***
Я влетела в комнату и захлопнула за собой тяжелые двери, прислонившись к ним спиной. Меня била мелкая дрожь. Руки тряслись, как у алкоголика со стажем. Мысли отчаянно метались по голове, создавая необъяснимый хаос. В какой-то момент я перестала воспринимать действительность. Дыши, Сигюн. Просто дыши. Давай. Ты. Сможешь. Дыши. - Ваше Высочество, - послышался голос за дверью. Он пошел за мной? Нет. Я зажмурилась. Нет. Нет. Только не сейчас. Еще не время. Я не готова. - Сигюн, - более ласково позвал меня все тот же голос. – Пожалуйста, открой мне дверь. Я обмякла и медленно спустилась по стене на пол. Руки упали на шуршащую юбку платья, а прическа, старательно создаваемая моими фрейлинами, превратилась во что-то невзрачное и бесформенное. Я задыхалась от сильного волнения и долгого бега. Я бежала, что было сил, несмотря на слабость во всем теле и зудящую рану в предплечье. Чертова рана. Как же я ненавидела ее. - Сигюн, я знаю, что ты слышишь меня. Давай же... Открой дверь. Я замотала головой, прекрасно осознавая, что это жест останется незамеченным для моего собеседника по ту сторону двери. Раздался тяжелый вздох. - Ладно. Я подожду. Рано или поздно тебе придется выйти из спальни. И тогда я буду здесь. Да, но это будет не сейчас. Не так скоро. Я физически не могла себя заставить выбраться из своей норки. Лазурная спальня казалась надежной. Я чувствовала себя в безопасности. Здесь можно было все хорошенько обдумать. Нормализовав дыхание, и кое-как справившись с волнением, я перевела свой взгляд на распахнутое окно, за которым виднелась все та же спокойная гладь океана. Да, за моей спальней простирался океан. Пенистый, теплый, бесконечный. Он доходил до самого горизонта, где встречался с темно-синим пронзительным небом.***
Солнце стояло в зените, опаляя своим жаром ближайшие окрестности. Тропические деревья прогнулись к самой траве под весом сочных плодов. В воздухе чувствовался стойкий цитрусовый аромат. Апельсины и лимоны произрастали буквально на каждом углу, образуя целый лес. Среди этой изумрудной зелени затерялись фонтаны – единственные источники прохлады. Потоки воды выбрасывало на поверхность через трубы, зарытые глубоко под землей. Тонкие струйки взмывали ввысь, а затем падали в огромные мраморные чаши. В Южном дворце царило спокойствие. Все обитатели попрятались по холодным комнатам и зашторили окна, не давая возможности раскаленному воздуху пробраться внутрь. Лишь стеклянные двери в моих покоях были распахнуты настежь. Шелковые шторы покачивались на ветру, создавая едва уловимый для человеческого уха шорох. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пропуская через себя жар послеобеденного времени. Как только я погрузилась по тьму, воспоминания, подобно ярким вспышкам, одно за другим стали всплывать в моей памяти, составляя полноценную мозаику. Сотни разноцветных кусочков становились на свои места. Я пыталась разгадать сложный ребус и искала ответ на один единственный вопрос. Когда все изменилось? Прошел целый месяц после моего несчастного случая. За этот срок я успела практически полностью восстановить подорванное здоровье, конечно, не без помощи целительницы Эйр, Квасира и его целебных трав, произрастающих в дворцовой оранжерее. Меня поставили на ноги. Не сразу же. Постепенно. Первые три дня стали самыми тяжелыми. Богиня врачевания продолжала отчищать мою кровь от яда фенке (бедный зверь ушел под воду вместе со мной и утонул, так и не сумев выбраться на поверхность). Правда, по его скоропостижной кончине особо-то никто не горевал, кроме Тора. Папа искренне жалел зверушку, несмотря на то, что Пушистик чуть не прихватил и меня с собой в могилу. В какой-то момент, когда громовержец в очередной раз сокрушался над тем, что не смог сохранить ему жизнь, мама прикрикнула на папу и объявила эту тему запрещенной на сто лет. Вопрос был закрыт, но от этого легче не стало. Процедура очищения крови не превратилась в прекрасную прогулку по саду Идун. Скорее прогулка вдоль действующего кратера вулкана. Думаю, ощущения такие же. Я задыхалась, как от едкого дыма, глаза слезились, как от сажи, а кожа плавилась, как будто меня макали в раскаленную лаву. Я кричала. Проклинала всех и вся. Просила обезболивающее. Молилась всем известным богам. Безуспешно. Боль утихала лишь тогда, когда Эйр перекрывала капельницу с лекарством. Затем я часами лежала на кровати, превратившись в медузу. Никаких чувств, желаний и лишних движений. Я оставалась наедине с пустотой внутри меня, поскольку ни мама, ни папа не могли переносить мои мучения больше минуты. Они покидали комнату, как только я испускала первые крики или стоны. И я не могла винить их за это. Зрелище не из самых приятных. Смотреть на муки собственного ребенка. Пытки лучше и не придумаешь. Ближе к вечеру, когда я более-менее приходила в себя, ко мне в спальню пускали посетителей. Наиболее частыми стали принцесса железных лесов, барон Бои и принц Галар. Наследник Льесальфахейма отменил важные встречи с высокопоставленными чиновниками своего королевства и задержался в Южном дворце. Они хорошо поладили с бароном, часто играли в шахматы или пешки, сидя возле камина, в то время, как Ангрбода читала мне вслух романы или же исторические сводки. Я искренне не понимала, чем же заслужила их внимание и заботу. Она исходила от самого сердца, а не от желания угодить наследнице девяти миров. Нет, они были совершенно искренни и бескорыстны. И мне бы хотелось отплатить им в скором будущем той же монетой. По истечению первой недели мне наконец-то позволили подняться с кровати и начать понемногу ходить. Я прогуливалась под руку с ведьмой железных лесов вдоль панорамных окон и вглядывалась в далекие дали, в который раз восхищаясь красотой этого мира. Клюфанданес, южные земли Асгарда, располагались в самом центре материка, практически на экваторе, поэтому климат здесь был мягкий, тропический, с большим количеством ясных дней и звездных ночей. Свет галактик казался здесь еще ярче и сочнее. Я подолгу задерживалась на открытом балконе и вглядывалась в темное небо, усыпанное мерцающими бриллиантами. Так прошла еще одна неделя. Затем меня выпустили в сад, в котором произрастали невероятные цветы и диковинные деревья. Узкие дорожки петляли вдоль кустов, усыпанных мелкими огненными, пурпурными и янтарными бутонами. Клумбы поражали своей цветовой гаммой. Я так и не смогла охватить своим пытливым взглядом весь ассортимент палисадников. Кроны растений уходили далеко в небо, спасая прохожих от палящего солнца. Через каждые несколько метров начинались лабиринты из плюща, которые вели к бассейнам с пресной водой. Вместе с нами прогуливались горделивые павлины, в заводях ловили рыбу розовые фламинго, а от цветка к цветку летали