Берестяные грамотки

— Что?! Влад предусмотрительно отодвинул тарелку с картофельным пюре, щедро украшенным парочкой сухариков в виде расплющенного Колобка и веточкой петрушки (в красовавшемся на стене меню столовой это чудо-блюдо гордо именовалось «Волшебным завтраком») чуть в сторонку, — чтобы случайно не опрокинуть, — и уже затем присоединился к изумлённому хору девчонок. — Чего-о?! Повтори-ка, Рыжая... Что ты пыталась сделать? — Что-что... — буркнула Алёнка, скрещивая руки на груди. — Слайм волшебный! — Ну, тот самый! Тот, который сейчас везде в тренде! — В ответ на пустые взгляды друзей принялась объяснять она. — Он ещё искрится, меняет цвет, лепится, как пластилин, тянется, прыгает — всё, что хочешь! — Всё, что хочешь... — отрешённо повторил Влад, пытаясь смириться с тем, что предмет его новых будущих ночных кошмаров оказался всего-навсего неудачной игрушкой-самоделкой. Судя по лицам Вари и Маши, они думали примерно о том же. Только Снежка активно кивала, всем своим видом выражая понимание и сочувствие рассказчице. — Я даже говорящий видела, — увлечённо продолжала рыжая принцесса, не замечая реакции своих соседей по столику, — но там инструкция очень сложная, почти как домашка у Кривозуба, честное слово, — поэтому я решила такой пока не делать. Обычный там тоже крутой получался! — Да... — изумлённо выдохнула Варя, переглядываясь с не менее ошарашенной Машей. — Очень крутой... — Даже слишком... — согласилась та. — И как ты только додумалась, Алёнка? Мы же тебя на факультатив у профессора Звездочёта оставляли! — Чтобы он тебе практику за прошлый учебный год засчитал, как нам, помнишь? — участливо подсказала Снежка. На летнюю практику Алёнка напросилась сама, как только услышала, какой процент годовых отметок подруг составили баллы за их прошлогодние мышкинские приключения. Тем более, любящие родители обещали ей на каникулах курс занятий по придворному этикету, в сравнении с которыми волшебная практика манила куда больше. Василиса Васильевна, поразмыслив, предложила огненной волшебнице пройти практику задним числом прямо в стенах Колледжа, посещая дополнительные занятия и выполняя мелкие поручения преподавателей. Начаться практика должна была ровно за неделю до официального открытия летнего лагеря. То есть, именно сегодня... Хорошее начало. — Конечно, помню! — Праведно возмутилась огненная волшебница. — Это всё ради практики и было! Её соседи по столику недоверчиво переглянулись. — Профессор Звездочёт мне, между прочим, так и сказал: если я правильно изготовлю любой состав и проявлю при этом творческий подход, то этот квафу... тьфу, факультатив сразу за целую практику по его предмету считаться будет! И на другие летние занятия я смогу вообще к нему больше не ходить, представляете?! — Представляем... — кисло подтвердили Маша, Варя и Влад. Снежка медленно кивнула. Посулить Алёне Рыжовой освобождение от занятий за старания было идеальным рецептом катастрофы. — Ну, так вот! Я и решила, что сделаю слаймик. Это ведь тоже волшебный состав, правда, Маш? — Правда, — кивнула друидка, — хотя для темы индивидуальной практической работы выбор необычный. Мягко говоря. — Так профессору и нужен был необычный! А ещё он любит подарки делать своим племянникам. Помните, как на том зачёте с загадками?! И слайм на видео был просто здоровский! — Я, такая, подумала: «Сейчас сделаю побольше, чтобы на всех головастиков хватило! А в следующий раз — ещё и девчонкам подарю, вот они удивятся!» — НЕ НАДО! — резко выкрикнули остальные подруги, заставив Влада непроизвольно вжаться в спинку стула. Замолчавшая Алёнка растерянно моргнула. — Просто мы и так уже удивились, — мягко сказала Снежка, ободряюще улыбнувшись волшебнице огня. — Очень-очень. во второй раз такой сюрприз точно не получится. Варя и Маша старательно закивали, надеясь, что тройная сила убеждения сработает лучше. — А мне так вообще, одного раза хватило, — высказался Морок, расслабляясь, пододвигая пюре поближе и спешно заглатывая чуть ли не половину за пару ложек, пока ещё каких-нибудь открытий не случилось. Интуиция подсказывала, что это далеко не последний шок за сегодня. Алёнка пропустила его слова мимо ушей, зато поспешила успокоить подруг: — Да вы что, девчонки? У меня и этот слайм, по-моему, не очень получился... Инструкция какая-то дурацкая попалась, неправильная совсем... Опасная даже — снимают же такое! Больше я волшебных слаймов одна не делаю. Только вместе с Машей! Остальные девочки облегчённо выдохнули. — А может, лучше вообще не надо? — с плохо скрываемой надеждой в голосе поинтересовался Морок. — А ты бы, Владик, извинился сначала, прежде чем советы давать. — огненная принцесса показала ему язык. — Я, может, вообще с тобой сегодня больше не разговариваю... — Впрочем, судя по тому, что в её тоне явственно слышалась усмешка, на исполнение этой «страшной угрозы» можно было даже не надеяться. «А жаль, отдохнул бы хоть...» — Печально подумал Морок. — И за что извиняться прикажете, Ваше Высочество?