Берестяные грамотки

— Вы опоздали, Владислав Владимирович, — вместо приветствия заметила Вась-Вась, внимательно изучая его лицо и едва заметно хмурясь (вот что такого она могла там видеть, скажите на милость?..) Не успел Морок что-либо сказать в своё оправдание, как директриса коротко вздохнула, кинула взгляд на портрет, изображающий её саму с хрустальным шаром в руках, и сменила пласти… тему: — Что ж, давайте приступим к работе. Влад уселся поудобнее и приготовился слушать. — Как Вы знаете, Волшебный Лагерь при нашем Колледже открывается через неделю. Вам, Владислав, будет поручено помочь с обустройством кружков нескольким приглашённым преподавателям из Сказочного Мира. А также с организацией концертов местных артистов. Вот список мероприятий и примерные сроки. Взяв верхний лист бумаги из небольшой стопки, Василиса протянула его Владу. — Насколько мне известно, Вы с ними знакомы, так что проблем возникнуть не должно. Влад недоверчиво взглянул на страницу. Список был не очень длинным, а в самом начале действительно стояли знакомые имена. Да, Железяку пригласить будет просто — он к нему и так собирался за Доспехами. К Ибн-Дюку можно сразу после заскочить: неизвестно, что у него там сейчас на огороде творится. Без верной брони лучше не соваться. Моргану и Альберто было проблемой скорее застать свободными, чем пригласить. Их расписание обычно было забито до отказа. Но напротив их имён в списке значились всего пара мастер-классов и концертный номер. В крайнем случае, можно будет малышню к ним в театр сводить, а не наоборот. Только узнать сначала, вдруг эта сладкая парочка опять на курорт укатила. Морок при этой мысли завистливо вздохнул. «Живут же некоторые…» От отпуска на море он бы тоже сейчас не отказался. Но нужно было читать дальше. Пряничную Ведьму Влад знал только понаслышке (да ещё по пироженкам, которые ему иногда удавалось отвоевать в неравной битве во время посиделок с Патрулём). Но тут можно было и девчонок подключить — они же, вроде как, помогать преподавателям должны? Вот пусть и помогут. Сказочника ещё удерживать, пожалуй, придётся, когда он узнает, что его приглашают провести несколько Вечеров Сказок у костра. Особенно если Вась-Вась и правда устроит пижамную вечеринку. Будет удивительно, если старый кот не полетит сразу в Колледж с пижамой, подушкой и дюжиной сборников сказок наготове. Но это уже проблема Короля и Королевы. Вот с котофеечками было посложнее, но тут Влад надеялся на своё природное обаяние. А если не поможет, и эта мошкара (кошкара?) окажется такой уж злопамятной, возможно, Доспехи её как-нибудь уговорят. Они такую музыку любят. Остальные несколько имен были под вопросом, так что Морок решил пока что не забивать себе голову. Потом разберётся, когда с этими закончит. — Вы ознакомились? — Прозвучал вопрос и парень едва не дёрнулся от удивления. Он и забыл, что Василиса тоже была здесь. Это слегка настораживало: какой бы ни была её репутация среди студентов и членов Совета, Морок прекрасно знал — особым терпением Премудрая никогда не отличалась. Сейчас же она, как ни в чём не бывало, ждала, пока он закончит чтение, неспеша перебирая собственные бумаги. Бывший князь слегка напрягся, но виду не подал и просто кивнул. — Прекрасно, — Василиса Васильевна протянула ему толстый бумажный пакет. — Здесь все сопроводительные письма и методические рекомендации для кандидатов. Если кому-то потребуется дополнительная помощь или оборудование, окажите им содействие. — Это всё? — не то, чтобы Влад действительно верил, что этим всё ограничится, но… А вдруг повезёт? Но директриса ожидаемо покачала головой, опуская подбородок на сложенные в замок руки. — Я же предупреждала, заданий будет несколько. Владу совершенно не понравился ни её тон, ни огонек, лукаво мелькнувший в её глазах на мгновение. Или показалось? — Слушаю, — коротко вздохнул он. — Также Вы должны будете организовать ряд спортивных игр и мероприятий в соответствии с образцом и представить план организации кружка боевых искусств. Все необходимые документы — в Вашем персональном конверте. — Василиса кивнула на всё тот же бумажный пакет. — Понял… — удручённо протянул парень. — А кружок нужен обязательно? — Обязательно, — безжалостно отозвалась начальница. — Если не будете успевать, всегда можно прибегнуть к помощи самих ребят. Будут проблемы с набором помощников — просто ссылайтесь на меня. Морок оскорблённо фыркнул. — Вот ещё. У меня проблем с помощниками не будет. — Вот и отлично, — Вась-Вась слегка дернула уголком губ, но ничего больше не сказала по поводу его реплики. — Идём дальше, — вместо этого как-то уж слишком жизнеутверждающе продолжала она. Морок нахмурился. От него что, ожидали чего-то ещё? И так, вроде, достаточно… — От меня не укрылось, — Строго начала Премудрая, взяв ещё несколько листов, — Что Вам удалось хорошо подружиться с некоторыми из наших студентов. Как директор Волшебного Колледжа, я считаю… Влад слегка похолодел. Естественно. Как же он сразу не догадался? Хорошим детям не положено знаться с бывшими злодеями, так