Порталы в иные миры

      По сложившейся традиции разбудил меня голос сэра Джуффина Халли. К моему несказанному удовольствию, случилось это не на рассвете, а через три часа после полудня. Знал бы, что после ночи в его объятиях получу привилегию не просыпаться от его зова в жуткую рань – давно бы сам предложил. Ох, ну и мысли у меня в голове с утра.       «Сэр Макс, если ты немедленно не явишься в мой кабинет, мы начнем переводить твою грешную книжку без тебя».       «То есть, ты хочешь, чтобы я умер от любопытства, пока пытаюсь надеть хотя бы лоохи? Или мне следует явиться голым в одеяле?»       «Это было бы весьма заманчиво, но ладно уж. У тебя полчаса, не больше».       Изверг.       Стоило мне появиться в кабинете Почтеннейшего Начальника, как левая рука почти рефлекторно сложилась в щепоть, готовая метать Смертные Шары. Воздух звенел от магии. Шурф и Джуффин, внешне совершенно спокойные, сидели в креслах, но вот то, что я ощущал, спокойствием не было. Смесь гнева, ярости и похоти. Все это искрило во мне, а ведь еще совсем недавно я был уверен, что моя эмпатия распространяется только на чужую боль.       Спустя пару мгновений эти чувства схлынули, улеглись, выравниваясь. Словно я одним своим присутствием успокоил бушующий в кабинете ураган. Нужно было что-то сказать, потому что глаза Шурфа как раз смотрели на мою кисть, да и от шефа, несомненно, не укрылась напряженность позы. Я поднял левую руку и почесал нос, а потом, как ни в чем не бывало, упал в свое любимое кресло.       – Ну и где обещанная книжка? И завтрак, кстати?       Не успел я договорить, как в окно действительно влетели несколько подносов с едой.       – О, вот теперь, я полагаю, можно начать закрытое межведомственное совещание Тайного Сыска и Ордена Семилистника. – Я потянул к себе кружку камры и оглядел кабинет. Все было как обычно, никаких видимых причин магической бури не наблюдалось. Разве что Куруш отсутствовал. – Так что там с книжкой?       Мои собеседники будто очнулись от неведомого ступора. Джуффин налил себе камры, а Шурф более расслабленно расположился в кресле, и только тогда до меня дошло, как напряжены были эти двое.       – Прежде всего, тебе стоит знать, что мы с сэром Шурфом пытались изгнать твою лисицу.       – Пытались? – Я уловил главное. Как так, два самых могущественных колдуна в Ехо, и не смогли? А потом до меня дошло остальное, и я возмутился. – И без меня?       Джуффин развел руками.       – Мы пришли к заключению, что стоит как можно скорее избавить Ехо от демона из иного мира. – Шурф внимательно следил за выражением моего лица. Пожалуй, после того, как я несколько дюжин дней страдал из-за поезда, отказываясь отменять опасное наваждение, у него действительно были причины настороженно относиться к моим реакциям.       – Да я и сам прекрасно понимаю, ее надо изгнать. – Поспешил я успокоить друга. – Просто обидно, что меня не позвали, придется теперь умирать от любопытства. Но, как я понимаю, у вас почему-то не вышло?       – Почему-то не вышло. – Джуффин задумчиво созерцал тетрадь с иероглифами, лежащую перед ним на столе. – Я предположил, что возникла связь между заклинателем и призванным демоном. Но даже испепелив любезно притащенный тобой труп, мы ничего не добились.       – И где теперь кицунэ? Гуляет по Ехо?       Шеф укоризненно посмотрел на меня.       – Ну ты уж совсем-то нас с Великим Магистром за дураков не держи. Стоит в изоляторе, как и раньше.       – А может потому и не получилось, что она парализована перчаткой?       Они переглянулись, и Лонли-Локли покачал головой.       – Нет, прежде состояние демона не мешало изгнанию.       – Какие у вас идеи? – Мне не терпелось узнать, что еще они придумали.       – В крайнем случае, придется использовать левую перчатку. – Судя по лицу Шурфа, эта идея была явно ему не по вкусу.       – Но есть же еще какие-то способы? Джуффин, ты же говорил про книжку? Вы что-то в ней нашли? – Испепелять кицунэ ужасно не хотелось и мне. Я вообще не любитель убийств, особенно таких бессмысленных.       – Возможно, изгнать ее не получается потому, что ритуал, которым ее призвали, – шеф постучал аккуратным ногтем по книге, – слишком крепко привязал ее к миру. В таком случае для изгнания, теоретически, тоже нужен некий ритуал.       Это было логично.       – Ты думаешь, он есть в этой тетради? Кстати, как у того парня, Корто, вообще получилось ее прочесть? – Я обернулся к Шурфу, как к признанному эксперту в подобных вопросах. – И почему не смогли мы, ведь раньше ты легко читал все книги, что я доставал из Щели.       – У меня есть восемнадцать предположений, которые могут быть ответом на вопрос о том, почему вы не смогли её прочесть, но, с твоего позволения, сейчас я не буду их озвучивать.       – Да уж, воздержись, пожалуйста. – Я невольно улыбнулся.       – А вот как этот юноша ее прочел, я тебе могу сказать. Существует одно весьма редкое заклинание – девяносто восьмая ступень Белой магии – позволяющее понимать текст на любом языке. Между прочим, я уже уточнил, что разрешение на использование магии у этого парня было до шестидесятой ступени, а ведь мы почти всегда даём разрешение на более высокую ступень, чем доступна человеку на момент собеседования.       – Нда, девяносто восьмая ступень не каждому по плечу.       Шурф согласно кивнул.       – Ещё интереснее, откуда он узнал про существование заклинания. Не самая распространённая информация.       – Теперь этого не узнаешь. Предлагаю применить уже это грешное заклинание и почитать тетрадь. – Оборвал наши рассуждения Джуффин.       Никому и никогда я не расскажу, чего мне стоила эта непринуждённая беседа. Если вчера наедине с Джуффином я просто чувствовал себя озабоченным подростком, то сейчас, когда мы снова собрались втроём, мне казалось, что внутри меня появился мой собственный Безумный Рыбник, занятый непрерывной генерацией эротических фантазий. Он – я – отмечал каждое движение, каждый их жест. Беспрестанно шептал, что палец, которым Джуффин стучит по книге, был внутри меня. Напоминал, сколько удовольствия доставили мне руки, сейчас спокойно лежащие на подлокотниках кресла Шурфа. Кидал беглый взгляд на бело-голубые складки мантии Великого Магистра и вспоминал, как он прогибался и стонал, насаживаясь на член. Я не обманывал себя надеждой, думаю, они прекрасно понимали, что со мной происходит. Но я считал необходимым сохранять хотя бы видимость спокойствия.       Пока я в очередной раз пытался воспользоваться дыхательной гимнастикой, Шурф наложил на нас заклинание. Я подошёл к креслу шефа, чтобы посмотреть, как теперь выглядит тетрадь, и тут же сильная рука легла на мою талию, притянула и усадила на подлокотник. Черт. Это определенно не способствовало спокойствию. Впрочем, знакомые буквы, сменившие иероглифы, всё-таки захватили мое внимание. Шурф подошёл к креслу Джуффина с другой стороны и тоже рассматривал обложку. Из-за непривычного расположения букв тетрадь пришлось повернуть, и я наконец смог прочесть: «Учение о сущностях, дарующих истинную силу и желания исполняющих». Ну и дела.       – Давай, сэр Шурф, – шеф протянул ему тетрадь, – ты первый.       Тот согласно кивнул и устроился в кресле, сосредоточившись на источнике нового знания. Лицо его выражало полное удовлетворение. Я сидел на подлокотнике, никак не решаясь подняться, и сквозь тонкую ткань лоохи ощущал идущий от тела Джуффина жар. Неожиданно его рука легла на мое колено и с силой провела вверх по бедру. Дыхание мгновенно сбилось, и я опять смутился, отведя взгляд, и увидел, как Шурф поднял на нас глаза, полыхнувшие желанием.       – Сэр Халли, я закончил, – он поднялся, подошёл к нам и положил тетрадь на стол. Его тяжёлая рука легла на мое плечо, успокаивая словно одним этим прикосновением.       – И как? – Джуффин поднял на него вопросительный взгляд.       – Вам лучше самому ознакомиться. Там описан ритуал, который может нам помочь, но понадобятся определенные приготовления.       Шеф сосредоточился на чтении, быстро листая страницы, а я поднял взгляд на Лонли-Локли. Близость их обоих – рука Джуффина все ещё лежала на моем колене – дурманила почище Укумбийского Бомборокки. Стыд и вожделение разбегались мурашками по телу.       – Твой Орден там без тебя не развалится? – Я кое-как заставил себя говорить спокойно и даже усмехнулся. – Не пойми меня неправильно, я очень рад, что ты, как в старые добрые времена, торчишь в этом кабинете вместо того, чтобы дрессировать своих Магистров и учить дышать послушников, просто любопытно.       – По официальной версии в данный момент я совместно с Тайным Сыском решаю проблему, которая является угрозой безопасности столицы. И, заметь, мы действительно её решаем.       В этот момент Джуффин поднял глаза от тетради. Ох уж эти могущественные колдуны с их кошмарной скоростью чтения. Я потянулся за источником тайных знаний, но он покачал головой.       – Позже посмотришь. Сейчас важно понять, что нам делать. Вкратце: ритуал изгнания действительно существует, он здесь описан. Но есть одна проблема. Для того, чтобы успешно его применить, изгоняемый демон должен быть в естественной форме и не обездвижен. К тому же, пока ритуал не будет закончен, он не должен покидать пределы рисунка.       – Я обратил внимание на эту особенность. Мы можем попытаться удержать ее, сомкнув вокруг два щита.       Шеф задумчиво водил пальцами по тетради, и глубоко внутри меня мой собственный Безумный Рыбник завидовал тонко выделанной коже обложки. Наконец он посмотрел на Шурфа.       – Кто будет держать второй щит?       – Макс.       Тяжёлый взгляд переместился на меня, почти пригибая к земле, вжимая в подлокотник. Мне стало жутко неуютно под ним. Рука Шурфа сжала мое плечо. Наконец, шеф отвел глаза.       – Думаешь, удержит? Это вопрос концентрации, а не могущества.       – Я считаю, Макс вполне на это способен.       Шеф ещё немного постучал пальцами по тетрадке, размышляя, и, наконец, принял решение.       – Ладно, бери сэра Макса, волоки куда тебе там удобно и учи ставить щит. Если получится, ночью попробуем провести ритуал.       Все это время я непонимающе переводил взгляд с одного на другого.       – Эй, а мне никто не хочет что-нибудь объяснить?       – Я сейчас все тебе объясню. Идём.       И Шурф утащил меня Темным Путем, даже не подняв с подлокотника джуффинова кресла, на котором я уже как-то прижился.       К моему огромному удивлению, оказались мы не в его кабинете, и даже не в каком-нибудь тренировочном зале для занятий магией. Больше всего комната походила на спальню. Мое предположение подтвердила лежащая в дальнем углу на мягком матрасе, занимающем львиную долю пространства, аккуратная стопка одеял и подушек.       Большое витражное окно, уходящее заострённой вершиной под самый потолок, сложенное из крошечных стеклышек, совсем светлых, прозрачных вверху и тёмных, почти черных у подоконника, заливало пространство всеми оттенками синего. В первое мгновение показалось, что я стою на дне под толщей воды, сквозь которую пробиваются лучи света.       Я удивленно обернулся к Шурфу, чтобы спросить, что мы здесь забыли. По мнению жителей Ехо в спальне надо спать. Я-то был известным попирателем основ, даже в кабинете спал из чувства глубокого противоречия, но за ним таких склонностей прежде не замечал. Да и спальня в целом вызывала в голове ворох идей и беспокойных мыслей.       – Ты все верно понял, это спальня Великого Магистра. Учиться ставить щит будем здесь.       – Но почему?       – Во-первых, в силу определенных причин эта спальня заколдована так, чтобы никакие внешние и внутренние воздействия не могли принести ей существенных разрушений.       Интересно, кто и зачем это сделал. Но спрашивать я почему-то не стал. Атмосфера полутемной в вечерних сумерках спальни, подсвеченной синими лучами заходящего солнца, льющимися через витражное окно, наводила меня на мысли, далекие от обучения какой бы то ни было магии.       – Во-вторых, в отличие от орденских тренировочных залов, данное помещение закрыто для всех, кроме меня и тех, кого я сюда приведу. Никто не ворвется в неудачный момент.       Моя неуемная фантазия немедленно нарисовала сразу несколько вариантов неудачных моментов. Да что же со мной творится рядом с ними?       Шурф сел на мягкий пол и жестом предложил мне присоединиться.       – Итак, – начал он, когда мы расположились друг напротив друга, – для того, чтобы провести ритуал изгнания, необходимо удерживать демона внутри рисунка. Единственный нам доступный способ это сделать – сомкнуть вокруг нее с двух сторон два щита против физических атак. Точно так же, как мы делали, когда она на тебя напала.       – Кстати, я так и не понял, почему на нее не действует наша магия, но подействовал щит?       – Интересный вопрос, Макс. Все дело в том, что щит против физических атак с точки зрения внешнего наблюдателя – реально существующая стена. Думаю, лисица не умеет проходить сквозь стены, потому и не смогла преодолеть щит. Как я успел понять, ее магия ограничена иллюзиями и вытягиванием сил при контакте. А вот почему на нее не действует Очевидная магия... – Шурф на мгновение задумался, я же бесстыдно любовался его лицом, изгибом бровей, кистями рук, сложенными на коленях. Как при этом я умудрялся еще и слушать его – загадка. – Если ты помнишь, я тебе уже рассказывал, что магия – это диалог между колдуном и заклинаемым, в ходе которого объект колдовства неизбежно соглашается с его субъектом. Похоже, в случае с твоей кицунэ диалог установить невозможно.       – Это не моя кицунэ!       Он смерил меня насмешливым взглядом.       – Нет так нет. Давай перейдем непосредственно к щитам. Их множество, но нас интересует именно тот, который защищает от физического воздействия. Сэр Халли верно сказал, поддержание щита – вопрос не личного могущества, а высокой концентрации.       Сэр Халли. Имя почему-то опять резануло уши, и я, едва ли соображая, что вообще говорю, неожиданно ляпнул.       – А Чиффой ты зовешь его только тогда, когда его член в твоей заднице? – Сказал, и чуть по губам себя не хлопнул. Это надо же было...       Его глаза полыхнули яростью и жаждой, он медленно окинул меня с головы до ног горячим, раздевающим взглядом, губы сложились в жесткую, непривычную ухмылку.       – Нет, Макс, не только. Еще тогда, когда мой член в его заднице.       Черт! Я никогда не страдал плохим воображением. И теперь мой грешный мозг замечательно справился с иллюстрацией его высказывания, совершенно выбив меня из колеи.       Я понял, что мне нужно успокоиться, достал из кармана сигареты и протянул Шурфу. Тот благодарно кивнул и некоторое время мы молча курили. Эта передышка помогла, я снова сосредоточился и наконец вспомнил, зачем мы сюда пришли.       Как только мы докурили, Лонли-Локли поднялся.       – Вставай, Макс. Стоя будет удобнее.       Я послушался. Он подошел ко мне и начал объяснять.       – Чтобы сформировать щит, недостаточно просто выполнить некий жест, как для Смертного Шара. Прежде ты должен собрать силу здесь. – Его рука легла на мое солнечное сплетение. – Затем вывести ее через руки, концентрируясь на желании сформировать щит. – Пальцы легко прошлись от груди вверх, к плечу, и вдоль руки к самым кончикам моих пальцев, остановившись на них. Единственное, на чем я мог сконцентрироваться, это на горячих полосах, которые оставляли на моей коже его прикосновения, и даже ткань одежды им не мешала. Несколько секунд мы стояли, прижавшись кончиками пальцев, а потом он шагнул назад.       – Попробуй сделать то, что я описал.       Легко сказать. Тело плыло от возбуждения, мозг желал думать о сильных руках, обнимающих меня, а о щитах – не желал совершенно. Сделав несколько мерных вдохов, я восстановил душевное равновесие. Так я, пожалуй, скоро стану экспертом в шурфовой дыхательной гимнастике.       Сконцентрировать силу внутри оказалось довольно легко. Прежде я с такой техникой не сталкивался, но хорошо знал ощущение от текущей сквозь тело магии при сотворении заклинаний высокой ступени. А вот дальше начались проблемы. Провести силу в руки никак не выходило. Я вообще не очень силен в концентрации внимания. Оказалось, что заставить магию выйти через руки, а не выплеснуться из тела потоком, снося все вокруг неоформленным щитом, чертовски сложно.       Спустя дюжину минут бесплодных попыток я сидел на мягком полу, мокрый, как мышь, и грустно пил кофе под задумчивым взглядом Великого Магистра.       – Есть у меня одна идея. Подожди здесь.       С этими словами он высушил мою одежду и ушел Темным Путем, но очень скоро вернулся, держа в руках бутылку вина и свою дырявую чашку. Я усмехнулся, идея была замечательная. Он сел рядом со мной, открыл бутылку, налил полную чашку и передал мне.       – Когда будешь пить, сосредоточься на том, что тебе нужно научиться держать щит.       Я послушно кивнул, подумал о щитах и выпил все содержимое. Сила разлилась по телу, делая его легким и радостным, а сознание – кристально ясным и спокойным. Друг мой удовлетворенно кивнул, убрал чашку и вино, встал и подал мне руку.       – А теперь, Макс, – сказал он, беря меня за вторую руку, – попробуй сконцентрировать магию, а потом отдать ее мне.       – Но... – Я даже не знал, к каким последствиям могли привести такого рода развлечения. – Тебе не будет больно?       – Не думаю. В крайнем случае я разорву контакт.       С первых двух попыток ничего не вышло, и мне лишь чудом удалось направить рвущуюся силу назад, за спину, чтобы не повредить Шурфу. Я был уверен, что этот поток вдребезги разнесет витраж, и даже обернулся, желая на это посмотреть, но тот был цел. Удивительно. Мои переглядки с витражом не ускользнули от внимания друга.       – Я же тебе говорил, этой комнате практически невозможно причинить существенный вред.       – Но зачем так сделано? В спальне?       Он молчал, и я с удивлением увидел на его скулах румянец, едва заметный, почти скрытый тьмой, но он был, я уверен!       – Может когда-нибудь потом я тебе расскажу.       – Надеюсь, я не умру от любопытства к этому времени.       Он поднял на меня серьезный взгляд.       – Ты уж постарайся. А сейчас давай, попробуй еще раз.       Я сконцентрировался, позволяя магии течь сквозь себя, под самыми ребрами свиваясь в теплый клубок, и неожиданно ощутил, как поток послушно разделяется на два равных, струится в плечи, идет сквозь руки, кисти и дальше, к Шурфу, льется полноводной рекой, питая меня и его. Сила послушно текла именно так, как нужно, из солнечного сплетения в руки. Я смотрел на него, в его глаза, и видел, как в них разгорается вожделение, жажда, едва сдерживаемая маской. Было ли это влияние магии, наполняющей его тело, или моего присутствия, или всего сразу, но я отчетливо видел в нем острое голодное желание. Он дернулся ко мне, а потом резко разорвал контакт, молниеносно оказался в другом конце спальни, упал на колени и выставил вперед руку, когда я попытался приблизиться. Я слышал его тяжелое дыхание, видел лихорадочный взгляд, которым он на меня смотрел.       