◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐
С падением Системы «Сыны Патриотов» военная экономика закончилась, и мир снова может стать единым. Теперь, когда Патриоты ушли, люди могут стать свободными и, наконец, обрести мир. Ты знаешь, что некоторые вещи не изменятся в одночасье, и что это долгий путь к трансформации, но ты веришь, что однажды ты достигнешь этого. Грехи тех, кто был до тебя, не будут оставлены на будущее. Они больше никому не причинят вреда. Это был долгий и трудный путь, но в конце концов ты ни о чём не жалеешь. В конце концов, единственное, что остаётся, это попытаться прожить оставшиеся дни как можно лучше. Это то, что ты намерена сделать сейчас, что ты должна была сделать давным-давно, но была слишком слепа, чтобы понять, насколько коротка жизнь, чтобы проводить её в горечи и безнадёжности. Пробираясь по коридору, ты поправляешь сумки в руках, когда подходишь к двери. С улыбкой ты смотришь на своего маленького спутника и прикладываешь палец к губам, призывая его замолчать. Твоя рука берётся за дверную ручку и поворачивает её, тихо открывая дверь, прежде чем ты просунешь голову в комнату. Звук включённого телевизора доносится до твоих ушей, и твои глаза осматривают комнату, пока не останавливаются на определённом мужчине, лежащем в постели. Зрелище похоже на то, когда он находился под присмотром доктора Маднара. Райден окружён аппаратами для наблюдения за жизнью в больнице в Балтиморе, штат Мэриленд, восстанавливаясь после операции, в результате которой его имплантаты киборга заменили на те, которые больше напоминают человеческое тело. Однако на этот раз он не тот человек, которым был когда-то. Райден не плачет от страха, не терзается ужасами, через которые прошёл, он не опустошён, ожидая конца. Вместо этого на его губах появляется улыбка, когда он замечает твоё присутствие. Ты рада узнать, что ему намного лучше после процедуры, которой он подвергся, хотя Райден всё ещё не может полностью двигаться. Доктор, специалист по кибернетическим имплантатам, сказал, что ему всё ещё нужно время, чтобы привыкнуть к своему новому телу, но со временем он восстановит контроль. — Привет, красавчик, — ты подмигиваешь ему с игривой улыбкой. — Привет, красотка, — хрипит Райден, выражение его лица сонное, но довольное. Он проснулся несколько дней назад, после того, как многие поверили, что он умрёт. В очередной раз Райден доказал, что все они ошибались, и выжил, несмотря на серьёзные повреждения, которые ему нанесли. — Сегодня у тебя особый посетитель, — твоё объявление вызывает удивление и поднятую бровь. — Это я уже понял, когда увидел тебя. — Боже мой, ну разве ты не очарователен сегодня? Большое спасибо за комплимент, но это не я, — входя, ты выглядываешь в щель двери и машешь рукой. — Заходи, милая, — в этот момент в поле зрения застенчиво появляется Санни, её глаза медового цвета с любопытством оглядываются по сторонам, пока она не замечает Райдена. Ты закрываешь за собой дверь, а затем кладёшь руку ей на спину, мягко подталкивая девочку поприветствовать своего героя. — Сюрприз! — говоришь ты нараспев и поднимаешь на него глаза, замечая радость в его взгляде. — Я обещала привести её, как только тебе станет лучше. — Джек! — она подбегает к нему и хватает за руку, прижимая её к своему лицу. — Санни… — он смотрит на девочку с мягкостью и привязанностью, слегка сгибая пальцы, чтобы коснуться её щеки. Невозможно отрицать любовь, которую он испытывает к маленькой девочке, и он искренне рад ее видеть. Но затем улыбка исчезает с его лица и сменяется замешательством, в то же время тело Санни начинает трястись. — Что случилось? Почему ты плачешь? — П-прости! — её голос дрожит, когда она пытается вытереть слёзы с лица. — Я думала… думала… — девочка не может произнести нужные слова, но ты делаешь вывод, что она думала, что у него ничего не получится… Что она никогда его больше не увидит. — Я испугалась! Ты гладишь её по спине, и Санни прислоняется к тебе, обнимая за талию и позволяя утешить девочку. — Всё в порядке, милая. Всё хорошо, — пальцами расчёсывая золотистые локоны, ты встречаешь его обеспокоенный взгляд и ободряюще улыбаешься. — Санни так сильно хотела тебя увидеть, что следила за каждой секундой. Она действительно скучала по тебе. При этих словах Райден улыбается в ответ и медленно кладёт руку ей на плечо. — Спасибо тебе, Санни, и