мой дядя. Стивен улыбнулся. - Кажется, он не очень доволен, что Вы танцуете со мной. Я нервно хохотнула. Кажется, он не очень доволен, что я еще вообще могу с кем-то танцевать… чувствую, унизительных объяснений по поводу моего опоздания не избежать. - Простите, – я выудила свою руку из теплой ладони Капитана Америки, двигаясь в сторону угрюмого брюнета. Лео превратился в фарфоровую статую, выражающую лишь злость и негодование. Я шумно выдохнула, отгоняя страх. Почему он вызывает столько ужаса? - Спасибо за танец, - поблагодарил меня Стивен, на что я лишь кивнула. - У меня есть одно предсмертное желание, – я попыталась свести все к шутке, подойдя ближе к Лео. Он продолжил молчать, не желая мне подыгрывать. Я потерла переносицу, сгорая от стыда. - Прости меня. Лео хмыкнул. - Это не ее вина, а моя. Это я должен просить прощения, поскольку задержал Сигюн, – рядом с нами неожиданно возник Старк. Миллиардер выглядел непривычно в строгом наряде и шелковом галстуке-бабочке. Белая рубашка надежно скрывала светящийся круг на его груди, но я знала, что он никуда не делся и по-прежнему светится, а шрапнель тем временем рвется к его сердцу. Каждая секунда для Железного человека это война с собственным телом. Настоящий канатоходец по тропе собственной жизни. Я моргнула, сдерживая слезы. - Ты пришел, – голос получился слишком грустным и хриплым от таких невеселых мыслей. Лучше бы я ничего о нем не знала. Старк игриво подмигнул мне, пытаясь приободрить. Он отлично знал, о чем я думаю, глядя в его глаза. - Тони Старк, – представился он. - Рад с Вами познакомится, мистер Сонг, – радостно проговорил миллиардер, протянув руку Лео. - Лафейсон, – уточнила я. Брови Старка поползли вверх. - Он не совсем приходится мне дядей... - начала я. – Очень запутанное семейное древо, если коротко. - В любом случае, рад встрече. Сигюн много рассказывала о Вас, – сказал миллиардер, крепко сжимая ладонь брюнета. Теперь пришла очередь Лео приподнимать брови. На лице промелькнула тень удивления, но быстро сменилась привычным хладнокровием. - Представляю, – произнес дядя, прожигая меня взглядом. Я залилась румянцем. Старк, неужели тебе обязательно было это говорить? - Исключительно хорошее, – добавил миллиардер. - Не сомневаюсь. Лео расплылся в устрашающей улыбке. - Она опоздала, потому что вправляла мне мозги, и как видите, удачно, если я стою перед Вами, – поведал Старк о моих успехах. – Кстати, где Поттс? – спросил он с наигранной строгостью. Я оглянулась в поисках блондинки в желтом платье. - В последний раз я ее видела с каким-то мужчиной. - Такой старый, с лысиной на затылке, нос крючком и губы вечно слюнявит? - Ага, – сверяя описание Старка с образом из памяти, ответила я. Миллиардер шумно выдохнул. - Пойду, найду их. - Только, пожалуйста, без рукоприкладства, – попросила я, улыбнувшись. Старк отдал мне честь, как заправский военной, и растворился в толпе. Хоть бы он был не настолько пьян, чтобы ввязываться в драку. - Видишь, никому не нравится, когда грызут губы, – полушепотом сказал Лео, наклонившись к уху. Прохладное дыхание достигло моей оголенной кожи, еще больше вгоняя в краску. - Если судить по десятибалльной шкале, то на сколько баллов ты на меня злишься? Один балл это легкое раздражение, а десять – желание убить на месте, – быстро проговорила я, стараясь не встречаться взглядом с изумрудными глазами. - Одиннадцать, – выпалил Лео. – Что на тебе надето? Дядя внимательно рассмотрел меня с ног до головы и нахмурился. - Платье, - я сделала самый невинный вид, ломая пальцы на руках. – Сам же сказал, что юбка и сандалии не годятся. - А где мое платье? - Не знаю, тебе видней. Это же твое платье. - Сигюн, – сердито