Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Троица остановилась. Внимание Синего Жилета было полностью сосредоточено на кабинете "Физического осмотра". В конце концов, из всех трёх кабинетов этот казался самым безобидным. Кивнув, Инь Жэнь сделал пару шагов назад и помахал рукой, как будто пытался сказать: "Я ничего не знаю". Кровь отхлынула от лица Красной Шляпки, и сейчас она напоминала фарфоровую скульптуру. Девушка крепко сжала браслет, отчего бусинки на нитке протяжно зазвенели. Заметив, что оба его товарища "слабы и беспомощны", Синий Жилет выровнял дыхание и решил взять на себя роль лидера. Но прежде чем он успел открыть рот, раздался громкий стук в дверь, и мужчина резко дёрнулся. Бум. Бум.Бум. Как будто кто-то по ту сторону двери знал, что они стоят снаружи и он, она или оно постучало, чтобы привлечь их внимание. - Можете зайти все вместе, - раздался настолько тихий голос, что его практически не было слышно. Выдохнув, Синий Жилет взял на себя инициативу и открыл дверь. В комнате никого не было. Это было небольшое помещение, внутри которого стоял лишь круглый стол. На нём лежали три деревянных подноса, вырезанных из акации. На потолке были прикреплены мониторы, охватывающие всё помещение. Как только в кабинет вошли люди, мониторы медленно развернулись в их сторону. Инь Жэню подумалось, что эти мониторы чем-то похожи на птичек, усевшихся на ветки деревьев. Вызывало интерес и содержимое подносов, расставленных в форме равностороннего треугольника. На первом подносе лежал кусок красной кожи с вырезанным на нём узором. Кожа была мягкой и тонкой, и вырезана в форме квадрата. Рядом с ней лежали железные ножницы. На втором подносе лежала кучка сломанных костей, вокруг которой валялись дохлые мухи. Ну а на третьем подносе лежало жутковатого вида деревянное перо для каллиграфии. Инь Жэнь при виде этих предметов был спокоен, а вот Синий Жилет и Красная Шляпка испуганно озирались вокруг. Над головами людей тихонько щёлкали мониторы, заставляя чувствовать себя некомфортно. В комнате кроме них никого не было, из-за чего напрашивался вывод, что стучал призрак. Заметив замешательство своих товарищей, Инь Жэнь решил отвлечь их. Прочистив горло, он спросил: - Что это? - А? Да? Что? - встрепенулся Синий Жилет. - Что это за вещи на подносах? Синий Жилет открыл рот, но его опередила Красная Шляпка. - Это "Три части небес". Это тест, проводимый в метафизическом мире, для разделения на ранги, - губы девушки побледнели. - Вот только... эти вещи - настоящие. Обычно используются заменители, в которых не так много злой ци. Синий Жилет кивнул и взглянул в любопытные глаза Инь Жэня, после чего отступил на шаг назад. - Он не понимает, так что давай просто расскажем ему. Эти "Три части небес" относятся к трём фундаментальным метафизическим направлениям: духовный кузнец, слуга трупов и повелитель призраков, - Синил Жилет достал из кармана нитку деревянных бус и продолжил бормотать. - Духовный кузнец - это тот, кто изготавливает духовное оружие для себя или для других. Ты играешь в компьютерные игры? Так вот это своего рода высококвалифицированный навык, который ты приобретаешь для себя. - Ну все знают, кто такой слуга трупов. Ты слышал об охотниках на трупы? После популяризации кремации их почти не осталось. Так что сейчас в основном используются кости животных. Короче, слуга трупов чем-то похож на некроманта. - Повелитель призраков это своего рода экстрасенс. Он способен противостоять злой ци и командовать призраками. Этот вид культиваторов самый многочисленный. В общем, "Три части небес" - это тест, с помощью которого можно определить, для какой работы ты лучше всего подходишь. На самом деле есть и более квалифицированные профессии, например, Призрачный генерал, но нам о них и мечтать не приходится. Инь Жэнь внимательно слушал, периодически кивая. Тысячу лет назад культиваторы не были такими изощрёнными - они просто сливались в одну кучу, без разделений на какие-то ранги. Что же, после лекции Синего Жилета классификация стала более понятной. - А тебя уже раньше тестировали? - спросил он мужчину. - Давно, но не так... формально. Сегодня только Шиан Групп владеет такими аутентичными вещами. Ну что, давайте начнём исходя из результатов? Я попробую повелителя призраков, моя подруга - духовного кузнеца, а ты протестируешь слугу трупов. Произнеся эти слова, Синий Жилет неохотно подошёл к подносу с