Самовозгорание

Попытка привести себя в порядок удалась только наполовину, поэтому в зал Блум вернулась без макияжа вовсе. Все лучше, чем с потекшим, конечно, но ей было достаточно представить, что скажет Стелла, чтобы содрогнуться. Они слишком долго наводили марафет. А что скажет, что скажет, — ТБ удостоверилась, что Хост вернулся в норму, и снова принялась хохмить. — Просто признайся, что у нас был просто крышесносный поцелуй с нашим парнем, она будет довольна, даже если бы ты его сама языком слизала. «ТБ…» — Блум мысленно застонала. Теперь она будет ей припоминать. Ну чё ты сразу, ну было же офигенно! «Пока я все не испортила…» Ты не могла ничего испортить, я тебе сказала, единственный, кто тут виноват — так это клювомордый пластинчатый уродец со своим крылатым демоническим выкидышем. Тьфу. Чтоб его в жопу в посмертии ебали сразу сто паладинов Светлого Камня, а Даркара… А Даркара пусть тоже ебут! Но сначала отрастят ему жопу! Блум подавилась смешком, и Скай утешающе сжал ее руку, неправильно его расценив. Но каков чертяка, а? Все изображал столб, а сам вон как умеет! Засасывает не хуже моющего пылесоса! Какая там твоя любимая марка? Брендон? Аха-ха-ха! «ТБ!» — на этот раз пристыженное. Та уже всю черепушку ей проклевала напоминаниями, что Блум вытворяла всего под двумя бокалами вина. «Больше ни капли, — букнула Блум, не в силах уже выносить подначки двойника. — Оно того не стоит». Да ладно, а помнишь, как ты смело его на скамейку опрокинула и по-хозяйски сверху залезла? Как будто ты там живешь! Нравится быть сверху? Блум смутилась ещё сильнее, теперь уже сама пряча взгляд от Ская. Они стояли в толпе оживившихся гостей в ожидании торжественного выхода короля и Стеллы. Стоило еще немного протрезветь и вспомнить все свои выкрутасы, удачно вытесняющие неприятные воспоминания о заточении в Цитадели, как ее бросало в краску просто от одного взгляда на его руки. Она слишком хорошо помнила, где они были. Ага. Офигенно где! Все-таки он не безнадёжен, ещё парочка таких страстных эпизодов и пацан наш с потрохами! «Если бы я только все не испортила…» О нет, ну только не снова! О, смотри-ка, это что, засос? Блум ни жива ни мертва опустила взгляд, но на коже ничего не было, только призывно топорщилась грудь из выреза. А Стелла говорила, что он пригодится! Блум зажмурилась, даже не пытаясь унять поток мурашек по животу, когда голову затопили воспоминания о горячем влажном языке на этом самом месте. А хозяин этого весьма интригующего в применении органа сейчас стоит рядом и успешно притворяется самым дремучим девственником из всех! «Неужели он с кем-то уже был?» — пришла вдруг Блум странная, совершенно не стоящая своего развития, но навязчивая мысль. Не вижу даже малейшего повода для ревности, он же не в социальном вакууме жил все это время. Тем более, опытный любовник — это удобно. Да, справочку можно было бы и попросить на всякий случай, чтобы потом без обид… «ТБ!!!» Но я даже в кошмарном сне не представляю себе, как ты что-то подобное спрашиваешь. Но за него думать не придется, уже хорошо. Первый раз — это такая головная боль. Лучше, чтобы хотя бы один был в курсе, что делать. Ну, а если он такой же как мы… Придется договариваться, кто куда чего сунет, что уж. «Думаешь, все нормально будет?» Блум бросила быстрый взгляд на Ская, который стоял, вытянув шею, и пытался разглядеть лестницу, где уже заняли свои места нарядные герольды. Ну… Эм, неудобный триггер на обращение, боюсь, никуда не делся… А не трогая тебя, он вряд ли даже до трусов доберется… Но меня больше волнует, что ты так свободно об этом спрашиваешь! Блум мгновенно засмущалась до темноты перед глазами, поняв, что они только что обсуждали. «Ну я же только с тобой… И мне, кажется, понравилось?» — призналась она мысленно, да ещё и шепотом. ТБ передразнила ее. Кажется, понравилось, ха! Ещё