ведь? Только что-то Василиса долго ждала, чтобы этот разговор начать. Они с Ядвигой могли бы и раньше вмешаться, раз уж такое дело. Прежде, чем он окончательно… — Понял, принял, не повторится, — сухо и торопливо бросил он, не желая слышать, что именно скажет по этому поводу Премудрая. Внутри что-то зацарапало. Захотелось отвести глаза, но Морок заставил себя этого не делать. И хорошо. Брови Василисы мгновенно взлетели вверх, а глаза широко распахнулись, придавая ей довольно комичный вид. — Нет-нет, постойте. Вы меня неправильно поняли, Владислав. Я считаю, что это Вам очень поможет в дальнейшей работе. — Да ну? — Теперь вверх поползли уже брови Морока, пока он старался успокоиться, чтобы не дать предательскому румянцу затопить щеки. Она на сто процентов выбрала такую формулировку специально. Чтобы проверить его реакцию на возможные запреты. И Влад, конечно же, сразу попался, выдав свои настоящие чувства с головой. «Совсем размякли, Ваше Сиятельство…» — Я абсолютно серьезно, — директриса, между тем, спокойно взглянула на собеседника, будто у неё и в мыслях не было играть у него на нервах. — Я, как и все наши коллеги, прекрасно осведомлена о Вашей роли в победе над Сирином, и о Вашем деятельном, — на этом слове Владу явственно послышалась ирония, — раскаянии. — Более того, мне прекрасно известно, как действуют чары Аленького Цветочка, — добавила она, тихо хмыкнув каким-то своим мыслям. — Поэтому у меня нет причин сомневаться в искренности Ваших намерений по отношению к кому-либо из ребят. Влад невольно поперхнулся воздухом. Он, конечно, знал, что Вась-Вась (как и двое её старых соратников) наверняка не раз проверяла, чем он сейчас дышит. Его ведь даже медосмотр у Ядвиги пройти заставили! Именно после него и утвердили официально на должности. Да и у остальных преподавателей Колледжа наверняка было немало вопросов по поводу его неожиданного назначения, так что держать их в неведении начальница точно не стала бы. Дело было в другом. Хорошо, конечно, если даже Василиса признавала, что он, князь Владислав, действительно мог начать жизнь с чистого листа. Хотя бы в какой-то мере. Но, что ни говори, находясь в компании Старших Хранителей (и Кота тоже… Особенно Кота) Владу было куда комфортнее притворяться, что его молодость — только внешняя. И, как бы то ни было, всё это оставалось одной из тем, которую бывшие враги, даже не сговариваясь, просто не поднимали. До сегодняшнего дня, опять же. Что это вообще за день-то сегодня такой?! С чего бы Василисе вдруг нарушать один неписанный уговор за другим? Или это он тут что-то нарушил и теперь ему за это прилетает?.. Да и вообще, сам по себе подростковый возраст ещё не повод для доверия, разве нет? Особенно учитывая недавний прецедент с местным скромнягой-аспирантом — тоже практически вчерашним школьником. Неужели даже мысли не возникало, что целый Морок в пубертате может при желании и чего похуже устроить? Правда, желания действительно не было, по крайней мере, пока… Но Василисе-то об этом откуда знать? Мысли она, вроде бы, читать не умеет. Хотя, зная её, о таком лучше было лишний раз не задумываться. Мало ли. А волшебница продолжала, будто в этом разговоре не было ничего из ряда вон выходящего: — Поверьте, никто не видит ничего странного в том, что Вам интересно общаться со сверстниками. Я сейчас немного о другом. — И о чём? — Стараясь, чтобы его голос звучал не слишком настороженно, поинтересовался Влад. — Мы не можем оставить без внимания то, что произошло на стадионе. Алёне Рыжовой будет поручено сдать к началу учебного года дополнительный проект. Наверняка, остальные девочки захотят ей помочь. Морок закатил глаза. Могла бы и не начинать. Тем более, настолько издалека. — Дайте угадаю… Это не простой проект, и я должен буду за ними присматривать? — Если потребуется, — кивнула она в ответ. — Хорошо, если Вы сможете быть рядом и время от времени помогать им советом. Не только как преподаватель, я имею в виду. — По-Вашему, как друга они меня лучше послушают? — Фыркнул Морок. — Если бы оно так работало, этой проблемы не было бы в принципе. У них же Маша есть. И вот, пожалуйста, что происходит, когда она на пять минут отворачивается… — И всё-таки, я на Вас рассчитываю. — твёрдо, очень твёрдо заключила Вась-Вась. — Некоторые детали проекта… — она протянула Владу листы, что до сих пор держала в руках. Он лишь мельком взглянул, краем глаза различив какие-то карты и бланки, и решительно сунул их к остальным бумагам. Потом разберётся. Что-то подсказывало ему, что самое «интересное» ждало его впереди. — Изучение магического сверхпроводника, созданного Алёной, займёт какое-то время, — размеренно и спокойно продолжала рассказывать Василиса. — Так что наши профессора будут теперь заняты ещё и этим, — последние три слова прозвучали почти жалобно. — Вполне возможно, Вам придётся взять на себя какую-то часть их обязанностей… — Не волнуйтесь, это касается только двух мероприятий, — быстро оборвала ещё не начавшийся поток возражений она. Владу пришлось ограничиться очень