сказал Лео. - Что? - Почему ты не надела то платье, которое я прислал? - Ничего не получала. Когда ты его посылал? – врать, так врать. Он издал звериный рык. - В выходные доставка плохо работает, – осторожно проговорила я. - Хватит паясничать, я видел твою подпись на документе, – в голосе сквозило раздражение. Я пристыжено поджала губы. Лео подошел ближе и наклонил голову так, чтобы наши глаза были на одном уровне. - Никогда не пытайся меня перехитрить, не получится, – отчеканивая каждое слово, произнес он. Я машинально кивнула, не в силах оторваться от двух изумрудов на бледном лице. - Мне больше нравится красный цвет, нежели зеленый. Это так, на будущее, если захочешь купить мне еще одно платье. Лео улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. - Видел бы отец свою дочь... он бы гордился, – медленно проговорил он. От такой фразы я гордо расправила плечи. - С кем ты танцевала? – спросил Лео, немного отстранившись от меня. Опять допрос? - Стивен Роджерс. Он – солдат американской армии. - Воин, значит... - медленно проговорил дядя и принял задумчивый вид. - Можно и так сказать. - Давно вы знакомы? Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Что за нездоровый интерес к моей личной жизни в последнее время? Хотя, он всегда осуждал всех моих друзей. - Тебе с точности до минут сказать? – пробурчала я. - Если можешь, конечно, – съязвил Лео. - Одни сутки, десять часов и пятьдесят четыре минуты, – ответила я, посмотрев на огромные настенные часы с красивыми винтажными стрелками. - Спасибо за такую исчерпывающую информацию. - Всегда рада помочь, – буравя его взглядом, сказала я. Подвижная музыка сменилась чувственными испанскими мотивами. Лео протянул мне руку, приглашая на танец. Все что угодно, только не танго. Не с собственным дядей, с которым у тебя напряженные непонятные отношения, и который просит не называть тебя дядей по какой-то невиданной причине. - Не умею такое танцевать, максимум вальс, – отнекивалась я. В изумрудных глазах вспыхнул гнев. - Ты опоздала на бал, заставив ошиваться меня на улице целых полтора часа, выкинула платье, которое я выбрал специально для тебя, а теперь пришла на бал, танцуешь со всеми подряд, кроме меня. Это просто неслыханная наглость. Длинные пальцы обхватили мое запястье, резко дергая в сторону танцевальной площадки. - Хорошо, но ты знаешь, кого винить за истоптанные ботинки и отдавленные ноги, – предупредила я Лео, кладя руку к нему на плечо. Он расплылся в приторно-сладкой улыбке, срываясь с места, как только ритм в мелодии начал нарастать. Конечно, дядя умел танцевать и делал это изумительно, с присущим только ему шармом и галантностью. Я смотрела в пол, пытаясь поспевать за партнером и не вывихнуть ногу на высоченных каблуках, запутавшись в постоянно разлетающейся юбке. - Если ты будешь смотреть в глаза, то все станет гораздо легче. - Шутишь, да? – пробурчала я недовольно. Лео пожал плечами. - Будет гораздо легче, если мы перестанем танцевать, – подметила я. С уст сорвался тихий писк, когда брюнет резко отстранился и закрутил меня вокруг своей оси. Каким-то чудесным образом удалось не грохнуться на пол. Лео оказался позади меня, обвив талию руками. Даже каблуки не сильно сократили нашу разницу в росте, он по-прежнему находился на недосягаемой высоте. - Почему красное? – поинтересовался Лео, остановившись. Я недоумевающе посмотрела на него через плечо. - Почему именно такой цвет платья? – уточнил он. - Что налезло, то и купила. Лео ухмыльнулся, вернув нас в прежнюю позицию. - Опять лукавишь. Сигюн, ты никогда не ограничивалась только этим критерием. - Это ты так сделал комплимент моему непревзойденному стилю? - Так почему