бы тебе нет! Нас с такой страстью сжимали, что я сама дар речи потеряла. Толпа сзади вдруг подалась вперёд. Люди из задних рядов принялись толкаться, тоже желая запечатлеть в памяти явление Его Величества, но Скаю стоило только коротко зыркнуть, и они все отступили. «Неужели у него и такой взгляд бывает?» Р-р-р-р, апасный. Но наконец затрубели фанфары, и тяжёлые бархатные портьеры разъехались в стороны, приоткрывая маленький кусочек коридора, где дожидалась своего выхода королевская семья. — Я не опоздал? — Брендон волшебным образом пробился к ним, выныривая у кого-то из-под локтя. Не из-под юбки и ладно. Скай приветственно хлопнул его по плечу, а Блум закусила губу, чтобы не заржать. Жаловаться на богатое воображение не приходилось. — Ещё нет. — Просто пьяная Флора это что-то с чем-то, у меня не было сил бороться, — Брендон помасировал переносицу. — Скинул ее на Ривена, он принял на себя весь удар. — Ривен? — Блум даже представить себе не смогла эту сцену. Разве что у них там грязная драка… Но вряд ли даже Ривен мог бы себе позволить ударить девушку. А Флора просто ударить. — Когда я наконец ушел, она только заканчивала уничтожать его уверенность в том, что он главная заноза Магикса. У Блум единомоментно возникло бесконечное множество вопросов, но король Радиус вышел из тени занавеса, обрывая любые разговоры. — Дорогие гости Солярии! — начал он звучно, раскрыв руки, будто хотел обнять всех присутствующих. Стоило ему заговорить, как переливающийся мелкими шумами зал мгновенно затих. — Спасибо, что пришли сегодня на праздник в честь прекраснейшей принцессы нашего королевства, чья красота сравнима с сиянием солнца. Какого именно, предлагаю вам решить самим. Блум бросила взгляд в окно, там и правда виднелись сразу два светила, но гости в зале почему-то разразились хохотом. — Сколько лет уже дают балы на Солярии, а шутки у дяди Радиуса все те же, — Скай скривил губы в ироничной усмешке, и Блум улыбнулась. Ей нравилось, что он разбирался в том, что ей было незнакомо. Брендон подхватил, щёлкая пальцами: — Сейчас ещё скажет про шведский стол. На лице короля отразилось весьма пакостливое выражение, и он выдал запрошенную фразу: — Это весьма важный день для всех нас, поэтому прошу простить, что отрываю от шведского стола. Зал снова потонул в коротких неискренних смешках, и оба специалиста закатили глаза. — Давайте поприветствуем второе солнце Солярии, мою дочь, Стеллу! Принцессу сегодняшнего бала! У Блум над ухом взорвался грохот аплодисментов, больше похожий на артиллерийский залп, и Скай, заметив замешательство, притянул ее к себе. — Не бойся, — шепнул он с улыбкой, и Блум почувствовала, что тает в его руках. Рано еще таять, мы самого главного не сделали, обожди. Но пришлось и правда притормозить, потому что на свет наконец выплыла Стелла, сияние которой заставило Блум задохнуться от восторга. Она была прекрасна. Каскад золотых волос убран в высокий хвост, закреплённый драгоценной заколкой в форме звёзд, платье цвета мадженты переливалось в свете люстр самыми разными цветами, подчёркивая красоту гладкого спокойного лица, а не затмевая его. Совсем простое, без аляповатых украшений, цепляющееся присборенными лямками за открытые плечи и перехваченное поясом с камнями на талии, оно было идеально. — Такая красивая… — Блум почувствовала, что ей опять нужен платок. И ещё, что она на диво бедно и без фантазии одета. Даже ТБ уважительно молчала. — Хватит слюни глотать, — Скай не преминул вернуть Брендону его упрек, закрывая тому открывшийся в изумлении рот. Блум тоже пришла в себя, пряча в руке смешок, таким беспомощным в своем удивлении специалист выглядел. Но Стелла и правда вызывала восхищение. Даже самые привередливые гости не могли оторвать от нее глаз, а молодые люди и вовсе стояли, раскрыв рты, пораженные увиденным. Да-а-а. Вот что