Бумажный змей, доставь мое письмо Для путника, что бродит на чужбине. Пусть знает он, что в мире есть приют, Где дом и сердце для него открыты и поныне.
Это четверостишье Люмин услышала когда-то в Ли Юэ. Пока она сжимала в руках блокнот с записями брата, оно как ни кстати всплыло в уставшей голове. Оказавшись в гавани, она не решалась никак отпустить тетрадку – отложить на потом все свои переживания, оттого просто теребила ее в руках. Они перенеслись в город, как того и требовало время. Несмотря на вновь устеленное темными тучами небо, он оказался более оживленным, чем при последнем их визите. Люди начали постепенно отходить от очередного происшествия. Последствия появления Бездны уже почти убрали: улицы расчистили от осколков стекла и древесины; пострадавшие дома оградили и покрыли плотной тканью; даже жители, что в прошлый раз опасливо прятались по домам, сегодня встречались в унылых переулках. Сяо и Паймон оказались чуть впереди Люмин. Малышка закидывала Яксу уймой неожиданных вопросов, а Адепт пытался найти на них самые подходящие ответы. Показательно, что после каждого из них, фея заливалась громким хохотом. Ее однозначно забавлял этот разговор. Понаблюдав за друзьями, Люмин наконец-то улыбнулась и все же попыталась хоть немного отогнать мрачные мысли. — Путешественница? — непривычно мягкий тембр, как для извечно строгого юноши заставил ее отвлечься от своих мыслей. Люмин заметила, что прилично отстала и поспешила нагнать друзей. Она твердо решила не отдаваться целиком и полностью унынию. — Люмин, ты все еще переживаешь? — Паймон озадаченно наклонила голову вбок. — Если будешь много думать о плохом, то станешь плесенником. — Почему именно плесенником? — расслабленно переспросила девушка. — Ну, Паймон думает, что раз плесенники – это грибы, то, получается, что они любят дожди, — фея прислонила руку к подбородку, имитируя позу великой задумчивости. — Депрессивные люди тоже любят дожди. — Справедливо, — между делом заметил Сяо, только слегка поглядывая в сторону девушек. — Да как же, — засмеялась Люмин. — Следуя вашей логике, то половина человечества, без преуменьшения – скрывающиеся плесенники. Ветер неожиданно окатил заговорившуюся компанию сильным порывом, но занятые обсуждением они не обратили на это внимания. Даже холод ощущался менее колким в пылу приятной дружеской беседы. — А вдруг! — наигранно возмутилась Паймон и натянула широчайшую улыбку. — Говорят, каждый третий человек в мире – что-то скрывает. Чур, Паймон не плесенник! — И я чур! — снова захихикала Люмин и перевела взгляд на юношу. Сяо отреагировал не сразу, девушке пришлось потянуть его за рукав плаща, чтобы привлечь внимание. Отвлекшийся на свои мысли, он посмотрел на спутниц недоумевающим взглядом. — Ну точно, скрывающийся плесенник, — деловито заявила фея. — Смотри, даже сделал вид, что не услышал! Так всегда делают, когда хотят скрыть суровую правду! — А, по-моему, плесенником можешь быть только ты, Паймон, — уверенно ответил Сяо. У Люмин аж дыхание перехватило от того, что нелюдимый Якса неожиданно решил принять участие в их глупом обсуждении. Да и, на таких нотах, будто бы его все в этом разговоре устраивало. Она восхищенно уставилась на его лицо, пусть он и не увидел, пока в упор смотрел на маленькую проказницу. — Почему это?! — грозно возразила девочка. — Потому что только плесенники маленькие и умеют постоянно парить, — с видом, будто говорит о серьезных вещах, просветил ее Адепт. — Ну, Паймон, это безоговорочный проигрыш, — громко засмеялась Люмин. — Считай, у тебя повышение из консервы до плесенника. Сяо уловил ее смех краем уха и незаметно приподнял уголки губ: все же, как смеется путешественница ему нравилось. Больше понравилось только, что смеется она из-за него. Осознание взбалмошной мысли нагнало его чуть погодя, отчего он резко отвернулся в сторону от подруг, пытаясь отвлечься. — Ты еще и эту жуткую кличку вспомнила?! — Мы пришли, — оповестил юноша, всем видом давая понять, что спор стоит заканчивать. Пусть фея показательно фыркнула, но вместе со всеми остановилась и внимательно осмотрела местность вокруг. Люмин вспомнила, что когда-то она помогала хозяину этого небольшого заведения в поиске ингредиентов для одуванчикового вина. Это было уже очень давно, вряд ли старик запомнил ее лицо. И, все же, стало интересно, получилось ли у него реализовать свою идею и стало ли популярным это место. Теплые мысли стремительно улетучились, стоило вспомнить, зачем именно они сюда пришли. В памяти, совсем ни кстати, всплыло бледное лицо Цзи Фан. Люмин аж пробрало от резкой перемены настроений. Все на время отступившие волнения тут же почувствовали свой шанс и дали о себе знать с новой силой. Даже воздух вокруг, показалось, будто снова похолодел. — О, это вы, — развивающуюся панику прервал голос старого друга. — Заходите, мы давно вас ждем. На плечо Люмин опустилась неожиданно тяжелая рука. Девушка резко обернулась, совершенно не ожидая увидеть там уверенный взгляд золотых глаз. С этой стороны она поддержки точно не ждала: до этого она всегда была уверена, что поддержка нужна ему. Сяо кивнул в сторону двери и пошел первым, показывая, что переживать не о чем. «Я действительно никогда не замечала, что он может быть и таким», — восхищенно подумала Люмин, следуя за широкой спиной. — Ого! Это же Син Цю! Давно не виделись! — разглядев в свете помещения голубую макушку, только что пригласившего их внутрь друга, фея тут же зашевелилась. — Паймон так и думала, что здесь будет много наших знакомых. — Рад видеть вас, — аккуратно улыбаясь, воспитанно поклонился юноша. — И Вас, Охотник на демонов. Сяо кивнул. Первый раз с этим юношей он встречался на Празднике морских фонарей в прошлом году. В связи с множеством произошедших тогда событий, он не то что бы хорошо запомнил его характер… Но, кажется он хорошо дружил с одним магом из рода уничтожителей зла. — О, вы уже пришли, приветик! — маг тут же дал о себе знать, выглянув из дальней комнаты. — И Охотник на демонов здесь?! Здравствуйте! — Чун Юнь! — радостно прокричала Паймон, активно махая одной рукой. — Зло все так же исчезает при одном твоем виде или Бездна стала исключением? — Я вне себя от восторга! — показал большой палец экзорцист. — Теперь я могу показать свои навыки ни капельки ни жульничая. — Так держать, — улыбнулась Люмин. — А, получается, здесь есть кто-то еще? — Конечно, — Син Цю указал рукой на двери, в которых скрылся секундой назад Чунь Юнь. — Проходите. Люмин неуверенно заглянула первой и тут же удивилась: помещение оказалось намного больше, чем казалось на первый взгляд снаружи. Паймон тут же выпихнула ее вперед, чтобы она не загораживала проход и теперь путешественница могла всех рассмотреть. — Кадзуха! — радостно позвала девушка. — Я так рада, что ты в порядке! Атмосфера в этом месте была куда лучше той, что царила во всем городе. На мгновение девочкам показалось, что никаких бедствий вовсе не происходило – такими уверенными и спокойными выглядели их старые друзья. Все были рады их видеть и с каждым хотелось обменяться хотя бы несколькими фразами и узнать о делах. Сяо остался в начале комнаты, наблюдая за счастливым воссоединением. Здесь были и его близкие знакомые: Адепт Янь Фэй уверенно помахала ему, когда он зашел, а неожиданно объявившаяся директорша Ху показала язык. Якса тут же почувствовал знакомых запах благовоний: такие Ху Тао и Чжун Ли часто зажигали в бюро, чтобы избавиться от призраков и прочей нечисти. На столе расположились несколько чайников, от которых в смешанных ароматах едва читался жасминовый. Атмосфера понравилась даже нелюдимому духу, пусть он и не спешил обмениваться ни с кем любезностями. — Здравствуйте, уважаемый господин Охотник на демонов! — Сяо так задумался, что и не заметил приближения знакомого уже юноши. — Кажется, я обязан вам жизнью. Это был тот самый парень, которого они с Люмин отнесли к врачу. Кажется, он покоряет моря вместе с известным капитаном Южного Креста – Бэй Доу. — Моя карма опасна для смертных, лучше не подходи слишком близко, — Адепт повторил веками заученную фразу, которую использовал вместо приветствия. — Господин Охотник на демонов, не думаю, что опасность может напугать человека, знающего смерть в лицо, — парень