прости меня, — Райден, должно быть, испытывает угрызения совести из-за того, что подвергает ребёнка такому стрессу из-за него. — Всё в порядке, Дж-Джек! — она щебечет с широко раскрытыми глазами, качая головой, в панике от мысли, что могла его расстроить. — Тебе не нужно извиняться. Я понимаю. Я п-просто счастлива, что ты цел и невредим. Ты не хочешь видеть, как она плачет, поэтому хлопаешь в ладоши и улыбаешься. — А ты знал, что эта очаровательная девочка — герой? Она усовершенствовала вирус, который уничтожил систему Патриотов и сохранила нашу цивилизацию. Она гений и наша спасительница! — Но большую часть кода написала Наоми, н-не я! — Санни ахает от твоего комплимента и вытирает лицо тыльной стороной ладони. К своему большому удивлению, ты замечаешь слабый оттенок розового на её щёчках, и она избегает твоего взгляда. — Я н-написала только треть, используя и-исходный код. Это ерунда, п-правда. — Ну, может, ты так и думаешь, но, как я это вижу, если бы не ты, у нас бы ничего не вышло. Верно, Джек? — Да. Благодаря тебе у нас всё получилось. Её слёзы высыхают, и она улыбается самой милой улыбкой, которую ты когда-либо видела. На сердце становится тепло от этого зрелища, и когда Райден смотрит на тебя с удовлетворением в полуприкрытых глазах, ты знаешь, что это момент, который ты никогда не захочешь забыть… Никогда не захочешь, чтобы он заканчивался. Ты наконец-то нашла своё место, и это принесло тебе покой.◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐
Эти больничные подушки просто ужасны. Вот почему ты взяла на себя смелость принести ему новый набор, которым он может пользоваться, потому что тот, который у него был, был слишком маленьким и тонким, на твой вкус. Райден вполне доволен подарком и счастливо кладет голову на пушистую подушку, благодарный за то, что наконец-то хорошо выспится ночью. Кроме того, ты покупаешь шампунь, крем для его волос и лица, красивую щетку и помогаешь Санни приготовить iPod с его любимой музыкой. Он благодарит девочку за заботливый жест и говорит, что послушает его позже, перед сном. В течение нескольких недель пребывания Райдена в больнице ты сопровождала его по территории лечебницы в инвалидном кресле, чтобы подышать свежим воздухом и немного позагорать. Как бы тебе ни хотелось прокатиться с ним по городу, Райден не может покидать территорию больницы из соображений безопасности и тому подобного. Несколько раз ты, Райден и Санни, когда она навещает вас, устраиваите пикник во внутреннем дворе. Вы занимаетесь относительно простыми вещами, такими как выдувание мыльных пузырей, бросание фрисби (из-за чего вы чуть не разбиваете окно). Совершаете повторные походы к торговому автомату, потому что у них есть печенье определённой марки, которое очень вкусное. Вместе с Санни вы идёте покупать Райдену очень красивые комплекты одежды, которые он сможет надеть, когда поправится и выпишится из больницы. Ты учишь этих двоих играть в покер. Вы решили использовать M&Ms в качестве фишек, в конечном итоге Райдена получил огромный стрит-флеш-рояль, но он отдаёт их все Санни, так как всё ещё не может ни есть, ни пить. И ты после всех партий ты с весельем признаёшь, что у Райдена лучший покерфейс. Остаток пребывания ты смотришь с ним телевизор и весело болтаете. Если есть что-то, что он страстно любит, так это фильмы. Неважно, насколько плохим люди называли фильм, Райден всё равно был готов их посмотреть и судить самим. Это было одно из весёлых занятий, которые вы проводили вместе на базе, было ли оно запланированным или спорадическим. Однако вы никогда не ходили в кино вместе, поэтому сделала мысленную пометку сводить его туда в другой раз и прихватить с собой Санни. Райдену было интересно смотреть почти всё, хотя он не слишком увлекался боевиками… Такими, в которых были мачо. Ты тоже не можешь сказать, что ты такая же. Вы с Райденом видели много экшена на поле боя, и последнее, чего вы хотите, — это смотреть прославленную интерпретацию войны. Они далеки от реальности. Слишком скоро наступает ночь, и тебе приходится отвозить Санни обратно к Отакону, который в данный момент остановился в доме друга. Санни немного опечалена, но уходит, зная, что вернётся на следующий день. Прежде чем отправиться домой, вы останавливаетесь перекусить в кафе. — Знаешь, я счастлива, что ты и Джек вместе, — с улыбкой говорит девочка, жуя свою