колибри. Я была просто очарована природой здешних мест. Здесь хотелось творить. Любить. И просто наслаждаться жизнью. Своей красочностью поражал не только придворный сад, но и сам Южный дворец. Убранством и архитектурой он напоминал чем-то виллы во Франции, расположенные вдоль кромки Средиземного моря. Он располагался на обрыве, врезанный в желтые скалы. Казалось, что сами горные породы служили стенами неприступной крепости. Огромный величественный дворец с дюжиной башен, балконов и стеклянными оранжереями, возвышался среди домов с красной черепицей. На серебристых шпилях красовались флаги и символика Асгарда, а главные ворота украшали причудливые узоры, выкованные из прочного железа. Комнаты дворца были выполнены в классическом для планеты богов стиле. Мраморные фрески, хрустальные люстры, старинные добротные шкафы, столы и стулья, гобелены с мифическими сюжетами дополняли интерьер комнат, прекрасно гармонируя с бархатными креслами и диванами. Во всем дворце превалировал синий, голубой, бирюзовый и лазурный цвет. Из-за этого создавалось впечатление прохлады в просторных комнатах. Мне потребовалось определенное количество времени, чтобы осмотреть хотя бы небольшую часть южной резиденции Одина. Особенно мне полюбилась центральная гостиная, окна которой выходили на океан, и оранжерея с ее огромными кустами роз и гортензий. К моей большой удаче поместье барона Бои, а заодно и его фабрика по производству музыкальных инструментов, находилась поблизости. Барон с любезностью пожертвовал еще один рояль во дворец. Его разместили в гостиной, где я часто устраивала импровизированные концерты, на которые собирались практически все обитатели, от фрейлин до простого повара. Атмосфера здесь царила добродушная, и границы между чинами были очень размытыми и формальными. Иногда к моей игре за роялем присоединялся Галар. Он поначалу стеснялся, приходилось подолгу уговаривать наследника темных и светлых эльфов, но затем принц вошел во вкус. Мы играли вальсы и пьесы в четыре руки, иногда споря из-за партитуры, но в целом этой скорей напоминало дружеские перебранки. Возможно, именно в этот момент все и началось. Или же намного раньше, когда принц Галар помогал мне переносить болезненные процедуры, уверенно сжимая мою руку и рассказывая сказки, которые перед сном читала ему мама - прекрасная светлая альва. Или же когда он следовал за мной по тенистой аллее из финиковых пальм, наблюдая за моими неуверенными шагами после изнуряющей болезни. В один из вечеров, когда в Клюфанданес пришли белые ночи, принц Галар отвел меня на одинокий пляж рядом с дворцом. Казалось, что в эту ясную светлую ночь и не темнело вовсе. Солнце скрылось за горизонтом и тут же на смену небесному светилу пришли яркие спутники планеты Асгард. В этот день даже звезд не было видно. Мы с принцем неспешно гуляли вдоль океана, наблюдая за мерцающим планктоном. Подводные существа действительно светились ярко-синим цветом. Они быстро вспыхивали и гасли, создавая иллюзию волшебства. Я и Галар сидели на выброшенной на песчаный берег коряге и болтали о пустяках. Тогда я впервые увидела, как просоленные в океанической воде поленья горят зеленым оттенком. Галар постоянно улыбался и много шутил, а я искренне смеялась над его шутками и улыбалась в ответ. С ним я чувствовала себя живой. Настоящей. Впервые за долгое время я наслаждалась миром. Может быть, именно в этот день все изменилось? Что-то щелкнуло… стало очевидным. И кто первый это заметил? Он? Или же я? Не знаю. Мне было просто хорошо. Я давно не находила столь близкую и родственную душу. Подумать только! Мы же с разных планет. Только представьте себе такие расстояния! Сотни, а может и тысячи световых лет. Это вам не с парнем из пригорода Нью-Йорка дружить. Нет. Это все не то. Я упускаю очевидное. Но что? Я нахмурилась. Перед глазами всплыло совсем недавнее событие, которое произошло несколько минут назад. Именно оно привело меня в ту комнату, заставило сердце биться в ускоренном темпе, а тело дрожать, как осиновый лист на холодном ветру. После обеда, когда мы сидели с мамой в гостиной, к нам пожаловал принц Галар. Он казался взволнованным и слегка смущенным. Наследник несколько раз поклонился, прежде чем окончательно зайти и присесть в кресло. Но на этом его странное поведение не прекратилось. Он постоянно ерзал на месте, поправлял подушку, снимал со своей одежды невидимые пылинки, то и дело поглядывая на часы, словно куда-то торопился. Его взгляд блуждал по комнате. Галар отчаянно желал зацепиться за какой-нибудь предмет, который должен был непременно придать ему уверенности в себе. В целом принц выглядел странно. Очень странно. Я посмотрела на Джейн. Мама находилась в прекрасном расположении духа. Ее совсем не смущали действия Галара, она продолжала читать книгу с глупой мечтательной улыбкой на лице. Когда мне надоело наблюдать за происходящим и пытаться отыскать всему этому причину, я вновь стала наигрывать мелодию на фортепьяно. Молчание продолжалось минуть двадцать, не меньше. - Леди Джейн! – громко обратился к моей матери принц. Его бесцеремонный возглас заставил меня вздрогнуть. Я недовольно пробурчала себе под нос пару-тройку проклятий в непонятно чей адрес и уткнулась в лист с нотами. - Да, Ваше Высочество, - с нежностью в голосе ответила Джейн. - Я бы... то есть, мне бы очень хотелось, в смысле... - Вы хотели бы переговорить с моей дочерью наедине? – предположила мама. Принц облегченно вдохнул. - Именно так. Если Вы, конечно, не возражаете. - Никак нет, - практически пропела мама. Я приподняла брови от удивления. - Благодарю, - пробормотал Принц, ломая пальцы на руках. Джейн встала с дивана, расправила складки на своем платье и неспешным шагом покинула комнату. Мы с принцем остались наедине. Несколько минут в гостиной стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на каминной полке. Я внимательно осмотрела принца Галара с ног до головы, ожидая его дальнейших действий. Вроде бы не в парадной одежде, значит, не собирается уезжать. Хотя зачем ему переодеваться? Зачем вообще просить мою маму выйти из комнаты? Какие-то важные новости. - Все в порядке? – обеспокоено спросила я. Он кивнул. - Точно? - Да, - сухо ответил принц. - Уверен? - медленно проговорила я, стараясь встретиться с ним взглядом, чего он так старательно избегал. Галар опять кивнул. Повисла пауза. - Что-то случилось? Ты что-то хотел рассказать? К чему такая конспирация? – не выдержав долгого томления, поинтересовалась я. Меня так и разрывало изнутри любопытство. - Ваше Высочество, - выпалил он. – Сигюн. Ого! Как официально-то... Я встала, а зачем-то вновь села на стул. - Да, - промямлила я. В горле пересохло от волнения, а пальцы поледенели от страха. Что-то определенно