* * *
Стейк из оленины оказался бесповоротно испорчен - даже упал прямиком в пламя, нещадно сгорев. Кофе в излюбленной большой кружке с непривычки обжег и пальцы, и губы при поспешном глотке. Старенький бомбер вдруг едва ли налез на плечи - ощутимо давило в отныне более раскаченных мышцах. Зато рядом были самые близкие и родные люди - сидели тихонько и смотрели с неподдельным облегчением, лаской и искренней радостью за тем, как Банчан отдыхал в кресле возле костра, лениво поедая булку хлеба. Старшие оборотни до того момента так же дружелюбно встретили его, предоставили возможность искупаться, одеться, подкрепиться, после чего Джебом позволил им остаться наедине, уведя всех своих обратно по домам. - Тебе удалось?.. Ты был там? - Хан первым озвучил то, что интересовало каждого, громко сглотнув и поджав колени к груди. Они с Со сидели рядом прямо на земле и лишь изредка шевелили дрова, поддерживая очаг тепла. Бан лишь молчаливо кивнул, на секунду прикрыв глаза, словно от боли. Воспоминания были еще слишком свежи. - Как ты смог пробиться через северян? Как смог уйти? - Минхо подался ближе, упершись локтями на свои же бедра. Он сидел напротив в таком же кресле, только в руках крутил бездумно уже пустую чашку из-под успокаивающего травяного чая. - Ты встретил других оборотней? Там кто-то живет теперь? - вторил с не меньшим напором Чонин, во все глаза рассматривая старшего. В его взгляде читались одновременно и безграничное уважение, восхищение и неподдельное непонимание, боязнь услышать что-то плохое. - Погодите вы, сразу накинулись с расспросами, - строго прервал Чанбин, недовольно обернувшись через плечо на младших. Сынмин хотел тоже что-то сказать, но вовремя остановился, вновь сомкнув губы и склонив голову. - Нет, все в порядке. Я… расскажу вам все до мелочей, - прочистил горло хриплым кашлем Банчан, словно вырвавшись из своих размышлений. Он пришел в себя - прошло несколько часов его отдыха, обнял каждого по кругу и не один раз, - и теперь готов был перейти к самому важному. К тому, что нельзя было откладывать. Он поведал им все. Почти по дням расписал свой маршрут, какие были трудности и внезапные открытия - Чонину были интересны все детали. Упомянул о питании и ночлеге без лагеря - Джисон неоднозначно взмахнул рукой и ударил себя по лбу. Рассказал о встреченных на пути старых знакомых и новых друзьях - Минхо растерянно, удивленно вытянулся в спине и склонил голову вбок. Поделился своим впечатлением об обстановке на северных территориях и жизни местных стай - Чанбин поджал губы и задумчиво сжал пару раз руку в кулак на пробу. Признался в свершившемся бое и том, как вынес его последствия - физически и морально - Сынмин внимательно вслушивался и будто пытался представить. Уже тише, почти сокровенным шепотом рассказал и о своем луноликом. Без прикрас, но и без утайки сообщил все, что только помнил о встрече с ним, - Ёнбок вздрогнул и робко закрыл ладошкой рот, уже более не сводя ошарашенного взгляда с брата. - И что же… что теперь мы будем делать? - спустя минуту тишины выдохнул младший омега, едва ли оторвав подушечки пальцев от губ. Он был так рад, когда услышал начало истории - Чан все же нашел своего возлюбленного, и они смогли объясниться друг с другом! Но теперь, когда они знали исход… На лицах всех семерых была абсолютная растерянность, но на лице Бокки еще и непередаваемая боль. - Думаю, нам пора собираться. Следует выдвинуться в дорогу не позднее этой недели, - Банчан вздохнул, поднялся с кресла и сделал еще шаг ближе к костру, остановившись и задумчиво всмотревшись в черноту тлеющих углей. - Куда мы поедем?.. Дальше, к океану? - едва слышно поинтересовался Ян, ссутулив плечи и обвив руками свои ноги. Они уже успели так привыкнуть к племени Има, к жизни в удобном, пусть и маленьком домике. - Мы отправимся одни? - неверяще встрепенулся Минхо, хмурясь и часто моргая. Да, он последний, кому было дело до Хвана, но… Нет, ему все же было важно как-то теперь повлиять на сложившуюся ситуацию. Омеги омег не бросают, особенно, если те носят под сердцем еще одного члена их стаи. - Вы чего? Надо вернуться туда и разнести все к чертовой матери, - поддержал Хан, взволнованно осмотрев прежде лицо Ли. Когда он обернулся к Чану, тот лишь мягко улыбнулся и кивнул в подтверждение. - Да, нам нужно вернуться. На Север. Домой, - Бан глубоко вдохнул, медленно выдохнул и осмотрел поэтапно внимательно каждого из своей стаи. Растерянности меньше не стало, но понимания… Они чувствовали посыл, ощущали настроение вожака волчьим чутьем и беспрекословно поддерживали его. А большего ему было и не нужно.* * *