загадочно улыбнулся и протянул Сяо руку для приветствия. — Меня зовут Каэдэхара Кадзуха, я родом из краев Инадзумы. Адепт скептично посмотрел на протянутую руку, но не смог противиться спокойному и уравновешенному юноше, что словно сам по себе служил амулетом для отпугивания любых демонов. От ронина веяло спокойствием долины Гуйли, одиночеством горы Хулао и загадочными ветрами отмели Яогуан. — Ты друг Люмин, — толи спросил, толи утвердительно сказал Сяо, убирая руку. — Почему ты здесь? Разве тебя интересуют дела чужой страны? — Однажды я сбежал, чтобы оглохнуть и ослепнуть к страданиям этого мира, — его слова были грустными, но выражение лица сохранило мягкость. — Я поклялся, что не прощу себе, если такое повторится снова. И с того дня, я держу слово. Сяо лишь слегка кивнул, но ничего не ответил, продолжая глядеть перед собой. Небольшой разговор еще больше придал ему уверенности в том, что путешественница определенно останется в надежных руках. — Ну, а Вы? — Кадзуха перевел взгляд на его лицо. — Я чту контракт, — увидев, что такой вариант ответа не сильно удовлетворил собеседника, Сяо заставил себя продолжить. — Я не понимаю чувств смертных, у меня нет благородных причин. Я лишь мстительный дух, оберегающий людей от скверны. — Вот как, — ронин одобрительно кивнул, осмотрев весело общающуюся компанию. — В таком случае, я очень рад знакомству с духом, который заботится о человечестве. Фраза показалась Адепту очень мягкой, но едва ли он мог спокойно принять ее на свой счет, как похвалу. Он всегда был горд за свой облик. Был горд и службе Мораксу, и всем титулам, что были ему дарованы. Но… Убийствами гордиться грешно. А кроме убийств Сяо мало что умел. — Сяо, — неожиданно позвала Люмин, махая ему с другой стороны комнаты. — Иди сюда! Пусть со времен прошлого праздника Сяо достаточно времени провел среди смертных, вот так просто разделить с такой большой компанией обед все еще казалось из ряда вон. С момента ухода Люмин в Фонтейн он иногда посещал праздничные обеды у Хранительницы облаков, на которые его любезно приглашал Властелин Камня. Иногда, он даже навещал ритуальное бюро и вполне привычно себя чувствовал среди работников. Карму было сложно сдерживать постоянно, но, почему-то, вся эта человеческая возня, странные традиционные обряды и простые вечерние разговоры – стали ему по душе. Люмин указала Адепту на место за столом и сама села рядом. По другой бок от стула Паймон она заметила еще одного очень важного друга, который по всей видимости тоже только пришел: — О-о-о, Ка Мин! — фея тоже заметила нового гостя и радостно заулыбалась. — Угощаешь дим-самами сегодня? — Ты бы хоть спросила, как у него дела, Паймон, — рассмеялась Люмин. — Ничего, я уже привык к ней, — Ка Мин мягко улыбнулся. — Пока Паймон не поест, то совсем не настроена на разговор. У меня для тебя ничего не припасено, но, думаю, мы успеем до закрытия «Народного выбора» что-нибудь перекусить. — Они работают?! — удивленно переспросили спутницы. — Ну да, — легко хихикнул юноша, потрепав себя по затылку. — С такими работниками, как Сян Лин и Шэнь Хэ, не думаю, что их может что-либо сломить. — И то правда, — развела ручки в стороны Паймон. — Тогда, ты обещаешь Паймон сводить ее в ресторан?! Тем более, девочек мы тоже давно не видели. — Смотри, Сяо, похоже она нашла себе нового спонсора, — пошутила Люмин, оглядываясь на Яксу. — А, ты в порядке? Она с удивлением посмотрела на его расслабленное лицо. Она ожидала увидеть нелюдимого Адепта сконфуженным или растерянным. Однако, взгляд у него был мягким, а черты лица выдавали полное умиротворение. Таким путешественнице его удавалось видеть слишком редко, чтобы не удивиться в этот раз. — Да, — он посмотрел на подругу. — Мне все это напомнило о временах, когда мои братья и сестры были живы. Это приятные воспоминания. Люмин улыбнулась и понимающе кивнула. Сяо очень бережно относился к памяти о прошлом. Она вспомнила времена, когда они только-только встретились и подавила ехидную улыбку: неужели тот дикий нелюдимый мальчишка и есть этот статный, спокойный и благородный юноша? Тогда она догадывалась, что он скрывает далеко внутри не только черноту и пустоту, это читалось в глазах, где сверкало искрами любопытство. Сейчас же она уже была уверена, что совершенно не зря согласилась тогда помочь Верр Голдет вытянуть его на праздник; совершенно не зря навещала его после каждого путешествия; писала письма, отправляла какие-то безделушки. В своем желании вдохнуть в этого юношу жизнь, она и не заметила, каким он уже успел стать. — Ну что ж, — Син Цю оборвал тихий гул разных голосов, стал во главе стола. — Госпожа Ху, прошу вас. «А, что это сейчас будет?», — Люмин удивленно оглянулась по сторонам, видя, как все присутствующие умолкли. — «Эти цветы… Белые ирисы… Похоже, это поминальный обед». — Мы собрались здесь не только для того, чтобы продолжить нашу важную миссию, но и почтить память замечательного, доброго и искреннего человека – хозяйку книжного магазина «Ваньвэнь». Цзи Фан. Путешественница опустила глаза в свою кружку с чаем, отчаянно нехотя их поднимать. Пускай, ее вины в смерти женщины не было – она все равно ощущала ее косвенно. Хоть, даже если бы дело было не в брате, она чувствовала, что, если бы была внимательнее, могла бы успеть помочь. — Я знал Цзи Фан близко, я часто захаживал к ней в свободное время, — Син Цю мягко улыбнулся. — Она была широкой души человеком и одна из первых вызвалась помогать с последствиями разрухи в гавани. Она бы… Думаю, она бы точно хотела, чтобы мы продолжили наше дело и не лили слезы понапрасну. Многие сказали добрые слова о погибшей, после чего все присутствующие отпили немного чая, посвятив минуту тишины уходящей душе. Люмин понимала, что в нынешних реалиях организовать даже такие проводы стоило больших усилий и это огорчало. Столько еще людей погибнет напрасно, но, скорее всего, семьи даже не смогут себе позволить похоронить тела. «Ху Тао, если посмотреть внимательно, выглядит очень уставшей», — подумала путешественница, присматриваясь к приунывшей хозяйке бюро напротив себя. — «Интересно, она сильно переживает из-за Чжун Ли?». Спустя некоторое время, когда закончили с чаем и гнетущая атмосфера начала постепенно развеиваться, все немного оживились и снова начали переговариваться между собой. Многие собравшиеся здесь давно не виделись и, что удивительно, этот прощальный обед стал для них возможностью повидать старых друзей. — Что ж, теперь мы можем обсудить положение дел, раз уж путешественница уже здесь, — оповестил всех Син Цю. — Цзи Фан, перед своей смертью, сообщила нам, что за тобой гнались миллелиты и она предложила тебе прийти сюда. Возможно, не этично спрашивать прямо, но почему за тобой охотятся? Син Цю поднял со стола заранее отложенный документ. Это был тот самый указ Цисин о поимке некой светловолосой «одержимой». Картинка, нарисованная там, указывала прямо на то, что это был не кто иной, как небезызвестная путешественница. Люмин взволнованно повернулась к Сяо, не уверенная, можно ли показывать свой синяк. Получив уверенный кивок, она медленно сняла куртку и закатала рукав рубашки. — Даже хуже, чем у Кэ Цин, — взволнованно разорвала гнетущую тишину Янь Фэй, — но при этом, ты в сознании и как будто совершенно не заражена этой гадостью. Ничего не беспокоит? — Нет, — Люмин тут же поспешила спустить рукав до средней длинны. — Странные сны, иногда навязчивые грустные мысли, но не более. — Понятно, — Син Цю нахмурился. — Нужно будет позже показать тебя Бай Чжу. Он все это время наблюдает за госпожой Нефритовым равновесием. Думаю, он может знать, как облегчить твое состояние. — Почему вы собираетесь здесь, будто боитесь, что вас может кто-то обнаружить? — все же решился задать застывший в воздухе вопрос именно Сяо. Адепты всегда отличались вычурной прямолинейностью, так что вопросу никто не смутился. — Это так же к вопросу о преследовании путешественницы, — Янь Фэй вздохнула. — Ты ведь знаешь, что Адепты в горах приняли пассивную позицию и пока только ищут информацию? — увидев утвердительный кивок, девушка продолжила. — С Цисин все еще хуже… Гань Юй была отстранена от своих обязанностей из-за того, что по случайности убила человека. Женщину, которая