Берестяные грамотки

Морок готовился совершить героический подвиг. С риском для жизни, психики и барабанных перепонок. Держа в вытянутой до предела руке колбу с растворителем, молодой преподаватель пытался сообразить, под каким углом он должен сейчас наклонить эту самую колбу, чтобы освободить Любаву. И при этом не оказаться снесённым той звуковой волной, которую красноречиво обещали окружающим её выразительные небесно-голубые глаза. То, как зажмуривалась и кривилась топтавшаяся рядом Настя, тоже не вселяло особой уверенности. Она Любавины вокальные способности лучше всех знала. Сказочный Патруль к этому времени помог освободить остальных пострадавших и в полном составе благополучно смылся. Первой ретировалась Алиса, успев-таки сделать пару сэлфи с Мороком в пижаме и опасаясь справедливого возмездия. Как будто он её потом не поймает, честное слово... За ней поспешили и остальные. Мол, срочно нужно привести в себя Алёнку. Влад хотел было на это возразить, но передумал: судя по молниям во взгляде принцессы Сказочного Мира, из себя Алёнка и впрямь вышла основательно. А судя по тому, что направлены эти молнии были на него лично, вышла как раз для того, чтобы подробно рассказать, как ей не нравятся шутки про освобождение принцесс с помощью меча. Так что скатертью им всем дорога. Оставался ещё Корвин, но толку от его присутствия было мало. Закончив обработку отведённой ему части стадиона и пострадавших, юный ворон выбрал максимально чистую трибуну поблизости от Влада и почти убедительно притворился, что занят чтением очередной книги. Почти, потому что бывший князь прекрасно догадывался — как раз сейчас птенца куда больше интересует, не сядет ли в лужу всеми любимый преподаватель боевых искусств. А что? И сам развлечётся наблюдениями и Машу потом развлечёт новой байкой. Да и весь Патруль в придачу. Влада, конечно, радовало, что Корвин не обижается на его шутки — и прикольно, и за ремонт Колледжа потом отрабатывать не придётся. Но кто же знал, что воронёнок и на ответные каверзы бывает способен?.. Иногда создавалось впечатление, что свои досрочные каникулы он прервал, не только поддавшись на уговоры девчонок, сдобренные рекомендациями Вась-Вась, но и в надежде поиздеваться персонально над Владом. Вот и сейчас бывший князь буквально чувствовал на себе пронзительный птичий взгляд, полный предвкушения. Нет, такого удовольствия Корвину Влад доставлять, конечно, совсем не собирался. Растворителя нужно было всего несколько капель. Успеет отбежать, — за тем же Звездочётом, например, — пока Любава возмущаться не начала. Хотя, судя по глазам девочки, она прекрасно разгадала его план и отпускать свою жертву просто так не собиралась. А то чего это ей тут хуже всех?.. Пусть и Владислав Владимирович тоже помучается. Но воздух рядом с ними вдруг ощутимо заколебался, и прямо за плечом Влада появилась Василиса. Как её телепортация не активировала сверхпроводник — загадка века, но гадать участникам событий было некогда. Морок от неожиданности вылил на старосту весь растворитель сразу. А Любава, в свою очередь, то ли просто забыла заорать (от удивления, например), то ли не пожелала портить себе имидж в присутствии директрисы. В полной тишине Влад показал Настасье, как чистить хлопающую глазами подругу от «лопнувших шариков» и обе девочки, кое-как освободившись, удалились. То ли на поиски свободной душевой, то ли — невесть куда сбежавшей Кики. Василиса Васильевна, между тем, внимательно осмотрела блестящий розовый стадион, на территории которого, словно овцы без пастыря, всё ещё топтались блестящие розовые дети. Хмыкнула, черкнула что-то в своём планшете, заверила студентов, что всё под контролем... И вот уже на поле для флайтбола приземлился школьный автобус с довольно растрепанным, но рвущимся в бой Магом Огня. Пока студенты приходили в себя, любуясь импровизированным огненным шоу и выслушивали указания появившихся-таки, как по волшебству (вероятно, так оно и было), профессора Звездочёта