***
Косой переулок шумел знакомо и успокаивающе. Лили с Римусом подрабатывали в аптеке в Косом. Свежий утренний воздух, ароматы свежих булок и хлопки совиных крыльев сопровождали их на работу каждый день, и начинать утро именно так было здорово. И сама работа была тоже хороша: Лили неплохо разбиралась в условиях хранения ингредиентов для зелий, быстро справлялась с сортировкой поставок, а после того, как она помогла зельевару усовершенствовать пару рецептов, ей ещё и сделали трёхпроцентную скидку на весь ассортимент, кроме товаров особой редкости. Этим утром они с Римусом зацепили по дороге кофе и пришли на работу сильно заранее: после похорон очень хотелось вернуться к привычному. Римус отпил из стакана, попутно проглядывая списки заказов на доставку. Лили уже зашла на склад. Там приятно, медово пахло травами. — Много на сегодня? — крикнула она оттуда. — Не очень. Но один заказ явно от кого-то из твоих любимчиков. Лили застонала. Была у их аптеки такая категория посетителей: маги со справкой. Пожилые люди немного не в своём уме, которые требовали что-нибудь ужасно редкое и скандалили из-за сроков поставки, как будто аптекарь должен был здесь же на глазах рассечь себе грудь и извлечь оттуда вожделенный пузырёк крови ре-эма. Или просили какие-нибудь убийственно мелкие дозировки каждого ингредиента, а в списке их, допустим, сто. И ковыряйся потом, убирай пинцетом по травинке, чтобы было ровно полграмма. В таком духе. Римус при всей широте души в первый же раз улыбнулся так, что стало ясно — такими посетителями он заниматься не будет. Нет, ковыряться с пинцетом он был не против, но не собирался объяснять, почему он ещё не бежит сам за ре-эмом добывать из него кровь немедленно, раз почтенной леди так необходимо. Эти посетители целиком и полностью отошли к Лили. — Ну хотя бы совиная доставка? Скажи, что не самовывоз? — попросила она, выглядывая со склада с мольбой. Уж очень не хотелось встречаться сегодня с фриками. — Нет, просто доставка, — обрадовал Римус, но утешил: — Недалеко, в «Дырявый котёл». Я не пойду, — предупредил он. — Но ты не расстраивайся. Вдруг Без Абзацев придёт именно тогда, когда ты уйдёшь? Я не буду его терпеть, спроважу до твоего возвращения, обещаю. Лили улыбнулась с укором. Римус подначивал: Без Абзацев — мистер Батчелор — был совсем сумасшедшим стариком. Он заходил в аптеку, находил взглядом собеседника и начинал говорить. Без пауз, потоком, непредсказуемо соскальзывая с темы на тему. Ему даже кивать не требовалось, просто стоять и слушать, но так можно было потерять весь рабочий день. Поэтому как бы Лили ни сочувствовала явно одинокому мистеру Батчелору, и она, и Римус обычно выпроваживали его почти сразу искать слушателей в других местах. — Ладно, схожу, но с тебя десерт и психологическая разгрузка, — потребовала Лили. Римус засмеялся. — Нет проблем. Лили кивнула — так-то, и вернулась на склад. Её любимчики были не единственными посетителями аптеки, так что нужно было расфасовать часть поставки по весам на стандартные объёмы котлов, чтобы обычные клиенты могли быстрее получить желаемое. Рабочий день полетел. К девяти пришёл зельевар, Джейкоб Бэбкок, высокий смуглый серьёзный мужчина. Лили относилась к нему с некоторым благоговением, а он к ним с Римусом — отечески снисходительно, хотя и с уважением. Он попросил отобрать ему свежих крысиных селезёнок, и Лили немедленно оставила травы. Заходили посетители; Лили проворно сновала между складом, прилавком и зельеварской. К полудню Римус