Ради чего стоит умереть?

Протрубили рога, к ним присоединился городской горн, главные городские врата Стальной Горы распахнулись. Первыми выехали эльфы, длинная кавалькада всадников покидала крепость. Следом за ними вышла длинная бронированная змея гномьей пехоты, за ними шла избранная тысяча гвардии Гримнира, ветераны десятков битв, многие с седые бородами и не первой сотней лет жизни, сам владыка шёл среди них, замыкали длинную колонну несколько десятков рунных жрецов и довольно скромный обоз. Среди телег с припасами, было два странных механизма, закрытых тентами из плотной кожи, о назначении которых можно было только догадываться. Гримнир не хотел брать всю свою армию, он набирал только добровольцев, проблемой было то, что добровольцами вызвались все и ему пришлось выбирать, чтобы совсем не оставить Кхаз-Эрион без защиты. В отличие от крайне радостного возвращения войска, в этот раз никто не бросал цветы к ногам низкорослых воителей, весь город знал, куда они отправляются и зачем. Выход армии закончился и за их спинами последний раз прозвучал горн, крепостные ворота захлопнулись. Четверо путешественников шли рядом с Гримниром. - А что это за две штуки странные в обозе? - спросила Мирослава, забросив свой верный топор на плечо. Саид шёл рядом с ней, не отставая ни на шаг, обычно говорливый и язвительный лич сегодня был сам на себя не похож, не отпустив за утро ни одного едкого комментария. - Интересно стало? Мне тоже интересно, работают ли эти штуки вообще или нет, надеюсь, что да, иначе это будет самый короткий поход армии в истории. Скоро узнаем. Когда-то тут может быть было красиво. Зелёные леса, цветущие сады, могли окружать этот город, в бухту могли заходить торговые суда, везя товары со всего известного мира и путешественников, желавших взглянуть на прекрасные творения архитекторов или магические чудеса. Сейчас же всего этого не было. Высокие мрачные стены, ни одного клочка растительности вокруг, мерзкий запах от жертвенных костров и алхимических лабораторий, тысячи останков несчастных, прибитых прямо к городской стене, частично для устрашения, частично просто по прихоти, а некоторые были замучены колдунами и пошли на создание магического купола над городом. Хаген, потратил несколько часов на создание заклинания, зато теперь он ясно видел самые прочные места в магической защите Инферно. Город не зря считался неприступным, колдуны хорошо постарались защищая свой единственный оплот. Им не нужны были другие города, им нужны были только пленные, причём для одной единственной цели, сбрасывать в Колодец Вечности все новые и новые жертвы, постоянно подкармливая вечно голодных демонов свежими душами. Войско Гримнира встало в прямой видимости из города, можно было заметить передвигающиеся фигуры на стене, «украшенной» насаженными на кол людьми. Владыка гномов приказал готовиться к штурму, из обоза к передовой подвезли два загадочных механизма и принялись снимать с них тенты. Больше всего они напоминали колокол, положенный на бок и удлиненный, увитый трубами, возле них суетились рунные жрецы. - Мы пока не придумали название для этой штуки, пусть будет «Метатель магии», потом придумаем что-нибудь получше, у нас будет всего четыре выстрела и я очень надеюсь, что этого хватит. - Почему четыре? И чем оно стреляет? - Лунными камнями, как оказалось, раньше эльфы занимались не только тем, что созерцали деревья и любовались птичками, они изобрели способ хранения магической силы большого объема, придав ей форму камня. Четыре, потому что у нас всего четыре таких камня, было шесть, два потратили, когда испытывали эти штуки. - Гримнир…- сказала Син. - Что? Задел нежные эльфийские чувства? - Нет, ни разу, но у вас больше выстрелов, чем вы думаете. - А? Син полезла в свой заплечный мешок, за заветной шкатулкой. Гримнир открыл крышку и его глаза загорелись. - Откуда…это ведь целое состояние, впрочем, не важно, ты уверена, что хочешь отдать эти камни? - Полностью, лучше так, чем они просто будут лежать в королевской сокровищнице под замком. - Да будет так, готовьтесь, скоро начнём. Гном ушёл к метателям, раздавая указания. Армия начала строится. Перед строем пехоты Подгорного племени выезжали эльфы, разворачивали знамёна, в последний раз проверяли, как ходят клинки в ножнах, как наточены копья. Зазвучали трубы, рунные жрецы начали нараспев произносить заклинание, метатели загудели и через пару мгновений дали одновременный залп. Два ослепляюще белых луча чистой магии за секунду преодолели расстояние до города, столкнулись с барьером и пробили его на вылет, врезавшись в крепостную стену, мощный взрыв разметал в разные стороны массивные каменные блоки вместе с со всеми кто стоял на этом участке. Магический барьер рушился, попадание метателей сделало его видимым, чем то это напоминало бьющееся стекло, по куполу шли трещины, отколовшиеся куски исчезали, заклинание рассыпалось. Трубы зазвучали повторно, эльфы с места рванули вперед, нещадно подгоняя коней. За ними, на ходу перестраиваясь в узкую колонну, почти бегом, пошли гномы, чудом сохраняя строй. Метатели дали ещё один залп, расширяя пролом в стене. Эльфы опустили копья, почти влетели за стену и убивая всех, кто посмел встать у них на пути. Штурм города начался. Не самый приятный на свете Алькор выглядел просто жемчужиной на границе Великой Степи, по сравнению с Инферно. Заваленные мусором и нечистотами улицы, покосившиеся, никогда не знавшие ремонта, дома. Но город был огромен, видимо это были городские трущобы, где обитали самые презренные жители, чем дальше пробивались атакующие, тем более высокие и богатые дома попадались, но и ощущалось влияние магии. Строение были как будто живые, камень изменялся, ни одно здание не сохраняло первоначальную форму. Некоторые дома, казалось, помогали защитникам города, соединяясь с соседними, образуя баррикады. Взрывы продолжались, метатели продолжали стрелять, переведя огонь на посвящённые богам Хаоса храмы. Слепящие лучи проносились над головами, видимо рунные жрецы, оставшиеся в лагере, решили потратить весь запас лунных камней. Первый шок уже прошёл, колдуны и их войска оказывали все более организованное сопротивление, наступление замедлилось. Син старалась, чтобы каждая ее стрела не была выпущена зря, выцеливая самых опасных противников. Молнии и огонь Хагена пробивали путь вперёд, испепеляя демонов и воинов. Мирослава подсказывала правильный путь, в запутанных улочках Инферно, но и ее топор не остался без дела, лезвие с рунами было полностью покрыто кровью. Не отставая от неё ни на шаг, шёл лич, с ним был только его посох, но большего Саиду и не надо было. Вокруг некроманта властвовала смерть, демоны и последователи Хаоса не могли даже подойти к нему, но он чувствовал, как нарастает магическое сопротивление, начали появляться более сильные и могущественные демоны. Хаген вогнал меч в брюхо какому-то безобразному раздувшемуся монстру, больше напоминавшему какой-то сплав костей и плоти, бросил сплетенное заклинание, использовав клинок как проводник. Демон сгорел изнутри. Маг осмотрел площадь где они бились, наступление совсем замедлилось, не смотря на отвагу и храбрость гномов с эльфами. Рунные жрецы старались изо всех сил, сдерживая заклинания колдунов. Вдруг, стало немного легче.