— Небрежно поинтересовался он, хотя прекрасно знал, в чём дело. Снежка, Варя и Маша начали поглядывать на парня с намёком. Бывший князь вздохнул и сдался. — Я же пошутил. Не собирался я тебя мечом... Освобождать. — Хорошие у тебя шуточки, Владик, — невесело, но беззлобно фыркнула Алёнка. — А главное, вовремя... У меня ведь день сегодня ну, вообще не задался, понимаете?! — драматически заявила она и начала свой рассказ, навалившись на стол. — Сначала я проспала (и нет, Машенька, поиграла я вечером совсем немного, часика два-три... или около того). Потом взяла, и случайно портал перепутала! Хорошо, меня Визирь на входе в Огненную Страну остановил и сюда отправил, а то бы ещё оттуда обратно до дворца добираться пришлось бы. — Потом я прямо в кабинет к Кривозубу забежала по ошибке, представляете?! Хорошо, что он парик примерял и меня не заметил.... —А когда я к профессору Звездочёту добралась, он уже почти заснул. Потом мне рецепт этот дурацкий попался... Потом я кроссовки извозила — новые, между прочим! — и гонку проиграла. Хорошо, что не Любаве, это был бы кошмар! Она, конечно, почти нормальная девчонка оказалась, но всё-таки... Ужас же, правильно?! — Так, о чём я?.. Да! Потом меня такую — бац, и моим же слаймом к доске приклеило, а девчонки так медленно копались, что я решила, сейчас лучше сама освобожусь. И раз — врезалась в... это же Волод был, да?! — И мы с ним чуть на Луну не улетели, потом слайм этот везде лезет — в рот, в нос, в уши — ВООБЩЕ ВЕЗДЕ! И я такая, думаю: «Ну, всё, теперь точно исключат!» И тут ты, такой, со своими шуточками! Мне вот только спасательного меча как раз и не хватало! Она снова фыркнула и окончательно разулыбалась. — «Дедовский способ-дедовский способ»... Я, понимаю, Владик, что ты у нас бывший дедуля, но совесть даже у старичков обычно есть, а ты... — Ох, Алёнка... — с трудом сдерживая собственную улыбку, покачала головой Варя. — Ну, вот скажи, откуда у Тёмного Князя может быть совесть? Она ему по штату не положена. Влад слегка надулся. Не то, чтобы ему было, с чем спорить. Наоборот, всем, взывающим к его совести, он сам именно так и отвечал. Чтоб в душу лишний раз не лезли. Но со стороны это слышать было не очень приятно. Особенно от Колючки. А что? У неё ведь характер тоже не сахар, между прочим... Парень уже почти придумал не менее ехидный ответ, чтоб неповадно было, но тут вновь вмешалась Рыжая. — Это официально, — окончательно повеселев, девочка засунула в рот булочку размером в пару раз больше собственного кулака. Да и рта, казалось бы... — Фофыфвфаемфо... — Алёнка, прожуй сперва... — монотонным хором вывели четверо её друзей (и каким только образом Морока угораздило попасть в их число? Впрочем, он уже почти перестал удивляться). Рыжая принцесса старательно проглотила пищу, нимало не смущаясь нарушением всех мыслимых и немыслимых правил хорошего тона и повторила: — Но мы-то знаем, говорю, какой Владик у нас, на самом деле, хороший! Варя фыркнула. Маша улыбнулась своему телефону, на котором что-то набирала, Снежка — своей третьей порции пломбира (снежная волшебница была единственной, кому общественные самобранки без проблем выдавали мороженое). Но судя по взглядам, который девочки искоса кидали на друга, всерьёз переубеждать Алёнку ни у кого и в мыслях не было. И не только потому, что в чём-то переубеждать Алёнку бесполезно в принципе пока она сама не переубедится. Ну, мог же он, Морок, просто так взять и промолчать в ответ на такие обвинения! Да, обратное ему тоже не слишком понравилось (причём буквально только что), но... Всё хорошо в меру. Чего доброго, напридумывают себе, что он весь белый и пушистый... Ещё начнут веревки из него вить. В смысле, даже больше, чем сейчас. — История волшебных миров, второй класс Волшебного колледжа, издание триста пятнадцатое, страница тридцать три, глава пять. — Вяло продиктовал юноша, глядя при этом в глаза Маше и немного косясь на Варю. — Почитайте ей на досуге, может, поймёт чего... — Читали, — с усмешкой бросила Варя. — Не помогает. Аленка фыркнула и закатила глаза. — Это что? Что-то про то, как ты со Сказочными воевал, что ли? — Да. «Когда старого царя не стало, людьми пришёл править князь. Жадный был и жестокий», — выразительно процитировал «главный герой» почти нараспев, — Ни на что не намекает? Рыжая с победным видом отрицательно замотала головой. — Не-а, не намекает. — Прикончив булочки, она принялась оглядывать столик в поисках бесхозных бутербродов и пирожков. Её подруги поспешно похватали в руки всё то, что ещё планировали доесть. Влад предусмотрительно спрятал свои бутерброды за пустую тарелку и принялся потихоньку их уничтожать. А огненная волшебница, в упор не видя вызванной ею самой паники, с неожиданной глубокомысленностью заявила: — То, что ты жадный был, ещё ничего не значит. Варя, вон, постоянно говорит, что я жадная, когда дело до вкусняшек доходит. Но я ведь не нарочно всё время такая голодная! Не со зла! А с Алисой ты на распродаже был когда-нибудь? Влад содрогнулся. — Приходилось... — Вооот. — с довольным видом протянула Алёнка. — А ведь она наша подруга, правильно? Морок оглядел остальных девчонок в надежде на их помощь, но те были слишком увлечены их дискуссией, чтобы как-то отвлечь или остановить подругу. Да чего уж там — ему и самому было любопытно, что она скажет дальше. — А «жестокий» забыла? — бросил юноша с нарочито холодной усмешкой, надеясь немного её припугнуть. Просто чтобы с толку сбить. Алёнка слегка вздрогнула. Но не успел Влад подумать, что переборщил, она снова заговорила, нервно посмеиваясь через каждые пару слов: — А что «жестокий»?.. Знаешь, я вот тут как-то у Маши одну книжку подожгла, случайно. И... Отличница обиженно хмыкнула, но сдержалась под усталым взглядом