заглянул в зельеварскую. Бэбкок поднял голову от котла, Лили — от скользкого куска плоти ядозуба. — Я собрал заказы, Лил, — сообщил Римус, надевая прорезиненный фартук поверх обычного, чтобы сменить её у стола и докрошить ядозуба. — Всё, что совами заказывали, уже отправил. Остался тот, в «Дырявый котёл». Лили сняла свой фартук, с сожалением проводив глазами влажный кусок змеиного мяса: малоаппетитно, но хотя бы не выносит мозг. Пакет на доставку вышел увесистый, но не тяжёлый (иначе Римус вызвался бы доставить сам, хотя и отказывался сначала). Свёртки с аккуратными подписями выглядели мирно, ничем не намекая на то, что их заказал человек вроде мистера Без Абзацев. До «Дырявого котла» Лили добралась за пять минут, по дороге приметив трубочки с белковым кремом, которые стребует с Римуса в уплату. Поздоровавшись с Томом, она направилась по лестнице на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев. Нужная дверь с номером семь оказалась сразу справа, Лили постучала. — Входите, не заперто, — раздался громкий голос изнутри, она толкнула дверь. — Добрый день, доставка из аптеки «Бэбкок и Дей», — проговорила она бодро и осеклась. — Оставьте на столе, деньги там же, — рассеянно сказал Северус, поглощённый растрёпанной стопкой пергаментов. Привычно нахмуренные брови делали его лицо угрюмым, цепкие глаза сосредоточенно скользили по строчкам; он, не глядя, сунул в рот последний кусок булки и, жуя на ходу, подхватил с подоконника конверт. Лили опустила пакет на стол, покрытый старой вязаной скатертью, медленно и аккуратно собрала монеты. Ему пришлось раскошелиться. Что он такое варит? И для кого?.. Вспомнился Регулус. Тот здорово изменился со школы. А Северус — нет. Кажется, вот же он, знакомый. Родной. Но с меткой Тёмного Лорда. Северус вдруг вскинул взгляд от своих бумаг, как будто мог услышать, о чём она думает. Чёрные глаза остановились на ней — он явно оказался застигнут врасплох, даже жевать перестал. Они так и замерли, как два идиота, вперившись друг в друга. — Привет, — сказала Лили, чтобы не висело это дурацкое оглушительное молчание. — И пока. Спасибо, что без сдачи. Обращайся снова. Если что — у нас есть совиная доставка. Можно было себе поаплодировать. Стандартный набор фраз она произнесла на автомате, как любому другому клиенту. Окей, сегодня она открыла в себе крайне стрессоустойчивого сотрудника, способного поддерживать уровень сервиса практически в любых условиях. Ей стало забавно от этой мысли, она усмехнулась невпопад и развернулась на каблуках. — Подожди, — позвал Северус, с шорохом откладывая свою корреспонденцию. — Ты знаешь, — он не спрашивал, и она сразу поняла, о чём. Обернувшись, она кивнула, не глядя ему в глаза. Как только он догадался — она что, так красноречиво его разглядывала? Впрочем, скрывать смысла не было. Наверное. Даже если и был бы — она не смогла бы ему соврать. Он наоборот изучал её пристально, явно пытаясь понять, что следует из её знания о том, кому он верен. Может, он искал осуждения, укора — но у неё не было для него ничего подобного. Поэтому Лили всё-таки подняла взгляд. Ей всегда очень нравились его глаза. Абсолютно чёрные, живые, выразительные. Он казался ей невозможно красивым, когда они вот так смотрели глаза в глаза. И сейчас тоже. Захотелось потянуться, обнять его лицо ладонями и поцеловать веки, чтобы смягчить тревогу. Чтобы было чуть-чуть не так больно внезапно соприкасаться жизнями. Конечно, ничего такого делать она не стала. Он бы не понял. Джеймс бы не