Берестяные грамотки

— Железяка… Многие, услышав, что их зовут таким тоном (и с таким видом), сразу сделали бы ноги. Но кузнец был парень не промах. Видимо, постоянное общение с разными там богатырями и героями характер закалило. Поэтому он ответил лишь: — Чего? — будто не замечая, что один из его постоянных клиентов трясётся, как закипающий чайник. — А ничего! — заорал Морок, не заботясь о том, насколько высокую ноту случайно взял в конце. От него в этой кузнице и не такое слышали. — Сам не догадываешься?! — бывший князь принялся расхаживать взад-вперёд, заложив руки за спину. — Ладно этот, — обвиняющий перст ткнул прямиком в Доспехи, которые благоразумно предпочли пока оставаться по другую сторону прилавка. — У него место для своих мозгов конструкцией не предусмотрено… — Эй! — Обиделся за творение своего прадедушки Железяка. Доспехи тоже принялись оскорблённо скрипеть. — Скажешь, не так? — непонятно кому из них бросил Влад (не предусмотрено же!) и продолжал. — Но ты-то мог догадаться мне позвонить хотя бы?! — И нечего тут опять шуметь, — с независимым видом шмыгнул носом кузнец, вытаскивая очередную заготовку. — Эта краска через пару недель сама слезет, железно. — Я не об этом! — рявкнул Морок. — Хотя нет, — тут же резко развернулся парень, прожигая взглядом правый наплечник Доспехов, на котором (точно так же, как и на наручах и половине нагрудника) теперь красовалась изящная россыпь из цветов всевозможных видов и размеров, нарисованная нежно-розовой краской. — Об этом я с тобой ещё отдельно дома поговорю, — мрачно пообещал он непокорной амуниции, выделяя интонацией второе слово. Доспехи гордо сложили руки на груди и задрали шлем кверху, показывая, что без боя не сдадутся. Влад лишь с досадливым вздохом махнул рукой. Вот ведь модница железная! Что с ним на серьёзные темы разговаривать… Вместо этого он снова повернулся к Железяке. — Почему ты мне не позвонил, когда увидел, что на Доспехи попала эта гадость?! — Они просили, — просто ответил кузнец, мерно стуча своим молотом по какой-то очередной непонятной штуке. — Не хотели, чтобы ты волновался. — Логично, — Влад бросил на Доспехи, у которых на этот раз хватило совести виновато потупиться, уничижающий взгляд. — Потому что сейчас мне ГОРАЗДО спокойнее, спасибо. Железяка оторвался от своей работы и окинул прилавок странным взглядом — будто проверял, не заржавело ли что-нибудь от ядовитого сарказма, который буквально сочился из слов Морока. — А ты ещё получше успокойся, — посоветовал он. — Не то всех покупателей мне распугаешь. Вот тут Влад бы и озверел, но, несмотря на насмешливый тон, Железяка смотрел на него открыто, по-хорошему. С пониманием. Видно, тоже натерпелся от чудачеств Доспехов в своё время. Не так же просто они с отцом их под стекло поставили… Эта мысль, как ни странно, действительно его успокоила. — А зачем вам трусливые покупатели? — неловко пошутил он. — Чтобы броня не залёживалась? Эту и так никто не купит… — Он ткнул большим пальцем в сторону ярко-красной брони со шлемом, больше напоминающим двадцатилитровую суповую кастрюлю. Кузнец тихо фыркнул, но спорить не стал. Дискуссии на тему дизайна брони у них повторялись регулярно, и бывший князь никогда не выходил из них победителем: на каждый товар в кузнечной лавке Железяк в итоге находился покупатель. Каким бы чуднЫм этот товар на первый взгляд ни выглядел. Важнее было, что Влад, наконец-то, успокаиваться начал. Теперь и поговорить было можно. — Ты не бойся, — заверил Железяка, выходя из-за прилавка и легонько пихая приятеля в предплечье. — Этот ваш сверхпроводник штука, конечно, жуткая, но… — «Жуткая» — это ещё не то слово… — пробормотал Влад, прогоняя воспоминания. Доспехи, уловив состояние владельца, тут же забыли свои обиды и оказались рядом, утешающе приобняв за плечи. — Они сначала подумали, что это какой-то лак Алисы, — между тем, продолжал Железяка (тут Влад слегка усмехнулся — и вправду ведь, её стиль…). — Но я сразу понял, что с этим пятном что-то не так, Волшебнику позвонил. Он тут же примчался, всё посмотрел и удалить помог. Сказал, что всё с Доспехами в порядке. Поэтому мы тебе звонить и не стали. — Это, конечно, хорошо… — протянул Морок. — Но ты что, так просто можешь взять и вызвать сюда Великого Волшебника?! — Нет, конечно, — Железяка вновь шмыгнул носом. — Мало того, что никто точно не знает, где он сейчас живет, так его и дома обычно не застанешь… Но тут ведь дело Доспехов касалось. Ты же знаешь, они ему вроде внука… «Скорее, вроде домработницы…» — заметил про себя Влад. Но вслух этого было лучше не говорить, особенно учитывая, как радостно и энергично закивали рядом Доспехи, продолжавшие держать одну из латных перчаток на плече у Влада. — Видимо, понял, насколько дело серьёзное, вот и пришёл помочь. — Подытожил Железяка. — Сразу взял у меня пинцет и всё убрал. Ни следа не осталось. — И ничего больше делать не надо? — недоверчиво уточнил Влад, вновь