***
Лязганье стремян, разгоряченное фырканье лошадей, летящая хлопьями пена из их ртов, мокрая шерсть от напряжённой гонки: назгулы неумолимо приближаются к ним, ведь у них более отдохнувшие лошади. — Теодор, сделай что-нибудь, они нас догоняют, — беспокойство вырвалось из Грейнджер, или это уже нарастающая неконтролируемая паника? — она сидит вполоборота и без устали посылает заклинания в преследователей, — я на грани, — её магические силы на пределе, она чувствует сильное головокружение от такого активного магического всплеска, сильное Протего Нотта при такой активной атаке долго не продержится. Теодор применил к лошади Империо и Круцио, — вынужденная жестокость, в отчаянной попытке ускориться: назгулы сократили расстояние до одного корпуса лошади. Они влетели в воду так быстро, что Грейнджер чуть не упала в холодную бурлящую речную воду: её лошадь совсем обезумела от страха. Она становилась на дыбы, осаживала и козлила, пытаясь скинуть Нотта к счастью, он смог успокоить животное. Назгулы резко остановили своих коней: вода была для них запретной территорией, кроме неё, они ненавидели, разве что, солнце. Они долго стерегли их, пристально следя за ними на противоположном берегу, однако, сегодня было солнечно, поэтому с первыми лучами яркого солнечного света, назгулы с шипением вынуждены были отступить.***
На другом берегу они временно в безопасности, к этому берегу ведёт только одна сухопутная тропа, до неё назгулам несколько дней пути. Грейнджер наложила шину на ногу Теодора и заставила его выпить обезболивающее зелье, помогая искупаться в реке. Если подсчеты верны, то сегодня портал вновь откроется и они вернутся обратно в Лондон, но, в случае массированного наступления назгулов у них наметилось серьёзное осложнение: одна лошадь, а Теодор не может быстро передвигаться со сломанной ногой. Быстро отступать и менять позиции в таком случае будет невозможно — преимущество в скорости испарилось так, как уставший конь точно не сможет эффективно передвигаться с двумя всадниками в очередной изматывающей гонке. Вне всяких сомнений, новая атака мгновенно захлестнёт их: они окажутся в плену, терпя пытки и лишения, а в худшем случае их просто убьют. — Теодор, помни, что ты дал мне слово, — Грейнджер подошла очень близко и схватила за запястье, заставляя ещё раз подтвердить свои слова. Он кивнул, не подозревая, на что придётся пойти позднее: кто-то вынужденно воткнет нож в спину, предназначенный одному из них.***
Она проснулась от мягкого толчка в плечо, инстинктивно наставив палочку на источник звука. — Гермиона, это я, Нотт, — после лечебных зелий он выглядел гораздо лучше, — к нам кое-кто пришёл, возможно, это наше спасение. Белоснежный единорог горделиво гарцевал перед ними, его серебристая масть будто бы заставила тьму трусливо отступить. — Единороги быстрые, быстрее обычных лошадей, но они не годятся для двух всадников, — отчеканила Грейнджер. Она дала животному конфетку и ласково погладила по его морде, параллельно накидывая ему уздечку, давно мечтала вновь покататься на единороге. Самое время, в минуты затишья, успокоить натянутые нервы. Портал не работает. Их последняя надежда. Их единственное спасение. Они не знают причину поломки: множество разнообразных заклинаний не смогли запустить его. Грейнджер плакала, не скрывая своих слёз и обиду, они так старались выжить, но они обречены. Новый отряд назгулов фанатично пытается снова и снова перейти речной брод: многие тонут и растворяются в воздухе, но некоторые успешно достигают их стороны — Может быть, портал не работает, потому что назгулы рядом? — Теодор случайно сделал предположение, которое вернуло им надежду. — Я уведу их подальше, мы разделимся: ты телепортируешься, я прибуду позднее, — Грейнджер забралась на единорога и торопливо давала указания, она увидела, что Нотт поднял мёртвых лошадей на свою защиту, оказывается, он знал некромантию. Они ожидаемо захлебнулись от сильных и хитрых атак, надолго их не хватит: назгулы превосходят в численности и они неутомимы. — Гермиона, не-е-е-т, это самоубийство, — Теодор кричал, пытаясь достучаться до Грейнджер, только понял, зачем она заставила его дать клятву. Он уже беспощадно корил себя за это, ну почему так легко согласился и не подумал о возможных последствиях. — Ты дал мне слово, мы временно разделимся, — она кинула прощальный взгляд, Теодор плакал, не скрывая своих эмоций. — Удачи! — ей немного страшно, но отступать некуда, ведь то, что она делает чистое безумие: ставка только на быстроту и удачу. Феликс Фелицис бы сейчас не помешал. Гермиона без раздумий сделала глубокий надрез на предплечье, намеренно привлекая назгулов к себе: их вечное желание голода теперь обращены только на неё. Немного подождать. Пусть, подойдут поближе… Единорог нервно хрипит и встаёт на свечки, копытами рассекая воздух: назгулы медленно окружают её в кольцо со стороны суши. Пора. Гнать быстрее ветра, отринув страх и сожаление. Единорог единым прыжком перемахнул на тот берег, назгулы тотчас отступили от лагеря и спешно помчались за Грейнджер: грязь летит из-под копыт, поднимая земляное облако, кажется, только молчаливая природа являлась их единственным зрителем. У неё фора в скорости и магические навыки, но назгулы лучше знают местность и никогда не устают, а перед моргульским клинком меркнут всякие заклинания. Исход не ясен.