красное? – не отставал Лео, пропустив мимо ушей мой вопрос. Я укоризненно посмотрела на него, а сама задумалась. Действительно? Ведь в магазине нашлось еще одно платье точного такого же фасона, но только синее. Во время примерки оно показалось мне слишком мрачным, к тому же красный символ силы, власти... и любимый цвет дураков. Я улыбнулась, вспомнив про костюм Железного человека. Выходит, мы оба с ним либо тихие тираны, либо второе. Тираном быть гораздо приятнее, чем простофилей. - Что смешного? – холодный баритон вырвал меня из размышлений. - Мне нравится в нем все. - В ком? – испуганно спросил Лео, его плечи заметно напряглись. - Не в ком, а в чем, грамотнее будет спросить. Я имею в виду свое платье. Мне нравится его покрой, украшения и цвет. Брюнет выдохнул с облегчением. - Мы никогда не выбираем что-то случайно, – заключил он. - Я знаю, мне можешь не объяснять. - Что тебе напоминает зеленый цвет? – поинтересовался Лео, продолжая кружиться со мной в танце по залу. Когда уже кончится эта музыка? - Честно? Он кивнул. - Тебя, – быстро выпалила я. Лео замер на месте, и я врезалась в него, больно ударившись лбом об его острый подбородок. Танец прервался. - Кажется, ты сломал мне лобную кость, – потирая место ушиба, проговорила я. – С тобой все в порядке? Почему ты остановился? Тебе плохо? – начала сыпать вопросами, испугавшись за его физическое состояние. Несмотря на то, что Лео находился на пике формы, я знала немало случаев, когда совсем молодые мужчины схватывали инсульт. Мир стал совсем безумным, быстрым и хаотичным. Люди буквально сгорали на работе от нервного истощения, а судя по постоянно мертвецки бледному лицу, Лео трудился во всю силу, не жалея себя. В солярий что ли бы сходил. Денег предостаточно. Не так устрашающе смотрелся бы тогда. - Почему? – минуту спустя спросил Лео. Я развела руками, совершенно не представляя, что он подразумевает под этим. - С каких пор зеленый цвет вдруг напоминает меня? – уточнил он. - На тебе постоянно что-то зеленое: рубашка, галстук, шарф или, как сейчас, бабочка. Я не помню тебя в какой-то другой цветовой гамме помимо черного, белого и зеленого. Ты пробовал носить что-нибудь другое? Хотя бы при плотно зашторенных окнах и с наглухо закрытыми дверьми? Лео отрицательно покачал головой. - Тогда... объясни ты, почему зеленый? Он улыбнулся. - Все очень просто. Это моя стихия. - Ты здорово в ней погряз. - И мне это нравится. - Неужели никогда не хотелось чего-нибудь другого? Лео загадочно пожал плечами. - Не задумывался над этим. Я открыла и вновь закрыла рот, раздумывая над следующим вопросом. - Уже поздно. Пора возвращаться. - Только пол-одиннадцатого! – возмутилась я, указав на часы – детское время. - Пока доберешься до своего гадюш... дома, уже пройдет целая вечность. Помнится, ты учишься в понедельник, – сказал Лео. Я надула губы в знак недовольства. Мне только начал нравиться праздник, а тут комендантский час назрел. О том, что он чуть не назвал мою квартиру гадюшником, я вообще предпочла умолчать. - Мне нужно попрощаться со Старком, Поттс и Стивеном. - Сделаешь это завтра, – недовольно пробурчал брюнет, уводя меня с танцплощадки. Удивительно, как нас до сих пор не сшибли вальсирующие пары? - Ты несешь полную несуразицу. Как можно попрощаться на следующий день? – следуя за Лео, сказала я. - Вот завтра и посмотришь, – хитро улыбаясь, ответил он. Когда мы оказались в просторном немноголюдном холле, я остановилась, копаясь в маленьком клатче. - Что такое? – начал сердится Лео. - Нужно забрать обувь и куртку. Я выудила из недр сумки маленький номерок, покрутив им перед самым носом дяди. Он недовольно закатил глаза, но возражать было глупо. Брюнет