ℍ𝔸𝕃𝕃𝕆𝕎𝔼𝔼ℕ 𝕊𝕋𝕆ℝ𝕀𝔼𝕊

      Тесс вздрогнула от раската грома за окном и чертыхнулась, когда свет в коридоре погас. Девушка выронила ключи и, тихо матерясь, начала шарить наощупь, ища их на полу. Вот тебе и элитное жилье! Наткнувшись пальцами на связку, Тесс с облегчением вздохнула, но тут же в ужасе замерла, ощутив рядом чье-то присутствие.       Свет включился так же внезапно, как и погас. Отшатнувшись, девушка нервным движением поправила непослушные волосы и, пробормотав что-то между подавленными рвотными позывами и «добрый вечер», практически вломилась в собственную квартиру, чуть было не проломив дверь. Прислонившись спиной к стене в коридоре, перевела дыхание и покраснела, стыдясь своего глупого поведения.       Виной тому был ее красавчик-сосед, с которым она собственно и встретилась в холле, показав себе, как водится со своей «лучшей» стороны — клинической идиотки. Благо, что они виделись регулярно, и парень, наверное, уже привык к ее дерганно-придурочной манере в панике сбегать, как только его внимательные карие глаза останавливаются на лице девушки.       Сокрушенно вздохнув, Тесс скинула обувь и прошаркала в гостиную-студию, на ходу ухватив пульт и включив телевизор. Квартиру тут же огласил громкий вопль ужаса, и девушка чуть было не заорала следом от неожиданности: крутили какой-то традиционный для Хэллоуинского вечера фильм ужасов. Сделав звук потише, Тесс начала стягивать с себя верхнюю одежду. Надо же, она совсем забыла украсить квартиру к празднику. И даже не купила конфет. Хотя за те два месяца, что она жила здесь, на глаза ей не попадалась ни одна живая душа детского возраста. Сплошь бизнесмены, адвокаты, банкиры и одна очень уставшая от бесконечных съемок модель. Успешная и одинокая.       Тесс направилась в ванную. Ей срочно необходимо расслабиться.       Тем временем ее сосед стоял у двери квартиры девушки, готовый постучать. Затем ему в голову пришло осознание, КАК это выглядит со стороны. А именно — очень и очень странно. И стремно. Донельзя. Приди Тесс Хантер идея взглянуть в дверной глазок — и на их добрых соседских отношениях можно поставить жирный крест. Парень поспешно отошел к своей двери и, секунду помедлив, скрылся внутри.       Роберт Хилл был отличным корпоративным юристом, вот только его таланты оратора исчезали моментально, стоило ему увидеть свою очаровательную красавицу-соседку. Времени на личную жизнь у Хилла не было, но, глядя на Тесс Хантер, он если и задумывался о таких переменах в жизни, то только при условии участия Тесс. Девушка, к сожалению, особого интереса к нему не проявляла. А порой, казалось, даже избегала. Роб же вел себя как ребенок, постоянно ища повода пересечься, научившись определять даже звук ее шагов. Например, этим вечером он, сжимая в кулаке билеты на какой-то дико популярный фильм ужасов, придумал и мысленно отрепетировал версию о завалявшихся местах в VIP, но момент испоганил погасший свет. Тесс испугалась и практически сбежала, оставив Хилла стоять в коридоре.       Швырнув билеты в мусорное ведро, Роб с ожесточением стянул с себя одежду, так тщательно выбранную к этому случаю, и, натянув мягкую домашнюю футболку и брюки, уселся напротив телевизора, бездумно переключая каналы.       

      ***

      Тесс, тихо мурлыкая под нос мелодию, зажгла ароматические свечи и не спеша приготовила ужин. Закончив, загрузила посудомоечную машину и даже практически не испугалась, услышав очередной надрывный крик. Решительно вознамерившись переключить канал на что-то более мирное, Хантер обернулась к телевизору и замерла: он не работал.       И как это понимать?       Девушка пощелкала выключателем — ясно. Электричество опять отключили. Что ж, она не собирается с этим ничего делать. Достаточно той баснословной суммы денег, которая платится управляющему. Пусть его и заботят проблемы с пробками. Тесс было достаточно свечей. Можно отправиться в кровать пораньше и позалипать в телефоне. Вполне себе досуг. Моника и Коллет наверняка уже закидали их общий чат фото с Хэллоуинской вечеринки, устроенной модельным агентством. Хантер, безбожно соврав про несуществующее свидание, успешно избежала участи выбора наряда и последующего празднования. Но вот на веселящихся подруг посмотрит с удовольствием.       