жутковатым пером. Красная шляпка сделала несколько глубоких вдохов и взяла ножницы с кожей. Инь Жэнь взглянул на кучку костей с валяющимися вокруг мухами. От костей исходила сильная аура смерти, больше подходящая для какой-то гробницы. Мёртвые мухи были ещё "свежими" и пропитаны какой-то жидкостью - от них тоже исходила зловещая аура. Если бы к ним прикоснулся человек, наделённый способностью "слуга трупов", мухи, наверное, смогли бы пошевелиться. А вот Инь Жэнь, если бы захотел, мог бы им позволить летать по комнате. Однако Синий Жилет сказал о том, что слуг трупов практически не осталось. Редкая профессия означала, что ему придётся работать как проклятому, а ещё она привлечёт к нему внимание. Он спал на груде костей более тысячи лет, он был запечатан, так зачем же теперь привлекать к себе внимание? Инь Жэнь взял кости и тут же с безмятежным выражением лица убрал руку. Поднос остался безмолвным, а от костей не исходило никаких аномалий. Двое его товарищей оказались более "успешными". Когда Синий Жилет взял деревянное перо обеими руками, его лицо тут же начало синеть. Из его семи отверстий медленно хлынул полупрозрачный поток злой ци. (прим.пер.: семь отверстий, о которых идёт речь, это глаза, уши, ноздри и рот.) Его лицо исказилось, как будто он одновременно пытался и улыбнуться, и не улыбаться, а в теле начало что-то щёлкать, как будто им кто-то пытался завладеть. Несмотря на уродливую позу, мужчина справлялся с заданием. Инь Жэнь бросил на него взгляд и отметил, что тот в нормальном состоянии, а тело - без повреждений. Гораздо хуже дело обстояло с Красной Шляпкой. Как только ножницы коснулись кожи, её лицо как будто исчезло. Серое лезвие полоснуло по руке, и по запястью потекли капли красной крови, образуя своего рода линию. Голова Красной Шляпки склонилась на бок, как будто кто-то сломал ей шею. Её глаза были выпучены, а зубы - стиснуты. Инь Жэнь знал этот кусочек кожи. Это была мягкая кожа, содранная с трупного червя. Пока на ней оставались капельки крови трупного червя, она заражала человека. Кусочек слоями закрывал все семь отверстий и душил жертву до тех пор, пока она не превращалась в сдутый шарик. Из-за её особенностей, иметь дело с кожей трупного червя было проблематично. Кожу мог обработать духовный кузнец, но вот обычным людям прикасаться к ней было опасно. Красная Шляпка пыталась отрезать ножницами кусочек кожи, но ей это никак не удавалось. Она уже тряслась и хрипела, а руки дрожали так, что едва держали ножницы. Инь Жэнь пристально посмотрел на девушку. Наконец ей удалось отрезать кусочек кожи. По её лбу стекал холодный поток, веки как будто кто-то заклеил клеем, а пальцы были в крови из-за порезов. Человеческая кровь смешалась с кровью трупного червя, из-за чего казалось, что на руках девушки красные перчатки. Она выронила ножницы и едва не упала на пол. - Давайте меняться. Я попробую повелителя призраков, - спустя некоторое время прохрипела Красная Шляпка. - Ты хочешь продолжить? - удивился Инь Жэнь. - Может тебе стоит сделать перерыв? Девушка лишь устало улыбнулась: - Мы должны попробовать все три. Людям могут подходить более одного направления. А что? Тебе страшно? - Нет, но это безопасно? Если тестирование такое опасное, то что уж говорить о работе... - Тестирование проводится по самым высоким стандартам, - прошептала Красная Шляпка. - В проверке нет ничего плохого. Как ты думаешь, почему зарплаты в Шиан такие высокие? Потому что риск велик. Если ты не будешь серьёзно относиться к работе, есть вероятность, что кто-то может пострадать. Вздохнув, Инь Жэнь ответил: - Дай мне свою руку. Девушка недоумённо взглянула на него. - Я хочу посмотреть, насколько серьёзная у тебя травма. - А ты что, врач? - Типа того. Инь Жэнь опустил голову, из-за чего его длинные волосы заскользили по плечам, закрывая ему лицо. Он не прикоснулся к её руке, но со стороны казалось, что он крепко её обхватил. Если верить словам Синего Жилета, у этой девушки был талант к созданию духовного оружия, а для таких людей руки - важная часть тела. Инь Жэнь не знал, будет ли её лечить Шиан Групп. Он только знал, что если кровь трупного червя проникнет в её плоть, это может вызвать затяжную болезнь. Он задержал дыхание и сосредоточился. Из его ладони вырвался маленький поток магии и высосал кровь из раны девушки. Об остальном можно было не беспокоиться. - Всё в порядке, - сказал он. - Не забудь