и непривычно тихого Кривозуба, Влад покосился на сдержанно аплодировавшую рядом с ним начальницу. От её уверенного вида Морока кольнула досада. Умеют же некоторые выходить сухими из воды... А другим в это время все шишки достаются. — Ну, и как это называется, Василиса Васильевна? — Сквозь зубы процедил он, стараясь не привлекать внимания окружающих. — Мы, между прочим, не договаривались, что я буду подменять Вас в экстремальных ситуациях! — Да? — так же негромко отозвалась Василиса, невозмутимо вздёрнув изящную бровь. — А раньше Вы прекрасно обходились безо всяких договорённостей, хотя даже в штате тогда ещё не состояли, кажется... — она снова сверилась со своим планшетом... Или сделала вид, что сверилась. — Да, точно. Не состояли. — Когда это... — начал было Морок и остановился, передернувшись от внезапной догадки. Мышкин. Подставная проверка. Назначение новых помощниц Кота. А ведь он тогда даже не сразу придумал, как конкретно можно использовать начинающих магов стихий в поисках Ключей. Его обычной стратегией в таких случаях было присмотреться, втереться в доверие и сыграть на слабостях. А уж там — как пойдёт. Ну, вернее, как Повелитель прикажет. На первый же раз он просто хотел отвлечь внимание взрослых Хранителей от своей персоны. А заодно — понаблюдать, как те будут выкручиваться, исправляя косяки волшебниц-недоучек. Интересно было, например, с каким лицом Василиса Премудрая будет на следующий день отменять якобы свой же приказ об их назначении на должность Хранителей. Подпортить репутацию давней противнице было заманчиво. В итоге, правда, Морок подпортил репутацию, разве что, самому себе. Зато впечатлений успел набраться. Неизгладимых. — Вы бы ещё вспомнили, что в войну было... — хмуро буркнул он, прогоняя воспоминания об обморочном Коте и застрявшей в шоколадном торте Алёнке. Казалось, что с тех пор прошла ещё пара-тройка веков, настолько изменилась его жизнь из-за этих девчонок. — Прекрасно помню. Не волнуйтесь, — безмятежно бросила Василиса Васильевна, не отрывая взгляда от представления. В её глазах отражались лишь огненные шары, которыми мастерски жонглировал рыжий фокусник, а уголок губ был слегка приподнят, намекая на улыбку. Влад вздрогнул. Ответа на свою ехидную реплику он не ожидал. Тем более, такого. Ведь списать его на шутку, несмотря на лёгкий тон, почему-то не получалось. С момента возвращения ему истинного облика и переезда из Сказочного мира в Волшебный колледж прошло уже больше полугода. И до сего момента ни один из трех Верховных Хранителей и словом не упоминал при нём о войне, да и вообще о прошлом. Не то, чтобы он с ними много общался, конечно, но всё же... И тут — вот те раз. Получается, все эти подставы... Может, это у неё месть такая? За прошлое? Мало ли, что там было. Помнил-то Владислав в подробностях далеко не всё. То ли из-за магии цветочка, будь он неладен, то ли потому, что просто забыл. «Хотя, какое там прошлое... — Отмахнулся парень сам от себя. — Тут и далеко ходить не надо...» За один только прокол с фальшивым свитком его недавно чуть по стенке не размазали. И это только взглядом. А уж если бы Морок и в прошлом чего-нибудь набедокурил, помимо стандартного, не стоять бы ему здесь в целости и сохранности... Нервы ведь не в счёт, правильно?.. Их беречь незачем. — Владислав Владимирович, — голос Василисы прервал бурный поток его размышлений, не давая тому утянуть юношу в неведомые дали. — Я серьёзно, не волнуйтесь Вы так. — Точно серьёзно? — Неверяще хмыкнул Влад. — У Вас половина студентов только что искупалось в новейшей сверхпроводящей... ерунде с розовыми блестками. Я представить боюсь, сколько катастроф тут не произошло только по чистой случайности, а Вы... И это ещё повезло, что сейчас в Колледже находились только студенты, которые по тем или иным причинам вызвались помочь в организации лагеря. — Я понимаю Ваше состояние. — Кивнула директриса, хотя, слыша её спокойный голос, в это верилось слабо. — И тем не менее. В