* * *
Даже если бы Банчан костьми лег в попытке доказать, что Хёнджин не представляет никакой опасности для стаи, ребята вряд ли бы смягчились и позитивнее, охотнее приняли чужака в свои ряды. Оно было и логично, но все же в глубине души он надеялся на какое-то чудо, сродни тому, что случилось с ним минувшей ночью. И пусть даже ярой, открытой неприязни никто из младших не выказал, все равно тяжким грузом ощущался витавший в воздухе дух непонимания. Да и Джинни было заметно неловко, пусть он и храбрился широкой улыбкой и лукаво прищуренными глазами. - Нужно поговорить, - обратился за помощью первым делом к младшему брату вожак, ласково опустив ладонь на макушку замершего омеги. Они простояли прежде в объятиях не меньше двух минут, взаимно ожидая, когда грохочущее сердце Ёнбока немного успокоится. Чанбин, подошедший следом и вставший в шаге от них, молчал, но и это терпеливое молчание казалось Чану спасительным жестом. - Тебя так долго не было, - тревожно выдохнул брат, все еще не отпуская плечи альфы, хотя сам взглядом уже давно исследовал лицо незнакомца, совершенно не стесняясь чужого встречного интереса. - Извини, что заставил волноваться. Позовешь остальных? - Банчан мягко улыбнулся, легонько подтолкнув Бока в сторону лагеря. Скупой кивок головой от Бина отозвался в мыслях неуверенной радостью. Его все же ждали… Когда за столом собрались все члены стаи за исключением Минхо - он бы даже при желании не стал покидать фургон в самый разгар течки, к тому же все еще очевидно сильно злился, - Чан поднялся с места и внимательно осмотрел присутствующих. Все до одного - брошенные на произвол судьбы сироты. Все как один - доверившие ему свои жизни без права на промах. Банчан мог без зазрения совести назвать их своей семьей, пусть даже и видел на удивленных лицах неприкрытую неуверенность и сомнение. Но что им было до этих трудностей… всего лишь новый этап, новая история в копилку тех, что уже произошли с ними за минувшие восемь лет. Когда они впервые ступили на этот путь, он поклялся, что сбережет и защитит каждого из них. И теперь их даже стало на одного больше… Кто бы мог подумать? И сколько еще сюрпризов ждало их впереди? Он с легкой улыбкой транслировал в общий канал связи свои искренние мысли и чувства. Картинки невероятного, потрясающего будущего, которое отныне хотел им подарить. Говорить вслух было уже не так важно. Если бы они только смогли увидеть, какой огонь зажегся у него внутри… - Через пару дней отправимся дальше, к океану. Наш Чонинни так хотел его увидеть, - все же предложил вожак, упершись руками в столешницу из прочного шлифованного дуба. Младшенький, наконец, позволил себе ответную улыбку, подняв взгляд. - Наш движок не протянет и пары метров, - вздохнул Джисон, бездумно перекатывая стакан по резьбе донышка. Лицо его украшал новый, свежий шрам, пересекший бровь под углом. - И в нашем трейлере уже нет спальных мест, - закусил губу Сынмин, задумчиво всматриваясь в прибывшего омегу. Да, можно было по-прежнему спать на улице, но они же не дикари все-таки. - Поедем на одном. У нас все еще есть парочка плотных походных палаток. Климат там будет более благоприятный, сможем убежать от подкрадывающейся зимы, - с задором напирал Чан. По его приблизительным подсчетам им оставалась где-то неделя пути до места обитания знакомого с давних времен племени и еще где-то месяц до западного побережья. - Остановимся на пару дней у Сонджина, - с ностальгичной улыбкой тихо протянул вдруг Чанбин, прочитав его мысли. Все они еще четко помнили, какую неумолимую услугу им оказали более зрелые оборотни, обучив минимальному набору нужных для жизни в нейтральных землях вещей. - Сможем там отпраздновать твой день рождения! - вспомнил Ёнбок, обернувшись корпусом к брату. Он был единственным, кто заметил, как удивленно разомкнул губы и обратил нечитаемый взор на альфу этот… Хёнджин. - Жалко