Family Matters

      — Погода — просто чудо, — проворчал Регулус для Джеймса, кутаясь от ветра в воротник.       Тот ворчливого настроения не подхватил — улыбнулся в ответ.       — Шапки для придурков? — предположил он весело, оглядывая Регулусову причёску.       Регулус догадывался, что он там видит. Скорее всего, его кудри выглядят так, будто очень волнуются и мечтают сбежать к более заботливому обладателю. А ещё, вероятно, уши покраснели. И нос.       Да, он не любит головные уборы.       — Я ношу шапки, только когда идёт снег, — сообщил он, сам не зная, зачем.       Джеймс снова улыбнулся.       — Могу дать свою.       — Ты видишь снег? — красноречиво выгнул бровь Регулус.       Снега не было. В Хогвартсе, наверное, всё уже завалено по окна, и лёд на озере стал. В Лондоне — слякотно, а в парке ветрено и просто зубодробительно холодно.       — Интересно, будет ли снег на Рождество, — подумал вслух Джеймс. — А ты где планируешь отмечать?       Регулус покосился чуть удивлённо, решив не комментировать очевидное. Джеймс тогда фыркнул:       — Что, ежегодный приём для избранных? У тебя, наверное, невеста есть? Она придёт? С родителями?       — Придёт, — согласился Регулус ровно.       Джеймс взглянул как-то странно. Вряд ли для него могло быть что-нибудь удивительное в этом факте: у Сириуса, в конце концов, тоже была невеста, пока он не аннулировал помолвку, отчалив из отчего дома. И всё-таки почему-то Джеймс выглядел так, будто ему Регулусов ответ казался минимум средневековым.       — Она хоть красивая? — поинтересовался он, помолчав.       Регулус сухо проинформировал:       — Как ангел.       — Прикалываешься?       — Абсолютно искренен.       Некоторое время они шли молча. Регулус кутался в высокий воротник пальто и поглубже прятал руки в карманы. Под ногами желтели намокшие рогатки опавших иголок, высокие сосны топорщили пушистые ветки, ветер швырял в лицо влажный воздух. Щёки горели.       — О господи, — вздохнул Регулус, когда зуд Джеймса стал окончательно невыносим. — Хочешь, я тебе про неё расскажу?       Тот бросил на него удивлённый взгляд искоса.       — Я владею легилименцией, — счёл нужным пояснить Регулус. — При достаточной практике даже не обязательно глубоко сопрягать сознания, чтобы чувствовать отголоски образов собеседника. Так что я прекрасно слышу, как тебя распирает от вопросов. Вот только не надо смущаться, — предупредил он. — Я не погружаюсь в чужие мысли постоянно: это утомляет и, к тому же, иногда это больно.       — Физически? — забеспокоился Джеймс.       — Морально, — хмыкнул Регулус. — Люди друг о друге чего только не думают. И это же происходит… почти автоматически. Они даже потом могут жалеть. Но поздно — ты всё слышал, и живи теперь с их первой реакцией на себя. Так что, рассказать тебе про Лию?       — Если хочешь, — пожал плечом Джеймс.       — Ты, может быть, знаешь её: она учится на Когтевране, сейчас на седьмом курсе. Наша кузина по отцу — Одиллия Коллинз. Не худший вариант. Умная. С ней хоть поговорить можно, — Регулус улыбнулся, потому что выражение лица Джеймса, честно, очень веселило. — И красивая тоже. Хрупкая изящная блондинка, мы прекрасно смотримся вместе. Спокойная, воспитанная — не то, что твоя драгоценная Эванс. Идеальная жена.       — И тебя ничего в этом не смущает? — изумлённо спросил Джеймс. — Ты серьёзно рассматриваешь перспективу жениться на ней?       Регулус посмотрел на него внимательно.       — Не вижу проблему. Сомневаюсь, что дотяну до женитьбы. Но если даже так случится — как-нибудь годик перекантуемся с ней бок о бок. Вряд ли дольше.       — Ты же шутишь сейчас? — осторожно предположил Джеймс.       Регулус усмехнулся и неопределённо двинул подбородком.       — Спрашивай, — предложил он потом. — Всё нормально, если ты спросишь.       — Я не знаю, как об этом говорить, — смущённо возмутился Джеймс. — И раз ты знаешь, что я имею в виду, зачем произносить вслух?       — Конечно, у меня был человек, которого я любил, и это не Лия, — фыркнул Регулус в ответ на так и не заданный вопрос.       — Был?       — Был, — Регулус прикинул, что потянет ещё немного искренности без особых неудобств. — От меня трудно ожидать нормальных отношений — как у Сириуса с Люпином, понимаешь, что я имею в виду, да? У меня с тринадцати лет есть Лия, с шестнадцати — известные непреодолимые обстоятельства, с некоторых пор ещё и закреплённые официально. Не каждый такое потянет. Он не потянул.       — Он? — удивился Джеймс.       — Он, — подтвердил Регулус и толкнул его в бок локтем, не вынимая руки из кармана. — Хватит тупить и повторять дважды.       Джеймс хмыкнул и кивнул вперёд:       — Пришли.       Драконьи камни выделялись среди деревьев. Крупные, Джеймсу по пояс, гладкие и почти чёрные. Здесь было тише, ветер не так бесновался. Регулус вынул руку из кармана, стащил перчатку и дотронулся до ближайшего камня. Он был чуть-чуть тёплый даже в такой холод.       — Что дальше? Мы можем взять любой и идти? — спросил он, обернувшись к Джеймсу через плечо.       — Да. При покупке мне активировали контракт: больше, чем оплачено, я взять не смогу, даже если захочу. Так что просто выберем пару камней, и можно возвращаться, — сообщил тот, оглядываясь.       — Пару?       — И это я туплю и переспрашиваю? — усмехнулся беззлобно Джеймс. — Да, я оплатил два. Один для поглощения, другой для нейтрализации. Лучше, если у тебя будет запасной вариант.       — Я доплачу.       Джеймс кивнул, пряча улыбку.       Регулус прошёл к другому камню и коснулся его тёплого бока, а потом — к следующему. Одни были совсем гладкие, в других имелись естественные трещины. Регулус скользил по бороздам пальцами, быстро согреваясь.       Джеймс, оставшись в отдалении, зачем-то полил камни вокруг себя водой с помощью Агуаменти.       Пока Регулус добрался до него, поверхность камней подсохла, обнажая тоненькие ниточки разломов, которые были не видны, пока Джеймс не проявил их, намочив.       — Надо выбрать такой, который проще расколется, — объяснил тот, и Регулус кивнул.       — Там есть один, в нём совсем глубокая трещина, — сообщил он, указав за спину.       — Его и возьмём. И этот, — Джеймс похлопал по камню, на котором ниточки сходились почти в центре под острым углом.       Джеймсу, видимо, совсем нечем было заняться в качестве отвлечения, и он тщательно изучил вопрос. Или Поттеры были потомственными каменщиками, но хранили это в секрете.       Трудно было объяснить иначе скрупулёзность его подготовки.       С уменьшенными камнями они с Регулусом прибыли к Поттерам на задний двор. Джеймс взял в цоколе лопату и прямо руками выкопал углубления по реальному размеру камней, чтобы закрепить их для работы.       Регулус попытался было вынести себе ещё одну лопату и помочь ему, но, честно говоря, он держал инструмент впервые. Земля смёрзлась, копать её было трудно — Джеймс, однако, отлично справлялся. В первые несколько минут Регулус заимел покраснения на холмах Юпитера, Джеймс поймал его ладонь, и на секунду показалось, что он сейчас подует, как ребёнку. Регулус готов был его заколдовать, если он попытается. Но нет, он только иронически хмыкнул и качнул головой в сторону крыльца:       — Принеси защиту лучше. Я где-то бросил: или в гостиной, или в холле — поищешь?       Регулус кивнул, хотя слабо догадывался, какую такую защиту Джеймс отправил его искать.       Выяснилось, что это плотные щитки для лица с жёлтыми козырьками и ремешками для крепления на голове. Реглус покрутил их в руках: всё-таки то, что Эванс у Джеймса была маглорождённой, наложило на него определённые отпечатки, и это облегчало им работу. Сам Регулус голову бы сломал, размышляя, как обезопасить лицо от обломков, учитывая, что камень уже будет заколдован поглощать магию вокруг себя. А всё так просто: надень маску, и дело с концом.       