Джебом и остальные из старшей стаи были поражены до глубины души. Сами они были с Востока, и о текущем положении дел на материке даже не пытались интересоваться - имели куда более тесные связи с отступниками с западного побережья и лишь некоторыми оборотнями из центральной зоны. Жили мирно, спокойно, но практически изолированно. Потому когда Чан рассказал им о готовящемся наступлении наследников северян на узурпаторские кланы, когда описал примерную численность и детали плана, обрисовал на столе импровизированную карту будущего переустройства общин - Им шумно выдохнул, поставил локти на столешницу и опустил лоб на сцепленные руки. Нужно было хорошенько все обдумать… Банчан предлагал мир. Предлагал что-то совершенно новое и прежде не опробованное вервольфами - разрушить границы сторон света, уничтожить голодную, необжитую, брошенную нейтралку, вычистить меченые разграничения владений стай и создать новый мир. Новый огромный автономный город, полный молодых оборотней разных родов и кланов. Предлагал отстроить полноценные жилища, необходимую инфраструктуру и осесть уже на века. Чтобы можно было не переживать о завтрашнем дне, не думать о поиске пропитания или ресурсах. Чтобы можно было не искать помощи, а сразу получать ее своевременно и полноценно. Банчан предлагал мир. Объединение семей для последующего возможного воспроизводства их популяции - почти в каждой из стай их зоны обитания были очевидные трудности с созданием пар. Где-то были лишь альфы, где-то оставались одинокими омеги. Где-то приходилось прибегать к нежеланным отношениям и связям в угоду природе. Джебом прекрасно понимал, о чем шла речь - у них в деревне до сих пор не было детей, и перспективы были весьма сомнительны. Даже если бы им с мужем удалось это осуществить - малыши росли бы совершенно одни и, вероятно, остались бы в какой-то момент времени сиротами, либо искали бы пристанища у других. Это выглядело ужасно даже в собственных мыслях… Банчан предлагал мир. Но добиться его можно было лишь очередными жертвами и очевидным кровопролитием. Каждый гектар земли необходимо было бы вырвать собственными клыками. А после на выжженной дотла пустоши нужно было строить все заново… Не то чтобы у кого-то из нейтральной зоны было, что терять, но они так или иначе прожили там уже не один год и частично успели свыкнуться со своим будущим. И теперь появился тот, кто готов был взять на себя смелость это будущее изменить. В лучшую или худшую сторону, показало бы лишь время, но… За спиной Бана уже было неисчислимое количество тех, кто готов был его поддержать. Были ли их силы равны с врагом? Неизвестно. Но Север тонул в пучине междоусобных войн и тянул за собой в пропасть и Восток. Джебому было обидно узнать, что родная община так низко пала, подмявшись под более агрессивных и бесчестных, зато до дрожи впечатляющей оказалась история свершившегося путешествия этого альфы - каждый шаг Чана молниеносно отразился на взбудораженной жизни оборотней, и теперь по этим свежим следам шли в нужную сторону и другие. - В чем в итоге заключалось то предсказание? Ты узнал? - голос молчавшего прежде Джинёна разрезал тишину комнаты, где собрались все пятнадцать человек. Он едва ли успел к тому моменту всецело осознать услышанное прежде заявление молодого вожака - «обряд бракосочетания легитимно подтвержден». А потом еще выхватил из повествования и факт существования ясновидящего омеги - чудеса раскрывались в рассказе Бана одно за другим. - Нет, но это уже неважно. Я четко осознаю свою цель, и если она будет выполнена, я сочту это свершением воли богов, - Чан ответил прямолинейным взглядом глаза в глаза и спокойнее расправил плечи. Теперь, когда все друзья и близкие были оповещены о происходящем, он испытал долю облегчения. Или причиной тому было, наконец, бесспорное осознание собственного смысла существования?.. - Тебе действительно покровительствует Луна. Иного объяснения твоей судьбе я не нахожу, - с улыбкой смягчился Пак, приподняв бровь и откинувшись лопатками на спинку стула. Он не знал, что именно в его словах так повлияло на альфу, но тот тут же опустил взгляд в стол и поджал губы. - Когда вы выдвигаетесь в дорогу? - тише, чем хотелось бы, выдохнул Марк, с