Волшебном Колледже установлена очень надежная система слежения именно для таких случаев. Если бы шкала опасности превысила допустимые минимальные значения, мы тут же пришли бы на помощь. — Но вы не... — Морок осёкся, на секунду задохнувшись от возмущения. «Интересно, где эта система была, пока в Колледже хозяйничал Астер?» — хотелось спросить ему, но юноша сдержался. Он понимал, что сейчас не время и не место для этого разговора. — Но сейчас опасность явно была, а вы так и не появились. — нашелся он. — И это говорит о том, что Вы прекрасно справились с ситуацией, Владислав. — Василиса ободряюще улыбнулась, интонацией недвусмысленно давая понять, что разговор на эту тему окончен. — И кстати, — прежде, чем её собеседник успел толком открыть рот для возражений, добавила она. — У меня будет для Вас несколько заданий на ближайшие дни. Зайдите сейчас ко мне. Морок открыл было рот, чтобы возразить, но его желудок успел чуть раньше, исполнив специально для начальницы арию голодного волколака. Василиса Васильевна на долю секунды округлила глаза, пару раз моргнула, и, как ни в чём не бывало, добавила: — Как только позавтракаете, — пока Влад соображал, чего ему сейчас хочется больше: провалиться от позора сквозь землю, порвать что-нибудь (или кого-нибудь) на мелкие кусочки, подколоть Вась-Вась насчёт попытки заморить ценного сотрудника голодом... Или, может быть, всё-таки, сначала позавтракать? — Идите-идите, — помогла расставить приоритеты проницательная директриса. — Мы тут сами справимся. На долю секунды Мороку показалось, будто в её отрывистом, бесстрастном тоне сквозит желание спровадить его отсюда как можно скорее. После такого конфуза это было неудивительно, он и сам не горел желанием задерживаться дальше на стадионе, но... Где-то глубоко в подсознании, словно назойливый комар, тут же зазудело непрошеное подозрение, что дело тут, возможно, вовсе не в этом. Бывший князь мысленно прихлопнул воображаемого комара воображаемым тапочком с размаху и, злорадно ухмыльнувшись, потопал прочь. Не хватало ещё начать заморачиваться над всякими глупостями. Ему и настоящих проблем в жизни хватает. А будет не хватать — так начальство доба... — Владислав Владимирович! — неожиданно окликнула Вась-Вась. «Что, уже?!» — пронеслось в голове у парня. Он медленно, осторожно обернулся. — Очень милая пижама, — даже не пытаясь скрыть насмешливый блеск в глазах, похвалило начальство. — Прекрасно соответствует концепции нашего мероприятия. Преподавателям очень важно поддерживать неформальный и дружелюбный имидж во время летних каникул. Надо будет внести идею пижамной вечеринки в развлекательную программу. Объявляю Вам благодарность за инициативу. Глаза Влада начали медленно вылезать из орбит уже на третьем слове этой тирады. Ну, конечно! Котики! Заковыристое ругательство трёхсотлетней выдержки не заставило себя долго ждать. К счастью, вмешался инстинкт самосохранения (а он у Морока был, что бы там Колючка ни утверждала!) и слова получились абсолютно беззвучными. Василиса Васильевна тихо хмыкнула (хотя Владу этот звук больше напомнил хрюканье) и с довольным видом направилась прочь — руководить массами. Судя по искоркам, всё ещё лукаво блестевшим в её глазах и едва заметной довольной улыбке, она прекрасно читала по губам и прямо-таки наслаждалась мучениями младшего коллеги. Он же поспешил сбежать, пока что-нибудь ещё не случилось. Нужно было переодеться из этой ужасной майки и серьёзно поговорить с Доспехами об уроне, нанесённом ими профессиональной репутации дру... Владельца. *** Но разговор пришлось отложить — Доспехов в его комнате не было. Судя по сообщению, которым как раз пиликнул телефон, они «ушли на полировку» и просили забрать их завтра. Вовремя, конечно... Особенно учитывая, что «несколько поручений» Василисы вполне могли вылиться во что-то более серьёзное, как это обычно и бывало. Помощь Владу наверняка не помешала бы. С другой стороны, Доспехи хотя бы не вляпались в сверхпроводник. Что