Вари. Алёнка, между тем, пыталась подобрать подходящие слова, ерзая на стуле, кусая губы и всем своим видом показывая неописуемость пережитого ужаса. Карие глаза почти остекленели от воспоминаний. — И?.. — Не выдержал нарастающего напряжения Влад, чуть было не сорвавшись на визгливые нотки. — Вот я до этого никогда раньше не задумывалась, что «Искусница» — это от слова «искусать»! Ребята расхохотались, и громче всех — сама Маша. — Да, Алёнка, — проговорила она, чуть успокоившись. — Тебе не только сказочную историю, но и сказочную этимологию подучить не помешает. «Искусница» от слова «искусный» происходит, это все знают. — Все знают, от чего обычная Искусница происходит, — упрямо уточнила девочка-огонек. — А ты в тот раз точно была от слова «искусать». Снежка и Варя дружно согласились — хоть до укусов, вроде бы, дело и не дошло, запись этой сцены (как Влад узнал потом) до сих пор хранилась у них в телефонах и служила напоминанием, что их Машеньку лучше по-настоящему не злить. — Ещё бы, — не стала спорить друидка. — Книга-то библиотечная... Повезло, что заклинание восстановления сработало. Оказывается, в библиотеке Колледжа все книги от подобных случаев защищены, а... — А пострадала я, получается, ни за что, — подытожила Алёнка. — И ты, Владик, ещё что-то говоришь. В учебнике ведь не сказано, какой ты ещё был, кроме этого! — Поспешно перевела тему обратно она, видя, что волшебница земли уже готова начать читать новую лекцию о важности бережного отношения к книгам. — Наверняка не такой уж плохой, — согласилась с ней Снежка. — В глубине души. — Ага, — обрадовалась поддержке Рыжая, — Просто очень, очень глубоко... Примерно, как в шахте у гномов, или около того... Но главное — был, я точно знаю! — с простодушной убеждённостью выдала она. Варя не свалилась от смеха с табурета только благодаря идеальным навыкам левитации. Снежка мило улыбнулась, Маша интеллигентно сдержала смешок, одарив бывшего князя почти извиняющимся взглядом. Влад, сверля Алёнку глазами, хотел уже мысленно пообещать обеспечить ей двойки по всем предметам, но вспомнил, что с этим Её Огненное Высочество прекрасно справлялась сама. Ну, да ничего. Придумает что-нибудь, чтобы этой нахалке жизнь мёдом не казалось. А Алёнка, не обращая внимания на их реакцию, стащила последнюю, чудом завалившуюся между тарелками булочку и вновь воззрилась на Влада. — Слушай, — начала она, и нотки интереса, которые послышались в её вопросе заставили Влада слегка напрячься, — Я вот давно спросить хотела... Морок задумался, не сбежать ли, пока не поздно. Не успел. — А почему ты так хотел вернуть свой облик? Соседи по столику изумлённо уставились на неё, дружно прикидывая, может ли долгое пребывание в бракованном волшебном слайме, обладающем сверхпроводящими свойствами, свести человека с ума. — Нет, я понимаю, — слегка смутившись, исправилась огненная волшебница, водя указательным пальцем по чайному блюдечку. — Это твой облик, тебе без него было плохо... Но ты же так хотел волшебником стать! Сам же обещал Повелителю всё, что угодно. А если бы он у тебя не облик, а все твои владения забрал? — Или голову... — Тихо и мрачно заметила Варя, мельком взглянув на него. Но особого осуждения в её глазах отчего-то не было. —Вот-вот! — Подхватила Алёнка. — Могло ведь и хуже быть. А облик... Я вот, когда ещё не знала, что тоже волшебная, запросто свой облик отдала бы в обмен на магию... — Алёночка, зачем же так? — Алёнка, ты что такое говоришь?! — Ты что, с ума сошла?! — Совсем уже, Рыжая?! Посыпалось на неё со всех сторон. Неугомонная «леди Огонь», виновато улыбнувшись, пожала плечами и упрямо продолжала: — Нет, ну, а что такого? Бабушка меня всё равно в любом виде узнала бы, вы бы меня тоже не бросили... А Владику вообще всё равно было бы, мы с ним тогда ещё не дружили... — Мягко говоря... — С усмешкой пробормотала Варя, многозначительно переглядываясь с Машей и Снежкой. — Вот, и зачем мне тогда был бы мой облик? — А в школу ты бы как стала ходить? — Поинтересовалась отличница. — Мы ведь тогда в Мышкине учились. — Вот-вот, — поддержала Варя. — И друзей у тебя там полно. Как же они? — А я бы тогда... — Алёнка, не ожидавшая настолько каверзного вопроса, зависла. Да, со старыми школьными друзьями она теперь виделась реже, и про магию им не расскажешь, но... С ними всё равно было весело. — Я бы тогда... Я бы тогда... Я бы тогда... Остальные молчали, прислушиваясь. Казалось, ещё чуть-чуть и они услышат скрип мыслей в кудрявой рыжей головушке. Её обладательница, между тем, вскочила и принялась расхаживать из стороны в сторону, принимая всякие «мыслительные» позы. — Я бы тогда... Я бы тогда... — Тараторила при этом Рыжова, вкладывая в это всю свою энергию. Наверное, это помогало шевелить мозгами. — Я бы тогда... Я бы тогда... — Ты бы тогда «Ух»? — Не удержалась от улыбки Варя. — Очень смешно, Варечка, — недовольно покосилась на волшебницу ветра Алёнка, шлёпнулась обратно на табурет и вернулась к размышлениям. — Я бы тогда... Я бы тогда... О! — тут она чуть не свалилась на пол, будто идея к ней в голову не пришла, а прямо-таки вломилась. — Я бы тогда в Мальвину превратилась, покрасилась бы по-другому, а в школе сказала бы, что это у меня теперь под неё такой закос. Здорово, правда?! — принцесса Сказочного Мира победно взглянула на Влада. — Да уж, здорово, — с ехидцей усмехнулся тот. — Только