красноречивым взглядом, который, впрочем, не произвёл на директрису никакого впечатления. — Можно поподробнее? — кое-как справившись с негодованием, буркнул парень. Ему всё меньше хотелось продолжать разговор, но лучше было узнать обо всех возможных сюрпризах сейчас, чем потом «очень удивиться» (в стиле Сказочного Патруля). — Разумеется, — милостиво согласилась Вась-Вась. — Профессор Крив Кузьмич должен разработать план экскурсий по Мышкину для тех студентов, которые там ещё не бывали. Теперь какое-то время он будет помогать профессору Звездочёту с инвентаризацией, и проведение одной из экскурсий, скорее всего, будет поручено Вам. Пока что будет достаточно просто заполнить анкету. Стопка бумаг в руках у Влада пополнилась ещё одним листком. — Кроме того, — тут Морок, уже совершенно не скрываясь, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Похоже не только о летнем отдыхе, но о летнем сне теперь придётся забыть. А ведь у него, между прочим, теперь растущий организм… Но озвучивать это Влад не стал. Во-первых, скажи он такое вслух, насмешек точно не оберешься. Особенно, если Колючка прознает. А во-вторых… Даже если случится чудо и Премудрая над ним сжалится, всё, что происходило в Волшебном Колледже, могло в любой момент стать его личной проблемой, так или иначе. Лучше будет разузнать всё до конца. А уж потом можно и скандал устроить. Вернее, хотя бы попытаться. — В рамках Волшебного Лагеря мы запланировали педагогический эксперимент. — Тем временем, вещала Василиса Васильевна. — На время первой смены (а возможно, и последующих) в Колледж прибудут двое временных студентов, не обладающих магией и живущих в мире людей. — Их должен курировать наш профессор огненной магии. Вопросы такого рода обычно находятся в его компетенции. Но его знания и опыт нам потребуются в ходе исследований нового сверхпроводника. Поэтому Вам придётся периодически подменять его на посту куратора у этих ребят. — Если фамилии этих студентов — не Абрикосов и Сидоров, даже не просите, — не открывая глаз, заявил Морок. — Значит решено, — послышался удовлетворённый ответ. Влад так и подскочил, забыв, что изображает обморок и вселенскую усталость (хотя спать и вправду хотелось). Документы с его колен посыпались, было, на пол, но оказались тут же подхвачены золотистым магическим потоком. Преподаватель боевых искусств едва обратил на это внимание. — Да ладно?! — Почему нет? — Василиса Васильевна подняла глаза от очередных бумаг и коротко, но внимательно взглянула на собеседника. — Я понаблюдала за Сашей и Васей, когда они помогали девочкам готовиться к концерту. Это талантливые ребята и у них много друзей в сказочном мире. Подобный опыт наверняка пригодится в жизни как самим мальчикам, так и постоянным студентам Волшебного Колледжа. К тому же, Вы сами только что подтвердили их рекомендации. — Выдержки из личных дел и чек-лист, — изящным взмахом руки небольшая папка пополнила стопку, всё ещё зависшую в воздухе, которая, по траектории, прочерченной наманикюренным ногтем вновь оказалась в руках у парня. — Почему именно они, мне понятно, — кивнул Влад, машинально перехватывая ношу поудобнее, садясь прямо и проглатывая невесть откуда взявшийся комок в горле. — Но почему именно сейчас? — Насколько я помню, к обучению в Волшебном Колледже, по приказу Совета Магов, категорически не допускались обычные люди. Исключения вроде богатырей, почётных магов и членов старых волшебных семей — не в счёт. И по сказочным меркам, всё это было сравнительно недавно… С чего вдруг теперь? Василиса Васильевна глянула с явным неудовольствием, различив в его словах колючий упрёк. В чём конкретно упрёк? Да Влад и сам не знал. В своё время у неё ведь даже нужных полномочий ещё не было. А потом для него было уже поздно. Но осадок всё равно почему-то остался. Он уже приготовился услышать в ответ писклявое (и на этот раз даже почти заслуженное): «Да ты..!». Которое Вась-Вась как всегда с титаническим усилием проглотит, прежде, чем приказать нерадивому подчинённому молчать и слушать. Но сегодня Премудрая, похоже, была в удивительно мирном расположении духа. Поэтому, прошептав что-то явно нелестное себе под нос, волшебница заговорила в прежней спокойной манере. — Времена меняются, Владислав Владимирович. По-моему, этот обычай давно устарел, Вам так не кажется? — она склонила голову, изучающе разглядывая юношу. Морок неловко заёрзал на сидении. Да, когда-то давно он прямо-таки спал и видел, чтобы запрет отменили. Но теперь… Какая, собственно, ему теперь разница?.. Его лично такие изменения больше не касались. — И что дальше? — С ехидцей поинтересовался он. — Переведёте средние и старшие курсы на совместное обучение с не-магами? — Ну, в этом пока необходимости нет, я считаю, — невозмутимо ответила Вась-Вась, словно не заметив интонации собеседника. — Сказочным по-прежнему лучше жить в секрете от большинства обычных людей. — Но у тех людей, кто уже связан со Сказкой через родных или друзей, будет больше возможностей получать дополнительное образование, чтобы жить и работать