значит настоящая принцесса. Блум вдруг стало очень грустно. Да я не то имела в виду! Она же с рождения во дворце, а у нас от принцессы одно название. Стало ещё грустнее. Так, возьми покрепче за руку свое небушко и прекрати кукурузить морду лица. Всему можно научиться, захочешь стать идеальной принцессой — ноги в руки, книжки в зубы и Стеллу подмышку. У тебя на удивление много королевских особ среди знакомых. Но заметь, все они полюбили тебя девочкой с Земли в поношенных джинсах. Включая твоего ненаглядного. «Но у него ведь была невеста до меня… Диаспро или как-то так, мы спасли ее в прошлом году. Она весьма элегантная… когда молчит» — снова странные мысли, которые стоило бы осознать и исключить из списка тем для размышлений, но сейчас, под лучами, которые источала Стелла, Блум как никогда чувствовала собственное несовершенство и длину отбрасываемой тени. И он отказался от нее ради тебя! «А вдруг его родители все равно считают ее лучшей партией? Вдруг они хотят видеть ее на моем месте?» Ты мне надоела. И ТБ злобно замолчала, устав от бессмысленного спора. Погрузившись в себя слишком глубоко, Блум не заметила, как Стелла с отцом спустились по лестнице в зал рука об руку. Кажется, речь шла о каком-то сюрпризе… — Во дворце наконец появится новая королева! — Радиус протянул руку куда-то в сторону, и первое, что Блум увидела — как все краски мгновенно схлынули с лица Стеллы. — Кассандра. Вот блять! «Боже!» По залу пошел шепоток, когда графиня вложила ладонь в протянутую королем руку. За ее спиной мельтешила Химера в том самом вишнёвом платье, из-за которого все и пошло… По пизде! Эта бесячая баба даже не пытается показаться виноватой! Ещё бы у Стеллы из шкафа что-нибудь вытащила, сучья дочь! Блум не было слышно, но Кассандра что-то сказала Стелле, отчего та сжала губы в тонкую линию. — Что же ты делаешь, — Скай вдруг болезненно сморщился, и Блум удивленно обернулась на него. Кажется, гости тоже волновались, и только она не понимала, в чем дело. Она дернула Ская за рукав, надеясь на объяснение. — Что случилось? Король Радиус тоже выглядел если не потерянным, то весьма озадаченным. — Стелла должна была поклониться будущей королеве в знак уважения, — шепнул Скай, наклоняясь к ней. Блум тут же обратила внимание, что за их спинами шумно переговариваются. — Ужас. — Чем Кассандра успела насолить принцессе? — Что за моветон, неужели она хочет войны? В воздухе повисло напряжение. — И что? — шепнула Блум, и Скай снова наклонился к ней. — Королева выше по статусу, чем кронпринцесса, если Стелла не признает ее главенство, аристократии придется выбирать, кого поддерживать: настоящую королеву или будущую. Это грозит дворцу продолжительной холодной войной. У них обеих есть власть, и оппозиция будет страдать от санкций с другой стороны. Открытый конфликт никому не выгоден. — Кошмар! — Блум задохнулась от восторга. Было немножечко страшно, но очень интересно. Настоящие дворцовые страсти со всеми этими экивоками и тайными посланиями на кончиках вееров! Отвратительно. Да здравствует буржуазия! Тут Скай устало вздохнул, и Блум вскинула голову, пытаясь понять, что опять произошло. Радиус вывел Стеллу под руку в середину бального зала, заиграла музыка. Шепотки стали громче, когда они начали танец, и Блум опять почувствовала себя слепой и глухой. — Ска-а-а-ай, — протянула она, но он и сам понял. — Он должен был открыть бал с графиней, — обречённо выдохнул он, а рядом с тем же расстройством вздохнул Брендон, не отрывающий взгляда от своей девушки. Красота ее лица была омрачена выражением оскорбленного разочарования, и Блум ее понимала. — Даже если Стелла хозяйка бала, он додумался представить новую королеву сейчас, а значит, должен был показать свое расположение к новой жене. Скай снова вздохнул, запрокидывая голову, и наклонился к Блум ближе: — Дядя Радиус