понял. Да она сама бы себя не поняла. — Береги себя, ладно? — попросила она тихо. — Не знаю… постарайся не умереть? По крайней мере, бесславно, — она улыбнулась, призывая не воспринимать свои слова слишком уж всерьёз. — Я пойду. Надо работать. На улочку из «Дырявого котла» она выпала в каком-то внутреннем онемении. Кажется, она понимала Сириуса лучше, чем когда-либо. Это расщепляет круче неудачной трансгрессии, когда кто-то близкий выбирает для себя… такое. Вот же только что она видела Северуса — он был такой же, как всегда! Сосредоточенный, поглощённый работой, забивший на свой желудок, принципиально забивший на себя, на всё внешнее, провалившийся в сияющий стройный мир своих умозаключений. Как можно представить, что этот человек будет кого-то… пытать? Убивать? Как можно представить, что он выбрал это для себя добровольно? Как можно при этом продолжать его любить и желать ему поберечься? — Ты чего? — спросил её Римус, поймав за плечи, когда она вернулась в аптеку. — Я три раза тебя позвал. Всё нормально? Лили кивнула и поднырнула под его руку, чтобы убрать деньги в кассу. Хорошо хоть не забыла их там. — Лил, что случилось? — серьёзно спросил Римус снова. — Клиент к тебе приставал? — предположил он строго. — Никто ко мне не приставал, клянусь, — отмахнулась Лили. — Он слова плохого не сказал. Просто… не знаю, Рим, похороны за похоронами, новости эти… про Регулуса. Я устала и очень хочу домой. Давай вечером тирамису возьмём? Сириус будет рад. А тебе морковный торт. И я хочу трубочку с кремом. Две. Римус улыбнулся: — Возьмём.***
На следующий день Сириус шёл через площадь и отговаривал себя идти. Кладка под ногами была знакомая, выглаженная тысячами шагов. Каждый чёрный фонарный столб с неоднократно подкрашенными литыми завитками отзывался в печень. Ему здесь не нравилось. И одновременно он чувствовал клеточную связь с каждым клёном вдоль по улице, с каждым окном в доме напротив. Голуби захлопали крыльями и стаей поднялись в воздух. Он пересёк площадь Гриммо и застыл напротив крыльца дома под номером двенадцать. Нервно отчесал волосы от лица. Вообще-то, маман не должно быть дома. Каждый четверг в этот час она отправляется с визитом к Гринграссам; и должны как минимум разверзнуться небеса, чтобы распорядок был нарушен. Другое дело, что Регулуса тоже может не быть дома. Трудно сказать, что хуже: встретиться с ним и попытаться не поскандалить или поиметь интерэкшн с Кричером в его отсутствие. Старый поганец непременно нажалуется маман, что осквернитель рода посмел явиться на порог… Господи, да зачем вообще он пришёл… Сириус прикусил губу изнутри и посмотрел на неспешное облако над головой, а потом всё-таки взялся за изогнутую кольцом змею, чтобы постучать в дверь. Минута; другая. Он постучал снова и переступил с ноги на ногу. Ладно; Регулус может быть где угодно; но куда черти унесли эльфа? Может, это знак судьбы? Надо просто свалить отсюда, пока никто не видел, что он приходил?.. На всякий случай он постучал в последний раз, и дверь с треском распахнулась, чуть не саданув его по лбу. Сириус нахмурился и вошёл. Эльф явно открыл ему с помощью магии — в пределах видимости его не оказалось. — Кричер? — осторожно позвал Сириус, продвигаясь по коридору. Предчувствие было какое-то не слишком обнадеживающее. Какая-то суета послышалась на втором этаже, и Сириус легко взбежал по знакомой до боли лестнице, игнорируя любопытствующие взгляды портретов. — Поторопитесь, он у себя, — взволнованно прошептала в своей раме мисс