вспоминая весь ужас зловещего розового киселя. — Может, полироль нужна какая волшебная? — Полироль не помешает, — усмехнулся Железяка. — Но я в этот раз всё уже сделал. В следующий принесёшь. Ну, что ещё-то? — заворчал он, увидев, что недоверие из глаз собеседника никуда не делось. — Да ничего, — Влад потёр подбородок. — Просто как-то не верится, что эту штуку можно просто так пинцетом удалить. Да ещё и безо всяких последствий. Пусть даже это и сам Волшебник сделал. — Нам-то пришлось каким-то растворителем поливаться, по секретному рецепту Клана Воронов, — А потом ещё и вручную все эти блёстки от себя отскребать, — парень слегка поёжился. Ему до сих пор чудился серебристый блеск в волосах, когда он смотрел в зеркало под определённым углом. Может, седина уже? Это было бы куда лучше блёсток, но… Рановато, конечно, коли так. Если память не обманывала, он и в первый раз седеть ещё не начал, до того, как облика лишился. Хотя в первый раз он и с Патрулём знаком не был, так что всё логично. Эти кого угодно доведут. — Да не бери в голову, — посоветовал Железяка. — Волшебник — он на то и Волшебник, чтобы всё уметь. Ну, в плане магии, конечно. — Уточнил он, скосив глаза на одну из фотографий, едва заметных в уголке на стене. На ней Великий Волшебник в домашнем халате гордо демонстрировал свежеиспечённый пирог. Нет, пирог на вид был вполне аппетитный, хоть и косой немного. А вот кухня на фоне выглядела так, будто по ней прошёлся ураган. Или голодная Алёнка, которая пыталась пожарить блинчики. — Если бы было что-то ещё, он бы меня обязательно предупредил. — между тем, продолжал кузнец.— А так, сказал, что встроенная защита Доспехов хорошо сработала и ничего им не грозит. — Что?! — От такого заявления глаза Влада буквально вылезли из орбит. — Хочешь сказать, что встроенной в Доспехи защиты достаточно, чтобы справиться с магическим сверхпроводником?! — Конечно! — уверенно заявил Железяка. — Я же рассказывал. Мой прадед хотел идеальные доспехи создать. Столько вариантов перепробовал! А потом, вспомни, для кого он их делал… У этого короля Артура во всех сказках — одни сплошные неприятности. Надо было всё предусмотреть, чтобы он потом на ремонт не бегал каждую неделю. Правда, этому с новой сказкой, видимо, повезло, раз он в итоге их забрать отказался… — Но-но, — шикнул было Влад: вдруг Доспехи расстроятся, меланхолию разведут. Дело, конечно, прошлое. Но всё равно, разве не обидно, когда от тебя отказываются? Он и сам старался об этом лишний раз не напоминать. Но Доспехи лишь беззаботно махнули рукой и вновь приобняли Влада, буквально светясь от гордости и всем своим видом показывая, что их сложившаяся ситуация вполне устраивает. Зачем, мол, нужны всякие короли и принцы, когда у них такой князь есть. — Не подлизывайся, — строго велел Влад, стараясь не выглядеть слишком довольным. — Я с тобой ещё не закончил. Но сейчас парню было не до воспитания неразумных железок. Ему не давала покоя одна мысль. — Получается, Волшебник сразу придумал, как разобраться со сверхпроводником… А в Волшебном Колледже уже целый консилиум собрали, чтобы хотя бы понять, что это вообще такое. Интересно, что же это он с Вась-Вась информацией не поделится, раз уж всё понял? — насколько Морок знал, исследование проводника продвигалось из рук вон медленно. Ни Алёнка, ни Звездочёт не могли вспомнить, что именно было в тот день на столах в аудитории. Сама Василиса подготовку никаких определённых материалов в последнее время не запрашивала — только исследование разных образцов волшебной руды и почв. А записи старый профессор, лишившись какого-никакого, но аспиранта, вёл весьма путано. Всё грозило затянутся надолго. Нет, не то, чтобы лично Влада так уж волновали все эти трудности. Василисе сочувствовать совершенно не хотелось, особенно, учитывая, как она с ним обращалась в последнее время. А Алёнка… А что Алёнка? У неё вечно не одно — так другое. Всё равно уже нашла бы, куда влипнуть. Так хоть профессора (и Варя с Машей) за ней присмотрят. Но если исследование закончат быстрее, возможно, и Рыжего подменять ему не придётся (интересно, кстати, зачем этот парень им так понадобился? Он же маг только по титулу). С Героями Влад мог и после работы тусоваться, а лишние обязанности ему ни к чему… — Влад… Влад! — вырвал его из раздумий голос кузнеца, в то время, как Доспехи принялись трясти его за плечо. — Да ты нас не слушаешь совсем! — Всё, слушаю. Прекратите уже, — прикрикнул на Доспехи Морок. — Да ничего не случилось, — в ответ на их обеспокоенное скрипение отмахнулся он. — Спал плохо. Правду сказать, прошлой ночью, в отличие от предыдущей, он спал хорошо, — безо всяких там странных сновидений, — только мало. Отправиться спать, не изучив хотя бы часть документов, мешал инстинкт самосохранения, требовавший немедленно разузнать обо всех возможных опасностях и трудностях. Всё Влад, конечно, изучить не успел, но проникся основательно. А уж после