Берестяные грамотки

Утро начинается не с кофе. И не с какао. И даже не с чая. Хотя от чая Морок бы сейчас не отказался. Успокоительного, с ромашкой. Или что там ещё Яга Петровна себе заваривала от нервов?.. Хотя нет, лучше не знать. Вполне достаточно было той каши, которую её любимая троюродная племянница заварила. Справедливости ради, это была не каша. Скорее, кисель. Густой такой, ядовито-розовый, переливчатый. С золотистыми блестками, жемчужными бусиками, серебристыми стразиками и множеством других непонятных посыпок в придачу. Влад, впервые узрев это нечто издали, осторожно скосил глаза на Алису, взволнованно маячившую на заднем плане и причитавшую что-то про севшие батарейки и поехавшие шестерёнки — так, проверить, на месте ли её причёска. И облегчённо выдохнул, не заметив в облике Хранительницы Времени никаких радикальных изменений. А то успокаивай её потом... Нет, успокаивать, конечно, на правах «лучшей подружки» будут Доспехи. А уши от истерических воплей будут вянуть в это время у Влада. К счастью, всё обошлось. Но это с Алисой. С Алёнкой всё самое интересное только начиналось. Ведь размазанный густым слоем «кисель» (Морок решил не мучиться и пока что называть его так) покрывал принцессу Сказочного мира с ног до головы, надёжно приклеивая её к летающей доске. Доска, аки утка в зайце, находилась внутри стандартного спасательного пузыря, который как-то нестандартно подпрыгивал и переливался всеми цветами радуги, — если бы радуга целиком состояла из оттенков розового. Ну, и блестками, конечно. Куда без них. Пузырь же в это время удерживали на небольшой высоте от земли своими коронными заклинаниями остальные участницы Патруля. Главную героиню (а скорее всего — ещё и виновницу) происшествия можно было опознать разве что по хвостикам, торчащим из розовой жижи. И, кажется, она в этой жиже была не одна. К обратной стороне доски была приклеена другая. А к ней — кто-то, пускающий сейчас собственные небольшие пузырьки в кисель. Судя по частоте появления этих пузырьков, он решил воспользоваться дыхательной гимнастикой из курса по боевым искусствам, чтобы успокоиться. Влад про себя решил, что обязательно поставит этому бедолаге при случае балл повыше — хотя бы за стойкость. Но вот определить наверняка, кто же это был, оказалось трудно даже с зоркими княжескими очами. Алёнка, между тем, уже вовсю болтала и жестикулировала, насколько позволяло её теперешнее положение. Правда, что именно она говорила, разобрать было невозможно. «И к лучшему...» — рассудил Морок, решив для начала узнать, что же, всё-таки, тут произошло. Вариант «спросить очевидцев» отпал быстро — те из студентов, кто понимал, что здесь творилось, явно всё ещё не пришли в себя и в ответ на все вопросы что-то неразборчиво бормотали. Так что о дальнейшем развитии событий молодой преподаватель узнал из захватывающего видео, которое, высунув кончик языка от восторга, увлечённо пересматривала на своём волшебном зеркальце Несмеяна. Вот Рыжая, отвлёкшись от импровизированной гонки с друзьями вокруг стадиона, впервые замечает «новое покрытие» доски, которое стремительно растекается откуда-то из-под её кроссовок. Девочка тут же пытается высвободить ноги. Вися вверх этими самыми ногами над стадионом. Нет, защитные заклинания, конечно, никто не отменял, но не до такой же степени!.. Влад машинально запустил руку себе в волосы, глядя на маленький экранчик через плечо нелюдимой студентки, и уже боясь того, что увидит дальше. Кисель, к счастью, не поддаётся и вместо этого растягивается, как резина. Или к сожалению, потому что Алёнкин пыл это ничуть не остужает. Напротив, встретив достойное сопротивление, «Леди Огонь», судя по энергичным жестам и