Я осторожно присел на пол, стараясь не делать резких движений. Разумеется, я его не боялся – с чего бы? Просто не хотел дразнить и заставлять его бояться за меня. Я понимал, ему нужно время, чтобы вернуться к себе, поэтому молча сидел и ждал.       – Отлично, Макс. – Он поднялся и подошел ко мне. – Теперь то же самое, только без меня.       Я встал, сосредоточился и с легкостью повторил урок. Оказалось, что стоило один раз понять, как должна течь по телу магия, и стало гораздо проще.       – Молодец. Теперь представь перед собой стену, надежную и твердую, и сконцентрируйся на этом образе.       – А заклинание? Должно же быть какое-то заклинание?       Он усмехнулся и покачал головой.       – Практически вся атакующая магия не завязана на словесные формулировки. Ты же не произносишь никаких заклинаний, создавая Смертный Шар? Концентрация, воля, усилие – вот три составляющих атакующего и защитного колдовства. В пылу сражения, когда в тебя летит множество разной степени неприятности чар, просто нет времени на то, чтобы активно разговаривать. Пока произнесешь какое-нибудь «харымурда», тебя уже изрешетят ледяными иглами, а потом поджарят, для полного удовольствия.       В его голосе чувствовалась странная ностальгия, и я вдруг понял, что он скучает – скучает по стычкам, азарту боя, свободно текущей, рвущейся сквозь тело магии. Это было удивительно новое знание о нем. А еще я подумал, что они с шефом очень похожи в этом.       – Давай, попробуй сформировать щит.       После того, как у меня получилось разделить потоки, все пошло как по маслу. Магия послушно создавала растекающийся от рук щит, который удерживал все, что кидал в него Шурф. Какое-то время мы играли в игру «попади в Макса мячиком» – я достал из щели коробку маленьких шариков для пинг-понга, и он кидал их в меня, а я выставлял щит. К моему удивлению, его поддержание почти не выматывало магически, гораздо сложнее было концентрировать на нем внимание, не позволяя свернуться, но в конце концов мне удалось продержать его четверть часа, и мой учитель был чрезвычайно мной доволен.       Я тоже был доволен своими успехами, но потом вспомнил, как действовали в бою Шурф и Джуффин – удерживая щит, они двигались, атаковали, явно еще и беседовали на Безмолвной речи.       – Ничего, Макс, у тебя все впереди, научишься, если захочешь. – Сэр Лонли-Локли всегда безошибочно знал, что у меня на сердце. Вот где настоящая магия.       Пока мы развлекались, сумерки сгустились в полноценную ночь. Шурф несколько раз отвлекался, чтобы ответить на зов – Орден требовал внимания своего Великого Магистра – но все равно возвращался ко мне. За несколько минут до полуночи его взгляд снова стал отрешенным, и он надолго замолчал, а потом посмотрел на меня.       – Чиффа поинтересовался, получается ли у тебя щит, и теперь зовет проводить ритуал. – Глаза его смеялись, а я, кажется, покраснел до самых ушей. Болтливый мой язык, дырку надо мной в небе.       Джуффин стоял, прислонившись к своему столу, скрестив руки на груди и напряженно о чем-то размышлял. Он молча указал взглядом на дверь кабинета. В полной тишине мы спускались вниз, в подвалы под Управлением Полного Порядка. Длинные коридоры сменяли друг друга, а я пытался понять, почему шеф так напряжен. От Шурфа веяло привычным спокойствием, но Джуффин, кажется, всерьез опасался за последствия ритуала. Видеть его таким было для меня внове. Я несколько раз пытался заговорить, но он останавливал меня взглядом.       