еду и глядя на город через стекло окна. — Правда? — ты удивлена её внезапными словами, но искренне улыбаешься в ответ. — Да! — она выглядит такой довольной, такой полной жизни, и ты можешь себе представить почему. Она слишком долго прожила на борту «Номада» и впервые видит реальный мир, а не картинки в Интернете. — Сейчас он выглядит намного счастливее. В прошлом он всегда пытался улыбаться, но я знала. Я знала, что на самом деле он чувствовал себя не так. Над ним нависла тень, и я хотела помочь, но не могла. Он всегда уходил и однажды не вернулся, — её глаза расширяются, и Санни порывисто наклоняется к тебе, на лице страх. — Ты ведь останешься, правда? Я не хочу, чтобы Джек снова уходил. — Мы что-нибудь придумаем, хорошо? — ты убираешь с её лица светлую челку, и Санни, кажется, чувствует себя более непринуждённо. Райден действительно много значит для неё, и она обожает его, она боготворит его, как если бы он был её отцом. Вполне естественно, что Санни так поступила, когда он спас её. Ты не можешь не задаться вопросом, чувствует ли она то же самое к Роуз. Знает ли она её? Какими были её отношения с Райденом? Ты хочешь понять, кто та женщина, которую Райден, похоже, не может забыть. — Эй, Санни, ты случайно не встречала Роуз? Девочка бросает на тебя растерянный взгляд. — Кто такая Роуз? «Значит, она не знает. Должно быть, он расстался с ней до встречи с Санни». — О, никто. Просто старая подруга, которую ты никогда не встречала… После этого разговор переходит на Отакон. Санни говорит, что хочет, чтобы она пошла в школу, что, по-твоему, фантастическая идея. Девочка, несмотря на своё беспокойство, тоже стремится начать как можно скорее, хотя вы не уверены, что она надолго там задержится, учитывая, что она вундеркинд с блестящим будущим впереди. Но самое главное, что она живёт как обычный ребёнок, что у неё есть семья, которая её любит, и что она счастлива. Возможно, со временем ты смогла бы занять это место в её жизни. Просто возможно… После ужина ты везёшь девочку на такси по городу. Санни настолько поражена окружающим миром, что практически высовывает голову из окна, её глаза пытаются уловить каждую деталь вокруг. Она смеётся с неподдельным блаженством, когда ветер треплет её волосы, и ты чувствуешь, что хочешь взглянуть на мир её невинными глазами. Найти в себе ребёнка, который умер давным-давно. Когда ты добираешься до дома Отакона и стучишь в дверь, он встречает тебя. Однако на его лице появляется обеспокоенное выражение, и это застаёт тебя врасплох. — Ах, Т/И, ты… рано, — говорит он, явно смущённый твоим присутствием. Он даже не смотрит тебе в глаза, и ты задаёшься вопросом, что не так. Когда заглядываешь ему за спину, ты замечаешь брюнетку с волосами средней длины на диване в гостиной. Возможно, она была хозяйкой дома? Посетительница? Ты пытаешься поздороваться, но она отводит взгляд, как только её карие глаза встречаются с твоими. Похоже, что она взволнована тем, что ты заметила её пристальный взгляд, и отворачивается от тебя. Странно. Ты чему-то помешала? — Извини, не знала, что ты занят. Мог бы и сказать мне, чтобы я забросила Санни позже. Я могла бы отвезти её к себе. — О, н-нет! Всё в порядке! — Отакон смущённо подбирает слова. — Спасибо, что позаботилась о Санни. — Мне самой с ней легко и весело. Я пообещала, что завтра отведу её к Джеку, если ты, конечно, не против. — Да, к-конечно! — он слишком сильно нервничает, время от времени теребя оправу своих очков. — Тогда до завтра. Пока, Санни! — прощаешься ты с девочкой, и она кивает, прежде чем радостно заскачить внутрь, оставляя тебя наедине с Отаконом. Прежде чем он поворачивается, чтобы зайти внутрь, ты хватаешь его за руку и удерживаешь. Ты не знаешь, что происходит, и беспокоишься, что он держит тебя в неведении. — У тебя точно всё в порядке? — Да… — Отакон замолкает, бросая беспокойный взгляд на темноволосую женщину, которая всё ещё прячется от тебя. — Я в порядке, спасибо. Не беспокойся за меня. — Кто эта женщина? — Ах, да так… Подруга, — мужчина отказывается говорить больше, и, хотя ты сомневаешься, что он говорит правду, ты не пытаешься получить от него больше ответов. Кивнув, ты направляешься к такси, которое ждёт тебя на обочине дороги. Тебе придётся поверить ему на слово. — Хорошо. Тогда до завтра. Возвращаясь в больницу, ты не можешь отделаться от мысли, что что-то не так.