произошло. И что-то определенно нехорошее. Галар опять тяжело вдохнул и начал ходить по комнате, тем самым нервируя меня еще больше. Я покорно ждала. - Сегодня прекрасная погода для прогулки, - сказал принц. Я кивнула в знак согласия. - Да, возможно… - Позже я бы хотел прогуляться в саду. Не составите мне компанию? – осторожно поинтересовался он. - Естественно, Ваше нервозное Высочество. Галар, что происходит? Чего ты весь такой дерганный? Твой отец проигрался в пух и прах? Фамильное гнездо распродают по кускам? В таком случае, я бы хотела купить у тебя тот небольшой диванчик и, может быть, пару кресел с золотой вышивкой. Придержишь для меня их? Принц нервно хохотнул. - Хорошо. Если захотите, то все мое будет Вашим. - Нет. Тот комод с оторванной ручкой мне не нужен. Прости, конечно, - пошутила я. И тут принц словно сдетанировал. Галар подлетел ко мне и упал на одно колено, чем вогнал меня в когнитивный диссонанс. А проще говоря, я была в шоке. - Ваше Высочество, я больше не намерен скрывать свои мысли от Вас. Вы должны знать, что я давно испытываю по отношению к Вам самые нежные и глубокие чувства. Дело в том, что я люблю Вас... Возникла неловкая пауза. Тем временем принц Галар сжал мою руку и продолжил: - Возможно, мое предложение покажется Вам слишком опрометчивым, ведь мы не так давно знакомы, но поверьте, моя любовь и серьезность моих намерений глубоки и осмыслены мной в полной степени. Я хотел бы предложить Вам свою руку и сердце, - быстро проговорил он, глядя мне в глаза. Я остолбенела. - Что Вы мне ответите? Я знаю, я не должен Вас торопить, но мне хотелось бы получить ответ здесь и сейчас. Я продолжала молчать. - Сигюн? Тишина. - Скажи, хоть что-нибудь, – потребовал Галар. - Хрена себе, - не подумав, выпалила я и тут же поспешила исправиться. – В смысле... Вау... Ничего себе. Ладно. Получилось не лучше. - Сигюн, ты меня любишь? – спросил он с надеждой в голосе. Я бросила на него внимательный взгляд, а затем расхохоталась. - Ой, очень смешно, - давясь от смеха, сказала я. – Нет, правда. Это было... знаешь, по-настоящему. Я на какое-то мгновение даже поверила тебе. Слушай, ты бы прекращал играть с Бои на желания. Сначала съесть десяток осьминогов, потом выкрасть у главного стражника форму, теперь вот предложение, что дальше? Правда, не умеешь играть – не играй. Мой тебе совет. Я опять засмеялась. Принц Галар шумно сглотнул. - Сигюн, я серьезно. Выходи за меня замуж. - Все. Шутка удалось. Или погоди, я должна что-то ответить? А... сейчас. Все будет. Я выставила ладонь вперед, скорчила непонятную рожицу и поднялась на ноги. - Нет, челядь! Пошел вон! – встав в театральную позу, громко проговорила я неестественным для себя грудным голосом и расхохоталась пуще прежнего. - Это не желание! – прикрикнул Галар. Я закашлялась от неожиданности. - В смысле? – удивилась я. - Я делаю тебе предложение. По-настоящему, - медленно проговорил Галар и, наконец-то, поднялся с одного колена. Мы обменялись странными взглядами. - Хватит. Это уже не смешно. - Сигюн, я и не шутил. Выходи за меня замуж. - Да, что ты повторяешь одно и тоже, как попугай? - огрызнулась я. - Потому что я делаю тебе предложение и хочу получить ответ. Когда смысл его слов дошел до меня, я впала в ступор. Сердце ухнуло вниз. Ладошки вспотели, а в голове начал гулять ветер. - То есть, ты не шутишь? Это вот все... серьезно сейчас было? Да? – заплетающимся от волнения языком, уточнила я. Принц утвердительно кивнул. Я набрала в легкие воздух, так и не сумев его выдохнуть обратно. - Понимаю, ты смущенна и обескуражена, но мне казалось, что между нами возникла духовная связь. Я увидел у тебя интерес по отношению ко мне, поэтому и посмел надеяться, - пояснил Галар. Я медленно выдохнула и проблеяла что-то нечленораздельное. - Что это значит? – спросил он. Я отрицательно покачала головой. - Нет? Ты мне отказываешь? – не унимался Галар. Я закатила глаза. - Или нет? - Галар, стоп. Выдохни. Притормози. Тайм-аут. - Что? - Не важно, - я устало потерла переносицу. – Слушай, все это очень неожиданно. Ты прекрасный парень. Веселый, умный, красивый. Нет, мне правда очень приятно. - Ты говоришь лестные слова, но я услышал в Вашем предложении частицу «но». Пожалуйста, развей мои сомнения своим согласием. - Ты чего-то боишься? – спросил принц, так и не дождавшись моего ответа. - Нет. Я ничего не боюсь. Погоди, послушай меня. - Тогда в чем же причина твоего замешательства? – не дав мне договорить, продолжил допытываться истины Галар. - Просто... все так быстро. - Ты меня любишь? Я задумалась. - Не знаю. - Такого не может быть. На этот вопрос существует только два варианта ответа – да или нет. Другого не дано. - Да, знаю. Я же психолог! – напомнила я. - Значит, твой ответ да? – предположил Галар. В голове вспыхнула мысль. Всего лишь на какое-то мгновение, но я загубила ее, не дав развиться ей окончательно и превратиться в форму. Это было не правильно. Так думать. - Нет, - сухо ответила я, закрыв глаза. - Прости? – удивился принц. - Мой ответ будет отрицательным. Я прошу прошения, если позволила себе чего-то лишнего и заставила тебя подумать о том, что я могу испытывать что-то большее, чем дружба, - пояснила я, сдерживая слезы. Лицо Галара приняло несчастный вид. Невыносимо больно. - Еще раз прошу меня простить… Я не могла больше и минуты находится в этой комнате. Стены, потолок и пол давили на меня со всех сторон. Казалось, еще секунда, и меня непременно хватит удар, поэтому я незамедлительно покинула гостиную. К моему удивлению, Галар последовал за мной. Тогда я перешла на бег. Он преследовал меня до самой комнаты, умолял остановиться и поговорить с ним, но я была не в силах даже взглянуть на него. Сердце сжалось от тоски и печали. Мне не хотелось причинять ему боль. Не хотелось видеть в медовых глазах печаль, но я не имела права давать другой ответ. Поэтому я сбежала. Заперлась в собственных покоях. Спряталась за дверью, как последняя трусиха. Какой от этого прок? Абсолютно никакого. Галар прав. Рано или поздно мы все равно поговорим. Мне придется рассказать ему правду. И в это мгновение мой новый счастливый мир разрушится. Я останусь на развалинах собственной жизни вдыхать пыль несбыточных надежд. Я шмыгнула носом и заставила себя подняться на ноги. К этому времени небесное светило Асгарда катилось к краю горизонта, а небо окрашивалось алым цветом. Вечер? Уже? Сколько же я так просидела? Я перевела взгляд на настенные часы. Семь часов вечера. Надо же... я и не заметила. Как быстро летит время. Я прислонилась к двери и прислушалась к звукам. Тишина. Видимо, принц ушел. Может, так оно и лучше. Я проследовала в ванную комнату. Умывшись прохладной водой, я взглянула на свое отражение в зеркале. На меня смотрела все