боевому выражению лица, тут же клянётся одержать над неведомой субстанцией победу. И незамедлительно приступает к исполнению своего великого плана. Которого у неё явно и в помине нет. За следующую минуту ролика Морок узнаёт, что кисель невозможно порвать, даже если сильно и старательно дёргаться в разных направлениях. Поджечь, заморозить, рассечь лианой, сдуть вихрем и уничтожить взглядом — тоже проблематично, как по очереди демонстрирует Патруль уже в полном составе. Желе в ответ на заклинания только дрожит и дёргается (хотя, возможно, виной тому был как раз грозный взгляд Колючки — Влада и самого от него слегка передёрнуло). Зато количество этой гадости явно увеличивается само по себе. Излишки прекрасно стекают вниз, разбрызгиваются и растягиваются до неожиданных размеров. И, в довершение, — просто великолепно пружинят, щедро одаривая окружающих дождём из стразиков, бусинок и клейких капель. Несколько студентов, естественно, сразу же приклеиваются кто к чему в самых нелепых позах. Но катастрофой происходящее на экране уже не кажется. Алёнка с самым страдальческим видом висит в воздухе, талантливо и достоверно изображая лапшу. Её подруги чуть поодаль бурно обсуждают ситуацию, по всей видимости, готовя план дальнейших действий. Волод и ещё несколько ребят зависли на своих досках неподалёку, опасаясь приближаться. Ну, хоть какое-то подобие самосохранения начало вырабатываться. Не зря гонял на боевых искусствах! В глубине души Морока начинает зарождаться робкий огонёк надежды — вдруг всё происшествие ограничится этим? Мало ли. Может же такое быть, что половина криков, писков и визгов ему просто приснилась. А вторая... Он бы тоже заорал, если бы его кто-то блёстками посыпать начал. А эти мелкие и подавно из мухи слона сделают. Вот сейчас девочки поймут, что не справляются, и пошлют кого-нибудь за ближайшим преподавателем. Которого ещё надо найти, разбудить, напомнить, кто он и где он… А пока помощь в пути, Алёнку решили магией связать. Просто для верности — это же Алёнка. Да, именно так и... «Помечтал и хватит», — мысленно приказывает себе Владислав, прекрасно понимая, что видео, которое заканчивается настолько хорошо, вряд ли заставило бы Несмеяну подпрыгивать на месте от переизбытка чувств. Да и с Патрулём он слишком давно знаком. И точно, события ролика начинают активно развиваться. Где-то через восемь с половиной секунд Алёнке наскучил сценический образ макаронного изделия и она вновь попыталась освободиться, попутно переругиваясь то с Варей, то с Машей. Чтобы им быстрее думалось, как её спасать, не иначе. И тут девочка-огонёк обнаружила (Влад буквально прочёл этот момент по её лицу, невзирая на размеры зеркальца), что на получившейся в итоге липкой верёвке можно хорошенько раскачаться, как на тарзанке, и даже покрутиться веретеном, пока подруги отвлеклись. Правильно, а вдруг поможет? Последнее придаёт доске, Алёнке и оказавшемуся на их пути горному магу (так вот откуда у него оперные данные!) такие аэродинамические свойства, что даже знаменитому мышкинскому уфологу Василию Сидорову со всеми его комиксами про сверхзвуковые летательные аппараты и любовью к драматическим преувеличениям ни в одном кошмаре не приснились бы. Остаткам Сказочного Патруля удаётся увернуться только благодаря молниеносной реакции Вари. Морок из раза в раз следит взглядом за запутанной траекторией полёта клубка из Алёнки, Волода и их досок, пока Несмеяна решает попробовать на этом отрывке несколько фильтров со спецэффектами, и переводит дыхание, лишь когда она вновь запускает просмотр. Вот летательный недоаппарат выписывает в воздухе несколько мёртвых петель, пружинит от ворот к пустой комментаторской кабинке, приветствуя