нанесла Кэ Цин ту самую рану. Сейчас она с Шэнь Хэ, но… Мы больше не можем даже предполагать, что происходит в Нефритовом дворце. А ситуация… выглядит более, чем странно. — Людей постоянно разгоняют по домам, никакую информацию нам не сообщают, держат в полном неведении, — продолжил за нее Син Цю. — Несмотря на то, что гильдия моего отца имеет огромное влияние в Скалистой гавани, даже нам не удосужились ничего сообщить. Насколько мы знаем, даже Е Лань сейчас не имеет свободного доступа во дворец. — Я слышала о том, что люди недовольны работой Цисин, когда только направлялась в Ли Юэ, — Люмин задумчиво прикусила губу. — Плюс, зараженных еще и отлавливают или убивают… — Получается, из знакомых нам там остались только дядюшка Тянь и Нин Гуан? — уточнила фея, осмотрев всех вокруг. — Дядюшку Тяня никто не видел с того самого дня, — сказал Чунь Юнь и поджал губы. — Мы пытались искать его, но… Даже я, когда осматривал местность, чтобы помочь городу найти без вести пропавших, не нашел никаких следов. Люмин грустно вздохнула. — Получается, — она подняла глаза. — Нин Гуан осталась во дворце одна и никого не принимает, и от имени Цисин совершает странные поступки, компрометирующие их репутацию. Но, что об этом думают Е Лань и Бэй Доу? Они ведь довольно близки с леди Нин Гуан. — Капитан недавно прибыла и хотела навестить госпожу Волю Небес, — Кадзуха подал голос сзади, Люмин обернулась на стуле в пол оборота, чтобы лучше слышать. — Миллелиты не дали ей даже передать презент из Снежной. Отобрали подарок и выпроводили подальше от лифта. — Е Лань недавно приходила ко мне из-за Цзи Фан, — Ху Тао, до этого устало подпирающая щеку рукой, немного оживилась. — Я спрашивала у нее о делах, но она сказала, что так же бессильна, как и капитан Бэй Доу. Когда мы говорили ранее, она рассказывала, что сейчас Департамент по делам граждан не получает никаких указаний от Цисин и действует самостоятельно. — И главное – никто не может даже добраться до Нефритового дворца, чтобы проверить – все ли в порядке с госпожой Нин Гуан, — Кадзуха покачал головой. — Интересно, если попросить одного нелюдимого Адепта телепортироваться туда? — ехидно улыбаясь, как бы невзначай, предложила директор Ху. — Госпожа Ху, — Кадзуха снисходительно улыбнулся, чувствуя напряжение. — Будьте аккуратнее, ведь ритуальное бюро не сможет оказать вам свои услуги без вашей же подписи. Люмин чуть в ладошку не прыснула, от такого замечания и переглянулась на пару с Паймон. Неужели, после последней встречи, эти двое продолжали общаться? — Кхм, — Сяо совершенно беззлобно оглядел молодую проказницу, в виде аж директорши и громко вздохнул. — Твое предложение имеет смысл, вот только, я не уверен, что смогу попасть в Нефритовый дворец. Есть вероятность, что и на случай появления Адептов, способных летать или телепортироваться, там может присутствовать барьер. Я видел способности этой женщины во время битвы с Осиалом, они впечатляют. — Если ты не против, то мы можем придумать план, как это провернуть, — поддержала идею Люмин, радостно улыбнувшись тому, как легко Сяо откликнулся помочь. — Только, чтобы все прошло хорошо, нужно тщательно все продумать. Якса кивнул. На самом деле, он и подумать не мог, что в царстве человечества сейчас творится такая неразбериха. Из-за обилия зараженных Бездной монстров в первое время после всплеска, он успел только обмолвится парой слов с Гань Юй. Появившаяся путешественница на удивление, как будто заставила события вокруг завертеться стремительнее и открывать все новые и новые загадки. Возможно, не приди она в гавань, он бы так и не встретился со смертными и не осознал бы насколько глубоки проблемы в регионе. — Оставим это на потом, — сказал Син Цю, записывая идею заметкой в покоившийся на столе блокнот. — Возвращаясь к нашей основной проблеме – Бездне, я бы хотел обсудить кое-что. Мы с Кадзухой посетили оперную труппу Юнь Хань, а также, благодаря связям гильдии, я смог получить доступ к закрытой библиотеке Ли Юэ: в ней хранятся единственные сохранившиеся экземпляры древних рукописей. Мы потратили много времени, разбираясь во всех писаниях, но все же смогли найти некоторые полезные сведения. — В Ли Юэ, еще до войны Архонтов, поклонялись множеству богов. Ими были и боги урожаев, и дождей, боги, приносящие удачу. Изначально мы хотели найти записи о Бездне и древности, но наткнулись на сборник легенд о божествах, — Кадзуха оглядел всех вокруг. — Там мы нашли всего несколько божеств, которые могли управлять погодой, в том числе и призывать снег. Сердце Сяо пропустило удар. Лицо побледнело, руки похолодели. Он застыл и время вокруг него застывало, словно все начали говорить медленнее и тише. Древнее божество, что способно было управлять погодой… Только бы запретные буквы не обронил сейчас рот этого юнца. — Одна из них, богиня, что властвовала в части региона, где люди тогда еще не поклонялись Мораксу – ближе к северу. Склон Уван и часть деревни Цинцэ. Только, это было настолько давно, даже задолго до легенд о драконе Чи, — Син Цю наконец-то решил присесть, потому как до этого вещал стоя возле стола, чтобы на него обращали внимание. — Эта Богиня властвовала зимой и самой смертью. Она использовала для рукоделия нити судьбы. С их помощью, она управляла жизнями, кому-то даровала длинную, а чью-то нить – обрезала. Люди верили, что она могла даровать бессмертие. Так же они поклонялись ей, чтобы она помогала морозам отступить по весне. — О-о-о, какая интересная у нее многозадачная деятельность, — деловито прокомментировала Паймон, облетев Люмин со стороны. — Интересно, как ее звали? — М… — Не говори!!! Хриплый голос Сяо Люмин никогда еще не казался настолько беспомощным и надрывным. Давящая тишина образовалась в помещении, как только эти слова слетели с его уст. Всегда спокойного и отрешенного Охотника на демонов таким встревоженным, как сейчас, еще никто не заставал. — Это божество давно мертво, — спустя некоторое время все же выдавил из себя Адепт. — Она не стоит упоминания даже сейчас. Сам факт ее существования – ошибка, которая привела к трагедии. «Неужели… Он говорит про божество, из плена которого его освободил Властелин Камня?!», — ужаснулась путешественница, тут же нахмурившись. — Син Цю, но, как может божество управляющее погодой иметь отношение к Бездне? Тем более, что оно давным-давно мертво. Услышав вопрос Люмин, Сяо взволнованно обратил голову к парню. Он надеялся, что этот логичный вопрос разом поставит точку в этом чудовищном обсуждении. — Прошу меня простить, Охотник на демонов, если Вам неприятно будет слышать то, что я сейчас скажу, но мы не можем игнорировать эту связь. Мы полагаем, что Бездна не могла обрести силу и сознание просто так и сама выйти из Разлома, словно на неспешную прогулку. Даже если предположить, что за ее появлением стоит человек – человек не может даровать Бездне сознание. Однако, Бездна может завладевать сознаниями других, в чем именно Вы не однократно убеждались, борясь с зараженными скверной существами, ведь так? Адепт кивнул и сглотнул ком, что никак не хотел уходить. Все его естество кричало о том, что он не хотел и не должен был слышать, чем закончится это объяснение. Он даже не хотел предполагать, давно похоронив для себя даже мысль о том, что «она» когда-то существовала. — Исходя из того, что боги и Архонты сознанием не погибают, а ненависть их все еще живет в границах Ли Юэ, мы смеем предположить, что Бездна приняла ненависть этой богини. И в этом кристалле над Разломом, скорее всего, как раз скопление ее энергии, что крепчала все эти годы. — Сяо! Люмин только и успела, что встать и выкрикнуть его имя, застав лишь бирюзовые всполохи на месте, где он только что сидел. Желание беспомощно рухнуть оземь она подавила и грохнулась обратно на стул. Она не знала, куда мог направиться Сяо и что сделать в таком состоянии, отчего было очень заволновалась. Пускай, на вид он обычно казался спокойным, но карма, бушевавшая в его жилах, сама Бездна, была страшнее любого сумасшествия. — Паймон даже не знает, что и сказать, — не выдержала тишины девочка, грустно посмотрев на Люмин. — С ним все будет хорошо. Сяо сражается уже много тысяч лет, не думаю, что он будет поступать необдуманно. — Я бы очень