***
Чего и стоило ожидать после чуть ли не босоногого забега по вечернему зимнему морозу — Чимин заболел. Закинув леденец от боли в горле, парень пошёл на работу, предварительно положив в портфель пару блокнотов и стопку страниц печатного текста. Как бы ему не хотелось откосить, но за выходные он себя более-менее на ноги поставил, а давать дополнительные поводы для своего увольнения не хотел. Шагая по коридору офиса к своему рабочему месту, Чимин бросил взгляд на часы, отметив, что снова немного опоздал. “Твою ж... Надеюсь начальство не заметило”, — подумал Пак, но встретившись взглядом с Кан Сохуном, своим коллегой и по совместительству другом, быстро понял, что в его жизни настала полоса неудач. — Тебя руководитель Ким искал, — дождавшись пока Чимин сядет за соседний рабочий стол, сразу перешёл к делу парень. — И он был явно недоволен твоим отсутствием. — Чёрт, всего-то на двадцать три минуты задержался, я даже специально посмотрел на время. Это даже не полчаса, — фыркнул Чимин и заметил пустой стол главы отдела — А где управляющий Чон? Он сильно бушевал? Сохун пожал плечами, ведь сам не знал где тот ходит. — Ладно... Пойду к Киму, чтоб не злить его еще больше. Поговорим потом за кофе, — достав из портфеля ручку и один из блокнотов, Чимин направился в сторону выхода. Ещё с вечера пятницы, после ухода Ёнги, его не покидало чувство грядущих перемен, и сейчас это чувство только усиливалось. Неспроста это всё, но оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее. Пасмурное небо, видневшееся через панорамные окна здания, было мрачным с обилием серых оттенков, что не помогало настроиться на позитив — казалось, даже небеса предвещали бурю. Подойдя к кабинету со стеклянными стенами, Чимин заметил двух что-то бурно обсуждающих руководителей и решил дождаться окончания их беседы на диванчике. Оторвавшись от разглядывания новостей в телефоне спустя время, он встретился взглядом с начальником Ким Сокджином. Мужчина махнул рукой, приглашая войти. На этот жест обернулся управляющий Чон Хосок, и в его взгляде промелькнуло что-то недоброе, а на лице скользнула ухмылка. — Здравствуйте, — поклонился Чимин, — мне сказали, что Вы меня искали. — Искал, — кивнул Сокджин. — Какова причина вашего отсутствия на рабочем месте? — Прошу прощения, я... — перебирая идеи в голове, чтобы оправдаться, Чимин пытался найти самую незаезженную и звучащую правдоподобно отмазку, — ...я помог школьнику, к которому пристали хулиганы, поэтому опоздал. Прошу прощения, это больше не повторится, — ещё раз поклонился Пак. — Как же, — хмыкнул Чон, не верящий ни единому слову подчинённого. Чимин раздражал его своей несостоятельностью и желанием жить, прикладывая минимум усилий и сводя всё к юмору. Он видел в нём несерьёзного юнца, которого руки чесались поставить на место. Ким тактично пропустил мимо ушей недоверчивый тон управляющего. — Присаживайтесь, — указав рукой на один из диванчиков в центре комнаты, Ким прошел к креслу. — Наше издательство приняло решение подписать сотрудничество с автором, популярность которого сейчас стремительно растёт. — Чимин внимательно слушал, вместе с тем перебирая в голове кто бы это мог быть. — В качестве его куратора, редактора, менеджера, как вам это будет удобно называть, господин Чон порекомендовал именно вас. — Пак перевёл удивлённый взгляд на своего прямого начальника, ведь знал, что тот не такого уж высокого мнения о нём. Так в чём подвох? — Позвольте узнать, кто же это? — Ким Тэхен — онлайн-автор сказок для взрослых. Славится своей страшной атмосферой в историях и тёмным подтекстом с серой моралью. Слышали о таком? Чимин слышал о нём — только глухой мог пропустить новости вокруг двух опубликованных работ автора, о его личности, всё еще остававшейся загадкой, и даже психическом здоровье, которое некоторые ставили под сомнение. Диванные критики и комментаторы выдвигали каждый день всё более дикие и странные теории, которые почему-то не терялись в интернете, как какой-то информационный шум, а только укоренялись и подхватывались другими. С точки зрения издательства