та же девушка с непослушными рыжими волосами, маленьким носом, немного вздернутым вверх, и лютиковыми глазами, которые достались ей по наследству от отца. Симпатичная, кроткая и благочестивая на вид. Но это было обманчивое впечатление. Где-то в уголках ее пухлых губ, в глубине глаз, в изгибе бровей скрылась позорная тайна. Я была недостойна принца Галара. Нет, только не его. Он стал для меня олицетворением всего прекрасного, что заключает в себе природа. Венцом ее творения. Идеальная внешность. Идеальный характер. Идеальные таланты и умения. Понимание этого пришло не сразу. Я не замечала очевидных вещей. Позабыла о маленьких деталях и фатальных ошибках, которые никогда уже не исправить. Я недостойна принца Галара, потому что в одну из ночей пообещала себя другому. Это не упрек, а просто данность. Я бы с радостью приняла ее, если бы тот, кого я ждала на протяжении всего месяца, пришел ко мне, но этого не случилось. Так уж вышло, что человек, которому я отдала себя, свое тело, свое сердце и душу, никогда не принадлежал мне, как я принадлежала ему. И это тоже одна неоспоримая данность. Хотела бы я это изменить? Порой мне казалось, что да. В такие моменты я с радостью отдала бы все, что угодно, лишь бы переписать историю. Переписать свое прошлое. Возможно, моя жизнь стала бы проще. Черное оставалось черным, а белое оставалось белым. Я не стала бы искать в этих двух противоположных цветах оттенки. С другой стороны, повернув время вспять и изменив свою судьбу, я непременно поменяла бы свое настоящее. Я бы перестала существовать. Нынешней Сигюн бы не случилось. Слишком много частиц «бы». К счастью, время не имеет сослагательного наклонения. Сегодня существовал только один вариант, один ответ, одна жизнь. Внутри меня поселилась ненависть. Бессмысленная. Глупая. Беспощадная. В этот момент я ненавидела все в себе, каждую частичку себя. Каждый уголок своей души, в котором еще обитали чувства к мужчине, которые не пришел ко мне, когда звала. К мужчине, который алчен и не может совладать со своими амбициями. К мужчине, который никогда не будет рядом. Мне захотелось удалить из себя это. Врывать из груди. Перестать верить. Я схватилась за края белоснежной раковины и всхлипнула. Слезы проступили на глазах. Злые слезы. Слезы от обиды и бесконечных разочарований. Я опустила голову и расплакалась. Невыносимая тоска навалилась на меня, разрывая сердце на части. Почему ты не пришел? Почему… Я вздрогнула, когда в дверь постучали. Слишком аккуратно и нежно. Я сразу же узнала непрошеного гостя. Моя мама пыталась попасть в комнату. Пришлось умыться еще раз. - Дорогая, у тебя все в порядке? Как твое самочувствие? – раздался голос по ту сторону двери. Я прочистила горло и попыталась придать своему лицу крайнюю степень спокойствия и беспечности. Поправила прическу, бросила на себя быстрый взгляд в зеркало, разгладила невидимые складки на летящей юбке платья и распахнула тяжелые двери. Мама осмотрела меня с ног до головы и прошла в комнату. - Извини, не слышала, как ты стучала. Я немного задремала, - соврала я. - Все в порядке? – поинтересовалась Джейн, продолжая сверлить меня пытливым взглядом. От этого становилось просто не по себе. - Да. - Точно? - А почему должно быть что-то не в порядке? Мама прикусила нижнюю губу. - Просто... - начала мама, а затем запнулась. – Может, присядем? – предложила она, по всей видимости, оттягивая неприятный диалог. Она что-то знала. Это я поняла по ее смущенным глазам. Я пожала плечами и плюхнулась в ближайшее кресло. Мама присела на диван. - Принц Галар сообщил нам с твоим отцом, что уезжает завтра утром в Льесальфахейм, - выждав некоторую паузу, осторожно проговорила она. Я расширила глаза от удивления. Хотя чего я ожидала? Это логично. Я бы на его месте поступила точно также. - Вы поругались? – спросила мама самым невинным тоном. Я бросила нее укоризненный взгляд. - А ты как будто не знаешь? - О чем, дорогая? – не сдавалась мама. Я нахмурилась и поднялась на ноги. - Он сделал мне предложение, - сухо отрезала я. От волнения я начала мерить комнату широкими шагами, сфокусировав взгляд строго перед собой. - Предложение? – переспросила мама. – Какое? Джейн захлопала ресницами и переплела свои длинные пальцы на руке в замок. - Не догадываешься? Какое еще предложение может сделать мужчина женщине? Особенно принц. Мама изобразила непонятную эмоцию на своем лице, продолжая прикидываться непроходимой идиоткой. - Галар предложил перекупить у него ферму овец! – ироническим тоном поведала я. - Как думаешь это выгодное капиталовложение в нынешние неспокойные времена? - Сигюн, - сердито проговорила мама. - Хватит изображать святую невинность. И так понятно, что прежде чем просить у меня руку и сердце, он спрашивал вашего благословения. Джейн почесала нос, стараясь не встречаться со мной взглядом. Я издала кряхтящий звук. - Полагаю, что ты ему отказала, если принц вздумал уезжать так скоро и неожиданно. - А я могла ответить как-то иначе? Я развела руками. - Ты его любишь, Сигюн? – спросила мама. - Это здесь причем? - Мне кажется, что это важно, когда вступаешь в брак. - Не в моем случае. - Да, ты принцесса Асгарда, наследница девяти миров, но это не отменяет возможности выйти замуж по любви за достойного мужчину. - О чем ты сейчас толкуешь, я не пойму? – взорвалась я. - Принц Галар очень милый и порядочный молодой человек. Мы с твоим отцом с удовольствием одобрим его кандидатуру. Я тяжело вздохнула и перевела свой взгляд на маму. - Серьезно? Джейн утвердительно кивнула. - Ладно. Хорошо. Вы, наверно, немного подзабыли с Тором, что, может быть, принц Галар милый и порядочный человек, но я таковой не являюсь. - Я не понимаю тебя, дорогая. - Боже, мама! Я занималась сексом с Локи! – крикнула я. Джейн вздрогнула и несколько раз переменилась в лице. - Как вы могли позволить принцу делать мне после этого предложение? Ты же прекрасно знаешь здешние правила. Невеста должна быть чиста и невинна. Губы Джейн превратились в тонкую красную линию. - Или погоди... принц знает об этом? Я замерла на месте. Мама отрицательно покачала головой. - Прекрасно. Вы совсем сошли с ума? А если бы я согласилась? Что бы было тогда? Не думаю, что это самый приятный подарок в день свадьбы. - Сигюн, если принц тебя действительно любит, как утверждает, то он примет это. - Он любит не меня, а идеализированную Сигюн. Порядочную и в полной комплектации. - Прекрати. - Что прекратить? Я просто поражаюсь вам. Неужели вы настолько лицемерны? Как папа мог такое допустить? - Он желает тебе только счастья, дорогая. - Но не такой ценой! Вы не понимаете? Это мерзко. Врать и притворяться, что все в порядке. Ни один человек такого не заслуживает. - Сигюн, в конце концов, Галар знает, что ты