хотела в это верить, — расстроено ответила Люмин. «Знаю ведь, что, если сейчас позову его, он не вернется. Ему действительно нужно побыть одному и переварить это, но… сложно не переживать, слишком сложно», — девушка потерла виски, так как голова неожиданно разболелась. — Эх, был бы сейчас господин Чжун Ли в порядке, — неожиданно протараторила Паймон, грустно опустив глаза. — Он бы точно дал Сяо прочухан и тот бы вмиг расслабился. — Паймон! — шикнула Люмин, понимая, что подруга была на грани, чтобы сказать лишнего. — Да уж, они давние друзья, и правда, — тут же спасла ситуацию Ху Тао, не ясно только, понимая ли какое одолжение только что сделала подругам. — Охотник на демонов незадолго до появления Бездны начал часто к нам захаживать. Эх, хорошее было время. Она встала со своего места и потянулась, но путешественница уловила, как незаметно девушка ей подмигнула. Теперь она точно обязана как-то узнать, насколько хорошо осведомлена Ху Тао о личности Чжун Ли. — Эх, интересно тут у вас, ребята, — она прошлась к двери, — но времена, сами понимаете, плохие. Работа не ждет, что впервые меня не радует. Приходите на чай и рассказывайте, как успехи, ну и, если захотите навестить достопочтенного консультанта похоронного бюро. Он так сладко спит… — Я провожу, — резко вызвался Кадзуха, Ху Тао только кивнула. Когда уже оба вышла за дверь, фея перевела заинтересованный взгляд им вслед, а после на путешественницу. — Паймон кажется, они… — Еще слово и я сдам тебя в какое-нибудь агентство «найди пару» в Фонтейне, а жалование буду забирать себе, — оборвала ее Люмин, сложив руки на груди. — Вот все закончится, можешь хоть Чжун Ли на кошке женить, а пока цыц. Иногда все же непостоянство эмоций Паймон было полезно, потому как ее комментарий снова оградил Люмин от тяжелых размышлений. Она прошлась взглядом по комнате, отметив, что Ка Мин и Чун Юнь не участвовали в разговоре, а только переговаривались между собой. Скорее всего они внимательно слушали, но о чем говорили девушка так и не смогла услышать. — Тяжко все это, — прокомментировала Янь Фэй и устало облокотилась о свою руку. — Наверное, не легко тебе пришлось, путешественница, когда ты вернулась в гавань. Не успела появится, а уже метка Бездны и столько всего. Хорошо, что Охотник на демонов оказался рядом. — Ну, громко будет сказать «оказался», — Люмин нервно потрепала локон своих волос. — Я сама случайно назвала его имя… Имя… Точно. Хотела вам сказать. Еще до того, как я получила этот синяк, я видела один сон или видение, еще находясь на границе с Сумеру. Потому я не могу с уверенностью сказать связаны ли мои сны и Бездна. — Паймон и не задумывалась об этом раньше, — девочка приложила пальчик к подбородку. — Но ты и в путешествии была очень чувствительна ко всяким таким штукам. Помню, выключилась из-за благовоний в сумерском лесу, а еще у тебя болит голова, когда артерии не в порядке. Когда был всплеск в Ли Юэ, кажется, ты весь день жаловалась Дэхье на плохое предчувствие. — А о чем твои сны, путешественница? — наконец, голос подал Чун Юнь, отвлекшись от увлекательного разговора. — О, ну, — Люмин задумчиво посмотрела в потолок, пытаясь вспомнить все свои видения. — Часто слышу обрывки чужих фраз, когда кто-то говорит нечто похожее. Больше всего запомнился первый сон, там… Сяо… Я проткнула его Нефритовым коршуном. И именно по этой причине сорвалась в Ли Юэ и позвала его случайно по пути сюда. Второй же… Про голубоглазого юношу, наверное, на вид совсем мальчишка, младше вас. Он поднимался сделать подношения к монументу с плакучей ивой. Однако, как бы я ни пыталась вспомнить похожую местность, ничего на ум так и не пришло. — Может, можешь вспомнить, какие фразы ты слышала? — попыталась копнуть глубже Янь Фэй. — Я постоянно слышу голос этого парня, он мне кажется знакомым, но очень отдаленно. Он часто обращается к какой-то «М…». — Если во снах повторяются события или имена, то экзорцисты говорят, что они от демона, — регламентировал Чун Юнь строго посмотрев на путешественницу. — Даже если они не связаны с меткой Бездны на твоей руке, чувствительность к внешней энергии может приводить к чему-то подобному. — Как ни парадоксально, — Син Цю устало вздохнул и облокотился на спинку стула. — Богине, имя которой Охотник на демонов так не хотел слышать, люди дали имя «Марена». Люмин взволнованно выпрямилась и перевела удивленный взгляд на друга. Дела принимали самый неожиданный оборот. — Не может ли быть это совпадением? — наклонила голову фея. — Хотел бы я сказать, что может, вот только все факты указывают на обратное, — парень посмотрел на всех присутствующих. — Из всех богов того времени, о которых мы говорили ранее, убита Мораксом была только Марена. — Слушайте, а Вы не находите это странным? — вдруг встрепенулся Ка Мин, до этого лишь сосредоточенно слушавший разговор. — Моракс убил темную богиню Марену, но… До этого ты сказал, что ей поклонялись люди, как богине, которая могла управлять самой жизнью. Вряд ли у бога, что обладал силой вершить судьбы, были изначально плохие намерения, ведь у нее даже были свои почитатели. — Действительно, — Янь Фэй наклонила голову. — Я могу узнать об этом подробнее у Адептов, однако не уверена, что встречусь с ними скоро. — Возможно, что-то случилось и она стала темным божеством, только имеет ли это отношение к тому, что происходит сейчас? — спросил Чун Юнь. — Может иметь, — кивнула Люмин, задумчиво посмотрев на всех вокруг. — Если ее ненависть – сейчас подкреплена Бездной, то так мы сможем узнать хотя бы что она хочет. Ни одна душа не делает ничего просто так, и боги – не исключение. Ребята еще обговаривали некоторые мелочи, но путешественницу уже мало интересовал контекст. Ей показалось, что некоторые пазлы начинали складываться. Юноша, который звал по имени божество – может он был дорог ей когда-то? Возможно, задолго до всего, что с ней случилось, у нее была семья? Только разобравшись в своих снах и найдя больше информации Люмин могла бы делать какие-то выводы. — Слишком много на сегодня, — Янь Фэй удрученно посмотрела в листы перед собой, как оказалось, связанные с ее работой. — У меня много дел еще, я ведь помогаю Департаменту наладить работу. Мне тоже уже пора идти. — Тогда, на сегодня все, — резюмировал Син Цю. — Можете идти по домам, тем более комендантский час в скором времени. О следующем важном собрании я найду как всем сообщить. Люмин отвлеклась от своих размышлений и посмотрела на друга. Она только сейчас заметила, что прошедшее время все же сказывалось на некоторых ее старых знакомых. Син Цю, особенно учитывая, как он вел сегодняшний вечер, выглядел уже гораздо взрослее, чем раньше и даже, кажется, подрос. Скоротечность времени для обычных людей была так заметна, что даже расстроила ее. Впрочем, она тут же подумала о том, какой все же ответственный и храбрый юноша уже помогает городу для его будущего. Обернувшись и попрощавшись с Янь Фэй, она перевела взгляд и на дальние стулья. Там она обратила внимание и на Чун Юня, что, оказалось, тоже выглядел взрослее. Она даже не заметила с самого начала, что он отрастил себе волосы! Выглядел, как очень симпатичный, интересный юноша. Заметив взгляд, парень немного застеснялся, но после обернулся и дернул за рукав второго товарища. Они подошли по ближе к оставшимся. — И чем вы там занимались? — устало уточнил Син Цю, как будто резко переменившись, глаза у него заиграли ехидством. — Только не думай снова играть в учительницу, мистер зануда, — возмутился Чун Юнь, уже зная, какие слова последовали бы дальше. — Мы придумывали как пробраться в Нефритовый дворец. Специальный план, который подойдет только Охотнику на демонов. — Расскажете? — Только когда додумаем все детали, — наконец заговорил Ка Мин, что был на удивление скуп на слова весь день. — Звучит так, будто вы все важное пропустили, разговаривая о прелестях кухни Чэньюй, — скептично прокомментировала фея. Ребята засмеялись. Все же, после недолгих обсуждений, все засобирались по домам. Ка Мин поспешил реализовать свое предложение Паймон о перекусе, тем более, что «Народный выбор» находился со всем рядом, а Чун Юнь напросился с ними. — Тогда я попрошу вас отвести путешественницу к Бай Чжу, — отдал распоряжение Син Цю. — Тебе все