сюрприза, обнаруженного в личном деле Астера, он и вовсе заснуть ещё долго не мог. В этот раз Премудрая удружила так удружила. «Хватит об этом», — решительно оборвал размышления Влад, видя, что Доспехи и Железяка всё ещё смотрят на на него с беспокойством. — Говорю же, нормально всё, — ворчливо отрезал он. — Повторите лучше, что сказать-то хотели… — Не засни только, — насмешливо «предупредил» Железяка (Влад в ответ на это только глаза закатил) и продолжал. — Я говорю, что Волшебник ничего особенного и не знает пока. Он только понял, сколько именно волшебной силы нужно, чтобы сверхпроводник нейтрализовать и удалить. И что Доспехам ничего не угрожает. А вот что это за штука, из чего она состоит, — этого он так сразу сказать не смог. Взял образец себе для изучения, да и исчез по своим делам. — Но насчет того, что она не опасна, пока нейтрализована, и что Доспехи в порядке, — это точно, — уверенно повторил он. — Ладно, верю, — усмехнулся Влад. — Но в следующий раз предупреждай. Хотя, нет, лучше, чтобы никакого следующего раза не было, понятно? — А ты, я смотрю, мечтатель ещё тот, — фыркнул молодой кузнец. — От романтика слышу, — парировал Морок и спохватился, залезая в прихваченный специально для задания маленький спортивный рюкзачок чёрного цвета. — Кстати, чуть не забыл… Вот тебе «любовное письмо» от нашего директора. — А, насчёт лагеря, — кивнул Железяка. — Знаю, слышал. Это она вовремя — отец как раз скоро из поездки вернётся, не придётся кузницу закрывать. — Откуда информация? — поинтересовался Морок, отыскивая в рюкзаке сочный персик, — очередной урожай Машиного горшка роста, — и вгрызаясь в него. После вчерашнего десерта в столовую его как-то не тянуло. Питался, чем придётся, пока «железная няня», которая могла за это отругать (да и приготовить чего-нибудь получше) красоту себе наводила. — От Алисы, — откликнулся кузнец, разглядывая полученный конверт. — Она мне всё время рассказывает, как там здорово, в этом вашем Волшебном Колледже. И какой там курс по человековедению замечательный. Как раз такой, как мне и нужен. — Конечно, замечательный, — с набитым ртом подтвердил Влад. — Потому что Алиса только на него и ходила постоянно, два раза в неделю. А всё остальное время всякой девчачьей ерундой занималась, вроде группы поддержки. Ещё бы ей Колледж не понра… — Ладно-ладно, — в ответ на протестующий скрип Доспехов, миролюбиво согласился он. — Не ерунда эта ваша группа, не ерунда. Блестяшке только про этот разговор — ни слова, договорились? — Вот, — пожаловался бывший князь ухмыляющемуся кузнецу. — Один раз эти две подружки уговорили взять их в учебный клип на подтанцовку — с тех пор один сплошной шантаж… Так что, как видишь, у всех Волшебный Колледж разный. — Кстати, а тебе-то зачем человековедение? — поинтересовался он, машинально убирая косточку от давно проглоченного персика в карман. — Ты, вроде, никуда из Сказочного Мира переезжать не собирался. У вас же здесь толпы богатырей необкованных… — Я и сейчас не собираюсь, — ответил Железяка, разворачивая письмо и пробегая первую страницу взглядом. — Но как Портал вновь открыли, к нам сюда мода на технику из мира людей пришла. Вот я и хочу узнать про неё побольше. А то приносят иногда, просят починить… — Он почему-то скосил глаза в потолок. Влад посмотрел туда же и рассмеялся. На потолке кузницы чернело пятно, по форме очень напоминающее карманную игровую приставку. — Надеюсь, это ты не молотом её так… чинил? — осведомился бывший князь, немного справившись со смехом. — Нет, — хмуро бросил кузнец. — Хотя под конец, часа через четыре, уже очень хотелось. Вот поэтому мне и нужно немного подучиться. Отец говорит, скоро таких заказов только больше станет. — Научишься, — усмехнулся Влад. — Если, конечно, эти спиногрызы тебе позволят. Ты же, всё-таки, как преподаватель в лагерь поедешь. А учителям иной раз с ними даже моргать некогда, не то, что самим чему-то учиться параллельно… — Не боись, справлюсь, — уверенно заявил Железяка, даже не удивившийся, когда второй лист сопроводительного письма вдруг развернулся, словно свиток, на пару метров, исписанных мелким шрифтом. — Видел бы ты моих двоюродных братьев… младших. Они все в папину родню, я один такой мелкий уродился. И ничего, как видишь, жив-здоров. — Как скажешь, — махнул рукой Морок. По его авторитетному мнению, студентов Колледжа Железяка явно недооценивал. Ну, да ничего, вспомнит ещё его наставления, когда на помощь звать будет. Кстати… — Ну, ты всё понял? — зевнув, спросил он. Всё-таки, бессонная ночь давала о себе знать. — А то мне тебе помогать велено, чтобы кружок организовать. — Два кружка, — бодро поправил Железяка, которого, судя по всему, такая нагрузка совсем не пугала. «Ах, да, — напомнил сам себе Морок. — Он же у нас никакой работы не боится. Ну, да ничего, всё ещё впереди…» В том, что Волшебный Колледж может напугать кого угодно, парень даже не сомневался. — А второй-то