всегда потакал Стелле, а после развода с королевой Луной и вовсе носит ее на руках, она ведь осталась с ним. Он все перевернул с ног на голову только потому, что она расстроена. — Такими темпами Кассандра останется графиней, — буркнул Брендон, и Блум почти обиделась, что даже он может расшифровать невербальные знаки этикета. — Но мне её не жаль, пусть падает на самое дно, если Стелла так хочет. Моя девочка никогда не выйдет против хорошего человека. — На самое дно? — Блум попыталась сложить в голове все кусочки пазла, но она слишком плохо знала нравы дворца. — Если теперь объявление о помолвке аннулируют, она потеряет все влияние и единственное, что ей останется — доживать остатки дней в провинциальном поместье, изолированной от высшего общества. Дворец не прощает таких ошибок. Ну и бред! Дебил в короне сам не знает, чего хочет, а его пассия должна пережить все круги социального ада только потому, что он прогнулся под капризы дочери?! Ей что, к себе его привязать нужно было?! «Это не каприз, Кассандра и правда неприятная. И опасная». Ага, неприятная, просто ее дочь увела у Стеллы платье! И лучшее, что она придумала в этих обстоятельствах — открыто выражать недовольство? Кто-нибудь здесь вообще в курсе, на что способен человек, загнанный в угол? «На что?!» Блум прошиб холодный пот, но она не успела толком осознать сказанное, потому что гости засуетились, толпа начала рассасываться, а Скай зачем-то протянул ей руку. Она ещё секунду или две тупо пялилась на нее, и Скай неловко кашлянул. — Можно пригласить миледи на танец? — А. Да, — она легкомысленно согласилась, а затем вспомнила о своих навыках и поспешила предупредить: — Но Стелла буквально вчера научила меня основным движениям! — Я буду вести, просто следи за моими шагами, — он мягко улыбнулся, и Блум забыла как дышать. Он был такой милый в такие моменты. Ага. Так бы его и… «Тихо!» ТБ пакостливо захихикала. Ладно, попытайся не оттоптать нашему сладкому ноги. «Не думаю, что у меня выйдет». Скай и правда очень уверенно вел ее по паркету, ненавязчиво фиксируя в моменты, когда она ошибалась и могла задеть соседей, невовремя делая шаг назад. Блум бы наверняка смущалась и смотрела ему куда-нибудь в плечо, чувствуя крепкую ладонь на пояснице, если бы не была занята более важным делом. — Что ты высматриваешь? — Скай улыбнулся, делая разворот вокруг себя, отчего волосы Блум взметнулись в воздух алым пламенем. Это движение получалось у нее хуже всего, потому что Стелла не могла удержать ее вес, чтобы показать, как это правильно делается, но пообещала, что Скай справится и сам. И он, конечно, справился, и ждал какой-то более восторженной реакции, но честное слово, Блум было не до того! — Ищу графинь, — ответила она, щурясь ему через плечо. — Графинь? И много их? — он попытался ее подколоть, но Блум даже не улыбнулась. — У Кассандры есть дочь. Мрачноватая брюнетка в вишневом платье. Не вижу ее. Скай вздохнул, взглядом пытаясь пристыдить ее отношение к его стараниям, но заметив, насколько она напряжена, стянул улыбку. — Ну, по этикету, обе должны стоять там, где Радиус их оставил и ждать своей очереди на танец… — он неуверенно пожал плечами, но не мог обернуться и проверить сам — не позволял узор танца. — Там нет, — Блум, имевшая прекрасный обзор из-за его спины, принялась крутить головой. — И нигде нет. Как ни странно, он понял. — Думаешь, хотят совершить диверсию? — он напрягся. — Учитывая, как все повернулось… Сейчас они способны на что угодно, чтобы остаться во дворце. Ух ты, чтение мыслей, что ли, в Фонтане проходят? По крайней мере думаете вы в примерно похожем направлении. — Я волнуюсь за Стеллу, — Блум обернулась, глядя на танцующую королевскую чету. — Ее сегодня утром уже заколдовали, кто знает, кто это был. Танец Стеллы с отцом больше был похож на произведение искусства, такими