Когда он снова вышел на задний двор, Джеймс выдал ему новое задание: вернуть камни к реальному размеру, полить их ещё раз и обвести трещины мелом, чтобы не исчезали, высыхая. Рядом материализовался ещё внушительный брусок железа, напоминающий кусок рельса. Регулус отказывался гадать, где Джеймс его добыл. А главное — зачем.       Наконец, ямы были готовы. Джеймс отлевитировал рельс на дно одной из них, сверху пристроил камень, как мог, его закрепил.       — Твоя очередь, — позвал он.       Регулус опять коснулся камня ладонью. Тёплый, будто живой, редкий и красивый — было просто жаль так варварски его разбивать, чтобы использовать маленький кусочек.       — Загонная охота какая-то, — вздохнул он и вынул волшебную палочку.       — Ну, если всё будет работать так, как надо — можем начать торговлю амулетами, — пошутил Джеймс. — У Сириуса есть опыт ведения дел.       — Назовёмся «Поттер и Блэки»? — хмыкнул Регулус.       — «Блэки и Поттер», — подмигнул Джеймс. — Ладно, давай быстрее. Я замёрз уже.       — Сейчас согреешься, — пообещал Регулус и заколдовал камень: начать договорились с поглощающего прототипа.       Джеймс кивнул и потянулся за щитком.       Остроносая кувалда, которую он приготовил, выглядела опасно.       — А если ты сломаешь себе ногу? — задумчиво спросил Регугус, ловя проплывающие картинки того, как приличный кусок камня откалывается и падает на Джеймса.       — Буду пить Костерост, — спокойно парировал тот.       — А если эта твоя изуверская штуковина вырвется из рук? — кивнул Регулус на кувалду.       — Ты её поймаешь. Левитацию проходят на первом курсе.       — А если…       — Регулус!..       Тот вздохнул. Он знал, что это плохая идея. С самого начала. Поэтому написал Джеймсу, что согласен, очень быстро — чтоб не успеть передумать.       В конце концов, Джеймс ведь дееспособный человек, который может самостоятельно оценивать риски…       — Надень защиту и отойди. Будь наготове, и да поможет нам бог, — скомандовал тот.       Регулус прикусил губу и послушался.       Джеймс бил в то место, где сходились меловые линии, довольно точно. Видимо, сказывался квиддичный опыт. Правда, бита всё-таки совсем не то же, что кувалда… Звук расходился звонкий и сильный, щекоча Регулусу нутро — или он просто нервничал, запоздало сообразив, что весь этот эксперимент может искалечить сумасшедшего Поттера.       Казалось, камень не сдастся вовеки веков. Что такое человек, сила его мышц, инструмент в его руках — по сравнению с вековой структурой?.. Но после нескольких ударов он раскололся натрое прямо по трещинам — распустился, как цветок. Хорошо, что он был закреплён в углублении и просто треснул, а не развалился. Джеймс отшагнул, глухо уронил кувалду на землю. Регулус разжал занемевшие кулаки.       Однако больше не удалось отколоть ни куска, а те, что вышли, были всё ещё непомерно велики.       — Окей, — тяжело дыша, резюмировал Джеймс, отставив кувалду. — Попробуем по-другому.       И он снова спустился в цоколь, чтобы вынести оттуда аккуратные, явно где-то приобретённые, дрова для костра.       — Стой, — Регулус нахмурился. — Дай я попробую.       — Она на десять килограмм, — заметил Джеймс, имея в виду кувалду.       Регулус не ответил. Он, естественно, не собирался поднимать её руками: поднять-то не проблема, но сила замаха была бы неудовлетворительной. Но если левитировать? Можно просто поднять и отпустить — остальное доделает гравитация.       — Отойди подальше, — попросил он Джеймса. — Лучше вообще — в цоколь. Мало ли. Вдруг получится.       Тот нахмурился, но шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз. Лестница уходила вправо, так что стена могла стать хорошим прикрытием.       — Ты тогда тоже иди сюда, — потребовал Джеймс.       Регулус решил, что это не лишнее — ему шрамов и так хватает, и оттеснил его поглубже на лестницу, оставшись в проёме. Со щелчком опустил щиток.       