уезжать, здесь было довольно неплохо, - Хан никак не хотел сдаваться под напором куда более взбодрившихся товарищей. Они многое сделали, чтобы привести лагерь в максимально комфортный вид. А теперь еще бросить здесь один из фургонов… - Зато в бухте сможем найти какую-нибудь подработку. Деньги и продукты уже почти закончились, а теперь остро необходимо сформировать какой-то… запас для будущего, - Банчан повернулся навстречу Ёнбоку и мягко улыбнулся, когда брат тут же схватил его протянутую руку, крепко переплетая пальцы. - И нам нужен дом. Не на полусдутых колесах, а на самом настоящем фундаменте, - неожиданно раздалось откуда-то со стороны, и вожак тут же поймал тяжелый взгляд Минхо. Омега сидел на последней ступеньке открытой двери трейлера, закинув ногу на ногу, и неспешно дымил тщательно сделанной прежде самокруткой. По уставшему лицу было очевидно, что его самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего, но он все же нашел в себе силы выйти к ним. - Как всегда прав. Нам нужно искать место для нашего будущего дома, - альфа одобрительно кивнул в ответ и все же опустился на скамью. Свободной руке он сразу же нашел комфортное место на колене притихшего Джина. - Могу ли я просить о разговоре наедине? - усмехнулся Ли, стряхнув пепел четко выверенным движением пальцев. Все смиренно замерли, выжидательно глядя на своего вожака, но вот сам старший омега смотрел исключительно на незваного гостя. - Я отвечу на все твои вопросы, но позже, - неоднозначно мотнув головой, ответил Чан, указывая тем самым на неподобающее для бесед состояние Минхо. - Не ты. Он. Сейчас, - хмыкнул уже через плечо Ли, потушив и откинув сигарету в сторону, и поднялся с места, вновь неспешно скрывшись в темноте фургона. Банчан крепче сжал рукой тощее бедро Хёнджина. Он, конечно, не сомневался в адекватности и благих намерениях младшего, но все же не видел - не чувствовал - ничего хорошего в подобной идее. Наговорят только необдуманных гадостей друг другу, а потом будет еще труднее их примирить. - Не волнуйся. Я скоро, - отчего-то вдруг уверенно заявил его луноликий, мягко опустив ладонь поверх руки альфы. Возможно, он прочел мысли Минхо, оттого знал, на что идет, либо же со всем рвением пытался помочь Чану, видя его неустойчивое смятение. Так или иначе, он не дал возможности хорошенько обдумать ситуацию, аккуратно выбравшись из-за стола и невесомой, легкой поступью направившись в домик омег и бет. - Он очень смелый. Или еще не знает, что его ждет… - послышался робкий шепот Яна позади. Вожак прекрасно его услышал, но вот оторвать взгляд от удаляющейся фигуры Джинни так и не смог. - Проходи, не стесняйся. Будь как дома. А… хотя ты в целом так себя и ведешь, - встретил Хёнджина обманчиво приветливым тоном тот, кого он чаще всего слышал в голове Банчана. Тот, кто практически контролировал каждый шаг лидера. - Твое имя тебе очень подходит. Мин - от «умный, сообразительный». Хо - «ослепительный». А вместе… «великий». Ты же себя позиционируешь именно так, верно? - расплылся в улыбке потомок рода Хван. Он посмотрел собеседнику прямо в глаза и уселся на кресло рядом, игнорируя удушающе сильный запах течного омеги, заполнивший тут же легкие. - Что ж. Твое имя должно было стать залогом открытости и честности. Лунное дитя, способное быстро приспособиться к любым обстоятельствам. Ведомый интуицией, но не слишком чествующий трудности. Ты от природы склонен всех располагать к себе, но… Почему же я тебе совершенно не верю? - Ли медленно выдохнул слово за словом, наблюдая за гостем с внимательным прищуром. - Может быть, тебе мешают личные счеты, - усмехнулся Джин, откинувшись спиной назад и закинув ногу на ногу. Минхо промолчал, но вот мысли его сказали куда больше. Хван не сдержал тихого смешка. - Ааа… значит я прав. - Ты мне не соперник, - приподнял бровь старший, отрицательно помотав головой и подтянув уголок губ в ухмылке. Он ощутил вторжение чужака в собственный разум, потому уже в следующее мгновение выставил непробиваемый барьер. - Верно. Мы преследуем разные цели, и моя вряд ли как-то помешает твоей. Может быть, сразу разрешим все недопонимания? - Хёнджин добродушно хлопнул в ладоши, прежде пристально осмотрев омегу всего от макушки до пят. Он был явно доволен собой и тем, как сложилась ситуация - бывший «жених» и правда был очень красив. - Именно за тем я тебя и пригласил в свой дом, - засмеялся Ли, обведя рукой интерьер вокруг. Весь разговор он расслабленно сидел в ворохе собственной постели, но теперь еще и вытянул вперед ноги, невзначай скинув на пол влажную простынь. - На правах хозяина можешь первым задать мне вопрос, - вновь вернулся к мягкой улыбке Джинни, упершись локтем в откидной столик рядом и уложив устало подбородок поверх своей ладони. - Откуда ты? Как зовут родителей? Куда направлялся прежде и зачем оставался все это время здесь? - Минхо сложил руки на груди в крепкий замок и склонил голову вбок. - Это целых четыре вопроса! Я отвечу на них, только потому что ты мне нравишься, - нахально хмыкнул Хван, прищурившись так, что глаза стали напоминать два полумесяца. Прежде чем начать свой ответ, он убедился еще раз, что остальные их предельно ясно слышали. - Родителей нет, их убили, когда мне было едва ли четырнадцать. Отца намеренно, на войне, папу… по глупости, когда он бросился к мужу. Я долгое время жил и выдвинулся в итоге в путь из Ульсана, это было где-то в июле. Около месяца пробыл в стае в Кёнсан-намдо, но мне там… не понравилось. Отправился дальше в поисках места, где моей душе будет спокойно, а телу - комфортно, прежде чем услышал ваш совместный вой, когда вы, кажется, что-то праздновали. Изначально я просто хотел узнать у кого-нибудь из вас, что там дальше - на западе. Никогда там не был и… с детства мечтал. А уйти с ответом сразу не смог. Чутье подсказывало, что мне нужно быть тут… с Чанни, - омега нежно улыбнулся, видя, как Ли поджал губы и закатил глаза. - И по крайне удивительному стечению обстоятельств, ты сенсор, - совершенно недоверчиво усмехнулся Минхо, на пару минут отвернувшись в сторону стены. Звучало все весьма складно, но что-то глубоко внутри ему не давало покоя. Сенсоры часто назначались шпионами. И что вообще за стая обитала сейчас там - в Ульсане? Они уехали с оседлых территорий еще восемь лет назад и о текущей обстановке уже ничего не знали. - Наследственный дар, которому меня практически не успели обучить. Только мысли читать и умею, - беззлобно посмеялся Хёнджин, милейшим образом пожав плечами. - Как вышло, что твои отпустили тебя? Омега, да еще и один… Ты просто ходячая мишень для какого-нибудь отступника, - старший вновь повернулся к собеседнику, но теперь уже спокойнее и медленнее прошелся взглядом по чужим стройным ногам и складному подтянутому телу. И эти чертовы длинные волосы… - Я их не спрашивал. Сбежал ночью, пока дурак на страже беззаботно храпел, - Хван облизал пересохшие губы и легким движением руки заправил прядку за ухо, прекрасно заметив взгляд Ли. - И что же… за всю твою долгую и трудную дорогу… так и не подставился никакому альфе? - Минхо почти устрашающе замер на новом вдохе, гипнотизируя неморгающим взглядом чужую черную радужку. Он только и ожидал увидеть хоть проблеск растерянности или даже смущения на лице омеги. Только лишь один намек - и разговоров более уже не смогло бы быть о союзе этого проходимца с их вожаком. Таковы порядки. - Никому. Никогда, - так же уверенно, но вместе с тем надрывно хрипло прошептал Джин, не прерывая зрительного контакта. Лишь после позволил себе хитро улыбнуться, - а ты? - Я был обещан Бану и не собирался эту клятву нарушать, - не стал медлить с ответом Ли, равнодушно повторив пожатие плечами. Да, их слышали все остальные члены стаи, но это уже давно не было секретом. И уж тем более ему было нечего стесняться в вопросах своей чести. - Очень впечатляет. Только вот теперь… Ты освобожден от своей ноши, - хохотнул Хван, поднимаясь вместе с тем с кресла. Он уже успел сделать несколько шагов к двери, прежде чем все же остановился и в последний раз посмотрел на замолчавшего Минхо. - Теперь можешь дать волю своим давно загубленным чувствам…* * *