если бы тебя облапошили как меня и ты бы получила примерно такую же недоспособность, превратиться в Мальвину ты всё равно не смогла бы. Потому что тогда она была просто куклой, а превращения только на живых существах работают. — А мне кажется, Мальвина с самого начала была почти совсем живой, — задумчиво заявила Снежка. — Как мой Зайка. — Тогда бы всё точно сработало! — Обрадовалась Алёнка. — Но всё же хорошо, что тебе не надо терять свой облик, — улыбнулась Маша. — Жалко было бы, — согласилась Варя. — Ты ведь так на свою маму похожа... Да и на папу, если подумать. — Но тогда же я этого не знала. Мне просто так хотелось с вами быть, такой же, как вы! Всем вместе, как Сказочный Патруль, понимаете?.. — Ох, Алёнка... — умилились девочки. Казалось, за одни эти слова Рыжей разом простили и бракованный слайм, и переполох. Да ещё и парочку будущих косяков. Так, заранее. Влад на эти телячьи нежности хотел было фыркнуть, но в тот же миг у него на секунду перехватило дыхание. Он сам не понял отчего. Просто солнечный свет, бьющий в окна столовой, стал каким-то уж слишком ярким. Несмотря на разноцветные витражные вставки, редким узором украшавшие стёкла, свет был однотонным, ослепительно-белым. Будто отдельно взятый луч нацелился прямо на его глаза, миновав все преграды. Морок встряхнул головой, наваждение пропало. Дышать тоже стало легче. Что ж, логично... Выспаться-то ему сегодня так и не дали. Вот и тянет опять сон досмотреть. Там, кажется, тоже солнце прямо в глаза светило, а ещё... А что ещё-то? Парень пару раз моргнул, пытаясь сосредоточиться и усилием воли остановил сам себя от дальнейших размышлений. Вдруг девчонки заметят, расспрашивать начнут... Этого почему-то никак не хотелось. Он осторожно скосил глаза, наблюдая за реакцией подруг. Но нет, они все ещё улыбались, по-доброму подтрунивая друг над другом. А дальше стало не до этого — на Морока вновь с любопытством таращилась Алёнка. — Владик, ты чего такой тихий? — Она уселась поудобнее и начала болтать ногами. — Ты ведь так и не ответил. Ну, про облик. Почему ты так хотел его назад? — Почему-почему, — пробурчал Морок и собирался уже ответить честно (иначе ведь не отстанет), как вдруг понял: отвечать, собственно, было нечего. Да, он, наверное, тоже был похож на своих родителей. Или ещё на каких-то родственников... Да и внешностью никогда обижен не был, чего уж там. Но Тёмного Князя ничего из этого тогда точно волновать не могло. Глупость какая. Просто не обязан он был свой собственный облик за какую-то бракованную магию отдавать. — Потому что это мой облик, — самодовольно усмехнулся он. — Единственный и неповторимый, между прочим. И, видя, что Алёнку такой скучный ответ явно не устраивает, поспешно прибавил: — Но ты мне зубы не заговаривай. Я-то в итоге свой облик вернул, а вот как насчёт тебя? — А что насчёт меня? — не поняла Рыжая. Остальные тоже смотрели на него вопросительно. — Как «что»? — Морок ухмыльнулся. — Ты же сама только что сказала, что хочешь всегда быть вместе? — Да, и? — И ты только пока в слайме летала, боялась, что тебя исключат за твои художества? Теперь совсем не страшно? — Он непонимающе взглянул на Машу, Варю, и Снежку. — А вы? Разве вы сейчас не должны бегать кругами и придумывать, как ей помочь? Как там у вас обычно... — «Мы не можем допустить, чтобы Алёнку исключили!» — пропищал парень, старательно изображая интонации Вари в «режиме лидера». Получилось, видимо, похоже — волшебница ветра и впрямь чуть колючками не покрылась от возмущения, а остальные тихонько захихикали, поглядывая в её сторону. — Осторожнее, — с улыбкой посоветовала Маша, — а то в учебнике новейшей сказочной истории, пожалуй, снова ужасы про тебя писать начнут. Только теперь уже в роли жертвы. —Ага! — пуще прежнего развеселилась Алёнка. — «Погиб князь Владислав, по прозванию Морок, смертию лютою, от руки Варвары-красы...». Сама Варвара-краса, улыбчиво жмурясь, закивала в такт. Морок сглотнул. — А давайте про мою «лютую смертию» чуть попозже? — С видом человека, у которого совершенно нет времени на всякие глупости, поспешно попросил он. — Тут речь о возможной гибели принцессы Алёны из рода Огненных Магов от гнева Василисы-свет Васильевны, а вы всё стрелки переводите! — Да не бойся, Владик, — отмахнулась Рыжая. — Никуда я от вас не денусь. Я пока из душа выходила, чтобы сюда идти, мне Василиса Васильевна записку прислала. Написала, чтобы я ни о чём не волновалась, и что исключать меня никто не собирается. Хотя, придётся там ещё над чем-то поработать, чтобы всё исправить, но это же ничего, правда?! У меня ведь так и так практика! Влад и Варя обречённо вздохнули, невольно встретившись взглядом. Маша грустновато поправила очки, качая головой. Лишь Снежка с готовностью обняла неугомонную подругу и, без тени сомнений, заверила: — Мы тебе обязательно поможем, Алёночка! Если бы Влад был оптимистом, он бы сейчас ещё немного помечтал, что это «мы» не имеет к нему никакого отношения. Но как реалист, юноша прекрасно знал: если что, его даже не спросят. Оглушат этим своим: «Ну, Влааадик...», да и потащат туда, где он им нужен. А когда у Патруля по-другому было?.. Оставалось лишь надеяться, что у Вась-Вась хоть на этот раз всё продумано. Кстати... — А ты уверена, что записка точно была от Василисы Васильевны? — Строго спросил он. Мало ли? А то с должности няньки его король так и не