отточенными и выверенными выглядели все движения, но выражение вселенской печали у Стеллы на лице смазывало торжественность момента. — Я нашел Кассандру, отсюда хорошо видно зал, — Скай притянул Блум ближе, игнорируя положенную дистанцию, и зашептал ей на ухо. В любой другой момент у нее бы точно пошел пар из ушей. — Она подозрительно близко к Радиусу, но делает вид, что общается с гостями. Вторую не вижу. Блум почувствовала, как внутри все сжимается. — И что делать? Снимать штаны и бегать, блин! Держать свои волшебные ручки наготове — вот что! Но ничего сделать они не успели, мимо пронесся магический сгусток зелёного цвета, и раздался вскрик. Блум тут же сбилась с шага, наступая Скаю на ногу носком туфли, но тот, к своей чести, даже не поморщился. — Стелла! Блум как в замедленной съёмке увидела, как та неестественно выгибается и падает на спину. На перекошенном от боли лице блеснули капельки пота, Стелла закричала, а все тело ее начало раздуваться. Неестественная бледность лица сменилась болезненно зелёным расплывающимся по коже пятном, пробивалась чешуя. На огромной раздувшейся руке выросли перепонки. Кто-то из гостей в ужасе закричал. «Какой кошмар!» А по-моему симпатичная такая лягушечка. Большая и зелененькая. Блум совершенно не разделяла ее веселья, но заметила, что общая метаморфоза и правда напоминала земноводное. Стелла наконец перестала кричать, превращение завершилось, и Радиус отшатнулся от нее. — Папа? Блум и не заметила, как Кассандра оказалась у короля за спиной и что-то зашептала на ухо. С другой стороны прорвался между замерших в нерешительности танцующих пар Брендон. — Что со мной? — слабым голосом позвала Стелла, протягивая к нему перепончатую ладонь, а затем испуганно вскрикнула, заметив свою руку. «Боже, нельзя дать ей увидеть себя полностью, ее же удар хватит!» — Принцесса оказалась монстром! — выкрикнул кто-то из зала очень знакомым девчачьим голосом, и люди испуганно заголосили. «Мать твою, что?!» Черт возьми, да! — Стража! — вдруг крикнул Радиус, грозно сводя брови на переносице. — Схватите это чудовище! Оно обратилось моей дочерью и пробралось на бал! Арестуйте его! — Что?! — возмутились они с ТБ одновременно. С разных концов бального зала зазвенели металлические доспехи и оружие. Те, кто ещё стоял неподалеку, разбежались в стороны, образуя импровизированную арену вокруг разыгравшейся трагедии, и стража быстро ее окружила. — Нет, подождите, — Блум непонимающе обернулась на не менее растерянных мужчин в форме, направляющих на нее копья. Они тоже видели выход Стеллы, и чудовище едва ли в ней угадывалось все это время. — Это какая-то ошибка… — А это ее сообщница ведьма! — вдруг выкрикнула Кассандра, указывая на Блум, и она вздрогнула. — Схватить ее тоже! И бросить в темницу! Мы узнаем, что они сделали с настоящей принцессой! Что вы стоите, делайте, что говорят, именем короля! Толпа гостей заголосила, кто-то поверил словам графини, кто-то ещё колебался, Блум видела это на их лицах. Растерянность. Они все были растеряны или напуганы. Те, кто стоял ближе, видели, как принцесса превратилась, остальным приходилось верить тем, кто стоял впереди, и голосу Кассандры. — Ведьма! Блум ахнула, когда в опасной близости от ее плеча просвистел наконечник копья, вспарывая рукав. Бля-я-я-я-я-ять! Грудь обожгло разгоревшимся пламенем ярости ТБ, а Блум вдруг кто-то потянул за руку. — Нужно уходить, — шепнул Скай, опасно сощурившись на стражника, задевшего ее, и тому стоило начать переживать за свою сохранность. — Превращайся и улетай, девочки будут ждать на корабле. Принца они не тронут. — А Стелла? — она метнулась взглядом к подруге, но ту плотно обступила охрана, пока Радиус с Кассандрой наблюдали издалека. Рядом уже обнажил оружие Брендон, собираясь защищать Стеллу до последнего. Скай сощурился, заводя руку за спину, где за пояс