Вторгшиеся в логово Драконов

— Чья очередь идти за ингредиентами для моих кулинарных шедевров? — проговорил Вейж, с грустью наблюдая, как его новые знакомые прячут глаза и отворачиваются. Впрочем, в гостиной находились не все. Донгэй сидел у себя, Ред Сан отдыхал от вождения, распластавшись на своëм кресле, а МК… Крался позади наследника Севера. Только вот путь ему преградила блестящая чистотой сковородка. — МК, милый МК… Насколько я помню, кроме тебя уже все ходили. — Ну, я… — Пойдём-пойдëм! Я выдам тебе список. Сегодня приготовлю кое-что необычное! — Когда поднималась тема готовки, Вейж расцветал в сдержанной, но улыбке. И сначала герои очень радовались этому — ни у кого из них не было таких полезных навыков. В путешествиях обычно участвовал Пигси, который решал все вопросы один или с Тэнгом, а без него… Они походили на беспомощных котят. Однако страсть нового брата оказалась столь пылкой, что он устраивал обеды со множеством блюд, и естественно не всё легко входило в животики его друзей. Да и некоторые его вкусы не совпадали с большинством… — Досточтимый брат, может… Потушим кролика? Он же вроде диетический… — Осознав, что сморозила, Линг быстро спряталась за диван, потому что взгляд Вейжа мог убить на месте. — Прости, я больше не буду! Братец с Севера хмыкнул и повёл за собой совсем поникшего МК. Задание обещало быть огромным, на несколько часов точно, а потому вряд ли удастся порисовать ещё… — Линг, может пойдёшь с ним? — Мэй давно оторвала взгляд от ленты новостей, готовая в любой момент сбежать от Вейжа. А когда он ушёл, она вытянула ноги и облегчённо вздохнула. — Думаешь, он на меня обиделся? — Нет, просто недавно ты брала карандаши МК… — Ты рассказала ему?! — Линг побледнела от страха. Там, где она родилась и выросла, ещё пользовались кисточками, поэтому разноцветные принадлежности ученика Сунь Укуна её восхитили до потери всякого стыда. Ночью девушка стащила красный карандаш и принялась писать стихи, однако вернуть забыла, в итоге МК обнаружил пропажу и глубоко расстроился… Ведь нечем было нарисовать красные перья феникса на голове Укуна. Он подумал, что оставил его где-то во дворце, и стал сам не свой, а она так и не решилась никому рассказать… Только Мэй, когда та случайно обнаружила карандаш под своей подушкой. — Нет, но это отличная возможность признаться. Не думаю, что он будет злиться, — она развела руками, будто в этом действительно ничего такого. — Он будет считать меня воровкой… Мэй уже ушла с головой в телефон, оставив южанку наедине с раздумьями. Всё же МК стал её другом, а значит… Нет, она слишком боялась его оттолкнуть. Поэтому притянула к себе абрикосовое варенье, но… Предательская банка оказалось пустой. Должно быть девушка не заметила, как доела уже третью. — Линг, не могла бы ты помочь МК? Боюсь, он не сможет разобраться, какие фрукты лучше взять! — Вейж, разве ты не можешь сам с ним сходить? — она недовольно буркнула и скрестила руки на груди. — Могу, а вот ты приготовить Ди Сан Сян, Вонтоны и пожарить лапшу сама точно нет! К тому же, к твоему сведению, часа готовки не хватит даже на заготовку для лапши и… — Ладно! — когда он удалился, она продолжила, — Вот же не понимаю! Вроде на Севере находимся, он тут лучше всех всё знает, а в итоге на кухне пропадает целыми днями! Должно быть, смена обстановки была для Наследника Севера довольно сильным стрессом. Он долгое время провёл в одиночестве, а теперь вокруг большая и шумная компания, которая не даёт ни минутки покоя. У плиты его почти никто не трогал, и можно было немного расслабиться. Но сейчас он взаимодействовал со всеми намного лучше, чем в их первую встречу. Как никак, прошло уже несколько дней. МК, тем временем, вышел на улицу, где бушевала метель. Конечно, это уже не крайний Север, но холод продолжал забираться под одежду, выбивая малейшее желание оставаться здесь. Юноша потуже запахнул шубу и двинулся вперёд, но его окликнула вывалившаяся из дверей Линг. — Подожди, я с тобой! — когда он её увидел, чуть приободрился. Всё-таки страдать вдвоём — не страдать в одиночку. Вместе они отправились в город неподалёку. Конечно, до размеров мегаполиса он не дотягивал даже на одну десятую, однако был несравненно больше деревень, которые им довелось повидать ранее. Улицы были наполнены людьми, но здесь они, казалось, тоже отморозили себе эмоции — все серьёзные, хмурые, но вежливые. Благодаря их помощи, парочка добралась до крытого рынка, где было уже поживее — середина дня, самый разгар торговли. И как не странно, фруктов было очень много, самых