Порталы в иные миры

      В гостиной меня ждала Базилио в компании незнакомого высокого мужчины в возрасте, с довольно привлекательным лицом, которое даже почти не портил крупный, мясистый нос. На нем было серое лоохи, в таких ходили все слуги в Мохнатом Доме. Стоило мне войти, он поднялся, прикрыл глаза рукой – я отметил по-военному резкое движение – и произнес классическое приветствие.       – Вижу вас как наяву, сэр Макс. Счастлив назвать свое имя, Ивор Нурине. Я служу в этом доме с того самого дня, когда Его Величество Гуриг VIII передал его в ваше распоряжение. В моем ведении находятся все служащие Мохнатого Дома.       – Вижу вас как наяву, сэр Нурине. – Я, разумеется, впервые его видел, поскольку предпочитал игнорировать существование в этом доме слуг, которые все проблемы, требующие вмешательства хозяев, традиционно решали, привлекая сначала близняшек, а после – Базилио. – Что у вас случилось?       Я сел на диван, жестом предлагая ему присоединиться. Он опустился рядом со мной. В его движениях была заметна отточенность, своеобразная четкость. Наверняка до подписания Кодекса Хрембера он служил в гвардии Гурига VII, а после, как и генерал Бубута, оказался не у дел. Интересно. Он, между тем, приступил к рассказу.       – Вероятно, мне следовало пойти в Дом у Моста, но дело касается служащего этого дома, посему я решил прежде обратиться к вам напрямую. Речь пойдет об одном из младших слуг, Корто Лира. Юноша год назад приехал из Гугланда и устроился на службу в этот дом. За все это время его работа ни разу не вызвала нареканий. Он всегда был безупречно пунктуален и аккуратен. Все это я рассказываю для того, чтобы вы могли понять – просто так не выйти на службу совершенно не в его характере. Тем не менее, этим утром он не явился. Я послал ему зов, но, если верить ощущениям, он мертв.       – Я слышал, если человек спит в состоянии сильного опьянения, при попытке послать ему зов ощущения будут похожие.       Почти незаметный слуга проскользнул в гостиную, выставил на стол напитки и удалился. Все-таки мне ужасно повезло с Базилио. Если бы не она, в этом доме давно наступили бы хаос и анархия.       – Да, такое возможно. – Он резко кивнул. – Я отправил одного из слуг в его квартиру, но ему никто не открыл.       У меня мелькнула догадка.       – А в каком районе юноша снимал жилье?       – В Новом Городе, на улице Дальних Морей.       Кажется, это совсем в другой стороне. Похоже, рыжая тут ни при чем.       – Как давно вы его видели?       – Дюжину дней назад Корто взял длинный отпуск для поездки в Гугланд к родне и сегодня должен был снова выйти на службу.       Странно, за дюжину дней никто и не вспомнил о человеке.       – Дюжина дней - довольно долгий срок. Почему никто из друзей или родственников не обратился в Дом у Моста?       – Мне кажется, юноша так и не завел в Ехо новых знакомств. – Мой собеседник вздохнул. Похоже, он весьма симпатизировал этому парню. – Все свободное время проводил с книгами, надеялся через пару лет поступить в Королевский Университет.       Какой упорный молодой человек. Впрочем, было ясно, что простыми вопросами тут не обойдешься. Пора звать компетентного специалиста. Я постарался сделать серьезное лицо. Честно говоря, после событий прошлой ночи хотелось то ли прыгать до потолка, то ли с глупой улыбкой лежать на крыше, разглядывая облака, то ли изводить самого себя дурацкими вопросами. Я был более чем уверен, что всему этому набору приятных и полезных развлечений, особенно последнему пункту, я посвящу ближайший вечер, тем более Джуффин мне настоятельно рекомендовал не соваться в Переулок Странствий. Но в данный момент нужно было сосредоточиться и сделать что-нибудь полезное.       – Скажите, у вас есть какая-то вещь, принадлежащая пропавшему?       Он ненадолго задумался.       – Форменное лоохи подойдёт?       – Вполне. Можете принести?       Он с достоинством поклонился и вышел.       – Ты найдешь этого парня? – Встревоженно спросила Базилио.       – Это вряд ли. – Увидев ее погрустневшее лицо, я немедленно одернул себя. – Зато я знаю того, кто точно на это способен.       И послал зов Нумминориху.       «Привет. Ты там случайно вот прямо сейчас ни за какими беглыми преступниками не гоняешься?»       «Привет, Макс. Нет, прямо сейчас я сижу в Зале Общей Работы и здесь не происходит ничего интересного. У тебя ко мне дело?»       «Да. Приходи в гостиную Мохнатого Дома».       Сэр Нумминорих Кута, наш штатный нюхач, обладает потрясающим талантом не только чувствовать, но и анализировать запахи, которые, по его словам, есть у всего на свете. Сложно себе даже представить глубину того, что он на самом деле знает обо всех нас. Нам, в сущности, очень повезло, что сэр Кута не болтлив. К тому же еще в юности усвоил, что людям не нравится, когда кто-то другой вываливает на окружающих всю правду о них. У него выработался потрясающий навык держать лицо, сохраняя дружелюбно-радостное выражение вне зависимости от того, насколько удивительными, шокирующими или невероятными кажутся ему вещи, источником знаний о которых становится его собственный нос.       Вот и сейчас, когда он, как всегда радостный и довольный, появился в гостиной, его лицо не поменяло выражения. Но он все-таки был моим учеником, хоть и вспоминали об этом мы нечасто. Я по-прежнему не утратил способности читать у него в душе, и сейчас его удивление, офонарение, я бы даже сказал, полнейшее охренение звенело в моей голове. И я подозревал, в чем причина подобной гаммы чувств.       Впрочем, по этому вопросу мне было решительно нечего ему сказать, так что я сразу перешел непосредственно к проблеме. К тому же в этот момент сэр Нурине как раз вернулся в гостиную, держа в руках аккуратно сложенное форменное лоохи.       – У нас тут человек пропал. Поможешь отыскать?       – Конечно! – Нумминорих расплылся в улыбке и обернулся к начальнику слуг Мохнатого Дома. – Это его лоохи? Могу я?       Он подошел, повел носом, пару секунд подумал и повернулся ко мне.       – Ты же помнишь, Макс, я как-то говорил, что всегда чувствую, жив человек или нет?       Я кивнул, уже понимая, к чему он ведет. Он, похоже, правильно истолковал мое выражение лица.       – Парень совершенно точно мертв. Пойдем?       Я снова кивнул, обернулся к погрустневшей Базилио, скорбно пожал плечами и отправился следом за Нумминорихом.       Мы вышли на крыльцо Мохнатого Дома и остановились.       – Судя по всему, парень в последний раз ушел отсюда пешком. Прогуляемся?       – Конечно. Заодно расскажу тебе про лису с пятью хвостами.       Он удивленно на меня воззрился.       – С пятью?       – Представь себе.       Мы шли, пересекая Старый Город, вдоль Хурона и дальше, к географическому центру Ехо, а потом в Новый Город, и я болтал без умолку, начав с описания вчерашней эпической битвы, продолжив всем, что удалось вспомнить о культуре Японии и демонах ёкаях. Что я действительно люблю и умею делать – так это рассказывать истории. Мне было легко и весело, словно мы не шли по запаху умершего парня, а просто гуляли, предаваясь бесконечному трепу, как прежде делали не раз. Нумминорих с удовольствием слушал, время от времени незаметно кидая на меня заинтересованные взгляды. В их глубине мне чудилась непонятная эмоция, и я никак не мог перевести ее в слова. Наконец, когда мы уже пересекли тот самый грешный район, патрулирование которого вчера закончилось для меня пробуждением в объятиях двух самых опасных людей в Соединенном Королевстве по версии Суеты Ехо, и углубились в лес, я не выдержал.       – Спрашивай.       Он усмехнулся, смутился. Помолчал пару секунд, но все-таки встретился со мной взглядом.       – Нет, я просто хотел сказать, – он снова замялся, но потом продолжил. – Я рад за тебя. После всей этой истории с Агатой и Меламори ты был, не знаю, как и сказать, опустошен? Выпотрошен? Ты старался не подавать виду, возможно, даже сам искренне верил, что все в порядке. Занимался Переулком Странствий с таким исступленным энтузиазмом, словно пытался оставить там всего себя, чтобы забыть.       Вот как, значит, это выглядело со стороны.       – Не смотри на меня так. Не думаю, что все это видели именно так, как я говорю, но... Вряд ли твое состояние укрылось от сэра Джуффина или сэра Кофы. Впрочем, ничего удивительного. Ты чуть не умер, был предан, вынужден своими руками уничтожить то, что любишь – такие вещи кого угодно сведут с ума. А ты держался, молодец.       Все-таки сэр Нумминорих совершенно потрясающе прикидывается этаким веселым простаком.       – А теперь ты снова выглядишь живым, пусть и изрядно сбитым с толку, ну да для тебя такое вообще характерно.       Да уж, тут он попал в точку. Сбит с толку я был очень качественно.       Все это время мы шли по едва заметной тропинке, петляющей между деревьями. Потрясающий нос нюхача вел нас безошибочно, хотя я уже давным-давно потерял надежду понять, где мы находимся. Впереди показались развалины какого-то здания, судя по всему, усадьбы, чем-то похожей на ту, где мы когда-то пленили леди Шимору Тек. Мы бродили среди руин, пока не вышли к более-менее уцелевшему залу, в котором увидели лестницу вниз, в подвалы. К ней Нумминорих и двинулся. Большая удача, что, идя по запаху мертвого, он не чувствовал всех тех прекрасных ощущений, какие переживал я, когда шел по следу.       На мгновение поймав себя на мысли, что в таких переделках я бы предпочел нашему нюхачу белоснежную надежность и сияющие Перчатки Смерти, как было прежде, пока воплощающий это великолепие сэр Шурф занимал должность Мастера Пресекающего, я устыдился. Не все же мне прятаться за широкую спину одного из лучших убийц.       За столько лет в Ехо мои глаза научились неплохо видеть в темноте. Поэтому ничего не мешало разглядывать впечатляющий антураж подвала, в который мы спустились. А посмотреть было на что. Большое гулкое помещение, выложенное старыми крупными камнями, представляло собой картину, которая могла бы послужить прекрасным фоном для вечеринки сатанистов-демонопоклонников из моего мира. В центре чем-то похожим на мел была начертана странная многолучевая звезда, заключенная в круг. Неподалеку от нее лежали останки тела, судя по всему, разорванного теми самыми когтями, с которыми уже познакомилась моя спина. Ну и дела.       Никакой магии не ощущалось. Я приблизился к телу и передернул плечами. Стоило ли волочь это Джуффину? Однозначно да. Хотел ли я этим заниматься? Однозначно нет. Мой напарник тем временем обошел зал, и я услышал его возглас от дальней стены.        – Макс, смотри-ка сюда!       Я подошел к нему. В руках Нумминорих держал тонкую книгу большого формата, по синей обложке которой сверху вниз бежали столбики иероглифов. Кажется, я ее уже видел.       – Слушай, от нее ужасно пахнет тобой, Мохнатым Домом и Истинной магией, как от тех вещей, которые ты обычно достаешь из Щели Между Мирами.       Ну да, откуда ж еще ей взяться.       – Ладно, думаю, здесь мы закончили. – Я волевым усилием заставил себя снова подойти к телу и спрятать его в пригоршню. Подумал, посмотрел по сторонам и заметил на стене старый металлический держатель для грибного светильника. То, что нужно. Попытавшись отломать его от стены, я вынужден был без восторга заметить, что физических сил у меня как не было, так и не прибавилось. Пришлось звать на помощь Нумминориха.       – Пошли в Дом у Моста.       Выгрузив на пол морга Управления Полного Порядка то, что осталось от Корто Лира, я отобрал у Нумминориха книжку, оставил его в Зале Общей Работы вместе с держателем для светильника, а сам пошел в кабинет к Джуффину. Сдаваться.       Господин Почтеннейший Начальник сидел за столом и просматривал какие-то таблички. Стоило ему поднять взгляд, как мне невольно захотелось проверить, не дымится ли мое лоохи. Неожиданно я понял, что маска почти не меняет его глаз, так, добавляет несколько лучиков в уголках. И сейчас эти светлые, полные вожделения глаза прошлись по мне сверху вниз, невольно вызывая сонм воспоминаний о вчерашней ночи. Поджарое тело, прижавшееся к спине, сухие губы, терзающие шею, величественный Шурф на коленях передо мной, с моим членом во рту, жадно сглатывающий мое семя. Я едва удержал стон, до боли закусив губу. Джуффин смотрел на меня и ухмылялся. Спорю, он прекрасно знал, о чем я думаю.       Я встретился с ним взглядом и неожиданно представил себя лежащим на этом самом столе, разметавшимся, выгибающимся, стонущим в его руках. Словно со стороны увидел свою запрокинутую голову, разведенные бедра, услышал тихое, прерывистое «Еще, пожалуйста, еще».       Лицо залила краска, тело ответило горячечным возбуждением, а он улыбнулся еще шире, и до меня дошло, что это его фантазия, и показал он мне ее намеренно. Драть его четырежды через лисью трещину, как мне с ним работать-то теперь?       Кое-как взяв себя в руки, я покрутил головой и все-таки подошел к столу, ударив по нему книжкой так, будто надеялся вместе с этим звуком вытряхнуть из головы смущающую чушь, которая там крутилась.       – Что это ты притащил? – Спокойный, с искорками веселья голос шефа ничем не выдавал наш маленький мысленный междусобойчик. Вот лис.       Я сделал дюжину вдохов по системе великолепного Лонли-Локли, и, обретя некую иллюзию спокойствия, заговорил.       – Это вот и есть причина наших неприятностей, связанных с иномирной фауной. – Я ткнул пальцем в сторону двери в изолятор, где по-прежнему обреталась парализованная лисица. Взгляд Джуффина стал в высшей степени любопытным. Кажется, сегодня я очень хорошо стою на голове. – Утром начальник слуг Мохнатого Дома обнаружил исчезновение одного из своих подчиненных. Обратился ко мне. Я вызвал нашего нюхача, и мы совершили бодрую прогулку через весь город и дальше, куда-то в лес, где нашли в подвале разрушенной усадьбы малопривлекательные останки, странные знаки, начертанные на полу, и эту самую книжку.       – Странные знаки – это вот такие? – Он с интересом листал книгу, пытаясь найти хоть что-то похожее на буквы, но весь томик был исписан иероглифами и редкими непонятными схемами. Я обратил внимание, что это скорее не тонкая книжка, а толстая тетрадь альбомного формата, и текст внутри не отпечатан, а написан черной тушью. На одной из страниц я мельком увидел нечто очень похожее на звезду, которой был расчерчен подвал в развалинах старой усадьбы.       – Нет. Это иероглифы, такими пишут в одной из стран моего мира. Или не моего? Не важно. Не помню уж, как там это все работает, то ли один знак – одно слово, то ли один знак – один слог? Эту самую тетрадку я достал из Щели дюжины полторы дней назад, когда рылся там в поисках какой-нибудь оригинальной поэзии для нашего Великого Магистра. Достал, просмотрел и куда-то забросил. Извлек следом замечательное издание Рубайята Омара Хайяма с шикарными иллюстрациями, чем и удовлетворился. А про тетрадку эту грешную, как ты понимаешь, совершенно забыл.       – Судя по всему, твой слуга ее нашел и каким-то неведомым образом применил. – Джуффин с каждым моим словом становился все более заинтересованным.       – Не мой, а королевский, раз уж на то пошло. Но выходит, что так. Ума не приложу, как он умудрился хоть что-то тут прочесть.       – Да, я тоже пока не знаю. Зато, пожалуй, знаю, кого мы можем об этом спросить. – Взгляд его стал отстраненным, видимо, он решил, не откладывая в долгий ящик, обратиться за экспертным мнением. И я даже знал, к кому. Минуту спустя он нахмурился и закончил разговор. – Господин Великий Магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, драть его лису веслом на дне колодца, изволит принимать делегацию из Королевской Канцелярии, причем, похоже, это грозит затянуться до самого вечера, так что он решительно отмел все мои предложения о низменных развлечениях. Придется нам с тобой, сэр Макс, подождать с этой книжечкой до завтра.       – Мы и вдвоем можем придаться низменным развлечениям. – С намеком сказал я. Шеф бросил на меня заинтересованный взгляд, и я продолжил. – Например, посмотреть память держателя для светильника, который я стащил из этого грешного подвала. Зря я, что ли, волок его в Управление?       Джуффин расхохотался, откинувшись в кресле.       – За что я тебя особенно люблю, так это за то, что ты меня смешишь. – Он поднялся из-за стола, за плечи развернул меня в сторону двери и неожиданно легко хлопнул по заднице. – Пошли уж, предадимся… чему-нибудь.       Отобрав у Нумминориха мой трофей, шеф повел меня в подвалы под Управлением, туда, где мы когда-то давным-давно впервые ходили на Темную Сторону. Зайдя в одну из изолированных комнат, он достал из кармана свечу, поставил на пол и разместил перед ней светильник. Эти приготовления будили ностальгические воспоминания. Послав мне насмешливый взгляд, Джуффин расстегнул булавку, снял лоохи и расстелил его на каменном полу. Я невольно залюбовался движением сухих мышц под кожей рук. Он поманил меня к себе, приглашая лечь рядом. От его тела шел ровный жар и острое ощущение магии, такое сильное, что я едва подавил стон, так хорошо мне сейчас было просто лежать рядом с ним.       Свеча вспыхнула, и я увидел, как в знакомый подвал спускается парень, совсем юный, лет восемнадцати, не больше. Точнее, лет восьмидесяти. Он вышел на середину просторного помещения, огляделся, удовлетворённо кивнул своим мыслям и достал из кармана лоохи синюю тетрадь.       Следующие дюжину минут он сосредоточено чертил линии на полу подвала, время от времени сверяясь с тетрадью. Я отстранённо наблюдал за его действиями. Мысли мои были далеко, в тех давних временах, когда я только появился в Ехо, ничего не знал, ничего не умел, лишь ждал невероятных чудес, и потрясающий сэр Джуффин Халли был для меня всем миром.       Закончив с художественными упражнениями, Корто воздел руки к потолку и произнес длинную фразу на незнакомом языке. Линии вспыхнули ярким светом, вырастая высокими стенами. И я увидел, что именно пошло не так. Ну да, классика жанра. Стена света, окружающая внутреннюю звезду, чернела прорехой.       Парень, не обращая на это внимания, произнёс ещё одно заклинание. Белый свет стал нестерпимо ярким, и рисунок зазвенел таким количеством Истинной магии, что мы ощутили это даже сквозь воспоминания светильника.       – Грешные магистры, никогда такого не видел! – В голосе Джуффина удивление мешалось с восхищением. – Вот это кто-то развлекается в твоем мире. Чтобы проводить магию не через себя, а через световой поток?       