      ***

      Хилл задремал под монотонное бормотание телевизора и чуть было не свалился с дивана, услышав громкий шум за дверью. Или окном. Звук шел откуда-то извне, и спросонья Роб так и не понял его природу, но сон как рукой сняло.       Встав, парень с силой потер лицо и покосился на потухший экран телевизора. Сегодня, из-за бушующей за окном непогоды, он так и быть спустит проблемы с электричеством на тормозах, но, если это дерьмо будет продолжаться на постоянной основе, кому-то, а конкретно этому напыщенному индюку-управляющему, явно не поздоровится.       Роб с тоской подумал о том, как отлично он и Тесс могли провести этот вечер вместе, не испорть момент так невовремя погасший свет, и разозлился вновь. Натянув куртку и обувь, Хилл вышел из квартиры.       На тормозах?! Хрена с два!       

      ***

      Тесс проснулась с бешено колотящимся сердцем. Кажется, ей что-то снилось. Жуткое и громкое. Кто-то кричал?! Или это у нее до сих пор отходняки после воплей из телевизора?!       Девушка повернулась на бок и натянула одеяло на плечи. Но сон никак не шел. Дерьмо! Теперь она промучается бессонницей весь остаток ночи. Завтра вроде как выходной, вот только она не планировала провести его весь день в кровати. А так и будет, если ночь она проведет за бездумным шатанием по квартире, в которой сбоит электричество. На первом этаже дома располагалась круглосуточная аптека. Может, сходить за каким-то легким снотворным? Или на худой конец сойдет лекарство от простуды. От него Хантер всегда клонило в сон. А по дороге заскочить в супермаркет и взять вкусняшек на завтрак. Почему нет?       Девушка кивнула сама себе, довольная собственной идеей, и начала одеваться. Мысль о том, что на первом этаже, как и во всем доме, света тоже нет — ей даже в голову не пришла. А потом… Потом было уже поздно.       

      ***

      — Дерьмо-дерьмо-дерьмо!       Сжимая в одной руке обрубок металлической трубы, Роб скользкими от крови пальцами пытался набрать номер брата. Но то ли мир по ту сторону стен также сошел с ума, то ли сеть не ловила — дозвониться он не мог. В квартире есть рация. Такая старая, что Хилл каждый раз беря ее в руки, втайне удивлялся, как она не рассыпается в руках. У Дейва есть точно такая же, и, если дела так же плохи, как он себе придумал, брат точно попытается связаться с ним посредством проверенного и никогда не подводившего их способа. Вот только до квартиры на седьмом этаже еще надо добраться. В обычное время — легко. Роб был натренирован и мог легко преодолеть еще пять лестничных пролетов, отделяющих его от цели… но не сейчас, когда на каждом углу поджидали те, кто желал им отужинать.       Хилл осторожно выглянул из-за угла. Никого. Что ж, в любом случае, выбора у него нет. Дейв военный и точно знает, что делать. Ему нужна связь с братом. Немедленно. А еще нужнее проверить, дома ли Тесс. Эта мысль сверлила мозг с того самого момента, как он увидел обглоданные трупы на первом этаже дома. Среди них был и управляющий, «удачно» избежавший скандала с Хиллом.       Теперь Роб пытался просто выжить. Пока получается. Но это пока…       

      ***

      Тесс старалась издавать как можно меньше звуков, чтобы не привлекать внимание монстров. Ад настиг ее, когда она мучилась выбором между чизкейком и брауни. Вот бы вернуть этот уровень сложности. Сейчас девушка пыталась понять, стоит ли ей вернуться в квартиру или лучше оставаться внизу. Поближе к выходу. Но те твари пришли именно извне… а значит, на улицах так же опасно.       В любом случае, в квартире хотя бы можно запереться и дождаться помощи. Она теперь одна, и никто не поможет.       Тесс закусила рукав свитера и тихо расплакалась. Она видела Роба и почти окликнула его, пока парень растерянно взирал на трупы посреди коридора, но две твари напали на соседа прежде, чем девушка смогла его предупредить. Крик мог ее выдать, и Хантер просто в ужасе смотрела, как монстры уволокли Роба куда-то в темноту. Ей так жаль… так безмерно жаль. Хилл нравился ей, и Тесс очень сильно сожалела, что не набралась храбрости заговорить с ним. Хотя бы один долбанный раз!       Утерев слезы, девушка поудобнее перехватила нож и прокралась к лестнице. Решено: она возвращается домой. Бесшумно ступая ногами в одних лишь носках, Хантер легко преодолела целых три этажа подряд. Честно говоря, девушка просто в ужасе взлетела по ступеням, стараясь не смотреть под ноги, на лежащие повсюду тела соседей. Боясь увидеть среди ним мертвый взгляд Роба. Не обращала она внимания и на то, как кровь, в изобилие пролитая на пол, пачкает ее носки, а те, в свою очередь, оставляют довольно различимый след. Тот самый, по которому ее так легко можно найти… по которому ее уже нашли…       