разных… — Локва, свежая локва! — Персики, яблоки, вишня! — Не дорого, не дорого! Здесь было всё, что только угодно, и сделав один круг, МК и Линг уже набрали полные пакеты добра. Да, один круг — кажется довольно малым достижением, но если учесть сколько пришлось воевать с продавцами, которым так и хочется сбыть свой товар несмышлёным детям… Они потратили не меньше двух часов и сильно устали. Девушке было не до того, чтобы объяснятся насчёт карандашей, а МК вообще не думал о рисовании. — Остался перец. — Но мы ведь уже прошли отдел с овощами! — Нет, нам нужны специи, — парень вздохнул и зашагал вперёд, выглядывая заветный ларёк, и вдруг ему на глаза попалась пара, судя по всему — муж и жена. Они были одеты в бело-зелёные одежды, похожие на те, что носил Ао Гуан или родители Мэй, однако в их облике было много оранжевых элементов: ножны на поясе мужчины украшали узоры этого цвета, а в волосах женщины — украшение с дорогими на вид камнями. Господа были родом с юга?! Драконы ещё не заметили их — тоже торговались за абрикосы, причём так активно, что женщина аж раскраснелась от гнева. Казалось, вот-вот возьмёт, да и перевернёт лавку верх дном. В силе её почему-то сомнений не возникало… Мужчина придерживал супругу за плечо, но видимо это возымело лишь обратный эффект: в итоге ему прилетело взглядом, угрожающим вжать в землю с силой Усиншань, и он отошёл на пару шагов, оглядываясь по сторонам. Судя по всему, очень надеялся, что они не привлекут лишнего внимания. — Линг, смотри… — МК хотел поведать девушке о своей находке, но когда обернулся, увидел, что её давно и след простыл. — Папочка! — возглас был настолько внезапен и громок, что весь рынок на секунду стих. Оказывается, южанка уже добежала до родственника, который со счастливой улыбкой кружил её на месте. Как будто девушке было не 55 лет, как она сама говорила, а всего десять человеческих… — Линг, солнышко, ты что здесь делаешь? — Я прогуливаюсь со своим другом! — она указала на МК пальцем, и ему пришлось подойти и поздороваться, — он ученик самого Царя обезьян! — Правда?! — у мужчины заискрились глаза, и пареньку показалось, что он где-то подобное уже видел. Ах, да, Линг смотрела на него так же, когда только узнала о его силах. — Очень приятно с вами познакомиться, досточтимый ученик Сунь Укуна. О вашем учителе я слышал много разных историй от своего деда… — Он неловко улыбнулся, и МК понял, что не чувствует того лёгкого, но напряжения, которое преследовало его на севере или когда они были у Ред Сана или Мэй в гостях… Мужчина не походил на господина — коротко подстриженные волосы стояли торчком, одежда оказалась слегка мятой по бокам, а ноги он широко расставил, совсем не по царски… И всё же глаза его выдавали статус — в зелёных радужках мерцали тёмные вкрапления, которые вместе с чёрным-пречёрным зрачком не упускали МК из виду. Жена его была чем-то похожа на маму Мэй и отличалась богоподобным внешним видом: платье идеально шло великолепной фигуре, и образ дополняла прямая осанка. Она держала веер и беспокойно махала им, пока ругалась, но тут же сложила и убрала в рукав, как только увидела дочку. — Милая, я так рада встрече! — с ней Линг вела себя значительно сдержаннее, они не обнимались — лишь подержались за руки. — Мама, это МК, — теперь она наконец обратилась к другу, — а тебе позволь представить моих родителей. Старший внук Царя Дракона Южного Моря — Ао Ханг, и Внучка Царя Дракона реки Цзинхэ, Ао Лифен. — Линг, я слышал, что ты отправилась к многоуважаемому Царю Ао Жуну за книгами для бодхисаттвы… Как же так вышло, что ты на Севере, ещё и в Восточной части? В горле МК в одно мгновенье пересохло. Точно, они ведь совсем забыли про то, что Линг, мягко говоря, сбежала! А сейчас её точно отчитают и отправят домой… Конечно, она не является наследником меча и не так важна для миссии, но МК ни секунду об этом не думал - она стала им другом. Но как лучше ответить? Мама у Линг такая страшная! Как будто сейчас съест заживо! — М-мы… — Дело в том, что я встретилась с досточтимым наследником меча Востока, Ао Донгэем, и… Он предложил мне совершить путешествие вместе с ним и его друзьями на Север. А сейчас они как раз провожают меня до Юга! — Хм, это очень хорошо. Восточных драконов я давненько не встречал! — Ао Ханг заулыбался ещё шире, а его жена, кажется, тоже расслабилась, — вы заглядывали к многоуважаемому Царю Севера? Пустил ли его внук вас во дворец? — Да, пустил, и мы… Мы взяли господина Ао Вейжа с собой. Я хочу показать ему гостеприимство Юга! — Ого, у нас будет много гостей! Что же, я рад, что