двадцать лет прожила на Земле. Он также в курсе, что там нравы и порядки немного отличаются от его мира. - Немного? Здесь все застыло в семнадцатом веке. Будет грандиозный скандал, если король Альвис узнает, что его сын сватался ко мне. - Король уже дал свое согласие, - сообщила Джейн. Я открыла рот от удивления. Возникла короткая пауза. - Значит, сам побрезговал, а своему сыночку желает только такого счастья? Да? – собравшись с мыслями, спросила я. - Нет. Король Альвис видит, как принц относится к тебе. Он считает, что этот брак пойдет всем на пользу. Я покачала головой. - Выходит все в курсе, кроме Галара? Мама пожала плечами. - Где он? – прохрипела я. - Что ты собралась делать, Сигюн? – испугалась мама. - Галар в гостевых покоях? Хотя, можешь не отвечать, я сама его найду. - Сигюн, остановись. Ты сейчас наломаешь дров, а потом будешь жалеть, - взывала к моему благоразумию Джейн. - О чем? О том, что не сказала принцу правду? – спросила я, сжав ручку двери. - Вы можете обсудить это позже. - Когда? Мама приняла задумчивый вид. - Когда он назовет меня своей женой и у него не будет выхода? Нет. Я устала от вранья. С этим надо покончить раз и навсегда. Пусть я потеряю последнего жениха и останусь старой девой, но я начну отвечать за свои поступки. С этими словами я вышла в коридор и отправилась в сторону гостевых покоев. Галара на месте не оказалось. Тогда я обыскала каждую жилую комнату во дворце. Заглядывала в каждую гостиную, на каждый балкон, в тронный и обедненный зал. Бесполезно. Он словно испарился. Я находилась в полнейшем отчаянии. Неужели он уехал? Покинул Асгард, так и не попрощавшись? Неожиданно мне стало необходимо с ним поговорить. Все рассказать. Я нуждалась в этом, как в воздухе. По счастливой случайности, я столкнулась со своими фрейлинами Финной и Хейд, которые доложили мне, что принц отправился на прогулку по саду. Я, сломя голову, бросилась в тропический рай и отыскала принца в деревянной беседке на самом краю сада. Он сидел на скамейке и внимательно вглядывался в темный горизонт. На небе начали зажигаться первые звезды. Солнце катилось к самому краю, окунаясь в пенистую пучину. Жара спала. И теперь легкий ветер прогуливался среди тенистых пальм и кустарников, даря вечернюю прохладу жителями Клюфанданеса. В воздухе царили покой и умиротворение. Все готовилось ко сну. Некоторое время я разглядывала грустный силуэт принца, не решаясь нарушить его уединение. Затем, собравшись с силами, я подошла ближе и тихо кашлянула, чтобы привлечь внимание наследника. Он вздрогнул, перевел взгляд на меня, а затем, как подобает истинному джентльмену, поднялся с места и поклонился. Галар выглядел разочарованным. На его лице между переносицей залегла глубокая складка, а уголки губ были опущены. Укол совести не заставил себя долго ждать. Принц грустил. Причиной этой грусти являлась я. И определенно этого не заслуживала. - Ваше Высочество, - поздоровался он. - Принц, - ответила я. Мы опять перешли на «вы». Это удручало. Возникла короткая пауза. - Мне сказали, что Вы завтра отправляетесь на родину, – поведала я, чтобы хоть как-то начать наш разговор. - Да. Возникли неотложные дела. При всем моем желании, я больше не вправе откладывать их и оставаться в Асгарде. - Надеюсь, причина Вашего такого скорого отъезда не кроется... - начала я, но принц меня перебил: - В вашем отказе? Нет, не переживайте. Вы здесь совершенно не причем. Мы по-прежнему остаемся добрыми друзьями. Простите меня за мою наглость и дерзость. Я не должен был так на Вас давить. - Ничего, все в порядке, - ломая пальцы, пробормотала я. В последнее время я слишком часто использовала эту фразу и слишком часто врала близким мне людям. - Но прежде чем Вы покинете нас, мне бы хотелось пояснить причину моего отказа, если Вы, конечно, хотите узнать ее, – сказала я, наконец-то собрав всю свою волю в кулак. Это будет унизительно. Возможно, принц больше никогда не посмотрит на меня, но я обязана это сделать. Галар шумно выдохнул и посмотрел на меня своими грустными золотистыми глазами. Сердце рвалось на части. - Я готов выслушать все, чего бы Вы ни сказали. Я грустно улыбнулась. - Но сначала мне бы хотелось спросить кое-что у Вас. Принц кивнул в знак согласия. - Делая мне предложение, Вы осознаете, что станете изгоем во многих приличных обществах и послужите причиной для всеобщего осуждения? Вам ведь известно мое происхождение? Я наполовину смертная. - Меня никогда не пугали чужие порицания, - твердо ответил принц. – А уж досужие сплетни меня не волнуют вообще. - Хорошо. Но это далеко не последняя причина, которая заставила меня отказаться от Вашего предложения. Насколько Вы знаете, я несколько лет прожила в Мидагрде под присмотром своего дяди, - начала я издалека. - Принц Локи против нашего брака? - предположил Галар. Я покачала головой. - Его мнение на этот счет меня волнует в последнюю очередь. Принц нахмурился, по всей видимости не понимая, куда я клоню. - Вы также наверняка знаете, что принц Локи не является мне родным дядей. Галар вздохнул. - Вы его любите? Меня передернуло. Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. - Любила, - уточнила я. Принц принял озадаченный вид. - Вас держат какие-то обязательства перед ним? Вы помолвлены? - Нет, но, несмотря на это, мы состояли с ним в достаточно близких отношениях, что соответственно не позволяет мне вступить брак с Вами. Конечно, я могла бы скрыть данный факт, но с моей стороны по отношению к Вам это было бы непростительно. Я слишком Вас ценю, чтобы идти на такие подлости, как бы мне ни хотелось завоевать Ваше внимание. Повисла томительная тишина. Я ждала. - Насколько я Вас понимаю, это и есть те самые обстоятельства, которые послужили причинами для отказа на мое предложение? – спросил принц Галар после некоторых раздумий. Я кивнула. Принц Галар улыбнулся и медленно встал на колено, чем вверг меня в глубочайшее удивление. Опять. - Если это действительно так, то я повторю свое предложение, поскольку я не вижу других причин, которые могут мне помешать сделать это. Принцесса Сигюн, окажите мне честь и станьте моей женой? Тогда я буду самым счастливым человеком в мире. - И Вас ничего не смущает? – спросила я на всякий случай. - Нет. Подумайте сами, как я могу винить Вас за Ваше происхождение или же за наличие опыта? С таким же успехом Вы бы могли винить меня, что мой отец король темных эльфов, а мать королева светлых. И смеяться над тем, что я не сведущ в сердечных делах. Я пожала плечами. - Так, каков будет Ваш ответ? – он взял мою руку и запечатлел на ней самый невинный и нежный поцелуй. Мои губы невольно расплылись в широкой улыбке.***