Свет колебался, то темнея, то становясь таким ярким, что невозможно было спокойно смотреть. Я улавливал какой-то странный гипнотизирующий ритм в этой пульсации, он меня завораживал, я чуть было не начал подниматься с пола, когда на мою руку легла рука шефа и сжала, сильно, почти до боли. Наваждение пропало, и горячие пальцы тут же ласково, словно извиняясь, погладили кисть, запястье, невесомо, самыми кончиками пересчитали костяшки.       «Твои руки – нечто невероятное, Макс». – Безмолвная речь Джуффина полоснула по телу искрами вожделения, приправленного смущением.       Пульсация света ускорилась, но уже не гипнотизировала, и я заметил, что в глубине, между потоками появилась моя старая знакомая. По-лисьи взвизгнула, завертелась волчком, явно не понимая, что происходит. Припала к земле, прижав хвосты. Огляделась, подпрыгнула, заметив прореху в защите, и резко подалась к неудачливому заклинателю. Невероятно грациозным длинным прыжком скользнула сквозь стену света, выпуская острые когти.       Горячая сухая ладонь прикрыла глаза, большим пальцем мягко погладив висок.       «Не смотри». – Его забота была неожиданно приятна, мне, пожалуй, действительно не хотелось видеть, как рыжая чертовка расправляется со своей жертвой. И его рука на моем лице – жесткая, с аккуратными, ухоженными ногтями – будоражила мысли, разгоняя огонь по телу.       Он опустил ладонь ниже, огладил скулу и подбородок. Я немедленно потерял концентрацию, уже не обращая внимания ни на что, кроме горячих прикосновений. Большой палец прошел по нижней губе, и я едва сдержался, чтобы не втянуть его в рот.       Хотелось выбросить все из головы, податься вперёд и просто поцеловать. Но вместо этого я упёрся лбом в его лоб, и он, как всегда, понял все лучше меня самого. Ещё раз провел пальцами по скуле и отодвинулся, а потом сел, скрестив ноги.       – Ну что, ты что-нибудь понял из этого зрелища?       – Представь себе. – Я уселся напротив него, подумал и достал из-под полы лоохи чашку кофе. Надо было успокоиться и как-то привести к порядку царящий в моей голове хаос. Вытащил пачку сигарет и с непередаваемым удивлением воззрился на требовательно протянутую ладонь Джуффина.       – Давай, не жадничай. – Шеф ухмыльнулся, забрал у меня сигарету и закурил.       В полнейшем шоке наблюдая сюрреалистичную картину «сэр Джуффин Халли курит сигарету», я сделал первый, самый сладкий глоток кофе, кое-как примирил себя с действительностью и начал рассказывать.       – В моем так называемом родном мире распространена идея, что при помощи некоторых действий можно призвать демона. Эта теория встречается в множестве легенд, в разных странах и культурах. И, как мы теперь видим, не просто так. Ты сам говорил, что в том мире Истинной магии очень много, но манипулировать ей сложно. Похоже, удалось создать некие ритуалы, которые ее используют и действительно кого-то там призывают.       – Странная какая-то идея, – Джуффин затянулся, выдохнул дым, под его взглядом принявший форму знака вопроса. – Зачем призывать кого-то из иного мира? Да ещё и демона. Я бы понял, если бы его можно было подчинить, как фэтана.       – Предполагается, что именно так это и работает. – Я кивнул, сделал ещё пару глотков восхитительного эспрессо и продолжил. – Но тут у парня что-то пошло не так. И я даже знаю, что. Все линии должны быть замкнуты, а у него в круге была брешь, которую он то ли не заметил, то ли просто не понял, что это важно. Поэтому лиса смогла напасть.       – Какой ты сегодня умный, сэр Макс.       – Сам в шоке. Может, это передается половым путем? – Я ехидно приподнял бровь.       