Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Дверь стресс-комнаты была плотно закрыта, и никто не звал их зайти внутрь. Троица решила пока не входить. Красная Шляпка достала влажные салфетки и антисептик и принялась обрабатывать раны, а Синий Жилет достал две бутылочки энергетиков и протянул одну из них Инь Жэню. - Выпей. Ты почувствуешь себя гораздо лучше. Синий Жилет сделал два глотка и сполз на пол. - У нас ещё полно времени. Давайте немного отдохнём. Инь Жэнь взял бутылочку обеими руками, открутил крышку и сделал глоток. Напиток был сладким и освежающим - ему очень понравилось. - У тебя крепкая психика. Ты не паникуешь при виде злых вещей. Когда мы в прошлый раз проходили тестирование, один парень даже сознание потерял от страха, - вздохнул Синий Жилет, уставившись на потолок. - Вы не впервые проходите тестирование? - Это второй раз, - ответил парень. - Девушка - моя кузина. Мы из маленькой семьи, точнее, из маленького клана. У нас нет возможности учиться, зато у нас есть таланты, поэтому мы здесь - решили попытать счастья. - А в прошлый раз... - осторожно протянул Инь Жэнь, усаживаясь с ним рядом. - Я не прошёл стресс-тест, - спокойно ответил Синий Жилет. - В этом нет вины других. Просто тогда я ещё не был готов. - А в чём состоит стресс-тест? - Не знаю. Экзамен меняется каждый год. В прошлый раз злые вещи в тесте на зрение были другими. Это похоже на вступительный экзамен в университет - здесь всех волнуют только ваши навыки, так что легко не будет. В коридоре царил полумрак, из-за чего Синий Жилет выглядел очень усталым. Красная Шляпка закончила обматывать раны пластырем и сделала пару глотков напитка. Девушка явно прислушивалась к их разговору, поскольку когда они замолчали, она произнесла твёрдым тоном: - Тест можно пересдавать каждый год. Ничего страшного не случится, если ты завалишь его в этом году. Приедешь в следующем. Казалось, в её словах был какой-то скрытый смысл. - Точно. А ещё не давай взяток и не мошенничай, - ухмыльнулся Синий Жилет. Инь Жэнь допил напиток. - Я не понимаю... но я впечатлён вашей работой. Знаете, как говорят: "слишком много также плохо, как и недостаточно". Если вы будете сильно напрягаться, можете провалить тест. Синий Жилет не принял его слов близко к сердцу и хотел было улыбнуться, но, бросив взгляд на Красную Шляпку, чуть не захлебнулся напитком. Девушка выглядела мрачновато. - Пойдёмте, - выпалила она спустя минуту и направилась к двери. В комнате было холодно, а само помещение было гораздо меньше предыдущих комнат. На покрытом пылью цементном полу стояли два стула и стол. На одном из стульев неподвижно сидела маленькая девочка - она опёрлась правым локтем о стол, что со стороны напоминало стойку армрестлинга. На вид малышке было не больше шести лет. Её волосы были заплетены в косу, одета она была в рубашку коричневато-жёлтого оттенка, чем-то напоминающего трупную воду. Её руки были в синяках и опухли, как будто начали гнить. Но девочка не была гниющим трупом. Её голова напоминала землистую структуру: как будто кто-то отрубил её настоящую голову, а вместо неё приклеил глиняный шар с волосами. Глиняная масса была сухой и по размерам превосходила человеческую голову. На "лице" не было лица, а лишь глубокие трещины, казавшиеся бездонными. Время от времени с "головы" на стол падали кусочки земли. Поскольку у девочки не было рта, она всё время молчала. Позади неё стоял высокий, стройный призрак, однако он был настолько расплывчатым, что невозможно было понять - это призрак мужчины или женщины. Призрак положил руки на плечи девочки и вытянул шею - его голова исчезла за бледной стеной. Троица молчала. Инь Жэнь никогда не видел таких злых вещей. Судя по злой ци, исходящей от девочки, даже объединив усилия, Синий Жилет и Красная Шляпка не смогут с ней справиться. - Это... это же армрестлинг? - сглотнув слюну, прошептал Синий Жилет. - Прикасаться к неизвестному злу - это табу, - взволнованно ответила Красная Шляпка. Никто не знал, какими способностями обладают кандидаты. Например, эти двое не выглядели очень сильными. Однако даже если Шиан Групп и не допустит, чтобы с ними случилось что-то плохое, "отсутствие побочных эффектов" ещё не значит, что "не будет больно." - Пофиг... Я пойду первым, - Синий Жилет закатал рукава и уселся на стул. В его живот упёрся ящик стола. Несмотря на то, что перед ней сидел живой человек, девочка даже не пошевелилась. Синий Жилет вытер пот со лба и протянул руку. Треск. Девочка медленно повернула голову - от этого движения на стол посыпалось ещё больше клочков земли. Синий Жилет уставился на маленькую ручку трупного цвета, стараясь при этом не смотреть "девочке" в лицо. Он не смел ослабить бдительность. Собравшись с силами, парень схватил ручку ребёнка. Красная Шляпка и Инь Жэнь обменялись молчаливыми взглядами. Они наблюдали за тем, как начало багроветь лицо Синего Жилета, и как на его голове вздулись вены. Рука девочки оставалась неподвижной. Стиснув зубы, парень левой рукой достал амулет и прицепил его на правую руку. Амулет вспыхнул, и из бумажного пепла - прямо из-под правого запястья парня - показалась ещё одна тёмно-синяя рука. Вокруг руки девочки обвились две руки и отчаянно попытались потянуть её вниз. Тёмно-синяя рука была вдвое длиннее человеческой, но высохшей и тонкой, как у скелета. Её острые когти впились в ладонь ребёнка, но не смогли оставить ни царапины. Рука девочки как будто застыла на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Спустя минуту девочка, наверное, устала ждать, поскольку из её треснувшего черепа вдруг вырвался порыв ветра. Призрачная рука мгновенно покрылась пылью, а Синий Жилет закричал от боли. Тёмно-синяя рука быстро высохла, затем рассыпалась на жёлтые косточки, после чего исчезла без следа. Глаза Синего Жилета покраснели. Он прикусил губу, из которой тут же потекла струйка крови. Вздрогнув, парень потянулся к карману и, вытащив оттуда шесть амулетов, прицепил их к предплечью. Его локоть выглядел так, будто превратился в какой-то деформированный цветок. Из сгиба его локтя яростно высунулись шесть призрачных рук и вцепились в ладонь девочки. Ребёнок наклонил голову. Синий жилет вздрогнул. Из его горла вырвался стон, а затем его вырвало каким-то мутным жёлтым супом. Спустя пару мгновений эта масса превратилась в коричневую грязь. Девочка слегка сжала его руку. Синий Жилет больше не волновался о результате теста. Оттолкнув стол и стулья, он повалился на пол и принялся чесать горло. Их его рта и ноздрей продолжала литься противная жижа. Красная Шляпка быстро шагнула вперёд. Она вытащила из сумки амулет из персикового дерева и прижала его между бровей парня. Амулет издал шипящий звук, как кусок мяса, жарившийся на сковороде. Синий Жилет перестал раздирать горло. Задыхаясь, он повалился на пол, а мерзкая жижа, которой его рвало, постепенно стала прозрачной. Прошло около десяти минут, прежде чем парню стало полегче. Его бланк о прохождении тестирования упал на пол и пропитался мутной водой. На бланке была нарисована большая тёмно-коричневая вилка. - Ах, снова провал. Ребят, вы пока пробуйте, а я посижу, - прохрипел он. Девочка вернулась в первоначальную позу лицом к двери. - Да, это был неправильный подход. Нам нужно пройти этот тест каким-то другим способом, - протянула Красная Шляпка, с испугом глядя на грязь на полу. - Я пойду вторым, - выпалил Инь Жэнь. - Нет, я опытнее тебя. Позволь мне... Прежде чем девушка успела договорить, Инь Жэнь уже уселся за стол. Он не стал прикасаться к руке девочки, вместо этого он слегка наклонился и засунул руку в тёмный ящик. С виду ящик напоминал ящичек в школьной парте, так что вряд ли он был длиннее половины руки взрослого человека. И всё же Инь Жэнь уже по плечо погрузился в ящик и принялся там что-то нащупывать. - Берегись! - вскрикнула Красная Шляпка. Как только Инь Жэнь начал шарить в ящике, девочка медленно поднялась. Она покрутила суставы рук, затем залезла на стол и уставилась на Инь Жэня. Стоящий позади неё призрак отпустил её плечи и протянул в сторону Злого Духа свои ненормально длинные пальцы. Как только девочка приблизилась к Инь Жэню, пальцы один за другим начали исчезать в её руке. Это был обратный отсчёт. Инь Жэнь не отвлекался и, не поднимая головы, продолжал шарить в ящичке. Девочка склонилась над ним, из-за чего с её лица отрывались куски грязи и падали на лицо парня. Она склонялась к нему всё ближе и ближе. Когда её "лицо" практически коснулось лица Инь Жэня, тот вскрикнул: - Нашёл. Он достал маленький красный предмет и выпрямился. Девочка со скоростью света вернулась на стул и приняла исходное положение. Выдохнув, Инь Жэнь достал бланк тестирования и аккуратно положил его перед девочкой. Затем он протянул красную штучку и сунул её ей в руку. За всё это время он так ни разу и не прикоснулся к ребёнку. Сжав красный предмет, девочка поправила бланк, а затем резко прижала к нему предмет. В колонке "стресс-тест" вдруг появились три маленьких красных цветочка. Синий Жилет: ... Красная Шляпка: ... - Спасибо, - вежливо улыбнулся девочке Инь Жэнь. Злое существо на мгновение застыло на месте, и с её лица снова упал комочек грязи. Затем она медленно подняла руку и поставила ещё одну