- Ваше Высочество, принцесса Сигюн? - обратилась ко мне Хейд. Белокурая красавица слегка приоткрыла дверь моей спальни и показала свое прекрасное лицо. - Да, проходи, - улыбаясь, сказала я. Фрейлина буквально впорхнула в мои покои и отвесила мне идеальный поклон. - Вас ожидают в оранжерее, - робким голосом поведала она после секундного замешательства. Я нахмурилась и отложила книгу. - Барон Бои все-таки хочет забрать рояль обратно? – пошутила я. Хейд улыбнулась. - Нет, Ваше Высочество. - Всеотец приехал? – удивилась я. Она опять отрицательно покачала головой. - Ради всех богов, Хейд, не томи, - нахмурившись, потребовала я. - Ваш... дядя, принц Локи, пожаловал во дворец. Он хочет Вас видеть, - время от времени запинаясь, сказала асинья. Мое сердце остановилось. Ее слова эхом отразились в моей голове. Их смысл дошел до меня не сразу. Какое-то время я продолжала сидеть на диване, находясь в немом ступоре. Приехал? Он? Неужели… Я прочистила горло, справившись с волнением. - Передай ему, что я скоро подойду. Хейд кивнула и исчезла в коридоре. Я начала тяжело и быстро дышать. Приехал. Я не могла поверить. Спустя два месяца. И он, наконец-то, приехал. Зачем? Почему именно сейчас, когда я только начинала собирать свою жизнь по кусочкам? Когда я делала свои первые шаги без него? Так не вовремя. Слишком поздно. Я подошла к зеркалу и инстинктивно поправила прическу. Надо успокоиться. Я выдохнула воздух через рот и осмотрела себя с ног до головы. Я заправила непослушную прядь волос под диадему и разгладила невидимые складки на юбке платья. Зеленое. Как назло. Будто я его ждала. А я ждала? Возможно. Или уже перестала? Не важно. Он приехал. Он ждет меня. Я внимательно изучила свой наряд. Легкое летящее платье без корсета с декольте и длинными рукавами. Простое. Удобное. Прекрасное. Золотая вышивка и металлические украшения разбавляли насыщенный изумрудный цвет, придавая женственному образу немного жесткости. Может, я еще успею переодеться? Нет. Это глупо. Пора идти. Он ждет. Я еще раз тяжело вздохнула, бросила мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале и поспешила поскорей покинуть комнату. Еще секунда, и я бы передумала. Осталась бы здесь. Отменила встречу. И что тогда? Он бы пришел сюда? Сомневаюсь. Дорога до стеклянной оранжереи показалась вечностью. Меня бросало в жар и в холод одновременно. Я никогда прежде так не волновалась. Ладони вспотели, в горле пересохло, а голова кружилась, как будто я находилась на верхушке Эвереста. Мне категорически не хватало кислорода. Я спешила на нашу встречу и жаждала ее отложить. На нашу последнюю встречу. Несколько лестничных пролетов, длинный коридор - и вот я вступила на мягкий грунт в зимнем саду, природа в котором осталось неизменной. Разве что, розы расцвели, и на финиковых пальмах созрели плоды. Локи сидел на плетеном кресле и внимательно изучал свои руки. Волновался ли он? Нет. Не думаю. Услышав мои шаги, он резко обернулся и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Впервые за два месяца. Мне захотелось потерять сознание и больше никогда не просыпаться. Не видеть этого белого света. Не видеть его изумрудных холодных глаз. Изумрудные… как жаль, что я не сменила свой наряд. - Сигюн, - полушепотом произнес он и поднялся на ноги. Локи осмотрел меня с ног до головы. Бледное лицо исказилось в гримасе боли, словно у него резко заболел желудок. Я кивнула и подошла к окну. - Как ты себя чувствуешь? – спросил Локи. - Хорошо. - Ладно. Мы замолчали. Я бросила на Локи испуганный взгляд и развернулась к окну, сфокусировав свое внимание на одной точке. Присутствие бога коварства посеяло во мне панику. Казалось, мы не виделись с ним целую вечность, хотя прошло всего лишь два месяца. Два мучительно долгих месяца. Два месяца, проведенных в постоянном ожидании и пугающей неизвестности. Два месяца тишины и молчания. Я так ждала его, а он не спешил ко мне возвращаться. А теперь он пришел. Зачем? Дыхание стало учащаться. Сердце отстукивало рваный ритм. Надо сейчас же успокоиться. Возьми себя в руки, Сигюн. Мысли метались в голове, наталкиваясь одна на другую, подобно пенистым волнам, которые разбивались о высокие стены дворца. Стеклянная оранжерея находилась у самой кромки океана. Только опусти голову вниз, и тебе отроется вся мощь темно-синей бездны. Вокруг лишь бескрайняя пучина и огненное небо. Близился закат. Солнце исчезало за горизонтом, постепенно погружаясь в воду и отбрасывая причудливые блики на неспокойную поверхность. - Значит, это правда, - хриплым голосом заговорил Локи, первым нарушив удушающую тишину. Я шумно выдохнула. Я так тебя ждала... - Что правда? – спросила я после некоторого молчания. Было сложно заставить себе сказать эти два слова. Было сложно говорить с ним. До физической боли во всем теле. Я ощущала слабость и тошноту. - Помолвка, - запнувшись, произнес Локи, а затем добавил: – В столице только о ней и говорят. Сплетничают на каждом углу от придворных слуг до советников Одина. Я зажмурилась. Зачем ты это произнес вслух? Зачем заставляешь мое сердце разбиваться на сотни острых осколков? Зачем причиняешь такую боль? - Быстро же разлетаются новости по Асгарду. Не думала, что такое возможно при отсутствии интернета, - попыталась пошутить я измученным и вялым голосом. От этого весь шарм шутки пропал. Она получилась жалкой. - И что? Это все? Ты откажешься от трона, которого так долго добивалась? Отречешься от короны, за которую было пролито так много крови? Я перевела взгляд на отражение бога коварства в окне. Локи совсем не изменился. Он стоял передо мной в своем кожаном черно-зеленом костюме с многочисленными металлическими украшениями и мечом наперевес. Хмурился. Все такой же идеальный и недосягаемый, разве что волосы немного отросли. Стали ниже плеч. Угольные локоны забраны назад, в гармоничную прическу. В изумрудных глазах ясно читалась обида. - Да, - полушепотом ответила я. Локи презрительно хмыкнул. - Ты понимаешь, что тогда все твои усилия и жертвы станут бессмысленными? - Появится новый смысл. - Променять корону Асгарда, корону всех девяти миров, на жалкое звание королевы эльфов? Для чего? – непонимающе спросил Локи. Я пожала плечами, вновь переместив свой взгляд на бурлящую гладь океана. За моей спиной послышался шорох. Локи подошел ближе. - Ты его любишь? Я закрыла глаза, пытаясь задержать слезы. Ком встал в горле, не давая возможности говорить. Потребовалась целая минута, чтобы ответить на его вопрос. - Да, - прохрипела я, исследуя пенящиеся волны. Мне казалось, что да. Понимание этого факта пришло в тот самый момент, когда Галар второй раз встал передо мной на колено и, несмотря на все мои недостатки и ошибки, повторил свое предложение. Я будто очнулась от глубокого сна. Все стало так ясно и понятно. Это было правильно. Он любит меня, а я его люблю. Это любовь не причиняет