Он неожиданно оказался рядом, очень близко, сильными пальцами обхватил мой подбородок и прошипел в губы: «не дразнил бы ты меня, мальчик». Несколько мгновений я смотрел в горящие едва сдерживаемым серебряным огнем глаза, а потом он смежил веки, успокаиваясь, отстранился и встал. Я последовал за ним.       Джуффин, как ни в чем не бывало, поднял с пола свое лоохи, встряхнул, с помощью какой-то неведомой магии возвращая ему идеальный вид, и надел. Вышел, поманил меня за собой и направился наверх.       В его кабинете я привычно уселся на подоконник.       – Кстати, у нас там кицунэ не сбежит? – Не то, чтобы прежде из изолированной от мира камеры кто-то сбегал, но и сущностей, на которых не действует магия, мы там раньше не держали.       – Кто? – Шеф заинтересованно приподнял бровь.       – Лисица. – Я мотнул головой в сторону двери в камеру предварительного заключения. – В том мире, откуда родом мифология об этих существах, их называют кицунэ – демон-лиса. Или просто ёкай, то есть, демон.       – Любопытно. – Он побарабанил пальцами по столу и задумчиво посмотрел на меня. – А что, у тебя какие-то предчувствия на этот счёт?       Я помотал головой.       – Да нет, просто непонятная же совершенно хрень. Мало ли, что способна выкинуть?       – Ну, строго говоря, хрень довольно понятная. Я встречался с подобными существами. Перчатка на нее прекрасно подействовала, и это, к слову, в очередной раз доказывает, что магия, к которой члены Ордена Ледяной Руки получали доступ через связь с кристаллом, не относится к Очевидной.       – Когда это ты успел ее изучить? Сначала вы пытались её поймать, а потом…       Уши мои снова покраснели. Грешные Магистры, я за последние несколько дней смущался столько, сколько не смущался за все годы в Ехо. Джуффина это, кажется, забавляло. И, судя по разгорающимся глазам, не только забавляло.       – А потом мы пытались поймать тебя, да. И, заметь, и там и там преуспели, такие молодцы. Все, сэр Макс. Проваливай. Мне надо подумать и поработать, а рядом с тобой это совершенно невозможно.       Решив не искушать судьбу, я покорно вымелся из кабинета.       Стоило мне покинуть святая святых Тайного Сыска, как моя обычная жизнь подхватила меня, понесла сквозь череду дружеских встреч, обедов, каких-то мелких дел, и вышвырнула на крышу Мохнатого Дома глубоко за полночь.       Оказавшись на крыше, я увидел небо и алые строки, начертанные на нем. Предыдущие полтора часа я просидел с Малдо во Внезапно белом, обсуждая очередной королевский заказ, с которым он носился – павильон для Дворца Простых и Непростых Искусств. Поэтому процесс появления строк в небе я пропустил. И теперь, шокированный, читал в небесах давно знакомое.

Любовь – недуг. Моя душа больна Томительной, неутолимой жаждой. Того же яда требует она, Который отравил ее однажды. Мой разум-врач любовь мою лечил. Она отвергла травы и коренья, И бедный лекарь выбился из сил И нас покинул, потеряв терпенье.

      Сонет Шекспира целиком занял почти все небо, а я никак не мог отвести глаз, осознать наконец, что значат эти строки. Шекспира я достал Шурфу давным-давно, кажется, как раз после той истории с его наследством. Получается, он запомнил? Или записал? Ведь все книги, которые я доставал ему до Тихого Города, исчезли...       Я лежал на крыше среди подушек и никак не мог навести порядок в собственной голове. Мысли скакали бодрыми разноцветными зайцами, возможно даже арварохскими, потому что очень уж быстро перемещались, попробуй-ка хоть одну поймать за хвост.       Мне было о чем подумать. Одно дело – теоретически размышлять о том, что меня влечет к Шурфу и Джуффину, другое – оказаться с ними в одной постели. И нет, я не был против, мне с самого начала было любопытно. И, разумеется, мне понравилось – еще бы нет! Два прекрасных опытных любовника, которых я не боялся подпустить ближе, которым доверял даже больше, чем самому себе. Еще бы мне не понравилось.       