Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Помимо Инь Жэня и Чжуна Чэншо в коридоре стояли ещё четыре кандидата. Когда из комнаты проверки зрения просочилась злая ци, двое из них резко побледнели. Одним из побледневших оказался высокий, худощавый мужчина в синем жилете, а второй - женщина с кудряшками в красной шляпке. Синий Жилет и Красная Шляпка, казалось, знали друг друга, поскольку только они обменялись встревоженными взглядами. На них висели различные вещички с "блошиного рынка", такие как нефритовые брошки, подвески и подозрительного вида деревянные бусы. Всё это было спутано в одну кучу и стучало при каждом движении. Инь Жэнь с интересом взглянул на мужчину и женщину. От предметов исходила магическая аура, так что они, скорее всего, являлись низкоуровневым духовным оружием. Начинающие культиваторы любили такие магические штучки, и даже спустя тысячу лет ничего не поменялось. Духовные артефакты помогали начинающим культиваторам развивать их способности, а при ношении они издавали звонкий стук, который способствовал укреплению смелости. К сожалению, этим двоим смелости как раз и не хватало. Они обменялись парой фраз, а затем тихонько отступили назад. Отвернувшись от них, Инь Жэнь понял, что что-то не так. Зря он отвлёкся на этих двоих! Он стоял впереди, и подумав, что он хочет первым пойти на осмотр, Чжун Чэншо скромно пристроился за ним. Остальные четыре человека были рады, что кто-то взял на себя инициативу, и выстроились в очередь позади парней. Инь Жэнь: ... Он непреднамеренно стал подопытным кроликом! Злой Дух медленно взглянул на Чжуна Чэншо, стоявшего с невинным выражением лица. Поскольку долго никто не заходил, за дверью начали терять терпение. Раздался приглушённый голос: "Вы можете заходить по одному", и Инь Жэнь, убедившись, что его злая ци надёжно запечатана, открыл двери. Как только он вошёл в комнату, они с громким стуком захлопнулись. Слева от двери была огромная белая стена в мелких трещинках. Посреди стены висел пожелтевший от времени белый лист А4, на котором была написана инструкция, что-то типа: "Снимите очки, контактные линзы и все духовные артефакты". Сбоку от листа висели металлические шкафчики с ключами. В комнате стоял устоявшийся годами запах. Сделав пару шагов вперёд, Инь Жэнь отметил для себя, что пространство как-то расширилось. Здесь не было окон, искусственное освещение было тусклым, и откуда-то справа шёл плотный поток злой ци. Инь Жэнь сделал вид, что не заметил его и, не меняясь в лице, уставился прямо в угол стены. Здесь сидела странная штука, состоявшая из нескольких вещиц, которая явно выбивалась из холодного и чистого пространства. Эта штука смутно напоминала человеческую форму, но была раза в два-три крупнее человека. Её мягкие плоти накладывались друг на друга слоями, конечности и голова заплыли жиром, а кожа покрылась багровыми трещинами. Это существо напоминало раздутый улей, из которого сочилась бледно-красная слизь и заливала угол своеобразным "мёдом". Когда "улей" дёргался, от слизи исходил противный запах тухлой рыбы. Пялиться на других считалось признаком дурного тона, поэтому Инь Жэнь тактично отвёл взгляд и осмотрел комнату. Возле "улья" сидели мужчина и женщина. Они были одеты в стандартную униформу персонала, а на шее у них висели ID-карты. Холодный свет ламп придавал им трупную бледность. Перед ними кроме блокнотов и ручек лежала тёмная ложкообразная вещица. Если бы Инь Жэнь обладал запасом знаний о современном мире, он бы узнал в этой вещице окклюдер. (прим.пер: Окклюдером называется офтальмологическая повязка на один глаз.) К счастью, персонал оказался очень внимательным. Казалось, их не волновало странное поведение Инь Жэня, когда он рассматривал "улей" в углу. Они вежливо объяснили ему, что нужно делать: - Используйте это, чтобы закрыть один глаз. Затем укажите направление, на которое "они" показывают. Он только-только закрыл глаз, как тут же справа от него загорелся яркий белый свет. Стена, от которой исходило ощущение злой ци, стала прозрачной, и только теперь Инь Жэнь оценил истинные размеры комнаты. Она оказалась разделена на две части, и он стоял на левой половине. Правая же была отделена стеклянной стеной и скрыта в тени. Эта часть была окрашена в чёрный цвет и разделена белыми линиями на 12 равных частей. Каждая из частей была отмечена цифрой от 1 до 12. Возле каждого числа стоял монстр. Монстр слева был обычным призраком