снял. Отвечай ещё потом за Алёнкины внеплановые приключения... — Да точно, точно, — отмахнулась принцесса Сказочного Мира. — Я сама видела, как она такую же записку как-то раз Варе присылала. — Да, — вспомнила та. — Насчёт повторной практики по левитации у первокурсников. И Маше похожая приходила, когда она статью про духов леса на конкурс писала. — И профессору Кривозубу как-то раз, — добавила Снежка. — Я так обрадовалась, что он тогда с урока ушёл. А ещё удивилась, такой хорошенький кораблик... Да, вот такой... — Она удивлённо проследила взглядом за небольшой фигуркой, отливающей золотистым светом, которая влетела в окно и опустилась на стол прямо перед Владом. Кораблик ничем не отличался от тех, которые пускали по воздуху для развлечения студенты, разве что сложен был намного аккуратнее. Но если приглядеться, на его борту можно было увидеть размашистую подпись директрисы. — Интересно, а почему записка-то? — Задумалась Маша, пока Влад нехотя разворачивал письмо. Он уже знал, что его там ждёт. — У Вась-Вась должны быть контакты всех, кто находится в Колледже. Она могла бы просто звонить — на телефон или на зеркальце... Варя пожала плечами, хотя в её взгляде отражалось такое же любопытство. Алёнка на слове «звонить» вдруг охнула и начала шарить по карманам, но на это никто не обратил внимания. — По-моему, записка — это очень мило, — убеждённо сказала Снежка. — Я ещё слышала, Василиса Васильевна пишет такие записки специально, чтобы получатель не очень волновался. Влад вскинул брови и безжалостно скомкал несчастную записку с напоминанием о встрече. Какая забота... Даже поесть нормально не дают. — Да неужели... — Что, наконец-то увольняют? — Усмехнулась Варя. — Не дождётесь, — в тон ей откликнулся парень, лениво подпирая щёку ладонью. — Очередная планёрка, не более. — Что-то ты не очень торопишься, — заметила Маша, с точки зрения которой любой вызов от директрисы был делом очень серьёзным. — Я её сегодня дольше ждал, — небрежно откликнулся Морок. — Имею право на десерт. — И вообще, — под ироничными взглядами трёх подруг добавил он. — Я ещё нянька на полставки и должен следить, чтобы Рыжая не покале... Рыжая?! Влад подорвался с места, готовый страховать подопечную, когда (потому что никаким «если» там и не пахло) она шлёпнется. А подопечная, между тем, вцепилась в хвостики и прямо-таки взвыла, продолжая балансировать на массивном табурете, который, кажется, едва выдерживал такую акробатику. И это при том, что был рассчитан на волшебную молодежь любых весовых категорий. Вплоть до великанов. — Что с тобой, Алёнка? — мгновенно встревожились и девочки. — Что случилось? У тебя что-то болит? — Да со мной-то всё нормально... — Печально откликнулась принцесса Сказочного Мира, пока Варя фиксировала стул, на котором она сидела, Снежка искала, чем бы ещё её угостить, а Маша, на всякий случай, открывала сайт неотложной волшебной помощи. — А вот смартфон больше не включается! Он у меня в кармане был, пока мы гонялись, а потом я про него забыла. Потом вспомнила, но подумала, что он у меня в твёрдом чехле. А это не чехол, это вот... Она продемонстрировала розовый блестящий и идеально гладкий кирпичик, плотно затянутый в несколько слоёв затвердевшего сверхпроводника. Если бы Морок не знал, то ни за что бы не догадался, что когда-то это был именно смартфон. Не говоря уже о том, что его, чисто теоретически, ещё можно было попробовать включить. На нем даже кнопок-то больше не было! — Алёнка, прекрати нас так пугать, — устало велела Варя. Маша серьёзно кивнула. — А то мы и правда подумали, что произошло что-то страшное... — добавила Снежка, чуть поёжившись. — Это и есть страшное! — воскликнула Алёнка. Влад фыркнул, шлёпаясь на своё место. — Алён, ты принцесса. Сказочного мира. И папа у тебя король. — И что? — Сразу же нахмурилась девочка. В последнее время она всегда так реагировала, стоило Мороку упомянуть про её отца. Но парень (как и в предыдущие раз десять) решил не обращать на это внимания и лишь усмехнулся. — А то, что твои родители могут купить тебе любой смартфон, какой только пожелаешь. — И то верно, — поддержала его Маша. — Я тебе самую лучшую модель в интернете найду... — Это хорошо, Машенька, — благодарно улыбнулась Алёнка. — Но мне этот жалко! Там же столько всего... И фотки наши, и переписка, и концерты... — И мемчики, которые мне Саша скидывал, и бабушкина первая смс-ка... И компромата на Владика просто тонна была, — С каждым словом огненная волшебница расстраивалась всё сильнее, а под конец чуть ли не ревела. А Влад, тем временем, пытался не заржать в голос. Подруги тут же бросились успокаивать несчастную. — Фотки и сообщения я на сервер к нам скопировала, — заверяла Маша. — Их восстановить очень просто. — Концерты тоже все-все записаны, — вторила Снежка. — А компромат на Морока мы ещё и на флэшку скидывали, — припечатала Варя, подчёркнуто не глядя в сторону «предмета разговора». — Там должно быть даже больше, чем у тебя на телефоне. Она же общая. — А будет мало, ещё найдём, это несложно... — улыбнулась она, не обращая внимания на возмущённое «Эй!» Влада. — Я могу даже в исторических архивах покопаться, — пообещала юная друидка, блестя очками не хуже Астера, пока преподаватель боевых искусств продолжал захлёбываться воздухом от негодования. — Там точно есть. — Спасибо, девочки... — Это Алёнка и Влад проговорили