Наконец, шеф распахнул одну из дверей, за которой оказалось просторное помещение. По нему плясали огненные блики от факелов, установленных на стенах вместо газовых или грибных светильников, видимо для того, чтобы посторонняя магия не вмешалась в ритуал. На полу уже была расчерчена многолучевая звезда, заключенная в круг. Я внимательно обошел ее, проверяя целостность линий. Глупо было не доверять Джуффину, но не сделать этого я не мог. Шеф, наконец, заговорил.       – Поступим так. – Голос его был непривычно серьезен. – Сейчас я достану из пригоршни нашу пленницу, будьте готовы развернуть щиты. Как только я сниму с нее оцепенение, ты, Шурф, выпустишь меня. Секунда на это у нас будет. Дальше, что бы ни случилось, ваша задача – держать щиты. Ритуал похож на тот, который мы с тобой, Макс, наблюдали в воспоминаниях. Имей в виду, тебя опять может затянуть пульсация света.       Он подошел ко мне, положил руку на плечо и заглянул в глаза.       – Пожалуйста, Макс, я знаю, что для тебя это тяжело, но очень важно дышать. Как учил Шурф. Вдох, пауза, выдох, пауза. Чем спокойнее ты будешь, чем ровнее будет твое дыхание, тем легче тебе будет контролировать щит и не поддаваться воздействию.       В его голосе были странные нотки, словно он чего-то опасался или предчувствовал. Неожиданно он подался ко мне и впился в губы острым, исступленным поцелуем. Тоска, нежность, страсть – все смешалось в нем, и я не знал, как дышать, не понимал, что с ним. Он отстранился, погладил большим пальцем мою скулу, глядя в глаза, словно запоминая, какого они сейчас цвета, и отошел. В полном шоке я перевел взгляд на Шурфа, но он смотрел не на меня, а на Джуффина, и в его глазах я видел отголоски тех же странных чувств.       Джуффин вышел на середину рисунка и уже спокойно на меня посмотрел.       – Дышать, Макс.       Я послушно задышал, как учили, и, стоило шефу плавно опустить на пол оцепеневшую лисицу, развернул щит. Магия истекала легко, будто я всегда умел это делать, а не только сегодня кое-как научился. Впрочем, как часто у меня бывает, действительно сложные вещи даются мне на удивление легко. Щиты сомкнулись, образуя кольцо.       – Приготовились! – Голос Джуффина эхом разнесся по залу.       Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Выдох. Раз.       Молниеносное касание лба лисицы, резкое движение назад, меньше чем на долю секунды опавший и тут же восстановленный щит.       Она прыгнула почти мгновенно, это было похоже на удар в грудь, не сильный, но ощутимый. Откатилась и прыгнула снова. Я ожидал, что шеф сразу начнет ритуал, но от него потекла волна магии, успокаивающей и подчиняющей волю. На несколько секунд рыжая замерла, будто прислушиваясь, и подошла к щиту вплотную, уставившись Джуффину в глаза. А потом снова прыгнула.       Джуффин сделал шаг назад, воздел руки, напряженно, жестко, словно разрезая неверный свет факелов, и громким гортанным голосом выговорил заклинание. Границы рисунка, начертанного на полу комнаты, засветились, вырастая стенами к потолку. Звезда напитывалась магией, пульсировала, собирая в себя все больше и больше. Я почувствовал давление на собственное сознание, но дыхание помогало, шагнуть внутрь почти не хотелось. Увидев, что происходит, кицунэ подпрыгнула и заверещала, высоко, переливчато. Ощущение от этого звука было ужасно неприятным, словно ножом скребут по стеклу. Даже стоящий напротив Шурф едва заметно поморщился. По щитам пошла волна резких ударов, пленница явно пыталась выбраться, продавить их, но мне удавалось сохранять концентрацию.       Словно в тумане я слышал голос, читающий второе заклинание. Я был вымотан, сил почти не осталось, я едва держался на ногах, с каждой секундой все больше теряя концентрацию. Наконец, стены света вспыхнули и лиса пропала. Я решил, что все, мы справились, но в этот момент рисунок схлопнулся, опадая, и вся магия, которой он был напитан, хлынула в Джуффина.       