со слабым серебристо-белым контуром. Он стоял, прислонившись к стене, и выглядел таким слабым, что, казалось, вот-вот растворится в воздухе. Монстр справа напоминал саркому под микроскопом. Он был скован ржавыми железными цепями, а злая ци, исходящая от него, превышала злую ци, исходящую от 10 Корзин негодования. Он протянул щупальце между звеньями цепи и направил его вверх. Это и в самом деле оказалась проверка зрения. Вот только это была проверка не на силу зрения, а на остроту "астрального глаза". - Вы готовы? - спросил мужчина хриплым голосом. Инь Жэнь кивнул. - Начинайте с номера 12. Просто укажите направление, что вам показывают. Что же, начнём. Номер 12. Монстр в виде саркомы внезапно пошевелился, и его изогнутое щупальце устремилось вверх - к потолку. А "саркома" хороша! Инь Жэнь несколько раз окинул монстра подозрительным взглядом, пытаясь найти карточку сотрудника Шиан Групп. Заметив, что парень просто смотрит на него, №12 энергично встряхнул щупальцем и снова медленно указал вверх. Инь Жэня вдруг окутало добротой, как будто монстр был не монстром, а учителем, что учил нерадивого ребёнка. Инь Жэнь безмолвно протянул руку вверх. №12 удовлетворённо кивнул, после чего скрутил щупальце и показал знак ОК. Инь Жэнь не понимал, что означает этот знак, но он всё равно неловко улыбнулся и показал призраку такой же знак. _____________ Когда дошла очередь до №5 , Инь Жэнь специально сделал задумчивый вид. Заметив это, сотрудница постучала по столу и махнула рукой в сторону стекла. Все монстры тут же изменили свои направления. Так повторилось несколько раз, видимо, чтобы убедиться, что Инь Жэнь до этого угадывал не "пальцем в небо", а действительно видел монстров. Интересно, что в течение всего процесса монстры охотно сотрудничали, можно было даже сказать, что им это всё нравится. Неужели Шиан Групп так хорошо к ним относилась? Инь Жэнь почувствовал, что тронут такой заботой. Сотрудники проверили его левый и правый глаз - на №4 он "неохотно" что-то буркнул. - Неплохо. Сотрудница мило улыбнулась, после чего принялась что-то яростно писать, а затем проштамповала его экзаменационный бланк. Линии печати были тёмными, а узор был похож на рисунок на ID-карте начальницы департамента кадров. - Возьмите бланк и, выйдя из комнаты, поверните направо. Следующие проверки можно проходить в произвольном порядке, однако постарайтесь закончить всё до 17.00, - проинструктировала женщина. - Можете идти и позовите следующего. Инь Жэнь вышел из комнаты и сразу же наткнулся на Чжуна Чэншо. Увидев, что он в целостности и сохранности, остальная четвёрка ощутимо расслабилась. Лишь мистер Чжун уставился в одну точку, а на его лице было задумчивое выражение. Инь Жэнь похлопал парня по плечу: - Братец Чжун, твоя очередь. Казалось, Чжун Чэншо заснул, потому что ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он несколько раз моргнул в замешательстве, а затем пробормотал: - Спасибо. Инь Жэнь улыбнулся остальной четвёрке и уселся на стул. За ним по-любому наблюдали, так что он должен вести себя как порядочный человек: а ни один порядочный человек не будет слоняться в одиночку в таком странном и мрачном месте. Кроме того, он может подслушать, что же там происходит с остальными. К сожалению, план подслушать провалился на корню. Дверь была опечатана какой-то техникой, из-за чего всё происходящее по ту сторону было скрыто от ушей Злого Духа. Деревянная дверь быстро закрылась, скрывая за собой мистера Чжуна и злую ци. Мистер Чжун вышел с торжественным лицом ровно через две минуты после захода в комнату. В руках он держал бланк: колонка "Проверка зрения" оказалась практически пустой, если не считать два жирных нуля. Видимо, сотрудники так удивились его "слепоте", что одного нуля оказалось недостаточно. В верхнем правом углу бланка стояла красная печать, похожая на ту, что стояла на ID-карте профессора Ли. Этот паренёк был "слеп", но надёжен, и это успокаивало. - Пойдём вместе? - предложил Инь Жэнь. - Хорошо. Мне сказали идти сюда, - Чжун Чэншо указал налево, похоже, не переживая за свои результаты. - Мне сказали выйти и повернуть направо. Это в другую сторону. Чжун Чэншо понимающе кивнул: - Ну подожди ещё немного. Может, кому-то тоже нужно будет идти туда же, куда и тебе. На этих словах он решительно развернулся и исчез в глубине коридора. Несмотря на странную обстановку, он оставался расслаблен и спокоен. Инь Жэнь: ... Злой Дух