равно негде ночевать, а я не думаю, что он тебя так сразу отпустит. Это будет удачным решением. — Спасибо, — удивленно кивнула Люмин. Улица встретила уже успевшим позабыться морозом. Холодный воздух тут же обжог порозовевшие от нагретого помещения щеки, отчего путешественница поморщилась. Постепенно темнело, в некоторых местах начали зажигаться фонари. Удивительно, насколько яркой была Скалистая гавань до всего случившегося и какой серой и темной она казалась сейчас. Даже хрустящий под ногами снег не мог избавить от мрачности улицы. Люмин поежилась, подняла взгляд в темно-серые тучи. Сразу вспомнила, что так и не успела вручить Сяо его подарок, полностью поглощенная случившимся вчерашним вечером. Она купила ему плотный плащ, на замену уже никуда не годному нынешнему. Пускай, Адепт совсем не ощущал холод, почему-то видеть его в такой тонкой ткани, еще и постоянно измотанным было неприятно. «Хоть бы с ним все было в порядке», — грустно подумала девушка и мягко вздохнула, переведя взгляд с хмурого неба на спины двух друзей, идущих чуть впереди. Впереди по улице показалась знакомая фигура. Красивая высокая девушка, чья коса, в тон лежащего вокруг сугробами снега, развивалась на слабом ветру. Большая сумка в ее руке казалась уж очень тяжелой, но девушка выглядела так, словно переносила в ней вату. Она обратила внимание на звуки шагов поодаль и тут же обернулась: — Шэнь Хэ! — снова радостно юркнула вперед Паймон. — Давно же мы тебя не видели! Девушка кивнула, как бы в знак приветствия. Понять, удивили ли ее неожиданные гости по безэмоциональному лицу было сложно. Люмин это тут же напомнило ее первые встречи с Адептами: от давней подруги прямо-таки веяло их повадками за версту. — Не найдется ли в «Народном выборе» столика для нас? — весело спросил Чун Юнь, даже не здороваясь. — Вы как будто пять минут назад виделись, — подозрительно посмотрела на них Паймон. — Чун Юнь делился со мной идеями насчет нашей родной деревни, — прямо и спокойно ответила ученица Адептов, а парень тут же немного зарделся. — Никак не привыкну к твоей… прямолинейности, — замялся парень, отворачиваясь, чтобы спрятать румянец. — Это не так важно, в общем! Поужинать мы все же сможем? — Конечно, — кивнула девушка. — Нам уже скоро закрываться, ведь комендантский час, поэтому поторопитесь. — Эх, Паймон расстроена, что придется есть впопыхах, — пролепетала девочка, тут же скуксившись. — Слова «Паймон», «есть» и «расстроена» плохо сочетаются в одном предложении, — подколол ее Ка Мин. Девочка тут же возмущенно фыркнула, мол, много ли вы понимаете и с недовольным видом залетела внутрь ресторана. Все остальные зашли внутрь и ощутили приятное тепло от натопленного помещения. Люмин заметила приоткрытую дверь на внешний двор, где обычно располагались столики посетителей, и с удивлением обнаружила, что в кафе соорудили пристройку. Именно в нее их и пригласила довольная встречей Сян Лин, радостно переговариваясь с каждым гостем. Во втором помещении тоже оказалось тепло и уютно, а еще очень даже симпатично. Видимо, девочки решили, что нужно как-то облагораживать пространство, так как почти все вокруг, включая люстру, было увешано разными народными поделками и декорациями. Все эти изделия из бумаги и сушеные листья придумала Шэнь Хэ – у нее было много забавных навыков, которым ее успела обучить наставница перед тем, как девушка покинула гору Аоцзан. — Я бы с удовольствием разрешила вам сидеть хоть до утра, но нам нужно закрыться вовремя, сами знаете, — грустно сказала Сян Лин, уже передав заказы друзей своему отцу и помогающему ему на кухне Гобе. — Ничего-ничего, не переживай, — оживился Ка Мин, когда уже оказался за столом. — Тем более, нам еще нужно провести Люмин к лекарю. — К лекарю?! — взволнованно переспросила девушка и глаза ее, и без того большие, стали совсем огромными. — У тебя что-то случилось?! Это из-за этой штуки, которая появлялась в городе? — Вроде того, — с сомнением ответила путешественница, незаметно сжав рукав рубашки, под которой находился синяк. — Ничего серьезного, на самом деле. Тем более, нам нужно сегодня остаться где-то ночевать. — Вы можете остаться у меня, — уверенно сказала девушка. — Папа не будет против. На втором этаже есть целых две свободных комнаты для гостей. — Ну, на самом деле… — Мы согласны! — выкрикнула Паймон, но тут же получила осуждающий взгляд от спутницы. — Ну а что? Откуда ты знаешь, когда у нас появится возможность заработать денег? Сейчас все потратим на гостиницу и как дальше быть? — Вот и отлично, — заключила девушка. — Я пойду помогу на кухне, чтобы быстрее управиться, скоро вернусь! Люмин вздохнула и облокотилась на свои руки. Усталые глаза скосились в угол комнаты, где за дальним столиком, сидели двое других посетителей. Взгляд тут же ухватил светлую русую макушку. Кажется, она уже видела этого парня раньше… Точно, он ведь врезался в нее, когда они шли к ритуальному бюро. «Странно, он так молодо выглядит, будто ему едва пятнадцать исполнилось. Что же он делает так поздно здесь, да еще и с каким-то странным типом… Стоп… Этот плащ…», — все думала путешественница, пока глаза не зацепились за блеснувшую из-под капюшона серьгу. — «Альберих!» Девушка уверенно поднялась из-за стола и пошла в направлении двух странных личностей. Давний знакомый тут же заметил ее и, привычно хитро улыбнувшись, легко махнул рукой. — О, Люмин! — он прищурил один свой глаз и показательно покрутил в руках стакан с ярко-красной жидкостью. — Даже не обратил внимание, что и ты здесь. — Капитан кавалерии Ордо Фавониус и не обратил внимание, — путешественница строго посмотрела сверху вниз на расслабленного парня. Не то чтобы Люмин могла подозревать в чем-то старого знакомого: пусть он и был достаточно специфичным и один раз даже умудрился обмануть их – сугубо плохих ассоциаций он у нее не вызывал. Однако, он, видимо, уже долго находился в гавани, что для нынешнего положения было даже странно. Тем более, путешественница все же обратила внимание тогда на то, как он пытался скрыться от миллелитов. Однако, и по этому признаку она не могла его очернить в полной мере, ведь ее тоже искала стража. — Ну, ты же поменяла стиль, — тут же нашелся парень и присвистнул, оглядывая ее с ног до головы. — Знаешь, а в черном ты выглядишь куда взрослее. Дилюк бы точно не спрашивал, перед тем как продать тебе сидр. — И все же, — она сложила руки на груди, явно не желая отступать. — Чем ты так долго занимаешься в Скалистой гавани? Как-то не время для экскурсий. — Ох, экскурсии, — расплылся в довольной улыбке рыцарь и красиво поспешил съехать с вопроса, уводя внимание. — Ты напомнила мне про ту нашу замечательную прогулку по Ли Юэ. Ох, как прекрасна ты была в лучах закатного солнца. Люмин поморщилась от слащавого комплимента и тут же заметила, как парень, сидящий напротив Кэйи, упорно смотрел на нее умоляющими глазами. Пусть, она не была экстрасенсом, но сейчас ее явно молили о помощи. Сам же рыцарь уже верно понял, что путешественница настроена к нему очень подозрительно, отчего, как рассудила для себя девушка, долго не будет сопротивляться и уйдет спокойно. — Так, слушай, Кэйа, — аккуратно нагнулась Люмин, так, чтобы большинство ее не слышало. — Или ты сейчас же сматываешься отсюда и больше не показываешься перед моими глазами, или через две минуты здесь будет грозная ученица Адептов, которая прикончила Бешт, — она внимательно проследила за легкомысленной улыбкой и добавила. — А если и это тебе не поможет, то тогда придется рассказать миллелитам, что подозрительный иностранец спаивает несовершеннолетнего мальчика. — Ну ладно, все-все, очень страшно, — все же подыграл ей парень и тут же встал из-за стола. — Но ты меня прогнала – потому ужин оплачиваешь ты. — Неисправимый хитрый лис, — фыркнула Люмин, проводя парня взглядом. — Еще увидимся, Люмин, — махнул он ей рукой у выхода и тихо добавил. — Даже если ты уже не будешь собой. Остаток фразы девушка не расслышала, но и окликнуть того, кого сама же и прогнала позволить себе не могла. Впрочем, она рада была, что Кэйа решил подыграть ее спектаклю и удалился самым приятным и безболезненным способом. — Спасибо Вам, путешественница! — громко выкрикнул юноша и облегченно выдохнул. — Мне пришлось