Последний рассвет в Рэйелмане

      Весеннее утро поражало совей беззаботностью. Солнце светило так ярко, как никогда. Жители Даска, которые не привыкли к солнечным дням, выходили на улицы, шумели, веселились, словно в праздник. Народ был повсюду, словно муравьи в муравейнике.       — Мд-а, похоже добраться до замка гильдии не попадаясь никому на глаза не выйдет. — Нео насупился, сильнее закутался в плащ, и двинулся вперед не поднимая головы.       — Почему тебя это так тревожит? — Зак прибавил шагу, чтобы немного его обогнать, и заглянуть ему в лицо. — Мне казалось, что ты должен гордиться своим происхождением, а не прятать его от других.       — Я не хочу говорить об этом сейчас. Просто молчи и делай как я. Мы должны быть незаметными. — он попытался снова спрятаться в плаще, но любопытный Зак помешал ему это сделать.       — Да брось ты! Жители Даска были бы рады увидеть феникса в городе. Не прячь своё лицо!       Тот ничего не ответил, остановился на перекрёстке, и кивнул на переулок, предлагая поговорить об этом там. Так, впрочем, спутники и сделали. Пару минут спустя они оказались между двух каменных зданий, которые были соединены вместе проходом-мостиком на втором этаже. Снаружи это всё выглядело подобно арке ворот. Там Зак и Нео решили остановиться, ведь рядом не было ни одной живой души, которая могла бы подслушать их разговор. Феникс скинул капюшон с головы, и поднял глаза на Заквиеля, который прожигал его взглядом, в ожидании объяснений.       — Ты хорошо знаком с историей? — спросил Нео, и скрестил руки на груди. Зак в ответ пожал плечами. — Впрочем, думаю я и так смогу доходчиво объяснить что к чему. Всё дело в истиной причине ухода фениксов и начале войны в Араксе — мужчина поймал непонимающий взгляд, и поспешил объяснить — В Неизведанных землях, по вашему. Но сути это не меняет, ведь причина исчезновения фениксов, как расы заключается в том, что жители Рэйелмана, которых мы так долго и тщательно оберегали, неожиданно решили позаимствовать наши силы. Сперва оборотни пытались скопировать наши особенности, но когда ничего хорошего у них не вышло, другие расы посовещались и поняли, что силу фениксы берут из своей крови, которая при правильной концентрации может разогреться до очень высоких температур. Именно это позволяет нам буквально поджигать наши крылья, и управлять огнём. — Нео выставил руку вперёд, сжал ладонь в кулак, после чего разжал, растопырив пальцы. В то же мгновение в его руке появился небольшой столб пламени, который взлетел вверх, но через несколько секунд погас, оставив лишь несколько танцующих огоньков. Зак застыл в изумлении. Нет, он конечно читал копии древнего бестиария, и знал как выглядят простейшие заклинания фениксов, но чтобы вот так, в полуметре от него эта магия использовалась... Таких чудес он на своём веку еще не видал.       А пока Заквиель стоял с открытым ртом, и не отрываясь смотрел на танцующие огоньки в руке своего спутника, тот продолжил говорить.       — Совсем скоро на фениксов объявили охоту в Айроне, Сильвене, Хафельхейме и Даске. Даже в Риа мы не могли спокойно ходить по улицам, а ведь этот город всегда считался нейтральной территорией. На площади миролюбивого городка моих сородичей ловили, и старались выкачать из них хотя бы каплю крови. Однако правители гильдий не учли, что нас не просто так провозгласили самой сильной расой всего Рэйелмана. Даже странница, что много лет назад прибыла в этот мир, и в одиночку справилась с отрядом Акв прямо на берегу моря, говорила, что до нас ей еще очень далеко. В общем, ни один феникс не пострадал во времена охоты. Мы поняли, что Рэй больше не тот мир, который мы поклялись оберегать, и приняли решение уйти в Аракс, чтобы наконец начать жить спокойно.       — То есть вы бросили континент на произвол судьбы? — Зак впервые за долгое время подал голос. — Теперь мне ясно почему в нашем мире творится такой беспорядок! Скажи, Нео, зачем было уходить, если никому не удалось поймать вас?       — А ты сам попробуй уследить за кучкой маленьких наг, которые видят в тебе лишь отличную мишень для практики гипноза. Или за детьми заргов, которых хлебом не корми, дай боднуть кого-нибудь своими рогами! — Нео нахмурился, и развёл руками. — Если ты еще не понял к чему я клоню, то объясняю: оберегать континент, который тебя ненавидит и старается убить, не так уж и просто! Ни с моральной, ни с физической точки зрения. Мы не могли помочь воюющим гильдиям, ведь стоило кому-нибудь из нас появиться на поле битвы, как все сразу забывали о сражении и накидывались на феникса, пришедшего на помощь! — Выпалил Нео. Зак вдруг заметил, что вокруг него собираются искры, а в глазах танцуют языки пламени. Ему показалось, что он слышит лязг оружия и крики тех дней, сто давно минули. Он поёжился: стало ужас как не по себе. Но Нео, тем временем, продолжал, как будто ему было мало того, что он уже рассказал и показал собеседнику. — Нам нельзя было входить в города, и советоваться с главами гильдий, потому как каждый хотел заполучить себе как можно больше нашей крови, и крылья на стену в придачу. Если коротко, нас поставили перед выбором: либо мы и дальше играем в добрых праведников, но рано или поздно по одиночке попадаемся гильдийцам, либо мы уходим, но за то остаёмся живы и невредимы, и рано или поздно, когда вся эта кровавая лихорадка утихнет, возвращаемся на континент, и живём как раньше. Как ты понял, выбор мы сделали. — Зак молча кивнул в ответ, и потом еще с минуту смотрел куда-то в сторону. Его мысли путались, он понимал все и ничего одновременно. Ему было жаль смотреть в голубые глаза Нео, видеть в них отражение тех страшных времён. Поэтому он просто отвернулся, как настоящий трус. Слова нашлись не скоро, и произнесены были неуверенно —       — Кажется я начинаю догадываться, почему ты так беспокоишься сегодня. — Юноша посмотрел Нео в глаза и негромко произнёс — Ты боишься, что тебя узнают, и снова решат поохотиться за твоей кровью? Да, теперь в твоём поведении действительно есть логика... — он набросил капюшон на голову, и закутался в свой плащ, отчасти потому, что ему было стыдно. Стыдно за то, что сразу не сделал так, как ему велели. Нео вряд ли был рад изливать ему душу в каком-то переулке. — Раз такое дело, я тоже постараюсь не попадаться на глаза жителям Даска. Идём? — Нео кивнул, и в его взгляде Зак прочитал: "спасибо". Больше никто из них не сказал ни слова.       Они снова двинулись по улицам, и через четверть часа стояли около ворот, ведущих во внутренний двор поместья. Нео поднял голову, внимательно рассматривая его: чёрные башни с острыми шпилями на крышах, окна, занавешенные бордовыми шторами и куча каменных изваяний, которые изображали разных тварей не внушали доверия. Но он лишь пожал плечами: не мудрено, что у главы гильдии Теней будет примерно такое жилище. Он бы больше удивился, если бы замок выглядел иначе. Феникс оторвал взгляд от замка, и обратился к заргам-стражникам, что стояли у ворот, хмуро поглядывая на путников, скрестив свои алебарды.       — Любезнейшие, — обратился он к ним, стараясь сохранить в голосе максимальное дружелюбие — Ваш господин ожидает нас. Будьте добры, пропустите нас в замок.       Стражники переглянулись и один что-то прошептал другому. По их лицам было видно, что они не рады видеть чужаков, но если они и правда гости лорда, то прогнать их они не могут.       — Как прикажете о вас доложить? — Спросил один из них, отставляя алебарду в сторону.       — Просто передайте господину Энди, что он наконец получит свой козырь. — Нео скрестил руки на груди и, ухмыльнувшись, смерил стражника взглядом. Тот немного удивился, кивнул, и побежал в сторону замка. Его напарник постучал в окно сторожки, где сидели и ждали пересменки еще несколько заргов. Когда те вышли на улицу и встали у ворот, стражник указал гостям на главный вход в замок, и повёл их туда.