Мелифлуа ему вслед. «Он» — это, конечно, не Кричер. Сириус прибавил шагу. Регулус заметил его первым через приоткрытую дверь. — Какого чёрта ты пустил его?! — послышалось его шипение, обращённое, очевидно, к эльфу. Сириус, ведомый иррациональной тревогой, бесцеремонно распахнул дверь спальни. Регулус полулежал в кресле и тяжело дышал. Искажённое болью лицо всё же отразило ещё и презрение при виде брата. Сириус бегло обшарил взглядом его фигуру — тёмное пятно расползалось по идеальному сюртуку в районе правого подреберья, брови Сириуса взметнулись, он нервно сглотнул. Эльф суетился вокруг — пропал, возник со склянками зелий и какими-то коробочками, заохал… Сириус, не думая, выхватил палочку — Вулнера санентур было инстинктивной реакцией на порезы любых масштабов. Хотя, по-хорошему, Регулуса следовало осмотреть, вдруг у него ещё и рёбра сломаны или ещё что-нибудь похуже. Эльф как раз осторожно щёлкнул длинными пальцами, благоговейно аккуратно собрал из углублений петель круглые пуговицы с тиснёными змеями. Что-то в его движениях показалось Сириусу привычным, чуть ли не рутинным. Сделалось дурно. Пока Кричер отлеплял ткань от кожи, Сириус наложил диагностические чары. Над белым Регулусом вспыхнуло мягкое сияние. Жаль, что рядом не было Лили — та довольно точно справлялась с диагностикой, в отличие от Сириуса. Впрочем, тут результаты обследования оказались очевидны даже для него — переломов нет, внутренние органы не повреждены, но кровопотеря явно не шла Регулусу на пользу. Сириус сам не заметил, как оказался возле него на коленях, шепча «Вулнера санентур». Эльф смотрел на него с надеждой, держа в руках какой-то пушистый белый мох. Рана затянулась, но Регулус и Кричер оба неотрывно продолжали смотреть на то место, где она была, и скоро она почему-то раскрылась снова. Регулус охнул и неосознанно передвинул ноги, как будто не мог найти положение, в котором было бы не так больно. Эльф сочувствующе заломил брови и пристроил неизвестный мох сверху, залепливая им края раны. — Потерпите, хозяин, — уговаривал Кричер, Регулус кусал до крови бледные губы. — Что это за дрянь, Реджи? — отрывисто спросил Сириус. Тот поднял на него мутные от боли серые глаза и ожидаемо ничего не ответил. — Что это? Какая-то темномагическая хренота собственного изобретения? Это вас так тренируют? Или наказывают? Что с тобой происходит? Эльф снова щёлкнул пальцами, сюртук и сорочка Регулуса исчезли, зато на нём появилась довольно широкая повязка, фиксирующая лекарственную накладку. Сириус ненадолго задержал взгляд на чёрно-синей змее, выползающей из раскрытого рта. Это выглядело жутко и чувственно на нежном предплечье Регулуса. Кричер распечатал склянку с зельем и аккуратно переливал его в бокал. Регулус упорно молчал. — Не думай, что можешь попытаться отбросить кони у меня на глазах и ничего не объяснить. Регулус выпил зелье и поморщился. Ему явно стало лучше, потому что он холодно отрезал: — Я не обязан ничего тебе объяснять. Ты не вовремя. Уходи. «Не вовремя»! Будто он не понимал, чего Сириусу вообще стоило прийти сюда! Регулус осторожно поднялся из кресла и прошёл в гардеробную, но Сириус, только взглянув на его спину, забыл обо всяких приличиях и пошёл за ним. — Реджи, это что?.. — потрясённо спросил он: вся спина была в шрамах, не хуже чем у Римуса. — Да твою ж мать, — вздохнул Регулус, но комментарий явно не относился к Сириусу. — Коробку дай? — потребовал он. — Кричер оставил на столе. В коробке был тот самый волшебный мох и два