не понимал, то ли он был слишком осторожным, то ли люди в этом метафизическом мире стали слишком храбрыми. Помня наставления Фан Юаньюань "не ходить в неправильном направлении", он решил оставаться на месте и терпеливо дожидаться своего "компаньона". ____________ Как оказалось, Синий Жилет и Красная Шляпка и в самом деле были знакомы. Как только Синий Жилет закончил проверку, он принялся нетерпеливо наворачивать круги возле двери, пока из комнаты не вышла Красная Шляпка. Эти двое не пытались скрыть свои результаты, и Инь Жэнь увидел на их бланках знакомые чёрные печати. - Хотите, подождём вместе? Это место немного жутковатое, так что лучше не ходить в одиночку, - отметил злой Дух. - Пойдём, - нервно улыбнулся Синий Жилет. - Я разговаривал с теми двумя - они претендуют на научные должности, так что они не такие, как мы. - Да, это красная печать у того парня, что ушёл куда-то один! - воскликнула Красная Шляпка. Поскольку двое человек всё ещё стояли в очереди, не решаясь зайти, говорила она, скорее всего, о Чжуне Чэншо. Девушка даже не догадывалась о его "потрясающих" результатах. Большинство людей должны быть способны увидеть хотя бы №12, но мистер Чжун, видимо, видел лишь пустую комнату. - Тогда... могу я пойти с вами? - Инь Жэнь решил ковать железо, пока горячо. - Да, чем больше людей, тем веселее, - быстренько согласился Синий Жилет. Злой Дух решил проигнорировать фразу "чем больше людей", и троица направилась в конец коридора. - Только что я слышал, как вы говорили о "красных печатях" и "научных должностях"... эм, что это значит? - возможность была слишком хороша, чтобы её упускать, так что Инь Жэнь притворился, что вообще ничего не понимает. - Ты ничего не знаешь? - удивилась Красная Шляпка. - Два дня назад я попал в кое-какой инцидент, и меня поместили сюда. До этого я не слышал о таких вещах. Услышав, что Инь Жэнь ничего не знает, Синий Жилет пришёл в восторг: - Тогда я тебе всё расскажу. Красная печать предназначена для научных должностей. На научные должности принимаются высокообразованные, талантливые люди. По меньшей мере у них должна быть степень магистра. Из всего сказанного Злой Дух понял только слово "талант". Похоже, Чжун Чэншо и правда оказался учёным. - А вот чёрные печати ставят тем, кто претендует на ненаучные должности, но кандидаты должны обладать определёнными навыками. В этой сфере деятельности есть только два типа людей. Первый тип - те, кто случайно столкнулись с аномалией. Второй: те, кто унаследовали "третий глаз". Инь Жэнь снова окинул взглядом эту парочку. Похоже, их характер разительно отличался от характера тех, кто остался стоять в очереди на проверку зрения. Однако их навыки были далеки от профессиональных. Решив не заострять на этом внимание, Инь Жэнь подначил парня: - Ты много об этом знаешь. - Я проделал домашнюю работу. Они классифицировали нас с помощью печатей, что они поставили на наших бланках. Теперь они проверят наши способности и только после этого назначат на подходящие нам должности. - То есть, если они поставили нам штамп, значит, нас точно примут на работу? Синий Жилет внезапно сдулся как лопнувший воздушный шарик: - Ну кто тебя возьмёт на работу, если у тебя вдруг не окажется способностей и силы? Братишка, ты знаешь, какая годовая зарплата в Шиан Групп? Инь Жэня не волновала сила и способности. Хоть он и был сейчас слаб, но с лёгкостью мог победить всех культиваторов вместе взятых в этом здании. А вот что его действительно беспокоило, так это способность контролировать свою "нормальность": всё-таки спустя тысячу лет стандарт "нормальности" разительно поменялся. Будет правильным пока что следовать за этой парочкой. Синий Жилет и Красная Шляпка послужат ему отличным примером. На этот раз он точно никуда не пойдёт первым. С этого момента они станут гармоничной и дружной тройкой аутсайдеров. Тройка аутсайдеров не успела зайти далеко - перед ними одновременно появились три двери. На одной двери висела надпись: "Комната медицинского осмотра", рядом с которой был прикреплён значок мозга. Напротив этой комнаты находилась "Комната для стресс-тестов" - на табличке рядом с надписью было нарисовано разбитое сердечко. Последняя дверь находилась на углу. Здесь было темно, а на самой двери отсутствовала табличка. ________________ Автору есть, что сказать: Атеисты - незаменимая боевая сила Шиан Групп! И всё же можно сказать, что странные вещи объективно существуют?