-Я всегда был рядом с тобой, малыш.

Следственный Комитет был создан не так давно — всё из-за роста преступности в стране. Именно из-за этой причины была создана отдельная профессия для борьбы с преступностью — уполномоченные лица выполняли эту работу, зачастую марая из-за этого руки, но репутация из-за этого никогда не понижалась. Лишь наоборот, ведь люди знают, что те делают хорошие дела. Конечно, назвать это хорошими делами порой сложно, но тут ничего не поделаешь — такова жизнь в реалиях суровой жизни среди мафии. Про эту мафию люди даже упомянуть боятся, а когда понимают, что криминалисты чуть ли не напрямую с ними работают, начинают уважать ещё больше. Все знают, что происходит в этой мафии с теми, кто как-либо им насолил, и никто даже не догадывается, что чувствуют те, кто туда попал не по своей воле. Мир даже и не знает об этом, все верят в правду о том, что мафия следует династии — кто родился, тот там и будет. Конечно, это недалеко от правды, но… насколько? Тем временем за столом сидел главный криминалист, изучающий дело с таким энтузиазмом, что люди порой думают, что он не человек и даже сон, и еда ему не нужны. Ну, когда у тебя перед глазами происходят подобные вещи, ты и в правду не задумываешься ни о том, ни о другом. Людям этого не понять — каждый работает на своей работе, каждый увлечён и знает лишь о своём деле, в большинстве случаев они и не сталкиваются с опасностями. Хотя, хоть и звучит это ужасно, на самом деле каждый криминалист имеет при себе как минимум огнестрельное оружие, официально одобренное властями. Может, всё не так страшно. Особенно учитывая, что всё ещё держится на плаву уже много лет — Эо. Он является главным криминалистом, гением и самым любимым и лучшим сотрудником всего Комитета. Именно поэтому все дела проходят через него, считайте это как проверку. Ну, по большей части очень важные дела как минимум. Просматривая доставленные сведенья о очередном деле, Эо попивал горячий кофе, лишь бы не заснуть прямо на столе. Слышатся шаги прямиком за дверью, и мужчина понимает, что это к нему. Именно поэтому тот решил отложить кофе — не дай Бог пролить его на бумаги, это будет сродни самоубийству, — а бумаги так же держал в одной руке. Тут он слышит, как в его дверь постучали, после чего он рефлекторно ответил:       — Входите! После сказанного слова в кабинет вошла девушка — новенькая, которую, похоже, по её запыхавшемуся виду, заставили «побегать». Оно и не удивительно — новеньких всегда проще использовать, те ещё не в курсе дел и делают всё, что им прикажут.       — Ох, Ашра, входи, — девчушка зашла в кабинет с грудой папок с бумагами внутри, что придерживала рукой и прижимала к груди, — Не хочешь выпить чаю? Так бы хоть и отдохнула, и скрасила время одинокому старику… — Эо будто уже готов был уронить театральную слезу, но и Ашра держалась:       — Мистер Эо, у нас разница в возрасте пять лет. Тем более, у меня нет времени. Давайте сразу перейдём к делу, — каштановолосая стала медленными шагами подходить к Эо, параллельно с этим ища нужную папку. Как только она нашла, протянула папку мистеру.       — Неужели это что-то очень важное? — взяв на руки протянутую документацию, Эо прочитал название.       — Да, весьма.       — «Пропавшие дети»? Это в компетенции полиции, почему не они этим занимаются? — спросил он, вертя папку как только захочет.       — Тут дело посерьёзнее. Давайте я немного расскажу о деле. Кхм-кхм, начнём с того, что у всех жертв нет родителей-       — Идеальная добыча для маньяка.       — Господин Эо, не перебивайте! — то ли у самого господина сегодня настроение такое, то ли Ашра сделала что-то не так, что он решил её перебивать, — Так вот, до этого родители у жертв были. Практически всех родителей семей нашли в доме мёртвыми, а вот детей никто не находил. И, что страннее всего, семьи разные — единственное, что между ними похоже, так это дети. В каждой семье дети были тихонями: ни с кем не разговаривали, нигде не светились. Поэтому точных показаний о них дать никто не мог. А вот репутация родителей в каждый семье разная: от скандальников до тихушников. Поэтому, вероятнее всего, это не является какой-то местью.       — Сколько было лет пропавшим детям?       — Самому младшему, Дейву, на момент пропажи было пять лет, а самой старшей, Закарии, одиннадцать. Сейчас младшему должно быть тринадцать, а старшей девятнадцать.       — И за это время никто их не нашёл? Почему только сейчас сообщили о пропаже детей?       — Вот и самое интересное! В момент смерти семьи как будто… пропали. О них было невозможно ничего найти — те будто сквозь землю провалились. Нет ни медицинских карт, ни упоминаний в каких-либо учреждениях образования и в целом везде.       — И как же их в таком случае находили?       — Ну, взять к примеру одну семью. У них знакомый был полицейский. Ну, они там вроде как хорошо ладили, но не были близкими друзьями. В любом случае, этот полицейский как раз их и нашёл, но как будто только он вообще знал о семье — другие показаний не давали. Или ещё одна ситуация, которая интересует лично меня больше всего. Всего этих семей семь, и только одна из них осталась в живых. Ну, точнее, родители. Вкратце, семья была нормальной, не было у них никогда проблем, и мелкий из их семьи тесно дружил со своей соседкой, бабулька такая. В гости ходили, чай пили и всё подобное. Ну и вот, через некоторое время эта соседка замечает, что ребёнок давно её не навещал. Подумала, что это нормально, через некоторое время придёт, но его всё не было и не было. Первое время родители говорили, что ребёнок у них, всё нормально, и та самая соседка просила, чтобы тот хотя бы вышел, посмотрел на неё. У родителей всегда находились отмазки: то сыну плохо, то он спит, то он занят. В конце концов, даже начали говорить о том, что ребёнка решили сдать в приют: прокормить не могут, да и не готовы родители к ребёнку. Но женщина знала, что у семьи никогда не было подобных проблем. Ну и она уже тогда начала что-то подозревать. Для начала решила разобрать старые подарки, поностальгировать похоже. И тут видит не такой уж и давний подарок — тот был подарен тридцать первого числа, а уже на следующий день родители стали отнекиваться. Но этот подарок непростой — оказывается, там была запрятана записка напрямую от малыша. Там, конечно, достаточно сложно что-либо разобрать, пятилетний ребёнок, в конце концов, но могу отметить, что тот всю записку использовал линейку из букв, чтоб было понятно написанное.       — А мальчишка не пальцем деланный… В документах фотографии так же будут восьмилетней давности?       — К сожалению да. Так вот, в этой записке было написано о том, что раз в неделю к ним домой наведывается деловитый дядька, и на это время мальчика запирали в комнате. Он плохо что слышал, но разобрал слова о том, что дядя им угрожал и говорил что-то непосредственно о маленьком. Ну и написал в записке, что ему страшно и родители стали не такими, как обычно, — холодными, на ребёнка практически не реагировали. Записка ещё была оборвана где-то на середине. То ли мальчик не доглядел, то ли, пока в подарок засовывал, записка порвалась и у него осталась — неизвестно. Вот всё, что удалось разобрать в этой записке, вроде как ничего не забыла. В любом случае, вся информация должна быть написана в папке. Отнеситесь серьёзно. А мне пора, я больше не могу здесь стоять, дел много.       — Что ж… Не смею тебя больше задерживать, иди, Ашра. Приятного дня, — девушка поклонилась и вышла из кабинета, а Эо тем временем стал осматривать новые документы. Детей было семеро, каждый со своими причудами. Фотографии были давними, особенно учитывая, что самая старшая из них это одиннадцатилетка. Если искать по этим фоткам, ничего толкового не выйдет точно. Но на заметку взять можно. Читая папку дальше, Эо долистал до последнего ребёнка — Дейва. Оказывается, его семья сейчас живёт как ни в чём не бывало. Если бы действительно угрожала опасность, и они понимали, что сейчас нужно держаться вместе — мало ли, что случится — то не стали бы так себя вести по отношению к нему. Странные в общем. Но, кажется, тут замешано нечто большее, чем простые угрозы. Безусловно, то, что происходит, нужно немедленно решать, но для начала он закончит нерешённое дело — бросать на полпути он не собирался. Нужно бы съездить в лес, дойти до того колодца из дела и всё как следует исследовать. На счёт этого дела на самом деле беспокоиться не стоит, но вот новое… Знать бы, сколько времени это всё займёт. За эти восемь лет никто и не видел их, никто о них даже не помнит, видимо. Да и это больше похоже на мистику, нежели реальность. За его практику это не первое подобное дело, но и те он заканчивал с победой. А тут попахивает… чем-то плохим. Раз эти люди смогли удалить все данные из библиотеки, значит, у них очень много возможностей. Сразу же вспоминается мафия. Только вот, зачем мафии дети? Людей у них явно достаточно. Тем более, украсть именно