Банчан мог сказать без преувеличений - жизнь стаи перевернулась с ног на голову. И если первые дни еще ощущалось стойкое чувство неловкости и дискомфорта, то уже к концу сборов вещей и сворачиванию лагеря можно было не сомневаться - к Хёнджину все ребята успели должным образом прикипеть. Первым сдался самый младшенький волчонок: Чонин стеснялся вести диалог с чужаком, некоторое время жался и прятался за спиной вожака, но все же вежливо подсказывал и помогал Хвану устроиться и обжиться. А потом как-то привык и уже даже утром бежал в первую очередь к омеге, чтобы узнать, не нужно ли чего-нибудь принести или сделать. Вторым не устоял Ёнбок. И дело было даже не в том, что Джинни тоже стал его ласково называть солнечным зайчиком с первых минут знакомства, и не в том, что они сошлись на схожих взглядах на красоту, мир и «омежьи штуки». Просто младший видел, какими глазами новенький смотрит на Чана, какой нежностью отвечает ему старший брат. Видел и очень сильно радовался. Сынмин довольно долго соблюдал нейтралитет. Его, вроде как, и не беспокоило присутствие иноземца где-то поблизости, он даже терпеливо игнорировал повышенный интерес Хвана к его небольшой коллекции сывороток и мазей, но вместе с тем он находил разговоры с омегой весьма занимательными. Хёнджин охотно делился своими знаниями в траволечении, нумерологии и астрологии, а Ким был жаден до новых открытий. Чанбин и Джисон… Ох, Чан долго не мог смириться с пугающей своим масштабом ревностью. Друзья, конечно же, не делали ничего непозволительного, просто молчаливо провожали Хёнджина нечитаемыми взглядами каждый чертов раз, когда тот проходил мимо, и мотали головами в беглых переглядываниях. Просто усаживались зачастую рядом, безустанно наблюдая за тем, как омега занимается обычными, повседневными хлопотами. Просто с восторгом и рвением помогали ему с готовкой еды - луноликий убил наповал обоих альф, в первый же день ловко разделав и очистив рыбу. Что до Минхо… Он был жесток, но вместе с тем щедр, как и всегда. Взяв ночь на размышления, поутру он поставил перед Банчаном и Хёнджином всего лишь одно крошечное условие. Всего лишь глупое эгоистичное желание, на которое он безусловно имел право. Омега, так и быть, мог остаться с ними, но… шелковистые длинные волосы цвета ночного звездного неба следовало незамедлительно отрезать. Чан болезненно закусил нижнюю губу. Они вот уже час сидели вдвоем с Джинни на берегу той самой реки, где встретились впервые, - Бан откинулся лопатками на большой камень, Хван уютно умостился между его ног спиной к нему, - пальцы альфы ласково перебирали идеально ровные, гладкие пряди омежьих волос. - Ты не обязан идти на это. Я знаю, это ведь фактически знак природной красоты и невинности… Ты столько лет берег их, - вожак несдержанно рыкнул, прикрыл глаза и притянул парня ближе к своей груди, обвив руками его плечи. - Потому я и прошу именно тебя сделать это, - мягко улыбнулся Хёнджин, опустив взгляд на собственную ладонь. Рукоятка его тонкого изящного кинжала приятно холодила кожу. Крепкие объятия мужчины притягательно грели, успокаивая. - Не думай, что ты станешь менее потрясающим или… что я стану меньше восхищаться тобой. Я просто сберегу воспоминание о таком тебе глубоко внутри своего сердца, - уже шепотом поделился Банчан, коснувшись губами виска и скулы омеги. - Хорошо… Я тебе верю, - кивнул больше самому себе Хван, против воли отстранившись вновь и выпрямившись. Альфа аккуратно забрал оружие и еще раз шумно вздохнул. Младший нетерпеливо зажмурился. Чан крепко сжал волосы в кулаке, собрав в хвост на уровне ссутулившихся плеч Джинни. Луноликий крупно вздрогнул. Уже через минуту стремительный поток горной реки унес в неизвестность то, чем когда-то в тайне так гордился омега. Уже через две он нашел утешение в поцелуях своего вожака.* * *