парень — лакомый кусочек, способный принести огромные суммы, однако есть одно но... Он проблемный, и тому, кто будет с ним работать покоя не будет. Теперь-то Чимин понял, почему Чон предложил именно его кандидатуру на эту роль. С одной стороны может показаться, что это хорошая возможность для него, но по мнению самого Пака ему подложили свинью. — Да, конечно я о нем слышал, — стараясь сохранять невозмутимость, улыбнулся Чимин, — но это такая прекрасная возможность, и я не думаю, что заслуживаю этого. У нас работают более достойные ребята. — О, за это не переживайте! Я полностью доверяю выбору управляющего Чона, поэтому и Вы в себя поверьте, — всё так же продолжая держать улыбку, Пак перевел взгляд на сидевшего довольного Чона и мысленно представлял, как откручивает ему голову. “Вот же паскуда злобная. Небось сидит и радуется...” — В целом, это всё, что я хотел сказать, — голос Сокджина вернул внимание парня, — желаю Вам удачи и возлагаю большие надежды на Вашу работу. Ким поднялся, попрощался и направился к своему рабочему месту, попросив управляющего ввести Чимина в курс дела. Оказалось, что привычный утренний кофе и разговоры с Сохуном придётся отложить — через пару часов у Чимина уже назначена встреча с Ким Тэхёном, к которой нужно подготовиться, как информационно, так и морально. В таком эмоционально полыхающем состоянии из-за того, что “Скотина Чон” добился своего и подкинул ему работёнку, Чимин агрессивно готовился к знакомству со своим новым подопечным. Чтобы задобрить Кима, Чимин нашёл в интернете информацию о предпочтениях автора и перед встречей побежал в ближайшую кофейню, чтобы купить тому шоколадный раф и бельгийскую вафлю, надеясь что найденная им информация правдива, и его подношение оценят. Сейчас же, сидя напротив и глядя на самодовольное лицо Кима, попивающего свой раф и рассматривающего переговорную, Пак сомневался в правильности своего решения. Мало того, что тот принял всё как должное, так еще и окинул Чимина оценивающим взглядом, будто тот — лишь мышь полевая под его ногами. “Да кем этот Ким Тэхён себя возомнил?!” — сжимая кулаки под столом, возмущался мысленно парень, но старался контролировать лицо, чтобы ни один мускул не дрогнул и не выдал своё отношение к человеку напротив. — “Да, высокий, стильно одет, еще и какого-то чёрта красивый, но гонору-то сколько! Но ничего. Главное, что он согласен на работу с нашим издательством. Принесёт свои исходники на вычитку при следующей встрече, подпишем контракт и, если повезёт, увидимся уже после публикации книг на автограф-встрече.” Только Чимин хотел было сказать, чтобы парень не ввязывался в скандалы и был более сдержан в отзывах к работам и на форумах, как был прерван низким голосом автора. — Кстати, так как мои работы в формате сказок, то не обойтись без иллюстраций. — Да, мы займёмся поиском лучшей кандидатуры для этого. — Не стоит утруждаться, — всё так же не обращая внимание на парня, Тэхён рассматривал корешки книг стоящих на полке справа от него, — у меня есть художник, работы которого я хочу видеть в книге. — Он известен? Кто это? — Среди людей, работающих в его направлении, да, известен. Работает под псевдонимом Gloss. — У вас есть его контакты? Мы с ним свяжемся и посмотрим подходит ли он нам. — Вы меня не поняли, — наконец, перевел свой взгляд на Чимина Тэхён, — я ни с кем другим работать не буду. Либо он, либо без меня, — холодным тоном добавил парень. — Но так не делается, — не сдержал возмущение Пак, на что писатель лишь пожал плечами. — Так, ладно, контакты его есть? — Есть, но смысла вам давать его номер нет. Он не принимает вызовы с незнакомых номеров. — Ну а сообщения он читает с незнакомых номеров? — раздражаясь, спросил Чимин. Тэхён лишь сложил губы трубочкой и похлопал ладошками по столу, так и не удостоив ответом. — Давайте так. Вы можете дать ему мой номер телефона, — протянул визитку, служившую закладкой в блокноте, — а он пусть мне сразу же позвонит. Идёт? — Хорошо, но я не знаю, когда получится это сделать, — словив нахмуренный взгляд, продолжил, — понимаете, у