печать. Инь Жэнь: ... Эта девочка слишком вежливая. Проштамповав бланк, девочка положила печать на стол, который тут же превратился в болото и поглотил печать. Девочка вытерла грязь со стола и вернулась в исходное положение. Красная Шляпка облегчённо выдохнула: - Точно, Шиан запрещает вступать в контакт с неизвестными злыми существами. У этого теста должно было быть другое решение. - Как я и говорил, я могу винить только себя, - горестно вздохнул Синий Жилет, - Здесь нет камер слежения. Эти двое не предметы тестирования, они - экзаменаторы. Ах, мне всё ещё не хватает способностей. Пришла очередь Красной Шляпки. Не колеблясь ни минуты, она тут же засунула руку в ящик. Но как только её рука потянулась вперёд, девушка сильно задрожала, а на лбу выступил пот. Жуткий призрак протянул один палец, и Красная Шляпка тут же вынула руку, и её вырвало. Её бланк упал на пол, и на нём также проступила измазанная грязью вилка. ______________________ В соседней комнате. - И как тут дела? - спросил профессор Ли. Фу Синчуань сидел в кресле и не сводил пристального взгляда с планшета. Экран был разделён на четыре мелких экрана: два верхних и два нижних. Одним из главных героев наблюдения был Инь Жэнь, а вторым - Чжун Чэншо. - Всё в порядке. Все замеры вернулись в норму. Сяо Инь очень талантлив и прекрасно разбирается в ситуации. Сяо Чжун идеален, как будто был рождён для этой работы. Лао Ли, сяо Чжун очень похож на тебя в твои молодые годы. В его словах слышалось облегчение. Было бы отлично, если бы они нашли Чжуна Чэншо, но вместо этого тот сам явился к ним. И это было странно. Что же касается Инь Жэня, то в нём, кроме его красивого лица, не было ничего странного. Три части небес были проверкой силы, а стресс-комната - проверкой сообразительности. Наблюдательность, способность рассуждать, скорость реакции, смелость и отсутствие чрезмерного любопытства - для ненаучных сотрудников эти качества были вопросом жизни и смерти. Инь Жэнь выбрал правильный подход. Нужно было внимательно понаблюдать и ни к чему не прикасаться, и тогда кандидат сможет без труда вытащить предмет из ящика - сам Фу Синчуань так в своё время и поступил. - Я помню этих двоих, что сейчас с Инь Жэнем - Лу Хой и Лу Нана. У них всё та же проблема: она психически нестабильна, а он слишком жаждет добиться успеха. Профессор Ли бросил небрежный взгляд на экран. - Инь Жэнь стабилен. Что же касается Чжуна Чэншо... - Ноль баллов по духовному зрению, так же как и у тебя. Установлено, что он может видеть только чрезвычайно злые предметы и явления окружающей среды. Он дал 100% правильных ответов на рандомные вопросы, и его ответы были пугающе быстрыми. Последний час на тесте Потусторонней Реальности... Уголки губ министра Фу слегка дрогнули. - Два предыдущих кандидата чуть не обмочились от страха - точнее, один из них и в самом деле обмочился. А сяо Чжун первым делом спросил: "Это устройство будет использоваться в играх?" Для научной должности это стандартный ответ талантливого человека. Фу Синчуань мысленно помолился, чтобы с Чжун Чэншо всё было в порядке. Профессор Ли рассказал ему об инциденте со "стеной глаз", который случился, когда оба парня были в столовой. Выслушав его, министр Фу сделал предварительные выводы. На кинжале Инь Жэня были обнаружены остатки злой ци. Когда печать Злого Духа была сломана, злая ци, вероятно, распространилась повсюду. Чжун Чэншо сказал, что во время инцидента он был рядом с Инь Жэнем. Возможно, кто-то из них пускал пыль в глаза, но трудно было выявить, кто именно. Если призраком был "незрячий" Чжун Чэншо, значит, с ним будет трудно иметь дело. Возможно, он попал под влияние Злого Духа, но в любом случае, осторожность не помешает. Что же касается самого Злого Духа, то Фу Синчуань решил пока не думать об этом. Каким бы могущественным он ни был, он не мог завладеть человеком и оставался нематериальным объектом. Пока министр Фу предавался размышлениям, Чжун Чэншо закончил свой последний тест. Инь Жэнь также вышел из стресс-комнаты в сопровождении брата и сестры Лу. Подняв голову, он прошёл мимо "чёрной двери". Чем сильнее способность кандидата, тем сильнее было притяжение чёрной двери. Она притягивала к себе внимание как "самопровозглашённых героев", так и "желающих смерти". То ли дело было в недостатке силы, то ли в осторожности, но Инь Жэнь не повёлся на эту ловушку. Через минуту на экране планшета выскочило уведомление. (Научная должность (Красная печать). Физическая проверка пройдена: Луо Бинь - 005; Чжун Чэншо - 011.) (Ненаучная должность (Чёрная печать). Физическая проверка пройдена: Инь Жэнь - 012.)