хором. Только интонации были очень разными. Сказочный Патруль дружно расхохотался. — Ну, всё, пошутили и хватит, — посерьёзнела Маша затем. — Сломанный смартфон — это не беда, но кое в чём он бы нам сейчас точно пригодился... Алёнка, ты когда рецепт слайма смотрела, в свой аккаунт заходила? Рыжая принцесса отрицательно замотала головой. — Нет, у меня просто ссылка была... А что? — Если видео и правда с ошибкой... — начала волшебница земли. — Кто-нибудь ещё может сделать этот слайм! — Догадалась Варя. — И тогда... — Будет катастрофа. — Ровным голосом подытожила Снежка. — Точно! Этот рецепт может быть опасен! Ты помнишь, что это был за ролик? Рыжова вновь затрясла головой, машинально обыскивая взглядом стол — видимо, на предмет съестного, чтобы заесть новый стресс. — Алёнка, сосредоточься! — вывела её из ступора Варя. — Любые ключевые слова пригодятся, верно, Маш? — Верно! Даже если ты вспомнишь всего пару слов в названии или какой-нибудь комментарий, мы его легко разыщем... — Да не помню я! — Не выдержала психологического давления огненная волшебница. — Я после этих полётов с блёстками и вас-то не сразу узнала! Вы лучше спросите... — Да, точно! — Хлопнула в ладоши Варя под энергичный кивок Маши. — Мы должны попросить учителей... Влад выразительно откашлялся. Что за вечный игнор его преподавательского авторитета? —... которые могут быстро заблокировать контент в Сказочном сегменте интернета! — с нотками рычания закончила волшебница Ветра. — И в Зазеркалье Сказочного Мира заодно! — напомнила Маша, не давая вечным спорщикам снова взяться за своё. — Я Алёнкин смартфон и туда подключила, сразу же, как портал открыли. Помните, она не захотела с собой ещё и зеркальце таскать, после того, как первое разбила? — Но... — Вновь начала Алёнка. — Но такое может только Вась-Вась, — пробормотала Снежка. — По крайней мере, если нужно быстро. — Значит, расскажем Вась-Вась! — решительно ответила Варя. Беспокоить директрису накануне открытия лагеря, да ещё и после чрезвычайного происшествия, хотелось не очень. Но думать о том, что будет, если кто-то ещё случайно приготовит новый неизученный магический сверхпроводник, хотелось ещё меньше. — Морок, сходи... — начала она и осеклась. Влад помрачнел, понимая, что сейчас ему опять припомнят тот самый «прошлый раз». И точно. — Хотя нет, не надо, — ожидаемо фыркнула Колючка. — Ты же у нас «не привык новости передавать»... — Ой-ой, — передразнил бывший князь, но тему развивать не стал. Не рассказывать же девчонкам, что (слегка) опасался за свою свободу и сохранность, чтобы вот так сразу доложить Премудрой о провале задания всемагической важности. Пусть лучше думают, что он и правда ушами хлопал да родственников Корвина считал. Или по рыцарским турнирам бегал. — А Василиса Васильевна точно нам это видео найдёт? — покусывая губу от волнения, уточнила рыжая принцесса. — Может быстрее... — Ты права, мы должны действовать быстрее, — мгновенно собралась с мыслями Варя. — На этот раз Сказочному Патрулю требуется помощь! — Помощь? Тогда вы обратились по адресу! — Буквально пропел позади них мелодичный голос с милыми капризными нотками. — Неподражаемая... — изящный пируэт. — Восхитительная... — ещё один. — Несравненная... — парочка сэлфи. — Волшебница времени Алиса... — разворот к столу с самобранками. — Вновь готова спасти положение! — тарелка белоснежной манной каши, украшенной фруктами, перекочевала к новоприбывшей в руки. — Рассказывайте, что у вас опять случилось? — Беззаботно поинтересовалась Алиса, подходя к столику своих подруг. Она слегка вздрогнула, заметив рядом Влада, который не преминул всем своим видом показать, что про шалость с фотографиями не забыл. Но через полсекунды модница успокоилась (а о чём беспокоиться, когда Доспехи на её стороне?) и, пожав плечами, приземлилась на табурет, с которого недавно вскочила Варя. Та фыркнула, но отвоёвывать своё «законное место» не стала, вместо этого придвинув к себе левитацией свободный стул. Спешка-спешкой, но ввести Алису в курс дела было нужно. Однако, Алёнка опередила подругу. — Алиса, как же хорошо, что ты пришла! — Воскликнула Рыжая, вскакивая. — Помнишь, ты мне ссылку на мастер-класс дала?! По волшебному слайму?! У тебя ведь она осталась? Удивлённое: «Да, а что?» заглушили изумлённые возгласы Снежки, Маши и Вари. — Это ты ей ссылку на видео дала?! — Покажи! — Покажи скорее, Алисочка! Влад усмехнулся и покачал головой. Похоже, всё было так, как он и предположил, как только услышал Алёнкину историю. *** — Но это же совершенно... — Изумлённо пробормотала Маша. — Обычное видео, — закончила за неё Снежка. — Алёнка, где ты тут ошибку-то нашла? — спросила Варя с той же интонацией, с какой обычно произносила что-нибудь вроде: «Горе луковое». — А я говорила, — удовлетворённо кивнула Алиса. — У меня все подборочки проверены. Точно, как в ча-си-ках. Никаких ошибок там быть не может! — Как это «не может»?! — Возмутилась Алёнка, — как это «нет ошибок»?! А на восьмой минуте что тогда? Алиса непонимающе захлопала ресницами, передвигая слайдер на нужный момент. «Наш волшебный слайм почти готов!» — бодро объявила ведущая, которая выглядела как ведьмочка, переодетая принцессой... Или наоборот. «Пришло время добавить главный ингредиент — вашу сказочную фантазию! Достаём стразы, блестки, бусы, фигурки, цветы, духи, камушки, разные краски — всё, что только найдётся