      ***

      Какое-то внутреннее чутье не позволяло Хиллу двигаться дальше. Он бездумно топтался на месте, сам не зная, почему медлит. Ведь лишняя минута — это удвоенная вероятность того, что тобой отужинают. Наконец, странное волнение отпустило, и Роб медленно пошел вперед. Кажется, он слышал шаги… но на лестнице никого не было. Только пара бездвижных окровавленных тел.       Хилл уже было сделал шаг по ступеням, ведущим на третий этаж, когда услышал рычание. Ловко нырнув в нишу между стеной и дверью ближайшей квартиры, Роб затаил дыхание. Но тварь не стала искать его. Обнюхивая пол и клацая острыми когтями, монстр двинулся на третий этаж. Пару секунд размышлений, и Хилл направился следом. Существо надо убить. А там уже по ситуации. Кроме того, у него, кажется, это получается сносно. На счету уже три твари. Не бог весть что, учитывая масштаб, но и не по нулям.       

      ***

      Тесс почувствовала, что что-то не так. Как тогда, в магазине. От острого чувства опасности волосы на голове словно наэлектризовались. Судорожно выдохнув, девушка обернулась. Монстр, не торопясь, двигался к ней, марая пол в зловонной слюне, стекающей из раскрытой пасти. Конечно, зачем ему куда-то торопиться? Хантер закусила губу, стараясь не расплакаться от страха и жалости к себе. Как же так, девочка?! Ты ведь могла спастись!       Лааадно. Тесс никогда не была безрассудной, но когда, если не сейчас?! Заорав от ярости и совершенно неуместной сейчас храбрости, Хантер бросилась на тварь, вскинув руку с зажатым в ней ножом.       