Он поднял кувалду выше третьего этажа и швырнул вниз: она обрушилась с небес с леденящим душу свистом. Камень брызнул в стороны. Джеймс — слава его квиддичной реакции — дёрнул Регулуса за шкирку внутрь под дробный перестук обломков по стенам и окнам, а то тот чуть не остался на пороге, любоваться делом рук своих. Они ссыпались по трём ступеням и впечатались в стену.       — Ты обалдел? — изумился Джеймс. Когда он повернулся, чтобы заглянуть Регулусу в лицо, то задел его щиток своим. — У тебя вообще есть инстинкт самосохранения?       Регулус нервно засмеялся.       — А у тебя?       Джеймс потёр затылок и тоже засмеялся. Это выходило напряжение — ничего весёлого не случилось, но ещё пару минут они не могли остановиться. Стоило взглянуть друг на друга, как накатывал новый приступ хохота.       В конце концов Регулус приподнял маску и потёр лицо.       — Я варвар, — констатировал он. — И мозгов у меня нет. И опыт меня ничему не учит — потому что у меня нет других идей, как расколоть второй камень, не засыпав всю округу амулетами.       — По крайней мере, это было очень эффективно, — Джеймс всё ещё улыбался.       — Эффектно, ты хотел сказать, — хмыкнул Регулус, первым поднимаясь наружу. — Очень в моём духе.       Они выглянули во двор. Регулус раскрошил только треть камня, но обломки разной величины разлетелись довольно далеко.       — Я варвар, — повторил Регулус, покачав головой. — Хорошо ещё, что у вас соседи не сразу за забором. Выбил бы им окна…       — Да ладно, — Джеймс поднял первый обломок и бросил его в ведро. — Такого не могло с тобой случиться. Спорим, ты по природе пай-мальчик и ни одного окна в жизни не разбил?       — Вон — тебе четыре штуки. Мало?..       Они развлекались до самого вечера.       Сначала разыскивали обломки — набралось два ведра и один дощатый ящик.       Потом зачаровали второй камень, всё-таки развели костёр под его боком и ушли обедать. Кричер к тому времени накрыл для них в столовой.       После обеда чинили окна с помощью Репаро.       Через пару часов Джеймс полил костёр и камень заодно из шланга. С пары ударов они получили вполне приличные отколы — слишком большие, граммов на пятьсот, но Регулус отказался дробить их дальше, а у Джеймса уже не было сил настаивать.       Остальной материал они бросили во дворе.       Потом они полулежали на диване не в состоянии пошевелиться. В основном, расплачивался болью в теле за трудовой день Джеймс, но Регулус тоже чувствовал, что сбор каменного урожая для него даром не прошёл.       — Ты выбрал прототипы? — спросил Джеймс. — Может, всё-таки расколем те, которые для нейтрализации? Они довольно большие…       — Не надо, — лениво отказался Регулус, чувствуя свои ладони, поцарапанные острыми отломками. — В принципе, для одного из мест, куда я с ними пойду, такой размер вполне подойдёт.       — Ты, конечно, не расскажешь, куда пойдёшь?       — Конечно, не расскажу, — согласился Регулус, закрывая слипающиеся глаза.       — Хорошо, что образцов вышло много, — Джеймс тоже прикрыл глаза. — У меня появилась одна идея… Если оправить камень усиливающим металлом и выгравировать подходящие руны, может быть, удастся замкнуть амулет на твоё проклятие?       — А ты, значит, в рунах разбираешься?       — И весьма неплохо, — сообщил Джеймс спокойно, не открывая глаз.       — А что ещё ты умеешь?       — Много всего.       — Хвастаешься? — усмехнулся Регулус.       Джеймс улыбнулся тоже, повернул к нему голову, отвечая на взгляд:       — Констатирую факт.       Регулус мысленно застонал, тщательно игнорируя его улыбку на обветренных за сегодняшний день губах. Отвернись, ты, кара господня…       Регулус отвернулся сам.       На улице заурчал мотоцикл, потом зашуршал гравий под ногами, раздался приглушенный голос Сириуса, Римус коротко хохотнул. Регулус и Джеймс переглянулись, находя друг в друге одинаковую невозможность подняться и выйти навстречу.       «Мамаша, мы дома», — прокричал Сириус в холле, скидывая куртку.       — Мы тоже, — громко сказал Джеймс в ответ и вздохнул для Регулуса: — Я завтра не встану.       — Могу нанять тебе массажиста. Хочешь? — предложил тот, снова прикрывая глаза.       — Вы что тут делали? — подозрительно поинтересовался Сириус, явно услышавший их.       Ах, если бы. Регулус улыбнулся, не открывая глаз.       — Декорировали двор.       — И близлежащую улицу, — добавил Джеймс следом, как в песне.       — А почему у нас в раковине драконий камень? — озадаченно спросил из кухни Римус.       — Салазар всемогущий, — воззвал Регулус, превозмог и отлепился от спинки дивана. — Не говори, что мы что-нибудь разбили.       — Нет, он просто лежит. Вы собирались его мыть?..       Все столпились над раковиной. С изящной волной скола, тёмный и тяжёлый даже на вид, камень был прекрасен.       — У меня лопнет хребет, если подниму ещё хоть один, — констатировал Регулус, нисколько не жалуясь.       Джеймс молча переместил камень на подоконник, повертел, выгадывая, как будет эстетичнее.       — Он будет жить здесь, — постановил он. — На память.       — Ты сентиментальный, — наморщил нос Регулус, глядя на изгиб скола.       — Да, — легко признал Джеймс, тоже созерцая новый элемент интерьера.       Сириус перевёл глаза с одного на другого, приподнял брови и адресовал Римусу вопросительный взгляд. Тот пожал плечами.       — Что дальше по плану? — спросил Джеймс, когда Регулус уже собирался уходить — паковал в сумку отобранные камни.       — Нанести руны, чтоб прототип поглощал не всю магию, а только тёмную, и протестировать, — Регулус защёлкнул пряжку на сумке и неосознанно потёр натруженное за день запястье.       — Надеюсь, всё сработает.       Регулус задумчиво на Джеймса посмотрел. Один вопрос крутился у него в голове всю неделю, а может, и дольше — и те варианты ответов, которые Регулус про себя признавал состоятельными, всё равно не удовлетворяли его полностью. Пожалуй, он мог бы задать этот вопрос Джеймсу и даже пренебречь возможностью показаться при этом глупым.       — Почему это имеет значение для тебя?       На самом деле, вопрос звучал: «Почему я важен?» и ничем не отличался от вопроса, который Регулус задавал Лили: «Почему важен Снейп?»; однако это было как-то уж чересчур, даже в переформулированном варианте. Тогда Регулус попробовал снова:       — Почему ты помогаешь мне? Ты даже не знаешь, для чего мне нужны артефакты.       Джеймс приподнял брови, явно не имея готового ответа.       — А почему ты помогал мне? Тренировками и остальным?       Чем это — остальным? Овсянкой, что ли?..       Регулус тоже не знал, что можно ответить. Просто хотелось. Просто так было правильно. Просто он так чувствовал. Мог — и делал, в конце концов.       — Ладно. Я понял, — кивнул он.       Сириус прервал этот странный разговор очень вовремя. Он поймал шею Регулуса в сгиб локтя и, притиснув его к себе, спросил невинно:       — А ты не хочешь заглядывать к нам почаще?       Регулус взглядом потребовал хоть какой-никакой мотивации.       — Я, походу, слишком много на себя взял, — сморщил нос Сириус таким же, как у Регулуса, движением. — Моретти — это Пивз, помноженный натрое, только талантливый. У меня не хватает сил на тренировки по вечерам…       — Эй, — возмутился Джеймс. — И давно ты ищешь мне нянечку?       Сириус закинул свободную руку и ему на плечи:       — Уже вторую неделю, но ты знаешь, для такой строптивой деточки трудно найти подходящую кандидатуру, — доверительно поделился он.       Джеймс открыл было рот, чтобы заверить всех, что в помощи не нуждается, но закрыл тут же, потому что Регулус спокойно сказал:       — Да нет, это не проблема. Мне тоже было бы полезно. Спарринги эффективнее одиночных тренировок.       — Не благодари, — подмигнул Сириус Джеймсу, когда Регулус отправился домой.       — И не собирался, — проворчал Джеймс, уже прикидывая, успеет ли до следующего визита Регулуса отдать образец в гравёрку и получить готовый амулет.