по пути все попадающиеся шесты, флагштоки и края трибун. Алёнка, опомнившись, начинает пытаться рулить, отклоняясь всем корпусом то в одну, то в другую сторону. И это ей удаётся весьма лихо... Ну, учитывая ситуацию. Остальные девчонки занимают позиции, готовясь страховать её. Свидетели, — из тех, кто не сбежал, — разумеется, начинают подсказывать юной пилотессе, как обойти все препятствия, и разумеется, помогают ей лишь окончательно потерять контроль над управлением. Алёнка, Волод и доски в едином порыве несутся к земле. Варя подхватывает Алёнку со всей конструкцией с помощью левитации, чтобы немного замедлить падение и... неожиданно теряет контроль, заставляя свою ношу отскочить в сторону. Но дело сделано. Спасательный (прямо-таки спасительный) пузырь надежно укрывает Алёнку и Волода защитными чарами. Между чарами и киселём тут же происходит какая-то реакция (трудно сказать, магическая она или химическая). Субстанция будто взрывается изнутри, полностью окутывая своих жертв и покрывая энергетический барьер, из которого состоит пузырь, жирными кляксами. Кляксы мгновенно впитываются в мерцающую поверхность барьера, придавая ему характерную расцветку и повышенную прыгучесть. К счастью, особенности защитной системы позволяют пузырю подпрыгивать только на месте, так что предварительно подмороженной сети из лиан и небольшого смерча оказывается достаточно, чтобы в итоге зафиксировать его пленников на месте. Только увидев, как экранным Маше, Варе и Снегурочке с трудом, но удаётся поставить эффектную точку в истории «летающего объекта», Влад находит в себе силы вновь перевести взгляд на ту же сцену в реальности. «Всё-таки опоздал на кульминацию...» — проносится в его голове не то с досадой, не то с облегчением. — Жесть! — восторженно выдаёт Несмеяна, даже не заметившая его. Морок не может с ней не согласиться. Он медленно оглядывает собравшуюся толпу. Так он, собственно, и думал. Вокруг только перепуганные студенты — в шоке, киселе и блёстках в равной степени. И ни одного преподавателя. Кроме него, естественно. Он закрывает глаза. Медленно, очень медленно, считает до десяти и обратно. Осторожно приоткрывает один глаз — чудесного спасения в лице Василисы Васильевны (или хотя бы Кривозуба) по-прежнему не наблюдается. Интересно, кого же они потом назначат виноватым?.. Ах, да. Влад проводит ладонью по лицу, предварительно не без труда выпутав пятерню из густых чёрных кудрей, вздыхает напоследок и выходит вперёд. — Всем тихо! — начинает командовать он, мысленно представляя себя на плацу перед войском. — А ну, разойдись, малышня! Он подходит ближе к Патрулю и ещё раз окидывает взглядом всё сооружение. Варя резко разворачивается к нему, насколько возможно это сделать, не теряя контроль над заклинанием. — Морок, я прошу тебя, — почти умоляющим голосом предупреждает она. —Пожалуйста. Только ни слова. — Не беспокойся, Колючка, — вздыхает бывший князь, — у меня их пока и нет. Даже таких, которые вам знать ещё рано. — Как увидел эту картину, всё из головы повылетало, — негромко делится он. Опасный блеск в глазах волшебницы ветра сменяется солидарностью. Маша и Снежка выражают согласие тяжкими вздохами. — А что это тут у вас? — с независимой ухмылкой интересуется он, кивая на пятна... «чего-то», которые радостно искрятся в солнечных лучах на зелёной травке, и не выдерживает, поддавшись искушению: — Последствия твоих кулинарных экспериментов, Колючка?.. Варя набирает воздуха в грудь... — Я пропущу вопрос: «При чём тут Варя?» — оперативно встревает Маша. — И перейду сразу к главному. Это правда так похоже на еду? — Нет. В этом и... — пытается вставить Влад, но его тут же перебивает Снежка. — Кажется, Владислав