какой? — поинтересовался он. — Рукоделия, конечно, — отозвался долговязый кузнец, словно объяснял, что дважды два равно четыре. И пояснил в ответ на удивлённый присвист. — В кузнечном деле без хорошего глазомера никуда, вот и пусть тренируются. — И ковка тоже не всем интересна будет, пусть лучше ребята сами выберут, кому что нравится. — А у тебя, я смотрю, всё продумано, — с невольным уважением в голосе заметил Влад. Нет, кузнеца он уважал абсолютно искреннее. Но выказывать ему это лишний раз тоже не стоило, чтобы нос не задрал. — Как будто всю жизнь преподавать готовился. — Да так оно и есть, вообще-то, — слегка усмехнулся Железяка. — У нас ведь в семье все знания так и передаются, от отца к сыну… Или к дочери, уж у кого кто родится. Меня мой отец с детства всему учил, а его — его отец, мой дед. А деда, соответственно, прадед. Поэтому-то для нас Доспехи тоже как родные, хоть и не мы их придумали. — Железяки всё, что ковали их предки, помнят, каждую детальку, — подытожил долговязый кузнец, даже не пытаясь высвободиться из хватки Доспехов, которые стиснули его в объятиях от переизбытка чувств. И правильно. По личному (горькому) опыту Влад давно знал: в этом случае было куда проще подождать, пока сами отпустят. Что, Доспехи, собственно, и сделали спустя несколько мгновений, позволив мастеру закончить фразу: — Поэтому и мне передать свои знания ещё кому-то будет несложно. Влад ненавязчиво уткнулся взором в стену, делая вид, что рассматривает полки с товаром. Ну, и что, что большую часть этого «товара» он уже изучил до последней царапинки? Всё равно, есть чему дивиться. Например, тому, что помятая кастрюлька с непонятным «украшением» из птичьей лапы на макушке всё ещё была здесь. Несмотря на то, что Морок совсем недавно чуть ли не умолял кузнецов перестать позориться и выбросить хотя бы её. На такое ведь не то, что богатырь или рыцарь, ни один последний разбойник не позарится. Но Железякам, что старшему, что младшему на такие доводы было хоть бы хны. Профессиональное чутьё у них, видите ли. Фамильное. И всё-таки, куда лучше было смотреть на всё это «великолепие» в сто первый раз, чем думать о словах Железяки-младшего. Почему-то его сентиментальные рассказы о семейных традициях было особенно противно слушать. От теплоты и гордости в голосе юного кузнеца Морок сам потихоньку начинал себя чувствовать гнутой кастрюлькой с этикеткой: «шлем рыцарский». Отчего вдруг — неизвестно, да и не важно. Поэтому Влад постарался сменить тему. — Только что-то ты сам не сразу научился, — съехидничал он, припомнив рассказ Железяки о временах, когда тот упорно «не умел» ковать броню и всякие там летающие колесницы, пока волшебный старичок ему мозги не вправил. Морок был готов к тому, что кузнец буркнет что-нибудь обиженное в ответ и по-быстрому свернёт разговор, но Железяка лишь фыркнул. Видимо, привык уже к его юмору. — Ну так других учить всегда легче, чем самому в себя поверить, разве нет? — зелёные глаза юноши весело блеснули. — А иначе тебя в профессора и не взяли бы. — Ой, да ну тебя… — с деланной досадой отмахнулся Морок, втайне радуясь, что атмосфера сразу стала привычной. — Лучше скажи, тебе точно никакая помощь сейчас не нужна? Я к тебе через Портал каждые два часа бегать не собираюсь. В Колледже, конечно, свою систему переходов скоро сделают, но у меня и так дел по горло. — Сейчас? — кузнец почесал в затылке и на пару секунд задумался. — Да нет, пока сам справлюсь. В инструментах у меня и так порядок, материалы я сейчас закажу, — при этих словах он достал волшебное зеркальце и несколько раз клацнул по стеклу. — Ну, вот, заказал. Осталось только образцы упаковать, но я уже знаю, какие возьму. — Ты завтра приходи, — удовлетворённо подытожил Железяка. — поможешь всё это перевезти в Колледж. — Э, нет, — при одном упоминании завтрашнего дня у Морока сразу же испортилось настроение. — У меня как раз дела будут. Вот послезавтра… Нет, лучше, послепослезавтра — пожалуйста. Ты лучше пока ещё расходных материалов закажи, побольше. Иначе тебе в первый же день половину всего этого испепелят. Или испарят. Уж поверь моему опыту. Железяка с явным сомнением затряс головой и усмехнулся, но зеркальце, всё же, снова достал. — Ну, мы тогда пошли, — Влад откопал в кармане нужное количество монет и бросил на прилавок, хватая Доспехи за перчатку и утягивая за собой, чтобы не вздумали задерживаться. — Дел куча — и здесь, и в Колледже. — Эй, стой! — голос кузнеца нагнал его уже у порога. — Тут только за чистку и полировку! А как же декор? — А декор — это уже ваша личная инициатива, — с усмешкой откликнулся Морок, не оборачиваясь. — Я такого не заказывал. — Вот и платите ему из своего кармана, если хотите, — в ответ на увещевания Доспехов фыркнул он. — Только в следующий раз, иначе на полдня здесь застрянем. — И вообще, совести у вас нет, ни у тебя, ни у него. —добавил Морок погромче, чтобы Железяка точно расслышал. — Вместо того, чтобы