была заткнута рукоять лазерного меча. — Мы попробуем ее отбить. — Блум, уходи оттуда! — до нее как сквозь пелену донёсся голос Музы. — Блум! — Блум! — Стелла! — Ваше Величество! — Стража! — Ведьма! — Схватить! — Чудовище! Голоса смешались для Блум в один болезненный гомон, но она не могла сосредоточиться на них, потому что в голове, разъедая сознание черной яростью, пульсировала одна единственная мысль. — Какого хрена тут происходит?! Блум не сразу поняла, что это ее голос. Вау. Я напугана. Но все вдруг и правда почему-то замолчали и уставились на нее. «Боже, это я была?» — Блум широко распахнутыми глазами смотрела на окаменевших придворных дам и господ. Даже король и Кассандра замерли, пораженные то ли ее наглостью, то ли смелостью. Да нет же, это твое искреннее желание заткнуть их! Ты обратила его заклинанием! Мысли с бешеной скоростью проносились в голове. «Кассандра! Наверняка это она!» Блум поняла, что ещё мгновение и выгаданная пауза закончится, а самосуд начнется по новой. А следом насилие, боль и несправедливость. Если только она ничего не сделает немедленно. Но ее голос слишком тихий, ее силы не хватит, чтобы разжечь это пламя… К счастью, теперь у нее была та, у кого хватит. «ТБ». А что, ТБ? Что делать-то? Я меч, рука здесь ты. Есть план? «Есть». Секундная заминка, и она готова хотя бы попытаться все разрешить. На ее стороне правда. — Я спрашиваю, что здесь по вашему происходит?! — ее звонкий молодой голос поднялся далеко под сводчатый потолок, расходясь во все стороны так, что ее было слышно даже в самых отдаленных уголках зала. — Вы что, все ослепли?! Какое чудовище?! На ваших глазах принцессу заколдовали прямо в день ее бала! — Стража… — начала Кассандра, почувствовав угрозу в ее лице, но ТБ грубо оборвала ее. — Рот закрой! До тебя мы ещё доберемся, старая карга. Кассандра побагровела. Конечно, она не была старой и тем более каргой, но чем сильнее она разозлится, тем больше ошибок совершит. Изящно. «Учусь у тебя». — Я знаю, что во дворце есть придворная фея, — крикнула она, и кто-то из первых рядов неуверенно кивнул. — Нет способа проще выяснить, чудовище это или принцесса! Позовите придворную фею, и мы все решим мирно! — Ведьма пытается задурить вас! — завела Кассандра знакомую песню, а затем что-то зашептала Радиусу на ухо. — Стража, схватить ее! Она заодно с чудовищем! Ведьма! — Ведьма?! — ТБ взревела, и их тело охватил язык пламени, выпуская обратно в зал в уже превращении. Она поднялась в воздух, чтобы ее было лучше видно, и люди охнули, такой сноп искр брызнул с ее крыльев. — Вы уже не способны отличить ведьму от феи Огня Дракона? Как можно верить словам этой женщины? Если она попыталась оклеветать священную божественную силу, то что ещё она может наплести? И где твоя безумная дочурка с уголовными наклонностями? Что-то не вижу будущую принцессу среди гостей, зато прекрасно слышала ядовитый злословящий голосок! Может, это вы вдвоем и заколдовали Ее Высочество Стеллу?! Кому ещё здесь это нужно? — Да как ты смеешь? Наглая девка! — Не боишься гнева Дракона, обзывать его наследницу? — ТБ сложила руки на груди, насмешливо глядя на нее сверху вниз. Те, кто стоял ближе, начали с сомнением поглядывать на вцепившуюся в короля графиню, но Блум не была авторитетом здесь, на Солярии, нужен был больший вес. — Кто ещё согласен со мной? — В темницу! — снова крикнул Радиус, вызывая у Блум внутри скребущееся чувство подозрения. От толпы вдруг отделился мужчина. Он был далеко не молод, представительно опирался на трость с серебряным наболдашником. В коротких волосах играла седина, а глаза смотрели спокойно, но внимательно. По перстням на руках и богато расшитому, но элегантному в своей роскоши камзолу Блум поняла, что это кто-то из высшей знати. — Подождите, Ваше Величество, юная леди выдвинула дельное предложение, — он с подозрением