боль, она приносит счастье, радость и надежду. Она легка и беззаботна. Она дарит крылья. Заставляет дышать полной грудью и радоваться каждому новому дню. Она прекрасна. - Почему ты так долго молчала? Ты сомневаешься в своем решении? - Нет. - Врешь! – практически закричал Локи. – Ты не капли его не любишь. Тогда зачем же согласилась выйти за него замуж? - Ошибаешься. Я его люблю. - Я тебе не верю. - Это уже твои проблемы, - посмотрев на него через плечо, сказала я. Возникла короткая пауза. Локи сорвался с места и направился было ко мне. Я резко выставила руку вперед, приказывая ему остановиться. - Стой там, где стоишь, - потребовала я. - Почему? Чего ты боишься? Локи остановился и замер на месте. - Любовь не причиняет боль. Никогда. Она приносит счастье, эйфорию, вдохновение, радость. Лишь патологическая зависимость от другого человека причиняет душевные страдания и муки, - быстро проговорила я. - А я знаю, чего ты боишься. Ты боишься, что как только я приближусь к тебе, дотронусь до тебя, вся отрепетированная речь, вся твоя холодность и рассудительность рассыпятся, как карточный домик. Потому что мы оба прекрасно знаем, что это сплошной фарс. Ты не любишь принца Галара, - сухо отрезал он. Я наконец развернулась к Локи лицом и одарила его сердитым взглядом. - Я люблю принца Галара, - отчеканивая каждое слово, заверила я трикстера. - Нет! - Я люблю принца Галара! В изумрудных глазах заблестели слезы. - Скажешь это еще раз, и я клянусь... - прохрипел Локи. - Я люблю принца Галара, - повторила я, словно находилась под гипнозом. - Замолчи! – закричал он. – Замолчи! Замолчи! Локи ударил кулаком по мраморной колонне, а затем начал крушить все, что попадалось под руку. Через несколько мгновений рядом со мной валялись черепки разбитых горшков, разбитая посуда и земля из-под растений. Справившись с приступом ярости, он подлетел ко мне и обхватил мое лицо ледяными ладонями. Все попытки вырваться из железной хватки провалились. Я осталась покорно стоять на месте, ощущая его тяжелое дыхание на себе. - Зачем ты мне это говоришь? – прошептал он, уткнувшись своими губами в мой лоб. Они обжигали кожу, причиняя нестерпимую боль. Он опять пытается разрушить мою жизнь. Слезы брызнули из глаз. - Потому что ты спрашиваешь, - ответила я. – Отпусти. Ты делаешь мне больно. Длинные пальцы еще сильнее вдавились в мою кожу. Я всхлипнула. - Это не сравнится с той болью, которую причиняешь ты. Он наклонился к моему лицу, стараясь встретиться с моими губами. - Нет! Не смей! – крикнула я, толкнув трикстера в плечо. - Отпусти. Локи злобно выдохнул и убрал руки. Мы разошлись по разным концам комнаты. Локи злобно выдохнул и убрал руки. - Слова. Слова. Я так устала от них. От твоего вранья, - произнесла я, присаживаясь на плетеное кресло. - Я никогда тебе не врал. - Постоянно, - ухмыльнувшись, сказала я. - Да, я скрывал правду, предавал, но никогда не врал по поводу своих чувств. Я покачала головой. - Ты говорил слишком много и врал так часто, что я перестала тебя слушать. - Сигюн... Я перебила Локи, резко вскочив на ноги: - Что, Сигюн? Что ты хочешь мне сказать? Что любишь меня? Тогда где же ты был все эти два месяца? Почему не приехал, когда я мучилась от нескончаемых болей в ране и металась по своей постели в агонии? Когда бредила и каждую секунду звала тебя, умоляла тебя прийти ко мне? – выпалила я, глядя в глаза трикстера. - Ты же прекрасно знаешь, что я желал этого больше всего на свете! Но я не мог, не мог прийти к тебе. - Это лишь отговорки. Вечно ты находишь какие-то оправдания. - От меня ничего не зависит. Я пришел, как только мне позволили, - полушепотом произнес Локи. - Не правда. От нас зависит все, а если не все, то многое. От нас зависит наша жизнь, какими мы станем, с кем мы будем. Вместо того, чтобы твердить о чувствах, соверши наконец поступок, который докажет их. - Чего ты хочешь? Я выждала несколько секунд, а затем озвучила свою просьбу: - Отрекись от титула. Ты станешь простым человеком. Без обязанностей и привилегий. Глупые правила потеряют силу над тобой. Локи превратился в каменное изваяние. Его взгляд выражал пустоту. Повисла тишина. - Но ты не можешь. Верно? - медленно проговорила я, изучая застывшее лицо бога коварства. – Амбиции. Тебе недостаточно просто любить и быть любимым. Тебе нужна власть. Сила. - Это не так. - Тогда сделай это! – практически потребовала я. - Невозможно. Всеотец не позволит. - Снова отговорки. В изумрудных глазах промелькнула ярость. Локи схватил меня за плечи и потряс что было сил. Я покачнулась на месте, как тряпичная кукла. Пытка продолжалась несколько секунд. Он словно хотел вытрясти из меня все внутренности, весь разум и чувства. Я покорно ждала, когда аффект пройдет, прикрыв глаза и сосредоточившись на приятных воспоминаниях. В какой-то момент я испугалась, что потеряю сознание. Я ощутила сильное головокружение. В зарубцевавшейся ране на руке вспыхнула боль. Она пробежалась по телу, обжигая каждый участок кожи. Я издала приглушенный возглас и покачнулась. Почва начала уходить из-под ног. Локи остановился. Если бы не сильные руки трикстера, то я бы непременно повалилась на пол. Бог коварства бросил на меня испуганный взгляд. - Сигюн? – прошептал он мое имя. - Все в порядке. Я сделала непроизвольный шаг вперед и уткнулась носом в его предплечье. Силы покинули меня. - Просто нужно присесть, - добавила я, блуждая взглядом по комнате. Локи проговорил что-то себе под нос, усадил меня обратно в кресло, а сам отошел в сторону, по всей видимости, испугавшись собственного состояния. Я шумно выдохнула, почувствовав, как внутри зарождается чувство вины. Мне не хотелось, чтобы Локи думал, что это он стал причиной плохого физического состояния. Мы замолчали на некоторое время. - Успокоился? Бледное лицо трикстера исказилось в гримасе злости. - Отмени помолвку, - сухо отрезал он. - Довольно. Я больше не хочу продолжать этот бессмысленный спор. Мы топчемся на одном месте. Локи поднял указательный палец вверх. - Хотя бы раз умерь свое упрямство и послушай то, что я пытаюсь до тебя донести. Мы обменялись сердитыми взглядами. - Я все уже для себя решила. Так будет проще, - полушепотом произнесла я. - Для кого проще? - Для меня! – выпалила я, чувствуя, как внутри меня вновь нарастает раздражение. Локи смерил меня удивленным взглядом. Я провела ладонями по лицу и попыталась немного успокоиться. Не получилось. - Брак с принцем Галаром - это гарант спокойного и безопасного будущего. Я стану женой короля темных и светлых эльфов, стану королевой. Его тенью. Никто не станет возражать. Я смогу прожить свою жизнь так, как хочу, а не как требует того совет старейшин. Я устала выполнять чужие приказы. Локи покачал головой. - Думаешь, твой будущий