убрал руки в карманы брюк, следуя за мной дальше по коридору. - Ты еще и переодевать обувь будешь? – возмутился Лео, наблюдая, как я вытаскиваю опухшие ноги из жутко неудобных туфель и шнурую кеды. - Если я сделаю еще хоть один шаг на этих клоунских ходулях, то ты лично понесешь меня домой на руках. Лео начал что-то тихо бормотать себе под нос, но громкая музыка заглушала слова, превращая их в отдельные звуки, не имеющие никакого смысла. Я завязала длинные шнурки в неаккуратный бант и встала с кресла. Ого! Как непривычно низко. - Ты вообще растешь? – поддразнил меня Лео, глядя на меня сверху вниз. - У меня нормальный рост. - Для карлика? Возможно, – хохотнув, сказал он, продолжая вглядываться в мое лицо. Как же хотелось его укусить за такие гадкие шуточки. Аж зубы зачесались. - Идешь? – поинтересовался Лео. - Да, – скрестив руки на груди, ответила я. - Что? Говори громче, я ничего отсюда не слышу. Лео театрально прищурился и приложил пальцы к уху. Я приподнялась на носочках, обхватила его лицо руками, заставив наклониться, и крикнула в самое ухо: - Я готова идти!!! - Так бы сразу и... - замолчал он, развернувшись в мою сторону. Наши губы разделяли считанные миллиметры. Я вздрогнула, испугавшись такой близости. Обычно между нами можно было пропустить целый товарный поезд. Лео не отличался теплотой и компанейским духом. Он не любил семейных объятий, всегда лишь ограничиваясь едва заметным поклоном. Естественно, такое расстояние напугало нас обоих, поскольку являлось самой настоящей экзотикой. Я поспешила убрать руки и отойти в сторону, возвращая Лео законные личные границы. - Кажется, я оглох на левое ухо, придется идти к целителям, – сказал он после недолгой паузы, оттянув воротник рубашки. Лео смущен? Невероятно. Я нервно улыбнулась, поспешив к выходу. Дорога домой прошла в полнейшей тишине. Серебристый автомобиль бесшумно рассекал улицы, плавно входя в повороты. Я развернулась к окну, наблюдая, как свет от фонарей сливается в одну сплошную ярко-желтую линию. Практически в каждом здании еще горел свет, а вдоль красивых витрин разгуливала молодежь. Кто-то просто совершал вечерний променаж, а кто-то попивал алкоголь, спрятав бутылки в бумажные пакеты. Я бросила быстрый взгляд на мраморную статую, сидящую рядом со мной. Лицо Лео застыло в напряжении, а изумрудные глаза, которые при таком освещении казались черными, смотрели в одну точку. Я все еще чувствовала некоторую неловкость, вызванную недавним инцидентом. Почему-то мне казалось недопустимым стоять так близко к нему. Это так неправильно. Может, если бы Лео выглядел более дружелюбно, то я не стала бы думать о таких пустяках. Машина в очередной раз свернула и оказалась на тихой улочке, по краям которой уютно расположились клумбы с цветами за решетчатыми заборами. - Приехали, – озвучил Лео очевидный факт. Я кивнула головой, не спеша выходить из серебристого "Bentley". Чего я медлю? - Спасибо за вечер, – промямлила я, шурша пакетом с туфлями. - И тебе, – его голос прозвучал как-то сухо и по-деловому официально. - Не хочешь зайти? – ляпнула я, только потом поняв, что сама не хочу, чтобы он соглашался на мое предложение. Чертов этикет. Это я от Лео заразилась такими дежурными фразами. - Мне завтра рано вставать, – к моему счастью ответил дядя, рассматривая свои руки. - И мне тоже. Вновь повисла пауза. На этот раз не очень долгая. - Спокойной ночи, – натянуто улыбнувшись, пожелал Лео. Он выглядел обеспокоенным? Чем? Неужто думал о том же, о чем и я? Да, ну... бред какой-то... - Спокойной, – кинула я, открывая дверцу автомобиля. Только когда оказалась в темной квартире, я смогла выдохнуть с облегчением. Это был очень длинный тяжелый день.