* * *

      В полумраке коридоров замка Заку было не по себе. Он шёл осторожно, не отходя от Нео ни на шаг, чтобы не потеряться на очередной развилке. У него создалось впечатление, что это не замок, а лабиринт, в котором их бросят, чтобы они никогда и ни за что не выбрались. Все это напомнило ему Дом Света — самую большую и страшную тюрьму во всём Рэйелмане. От света там, конечно, только название, ведь то, что там делают с пленными, пускай и преступниками, нельзя назвать никак иначе, как мраком. Заквиель однажды побывал там, и именно после этого "визита" в его жизни всё перевернулось. Все, что он там видел ему хотелось бы как можно скорее забыть. Он видел смерть, он видел боль, он слышал крики из камер для пыток, ему встречались существа, которые уже давным-давно на себя не были похожи. Он видел оборотней, которые без конца прыгали из одной формы в другую, потому, что у них отключалось чувство контроля; видел сильфов, которые умирали от негатива и темноты; видел заргов с отрубленными рогами, акв, которые мучались часами без воды. Он лично прочувствовал все, что там делают с живыми существами. И он бы все отдал, лишь бы больше никогда не вспоминать об этом.       — Слушай, это место похоже на темницу. — шепнул своему спутнику Зак.       — Какую ещё темницу? — Нео даже ненадолго остановился, наклонил голову на бок, и вопросительно посмотрел на нагу. —Я не знаю еще чего-то о вашем мире? — В его тоне слышались нотки разочарования. Все же, он не дурак, понимает, что темница — это точно не что-то хорошее. Кажется, в прошлом в таких местах сидели те, кто совершил что-то незаконное, и вряд ли за последние пару сотен лет что-то изменилось. — Хотя знаешь, расскажешь мне потом. У нас сейчас есть делать чуть важнее.       Дворецкий, что вёл их к господину Энди, вдруг ненадолго остановился, спутники прислушались. Где-то на другом конце коридора слышались голоса. Ругались двое. Нео сразу узнал одного из них: Джаста. Они общались с ним недавно. Второй голос был более низким и хриплым, звучал тише, и половину феникс просто не разобрал.       — Почему?! Почему ты постоянно лезешь не в своё дело? — кричал глава Теней.       — ...Если ты сам не понимаешь? — отвечал незнакомый голос.       — Ты просто не можешь принять, что я больше не пятнадцатилетний мальчик! Пожалуйста, оставь меня! Я сам могу решать что мне делать!       Дворецкий махнул рукой на коридор, который заканчивался поворотом, показывая, что нужно идти туда. Сам же он не решился лезть в разборки господина с кем-то еще. Как минимум, его за это накажут, а вот гостям лорда ничего не будет.              Нео неохотно кивнул, фыркнул, взял Зака под руку и потащил туда, откуда слышались голоса. Когда они подошли к повороту, Джаст стоял там один, а какой-то мужчина с длинными белыми волосами быстрым шагом удалялся куда-то вглубь замка. Лорд хмурился, и тяжело дышал, словно только что за ним кто-то гнался. Но стоило его гостям приблизиться, как он тут же мотнул головой, и за пару секунд привёл себя в самое обычное состояние. Словно ничего и не произошло.       — Прошу меня простить, господа. — В его голосе не осталось и следа от того, что было пару минут назад. Он снова был совершенно спокоен и холоден. Все как обычно. — Давайте пройдём в зал для переговоров. Нео, я буду очень рад ближе познакомиться с вами и вашим спутником.