Владимирович просто ещё не позавтракал... — сочувственно говорит она. — И не умылся, — добавляет отличница, будто мячиком с подружкой перебрасывается. — И не причесался, — подхватывает игру Варя, которой явно сразу же расхотелось обдумывать план его зверского убийства. — Кстати, милая пижамка... Морок в ужасе оглядывает себя. Вместо привычной чёрной футболки под расстёгнутой курткой и впрямь надето нечто с силуэтами котиков— подарок Доспехов. Ведь собирался же выкинуть тайком! Но, к сожалению, спать в пижаме и впрямь оказалось удобно. Особенно майка понравилась. Да и цветовая гамма ему подходила. И вот теперь... «Ну всё, Рыжая... Не видать тебе больше четвёрок по боевым искусствам до самого выпуска. И троек тоже. Не будь я Тёмный Князь!» — Так, всё! Вы стойте, где стоите, держите этих, — Кое-как справившись с собой, приказывает Патрулю Влад. — Глаз не спускайте с этого рыжего безобразия! — Вы, — Он оборачивается к зрителям. — Никому не расходиться! Не паниковать, не колдовать, не шевелиться! Не хватало ещё разнести эту гадость по всей территории колледжа... — Блестяшка, — командный тон плавно переходит в грозный рык. — Не смей меня фотографировать! Иначе до вечера будешь делать отжимания. В той самой «немодненькой» спортивной форме. — Алиса, теперь стоящая в первом ряду, поспешно прячет за спину телефон и улыбается (как ей, очевидно, кажется) самой обезоруживающей улыбкой. Влад мысленно пожелал несчастному гаджету Волшебницы Времени утопиться в ближайшей розовой луже и развернулся, чтобы уйти. — Сейчас вернусь. — Ну, спасибо, профессор, — в голосе Маши слышались смешливые нотки. — Да уж, помог — так помог, — сдувая чёлку со лба, согласилась Варя. — А я бы тоже сбежала, — демократично заявила Снежка, — если бы для этого не надо было бросить Алёночку и Волода. —И потом, ему ведь ещё переодеться... — Я. пошёл. за. мечом, — вернулся с полдороги суровый преподаватель. — Ну, и чем твой меч нам поможет? — хмыкнула Волшебница Ветра. — Этих освобожу, — Влад насупленно кивнул в сторону пузыря. — Дедовским способом, — по его губам скользнула тень мстительной усмешки. Ему ведь ничего не будет, если стрижка у принцессы Алёны станет самую чуточку неровной?.. Случайно. — Стоп, какой ещё меч?! — Маша в панике едва не отпустила свои лианы. — На эту штуку не действуют прямые атаки. В том числе, и основанные на грубой физической силе! Сам посмотри! — она мотнула головой куда-то в сторону. Там обнаружилась Настасья, которая, украдкой поглядывая на Морока, безуспешно пыталась отодрать от юбки огромный обломок скамьи. Что ж, она хотя бы восприняла его инструктаж достаточно серьёзно, чтобы опасаться последствий… А вот стоявшая рядом Любава напоминала теперь катушку липких желеобразных ниток — только голова с аккуратными светлыми хвостиками торчала. Рот, к счастью, тоже был замотан — перспектива оглохнуть от мелодичного девичьего визга в который раз откладывалась. Влад подавил желание побиться обо что-нибудь головой — причём, скорее, из опасения тоже прилипнуть, — и вздохнул. — И что ты предлагаешь? — Ждать преподавателя... с большим опытом, — отличница вовремя сгладила свою оговорку и быстро продолжила, пока Влад не решил обидеться. — Корвин как раз пошёл за профессором Звездочётом! — Ну, почему Звездочёт задерживается, я догадываюсь, — милостиво «не обратил внимания» тот. — Небось, пятый запасной счастливый носок ищет... Из восемнадцати. — Но что же этот «Чёрный Прынц» вам сразу Алёнку выловить не помог? — Он довольно усмехнулся в ответ на гневный взгляд юной друидки и выразительно пошевелил бровями: — Потому что это только для избранных? — Потому что с ума я ещё не сошёл, — ответил откуда-то сзади невозмутимый