рядом с волшебниками, — и наоборот. Если наш эксперимент пройдёт успешно, разумеется. Влад лишь кивнул. Ему не хотелось углубляться в рассуждения на эту тему, но суть была предельно ясна. Если авантюра Вась-Вась увенчается успехом, будет шанс, что его история больше никогда не повторится. А если нет… По крайней мере, Сашка с Васькой точно выживут. Да ещё и хвастаться будут, как классно они провели каникулы. Возиться с ними — та ещё морока, но всё же лучше, чем с какими-то незнакомыми нытиками. Так хоть не скучно будет. Он почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в ухмылке, стоило подумать обо всех розыгрышах, которые можно устроить в качестве «приветствия» для отважных Героев Земли. А если их ещё и нормативы сдавать заставить… И ведь даже не придётся ничего особенного дел… Улыбка вдруг застыла на его губах, на лбу сама собой пролегла напряжённая морщинка. Не время отвлекаться. Влад ведь чувствовал. Нет, Василиса Васильевна, конечно, завалила его работой до конца лета. И наверняка будет придирчиво следить, чтобы он эту работу сделал. А если что-то пойдёт не так, будет вызывать на ковёр и смотреть страшными глазами, возмущенно пища или шепча при этом не менее страшные слова (серьёзно, у него в дружине самые отпетые так не ругались, — и это называется педагог?). Но… Что из этого стоило того, чтобы вызвать его сейчас на персональное совещание? Влад должен будет… что? Продолжать вести свой предмет? Слоняться после работы с той же компанией, что обычно, и влипать вместе с ней во все прилагающиеся истории? Зайти в гости к парочке знакомых в Сказочном Мире? Посмотреть самому, а потом показать детям город, неподалёку от которого полжизни когда-то прожил? Какой ужас. Немудрено, что его лично пригласили. А потом ещё и записку с напоминанием прислали. Иначе ведь и удар случиться может, от шока и нервного перенапряжения. Ну, нет! Так дело не пойдёт. Его бдительность точно пытались усыпить. Морок решительно прищурился, глядя на начальницу. — Василиса Васильевна, — в его голосе послышались угрожающие нотки. — Это ведь не все Ваши задания, верно? Директриса, отчего-то казавшаяся очень довольной, кивнула. Она помолчала пару секунд, поднялась со своего кресла и направилась вверх по лестнице к окну. — Следующее задание будет несколько сложнее, но Вы — один из немногих, кому я могу его поручить. Парень усмехнулся, небрежно сгрузив все документы из рук на пол и закидывая ногу на ногу. Предчувствия его не обманули. — Жгите, — только и бросил он, не обращая внимания на гневный взгляд, полученный в ответ. Раз уж его загрузили по полной, да ещё и правда обещают какое-то задание повышенной сложности, можно и обнаглеть слегка. Он проследил глазами за Премудрой, которая несколько раз прошлась по ступенькам взад-вперёд, опять тайком взглянув при этом на свой портрет, — и Колючка ещё будет утверждать, что это он самовлюблённый! Видела бы она сейчас свою любимую наставницу… Вдруг Вась-Вась остановилась ровно напротив окна, на возвышении рядом с пюпитром, и развела руки в стороны. Золотистая магия раскрылась куполом вокруг хозяйки, постепенно окружая весь кабинет. «Вот оно как, — крякнул про себя Морок. — Дополнительные защитные чары…» Эта штука выглядела гораздо внушительнее стандартного уровня защиты, встроенного прямо в двери и стены. Хотя стандартный барьер, судя по рассказам девчонок, уже давно больше напоминал дуршлаг. Так что сами по себе дополнительные предосторожности ещё ни о чём не говорили. Но в любом случае, вся эта таинственность не сулила ничего хорошего. По крайней мере, ему так точно. — Вчера Совет Магов принял решение, — без предисловий начала Вась-Вась, глядя на Морока с высоты. — О смене меры пресечения в отношении юного мастера магических артефактов Астера. Послезавтра ночью он будет доставлен в Волшебный Колледж и заключён в Башне Южных Ветров. — Что?.. — Только и смог выдохнуть Влад, на время лишившийся дара речи. Если предыдущие задания Василисы в случае провала могли закончиться всего лишь очередной неразберихой и вполне поправимым бардаком, то то, к чему она вела сейчас, казалось и вовсе чистым безумием. — Вы хотите сказать, что я..? — Да, Влад, совершенно верно, — не терпящим возражений тоном подтвердила Премудрая. — Вы будете одним из тех, кто проследит, чтобы он не сбежал и ничего не натворил. Повисла долгая пауза. Влад краснел, бледнел, хватал воздух ртом и пытался подобрать нужные слова. Хотя нет, нужные слова ещё на первой фразе Вась-Вась подобрались сами. Теперь оставалось только подобрать связные и цензурные. И можно было уже что-нибудь ответить. Влад и подбирал. Василиса Васильевна ждала, сложив руки на груди и задумчиво поглядывая то в окно, то вниз — на Влада, или на узорчатые стрелки мерно тикающих часов. То опять вниз и вбок — на портрет, который уже раздражал Морока не меньше, чем он сам обычно раздражал оригинал. Сейчас же этот самый оригинал, судя по выражению её лица, его реакция скорее забавляла, чем злила. Морок выдохнул, — довольно в молчанку играть, — и уставился на