Но дело было в другом. Я совершенно не понимал, зачем я им сдался. Развлечение? Разнообразие? Им, как мне казалось – и, к слову, продолжало казаться – было хорошо вдвоем. Для чего был нужен я? В качестве одноразовой постельной игрушки? Ну извините, на такое я не подписывался.       Эти мысли подспудно крутились в моей голове весь сегодняшний день, мешая, отравляя ядом благодушную негу, поселившуюся в теле после прекрасной, действительно прекрасной ночи.       Строки на небе писал Шурф. Это было совершенно очевидно, кому еще, кроме него, писать в небе стихи из иного мира. И писал он их для меня. Были ли они выражением его чувств? Я так и не послал ему зов, хотя голова кипела, требуя прийти к нему и если не вывалить все разом, то побыть в его присутствии, проясняющем мои грешные мозги. Но я так и не решился. Оправдывал себя, что у него там Канцелярия, и вообще, вот Малдо зовет, опять же.       А Джуффин? Его теплая ладонь на моем лице, безмолвное «не смотри». Это было больше, чем просто вожделение, которого, впрочем, тоже хватало. Да сегодня между нами разве что не искрило!       Я ничего не понимал.       Я не понимал даже, что я сам чувствую к ним обоим. Было ли это только любопытство? Желание получить новый опыт?       В последний год с чувствами у меня было сложно. Как бы ни внушал я себе, что расстояние никак не сказалось на наших с леди Меламори отношениях, и вообще главное магия, а встречаться можно раз в несколько лет, на практике выяснилось, что принцип «с глаз долой – из сердца вон» для меня работает всегда. Я и раньше замечал, что очень люблю того, кто рядом со мной, и совершенно о нем забываю, стоит только отвернуться. Так случалось множество раз, с самыми разными людьми. И исключения, пожалуй, было только два. Ну да, Шурф и Джуффин.       Было ли вообще между мной и Меламори то, что я так жаждал видеть? Или прав был шеф, говоря: «Не твоя девушка – это гораздо лучше, чем мертвая девушка»? Следовало признать, что в произошедшем между нами куда больше моей – не вины, нет, причастности, чем мне хотелось бы думать. Вольно же было мне считать, что я перехитрил собственную судьбу. Сколь бы ни полагал я себя великим борцом с этой дамой, сколь бы ни смеялся над глупыми суевериями, приходилось признать, что они оказывали на меня свое действие. Лишь недавно, после разговора с Шурфом о достоверности примет, я вспомнил, что так ни разу и не увидел Теххи после той записки, оставленной утром на ее подушке. Не считать же за свидание встречу с облачком, каким она стала, покинув Ехо.       Я считал, что обманул судьбу для нас обоих, и вообще, это какие-то другие мы встретились в квартале свиданий. Но последние события показали, как глупо это было. Взаимная попытка убийства. Оригинальное завершение долгих отношений, что и говорить. Да, не моя воля выпила из нее силы, но, как ни крути, это была моя магия.       Окончательно запутавшись, так и не найдя в себе сил послать зов Шурфу, я решил, что спать на крыше – это совсем уж никуда не годится, и шагнул в собственную спальню.       И только завернувшись покрепче в одеяло, вспомнил потрясающее ощущение покоя, защищенности и неги, с которым проснулся этим утром в двойных объятиях, в коконе их силы. А ведь они не ушли, неожиданно подумал я. Не сбежал по своим секретным делам Господин Почтеннейший Начальник. Не отбыл охранять покой Ордена Великий Магистр. Словно им было важно проснуться рядом со мной.       На этом месте голова моя окончательно переполнилась впечатлениями, эмоциями, переживаниями и сумбурными мыслями, и я, наконец, отключился.