могло бы случиться с разумным волшебным артефактом под действием этой субстанции, Влад не знал. Но узнавать точно не хотел. Пусть уж лучше прихорашиваются. Надо будет только Железяке позвонить — предупредить, чтобы всякие там цветочки на нагруднике рисовать не вздумал. Как бы Доспехи ни просили. Хватит с них и балетных пачек. «Рассказали бы мне всё это пару лет назад — сам не поверил бы...» — Вздохнул бывший князь, перебирая в уме все вольности, которые без проблем позволял этой сентиментальной груде металла. Особенно после нескольких крупных ссор. Но делать было нечего. Аленький цветочек не только смыл с его души застарелую злобу и обиды, но и вытащил на поверхность всё то, что Владислав когда-то решительно отбросил, чтобы добиться своей цели. Включая наивные мечты о настоящем друге. И всякое такое... По мелочи. Конечно, проницательные Доспехи мигом разглядели многое о мальчишке, которым их новый обладатель когда-то был... И которым неожиданно снова стал. А вытянуть в результате совместного проживания и работы смогли из него ещё больше. Ну и, понятное дело, теперь беззастенчиво пользовались полученными знаниями в личных целях. Хорошо хоть, не болтали об этом направо и налево. «Верно говорят, наглость — второе счастье». Морок окинул взглядом комнату и нахмурился, увидев, что холёный пятнистый кролик, — подарочек девчонок, выбросить который (или хотя бы просто отнести обратно в лес) ему так и не удалось, — снова дрых на кровати. Мало того, прямо на подушке! Хотя, помнится, всё те же Доспехи клятвенно обещали, что больше подобного безобразия не повторится. «Никакой субординации...» — горестно вздохнул парень, снимая ушастого наглеца за шкирку и спроваживая в дальний угол, где у того была лежанка с собственной мягкой подушкой — ничуть не хуже, чем на кровати у хозяина. Разве что наволочки не было. Зверёк на секунду открыл глаза и одарил Влада влюблённым взглядом, после чего тут же засопел вновь, дёргая лапой и не обращая внимания на ворчливые обещания отправить его на птичий рынок... Или на кухню. В качестве ингредиента. Кстати, о кухне... «Поесть и правда не мешало бы...» — Решил Морок под аккомпанемент желудка, который на этот раз решил спародировать голодного Горына Змеевича. Который, судя по всему, в конце ещё случайно сел на котофеечку. Юноша сменил «майку позора» на нормальную, ополоснул лицо холодной водой и направился в столовую. Там, несмотря на самое подходящее время для обеда, не было практически никого, даже персонала, который обычно отвечал за раздачу блюд (да ещё за то, чтобы никто из юных дарований не пытался взломать хитроумное заклятие, которое не позволяло здешним скатертям-самобранкам выдавать студентам ничего, кроме блюд, предусмотренных в меню). Только Патруль за своим обычным столиком откармливал Алёнку после пережитого стресса. Судя по горе тарелок, конфетных оберток, парочке пятен от варенья (вот интересно, вкусняшки они с собой принесли, или Маша всё-таки взломала защиту?.. ) и писку за ушами у Рыжей, удавалось отлично. Временами девочка останавливалась, чтобы выдернуть из кудряшек застрявшее конфетти или попытаться оттереть с лица намертво приклеившиеся к веснушкам блестки, но вскоре снова принималась за еду под одобрительные комментарии Снежки. «Да что ж они такие розовые!» — Услышал он, и усмехнулся, припомнив, кто именно больше всех порывался украсить его день рождения обилием розовых бабочек. Судя по всему, кто-то из подруг тоже об этом вспомнил, потому что в следующий момент до Влада донеслось: «Ну, так это когда Владику! А мне розовый не идёт! То платье не считается, мне его папа подарил. И вообще...» Дальнейшие аргументы Алёнки заглушило её же чавканье. Взяв с ближайшей самобранки свой заказ, состоявший из самой большой порции блюда дня (что это за блюдо, можно будет и потом рассмотреть), а также нескольких бутербродов, Влад приземлился на свободное место напротив всей компании. С Патрулём у него тоже предстоял обстоятельный разговор.