директрису самым ледяным взглядом, на который только был способен. — Василиса Васильевна, — не менее холодно начал он. — Вы хорошо подумали?! — Вполне, — Василиса неторопливо спустилась по ближней от Влада лестнице, вновь уселась в кресло и подперла щеку ладонью. Другой рукой она покручивала пышное перо из настольного письменного прибора. — Конечно, определённые риски есть, но в данном случае — это просто необходимость. Тюремные условия очень плохо подходят для перевоспитания Астера. Если мы ничего не сделаем сейчас, в будущем он действительно может стать злодеем. Причём гораздо более опасным, чем его первая попытка. — И поэтому его нужно вернуть именно в Колледж? — поразился Влад. — А что Вас удивляет? — поинтересовалась Василиса, возвращая перо на место. — Волшебный Колледж — одно из самых надежных сказочных учреждений, а башня Южных Ветров — одно из самых надежных укреплений в самом Колледже. Был даже план заточить там Тёмного Князя Морока после его побега из волшебной тюрьмы. — Но, как видите, не пришлось, — легким тоном добавила она, полируя волшебный рубин на своём перстне о лацкан пиджака. Морок поперхнулся воздухом, вспомнив своё фальшивое интервью Сказочному телевидению. Он что, сам подал ей идею? Улыбка, скользнувшая по губам Вась-Вась, говорила о том, что, скорее всего, так оно и есть. Но проблема сейчас была не в этом. Совсем не в этом. — А ничего, что всего несколько месяцев назад в стенах этого «самого надежного» учреждения был похищен самый важный Волшебный Свиток? — Ваши опасения вполне понятны, — кивнула директриса, — но наша система слежения… — Спасибо, что напомнили, — усмехнулся Влад. — Как раз собирался спросить… Я молчу про сегодняшнее утро, но почему эта Ваша хвалёная система проворонила Астера в первый раз? И что ему помешает обойти её снова? — Всё довольно просто, Владислав Владимирович, — вопреки ожиданиям, Вась-Вась отреагировала на вопрос так, будто только его и ждала. — Дело в том, что Астер не взламывал систему слежения. Он о ней даже не подозревал. У неполадок, которые помешали охранным заклинаниям отследить его, были внешние причины. — Да, к сожалению, нам не удалось заметить их сразу, — в голосе директрисы послышалась досада. — Уверяю Вас, сейчас они полностью устранены и не помешают нам в работе. Влад хмыкнул. — «Очень надёжная система», значит? — С неприкрытой дерзостью переспросил он. Василиса встретила его вызов уверенной усмешкой. — Именно. Позвольте, я объясню. Она щёлкнула пальцами, вызывая у своего плеча что-то вроде магического экрана. — Как Вы наверняка слышали, — начала рассказ Премудрая. — Наш Волшебный Колледж был построен на месте естественного месторождения магических кристаллов. — На экране тут же отразилась пещера, полная сверкающих волшебных минералов. — Именно здесь впервые пробудилась внутренняя магия нашего мира. Морок задумчиво рассматривал изображение. Картинка отчего-то казалась ему смутно знакомой. Нет, сам не видел, конечно… Но слышал где-то точно. — Магия именно этих кристаллов легла в основу главных защитных систем Колледжа. Это намного надежнее, чем создавать магические барьеры извне. — теперь экран показывал хитросплетение магических нитей вокруг школьных построек. Влад кивнул. Пока всё было более, чем логично. — Но через пару недель после начала минувшего учебного года мы заметили, что с Кристаллами что-то не так. — Василиса едва слышно вздохнула. — Конечно, сразу же начали исследование… — Что мы только ни делали: с гномами консультировались, у старейшин троллей спрашивали… Даже парочку местных горных великанов разбудили, чтобы опросить. И результат нас очень удивил. — В глазах волшебницы мелькнуло что-то странное, похожее на азарт. — Хотите знать, в чём было дело? — Говорите, раз уж начали, — проворчал Влад. Что-то ему подсказывало, что он в их споре уже проиграл. Причём с треском. Оставалось только выяснить, почему именно. — Оказалось, центральное скопление кристаллов, изначально обеспечивавшее баланс во всём месторождении и служившее источником самой сильной природной магии, в течении долгого времени продолжало иссякать. И сейчас оно практически полностью истощено. — На появившемся изображении гигантских разноцветных кристаллов проступили глубокие, замысловатые трещины. — Остававшейся в них волшебной силы вполне хватило на то, чтобы поддерживать защиту без перебоев на протяжении многих веков. Никто из волшебников не мог даже предположить, что сила этих кристаллов иссякнет именно теперь. — Тем не менее, так и произошло. Защитные заклинания Колледжа ослабли, и это помогло подозрительной активности Астера остаться незамеченной. Но сам он тут совершенно ни при чём. — Сейчас всё уже в порядке. Месторождение достаточно крупное, и большинство источников магии даже не используется. Мы просто изменили магический рисунок и запитали центральные узлы защитной системы от других кристаллов. Да и старые со временем должны восстановиться. — Хотите сказать, больше подобные сбои возникнуть не могут? — С сомнением спросил Влад. — Почему же? Теоретически, всё