под рукой красивого, ароматного и необычного! — и добавляем в готовый слайм!» Алёнка принялась энергично подпрыгивать на стуле и тыкать пальцем в экран алисиного телефона: — Вот же, вот оно, вот! — в то время, как её подруги озадаченно переглянулись. Влад же тихо сидел в сторонке, не зная плакать ему или смеяться. Так ведь и знал, что всё дело в этом. «Экспериментируйте, веселитесь, — жизнерадостно продолжала принцессная ведьмочка на видео. — Сделайте ваш волшебный слайм непохожим на другие!» — ВОТ! — рявкнула Алёнка. Палец Алисы дрогнул, воспроизведение остановилось. — Вы слышали?! — Что слышали, Алёночка? — не поняла Снежка. — Хочешь сказать, тут есть скрытая звуковая дорожка? — С сомнением в голосе уточнила Маша. — Сейчас проверим, — она забрала (после недолгого сопротивления) у Алисы телефон и достала из сумки ноутбук. — Да никакая она не скрытая! — возмутилась Алёнка. — Она это вслух сказала! Вы что не слышали?! — «Добавляйте всё, что найдётся под рукой! Проявите фантазию!» —процитировала она, старательно копируя интонацию блогерши. — Ну, вот я и проявила... — Тут Рыжуля шмыгнула носом. На лицах остальных девушек начало проступать осознание. Можно было буквально разглядеть, как перед их мысленными взорами проносятся воспоминания о рыжей непоседе, в «порыве вдохновения» сгребающей в котёл всё, что можно... Потому что всё, что нельзя, она туда уже сгребла. Влад, гордясь своей проницательностью, окончательно перестал пытаться подавить рвущийся наружу смех. Варя бросила на него убийственный взгляд и тяжело вздохнула. — Там нет никаких ошибок, Алёнка... Скорее всего, ты сама что-нибудь напутала. — Случайно. — Вклинилась Снежка, очевидно, опасаясь того, что между подругами вновь разгорится спор. — Случайно, — согласно кивнула волшебница ветра, слегка скрипнув зубами. Насколько знал Влад, такое выражение лица у нее появлялось тогда, когда узнать правду было важнее, чем доказать свою правоту. — Да не могла я ничего напутать, Варечка! — между тем, начала убеждать Алёнка. — Я всё по инструкции делала! Когда она сказала, что можно украшения положить, я сразу положила, потом ещё помешала хорошенько, а он... — А украшения, которые «у тебя под руками нашлись», где сначала были? — слегка разочарованная Маша вернула волшебнице времени ни в чём неповинный телефон, о котором уже успела забыть за последние пару минут. — Может, проблема в них? — Об этом не волнуйтесь, — тут же откликнулась Алиса, — посыпочки я ей помогала выбирать. Лучшие магазины в Сказочном Мире обошла. Правда, стильненько получилось? Все дружно промолчали, хотя Владу пришлось вновь вцепиться в свои волосы (чтобы не поддаться соблазну вцепиться в чужие), а Варе — поспешно закрыть ладошкой рот возмущённой Алёнке, которая так и не смогла полностью избавить свои кудряшки от розовых конфетти и золотистых блёсток. — Тогда что же не так со слаймом? — задумчиво спросила Снежка. — Может, ты что-то ещё туда по ошибке добавила, Алёночка? — Да не добавляла я туда ничего... — Убеждённо заявила огненная волшебница. — Такого... — А вот это уже было менее уверенно. — Особенного?.. — совсем неуверенно. — Это же не из-за того..? — Алёнка, — Варя строго взглянула на неё, уперев руки в бока. — Рассказывай. — Да что тут рассказывать-то? — неловко рассмеялась Рыжова. — Я, когда все блёстки высыпала, хотела ещё камушков добавить, а их так мало оказалось и все такие розовые... Точно как краска, которую Алиса для слайма купила. — Я подумала: «Да их же видно не будет!» и стала искать, чем бы заменить. И тут смотрю, прямо передо мной на столе целый котелок таких прикольных камушков!.. Разноцветные такие. А там ещё листики всякие вперемешку, веточки разные необычные... — Я у профессора Звездочёта спрашиваю, мол, можно мне взять немного? Он мне: «Ква-ква, кванечно...» — И опять храпит. Ну, вот я и взяла. Горсточку-другую... третью... Это же ничего, правда? — Она с надеждой посмотрела на друзей. — Обычные же камушки... и веточки... А листики так вообще на каждой берёзе такие! И тот цветок на столе — просто герань обыкновенная, я у бабушки точно такую же на подоконнике миллион раз видела! Варя вновь покачала головой. — Алёнка-Алёнка... — Наверняка это были необычные камушки и листики, — с сожалением ответила Маша, — или в них попало что-то ещё. Некоторые материалы для элексиров и артефактов нужно сортировать прямо перед использованием, так что это тоже не исключается. — Попытайся вспомнить, профессор Звездочёт точно больше ничего про эти камушки не говорил? — Про камушки — нет. Только пробормотал что-то вроде: «Квасилиса Квасильевна, ква-квашим услугам» и заснул. Я подумала, ему педсовет снится... Или чем там ещё профессора занимаются, кода лекций нет?.. Но про камушки точно-точно больше ничего. Несмотря на серьёзный разговор, ребята не смогли сдержать смешки. На их памяти никто, включая самого профессора Звездочёта, Премудрую так обычно не величал. Владу оставалось только надеяться на то, что ему ничего не будет, если это «лягушачье» прозвище вырвется у него во время разговора. И заодно на то, что снился старой волшебной жабе именно педсовет, а не что-нибудь похуже. Вроде самой Василисы Васильевны, которая пришла к нему за жутко опасными волшебными ингредиентами, приготовленными профессором специально для неё. Если такое попало в руки Алёнке, им стоило радоваться, что получился всего лишь магический сверхпроводник. Пусть и неизвестный науке. — Ой, — испуганно сказала вдруг Снежка с округлившимися глазами. Очевидно, ей пришла примерно та же мысль, что и Владу.