делом заниматься, небось, весь вечер эти цветочки рисовали. А кому они, спрашивается, нужны на боевых доспехах? — Прекрасное всегда в жизни пригодится, — крикнул в ответ Железяка. — Особенно настоящему рыцарю. Ты мне ещё спасибо скажешь за этот рисунок, помяни моё слово. — Да, конечно, аж два раза, — насмешливо протянул Влад и вышел из кузницы, пока Доспехи прощались и скрипели какие-то извинения, плетясь следом. — Бывай! — крикнул он напоследок, дождавшись напарника, и вместе с ним потопал по следующему адресу, не особенно вслушиваясь в лязганье о том, что так убегать нехорошо. Влад и не убегал, он по делам спешил, когда в кузнице сделал, что соби… Парень вдруг остановился, вытаращив глаза. — А сами-то! — накинулся он на Доспехи. — Вы почему мне не напомнили, чтобы я новый меч купил? — И не опять, а снова… — вздохнул Морок на изумлённый вопрос друга, отправляясь дальше. — Вчера ночью о последний запасной споткнулся, погнул его… Из чего только они их делают, эти Сказочные… Хорошо ещё, девчонки перед этим отговорили Морока от попыток разрубить мечом сверхпроводник. Если бы меч сломался прямо там, на стадионе, они бы ему до конца каникул этого не забыли. Причём, тех, что перед выпускными экзаменами. Из аспирантуры. «А предпоследний?» — Напомнили Доспехи. — А тот я вообще уже и забыл, куда дел… — Пробормотал Морок.— Ну, не задерживаются у меня мечи. Делай, что хочешь. То, что не будь Доспехи живыми, и они бы не задержались, он уточнять не стал, но это была сущая правда. Влад всегда зорко следил за сохранностью оружия или брони, пока знал, что они нужны ему в бою. Если серьёзного боя не предвиделось, можно было нацепить что придётся, для вида. В крайнем случае, с его-то навыками любых нежданных врагов всегда можно было любой же подвернувшейся палкой и отлупить. Так, что мало не покажется. Да, с точки зрения любого (другого) бывалого воина это было разгильдяйством, но Владу было всё равно. Какой уж есть. — Во дворце потом возьму какой-нибудь, — решил он. — Или у тебя перчатку одолжу, если приспичит… — Нет, спасибо, — в ответ на «щедрое предложение» друга, Влад даже обогнал его на пару шагов. Мало ли. — Полностью облачаться не буду. Мне только брони в цветочек не хватает для полного счастья. Если меня Патруль в таком виде поймает, житья не даст. А про Корвина и Василису Васильевну и говорить было нечего. — Вот краска слезет, тогда поговорим, — отрезал бывший князь. — Я тебе не рыцарь розовых цветочков. Ещё и Железяка шутить со мной вздумал. Пригодятся они мне, как же… *** — Ну, всё! Хватит ржать! — прикрикнул Морок. Скрип, скрежет и лязганье забрала стали лишь сильнее. Выговорив в промежутках что-то вроде «поделом», Доспехи начали потихоньку успокаиваться и побежали вперед. Влад со вздохом потопал за ними в сторону кафе (и Портала соответственно). Как ни странно, фамильное чутьё Железяк и вправду сработало — цветочки действительно ему пригодились. Причём именно два раза. Сперва — у Ибн-Дюка на огороде, куда Мороку и Доспехам пришлось буквально прорываться под обстрелом из каких-то колючих визжащих репейников неоновых расцветок. Но этого было мало. Недалёкий профессор их сперва и слушать не стал, ругаясь на то, что его отвлекают от важной научной работы и утверждая, что ни на какие рассылки не подписывался. Лишь краем глаза заметив узор на Доспехах и отвлёкшись на перечисление научных названий всех изображённых цветов, волшебный ботаник, был, наконец, осчастливлен приглашением в Колледж. И радостной новостью о том, что скоро и его постоянные ассистенты туда прибудут. А что? Пусть Героям уже сейчас жизнь мёдом не кажется. Заочно. К тому же, Влад точно знал: как ни ворчат пацаны на своего сумасшедшего учителя, почти наверняка сами же к нему и прилепятся, как только увидят. Особенно Васька со своей росянкой. В другой раз розовые цветочки сослужили службу при разговоре (если это вообще можно было так назвать) с котофеечками. Порывавшиеся было выцарапать Мороку глаза про старой памяти насеко…шки, при виде нежного узора, окружили Доспехи и принялись что-то восхищённо пищать, изображая в воздухе разные символы одобрения. Дальше "пустотелый рыцарь" сориентировался сам, и концерт был запланирован в мгновение ока. Во дворце, к счастью, никто нового имиджа Доспехов не заметил. Там все спали. Нет, Сказочник не решил вдруг использовать свою прежнюю злую силу. Он прекрасно обходился и доброй. Решив, что старых-добрых сказок на заседаниях читательского клуба было рассказано достаточно, бывший Кот Баюн решил порадовать собравшихся новой. Собственного сочинения. Главным героем, конечно же, был он сам. На описании пятнадцатого героического подвига отважного Сказочника, естественно, уже храпел весь дворец. Влад их даже будить не стал. Просто сунул письмо в руки королю (так всяко надёжнее, Сказочник потеряет, как пить дать), записал на телефон могучий храп королевы, сфотографировал спящего Сирина в клетке, — уж