      ***

      Роб услышал крик, но так и не понял, кому принадлежит голос, пока поспешно не вбежал на лестничный пролет. Всадив металлическую трубу прямо в хребет монстра, Хилл провернул ее, ломая кости твари и рыча от прилагаемых усилий.       Тесс же вонзила клинок в правую глазницу существа и отлетела к стене, довольно ощутимо ударившись спиной, когда тварь резко мотнула головой и взвыла в предсмертной агонии.       Монстр еще не упал, а Роб уже подскочил к девушке и рывком поднял ее на ноги. Тесс открыла было рот, но парень уже потащил ее дальше по коридору. Внизу раздался топот бегущих тварей, привлеченных криком Хантер.       Хилл, достав связку ключей, торопливо отпер дверь и бесцеремонно втолкнул туда девушку. Хантер вновь попыталась сказать, но Роб зажал ей рот, выразительно вздернув брови. Послушно замолкнув, Тесс прижалась ближе, прислушиваясь к возне тварей в коридоре.       Судя по звукам, трупами своих они тоже не брезговали. Осторожно оглядевшись, девушка прошла вперед, чуть дальше по коридору. В гостиную. Планировка была аналогичной ее квартире. Внутри было тихо.       Девушка присела на краешек дивана, поджав ноги, и только сейчас заметила свои окровавленные носки. Расплакавшись, Тесс стянула их и отшвырнула в сторону. Рядом тихо опустился Роб, взволнованно заглянув в ее заплаканное лицо:       — Ну, ты как?       — Я? Ужасно, — сквозь слезы рассмеялась девушка, тыльной стороной ладони утирая нос.       — Давай-ка поищем тебе чистые носки, да?       Хилл начал тихо открывать ящики комода и шкафов, ища необходимое.       — Зачем ты пошла вниз?       Тесс молча наблюдала за тем, как Роб натягивает на ее ступни носки, заботливо подвернув. Странно. До этой ночи они и не говорили толком, а сейчас она позволяет ему дотрагиваться до себя.       — Я возвращалась домой. Когда… Все случилось, я была внизу. На первом этаже. Думала, что ты погиб. Видела, как тебя утащили в темноту.       — Меня не так просто убить, — мягко улыбнулся Хилл. — Но нам надо торопиться. Пока твари не входят в квартиры, но кто знает, что будет позднее.       — Откуда они?       — Толком не знаю. Многое разузнать не получилось. Они появились с улицы. Просто пришли на запах еды. Кто их еда, думаю, ты и сама догадалась.       — Но как?! Они ведь не могли просто возникнуть из ниоткуда.       — Нет, конечно. Но сейчас это неважно. Мы должны как можно скорее вернуться в мою квартиру. Там я смогу связаться с братом. Он военный. Возможно, мы получим нужные нам ответы.       — Думаешь, получится? — с надеждой уточнила девушка.       — Выбора-то особо и нет, — улыбнулся Роб. — Мы попробуем.       — Как нам пройти мимо них? — Тесс решила, что не станет вести себя как истеричка.       Она ею, собственно, никогда и не была. А рядом с соседом верилось, что они выживут. Роб внушал чувство спокойствия.       — Подождем немного. Скоро уйдут, — авторитетно заявил Хилл, усаживаясь на диван.       Помедлив, Хантер села рядом.       — Откуда у тебя ключи от квартиры?       Когда она нервничала, то потребность в болтовне резко увеличивалась. Тесс просто не могла заткнуть свой словесный поток. Впрочем, Роб, кажется, был рад поболтать. Немного смущенно улыбнувшись, парень ответил:       — Забрал связку ключей у управляющего. Ему они уже без надобности.       — Хорошо, что владельцев нет. Вот вышло бы неловко, вломись мы к ним посреди ночи, — Хантер вымученно улыбнулась.       — Сюда уже тоже больше никто не вернется, — тихо сказал Роб. — Поэтому я ее и выбрал. Йен Саммерс до дома не дошел…       Промычав что-то невнятное, Тесс отвернулась к окну, по стеклу которого барабанил дождь. Может, все дело в нем? Токсичный какой-нибудь.       — Попробуем?       — Да, давай, — Хантер с готовностью встала.       — Ты за мной держись и делай все, что скажу. Думаю, на кухне можно позаимствовать ножи. Нам они нужнее.       Тесс молча кивнула, одобряя такой подход. Хилл явно обладал большими навыками выживания, нежели она. Хотя парень упомянул брата-военного. Скорее всего, там у них дисциплина и контроль — семейная черта.       Хантер методично обшарила все ящики и взяла два тесака, которые показались ей более подходящими. Роб дожидался ее в коридоре и явно старался сохранять дистанцию, не мелькая лишний раз перед глазами. Просто стоял и внимательно смотрел на нее. Тесс поддалась порыву и, стремительно сократив расстояние между ними, обняла Роба, практически врезавшись в его грудь.       — Спасибо, что спас меня! — тихо прошептала Хантер, боясь поднять на него глаза.       — Ну, я не знал, что это конкретно ты… — смущенно улыбнулся Хилл. — Просто не мог иначе.       — И за это тоже спасибо!       — Может, тогда сходим на свидание, когда это все закончится?       Тесс отстранилась и посмотрела в лицо парня. Оба, конечно, не верили в то, что у них скоро представится такой случай, но Хантер кивнула и улыбнулась в ответ на счастливую улыбку Роба.       — Ну, готова?       На самом деле нет. Конечно, Тесс предпочла бы остаться здесь. Наедине и в безопасности, но это не могло бы продлиться бесконечно. Роб прав.       — Да. Что мне делать?       — Давай для начала проверим, там ли они…       Хилл осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Он был пуст, и Роб поманил за собой девушку. Тихо ступая, они прошли к лестнице и начали подниматься наверх. Царившее вокруг молчание угнетало и пугало, но все же было лучше, чем нападение монстров. Хантер бросила последний взгляд на труп твари, которую она и Роб убили, и неуверенно моргнула, пытаясь осознать увиденное: на одном из пальцев существа, если можно было применить это слово к конечности твари, сверкнуло кольцо. В этот самый момент они поднялись на следующий пролет, и Тесс не смогла проверить, верно ли рассмотрела. Возможно, это ей лишь показалось. Блики скудного потолочного аварийного освещения. Свет больше не гас, но и не светил в достаточной мере.       