детей. Да и вообще, мафия следует династии, но не набирает кого попало. Да и учитывая угрозы, то как будто им очень нужны были эти дети. С мафией стоит повременить. Это может быть кто угодно, да и не совсем сходится всё. Нужно закончить читать дело. Последняя бумажка была о Дейве, первое, что бросилось в глаза, — это его фотография. Даже на ней он выглядел… запуганным? Может, это и не стоит внимания, запугали родители, что конфетку не дадут, если фото получится неудачным или что-то на подобие. Но на заметку он это возьмёт… Дальше шла обычная информация: семья, положение, образование, даже любимый цвет. В общем, как обычный рапорт, только о ребёнке. Тут есть, конечно, кое-что интересное, однако пока он это лишь обдумает.       — Мистер Эо, Вас миссис Уйват вызывает к себе, — зашёл в кабинет помощник Эо.       — Уже бегу, — глубоко вздохнув, ответил мужчина. Разбирая все дела, навалившиеся на плечи главного криминалиста, тот заметил, что уже вечереет. Дела не закончены, а он всё так же не выдвинулся к своему делу о колодце. Решив, что он в любом случае не успевает, мужчина выдохнул и принял решение, пойти в этот лес ночью. Может, ему удастся увидеть то, что скрыто от людских глаз ночью?.. Идя по тихому, тёмному, бескрайнему лесу, Эо сто тысяч раз проклял себя, что решил пойти именно ночью. Ничего не видно! Сейчас он на каких-нибудь бомжей наступит ещё… А идти достаточно долго. Но и тут Эо не дали соскучится — тот услышал порыв ветра сверху. Оглянувшись, тот решил идти прямиком к месту, где должно было что-то приземлиться с воздуха. Но и тут сюрпризы не остановились. Ребёнок! Что здесь делает ребёнок, и какого хера он свалился с воздуха?! Не, ну это, конечно… интересно. Да, интересно. Стоит проследить за мальцом. Это точно нельзя пропускать. Может, он и не зря ночью пошёл, получается? Мальчишка начал глотать ртом воздух, будто бы пробежал марафон только что. Эо тогда задумался — может, он бежал от какого-нибудь преступника? Даже учитывая его запыхавшийся вид, не скажешь, что он испуган. Он выглядел даже… в предвкушении? Не понятно, что это, но явно не страх. Этот мальчик попил воды как ни в чем не бывало и отправился дальше, по намеченному пути. Эо ещё некоторое время простоял, а потом выдвинулся вслед за ним. Но ничего не длится вечно — ночью темно и не поймёшь, по какому пути ты двигаешься. Эо наступил на лист. Ну серьёзно… вот именно сейчас, великому главному криминалисты, стоило облажаться? Так, спокойно, из любой ситуации есть выход… Решив не терять время, мужчина вышел из своей осады, следя за ребёнком. Тот, кажется, стал что-то доставать. Уже тянулся, но вмиг решил не вытаскивать. Завязался очень «информативный» разговор. Хотя нет, справедливости ради, это так назвать всё-таки нельзя. Скорее, монолог старшего. Младший просто молчал, вдупляя в одну точку, не отвечая. Будто немым был. И Эо было подумал, что так и есть, как вдруг услышал слова: «С незнакомцами не разговариваю!», и увидел быстро стремящегося ребёнка, похоже, выбравшего новый маршрут.

Началась погоня.

Эо, конечно же, не собирался его догонят — только хуже сделает, — вместо этого он всего лишь подбросит один несчастный жучок… Остаётся лишь подкрасться как можно ближе и подождать нужного момента… Учитывая, что тот только недавно пытался отдышаться так, будто бежал от стаи северян с ножами, то это, по логике, ещё не полностью вся его скорость. Если это окажется правдой, самооценка сереброволосого упадёт ниже плинтуса. Но вышеупомянутый всё-таки смог его догнать и, находясь в большой близости, подцепил к его одежде жучок. Кстати, а что с одеждой? До этого момента было очень плохо видно её, ведь в кромешной тьме не видно просто всё, но когда подкрадываешься так близко, то некоторое становится открыто для человеческих глаз. Латекс в некоторых местах был натёртый, правда неизвестно, когда именно он его повредил. К этому костюму были прицеплены много разных устройств, пока не понятно в каких целях используемых. Но они были прям очень много где! Это явно не обычный мальчишка, только вот Эо и не знает особенных детей, которые бы так себя вели. Ну это прям перебор. Настолько перебор, что очень сильно заинтересовало зеленоглазого. Тем не менее, дело сделано. Эо как раз успел прикрепить жучок именно до того момента, как мальчишка скрылся в каком-то отверстии, в бывшем доме. Кажется, что всё схвачено, но не может всё быть так просто. Ну, как минимум своё дело с колодцем он так и не закончил…