больно комично тот смотрелся в малюсенькой клубной футболке, — и крадучись, чтобы не нарушать покой, покинул Дворец. Морганы и Альберто, конечно же, дома не оказалось — Морок решил заглянуть к ним попозже. А к Пряничной Ведьме идти просто поленился, несмотря на возможность перекусить сладостями — пусть и правда Патруль этим займётся. Оставалось добраться до Мышкина, а оттуда до Волшебного Колледжа. Больше всего его манила перспектива подремать в летучем автобусе. *** Но, естественно, оказавшись на мягком сидении, парень понял, что так просто не заснёт. Даже несмотря на то, что заботливые Доспехи сразу с готовностью предложили ему прилечь, освободив второе сиденье и перебравшись куда-то назад — всё равно автобус был пуст. Влад правда хотел последовать их совету, но, как назло, в голову лезли лишь мысли о работе. Преподаватель боевых искусств со вздохом достал из рюкзака ежедневник и принялся задумчиво перелистывать страницы. Не мешало бы ещё что-нибудь сделать, пока время есть… К делу Астера Морок решил пока не возвращаться — этим он собирался заняться завтра. Нужно было что-то попроще. Что там Вась-Вась из простого сделать велела? «А, точно… Анкета для экскурсии,» — вспомнил Влад, пробегая глазами бланк снизу вверх. План и место назначения он оставил на потом. Всё равно хотел Маше поручить. Или Колючке, — он пока не определился, что будет веселее. А вот личные данные сопровождающего придётся заполнять самому. Девчонки там, пожалуй, такого понапишут… «Так… — задумался Морок, достав авторучку. — Образование… Высшее. Куда уж выше, чем у князя…» — Он усмехнулся, воображая, какой шум могут поднять Премудрая и Кузьмич, всегда требовавшие строгого соответствия документов действительности. А вот пусть попробуют теперь доказать, что его университетский диплом триста лет назад вместе с дворцом не сгорел. «Специализация, — тут было просто, — Военное дело, политика, экономика. Эх, а когда-то хотел странствующим героем стать…» — неожиданно вспомнил он. «А в свободное время, — в цирке выступать, — будто вклинился в память какой-то голосок. — С программой иллюзиониста…» Что? От этой мысли Влад фыркнул вслух. Какой ещё цирк, какие странствия? Он всегда был рождён править. Всегда, и точка. Неужели когда-то таким наивным был?.. Даже подумать страшно. Тут Влад покосился на Доспехи, обычно замечавшие любую смену его настроения — только вопросов сейчас и не хватало. Но те даже не обратили внимания, активно с кем-то переписываясь и делая сэлфи. Видимо, хвастались Алисе своим новым «боди-артом». Парень покачал головой и вернулся к анкете. «Должность? Ну, это тоже просто. Учитель боевых искусств и физкультуры». Что там ещё? Ага. Отчество… Есть. Имя… Есть. Фамилия… Да вы издеваетесь. Чего, интересно, Василиса ждала, когда давала ему эту анкету? Кому, как не ей, знать, что фамилии у Морока отродясь не было. Как и у всей его семьи. Ну, не принято было в их родном княжестве фамилии правителям давать. И так прекрасно обходились. С него лично даже в Волшебной Тюрьме никогда фамилию не требовали. Хотя заполнением бумажек периодически пытали. Примерно раз лет в десять — отчётность там какая-то. «Эх, — пожалел Влад. — Если бы знал, ни за что бы про высшее образование не пошутил». Он прекрасно понимал: к самому по себе отсутствию фамилии Вась-Вась вряд ли придралась бы — не один же он такой бесфамильный во всём Колледже. У многих сказочных такое было. Но теперь директриса этого просто так точно не оставит, пока за ребячество не отомстит. Можно, конечно, и новый бланк сходить попросить, но тогда начнутся вопросы — куда старый дел, как испортил? В итоге всё равно узнает. Проще самому себе фамилию придумать. Тем более, пока других добровольцев не нашлось. Но вот какую? Казалось, ответ лежал на поверхности. Вместо фамилии у Влада было прозвище. Мрачное, грозное, вызывающее трепет у врагов и уважение у союзников. Влад им гордился. Хоть порой и ненавидел, как напоминание о старых ошибках, но всё же продолжал носить. Морок. Кратко, ёмко и со смыслом. Солидно. Ну, когда Колючка его не орёт со всей дури. Но нет, как фамилия «Морок» ему не подходил. Это, скорее, ещё одно имя, сущность… Но никак не закорючка в документах. Да и потом, что у него, совсем фантазии нет? Придумает ещё что-нибудь. И Влад начал придумывать. Менял отчество на разные лады, перебирал должности, титулы и названия мест. Всё это было так или иначе связано с ним, но… ничего не подходило. Он потянулся. В автобусе было хорошо — тепло, но не жарко, и трясло не особенно. Сосредоточиться всё равно не получалось. Может, ну её? Но было поздно — Влад уже твёрдо решил, что придумает эту злосчастную фамилию перед тем, как передать анкету Патрулю. А передаст он её сразу же, как вернётся в Колледж — иначе у них точно отговорки найдутся. Морок снова сладко потянулся и продолжал под мерную качку автобуса. Кстати, может, всё-таки, Морок? Нет, лучше изменить как-то… А