В заранее спланированный график уложиться все-таки не получилось. Сначала задержались из-за непогоды, потом пробили колесо на непредусмотренной для движения фургона дороге. До дня рождения лидера оставалось всего лишь два дня, а на горизонте замаячила новая проблема. Со, Бан и Хан устало собирали походные палатки - нужно было срочно устроить ночлег, - когда все разом ощутили запах чужака. Альфы. Явно не поболтать забредшего. - Чанбин, охраняешь остальных. Джисон, пойдешь со мной, но будешь ждать сигнала поодаль. Вперед, - Чан одним движением скинул бомбер с плеч и швырнул на землю, туда же отправив после и свитер с джинсами. Не успела дверь трейлера распахнуться от уверенного толчка Минхо, как темно-серая шерсть волка уже скрылась в сумраке ночи. - Он нам знаком? - резко окрикнул спешно раздевающегося Хана старший омега, спустившись со ступенек и осмотревшись вокруг. - Нет… Я бы такого запомнил, - поморщился от стойкого, сильного запаха мускуса Джисон, на ходу выпрыгнув из кроссовок и обратившись уже в беге. Он слышал - чувствовал - охотник преследовал дичь, но после заметил их присутствие и уверенно двинулся навстречу. Бану оставались считанные сотни метров до столкновения с гостем. - Что случилось? - взволнованно отозвался Хёнджин, также быстро выскочив на улицу и подбежав к брошенным вещам. Его взгляд тут же зацепился за отблеск небольшого осколка турмалина - камня с подвески Чана, которую тот носил, не снимая. Видимо, веревка не выдержала, оборвавшись под напором мощной волчьей шеи… Вожак остался без своего любимого талисмана. - Не нужно переживать. Лучше вернитесь в фургон, пожалуйста, - надавил на последнем слове Бин, нервно мотнув головой. Сложенный тент, что он прежде держал в руках, никак не хотел слушаться его пальцев. Осознав, что не слышит учащенного дыхания друзей за громким шумом мыслей омег, Со прикрикнул уже им в спину, выпустив каплю строгих феромонов, - и будьте потише! - Все, вижу его, - оповестил голос Бана по каналу связи в ответ на томительное ожидание. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось вскарабкаться вверх по склону, зато теперь альфа мог видеть участок леса перед собой, как на ладони. - Что будем делать? - пепельно-русый Джисон догнал его в считанные минуты, бесшумно затормозив рядом и судорожно выдохнув спертый в груди воздух. Чужак тоже сбавил темп, вальяжно вышагивая между деревьев им наперерез. - Разговаривать, как и всегда, - усмехнулся вожак, бросив короткий ободряющий взгляд на товарища. Хан покорно кивнул и склонился ниже, скрывшись за небольшим кустарником. Даже если ждать придется до восхода солнца, не страшно - он умел сидеть в засаде. - Будь осторожен, - услышал Чан, уже приземлившись шумно внизу холма после мощного прыжка, и бодро взмахнул хвостом, подняв его выше спины. Первым, что увидел Банчан, были раскосые хитрые глаза - дьявольски пугающие, пристально всматривающиеся, казалось бы, прямиком в душу. Вторыми привлекли внимание навостренные уши, замершие в ожидании, будто в детской игре. Третьим - самоуверенный, чрезмерно нахальный оскал, считать который было почти невозможно. Над ним смеялись? Его пытались вывести из себя? Его хотели убить? Чан рискнул подойти ближе - сейчас между ними все еще оставалось метров десять, - но чужак оглушительно громко зарычал, морща нос и нетерпеливо расхаживая из стороны в сторону. Хвост последнего был вздернут еще выше, но Бан уже запоздало понял - перед ним был вовсе не лидер. - Мы первыми заняли эту землю. Но ты можешь закончить охоту. Я разрешу тебе уйти после, - дипломатично начал молодой