только что ухудшить отношения со старым другом из-за твоей просьбы, — она строго посмотрела на юношу. — Потому, я жду объяснений, что ты тут делаешь в такое время и как так вышло, что ты попал в компанию этого… рыцаря? Все же странная сцена не укрылась от компании друзей. Первая опомнилась Паймон и поспешила подлететь поближе, чтобы удостовериться, что все в порядке. — Привет. Паймон никогда раньше не видела тебя, — прокомментировала девочка, облетев подругу по оси. — Что тут случилось, Люмин? — Мне кажется, Кэйя все же не чист на руку, — ответила путешественница и нахмурилась. — Впрочем, чем бы он тут ни занимался, не факт, что это наша проблема. — Эй, путешественница, что там у вас? — все же спросил Чунь Юнь, когда они с Ка Мином получили свой заказ и увидели, что Сян Лин тоже беспокоится. Ребята столпились вокруг нужного стола, то и дело непонимающе хлопая глазами. Мальчик оказался достаточно стеснительным и на вопросы отвечал медленно и вяло, впрочем, узнать историю его появления здесь все же удалось. Тот же день. Департамент по делам граждан Ли Юэ. Е Лань в первый раз за долгое время поняла, что куртка, вечно болтающаяся у нее за спиной, ей пригодится. Она застегнула пуговицы и поправила капюшон, прислоняя его поближе к шее. В департаменте по делам граждан никто никогда не задумывался о возможной смене температур, ведь зимы в Ли Юэ были очень мягкими. Оттого совершенно неприспособленное открытое помещение было как уличный павильон, где скрыться от холода было совершенно невозможно. Сяо Юй только додумалась притащить из закромов склада городского барахла, нечто подобное на подсвечник, но толку. Е Лань устало выдохнула облачко пара и снова сделала глоток чая, нос тут же обожгло контрастом температур. Потепление, судя по последним событиям, ждало их не скоро, а потому стоило задуматься над сменой походного костюма и дать распоряжения вяло соображающим работникам разобраться с каким-нибудь вариантом отопления на ближайшие месяцы. Входные двери открылись и в комнату с разбегу вбежал юноша, что едва ли походил на работника. Его молодое лицо выдавало в нем едва ли стукнувшие шестнадцать, а щеки оросили множество веснушек. Он хмурился в попытках удержать огромную стопку документации, пытаясь вытащить оттуда важный конверт. — Госпожа, тут письма пришли, — паренек на побегушках, Фи Йен, взволнованно стушевался перед столиком девушки. — Одно из Мондштадта, думаю вы должны взглянуть. Парень взволнованно нащупал нужный конверт, при этом стараясь не смотреть девушке в глаза. Е Лань снисходительно улыбнулась такой реакции, но спокойно ее проигнорировала. — Давай. Что там у нас? — она забрала из его рук письмо и сосредоточенно рассмотрела конверт. — От магистра Джинн. Действительно, выглядит серьезно. — Это кто-то важный, да? — с любопытством уточнил парень, рассматривая как девушка отрывает восковую печать на конверте. — Магистр в Мондштадте? — она слегка призадумалась. — Что-то вроде госпожи Воли Небес. — Ого, вероятно она тоже такая загадочная, как и Вы или Нин Гуан, — он не заметил, что ляпнул лишнего и тут же закрыл покрасневшее лицо остатками писем. — Ладно… Мне еще остальные относить. Он растерянно рассмеялся и развернулся прочь, девушка лишь провела его безразличным взглядом. Она развернула лист перед собой и стала вглядываться в ровно выведенные строки. Непривычный стиль выведения иероглифов тейватского наречия в Монштадте сразу бросился в глаза, пришлось некоторое время привыкать к горизонтальным строчкам. — Посыльный из Мондштадта? — Е Лань приподняла брови, кладя бумагу на стол. — Интересно… Девушка покрутила в руке воск, что остался от печати, слепила из него шарик и теперь задумчиво подкидывала его вверх, грациозно ловя одним пальцем. Двери неожиданно скрипнули, и девушка враз обернулась к ним, безделушка мастерски упала в ладошку и была схвачена кулачком. Она не ждала сегодня больше посетителей. В холл широко и уверенно вышагивая, ворвалась старая подруга, с которой Е Лань имела честь познакомиться довольно давно, еще за долго до того, как Нин Гуан стала частью группировки Цисин. — Как дела на суше, а?! — ее сильный гортанный голос тут же отозвался эхом в просторном холодном помещении. — Стоило мне всего разок задержаться в плавании, как Ли Юэ решил закончить свое существование под грудой льда? — Ого, Бэй, знаешь, гавань место старое, а туристов надо как-то привлекать, — она пожала плечами и резко обратила внимание на пушистое нечто, скрывающее плечи капитана. — О, где ты откопала это старье? Девушка хихикнула, намекая на плотную дубленку, явно добытую где-то в глуши Снежной в одном из путешествий. Впрочем, долго она не ехидничала, расставила руки в приветственном жесте и приобняла подругу в знак приветствия. — Сама ты старье, Ела, — Бэй Доу укоризненно посмотрела в прищуренные глаза. — Между прочим, это настоящий медведь. Такие только в Снежной водятся. На всем континенте не сыщешь. — Медведь или нет, — Е Лань проследовала снова к своему месту и жестом указала подруге на стул напротив, — а все равно выглядит как мужская кужушка. Впрочем, твою красоту это не испортит. Вот лучше, скажи мне, как давно ты здесь и как я об этом еще не узнала? Бэй Доу улыбнулась, сначала достала из сумки какой-то интересный напиток прямо посреди рабочего стола, а после и два стакана. — Будем согреваться, — не дожидаясь вопроса, сказала Бэй Доу. — Уже неделю как пришвартовали Алькор на мелководье Гуюнь. Каздуха встретил нас, сразу рассказал о происходящем в городе. Мне нужно было разобраться с грузом, да и, честно говоря, первым делом я собиралась наведаться в Нефритовый дворец… — И тебя, естественно, не пустили? — Е Лань прищурила глаза. — Нин Гуан два месяца не давала о себе знать. Тут дел – за вечность не разберешься. Не представляю, что могло там произойти и в порядке ли она. — Мой юнга-путешественник говорит, в городе с сомнением относятся к Цисин, — Бэй Доу нахмурилась и таки открыла привезенную бутылку. — Дело становится паршивым. — Да уж, согреваться теперь только так, — Е Лань с сомнением посмотрела на граненные стаканы. — Теперь понимаю, почему большинство торгашей из Снежной вечно пьяные в стельку. К слову, о дальних берегах. Сегодня пришло письмо и Мондштадта. Молодой капитан судна напряглась, почему-то на некоторое время задумалась, а после резко вернулась к привычному твердому взгляду и кивком переспросила, о чем речь. — Ты знаешь, несколько дней выслеживаю подозрительного парня, шастает тут. Доложили мне тут птенчики мои, что он рыцарь Ордо Фавониус. Письмо из Мондштадта говорит о посыльном, вот только почему он не явился в департамент? – или он дурак, или очень умный. — Ордо Фавониус, говоришь? — Бэй Доу задумчиво приложила руку к подбородку. — Знаю одного, парень, средних лет, носит Крио Глаз Бога. Имела возможность с ним… Кхм… Обсуждать провизионные вопросы. — Да уж, капитан, — Е Лань ехидно улыбнулась. — Провизионные вопросы, когда Вы, красавица, швартуете Алькор в порту Мондштадта, явно первоочередные. — Первоочередные, еще какие! — возмутилась девушка, строго впиваясь взглядом в подругу. — В общем, у него действительно был Крио Глаз Бога, но я тебе не гарантирую, что мы говорим об одном и том же человеке только по этим признакам. Что еще было в письме? — Ничего особенно, только предупреждение, — пожала плечами Е Лань. — Не знаю, что можно от него ожидать, но стража его тоже не жалует. Или провинился где, не поймешь… Появляется, как специально, в конкретных местах и скрывается мастерски. Не придерешься. Девушки наконец-то решили немного пригубить, тем более что атмосфера и долгая разлука очень склоняли к этому. Фи Йен слушал их разговор, стоя ровно за дверью и ощущал двойственные чувства. С одной стороны, врожденная честность подстегивала его в тот же момент ввалиться в двери и признаться, что подслушал лишнего. А с другой стороны симпатия к Госпоже Е Лань брала верх и хотелось сделать что-нибудь такое, чтобы она точно оценила. Убедившись, что больше никакой полезной информации он не услышит, юноша очень тихо отпрянул от створок и медленно, бесшумно двинулся по коридору к выходу из департамента. Зацепок у юноши было немного, но он отчетливо знал, что незнакомец обладает Крио Глазом Бога