Роб повернулся и ободряюще сжал ее ладонь. Тесс улыбнулась ему, но так и не смогла озвучить свою версию. Слишком уж та казалась безумной и неправдоподобной.       Хотя не безумнее монстров, желающих убить все живое в их высотке.       — Роб…       Хилл дернулся, зажав ей рот. Притянув девушку к себе, практически неслышно шепнул, прислонив губы к самому ее уху:       — Ни слова, пока не окажемся в квартире.       Что ж, в любом случае она не горела особым желанием показать себя мнительной дурой. В конце концов, эта информация может подождать до момента, когда они окажутся дома.       Они миновали цифру пять, сверкающую свежей краской, и Тесс приободрилась: еще немного.       Парень уверенно продвигался вперед, проверяя обстановку, и все было в порядке. Но рассчитывать на то, что им будет везти остаток пути — было очень наивно.       Монстр, цепляясь за перила, свалился на них с шестого этажа. Когти полоснули воздух, где только что стояла Тесс. Но реакция Хилла была безупречна: оттолкнув девушку в сторону, Роб вонзил в живот твари нож и вспорол той брюхо, вывалив наружу зловонные внутренности. Завывая и хаотично перебирая в воздухе лапами, чудовище упало вниз.       Не тратя время, Хилл бросился бежать. Теперь вопрос их выживания заключался не в осторожности, а в скорости. Вся проблема в том, что Тесс не очень любила бег…       Она споткнулась уже на десятой ступени. Роб, конечно, помог восстановить равновесие, но драгоценные секунды они потеряли. Практически таща ее за собой, Хиллу удалось добежать до седьмого этажа, когда одна из тварей бросилась на него со спины и повалила на пол. Сверху тут же кинулась другая и начала рвать спину парня острыми когтями. От ужаса забыв, как дышать, Тесс огляделась и схватила огнетушитель, выпустив все содержимое в барахтавшуюся на полу кучу из тел. Это ненадолго помогло. Рыча и натыкаясь друг на друга, твари заметались по коридору, а Хиллу удалось встать на ноги. Совершенно не обращая внимания на то, что истекает кровью, Роб подбежал к двери своей квартиры, открыл ее и, впихнув туда Тесс, заскочил следом. Монстры, сообразившие, что добыча упущена, могли лишь выть и царапать обивку.       Тяжело дыша, Хилл опустился на пол.       — Прости. Прости, пожалуйста, — всхлипнула Тесс, замерев рядом.       Она хотела помочь ему со спиной, но руки так сильно дрожали, что девушка сунула их себе подмышки, дабы хоть немного унять тремор.       — Да брось, — улыбнулся Роб. — Ты умница. Классно придумала.       Хантер расплакалась. Она раскисла просто до максимума, но ничего не могла с собой поделать. Кошмарность происходящего выводила из себя. Морщась от боли, Хилл встал и неловко обнял ее.       — Все хорошо. Мы в безопасности.       Тесс осторожно, стараясь не задеть раны, обняла его в ответ, а затем поцеловала в подбородок, привстав на носочках. Роб был выше, и до губ, без его помощи, она бы не дотянулась. А возможно, этого изначально и не было в планах. Ей просто захотелось.       Хилл посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом, а затем губы его растянулись в улыбку. Хантер судорожно вздохнула от прилива восторга и какого-то неуместного счастья. Наклонившись, Роб поцеловал ее в губы. Нежно и коротко. Настолько, что Тесс еле смогла сдержать стон разочарования. Достаточно того, что она обуза, о том, что ему повезло иметь в компании эгоистичную дуру — Хиллу лучше не знать.       — Поможешь?       — О, конечно! Где у тебя аптечка? — засуетилась девушка, смущенно покраснев.       — В ванной комнате.       Когда Тесс вернулась, Роб уже стянул окровавленную одежду. Морщась от каждого прикосновения к ранам, словно это ей они причиняли боль и дискомфорт, Хантер скрупулезно обработала их и помогла парню перевязать спину. Натянув чистую футболку и толстовку, Роб вытащил из ящика стола рацию.       Стоило ее включить, как квартиру наполнил звук помех.       — Дейв?! Ты здесь?       — ДА, НАКОНЕЦ-ТО, ТВОЮ МАТЬ! — заорала рация, и Тесс испуганно вздрогнула. — ГДЕ ТЫ БЫЛ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!       — Ты не поверишь, если расскажу, — улыбнулся Хилл.       — Если в твоем рассказе есть твари, питающиеся людьми, то удивить меня не выйдет! — хмыкнул Дейв.       — У вас есть какая-то информация? — встрепенулся Хилл. — Откуда они?       — Мутация. Это если коротко. Остальное расскажу при встрече. Я уже вылетаю за тобой.       — Я не один… — Роб ободряюще улыбнулся испуганной Тесс.       Что, если брат парня не захочет брать ее с собой? Однако опасения Хантер были напрасны. Дейву определенно понравилось, что на вопрос о том, девушка ли с ним, Роб ответил утвердительно.       — Хорошо. Еще для одного человека место найдем. Не проблема.       — Дейв, в здании полно этих тварей. Как их убить?       — Никак. Лучше, конечно, сжечь, но тут военные скорее всего будут ликвидировать объекты точечно.       — Что это значит? — тихо прошептала Тесс.       — О, у нее славный голосок. Неудивительно, что ты поплыл. Слушай, а это случайно не та твоя красотка-соседка-модель, по которой ты сохнешь?       — Она, — обреченно вздохнул Хилл, понимая, что брата уже не остановить. — Как вы попадете в здание?       — Никак. Вам придется ждать нас на крыше. Будем на месте где-то через полчаса. Так что лучше тебе поторопиться, братишка. До связи.       Роб и Тесс молча уставились друг на друга, переваривая услышанное, а затем девушка повторила вопрос:       — Что он имел в виду, говоря о точечной ликвидации, Роб?       