этот затворник наконец вышел на улицу. Весь в мать, такой серьёзный! Будто он внук Ао Циня… — Дорогой, твой досточтимый дедушка просто не имеет права вести себя по другому. Иначе государство распадётся на части! — Ао Лифен одними кончиками пальцев притронулась к рукаву мужа, но тот сразу развернулся к ней, накрыв её руки своими. — Милая, ты просто мало его знаешь! На самом деле он… — Кхм, — Линг их прервала на самом интересном месте, — я хотела бы спросить, по какой причине вы сами оказались на Севере? Папа, ведь тебя дедушка наказал и запретил покидать дворец! — Ну… — теперь уже мужчина растерялся, — он разрешил нам совершить одну поездку к моему старому другу, ведь тогда я бы совсем зачах от скуки… В общем, он поумерил свой гнев на меня… — Но вы без сопровождения стражи… — Как и ты… Глаза отца и дочери стремительно сузились до щёлок, а руки они вперили в боки. Кажется, подозрительность в них дошла до крайности. МК смотрел то на одну, то на другого, пытаясь понять, по какой причине их поведение так резко сменилось. И когда он был близок к разгадке, её озвучила Ао Лифен, вдруг оказавшаяся совсем рядом. — Кажется, мы все сбежали от пристального ока нашего Царя Ао Циня. Прошу тебя, досточтимый ученик Великого Мудреца, не выдавай наш секрет. — Голос был мягким, но по спине МК пробежал ворох мурашек. Стало спокойнее лишь когда женщина отошла от него на несколько шагов, громко шурша подолом платья. — Линг, давай условимся, что мы не видели друг друга? Это выгодно нам обоим и… — Дай угадаю, тебя заметил Юйлун и ты отдал ему свой последний янтарь? — Ты же знаешь, солнышко, он сдал бы меня! — мужчина молитвенно сложил ладони, — ну пожалуйста, милая! А я вам, с братьями драконами и многоуважаемыми друзьями, в дар приподнесу отличный абрикосовый компот! МК перевёл взгляд на Линг. Девушка тяжело вздохнула, но вдруг заулыбалась. Видимо, дело было не столько в любви к абрикосовому варенью, сколько вообще к абрикосам. И отцу это определённо было известно… Он вытащил из заплечной сумки кувшин, и на этом разногласия в семье Юга сошли на нет. Прежде чем разойтись, они вместе прошлись по рынку. Естественно, Ао Лифен оказалась крайне сведущей в вопросах выбора продуктов, и очень помогла ребятам. Даже заплатила за них, когда заставила взять больше локвы. МК наконец расслабился и совсем позабыл про то, насколько сложным задание было в начале, и как-то само собой вышло, что он шёл рядом с Ао Хангом, заложившим руки за голову. — Слушай, МК, — отчего-то он совсем перестал общаться официально, — ты хороший парень, и я слышал про некоторые ваши дела… В общем, я доверяют тебе мою Линг. Она девушка бойкая и часто проблемы доставляет… Но всё равно. — С ней весело, но проблем нет, не переживайте! — Сколько бы учителя не твердили про то, насколько многогранен наш мир, этого всё равно не поймёшь, не нарвавшись на меч. Вопрос лишь в том, успеете ли вы выставить свой клинок. — Он загадочно подмигнул и прошёл вперёд, оставляя парнишку стоять в недоумении. Неужели Ао Ханг их раскусил? Но возможности спросить уже не представилось. Они выбрались с рынка и, поклонившись друг другу, разошлись прочь. Ао Лифен и Ао Ханг отошли на достаточное расстояние и наконец решились обсудить их встречу. — Ты ведь понимаешь, зачем они явились сюда? — Да, прекрасно понимаю. Более того, я знаю, что Линг им ничего не рассказала. То, как она опускает глаза, когда говорит о наследниках Востока, Севера и Запада… О многом говорит. — И ты ничего не сказал? Может нам следовало вмешаться? — Дорогая, ты ведь уже давно живёшь со мной на Юге и была свидетельницей нашей ссоры с Ао Цинем. Драконий мир давно прогнил, и мне бы не хотелось, чтобы молодое поколение оказалось заточено во дворцах, как мы с тобой. Ао Лифен тяжело вздохнула, скрыв половину лица расписным веером. Взгляд её устремился ко дворцу из тёмной ели — дому дяди Вейжа, к которому они и держали путь. Муж её приободрился и снова полез в сумку, правда тут же остановился и замер в нерешительности. — Я дал им не тот кувшин! — вдруг воскликнул он. — Разве они не одинаковые? Я полагаю, в обоих на самом деле не компот, а самое настоящее вино? — Да, ты права, однако я лишь хотел дать им немного расслабиться, а отдал… Мой «подарок» Джанджи! Эх, так тяжело было достать такое крепкое байцзю… Ещё и остатки «Улыбки Императора» туда вылил! Дорогая, не переживай ты так, они не отравятся! Ну поспят покрепче обычного… А вот я точно проиграю! Однако Ао Лифен уже не внемла его мольбам. Стоило мужу подойти, в лоб ему прилетел грациозно брошенный веер.