голос, и ко всей честной компании приблизился упомянутый Ворон, не без труда тащивший полное ведёрко синеватой жидкости. — То, что вы видите на Алёнке — магический сверхпроводник, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Влада. — И чем тебе это меша... — Это какая-то новая модификация. Я такой ещё ни разу не видел. — Перебил Корвин с едва заметным нажимом, и продолжал, как ни в чём не бывало: — По наблюдениям, это вещество не просто пропускает и усиливает, оно целенаправленно улавливает и искажает любую магию, которой на него воздействуют. На самом проводнике эта магия, само собой, не сказывается. Но чем больше её накапливается рядом, тем менее управляемой и предсказуемой она становится. — Можно представить, что было бы, окажись я поблизости и раскрой крылья, — с едва слышным вздохом заключил он. Влад в ответ лишь медленно кивнул. — Так вот почему я не справилась с левитацией! — осенило Варю. — Было бы странно, если бы справилась, — согласился Корвин, в то время, как волшебница слегка поморщилась от его прямоты. — У него ведь многомерная структура. Должно быть, не меньше трёх псевдослоёв… — Пять, — с азартом в голосе сообщила Маша. — Но я успела считать только один. Так что помощи от меня не жди… — погрустнела она. — Ничего страшного, — успокоил её мальчик. — Знание его подробной структуры нам пока и не потребуется… — У профессора Звездочёта есть какая-то идея?! — Почти хором обрадовались девочки. — У профессора Звездочёта пока нет возможности подойти, — признался Корвин. Ответом ему были разочарованные стоны собравшихся. — Зато у меня есть универсальный растворитель, — последовала бурная радость, — преимущественно, со стороны Маши и неунывающей Снежки. Варя и Влад, на правах людей, с которых, вероятнее всего, потом и спросят за это безобразие, опасливо переглянулись. — А оно точно на этом сработает? —озвучил витавший в воздухе вопрос последний. — Сработает, — заверил Ворон. — Не бойтесь, я уже всё опробовал. — Когда это ты успел? — недоверчиво поинтересовался Морок. — Только что. На двери кабинета Звездочёта. Думаю, через несколько минут профессор уже закончит отмывать всё остальное и освободит тебя из нашего плена… — «Кар-кар-кар-кар-кар», — тихонько отозвался бывший князь на подколку и тяжко вздохнул. — По-настоящему из этого плена меня только Василиса освободить и может, но это вряд ли… Где она ещё найдёт такого прекрасного специалиста? — Просто блестящего, — съехидничала Варя, проигнорировав сдавленный возглас: «Где?!» и нахмурилась. — Так, ребята, не знаю, как вам, а мне совершенно всё равно, чем там Морок успокаивает себя, чтобы ему по ночам крепче спалось. — Решительно заявила она. — Алёнку и Волода надо спасать. А потом и остальных тоже. Корвин, давай сюда свой растворитель. Тот без промедления поставил ведро на землю, лишь краем глаза полюбовавшись, как преподаватель боевых искусств придирчиво осматривает себя на предмет наличия блёсток. Затем материализовал в руке небольшую колбу, зачерпнул в неё растворитель и задумчиво нахмурился. — Что-то не так? — с беспокойством спросила Маша. — Мне нельзя подходить ближе. — Пояснил Корвин. — Да и судя по тому, сколько туда попало магии, лучше вам всем отойти чуть подальше. Колбу придётся бросать, и одновременно отключить защитное поле — неизвестно, как поведёт себя растворитель при контакте. — Если дозировка окажется недостаточной, нужно сразу же кинуть ещё одну. Но избыточная дозировка тоже... такое себе удовольствие. Руки у меня только две. Ворон ещё вчера погулять улетел, причём от слова «гулянка». Вернётся, разве что, к вечеру. Так что, сами понимаете... Девочки догадливо переглянулись. — Нужны добровольцы, — заключила Варя. — И