Три бесконечных минуты он стоял, разведя руки, пропуская сквозь себя бушующую магию, и вдруг начал медленно оседать на пол. Поток, между тем, и не думал прекращаться.       В моей голове взвыло «РУКУ!». Я сразу все понял, свернул щит, бросился к Джуффину, упал рядом с ним на колени и положил ему руку на плечо, словно в зеркале видя, как напротив меня то же самое делает Шурф.       Это было больно. Это было больнее, чем дующие через тело Йохлимские Ветры. Даже разделенный на троих, поток был слишком мощным. Я продолжал дышать, пропуская магию сквозь себя, впадая в транс, постепенно забывая, кто я, что я такое, становясь бешеной игривой стихией. Последние осколки разума голосом Джуффина шептали «дышать, Макс». И я дышал, удерживая себя на грани, не давая свалиться в беспамятство.       Наконец, поток иссяк, и мы опустились на пол, закрывая глаза и отключаясь.       Я очнулся первым. Кое-как сел, потянулся, разминая кисти рук, плечи. Не знаю, почему я отошел быстрее, чем Шурф. Возможно, сказался мой опыт общения с Ветрами? Собрав мысли в кучу, я посмотрел на своих друзей. Друзей? Я усмехнулся сам себе.       Они лежали рядом. Джуффин на спине, закинув руку за голову, а Шурф на боку, положив ладонь ему на грудь.       Два дня после той ночи, которую мы провели вместе, стали бесконечным пожаром в моем теле. Они дразнили меня – словами, прикосновениями, взглядами. Я и сейчас невольно любовался ими. И казалось бы, все просто, расслабься и получай удовольствие, но... Я по-прежнему не понимал, зачем я им нужен.       Смотря на них, наблюдая за их взаимодействием, я удивлялся, как не замечал раньше, насколько они близки. Впрочем, возможно, они сами теперь дали мне это увидеть. Безмолвная близость двух напарников, немалую часть жизни проведших спина к спине, уверенных друг в друге как ни в ком другом. Они скорее нуждались друг в друге, чем любили, как нуждается в ветре парус легкой укумбийской шикки.       Но что они чувствовали ко мне?       Спроси меня кто-нибудь еще полдюжины дней назад, можно ли испытывать нечто большее, чем приязнь, сразу к двоим – я бы с легкостью ответил нет. Но сейчас я смотрел на них и понимал, что их вожделения мне недостаточно. Слишком близки мне были эти двое, чтобы удовольствоваться ролью мимолетного развлечения.       У Джуффина, между прочим, еще и жена есть. И он часто бегает к ней на Темную Сторону. Да и Шурф прежде был женат. Как они, интересно, вообще все это увязывали? Одно слово, безумные угуландские колдуны.       Где-то в глубине души скреблась мысль, что я видел не только их страсть, но и нечто большее, да и сам не менее безумный колдун, но я предпочитал оставаться глухим к этому гласу разума.       Одно я знал точно: становиться постельной игрушкой я не хочу. Значит, нужно было некоторое время держаться от них подальше, чтобы успокоиться окончательно и вернуть наши с ними взаимоотношения на прежний уровень, когда Джуффин был моим наставником, идеальным учителем, который безусловно на моей стороне, а Шурф – лучшим другом, понимающим меня, как никто.       Возможно, их не стоило оставлять одних в таком состоянии. Непонятно, как после магического урагана будет чувствовать себя Джуффин. Но я знал, что если не уйду сейчас, то потом не решусь уйти вовсе, просто размякну под их руками, губами, согласный на все, на любую роль, на любой спектакль, только чтобы остаться в их постели. Да и вряд ли им действительно что-то угрожало здесь.       Прокладывать Темный Путь, когда тело ноет от усталости, а мозги заплетаются, было верхом идиотизма, но ничего, и не такие безумства мне приходилось вытворять. Коснувшись самыми кончиками пальцев скулы Джуффина и проведя рукой по волосам Шурфа, я шагнул на крышу Мохнатого Дома.