него бывают периоды, когда он ни с кем не выходит на связь. Творческая душа, вам не понять. — И как долго длятся эти его периоды? — с нотками отчаяния спросил менеджер. — По-разному, — без особого интереса, Тэхён вернулся к разглядыванию окружения. “Прекрасно! Просто замечательно”, — психовал мысленно Чимин Прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох. — Давайте так... Идём по плану, касательно нашей следующей встречи через две недели, и как только ваш художник объявится, пусть мне позвонит, или организуйте нам встречу сами. Дав ещё несколько указаний, которые, Чимин уверен писатель даже не слушал, они попрощались. Вернувшись на своё рабочее место, у Чимина хватило сил лишь на то, чтобы опустить голову на стол и просто дышать. Заметив его состояние, Сохун подъехал на стуле и коснулся его плеча. — Что-то случилось? — Мне дали нового подопечного, — всё так же лежа лбом на столе, тихо ответил парень. — Это же наша работа, так почему ты так расстроен? — Потому что с ним будет куча головняка. После одного разговора уже есть проблемы, а это только начало, — коллега понимающе кивнул, но интерес кого же поручили Паку только вырос. — Так, а кого тебе поручили? — Ким Тэхёна, — не заметив, как дрогнула рука на плече, продолжил, — представляешь, меня порекомендовал сам Чон Хосок. Козлина. Сто процентов надеется, что я накосячу, и он с чистой совестью от меня избавится, — не дождавшись какой-либо реакции на свои слова, он повернул лицо в сторону друга и увидел, как на лице того смешались злость и разочарование. “Какой же он эмпатичный, так прочувствовать моё состояние. Не друг, а золото.” — Скажи, этот управляющий Чон бесит! Вот прицепился ко мне и никак не отстанет... — Ага, — задумчиво протянул Сохун. — Мне сегодня просто край как нужно выпить и расслабиться. Составишь мне компанию? — Ты же, вроде как, заболел. Вон, из носа течёт, шмыгаешь постоянно. — Ой, да когда меня это останавливало?!***
Голова разрывалась от громкого звука будильника, а всё тело ощущалось ватой, кружащей без гравитации. Чимин пытался нащупать телефон. Отключив бесящую мелодию, он снова провалился в сон, но ненадолго — очередной звонок будильника заставил вырваться из царства Морфея. Недовольно промычав, парень открыл глаза и посмотрел на время: сработал его пятый и последний будильник, но он не помнил, чтобы отключал предыдущие. Уронив телефон на кровать, Пак заметил незнакомую прикроватную тумбочку. Оглядевшись, он резко вскочил, поняв, что находится не у себя дома, но от прострелившей боли в пояснице схватился за неё и согнулся. “Какого хрена?” — всё еще морщась от стихающей боли, Чимин принялся вспоминать события вчерашнего вечера. — “Так... мы пошли в бар с Сохуном. Пили. Пили много. Потом он отошёл в туалет, а я... А я заметил Ёнги, точно! Так, а что было потом?” — Голова разрывалась от похмелья, и восстанавливать события прошедшего вечера было трудно. Пока Пак принимал душ и собирал по номеру отеля свои разбросанные вещи, он вспомнил страстные поцелуи, крепкую хватку на своей талии, горячие прикосновения холодных рук, чувство заботы и защищенности, окутывавшие его этой ночью. Крышу сносило от страсти и эмоций настолько, что впервые за долгое время он позволил другому человеку повелевать собой, принимая всё, что тот давал, позволил себе слабость. Да ещё и перед кем? Перед незнакомцем, который младше него? Чимин не узнавал самого себя. Но обиднее всего то, что он проснулся один в холодной смятой постели, напоминавшей о прошедшей ночи. Может, это всё сон? Но тело и оставленные на нём следы обмануть не могли: Ёнги был. Они были. От этого на душе стало погано, Пак ощутил себя брошенной куклой, от чего хотелось поскорее убежать из этого места, забыть и не думать... Если бы Чимин только мог знать, что парень, проснувшийся несколькими часами ранее от странного звука затвора камеры, с такой же головной болью изучал незнакомую комнату. Если бы он знал, с каким ужасом и страхом тот тихонько, чтобы не разбудить человека, в кровати с которым проснулся, собирал вещи и пытался поскорее убежать...