один у нас уже есть, — улыбнулась Снежка. — Ага, — согласилась Маша. — Только он, похоже, пока в трансе. — Ничего, сейчас пробудим, — улыбка Вари стала немного хищной. — Три-четыре, девочки... — МОРОК! — хором рявкнули (иначе не скажешь) волшебницы. Возглас, наконец, заставил Влада оторваться от осмотра себя, любимого, и присоединиться к спасательной операции. *** — То есть, они, — Морок прочертил пальцем в воздухе кривую, объединявшую Снежку, Машу и Варю. — Сейчас фиксируют сеть и отлетают на безопасное расстояние; Ты, стоишь вон там и следишь за ходом реакции. Я, бросаю растворитель так, чтобы он не пролился в полёте и готовлюсь к следующему броску, если одного будет мало. — Да, — подтвердил Ворон. — Значит, нам нужны ещё двое: тот, кто отключит защиту и тот, кто проследит, чтобы вы действовали одновременно. — Почему не кто-то из нас? — спросила Волшебница Ветра. Ей явно не очень хотелось оставлять всю миссию на Влада. — Вы себя видели? — скосил на неё глаза бывший князь. — Едва на ногах держитесь. Нужен кто-то, кто не успел устать и заляпаться в этой дряни, чтобы точно ничего не проморгать и не закоротить. Варя с трудом, но удержалась от того, чтобы напомнить, что и сам он сегодня выглядит не лучше. Она понимала, что времени и так уже потеряно достаточно. А Влад, тем временем, вновь впился взглядом в толпу. — Блестяшка! — Хранительница времени, видимо, уже давно привыкшая отзываться на это прозвище, вопросительно взглянула на парня. Тот сделал несколько замысловатых взмахов руками. А зачем зря воздух тратить? Доспехи-то она и так прекрасно понимает. — Сию минуточку! — девушка бодро отсалютовала и понеслась к пульту управления, верно поняв сигналы. — Ну, всё, — удовлетворённо кивнул Морок. — Готовы? — А третий доброволец? — по-птичьи склонил голову Корвин. — А третий нам и не понадобится, — усмехнулся бывший князь, забирая у него пробирку, взвешивая её в руке и наблюдая, как плещется в сосуде жидкость. Затем он смерил расстояние до пузыря и обратно — сперва на глаз, потом шагами. Дождался, пока Варя, Маша и Снежка осторожно закрепят свою сеть на земле (пузырь от новых заклинаний завибрировал уже очень явно) и уведут доски подальше. Кивнул Корвину — тот сделал несколько шагов назад. Всё было готово. Влад ещё раз прикинул расстояние, убедился, что всё нормально. Затем — развернулся спиной к цели так, чтобы видеть Алису. Встретился с ней глазами, будто гипнотизируя. И, наконец, не глядя, метнул за спину свой снаряд, сопровождая это действие выразительным кивком для импровизированной напарницы. Алиса щелкнула рубильником (как выразилась бы она сама — «секундочка в секундочку»), силовое поле погасло. Растворитель и кисель наконец-то встретились. Стадион взорвался овациями. На травку Волод и Алёнка шлёпнулись уже свободными. Ну, или почти свободными. Морок изящно раскланялся перед зрителями (в груди на секунду разлилось непонятное тепло, — словно из недавнего сна, — и бесследно исчезло), развернулся к освобождённым и с трудом удержался от не очень княжеского хихиканья. На месте липкой жижи теперь была тонкая плёнка, напоминавшая ошмётки от лопнувшего воздушного шарика. Красивые и блестящие, само собой. Волод от своей части «украшений» уже избавился самостоятельно почти полностью и теперь пытался встать с помощью Корвина. А вот Рыжей повезло меньше, она продолжала дёргаться в своих путах, пока у подруг подкосились ноги от облегчения. Влад подошёл ближе и присел на корточки. — Эй, Колючка! — нарочито громко и бодро поинтересовался он так, чтобы Алёнке было лучше слышно. — Мне меч нести? Сама она точно не вылезет! Протестующее мычание огненной принцессы ещё немного скрасило для него это странное утро.