и является Частью Ордо Фавониус. Значит его наряд точно выдаст в нем не местного. Улица встретила его еще более морозным воздухом, что тут же опалил разгорячённую мгновениями ранее кожу. По такому морозу долго не побегаешь, но делать нечего. Потратив несколько часом, Фи Йен устало облокотился о бортик возле ресторана «Народный выбор». Живот предательски заурчал, но незадача была в том, что он забыл взять с собой кошелек и даже что-нибудь перекусить. Жил парень аж в поселении у горы ТяньХэн, бежать домой было невыгодно. Он расстроенно принялся рассматривать брусчатку, но неожиданно кто-то одернул его плечо. Юноша от неожиданности даже подпрыгнул и резко отскочил от незнакомца, словно увидел приведение. — Эй-эй, — парень поднял руки, показывая, что он безоружен. — Я всего лишь хотел узнать, все ли в порядке у тебя, парниша. Фи Йен не сразу сообразил, долго вглядывался в странные одежды, необычную внешность, меховую накидку. В конце концов, найдя взглядом Крио Глаз Бога, паренек испуганно вскинул брови и уже был готов кинуться в бегство, но вовремя себя сдержал. Вспоминая, как работает Е Лань в реальных обстоятельствах, он твердо решил сослужить прекрасного ниндзя и тут же посерьезнел. — Вы кем будете? — он насупился, выпрямился и с полным напором, будто бы был капитаном миллелитов и смотрел на нарушителя порядка. — А? — рыцарь немного растерялся, смотря на мальчишку, но вовремя собрался. — Да, я так, проездом. А тут вон, погода, корабль не может отплыть. — А куда направляетесь? — Фи Йен сощурил глаза, пытаясь выглядеть еще более строго. — Ну так, в Инадзуму, — незнакомец наконец рассмеялся и опустил руки. — Да расслабься ты, парень. Смотрю, ты замерз. Давай зайдем, пообедаем, угощу тебя чем. Посыльный не мог позволить себе размышлять, а такой шанс втереться в доверие к «преступнику» потерять не мог. Потому все-таки согласился и прошел в пристройку ресторана вместе с парнем. Там загадочный человек наконец снял капюшон и полностью открыл свое лицо. Смуглая кожа очень контрастировала с его стихией и цветом его одежд, выдавая его родство с дальними поселениями. И даже глаз у человека был необычным, с ромбовидным зрачком, а второй скрывала черная повязка, чудная, будто пиратская. — А глаза у вас такие, это потому что Вы не человек? — юноша опасливо отодвинулся от парня, понимая, что возможно влип больше, чем думал. — Ах, это, — незнакомец плюхнулся на лавку, наконец-то расслабляясь и обмякая в тепле помещения. — Не нервничай, я обычный рыцарь. Ты чего такой напряженный? Может думаешь поди что я какой-нибудь маньяк и украду тебя? — Н-нет, — пролепетал Фи Йен, но выдал с потрохами своим переживания выражениям лица. — Земли Ли Юэ полны разных духов и нечисти, поэтому никогда не знаешь, когда наткнешься на древнего дракона в облике обычного парня. Как вас зовут, хотя бы? — Меня зовут Кэйа Альберих, я капитан кавалерии Ордо Фавониус, — парень совсем не поскромничал и ехидно улыбнулся. — Ну, а ты мальчик, что ты знаешь о том, что случилось в гавани несколько дней назад? Увидев недобро сверкнувшие глаза, которым совершенно нельзя было отказать, Фи Йен неожиданно понял, что в ловушку попал на самом деле он сам. Теперь делать было нечего, пришлось отвечать. — Кэйа интересовался происходящим в гавани? Странно, — задумчиво проговорила путешественница. — Я видела его пару дней назад, когда мы только прибыли. Казалось, он уже успел нашуметь тут за это время, потому что вел себя странно. — Паймон не понимает, зачем ему спрашивать то, что он итак должен знать, — растерянно прокомментировала фея и посмотрела на остальных друзей. — Звучит крайне подозрительно, но ничего конкретного, — Ка Мин развел руками. — Можем оставить это на потом, в любом случае, сейчас в гавани не очень безопасно. Таких странных происшествий на каждом шагу полно. — А этот Кэйа ваш друг? — уточнил Чун Юнь. Люмин задумалась. Не то чтобы она могла назвать рыцаря таким близким другом, как, например, ей приходилась Эмбер. Однако, она хоть и не очень любила его скверный характер и хитрые повадки, всегда относилась к этим мелочам снисходительно. Будь сейчас другая ситуация, она бы, наверное, даже предложила бы помощь ему, а не подозревала… — Можно сказать, что да, — устало выдохнула путешественница. — Не знаю, что его привело сюда, но он не плохой человек. Как мне кажется… — Вряд ли капитаном Ордо Фавониус назначили бы кого попало, — деловито прокомментировала маленькая фея. — Кэйа очень странный, но не плохой. — А, а вы чего все там? Вернувшаяся Сян Лин удивленно посмотрела на ребят. Она умело держала в руках несколько тарелок, как будто это было проще, чем стоять ровно на двух ногах. Расправившись с блюдами, оставив их на столе, она подошла к остальной компании. Еще некоторое время друзья пытались выяснить причину появления рыцаря в гавани, но к логичному выводу так и не пришли. Все предположения были более чем странными и не относились никаким образом к происходящему – ведь у них сейчас была только одна главная проблема. Остальные могли и подождать. Потому, поужинав, они отложили это обсуждение на потом, просто запомнив странное происшествие. Они потеряли драгоценное время, поэтому Люмин и Паймон решили отправиться в хижину Бубу уже на следующий день, приняв приглашение переночевать у Сян Лин. Парни вызвались провести незадачливого мальчишку до дома, ведь комендантский час уже был близко. Распрощавшись и еще некоторое время поговорив с Сян Лин и Шэнь Хэ, путешественница наконец-то осталась наедине с собой в выделенной ей комнате. Паймон неожиданно вызвалась помочь работникам с уборкой на кухне, видимо рассчитывая, что ей перепадет какое-нибудь угощение за это. Люмин устало плюхнулась в стул у окна и тут же заглянула в оное, застав лишь всепоглощающую темноту. Во время комендантского часа свет в городе выключали, чтобы у особенно любопытных граждан было меньше возможностей пошастать по опасным в такое время улицам. Потому даже при желании, рассмотреть что-либо у нее бы не вышло. Взгляд зацепился лишь за освещенный выступ крыши. Она долго смотрела на него и, как будто, надеялась, что увидит там еще что-то, так сейчас нужное. Она надеялась, что Сяо вернется. Надеялась, что решит, что страдание в одиночестве – не лучшее решение. Вернется и она сможет отвлечь его легкими разговорами, если он захочет; вернется, и сможет выслушать его, если он попросит. Она была готова сделать что угодно, лишь бы это могло поумерить его душевную боль. Она знала, как бывает неприятно прошлое, вне зависимости от того, хорошее оно и плохое. Она знала, как это, бежать от себя и своих же воспоминаний, не хотеть воспринимать их за реальные. Она могла понять его от до, но была абсолютно бессильна именно сейчас, и это так терзало. Когда Сяо обнял ее в Разломе, ей показалось, что все демоны резко испугались. Словно он одним движением не дал расползтись по рассудку собственному аду. Так легко и просто, как будто он обладал силой истребить все зло даже в ее голове. И Люмин до безумия хотелось мочь так же. Вот только у Охотника на демонов другой ключик и зло его, намного глубже и древнее, чем ее. Люмин пока еще не знала, как с ним бороться. Однако внутри была уверена, что сможет. Обещала себе, упорно прожигая взглядом черепицу крыши, что у нее все получится. Обещала, что в следующий раз найдет нужные слова, поступит правильно. Легко и просто, не переживая. С этими мыслями она задремала прямо на стуле, облокотившись на деревянный подоконник, даже не прикрыв окно. Морозный ветер обдувал ее покрасневшие щеки, совсем легонько, будто бы ветер – ее друг и мог успокоить бушующую в голове бурю.***