* * *

      Кэп бежал — именно бежал, ходьбой это нельзя было назвать уж точно — по коридору замка. Он еще не знал куда, не знал зачем, у него было лишь желание уйти, чтобы не видеть больше лица своего господина. Он восемнадцать лет старался, изо всех сил, лишь бы его детство было не хуже, чем у других. Он понимал, как тяжело быть наследником гильдии, при этом полукровкой. Он был уверен, что Джаст прислушается к нему вне зависимости от ситуации, и когда тот, в довольно грубой форме, указал ему на его место, Кэп был разочарован. Или расстроен, или опустошён, он не определился. Ему просто хотелось сбежать, чтобы не наговорить лишнего, не сделать чего-то неправильного, не испортить все окончательно.       Поэтому он бежал по замку, не оглядываясь, стараясь ни о чем не думать. Он забежал в библиотеку, и захлопнул дверь, не обращая внимания на пожилую библиотекаршу, которая уже шипела на него в своей змеиной манере. Пара секунд, и он уже стоял около самого дальнего стеллажа с книгами, и искал глазами что-нибудь. По правде говоря, его взгляд просто метался от одной книги к другой, как будто пытался что-то выбрать, как будто у него действительно была какая-то цель. Когда ничего найти так и не удалось, он с силой ударил руками по полкам. Те пошатнулись, но, благо, остались стоять на месте. От стойки библиотекаря послышалось недовольное шипение. Ксеноморф был крайне удивлен всем, что сейчас происходит. Как минимум, своим поведением, которое ему было крайне несвойственно.       — Я веду себя как подросток... — тихо резюмировал он, прожигая взглядом пол. — Я веду себя как чертов подросток. — Со стороны он, возможно, выглядел как живой мертвец. Кукла, со стеклянными глазами, которые ничего не выражают. Он собирался простоять опираясь на стену примерно вечность, надеясь прирасти к ней, чтобы больше не было осблазна участвовать в делах, в которые его просят не соваться.       — Простите, сэр... У вас всё в порядке? — голос раздался из-за соседнего стеллажа, и Кэп вздрогнул. Неужели кто-то слышал то, что он только что говорил? Он отлип от стены, и осторожно выглянул из-за книжных полок, но как только увидел того, кто там был, его выражение лица сильно изменилось. Там стоял растерянный арахна с большой стопкой книг в руках. Ксеноморф сразу узнал Диамкея.       — А тебя не должно волновать всё ли у меня в порядке. — Отрезал Кэп, и отвернулся. Он еще не настолько зол на весь мир, чтобы обсуждать свои проблемы с низшей расой. — Занимайся своей работой.       — Прошу прощения, просто вы так толкнули стеллаж, что с него чуть не посыпались книги, и... — Тихо произнёс Диамкей, убирая очередной том занимательного градостроительства на полку. — Вас определённо что-то расстроило...       — Ради всех высших, как в замке оказался такой недалёкий слуга? — Кэп снова ударил кулаком по полкам, столкнув на пол все, что Диам собирал. — Ты не имеешь права лезть в мои дела, понял? Просто на будущее: работай молча! — После этих слов он замахнулся, как будто хотел ударить еще что-то, или кого-то, но не стал. Тихо выругался, и быстрым шагом покинул библиотеку, не понимая, с каких пор даже там, где он обычно проводит всё своё свободное время, он не может побыть один.       Диамкей стоял не понимая что ему делать или говорить. Вокруг него на полу были разбросаны книги, которые он только что принёс. Вряд ли советник лорда сделал все это нарочно, скорее всего Диаму просто повезло попасться ему под горячую руку, но всё равно было не приятно.       "И почему никто никогда не задумывается о нас? Неужели мы ничего не стоим лишь потому, что у нас глаз и конечностей больше?" — мысль, которая преследовала его, кажется, с самого рождения, как и любого другого арахну. Хоть все они прекрасно понимали, что всем правда нет до них дела, предпочитали надеяться, что в один прекрасный день мир очистится, и старые устои рухнут, вместе с их кандалами. Диамкей с удовольствием бы избавился от клейма слуги, особенно у таких хозяев. Но, к сожалению, сейчас ему оставалось только тяжело вздохнуть, и начать снова собирать упавшие на пол книги. Всё как всегда.       Но стоило пауку протянуть руку за одним из томов ботаники для чайников, как он заметил под ней небольшой голубой гребень, инкрустированный тремя белыми камнями. На обратной стороне были выгравированы три буквы "К". Не трудно было догадаться, кому принадлежала эта вещица. Диамкей взял гребень с пола, и спрятал в карман своей формы.       "Нужно вернуть его хозяину, а то он еще решит, что это я украл его драгоценность" — успокаивал себя арахна, когда этим же вечером стоял около лакированной дубовой двери в покои Кэпа Ксеноморфа, не решаясь войти.