муж будет терпеть твое сумасбродство? Сигюн, быть королевой - отнюдь не легкая задача. - Во всяком случае, я не буду править. - Если причина только в этом... - начал Локи. - Нет. Не только. - В чем тогда? Зачем же ты выходишь замуж? - Я, кажется, уже говорила, что люблю принца Галара. Он заботливый, веселый, смелый, красивый, мужественный, талантливый... я могу долго перечислять его достоинства. Но есть одно, пожалуй, самое главное. Локи посмотрел на меня бесцветным взглядом. - Какое же? - Он честен со мной, и я доверяю ему. Банальное доверие, но когда дело касается отношений между близкими людьми, именно доверие играет значимую роль. Я знаю, что он никогда меня не предаст. - Никогда не говори никогда. - Я доверяю ему, - повторилась я. - А мне? – спросил Локи, расхаживая из стороны в сторону. - Нет, - сухо заключила я. – Прости, но нет. Я бы очень хотела доверять тебе, но не могу. - Почему? - Ты еще спрашиваешь? – удивилась я. Локи пожал плечами. - Что же я такого совершил, чтобы заставить тебя усомниться в моей преданности? Я шумно выдохнула, пораженная его непониманием. - Давай посчитаем. Во-первых, ты на протяжении двадцати лет скрывал от меня мое истинное происхождение, моих родителей, мою родную планету. Во-вторых, ты выдавал себя за моего дядю. В-третьих, ты несколько раз пытался убить моего отца, мать, дедушку, чтобы заполучить трон. Мне продолжать? Или этого будет достаточно? – быстро проговорила я. Локи кивнул, а затем подвинул второе кресло и присел рядом со мной. - Хорошо. Ты говоришь, что я сознательно скрывал от тебя твое происхождение, но ты забываешь, что тебя выкрали с родной планеты и оставили умирать на улице. Если бы не я, ты бы сейчас здесь не сидела. Кто-то хотел твоей смерти, Сигюн, я лишь защищал тебя. Ты утверждаешь, что я выдал себя за твоего дядю, но это правда. Я приемный сын Одина, сводный брат Тора, а значит, ты моя племянница. Формальность, но это факт. Ты также обвиняешь меня в покушении на твоего отца, мать и дедушку, но я никогда не собирался их убивать, как последний трус. Мы с Тором всегда сходились в честной схватке. Это была битва. Что касается твоей матери, леди Джейн, я и пальцем не притронулся к ней, наоборот, я помог сохранить ей жизнь, когда несколько лет назад она стала невольной свидетельницей Великого Схождения. В ее тело проникла немыслимая сила, которая разрывала ее изнутри. Мы сражались с твоим отцом плечом к плечу, чтобы отомстить за смерть всех падших воинов Асгарда и за смерть Фригг. - А как же твоя сделка с Аморой? И ваши близкие взаимоотношения? – вспомнила я. - Да, согласен. Я действительно заключил договор с Аморой и хотел завоевать Землю, но ты прекрасно знала об этом. А что касается наших отношений с чаровницей... Мы были хорошими друзьями в юности. Я сохранил эти теплые чувства и по сей день, несмотря на все ее деяния. Амора была неплохим человеком. Она была отчаявшейся женщиной, которая потеряла все. Я скрестила руки на груди и откинулась на спину кресла. - Следовательно, я никогда не врал тебе, Сигюн, лишь скрывал от тебя некоторую болезненную правду, что не скажешь о тебе. Я приподняла одну бровь, кинув на трикстера удивленный взгляд. - Обо мне? Когда это я тебе врала? - Я могу написать об этом целый трактат. - Ты говоришь ерунду. - Как на счет того случая, когда ты сбежала от меня в кафе? Когда бросила меня в своем доме, послушавшись Стива Роджерса? Разве это не предательство семьи? О твоем представлении с моей казнью и твоей смертью, я просто молчу. Я нахмурилась. - Ложь во имя спасения. Я пыталась сохранить тебе жизнь. Он тихонько хохотнул. - Ты можешь сколько угодно упираться, спорить со мной, говорить, что мы слишком разные, но мы стоим друг друга. Я покачала головой. - Отмени помолвку, Сигюн, - попросил Локи, взяв меня за руку. Длинные пальцы погладили тыльную сторону ладони, погружая в состояние транса. Я вздрогнула, когда сотни электрических разрядов пробежались по телу. Сердце пропустило удар и забилось с бешеной скоростью. Я поерзала на месте и попыталась высвободить руку. Локи усилил хватку. - Откажись от титула, - парировала я. - У меня есть встречное предложение, - расплывшись в хитрой улыбке, произнес он. – Давай убежим. - Шутишь? - Нет, я говорю совершенно серьезно. - И всю жизнь провести в бегах, вздрагивая по ночам от каждого шороха и скрипа, опасаясь, что армия Всеотца стоит на пороге? Нас поймают и повесят. - Ну, не будь так критична. Ты убежишь с богом коварства и лжи, - веселым тоном произнес Локи. - Довольно клоунады, если ты пришел сюда только ради этого, то наш разговор окончен, - сказала я, поднимаясь на ноги. Локи отпустил мою руку и нахмурился. - Я пришел сюда для того, чтобы поздравить тебя с помолвкой. Серьезно? Конечно, нет, Сигюн. - Тогда зачем ты примчался сюда из столицы? К чему весь этот разговор? – возмутилась я. - А ты не понимаешь? Я отрицательно покачала головой. - Смени свое решение. Откажись от этой необдуманной помолвки. - Почему? Для чего? Ради твоей прихоти? Я не игрушка. У меня есть чувства. Неужели ты не понимаешь, что причиняешь мне боль? - Ты сама себе ее причиняешь и мне заодно. - Я пытаюсь устроить себе жизнь. - Это не жизнь, а жалкое существование. Не будь идиоткой, ты никогда не будешь счастлива с принцем. - Но и с тобой я тоже не буду счастлива! – выкрикнула я. - То есть ты признаешь, что брак с принцем не принесет тебе счастья? Я замотала головой. - Нет. Я не это имела в виду. Ты передергиваешь мои слова. - Сигюн... - Все! Хватит! Достаточно! Я не хочу больше ничего слушать. Я зажмурила глаза и заткнула уши, как маленький ребенок. Возникла пауза. - Даже не пытайся меня переубедить. Я приняла решение и менять его не собираюсь. Все. Вопрос закрыт. Была рада повидаться с Вами, Ваше Высочество, - быстро проговорила я, направляясь к двери. Слова трикстера застали меня буквально на самом пороге. - Он знает? – спросил он. Я бросила на Локи недоумевающий взгляд. - Принц Галар знает о нашей связи, или же его ожидает сюрприз после свадьбы? – облек он в самую омерзительную форму свой вопрос. Он пах гнилью, от которой во рту появился неприятный кисло-сладкий привкус. Я поморщилась. - Знает, - сухо заключила я. На лице Локи появилось искреннее удивление. - И не возражает? Я отрицательно покачала головой. - А принц оказался куда благороднее, чем я ожидал. Или же дело совсем не в благородстве? Заполучить наследницу престола... такой лакомый кусочек. Не важно, что до него уже кто-то... - Замолчи. Ты мне противен, - прохрипела я. - Отмени помолвку! – крикнул мне в спину Локи, когда я уже вышла в коридор. Сердце сжалось от тупой боли. На глаза вновь навернулись слезы. Я начала тяжело и часто дышать. Все было кончено. Я так тебя ждала, а ты опоздал.