посмотрел на Кассандру, которую перекосило от одного только его голоса. — Стража, позовите придворную фею, мы все выясним сейчас. Он махнул на растерянных стражников рукой, но те, только начав двигаться, вздрогнули под окриком Кассандры. — Стоять именем короля! — она зашипела из-за спины Радиуса, а Блум вдруг заметила, что у того какой-то отсутствующий взгляд. — Кто ты такой, Рован, чтобы раздавать приказы? — Великий Герцог Солярии к вашим услугам, — мужчина насмешливо повел бровью. — А вот ты для любовницы и правда слишком много себе позволяешь. Ваше Величество, что вы думаете по этому поводу? Должны ли мы вызвать на экспертизу мага? Заколдованная Стелла с надеждой взглянула на отца, но тот свёл брови на переносице, обвиняюще глядя на нее. — Бросить чудовище в темницу! Это не моя дочь! Рован посмотрел на него с откровенным недоверием. — Нет, папочка! Это я! — Стелла заплакала, и на лице короля проступила растерянность, но Кассандра вцепилась ему в плечо, и тот снова нахмурился. Блум вдруг осенило. — Король тоже заколдован! — закричала она, и ТБ повторила, обвиняюще тыкая пальцем. — Кассандра заколдовала Его Величество! Он не отвечает на вопросы, которые мы ему задаём, а только повторяет одно и то же! То что она ему сказала! И я нигде не вижу графиню Химеру, а за секунду до превращения принцессы мимо меня пролетела зелёная вспышка заклинания! Это была она! Они все спланировали! — Вздор! — закричала Кассандра, срывающимся голосом, и в этом была ее ошибка — пусть на секунду, но она потеряла лицо, а безумцам с пылающим ненавистью взглядом всегда верят меньше. — Это очень смелое обвинение, — герцог стукнул тростью об пол. — Кто ещё может подтвердить сказанное? — Я могу! — вперёд вдруг выступил Скай, и Блум с удивлением вспомнила о его существовании. Выражение его лица очень похоже было на то, с каким он остановил напирающую на них толпу. — Я тоже видел вспышку! И графини не находились на главной лестнице, пока король с принцессой танцевали, как велит этикет! Графиня Кассандра подозрительно близко оказалась к королю, когда все случилось! Я подтверждаю слова Блум! Свидетельства наследного принца для вас достаточно? По залу поползли шепотки, Кассандра в бессильной злобе переводила взгляд с одного на другого своего противника, но Блум стояла, бесстрашно расправив плечи, собираясь драться за подругу насмерть, а Скай за нее. Что вело герцога, было не ясно, но и он не дрогнул, даже бровью не повел. К нему со спины вдруг подошла красивая, но чопорная дама. — Я думаю, нужно затребовать магическую экспертизу, — сказала она самым надменным тоном из всех, какие Блум доводилось слышать, и приняла предложенный герцогом локоть. «Жена». — Приведите девчонку графини, — махнула та рукой, всем своим видом выражая аристократическую скуку. — Я знаю, что она ученица Беты, там не брезгуют подобными подлыми приемами. Если колдовство окажется ее, тень падёт на всю вашу семью. А если и Его Величество… — Вы не посмеете! — Кассандра взвилась, но было понятно, что она в меньшинстве. А тут ещё заголосили и остальные гости. — Кто дал тебе право говорить от лица короля, Кассандра? — вскрикнула вдруг женщина с каким-то невозможно объемным декольте и тяжёлым ожерельем на шее. — Забыла, которое имя ты будешь носить, пока его Величество не женится на тебе по всем традициям? Рован — Великий Герцог, а вот ты слишком много о себе возомнила! — Как графство Малого Пса вообще оказалось так близко к престолу? Блум с удивлением обнаружила, что поддержка среди знати у графини если и была, то они молчали под общим напором недовольных. — Возомнила себя Луной Солярии? — вдруг шагнула вперед другая женщина, строгая, сухопарая и с печатью скорби на лице. — Не высоко ли ты взяла? Забыла, что твое отродие вытворило? Моя дочь до сих пор прикована к постели, а твоя даже не была