рулончика небелёного бинта. Пока Сириус ходил, Регулус успел надеть халат и снять брюки. По правой ноге тоже спешили красные дорожки, так что он резко выдернул коробку у Сириуса из рук и прилепил снадобье себе на бедро. Сириус вынул бинт и присел, чтобы наложить повязку. — Реджи, так ведь нельзя, — твёрдо сказал он, закончив. — Как нельзя? — хмыкнул тот. — Что ты вообще знаешь об этом? — Я… ничего не знаю, — признал Сириус, хоть это и было трудно. — Но что я знаю точно — это истязание. Понятия не имею, почему ты оправдываешь это, почему позволяешь делать это с собой… Почему маман вообще допускает это! — Она не знает, — поморщился Регулус. — И я надеюсь, не узнает от тебя, — веско добавил он, как будто мог бы себе представить, что Сириус придёт к ней жаловаться на брата, как в детстве. — Честно, Сириус. Мне не нужны твои уроки «можно» и «нельзя». Я делаю то, что считаю нужным. Я понимаю, я сам создал для тебя возможность вмешиваться попыткой рассказать тебе об этом. Но ты не захотел слушать — а я понял, что справлюсь сам. Можешь просто уйти? Теперь Сириус красноречиво молчал, мрачно глядя на брата. Может ли он уйти? Сейчас, когда они наконец-то осилили какое-то подобие разговора? Когда Регулус признался, что хотел поделиться своей жуткой тайной? Что ему нужна была помощь?.. Вдруг Регулус снова побледнел. — Твою мать, — прошептал он снова, хмурясь. — На спине, Сириус… — он не успел ничего объяснить, ему хватило самообладания только на то, чтобы присесть на полку для обуви, прямо на свои идеальные туфли, и прислониться к стене. — Кричер! — громко позвал Сириус, пытаясь удержать от падения безвольное тело. Эльф тут же возник рядом, его и без того немаленькие глаза округлились. Они кое-как уложили Регулуса прямо на пол. Манипуляции повторились; Сириус с оторопью наблюдал, как кровь впитывается в белый мох, приклеивая его к ранам. Эльф действовал ловко и привычно. — Старые шрамы расходятся? — потребовал ответа Сириус. Эльф кивнул. — Как часто? — Непредсказуемо, — проскрипел Кричер. — Давно это с ним? — Три месяца. — Я забираю его с собой, — безапелляционно заявил Сириус, понимая, что понятия не имеет, что делать. Регулус его убьёт, если очнётся в Мунго. А потом его убьёт мать. Попросить Дамблдора о помощи?.. Кричер прищурился недоверчиво. Не секрет, кто был любимым хозяином у этого засранца. Однако он призвал из спальни зелья, но Регулуса в чувства приводить не спешил. — Убедите хозяина обратиться к целителю. Сириус удивлённо приподнял брови. Эльф приказывает ему? Абсурд. Однако, их цели и, возможно, чувства к Регулусу были явно схожи, так что он ничего не сказал. — Дадите ему зелье, он придёт в себя, — проворчал Кричер скрипуче. — Больше двух раз в день принимать нельзя — это будет второй… Постарайтесь вернуться к завтрашнему вечеру… я скажу мадам, что хозяин отлучился по важным делам. Сириус кивнул. Его бы воля, Регулус сюда не вернулся бы никогда, но надеяться на это не приходилось. Вероятнее всего, они даже до Дамблдора не дойдут — стоит Регулусу очнуться, он обругает брата и возвратится восвояси. И всё же стоит сделать для него всё, что возможно. — Кричер… не наказывай себя за то, что будешь врать маман, — хмурясь от неловкости попросил Сириус, рассовывая по внутренним карманам кожаной куртки фиалы с зельями и коробку со мхом. — Вы не можете приказывать мне, — заметил эльф, складывая длиннопалые худые руки на впалой груди. Сириус вздохнул: какого чёрта он вмешивается? — и трансгрессировал вместе с Регулусом.