то уж слишком банально выходит. Мороков? Мраков? Морок, конечно не от «мрака» происходит, но не глюком же каким-нибудь теперь называться, чтобы всё правильно было! Он не Маша, ему такая точность ни к чему. Главное — эстетика. Мраков… Мрачнов… Нет, не то. Сумраков? Сумороков! А вот это было уже на что-то похоже. Этот вариант ему настолько понравился, что Влад даже удивился, как он не подумал об этом раньше. «Владислав Владимирович Сумороков, — произнёс он несколько раз про себя. — Годится». Парень удовлетворённо откинулся на спинку сиденья, прикрывая глаза. Ещё одно задание выполнено… Практически. Мелочь, а приятно. «А всё-таки, князь Сумороков — хорошо звучит, благородно,» — подумал он и повторил ещё раз, будто примеряя: «Су-мо-ро-ков. Сумороков. Князья Сумороковы мы…» По салону пронёсся лёгкий ветерок, — наверное, одно из окон было приоткрыто, но Влад даже не поморщился. Несмотря на большую высоту, ветер был тёплый и ласковый. От такого точно не простудишься. А вот поспать под него хорошо… «Надо только не забыть написать в анкете, что я князь Сумороков», — сонно напомнил себе Морок, но глаза не открыл. «Скоморохов,» — вдруг рассмеялся рядом не то ветер, не то давешний озорной голосок. Влад невольно рассмеялся в ответ. В плечо ему вдруг со спины что-то уткнулось. Вернее, кто-то. Может, Доспехи? А нос ему тогда султан на шлеме щекочет… Всё сходится. О том, что щека, прижимавшаяся к плечу, явно Доспехам принадлежать не могла, Морок отчего-то не думал. Хотя, понятно отчего. Сейчас он думал о том, что фамилия Скоморохов, пожалуй, звучит ничуть не хуже. Подумал и вслух повторил — для странного собеседника. Раз уж такой умный, пусть посоветует, какую из двух выбрать, в самом-то деле! Но тот лишь рассмеялся опять и прижался крепче, словно пытаясь повиснуть у Влада на плечах всем телом. Хотя, какое у ветра может быть тело? Или это Доспехи? Но не важно, кто это был, щекотка в носу постепенно становилась нестерпимой. Он что, не понимает совсем, что нельзя с такими патлами людям в лицо лезть?! «Вот я тебе…» — Лучик, слезь с меня! — наконец, рявкнул Влад, доведённый до белого каления, подорвавшись с сидения. И застыл. Автобус давно стоял на земле. А на сидении напротив жалась Алёнка с большими удивлёнными глазами. В руке у неё была кисточка из несгораемых ниток — игрушка Огнекошки. Вот что, значит, его только что щекотало… Рыжая моргнула и расхохоталась. Ей вторили трое подруг, столпившихся в проходе. Четвёртая, Алиса, громко восхищалась новым имиджем Доспехов, усевшись на соседнее с ними сидение позади от Морока. — С добрым утром, Владик, — жизнерадостно поздоровалась огненная принцесса под смешки Вари, Маши и Снежки. Особенно Вари, глаза которой насмешливо блестели, пока она убирала телефон в карман. Опять компромат собирает, что ли? — Мы тебя ждали-ждали, а ты всё не выходишь. Автобус уже давно приехал. Мы заходим, а ты тут спишь. Вот и… — Понятно всё с тобой, Рыжая, — хмуро косясь на кисточку, расправил затекшие суставы Влад. Несносная девчонка с неправдоподобно широкой улыбкой тут же спрятала игрушку за спину. — Пошли, что ли? — Нет, погодите, — Влад взял с соседнего сиденья ежедневник и раскрыл его, отыскивая нужный бланк. Графа с фамилией всё ещё была пустой. Парень достал ручку, и быстро, но чётко заполнил строчку. — Вот, — он вынул лист и сунул его прямо в лица Варе и Маше, стоявшим рядышком. — Самое важное я уже сделал, дальше сами заполните. — Скоморохов Владислав Владимирович, — внимательно прочла друидка, поправив очки. — У тебя же, вроде, нет фамилии… С исторической точки зрения. — А с бюрократической теперь есть, — небрежно бросил Влад, подбирая рюкзак и ненавязчиво шаря по внутренним карманам. — Сам придумал? — ехидно осведомилась Варя. — Самокритичненько, не ожидала от тебя. — Здоровская такая фамилия! — восхитилась Алёнка. — Юморная. — Мне тоже очень нравится, — одобрила Снежка. Влад лишь фыркнул. Он, конечно, знал, что так будет. Его новую фамилию ещё долго будут всем Колледжем обсуждать, пожалуй. Но выбрать иначе он не мог. Фамилия Сумороков действительно ему очень нравилась. Но ощущение безмятежности, о котором Влад вспоминал, стоило услышать второй вариант, нравилось ему еще больше. Даже если ребята смеяться будут над такой фамилией… Переживёт. Как известно, хорошо смеётся тот… Ага! Влад, наконец, нашарил в рюкзаке то, что искал, и бросил это Варе. — Подарочек тебе, Колючка, — ухмыльнулся он, застёгивая молнию и надевая одну из лямок рюкзака себе на плечо. — Ай, — вскрикнула волшебница ветра, машинально поймав колючий шарик. — Морок! Это что ещё такое?! — По-моему, это головка от репейника, — взглядом профессионала определила Маша. — Только он странный какой-то… — Расцветка классная, — хихикнула Алёнка. Репейник и правда отличался от обычного градиентным узором из розового, жёлтого и оранжевого. Будь Влад поэтом, он бы заметил растение потому, что оно напоминало ему рассветное