обработать рану, как только появится такая возможность. И не напрягайся слишком сильно. - Спасибо. Красная Шляпка вытерла пот с лица, а Синий Жилет, казалось, успокоился. Все трое поменялись местами. Кожа трупного червя уже вернулась в норму, так что Инь Жэнь взял ножницы и... ничего не отрезал. Ножницы, которые в руках девушки были невероятно острыми, теперь оказались тупыми. На этот раз все трое потерпели неудачу. Сломанные кости не отреагировали на Синего Жилета, а как только Красная Шляпка прикоснулась к деревянному перу, она тут же отскочила назад, будто её ударило током. У них осталось по одной проверке. Причём из всех троих самое неловкое положение было у Инь Жэня. Те двое хоть какие-то результаты показали, а он вообще никаких. - Не отчаивайся, - немного поколебавшись, произнёс Синий Жилет, - Раз Шиан позволила тебе - незнакомцу - сдавать экзамен, значит, у тебя должны быть какие-то таланты. Попробуй повелителя призраков. Улыбнувшись мужчине, Инь Жэнь обошёл стол и остановился у подноса с деревянным пером. На данный момент наиболее подходящей профессией для него был повелитель призраков. Людей этой профессии было достаточно, так что ему не придётся много работать, да к тому же эта профессия не будет привлекать к нему внимания. А вообще ему было смешно: проверять Злого Духа, сможет ли он справиться с призраками, это тоже самое, что спрашивать у моря, сможет ли оно пережить дождь. Ни секунды не колеблясь, он схватил перо. Предмет оказался старше его. Скорее всего она была изготовлена из "духовного пера" ещё несколько тысяч лет назад, и к нему было привязано не менее десяти призраков. Как только Инь Жэнь коснулся пера, они начали вливать в него свою злую ци. Энергия была очень холодной. Если бы он был обычным человеком, ему бы пришлось полагаться только на свою физическую силу. Он прикрыл глаза и не сразу поглотил злую ци, а позволил ей пройти через свои кости и конечности. Призрачные руки тянули его во все стороны, они царапали его, а от злой ци кровь стыла в жилах, однако тело не чувствовало боли. А призраки всё больше и больше вливали в него злую ци, как будто пытались сломать его. К сожалению для них, его тело состояло из потока злой ци, что, впрочем, не уменьшало неприятных ощущений. Однако Инь Жэнь всё равно не пострадает, а мечта призраков завладеть его телом так и останется мечтой. Сказать по правде, он даже восхищался этими призраками. В естественной среде призраки обычно были злобными и свирепыми и действовали хаотично. А в этом пере они были натренированными. У него даже возникло подозрение, что они выстроились в очередь, чтобы выпустить в него злую ци. Раз, два, три... Не обращая внимания на неприятные ощущения, Инь Жэнь подсчитал время и отпустил перо немного позже, чем это сделал Синий Жилет. Он не хотел выделяться, так что его оценка будет ненамного выше, чем у мужчины. Благодаря товарищам по команде ему удалось пройти и эту проверку. Увидев результаты Инь Жэня, Синий Жилет улыбнулся: - Вот видишь! А я говорил, у тебя должен быть какой-то талант! - Тест закончился? - Да. - Тогда кто поставит... - Инь Жэнь хотел спросить, а кто заполнит бланк, и тут вверх взлетело деревянное перо. Оно бешено закрутилось в воздухе, заполняя бланки троих человек. Всё это время мониторы крутились вслед за ним, из-за чего в комнате стоял треск. Сначала перо заполнило бланк Синего Жилета. (Повелитель призраков: Хорошо. Духовный кузнец - х. Слуга трупов - х.) Затем появился бланк Красной Шляпки: (Повелитель призраков - х. Духовный кузнец: Хорошо. Слуга трупов - х.) Ну и наконец пришла очередь Инь Жэня. (Повелитель призраков: Хорошо. Духовный кузнец - х. Слуга трупов - х.) Результаты всех троих были практически одинаковыми, чему Инь Жэнь был очень доволен. - Потеряйтесь! - вырвался из пера отвратительный голос, - Первый мальчишка так потел. Это отвратительно. После этой ремарки из пера ещё вырвались хрипы: "да, да, да". Синий Жилет: ... Сделав вид, что он не услышал оскорбления, мужчина отметил: - Всё почти закончилось. Остался только стресс-тест. Красная Шляпка облегчённо кивнула. Выйдя из кабинета, Инь Жэнь немного затормозил. В углу коридора, напротив комнаты для стресс-теста, виднелась чёрная дверь, от которой исходила такая сильная аура, что игнорировать её было просто невозможно. Казалось, там был вихрь тьмы, что то и дело привлекал к себе его внимание. Неужели эти двое этого не видят?