Сяо бежал, нет…Сяо летел. Сяо хотел бы испариться, лишь бы действительность никак не касалась его. Хотел бы больше никогда не касаться прошлого, хотел бы раз и навсегда обрезать те алые нити, что до сих пор сковывали каждое его движение. Хотел бы избавиться от прочного и стойкого ощущения, что когда-то давно было нечто большее, чем заточение и страдание. Сяо бежал. В первую очередь от себя. Снег хрустел под ногами: напоминал о ледяных чертогах, напоминал о раздробленных костях, напоминал о желании увидеть снова свет солнца. Снег хрустел словно прямо на зубах и их чертовски сводило, пусть он и не ощущал практически холод. Вокруг было темно. Сяо видел в темноте достаточно хорошо, но, казалось, видеть и вовсе не хотел, потому как неожиданно споткнулся о камень и просто рухнул в ледяные объятия прямо лицом. Как же хотелось стать человеком хотя бы на какие-то несколько минут, чтобы лед мог обжечь бледную кожу, резко отрезвить и избавить от мучительного забвения. Карма подступала. Выждала самый удачный момент и словно по самому позвоночнику добиралась до головы, расцветая там алыми и черными цветами – смертью, прошлым, разбитыми картинками из кривых отражений самого себя. «Марена». Это просто не могло случиться. О ней никто не должен был вспоминать, ведь ее имени уже давно не было в этом мире. Она испарилась, рассыпалась, исчезла. Сяо сражался с отравленной ненавистью, сожалением, болью, но никогда не чувствовал во всем этом адском сплетении «ее». Он бы узнал, он просто не мог не узнать. Тогда почему же даже сейчас он ничего не чувствовал? «Неужели, забыл?», — посмеялся в голове искривлённый голос самого себя, — «Ты просто решил не помнить. Ты просто стер ее для себя и поставил под удар целый регион. Из-за эгоистичного детского желания никогда о ней не вспоминать». Сяо перевернулся. Перед глазами расплывалась чернота. Кажется, он сильно ударился, ибо глаза щипало, вероятно от крови. Сил не было ни на что, лишь слушать панику в своей голове и безысходно смотреть в небесную чернь. Раньше, его бы спас ветер, приласкала бы музыка, пришедшая с ним издалека; раньше, Властелин бы нашел его и, не отчитывая, молча, отнес бы куда подальше от этого кошмара; раньше, возможно, ему бы помог неожиданно нашедший его путник у дороги, заставив зашевелиться и сбежать. Только теперь не поможет никто. Уже никто не сможет. Сяо пытался вышагивать в полчищах монстров своих же фантазий, ровно по опасному краю, к тем самым воспоминаниям, что так были сейчас нужны. Однако, не мог дойти. Не знал, что скрывает рассыпавшаяся со временем память и чего, он, Защитних Якса, Златокрылый король, так боится в там увидеть. Отчего одна только мысль о прошлом бросает его в дрожь? Отчего ему кажется, что он упустил что-то безвозвратно? Отчего так больно и одновременно так боязно, словно ни в нем силы уничтожить все зло в этом мире, словно не он оберегает регион уже столько лет… Словно он, просто ребенок. Ребенок… Одинокий, маленький и совершенно беспомощный. Стоило больших трудов просто сесть и сфокусировать взгляд на своих руках. Перчатки оказались потертыми и измазанными в крови, но, когда он успел запачкаться он не помнил. Он сорвался, убежал, в попытке заглушить боль летел куда глаза глядят и, в итоге, оказался здесь. Где же он был? Якса прищурился, пытаясь рассмотреть окружение. В полной темноте место казалось пусть и знакомым, но точно определить куда его занесло он не смог. Поднялся на недержащих ногах, опираясь рукой на проверенного временем друга – коршун и вяло прихрамывая, пошел вперед. Вокруг возвышались скалы, не давая рассмотреть что-то вдалеке. Когда наконец пришел в себя, то заметил, как оставив за собой ужасающую кровавую дорожку, но лишь сплюнул железный привкус и шагал дальше. Пока не увидел с обрыва деревню Цинцэ. «И вот опять я сюда пришел… Почему?», — спросил у себя юноша, всматриваясь в темный заснеженный пейзаж. И ноги сами вели его по непривычному маршруту. Шаг за шагом внутри все сжималось от волнения, непонимания, тягучей боли: однако интерес победил даже опасения за местных жителей. Глубокой ночью его никто не заметит. Сяо не понимал, что его могло связывать с этим местом. Он помнил, когда-то давно, он иногда проводил здесь время вместе с другими Яксами, но почему же он не чувствовал тогда ничего подобного? Почему предательски сильное чувство ностальгии и трепета рождалось в нем именно здесь и именно сейчас? Ему было стыдно и больно, непонятно, а в голове плясали черти, взрывались сверхновые звезды, рушились целые эпохи и города. И в этом потоке эмоций он не мог разобрать ни одной. Даже складывать мысли, ясно, осознанно, здраво – не вышло бы, даже если бы он захотел. Его путь привел его снова к лестнице. Он был здесь совсем недавно, несколько дней назад и так же не понимал, какого черта ему здесь понадобилось. Каждый шаг, который он вышагивал по старым камням, отдавал позабытой горечью, но только лишь ею. Ничего он вспомнить так и не смог. «Пришел-таки, значит?» Смутно знакомый голос шепотом прозвенел в и без того гудящей голове. Находящийся словно в трансе, Сяо настороженно обернулся, но не увидел в темноте никого. Все тело напряглось, готовясь к бою. Он чувствовал себя как загнанный в угол зверь перед смертельной опасностью и все тело вторило инстинкту – беги! Вот только раны, который он неизвестно где получил, не давали, силы – безнадежно были утрачены и сам он, как бы не хотел сбежать, снова не мог. Очередное чувство ностальгии. Этот голос и ужасно сильное желание убежать – а не мог, нельзя. Красные нити сковывали по сей день, словно самые крепкие на свете цепи. Будь он тысячу раз самым сильным воином, он не мог и шагу ступить, содрогаясь только от этого голоса. «Мои чары давно исчезли, Алатус». Сяо завертел головой, как будто это смогло бы помочь ему найти незваного гостя. Он догадывался, он незрим и встретится с ним он не сможет. Он догадывался по знакомому тембру, кто был его владельцем, но упорно хотел отрицать. Забыть. Не помнить. Сяо не мог себе признаться, но… он знал это чувство. Он испугался. Златокрылый король, Охотник на демонов, испугался… Какая глупость. «Ты мог бы вспомнить все, еще когда я умерла. Не запрещай себе вспоминать». — Убирайся! — рявкнул Якса, хватаясь за свою голову. — Убирайся из моей головы!!! Коршун со звоном стукнулся о мощеную плитку и покатился вниз по лестнице. Сяо рухнул на колени, оттягивал свои волосы, как будто это могло помочь ему прогнать наваждение. В голове стремительным потоком проносились самые разные мысли, а он чувствовал себя как никогда беспомощно. Сяо давно не боялся смерти. Страх рождается из боязни умереть, из инстинкта к жизни, которым обладают все живые существа. Сяо давно было плевать есть ли он в этом мире и сколько ему отмерено перед тем, как он сможет отправиться вслед за своими друзьями. Было плевать до недавнего времени, до этого момента, где он наконец вспомнил, как реальна может быть смерть и как рядом она может оказаться у горла. Как страшно осознавать, что все, что вокруг тебя существует, с твоим уходом может испариться, исчезнуть, а ты уже и не узнаешь. Самый большой страх Сяо был в том, что мир, который он оберегает, может рассыпаться без него на осколки. И только это держало его в этом мире, не давая каждый раз уйти. Послышался звук флейты. Неожиданно и резко, среди звуков страшной ночи, среди демонов прошлого. Он так красиво ворвался в поле кровавых цветов и, словно волшебный, касался каждого в голове и окрашивал в светлый. Один за одним. Карма испугалась, зашевелилась и, не захотев бороться, неожиданно начала отступать. — Охотник на демонов? Старая женщина оказалась намного ближе, чем он предполагал, он дернулся от неожиданности, словно зашуганный котенок. Она покачала головой, будто, ожидала чего-то подобного и с томным вздохом спустилась вниз за его оружием. Сяо не сразу понял, кто перед ним, и только когда уверенные шаги снова достигли его ушей, он наконец почувствовал исходящую от нее приятную энергию. — Ну вот, ты признал меня, — женщина наклонила голову и мягко улыбнулась. — Тебе нужно отдохнуть. Якса словно загнанный в угол зверь оглядывал ее своими заплаканными дикими глазами и будто не понимал, о чем она говорит. Голоса в голове никак не утихали, а липкий страх, зародившийся после названного гостя, еще больше подстрекал его мигом сбежать. Только сил на еще одно перемещение уже не было. — Ну-ну, я знаю, знаю, — она аккуратно коснулась волос на его голове и по отечески их погладила. — Пойдем со старухой, пойдем… Сяо не знал, почему поднялся и смиренно пошел за ней. Энергия Адептов, исходящая от нее, светила ему светом среди сгущающейся в голове тьмы, будто светлячок, который непременно привел бы его в светлые картинки прошлого. Ему хотелось идти за светом. Хотелось больше не ощущать этой всепоглощающей тьмы.