видимой тоской осматривая младших оборотней. С ними прежняя рутинная жизнь будто преобразилась - коротали вечера вместе, дурачились на охоте, делились вещами, знаниями, умениями. Каждый день находили новые темы для бесед и варианты более активного досуга. - Послезавтра. Сначала поедем на фургоне до Сонджина, потом нас встретят, и продолжим путь, обернувшись, - отозвался Минхо, увидев новый приступ отрешенности Бана. Старшие не могли услышать, но членам их стаи было четко ясно - вожак не мог перестать волноваться о своем омеге. Что уж там, они все теперь ощутимо сильно переживали - такова была природа семьи. - Я прошу дать мне время на размышления. Я отвечу утром перед вашим отправлением. Что уже точно могу пообещать, я разошлю эту информацию своим знакомым на Западе, - Джебом тяжело вздохнул и развернулся всем корпусом к Чану. Младший благодарно кивнул и даже мягко подтянул уголки губ в улыбке. Им хмыкнул, привлек его к себе и на секунду сжал в объятиях в жесте признания и уважения. Этот мальчишка был уже совсем не тем, кто торговался с ним в сделке ценностью в три мешка крупы…* * *
К началу апреля настырные снежные бури окончательно прекратились. Все необходимые вещи были уже тщательно собраны и размещены в фургоне, впрок подготовлены были и запасы пойманной на охоте дичи - планировалось делать как можно меньше остановок в пути и не глушить движок до самого племени друзей. Топлива было в обрез, но их должны были встретить Джено и остальные, к тому же дрессированный сокол принес еще одну приятную весть от Сонджина - альфы добрались до второго трейлера, забрали его и отремонтировали. Банчан уже готов был выдвигаться следующим же утром, когда почти в полночь к нему в комнату едва слышно зашел Минхо и отчасти неуверенно поджал губы, не зная, как подобрать нужные слова. - Что-то случилось? Я чувствую волнение в общей связи… - вожак приподнялся на локтях в постели и почти сразу же принялся вставать, толком еще и не успев прежде уснуть. Мысли итак роились в голове подобно улью пчел, так еще и постоянные голоса младших не смолкали в бесконечных переговорах несколько часов. - Да… Чан, у Ёнбока течка началась. Совсем все плохо, - покачал расстроенно головой Ли, подойдя ближе и присев на край кровати. Он был полностью одет и, кажется, даже не собирался этой ночью отправляться спать. Еще больше удивляло то, что он оставил младшего одного, чего прежде никогда не допускал. - Черт. Это же на дня четыре, не меньше, - Бан стиснул зубы и потер устало глаза, пытаясь быстро придумать, что им теперь делать. Можно было бы разделиться - альфам пойти вперед готовиться к битве, а омегам и бетам подтянуться спокойно в деревню к Джемину. Но в этом тоже были слишком большие риски - нейтральная зона не была такой уж безопасной. - Чан… у Бина гон, - еще тише озвучил товарищ, хмурясь и вслушиваясь в мысли старшего. Хотя воцарилась такая всепоглощающая тишина, что Хо сразу понял - лидер заблаговременно закрылся и не спешил делиться своей реакцией. - Они синхронизировались? Именно сейчас? - альфа хмыкнул, даже немного улыбнулся, но все же опустил взгляд и окончательно поднялся, отходя задумчиво к окну и поднимая взор на растущую Луну. Он уже всецело осознал цель визита Ли к нему - от вожака требовалось разрешение. Согласие отдать брата. Согласие задержаться, возможно, на некоторое время, пока омегу не повяжут и не проставят метку. - Сынмин, конечно, может приготовить снадобье, которое собьет симптомы… - Минхо тяжело вздохнул и, упершись руками позади в матрас, скованно отклонился, не сводя между тем выжидающего взгляда с Банчана. В текущих реалиях никто не мог более повлиять на ситуацию - все было в руках главного, в руках брата. - Не нужно. Попроси лучше Мина пойти сейчас же за Джинёном и поприсутствовать на церемонии. Мы подождем, - спокойно, ровно ответил спустя время вожак, обернувшись и сцепив руки за спиной. Он был уверен… Хёнджин бы понял и поддержал его решение. К тому же, он пообещал Чанбину свою поддержку. Пообещал Ёнбоку принять его выбор. - Хорошо. Все сделаем, - расплылся в улыбке сразу Ли, тут же поднявшись и направившись к выходу. Уже лишь перед тем как прикрыть за собой дверь он вновь всмотрелся в спину Бана и тихо шепнул, - не переживай. Все будет хорошо. Чан запоздало кивнул в ответ, едва приметно улыбнулся своему отражению, но дверной замок уже щелкнул позади. Луна настойчиво заглянула прямиком в окно, осветив собой щедро лицо молодого вожака, что вновь просил ее благословения.* * *