вожак, не позволяя подойти к себе со спины. Черношерстный волк - совсем немного меньше самого Чана - как раз попытался обойти его вокруг, будто испытывая. - Как благородно. Как жаль, что мне плевать, - усмехнулся альфа, ответив с четким, примечательным акцентом. Он был, похоже, из южных - о том же говорили и видные шрамы вокруг передних лап. В тех землях часто обряд инициации заключался в неравной смертельной схватке человека с оборотнем. - Откуда ты? Давно не встречал в этой зоне таких натренированных бойцов, - Банчан постарался вложить больше приветливости в свой голос, пусть и был грубо прерван несдержанным воем. - Не тебе задавать мне вопросы, мальчишка. Давно ли серые северяне разгуливают тут, как на променаде? - огрызнулся чужак, вновь демонстрируя острые клыки. Он продолжал между делом ощутимо напирать, шаг за шагом подходя ближе. - Эй, да я же постарше тебя буду, - усмехнулся по-доброму Бан, отпрыгивая в сторону и уже самостоятельно осматривая собеседника. - И я не стану отвечать, раз ты сам отказался. - Как насчет пари? Кто первый поймает, тот и победил, - прошипел волк, внезапно остановившись на месте. Проследив за его взглядом, Чан увидел неподалеку мирно жующего листву оленя. Это было заведомо глупо - на такого крупного животного требовалось хотя бы четверо альф. - Так и знал, что ты трус, - хмыкнул вдогонку незнакомец, отворачиваясь и внимательно принюхиваясь. Было неизвестно, говорил ли он о соревновании или же о Хане, дымчатый запах которого усилился с порывом ветра. Оба варианта сильно раздражали. - Победитель сможет задать вопросы. Уговор? - бросил резче прежнего Банчан, принимая стойку готовности к погоне. Они стояли почти что на одной линии по отношению к замершей дичи, что создавало практически равные условия. Только вот Чан не был охотником, а вот этот паренек точно имел огромный опыт. - Нет. Победитель получит уважение, - оскалился в ухмылке соперник, так же пригнувшись ниже и устойчивее расставив лапы. Медлить не стали. Серый оборотень досчитал до трех, черный же сразу после неожиданно напал, с усилием оттолкнув в сторону, чтобы самому вырваться вперед. Бан успел лишь грозно рыкнуть, едва удержав равновесие, вспахать сильными лапами рыхлую землю и пуститься вдогонку. Своим преждевременным шумом они, конечно же, потревожили всех обитателей леса в округе, и строптивый олень не стал исключением. Они теснили друг друга еще на протяжении где-то шести сотен метров - прерывались лишь на то, чтобы бесполезно клацнуть челюстью возле мускулистого тела парнокопытного, - прежде чем вырвались на ровный открытый участок поляны. Там, доведя себя почти до износа, развив скорость до фактически пятидесяти километров в час, Чан вырвал буквально зубами себе преимущество на считанные сантиметры, но их хватило вдоволь, чтобы вцепиться клыками в мишень. Когда безвольная туша обескровленного животного все же упала, утянув прежде вместе с собой в круговорот глухих, сбитых ударов об землю, Бан ощутил присутствие чужака прямо возле себя. Альфа навис над ним сверху, с интересом рассматривая переливы еще теплой крови на темно-серой шерсти, и довольно вильнул хвостом. - Как тебя зовут? - раздалось вновь нахальным голосом южанина в мыслях, пока Чан пытался отдышаться и подняться. - Банчан. Просто Чан, - отозвался оборотень, прямолинейно отвечая взглядом глаза-в-глаза, гипнотизируя своим насыщенным цветом спессартина. - Я запомню тебя, вожак, и даже расскажу своим о нашей классной гонке, - кивнул головой незнакомец, переступая энергично с лапы на лапу. - Могу ли я услышать твое имя? - устало улыбнулся услышанным мыслям Бан, наблюдая уже за тем, как парень умело разделывается с мясом. Много унести все равно не получилось бы, но вкусный ужин обеим стаям был точно обеспечен. - Да… Можешь звать меня Сан. Чхве Сан. - ответил альфа, прежде чем закончил дело и немногословно попрощался.