возможно. — коротко вздохнула Василиса, потирая переносицу. — Но Вы уже обещали об этом позаботиться, и я в Вас верю. Как бы странно это ни звучало из моих уст. Тут волшебница криво усмехнулась — непривычно для любого из учеников, но вполне знакомо для Влада. До сих пор иногда кошмары снились. А уж взгляд, который она на него сейчас кинула... — Стойте, что?! — молодой преподаватель едва успел сориентироваться, чтобы не задеть ножкой отъехавшего стула расползающуюся кипу бумаг. — Это когда я Вам такое обещал? — Возмутился он. — Разговор был об Астере, Патруле и мальчишках. А теперь я ещё и за какими-то волшебными батарейками следить должен, чтобы они не сели?! Это уже произвол, Василиса Васильевна! Я жаловаться буду, так и знайте! Правда, неизвестно, кому можно было пожаловаться на действующую главу Высшего Совета Магов, но Влад был уверен, что, в случае чего, найдёт. Даже с риском для жизни. Премудрая фыркнула с неприкрытым весельем. — Ах, вот как? — прищурилась она. — То есть, Вы не знаете, по какой причине произошёл этот сбой? Нет? Тогда я Вам напомню. Ещё один щелчок пальцами, и на экране попеременно замелькали изображения. Волшебные кристаллы, трещины, страница из учебника истории с картинкой, изображавшей пять неясных, но очень знакомых силуэтов в окружении троллей. Наручные часы с фигурным корпусом, циферблатом модной расцветки «поросячий визг» и с ажурными золотыми стрелками, поле для флайтбола… Наконец, мельканье остановилось, и место на экране заняли пять фотографий. Алиса с её часами в центре, остальные участницы «команды мечты» — ровненько по краям. — Что теперь скажете, Владислав Владимирович? — поинтересовалась директриса, убирая экран новым щелчком. — Вы… знали?.. — После ещё пары секунд молчания выдавил из себя бывший князь, в который раз изображавший выброшенную на берег рыбу. Естественно, Сказочный Патруль, во главе с Алёнкой, вывалил на него все подробности своего путешествия во времени сразу же по возвращении. Но они быстро поверили, что Вась-Вась была не в курсе, хотя первое время так и ждали выговора. — Я же директор Волшебного Колледжа, — в улыбке Василисы на мгновение почудилось что-то печальное. — Разумеется, я знала. — Но… Почему Вы ничего не сделали? Похоже, этот вопрос задел волшебницу за живое. — Что, что именно я должна была сделать?! — почти взвизгнув, Василиса воздела было руки с растопыренными пальцами к небу, но потом оборвала жест и просто поправила несколько выбившихся прядей волос, выдыхая и успокаиваясь. — Происшествие такого масштаба, если его обнародовать, грозило бы девочкам исключением. А этого никак нельзя было допустить. — Почему? — Безо всякого выражения брякнул Морок. — Они серьёзно нарушили правила, не рассчитали свои силы, и Вы… Не то, чтобы он не был рад за девчонок. Ему просто хотелось понять, что здесь творится. Вернее, вон там. У Вась-Вась под причёской. — И я должна была лишить их лучшей возможности научиться контролировать эти силы? — Иронично осведомилась директриса. — Да, наш Колледж — далеко не единственное учебное заведение для волшебников. И частное наставничество тоже по-прежнему существует. Но подумайте сами, оно действительно того стоило бы? Влад на секунду представил Алёнку на домашнем обучении, подавил дрожь и покачал головой. Про кого-то вроде Вари и говорить было нечего. Риск и вправду был слишком велик. — Но почему Вы им ничего не сказали? — Негромко спросил он. — Потому что моих слов тут явно будет недостаточно. Девочки меня уважают, но иногда, сами видите… — Идут и поступают с точностью до наоборот, — понимающе заключил Морок и выдохнул с облегчением. Так вот к чему были все эти разговоры о дружбе с Патрулём! Вась-Вась, похоже, не пыталась влезть к нему в голову, прочитать очередные нотации, или посмеяться над его положением. Просто готовила почву для дальнейшей воспитательной работы с девчонками. Его руками. Ладно, раз уж она сама это сказала, Влад такой возможности не упустит. Застращает, как надо. В смысле, мудро вразумит, конечно же. По-дружески, как просили. Но оставалась парочка вопросов. — Кто-нибудь ещё знает правду о Кристаллах? — Полную — только я. Рыж Валентинович, — наш преподаватель Огненной магии, — с яростным нажимом пояснила она в ответ на пустой взгляд коллеги (как будто это Морок виноват, что у этого парня имя такое дурацкое! Всё время забываешь, что это не прозвище какое-нибудь…), — как и Вы, узнал обо всём с моих слов и помог мне собрать больше информации. Остальные сотрудники Колледжа ни о чём не догадываются. — Воспоминания тех, кто мог бы заметить некоторые несоответствия в исторических хрониках, вероятнее всего, изменились в результате временного парадокса. — Задумчиво продолжала Премудрая. — Разумеется, мы не намерены об этом распространяться. По крайней мере, пока. А Вам я даю список литературы по этому вопросу, можете пользоваться. — она кивнула на бумажную кучу на полу. — Понятно, — кивнул Влад и вдруг удивлённо уставился на начальницу. — Получается, на Ваши воспоминания парадокс не подействовал? Но