— Я надеюсь, профессора Звездочёта за это не очень накажут? Он, конечно, многое путает, но зато у него совсем нестрашно учиться... Не то, что у Кривозуба. — Тут она зябко повела плечами. Остальные переглянулись: снежная волшебница, как это часто бывало, ненароком попала в самую точку. Если кого и нужно было теперь спасать от гнева Вась-Вась, так это Звездочёта. Хотя бывший князь не особенно торопился присоединяться к волнению подруг. — Тоже мне, проблема, — усмехнулся он. — Ваш профессор Звездочёт за несколько последних месяцев умудрился даже Волшебный свиток потерять. Ещё и вора у себя под носом не заметил. А уж чему он вас может научить во сне, не представляю. Так что нагоняй ему не повредит. Как по мне, старику на пенсию уже давно по... Он осёкся, когда в него впились пять гневных девичьих взглядов, но самообладания (как ему казалось) не потерял. — Можно подумать-можно подумать, — закатила глаза Алиса. Сама она на занятия к Звездочёту ходила всего пару раз. И то от скуки. Но осадить Влада, когда он начинал (по её же словам) «зазнаваться» была всегда готова. «А скоро и к сдаче физкультурных нормативов будет готова,» — мысленно пообещал он, закатывая глаза. — Как «на пенсию»?! — Ужаснулась Алёнка. — А на чьих же лекциях я спать буду? Я ведь так никогда больше не высплюсь! — Профессор Звездочёт... давно работает, — спокойно проговорила Маша, явно борясь с соблазном прочитать рыжей непоседе очередную порцию нотаций. — Но у него большой опыт и Василиса Васильевна ему доверяет. К тому же... — она на секунду замялась. — У тебя ведь тоже с уроками не всегда получается. — Это чего это у меня не получается? — Обиженно поинтересовался бывший князь и наткнулся на взгляд волшебницы ветра. — Тебе примеры привести? — усмехнулась она. Влад мужественно промолчал. Он знал — примеры у Колючки точно найдутся. На то она и Колючка. — То-то же! — Удовлетворённо кивнула Варя. — Так что не надо нам тут Звездочёта обижать. — Он всегда литературу хорошо подбирает, — поддержал лидера Патруля «мозг». — К тому же, я читала, что в прошлом профессор Звездочёт — отличный боевой маг. — Пересдать ему всегда можно... Не то, что профессору Кривозубу, — вновь поёжилась от одного упоминания своей фобии «совесть». — И мне он с практикой помочь сразу вызвался, — а Алёнку-то как назвать? Не «шило» же... Хотя нет, точно «шило». — А насчёт свитка... — Продолжала Варя уже серьёзно и спокойно. — Ты лучше нас знаешь. Никто не ожидал, что его украдут. Тем более, тот, кому доверяли и студенты, и преподаватели. А до этого целостность свитка никто не проверял годами, если не веками. Так что бессмысленно обвинять во всём профессора Звездочёта. — К тому же устройство модели компаса, которую он изобрёл специально для поисков... — Вклинилась Маша, в очередной раз готовая пуститься в пространные технические рассуждения. — Ладно-ладно, — Влад вскинул ладони вверх. — Уговорили. Не буду я вашего Звездочёта ни в чём обвинять. Но если Василиса Васильевна сама его уволит — претензии не ко мне. — Главное, чтобы у тебя не было претензий, если тебя вдруг ему на замену поставят, — слегка усмехнулась Маша. — Большинство преподавателей сейчас курируют практику на местах, так что все заняты. — Многие, конечно, вернутся к открытию лагеря, — добавила Варя, — но я слышала, они так и будут заниматься каждый со своими подопечными... — А что, — подняла брови друидка в ответ на озадаченные взгляды Влада, Алисы и Алёнки. — Вы правда думали, что в Волшебном Колледже всегда так мало народа? — Обычно тут у нас не протолкнуться, — проговорила Снежка с непонятной ностальгией в голосе. Влад пожал плечами. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что Волшебный Колледж славился, как одно из крупнейших учебных заведений для Сказочных ближайших измерений. Понятно, почему Вась-Вась не особенно сопротивлялась, когда студенты попросили принять в штат бывшего злодея. Видимо, кадров и правда не... — Это что же... Если Звездочёта уволят, это мне, что ли, придётся его часы отрабатывать? — Глаза Морока расширились от внезапной догадки.— Нет уж, дудки! Девчонки лишь дружно рассмеялись. — Смотри, чтобы тебя самого до этого не уволили, — посоветовала Варя. — Вась-Вась тебя уже заждалась. — Она кивнула на бывший кораблик (сейчас больше напоминавший по форме очень кривой волшебный клубочек), который с каждой секундой сиял знакомой золотисто-жёлтой аурой своей хозяйки всё сильнее. Влад сглотнул. — Сначала десерт, — с достоинством заявил он. Волшебница Ветра рассмеялась, лёгким движением руки отлевитировав парня ближе к прилавку с самобранками прямо вместе со стулом (Морок успел лишь судорожно вцепиться в края сиденья). Это вызвало новый взрыв девичьего хохота. Влад хмыкнул. Хотел он того или нет, а к Василисе идти всё равно придётся, так что спорить со всякими невоспитанными колючками себе дороже. Лучше и впрямь воспользоваться ситуацией и поспешить. — Десерт дня, — с поистине княжеским величием повелел он ближайшей самобранке. Скатерть что-то прошелестела в ответ и вот перед Мороком уже стояла большая кружка густого, насыщенно-изумрудного киселя. На этот раз у Патруля хватило совести не смеяться... слишком громко.