      ***

      Хилл покосился на девушку, сидящую на диване. За последние пять минут она даже не шелохнулась, осознавая масштаб происходящего, но, когда Роб подошел к ней с намерением напомнить о необходимости уходить, Тесс встрепенулась:       — А что, если в здании есть еще люди?!       Хилл был готов к этому вопросу. Вот только ответа на него подходящего не было. Такого, что утешил бы перепуганную девушку.       — Боюсь, здесь теперь каждый за себя. Военные проверят здание, а затем зачистят.       Наверное. Скорее нет, чем да, но Роб сказал то, что ей хотелось услышать.       — В любом случае нам пора. Помнишь, что сказал Дейв? Времени у нас немного.       — Да. Я иду. Извини.       — Эй, — Хилл обхватил ее личико ладонями и заставил посмотреть на себя. — Знаю, тебе страшно. Знаю, как все это выглядит, но для меня сейчас важно спасти тебя и выжить самому. Так что давай помучаемся совестью после того, как выберемся из этого дерьма, хорошо?       Тесс кивнула и даже улыбнулась. Уголки губ еле заметно дернулись вверх, но то определенно была улыбка.       — Умничка. А теперь идем.       Уже у самой двери до Хантер дошло, НАСКОЛЬКО сложная задача перед ними стоит: из оставшихся этажей им предстояло преодолеть еще пятнадцать…       