как? Василиса Васильевна просто пожала плечами. — На мои воспоминания вообще мало что может подействовать. Магия четырёх стихий нередко так проявляется. Но речь сейчас не обо мне. Вы всё поняли? — Нет. — Отрезал Морок. — То есть, с Патрулём, я конечно, поговорю и всё остальное сделаю, но… Насчёт Астера я с Вами не согласен. — Он взглянул собеседнице прямо в глаза. — И почему? — Не повела и бровью она. — Вы не считаете, что ему можно помочь? — Считаю, — Невесело усмехнулся Влад. — Помочь даже нужно. И что с того? Корвину и другим ребятам от этого будет не легче. Или Вы собираетесь от них скрывать, что Астер находится в Колледже? — И это после того, как сами убедили Корвина прийти сначала на выпускной, а потом остаться на смену. Хотя он сомневался, — с горечью добавил он. За птенца действительно было как-то обидно. — Вы правы, — неожиданно последовал ответ. — Пусть они и не должны контактировать с Астером, ребятам, а особенно Корвину, будет нелегко об этом узнать. Но мы должны научить их справляться с подобными вещами. Нельзя постоянно защищать Корвина от переживаний только потому, что он так силён. Это же касается и остальных ребят. — Согласен, — не стал спорить Влад. Ему тоже не нравился метод самоконтроля, который выбрал для себя юный ворон. Он и сам когда-то держал всё в себе. И к чему это в итоге привело? Но в плане Василисы были не просто дыры. Огромные прорехи с него ростом. — И что Вы будете делать, если Корвин потеряет контроль? — Если присутствие Маши не поможет, сразу вызовете меня. Я дам Вам экстренный доступ к моим контактам, — словно это было чем-то само собой разумеющимся, ответила директриса. — Знаю, сейчас Вам будет трудно в это поверить, но Корвин — далеко не самый сильный ученик Волшебного Колледжа, с которым мне приходилось сталкиваться. И его магия — далеко не самая неуправляемая. — Д-да? — Голос Влада невольно сорвался на дрожь. Он никогда не видел наследника Клана Воронов «во всей красе» воочию, но по сохранившимся записям понял многое. Представить более сильного и неуправляемого мага было действительно сложно. Бывший князь разрывался между желанием узнать об этом (возможно, несуществующем) чуде-юде побольше и желанием забыть эту информацию как можно скорее. — Да, представьте себе, — словно почуяв его внутренний конфликт, мгновенно подтвердила Вась-Вась. — Например, один из первых случаев на моей памяти был связан с учеником примерно в три или четыре раза сильнее. На практике ничего страшного в этом нет. Главное, вовремя принять меры. — Допустим, — неохотно согласился Влад. — Вам виднее. А что насчёт самого Астера? Если он снова решит взяться за старое… — Это маловероятно, — дернула плечом Премудрая. — Конечно, полностью исключать ничего нельзя, но, думаю, сейчас об этом волноваться не стоит. Вы сами всё поймёте, когда снова его увидите и немного пообщаетесь. — Кстати, вот выдержка из личного дела Астера, его мемуары, инструкция к охранной системе и методические рекомендации. — Поверх кипы бумаг возле стула Влада приземлилась пара пухлых свитков и толстенная книга в двух томах. — Сообщите своему ассистенту, чтобы он тоже ознакомился. — Это что, Астер сам написал? — Влад тихонько присвистнул, нагнувшись и уставившись на обложку верхней книги. — За какие-то несчастные два месяца в Волшебной тюрьме? Да у меня за все триста лет мемуары короче получились! — У Астера — автобиография, а не историческое фэнтези, — будто невзначай отозвалась Василиса. — Вы с ним в разных жанрах пишете, — «пояснила» она в ответ за возмущенное: «Чего?!» с самым невинным видом. Затем директриса Волшебного Колледжа взглянула на часы. — Если мы с Вами во всём разобрались, Владислав Владимирович, думаю, на этом нашу беседу можно закончить. Я уже пригласила девочек зайти, чтобы сообщить им об учебном проекте Алёны. Если Вы с ними встретитесь, передайте, что я свободна. Морок понял, что его выпроваживают (ну, наконец-то!) и попытался встать, разом подняв и при этом не уронив многострадальную мукулатуру. Не получилось. Вернее, поднять-то он поднял. Но оглянуться не успел, как один из свитков бодро заскакал по полу, разматываясь, а первый том астеровой нетленки полетел вниз и больно ударил Влада по ноге, невзирая на очень надёжную обувь. Вот тут Морок выругался даже вслух. Благо, барьер Василисы Васильевны всё ещё был на месте. Сама Василиса Васильевна, между тем, честно попыталась сделать вид, что ей вовсе не весело. Но, в конце концов, бросила это дело и просто помогла Владу с его ношей при помощи магии, тихонько хихикая. Кто не знал, решил бы, что просто кашель напал. — Да… Так Вам, похоже, будет не очень удобно, — задумчиво сказала затем она, почесав указательным пальцем щёку. Достала из ящика стола какую-то книжицу, взмахнула рукой, позволив магии охватить весь «бесценный архив», доверенный младшему коллеге… И вот уже в руках у Морока были только пакет с письмами, три книги и один свиток. — Теперь вся информация и документы будут в Вашем персональном ежедневнике. Страницы можно вынимать и добавлять по мере