Следующее утро, наступив позднее обычного, однозначно могло бы посоревноваться в оригинальности со всеми другими днями прежде. За последние полгода жизнь Банчана в целом перевернулась с ног на голову - о рутине уже едва ли можно было заикнуться, ведь каждый новый миг приносил с собой что-то доселе неизвестное. И эта неподвластная непредсказуемость будущего отныне отчего-то его радовала и мотивировала двигаться дальше. Спустившись на первый этаж дома Имов - ночевал Чан в той самой комнатке, где когда-то останавливался его супруг, - альфа увидел одновременно удивительную, одновременно умилительную картину. На достаточно узкой софе гостиной комнаты шумно сопели в обнимку Ли и Хан. На ковре подле них, крепко-накрепко обвив руками пуховую подушку, дремал Ян. В кресле, фактически сидя, неестественно склонив голову вбок, спал порядком уставший Ким. Бан сразу смекнул, что всем четверым пришлось спешно оставить ночью выделенный им прежде дом, чтобы там можно было провести обряд Чанбину и Ёнбоку. - У вас есть пять минут,.. чтобы привести себя в порядок и собраться для завтрака, - сначала прикрикнул, чтобы всех разбудить, а потом уже тихим смехом оповестил о своем присутствии вожак, наблюдая за подорвавшимися младшими. Это что, насыщенный пунцовый румянец залил сейчас щеки Минхо?.. - Я не спал, я караулил, - пробормотал невнятно Чонин, резко вздернув голову с подушки и сонно прищурившись. Только спустя мгновение он стал непонимающе озираться вокруг, будто в попытке вспомнить, как и когда он здесь оказался. - Я не спал вообще! - недовольно заныл Сынмин, переворачиваясь набок и кутаясь в свою теплую толстовку. Кажется, он всерьез планировал дальше мучаться в неудобном кресле. - Хан Джисон… - зашипел тихо-тихо Ли, пытаясь отстранить от себя спящего альфу, что совершенно по-собственнически закинул руку ему через талию, прижавшись со спины. Он готов был поклясться - ложился сюда он точно один. Вот, значит, почему посередине очередного дурного сна ему вдруг стало ощутимо теплее и спокойнее. - Нравится моя фамилия? Могу подарить, - выдохнул хрипло куда-то ему в волосы наглый младший, даже не торопясь выпускать омегу или хотя бы открывать глаза. Он почувствовал - Банчан почти сразу ушел на кухню, чтобы поприветствовать давно вставших Джебома и Ёндже, потому лишь приблизился плотнее к Минхо и шепнул так, чтобы Ян и Ким не услышали, - может быть уже скажем остальным?.. - Сам и говори. Особенно Чану, - Ли ударил кулаком несильно Сона по руке, что прежде плавно скользнула по его животу, и все же вырвался из жарких объятий, тут же поднявшись и подтолкнув в плечо все еще растерянного Чонина. Только вот поспешил сбежать омега не на кухню, а на улицу, чтобы первым быстро умыться в бане и успеть привести в порядок собственные мысли. - Доброе утро, - улыбнулся слегка Чан старшим, которых прежде отвлек от тихого разговора за совместной готовкой - альфа внимательно следил за кофе на плите, а омега неторопливо натирал овощи для яичного рулета. - Доброе. Как раз хотел подняться к тебе, чтобы обсудить… - Джебом все же дружелюбно ответил улыбкой, но Бан видел - мужчина ощутимо сильно нервничал. Видимо, решение касательно их участия в запланированной битве было окончательно принято. - Стой. Дай человеку поесть нормально. Сейчас все соберутся, наши подтянутся, тогда и скажешь, - строго прервал его супруг, взмахнув опасно деревянной лопаточкой. Это было настолько очаровательно, уютно и комфортно, невзирая на трудную и сложную тему предстоящей беседы, что Банчан все же тихо рассмеялся, усевшись за стол. В тихой семейной жизни было столько прекрасного… Он даже не успел толком насладиться подобными моментами с Джинни. Однозначно после завершения всего этого ужаса - альфа очень надеялся, что финал будет благоприятным, - стоило забрать возлюбленного и отправиться с ним куда-то лишь вдвоем. Втроем, запоздало поправил себя вожак и разулыбался еще больше, опустив голову на сложенные руки и прикрыв глаза. - Что за омега… перебиваешь мужа, к тому же вожака, - причитал со смехом Им где-то на периферии сознания, очевидно, уворачиваясь от шутливого гнева Ёндже. Чан уже не видел, но был почти уверен - как-то так и выглядело счастье, неважно, в нейтральной зоне или же в оседлых землях. Суть была одна - волки не живут по одиночке. Каждому оборотню нужна семья.