      ***

      Хилл терпеливо дожидался в коридоре, пока девушка соберет весь необходимый минимум в своей квартире. Было немного грустно осознавать, что они уже больше никогда не вернутся сюда. Не станут соседями вновь. Но теперь Роб рассчитывал на перспективу совместного проживания и старался концентрироваться на этой приятной во всех отношениях мысли.       Тесс тихо вышла из квартиры, аккуратно прикрыв дверь. В руках она сжимала несколько листков бумаги. На вопросительный взгляд Роба ответила:       — Это… я подумала, что, может, стоит скинуть парочку вниз и оставить на этаже…       Хилл прочитал написанные торопливым почерком слова о том, что спастись можно, добравшись до крыши.       — Хорошая идея. Закрепим их у лестниц. Давай, я скину. Пары будет достаточно.       Они приблизились к лестничному пролету и, держась за руки, молча наблюдали за тем, как листы бумаги пикируют вниз. Роб понимал, что это бесполезно и вряд ли в здании остался хоть кто-то живой, способный прочитать послание, но, глядя на воодушевленную девушку, промолчал. Если Тесс так спокойнее принять неизбежное — пусть. Он будет играть в эту игру.       Они прошли на следующий этаж, и, пока Тесс крепила послание на стену, взгляд парня скользнул к шахте лифта.       — Можем идти.       Девушка приблизилась и прошептала это ему на ухо. Сейчас они переговаривались только так, и, надо признать, ничего приятнее Хилл не испытывал уже очень давно. Не считая их поцелуя. Роб ткнул в лифт и вопросительно посмотрел на Тесс. Хантер некоторое время соображала, но затем неуверенно кивнула. Хилл и сам понимал, что все может пойти не так, как они хотели, но, если получится забраться в шахту, по лестнице там они доберутся гораздо безопаснее.       Приблизившись, Роб постарался растянуть створки, но ничего не вышло. Им нужно что-то, типа рычага, но в коридоре не было ничего даже отдаленно похожего. Со вздохом Хилл достал ключи. Ему не нравилось шарить по квартирам, но иного выхода не было.       Отыскав ключ к ближайшей из них, они открыли дверь и тут же отшатнулись. Навстречу выскочило существо, издавая странный хрип. Оно не было похоже на тварей с улиц, но и человека не напоминало тем более. Конечности вытянулись, все тело было покрыто слизью и кровью, а изо рта вываливался язык, который не помещался внутри из-за длины. Оно, кажется, не интересовалось ими. Натыкаясь на стены, тварь прошла мимо.       Роб втолкнул Тесс внутрь и запер дверь. С обратной стороны она была покрыта глубокими царапинами, словно существо провело ни одну минуту, пытаясь прорваться в коридор.       — Что это было? — прошептала Тесс, с опаской оглядывая квартиру, пока Хилл искал инструменты.       — Кажется, они… обращаются, — Роб, держа в руках кочергу для камина, внимательно посмотрел на девушку, но не увидел у нее на лице шока от осознания сказанного. — Ты знала?       — Я… мне показалось, что я видела у одной из тварей кольцо. Но, думала, что… — Хантер беспомощно замолкла, словно горло сдавило спазмом.       — Да уж. Нам точно надо поскорее выбраться.       — А что, если и мы, Роб…       — У нас нет укусов.       — Откуда ты знаешь, что именно это и есть причина.       — Я видел. У него на плече. То, что осталось от плеча. Следы зубов.       — Но твои царапины…       — Знаю. Если что, тебе придется меня убить, — увидев ужас в глазах девушки, Хилл торопливо закончил: — но пока я чувствую себя прекрасно. Не волнуйся. Я скажу, если начну понимать, что происходят какие-то изменения. Да?       — Да, — еле слышно ответила Хантер.       Она не может его потерять. Пожалуйста.       Понимая, что девушка может не справиться с подобным исходом, Хилл приблизился и крепко обнял ее.       — Все будет хорошо. У нас получится. Ты ведь обещала мне свидание. Я не могу это пропустить.       Тесс прижалась щекой к его груди и невольно улыбнулась. Может, и правда обойдется? Роб выглядел обычным. Спокойный, сдержанный, ловкий. Температура тела нормальная. Никаких признаков заражения, которое, судя по всему, развивается довольно быстро.       — Нам пора.       Нехотя отстранившись, Хантер кивнула и похолодела, вспомнив о планах. Шахта лифта.       Вопреки опасениям, с помощью кочерги Робу удалось открыть тугие створки. Тесс посмотрела вниз, и голова закружилась настолько, что девушка была вынуждена схватиться за стену, чтобы не упасть. Тошнота подступила к горлу от одной только мысли, что им предстоит лезть вверх.       — Все нормально? — озабоченно уточнил парень.       — Да. Дай мне, пожалуйста, еще пару минут. Я… не люблю высоту.       — Тогда идем по лестнице, — нахмурился Роб.       — Нет-нет. Это отличный план и более безопасный. Я справлюсь.       — Уверена?       — Да! — Тесс ответила резко на выдохе и тут же виновато посмотрела на Хилла.       Парень ничуть не обиделся, только во взгляде промелькнула тревога. В конце концов, он кивнул и спрыгнул вниз, на крышу лифта, застрявшего этажом ниже. Тесс села, свесив ноги.       — Давай. Я поймаю, — Тихо позвал Роб.       Она и так это знала. Конечно, поймает. Но какой-то внутренний ступор не давал спрыгнуть. Девушка понимала, что это замедляет их, но все равно не могла ничего с собой поделать. Сколько раз, смотря фильмы, она ворчливо поторапливала замешкавшихся героев, а теперь сама оказалась на их месте. Сейчас, по закону жанра, появится монстр…       Нервно сглотнув, Хантер отклонилась назад и осмотрела коридор. Тихо и пусто. Облегченно вздохнув, Тесс посмотрела на Роба, когда все вокруг озарилось светом. Тренькнув, створки лифта начали закрываться, и девушка, испуганно дернувшись, свалилась вниз, прямо в руки Хилла. Устоять на ногах они не смогли, потому что лифт, резко дернувшись, пополз вверх, постепенно ускоряясь.       — Роб? — испуганно крикнула Хантер.       — Надо прыгать!       — Что?       Тесс в панике уставилась на мелькающие мимо створки, понимая, что точно не справится. Упадет вниз. В пропасть. На каком они сейчас этаже?       К счастью, дернувшись, лифт вновь замер, а скудное освещение погасло, погружая шахту лифта во мрак. Ориентиром были лишь тускло мигающие точки лестницы.       — Давай скорее, пока электричество не врубилось вновь! — поторопил ее Хилл.       Стараясь не скулить от страха, девушка прыгнула и повисла на железных перекладинах, которые заскрежетали под ее весом. А они вообще выдержат двоих?       — Лезь! Я сразу за тобой! И не смотри вниз! — как-то слишком громко и нервно крикнул ей Роб.       Конечно, она тут же сделала с точностью наоборот и моментально поняла причину напряженности в его голосе: с самого низа, не утруждая себя опорой и двигаясь прямо по стенам, к ним ползло бесчисленное количество существ. Заорав, Хантер начала судорожно перебирать руками и ногами. Влажные ладони скользили по перекладинам, но она цеплялась изо всех сил, понимая, что внизу находится Роб, в гораздо менее выигрышном положении.       — Еще немного, Тесс! Ты справишься! — подбадривал парень, будто возле его ног не клацали клыками сотни голодных тварей.       Дрожащими от напряжения руками девушка выбралась на узкую площадку и попыталась открыть дверь. Ничего не вышло.       — Давай я, — рядом уже стоял Роб и, слегка оттеснив ее в сторону, с силой толкнул дверь плечом, навалившись всем телом.       Та нехотя, но поддалась, приоткрывшись. Не говоря ни слова, Хилл втолкнул в узкую щель девушку, а затем протиснулся сам. Они управились ровно в тот момент, когда на площадку забрались твари. Захлопнув дверь, Роб прижался к ней спиной.       — Какой это этаж, Тесс?       Девушка посмотрела на него внимательнее: слегка блуждающий взгляд, бледное, покрытое испариной лицо, крепко стиснутые зубы.       — Роб? — дрожащим голосом позвала Хантер.       — Этаж, Тесс? Какой… Этаж? — хрипло переспросил Хилл.       Взгляд девушки заметался по стенам, ища цифры.       — Тут не написано. Не знаю, не могу найти! — Тесс обернулась к парню, который уже сполз на пол, вздрагивая каждый раз, когда дверь тряслась от ударов тварей с той стороны.       — Значит, последний. Это хорошо. Поищи пока выход на крышу.       — А ты?       — Мне надо передохнуть и проследить за дверью. Иди.       — Хорошо! Я быстро. Потерпи, пожалуйста!       Девушка бросилась искать нужный выход, стараясь не расплакаться от страха. Случилось то, чего она так боялась — Роб начал обращаться. Им надо успеть попасть на крышу, пока не стало совсем поздно. Дернув на себя очередную дверь, Тесс чуть не расплакалась, когда она открылась и ее обдал порыв ледяного воздуха.       Шепча слова благодарности, девушка вернулась к парню. Удары прекратились, и теперь Роб сидел, свесив голову на грудь.       — Эй, — Тесс обхватила его плечи и слегка тряхнула. — Я вернулась. Я нашла, Роб?!       Хилл с трудом поднял голову и посмотрел на нее незрячими глазам, которые плотно заволокло белой пленкой.       — Тесс?       — Да! — по щекам девушки катились слезы, но она все равно улыбалась ободряюще. — Идем! Я нашла выход.       — Мо… Молодец… — еле ворочая языком, проговорил Хилл.       Кое-как подняв его на ноги, девушка перекинула руку парня через свое плечо и потащила к выходу. Несколько раз они упали, но Тесс не сдавалась, сжав зубы. Наконец, они оказались на крыше.       В одиночестве.       Хантер опиралась, вглядываясь в ночное небо, но никаких признаков вертолета не было. Только тугие капли дождя хлестали по лицу. Что, если Дейв не прилетит? Если и с ним что-то случилось?       Опустившись на землю, Тесс обнимала голову Роба, гладя его по волосам и уговаривая потерпеть. Хилл не шевелился, и о том, что он все еще жив, говорило лишь его тяжелое, прерывистое дыхание.       Девушка устало прикрыла глаза, прижав щеку к макушке парня. Все не должно закончиться так… Не может…       Оно и не закончилось. Дрожа от страха, Тесс еще крепче прижала к себе парня, наблюдая, как к ним медленно крадется один из монстров. Если они вышибли дверь, значит, скоро их тут будет настолько много, что бежать уже нет смысла. Да и куда?       Голову твари снесло выстрелом, а затем тело Роба в буквальном смысле вырвали из объятий Тесс. Хантер непроизвольно вскинула руки, пытаясь удержать, но ее уже тоже аккуратно подняли на ноги.       — Все в порядке, девочка. Идем.       Хантер непонимающе посмотрела на красивую брюнетку, участливо улыбающуюся ей и настойчиво тянущую в сторону вертолета, стоящего поодаль. Еще одна из тварей выскочила на крышу, и незнакомка столь же умело пустила пулю в нее.       — Не хочу тебя торопить, но времени нет. Давай ты побудешь в шоке внутри?       — Роб? Где Роб? — Тесс побежала к вертолету, куда уже шагала внушительная мужская фигура, неся на плече тело Хилла.       — Ну вот, другой разговор, — улыбнулась брюнетка.       Не обращая внимания на постороннего мужчину, Хантер забралась внутрь вертолета и уложила голову Роба себе на колени.       — Взлетаем, малыш, — велел громила, когда брюнетка уселась на место пилота, а затем обратился к Хантер: — Привет. Я Дейв. Дашь мне сделать ему укол?       — Он… Ему нездоровится! Нам следует отвезти его в больницу.       — Нет, ты слышала, малышка? — хохотнул брат Роба, обращаясь к брюнетке. — Нездоровится! Да он без пяти минут монстр, девочка.       — Не волнуйся. У нас есть антидот. Но его следует вколоть прямо сейчас, — подала голос девушка, поднимая вертолет в воздух, — я, кстати, Мэй.       — Тесс, — прошептала Хантер, даже неуверенная, что ее слова расслышат через гул.       Но эта парочка уже и так знала все, что им надо. Дейв вонзил в шею брата шприц и вдавил поршень до упора.       — Ну, вот. Теперь порядок! — с довольным лицом констатировал Дейв. — Сама-то как? В норме?       — Да. Вроде бы.       — Ну и славно! — белозубо улыбнулся ей парень. — Скоро будем на базе. Там отдохнешь как следует.       — Вы совсем не похожи, — зачем-то ляпнула Тесс.       Мозг отказывался нормально функционировать.       — Скажи? — подала голос Мэй, звонко и заразительно рассмеявшись.       — Конечно. Его ведь нам подкинули цыгане, — с невозмутимой убежденностью ответил Дейв.       — На… Хер… Иди… — прохрипел Роб, открывая глаза.       — Они и воспитали, кстати, — захохотал Дейв.       — Привет, — расплакалась Тесс, глядя в карие глаза парня. — Ты…?       — Все хорошо, — улыбнулся ей Хилл, приподнимаясь и целуя.       — Я бы на твоем месте обождал со слюнообменом. Вдруг лекарство еще не до конца подействовало.       Роб и Тесс, с трудом оторвавшись друг от друга, уставились на Дейва, явно не оценив шутку. Зато Мэй нравилось его чувство юмора. Она смеялась так заразительно, что вскоре все остальные подхватили.       И неважно, что ждало их дальше. Они были друг у друга. Вместе. И они справятся.