надобности. Главное, не затягивайте с их заполнением и сдачей. Задачи будут располагаться на первой странице в порядке срочности. Можете приступать. — Спасибо, — буркнул Влад, недоумённо разглядывая филина на обложке своего нового ежедневника. Не эмблему Колледжа с маленькой, но вычурной совой, — его собственного филина с мечом. Интересно, с чего такая забота? И почему только сейчас? А не до того, как он себе мизинец на левой ноге этим несчастным фолиантом отбил, например? Хотя чего ещё ждать от Василисы Премудрой?.. Юноша увидел, что начальница убрала свой барьер и направился к дверям. — И о чём Вы только думаете, Василиса Васильевна?.. — устало вопросил он на прощание, не удержавшись. Скорее, у потолка кабинета, чем у самой Василисы. Несмотря на то, что вопрос был чисто риторическим, ответ не замедлил. Этим ответом был тихий рык и магический толчок в спину, выпроводивший Морока в коридор вместе с вещами. — О, Владик! — С другого конца коридора, увидев его эффектное появление, бодро прискакала Рыжая и помогла удержать равновесие. — Что-то ты бледный какой-то… — заметила она, критически разглядывая лицо парня. «Посмотрел бы я на тебя…» — Хотел было проворчать он, но решил этого не делать: следом за Алёнкой подошли и остальные. По их реакциям было понятно, что видок у него, похоже, и впрямь сейчас не очень. Даже Колючка смотрела как-то теплее, чем обычно. С сочувствием. Влад моргнул. Выражение сочувствия из Вариного взгляда пропало. Может, приснилось. Правильно, хорошенького понемножку… — Вась-Вась сказала, можете заходить, — с нескрываемым злорадством (мол, ваша очередь…) сообщил он. — Она вас ждёт. Маша и Снежка тут же двинулись к дверям, за ними нерешительно направилась Алиса. Она побаивалась Премудрую даже больше, чем остальные. Оно и понятно: что она там, в своём Сказочном Мире, раньше видела? Да по сравнению с этим Горын Змеевич — просто лапочка… И Великан ничего такой парень. Гостеприимный. Варя предусмотрительно шла позади подруг, наблюдая за замершей на месте Алёнкой. Влад встретился с волшебницей ветра взглядом и ухмыльнулся. Три. Два. Один. — Девчонки, стойте! — Ожидаемо завопила рыжая принцесса. — Ну, нельзя же прям так сразу взять и зайти, — заявила она, когда её подруги остановились и повернулись к ней. — Нужно же как-то подготовиться, я не знаю… Правда, Владик?! Морок в ответ просто злодейски расхохотался, сбрасывая накопившееся напряжение. Снежка и Маша, переглянувшись, подошли ближе и подхватили Огненную Волшебницу под локти. Варя с тихим смехом начала осторожно подталкивать её в спину потоком воздуха. Алиса достала телефон и включила камеру. — Ну, девочки, ну, перестаньте… Дайте же мне собраться! — тоскливо ныла Алёнка. Хотя то, что она делала, упираясь, больше напоминало попытки «разобраться» окончательно. И кто же, интересно, утверждал, что бояться ей совершенно нечего?.. Влад, может быть, даже пожалел бы рыжую непоседу. Если бы она уже не начала и сама хихикать, задерживая подруг всеми возможными способами. Намётанному княжескому глазу было ясно: раньше, чем минут через пять, Сказочный Патруль в директорском кабинете не появится. И не важно, что до дверей им оставалось всего три шага. *** Никто из ребят не догадывался, что сейчас Василисе Премудрой и не до посетителей. Откинувшись на спинку кресла и совсем не по-учительски закинув ноги на подлокотник, она просто разглядывала потолок. Секунда, и изящная ладонь директрисы со звоном впечаталась в её же лоб, медленно сползая вниз по лицу. — И правда, — пробормотала она, словно на грани смеха и слёз одновременно. — О чём Вы только думаете, Василиса Васильевна? Взгляд сам собой вновь скользнул к одному конкретному изображению на стене. Кто не знал, думали: главная ценность этой картины заключается в том, что это — её парадный портрет. В крайнем случае — в том, что за этим портретом находится очень важный тайник. Или в том, что в этом самом тайнике может лежать нечто не менее могущественное, чем Волшебный Свиток. Те, кто знал… А сколько их таких вообще осталось? Трое? Пятеро? Или… Волшебница решительно села как положено, не обращая при этом внимания на растрёпанную косу, и рывком выдвинула нижний ящик письменного стола до предела. Выгрузила на стол несколько папок, нажала хитрую комбинацию для доступа к потайной нише… Там было всего два предмета. Она осторожно взяла в руку верхний из них — старое волшебное зеркало-пудреницу с исцарапанной медной крышкой. Потом, даже не глядя, нашла нужный контакт. Можно, конечно, и с одного из новых позвонить, но так её поймут сразу. Поймут и отфутболят, если она окончательно сошла с ума. По зеркальному стеклу пробежала рябь соединения, и в нём отразилось лицо рыжей ведьмы. Судя по поджатым губам, нахмуренным бровям и огненному взгляду зелёных глаз, выражавшему не то укор, не то одобрение, она уже знала, о чём пойдёт речь. Но Василиса всё же сказала: — Ядвига Петровна, я хочу попробовать снова. После этих каникул. Вы со мной? — Одно условие, — послышалось сквозь помехи. — Кощею пока ничего не скажем.