арестована только потому, что баронессе Астеропы не тягаться с Малым Псом! Довольно твоей лжи! «Ого, а она, похоже, решилась мстить по крупному, заявляя о таком на весь дворец». Не знаю даже, решилась бы она, не подними мы бучу. Кассандру перекосило, когда из толпы начали раздавать поддерживающие сухопарую женщину крики. Ее дочь была не единственной жертвой, и сейчас все замолчанные скандалы всплывали на поверхность. Но это было еще не всё. — Мама! — раздалось с другого конца зала, и толпа расступилась, пропуская удерживаемую Ривеном Химеру. Рядом шагала насупленная Муза в превращении. На опережение работают! — Химера! — у Кассандры с лица мгновенно слетела давно треснувшая маска превосходства. — Не трогайте мою дочь! Радиус у нее под рукой скривился, так сильно она вонзила ногти ему в плечо. — Ага, не трогайте, чуть не убила меня, — буркнул Ривен, и Блум заметила, что Химера в очень знакомых экстрасенсорных наручниках. Кажется, Ривен хвалился, что после того случая, когда Дарси сделала его своим ментальным рабом, у него пробудились скрытые магические способности. Слабые, но теперь такие вот наручники считали его носителем дара. — Надеюсь, вспомнив, каково быть при смерти, тебе теперь быстрее полегчает, — высунула Муза язык, и Ривен сощурился. — Еще несколько как сегодня криво поставленных щитов, и в День Матери будешь реветь уже над двумя могилами. Муза в бешенстве вытаращилась на него. М-да. Я так понимаю, Муза сегодня вечером будет очень занята, искры вон уже полетели. Давай, мы заканчиваем или как? Я устала. «Надо дождаться придворную фею». Эх, узнать бы самим заклинание магической экспертизы. — Вы не посмеете! Так поступить с графиней! У вас нет никаких… Кассандра, попытавшись извернуться, не договорила. Двери в зал сами распахнулись, и внутрь влетела фея энчантикса. Весьма сердитая. «Энчантикс!!!» — Блум даже на мгновение забыла, где находится, но медленно спустилась на землю и отменила превращение. Ее дело было сделано. Фея безошибочно вычленила Его Величество в толпе и приземлилась перед ним на одно колено, пытаясь не хмуриться, но выходило у нее плохо. «Красавица». Ага, слюной не подавись. — Долгих лет жизни первому солнцу Солярии, придворная фея Кристина прибыла по требованию особой важности. Прошу извинить мне мое непростительное опоздание, проблемы с магическими возмущениями на… Тут фея заметила давящую тишину в зале, а затем полулежащую на локтях Стеллу, смотревшую на нее полными слез глазами. Кристина резко вскочила на ноги, безошибочно ее узнавая. — Ваше Высочество принцесса Стелла?! — Это принцесса! Принцессу заколдовали! — Кассандра — клеветница! В зале раздались первые выкрики. То, как легко Кристина узнала Стеллу, не давало пространство для трактовок. Дальше все происходило очень быстро. Двери зала волшебным образом захлопнулись, придворная фея что-то закричала страже, махнув рукой, Кассандра, толкнув Радиуса, бросилась к дочери, пуская во все стороны потоки магии. Раздались крики, когда пущенные ей сгустки силы попали в кого-то в толпе, а ТБ на рефлексах укрыла щитом себя и всех, кто стоял рядом, но то ли магия была так сильна, то ли Блум выдохлась, но щит дрогнул, а руки прострелило болью. А потом все кончилось. Кристина без каких-либо усилий спеленала Кассандру магическими путами. Их с Химерой поставили на колени под арку из сведенных копий стражи, а придворная фея засуетилась вокруг Радиуса и Стеллы. Она говорила с Рованом и его женой, рвала на себе волосы и отпихивала от заколдованной семьи додельного Брендона, но у Блум в ушах звенела тишина. «Вот это кашу ты заварила…» — подумала она, чувствуя, как подступает только недавно забытая боль от мигрени. Я?! — Блум?! — пробился сквозь вязкую пелену окрик Ская. В голосе читалась паника. По губе потекло что-то горячее, и Блум с удивлением прижала к лицу руку. Кровь.