небо. Но Влад был Владом, и его целью было всего лишь немного позлить Колючку. Это, кажется, удалось — она хмуро разглядывала «подарок», стараясь, чтобы он не зацепился ей за волосы или одежду. — Очень смешно, — скривилась, наконец, Варя, кидая репейник Маше, для коллекции. Послышался возмущённый писк. — Ой, девочки, — тихо, но отчётливо проговорила Снежка. — Какой он миленький… — И, кажется, живой… — В тон ей проговорила Варя, на которую репейник в упор смотрел круглыми, жалобными глазами. — Ну, ты Морок, и живодёр! Закрыть такую кроху в рюкзаке… — Да что ему будет, — оскорбился Влад. — Мне Индюк сказал, что сам их только так и перевозит. Они же колючие. Я поэтому и выпросил одного, чтобы тебе не одиноко было… — ухмыльнулся он. — Что?! — взвилась Колючка не хуже злой Вась-Вась, но была остановлена Машей, которая словила репейник, сиганувший, было, от страха под сидение. — Тихо вы! — Шикнула лесная девочка. — Иначе он сейчас удерёт и на него кто-нибудь сядет. Или встанет. — Не бойся, репейчик, — ласково заверила Снежка существо, доверчиво выглядывавшее из Машиных ладоней, сложенных лодочкой. — Мы обязательно тебя защитим. Никто тебя тут не обидит. — Хорошенький какой, — присоединилась к подругам Алиса, вместе с Доспехами переместившаяся ближе к остальной компании. — А погладить можно? — Осторожнее, он колючий, — наученная собственным опытом, предупредила Варя с улыбкой. — Жаль, — вздохнула Хранительница времени, аккуратно поглаживая нового «питомца» одним пальчиком. — Я бы тоже такого милашку взяла, но он мне все платьица за пять минуточек продырявит с такими иголками. Хорошенький, но колючий… — Ну, и что, что колючий, — обиделась за репейник Варя. — Будет нашему Кактусу подружка. Или дружочек… Это мальчик или девочка? — вопросительно взглянула она на Влада. — Без понятия, — откликнулся тот, направляясь к дверям автобуса. — Потом сами Индюка спросите. Или Сидорова, когда он в лагерь приедет. — Да, Васенька точно знает, — убеждённо сказала Снежка. — Он хорошо в волшебной ботанике разбирается… Почти так же, как в астрономии. — И как же мы теперь этому колючке имя дадим? — Задумалась Алёнка. — Не ждать же, пока Сидоров приедет… Влад ускорил шаг, пока его не втянули в дискуссию. Он и с собственной фамилией сегодня намучился, не хватало ещё волшебному репейнику клички придумывать. Не для того он его сюда вёз! — Кстати, — несмотря на то, что Морок уже успел уйти от автобуса на приличное расстояние, Рыжая нагнала его буквально в три прыжка и пошла рядом. Остальные тоже не отставали, а Варя даже обогнала немного. — А почему ты меня лучиком назвал? Ну, во сне, — в ответ на недоуменный взгляд парня пояснила она. Морок нахмурился. Ничего он не помнил. Крикнул первое, что в голову пришло, только бы щекотаться перестали. Что ещё за лучик такой?.. А Алёнка, пока он молчал, конечно же, вовсю продолжала разговор: — Это потому, что у меня Магия Огня и я вся такая яркая и быстрая, как солнечный лучик?! Или может, это у тебя друг был, которого так звали? Ну, в эти твои суровые стародавние времена?! А может… — Да не было у меня друзей с таким именем! — проворчал Влад. — Что это за имя такое дурацкое, получилось бы, «Лучик»? Такого чудика я точно запомнил бы. — Сказал тот, кто только что Скомороховым назвался, — оскорблённо съязвила Варя. «Ах, да, — запоздало вспомнил Влад. — У неё же друга детства похоже звали. Как там его?.. Вертушок, что ли…» — Нормальная фамилия, — вслух ответил он, с улыбкой наблюдая, как волшебница ветра развлекает репейного малыша, подбрасывая его небольшим порывом ветра и снова подхватывая в ладони. «Быстро они подружились, — заметил парень. — Хотя немудрено: сородичи, всё-таки». Но вслух опять сказал совсем другое (жить-то хотелось…): — А вашего любимого профессора вообще Рыж Валентинович зовут, между прочим. Хотя он, вроде бы, нормальный человек… должен быть. — Ой, Владик, ну, ты даёшь, — рассмеялась Алёнка, — Я же тебе сто раз уже рассказывала! У него же цирковое имя, сценическое! Он его просто на обычное менять не хочет. — Он что, прямо в цирке родился, раз ему обычное сразу не дали? — Фыркнул Влад. Никаких историй про почётного огненного мага он не помнил. Да и разве можно запомнить всё, что Алёнка болтает? Так и вообще памяти не останется, чего доброго. — Естественно, прямо в цирке! Или его туда подкинули сразу после, он точно не знает… Но имя у него классное! Твоя фамилия тоже, конечно, крутая, но… — дальше Алёнка болтала что-то ещё, но Морок уже не вслушивался. Он просто обогнал друзей и пошёл впереди. Впервые за несколько дней, он чувствовал себя полностью отдохнувшим. Словно второе дыхание открылось. *** А где-то далеко, в полутёмном подвале в кривом осколке зеркального стекла отразились налитые злобой глаза. В первый раз не получилось, князюшка очнулся слишком рано. Но сегодня… Сегодня он уже ближе к цели. Скоро, очень скоро. «Жди меня, Морок. Скоро снова свидимся…»