Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Чжун Чэншо не спешил действовать. Решив не провоцировать двух повелителей призраков, он вернулся тем же путём, которым пришёл: вышел на крытую площадку и начал взбираться по наружной стене на второй этаж. Мрачные тучи закрыли всё небо. Ночь была такой же чёрной, как и чернила, и влажность в воздухе ощущалась всё сильнее. В свистящем ветре Чжун Чэншо вдруг расслышал сдавленный стон. Он прополз по подоконнику и выявил источник звука. Ванная на втором этаже. В обитой пластиком ванной комнате стоял полностью голый Мастер Лю, время от времени издававший стоны боли. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока, на котором был надет грязный фартук мясника. Он размахивал вокруг наркоторговца странными костяными предметами. В этом мужчине Чжун Чэншо узнал Грязное Мясо Чжан. Прищурившись, парень оценил хаотичную сцену в комнате. На полу валялись обычные предметы, такие как краска для волос и фен, а также какие-то бутылки и банки, от которых исходил странный смрад, но узнать их содержимое не представлялось возможным. Мастер Лю был толстым человек, а самой выдающейся частью его тела оказался живот. Его кожа обвисла и была покрыта старческими пятнами. Лишь небольшие участки кожи были белыми и шелковистыми, как у молодой девушки. Мастер Лю был абсолютно лысым, и единственное, что на нём было надето - это ожерелье с кожаным мешочком. Вокруг него летали кости, а его кожа натягивалась и скрючивалась. Затем Грязное Мясо Чжан натирал кожу каким-то серым порошком, и кожа становилась моложе, мягче и белее. - Аах, - застонал Мастер Лю. - Не двигайтесь, - предупредил его мужчина, сосредоточившись на ритуале. - Всё и правда будет нормально? Грязное Мясо Чжан закатил глаза и монотонно принялся пояснять: - Если никто не будет проверять вашу кровь или ДНК, то всё будет в порядке. Ну а если вы выставите себя дураком, то я тут не при чём. - Я спрашивал о внешнем виде. Я хочу сбежать, а не стать женщиной. - Время рассчитаете сами. Эффект продлится три дня. Затем уйдёт несколько часов на то, чтобы ваше тело приняло исходную форму. Процесс этот будет довольно болезненным, так что лучше найдите место, где можно пересидеть эти три дня. Мастер Лю нахмурился и уставился на тёмное небо. Когда Грязное Мясо Чжан закончит работу, наркобарон примет вид девочки-подростка и сбежит из этого места. Грязное Мясо Чжан был очень искусным духовным кузнецом. Мастеру Лю повезло заключить с ним контракт, и то ему это удалось только после того, как он пообещал, что Шиан никогда его не поймает. Важно сбежать! "Затонувшее общество" впилось в него своими когтями и отказывалось отпускать, а потому Мастер Лю решил, что пора валить и как можно дальше. Что же касается его организации... Даже если её членов не убьют, невозможность прикоснуться к "Хорошему мальчику" сделает своё дело, и они все унесут его секреты с собой в могилу. Подумав об этом, Мастер Лю крепче сжал мешочек: - Как скоро вы закончите трансформацию? - Как скоро? Думаете, я тут в игрушки играюсь? Я работаю в темноте без помощи помощников. Захотели встретиться со смертью? Мастер Лю поморщился, но промолчал. Чжун Чэншо неподвижно стоял, прижавшись к наружной стене. Его взгляд был прикован к мешочку - он как хищник терпеливо выжидал свою добычу. Ждать ему пришлось недолго. Где-то неподалёку раздались выстрелы и громкий шум. Ливень сменился лёгкой моросью, и в этот момент в глубине виллы закричал старик: - Шиан! Сюда идут люди Шиана! Грязное Мясо Чжан даже не остановился. Он продолжил свои манипуляции с костями, обдувая феном тело мужчины перед ним. Мастер Лю сжал кулаки: - Поторопитесь! - К чему такая спешка? Сюда же идут не Чёрные печати? Вы же заплатили двум повелителям призраков? Вы отвалили кучу денег, так что должны понимать, что с этой пожилой парочкой не так-то легко справиться. - Но вместе с Шиан идёт и полиция... - Заткнитесь, и я сменю вам лицо. Внизу раздались звуки драки, и в это же самое время Грязное Мясо Чжан закончил свою работу. Он с довольным видом снял перчатки и пару секунд полюбовался своим творением. - Я своё дело сделал. Не забудьте внести последний платёж. - Вы... - Мастер Лю открыл рот, и раздался нежнейшие девичий голос. - Я же говорил, что драться не собираюсь. Грязное Мясо Чжан быстро сложил свои инструменты в сумку и исчез в синем свете. Мастер Лю не знал, какое духовное оружие он использовал, но страшный здоровяк исчез без следа. Голый Мастер Лю чертыхнулся, отбросил мужскую одежду и быстро натянул на себя платье. В этот самый момент... Дверь в ванную с грохотом распахнулась, и на пороге появилась фигура в защитном костюме и противогазе. ___________________ Сёстры Ли были специально назначены в отряд 6 на научные должности. Обе они закончили университет В и получили степень доктора наук в агрономии. Десять минут назад полиция начала перестрелку с преступниками на вилле №8. Когда стало ясно, что полиции не нужна поддержка Шиан, сёстры начали выслеживать сбежавших детей. Они быстро отыскали Гэ Тинтин, которая лежала в беседке в бессознательном состоянии. Они оказали ей первую помощь, после чего девочка даже пришла в себя и начала что-то хрипеть, махая рукой в направлении виллы №18. Именно туда побежал Фэн Ци. И всё же её движения были слишком непонятными, поэтому близняшкам пришлось обыскать несколько вилл, прежде чем они вышли к вилле №18. Как только они вошли на первый этаж, в их лица тут же ударил холодный воздух. Переглянувшись, сёстры надели противогазы и достали по баллончику. - Ты справишься? - спросила Ли Сяочжэнь. - Угу, - кивнула Ли Сяоли. Она принялась разбрызгивать содержимое баллончика. Это было специально приготовленное духовным кузнецом зелье для изгнания злых духов. Девушки слаженно распыляли зелье, как вдруг со второго этажа раздался крик. - Шиан! Сюда идут люди Шиана! - Это же "Ночные Странники"? - Да, похоже, что это они. Заговорив одновременно, сёстры улыбнулись друг другу и сделали шаг назад. Зелье окружило их туманом, и усилившийся холодный ветер перестал беспокоить девушек. Из гостиной на втором этаже начали раздаваться жалобные стоны, а по всему дому распространялся запах жжёной бумаги. Брошенная оргтехника начала яростно грохотать и угрожающе двигаться на девушек. Из коридора выкатилась сломанная мебель и преградила путь на второй этаж. Сёстры нисколько не растерялись. Ли Сяочжэнь продолжила распылять зелье, а Ли Сяоли вытащила из рюкзака лопату. - Пойдём! Они распыляли спрей, и те предметы, на которые попадали брызги, тут же валились на пол. Ли Сяоли оценила груду мебели, после чего приложила все свои силы и с помощью лопаты откинула её в сторону. Девушки ловко перелезли через беспорядок и направились прямо в гостиную. Старик и женщина в холле всё ещё лихорадочно сжигали талисманы, пытаясь управлять своими призраками. Прежде чем они успели среагировать, в центр комнаты выкатилась банка с парализующим газом. Прошло несколько мгновений, и мужчина с женщиной повалились на пол. - Их сила средняя, ближе к высокой, - прокомментировала Ли Сяочжэнь, - Судя по всему они здесь что-то охраняли. - Хм, похоже, что ванную, - ответила Ли Сяоли. - Я слышала шум фена. Девушки без промедления двинулись в сторону ванной. Дверь в комнату оказалась закрыта, но сёстрам удалось её выбить. В комнате стоял какой-то противный запах. В ванной их встречала юная девушка. На ней было надето платье на бретельках, не подходящее ей по размеру. Девушка была высокой и выглядела лет на 18. При виде сестёр она со страхом уставилась на них. - Вы из полиции? - спросила девушка. - Я буду сотрудничать с полицией. Пожалуйста, не бейте меня! - Кто ты? - не подходя к ней ближе, спросила Ли Сяоли. - Я дочь Лю Айгао, - у девушки был странный говор. - Папа попросил меня подождать здесь, но так и не пришёл. Она жалобно уставилась на сестёр и сделала шаг вперёд. - Стоп! Стой там и не двигайся, - Ли Сяоли замахнулась лопатой, а её сестра достала телефон, чтобы позвонить в полицию. На экране высветилась надпись: [Предполагаемое влияние проклятия — сигнал прерван]. ... Ещё пару минут назад всё было нормально. Как только она это увидела, тут же отошла к сестре. Ли Сяоли едва успела отшатнуться, как мимо неё пролетела пуля. Девочка перед ними достала откуда-то пистолет и безжалостно выстрелила. Ли Сяочжэнь закрыла собой сестру: одна пуля попала в бронежилет, ещё две задели руку и бедро, из-за чего хлынула кровь. Ли Сяоли быстро подтащила сестру к дверям, после чего достала из рюкзака ярко-красный баллончик. Не обращая внимания на предупреждение на нём, она сорвала печать и бросила его в комнату. Высокоэффективный анестетик, способный вырубить человека на 24 часа. В отличие от прошлого баллончика, этот выпустил газ в момент касания пола. Девушка "Мастер Лю" ехидно улыбнулась. Задержав дыхание, она бросилась к окну, собираясь выпрыгнуть со второго этажа. Вот только окно оказалось плотно закрыто. Это было обычное пластиковое окно, которое открывалось лёгким поворотом ручки, однако сейчас оно казалось заваренным снаружи. Как бы сильно Мастер Лю ни бил его, как бы ни пытался выбить стекло, оно не поддавалось. В момент отчаяния он даже выстрелил в стекло, но безуспешно. Седативный газ начал брать своё, и мужчина повалился на пол. Ехидная улыбка на его лице сменилась на отчаянную. Его затуманенные глаза смотрели на окно, в котором вдруг показалась голова. Лицо мужчины было закрыто капюшоном, из-за чего особенно выделялись чёрные глаза. Эти глаза спокойно наблюдали за тем, как Мастер Лю отчаянно стучал по стеклу, пока не потерял сознание. Пистолет выпал из его руки, и Ли Сяоли радостно закричала: - Готово! Она осторожно вошла в ванную и принялась осматривать мешочек на шее "девушки". - Подтверждаю обнаружение проклятого объекта под названием "Хороший мальчик". На Ли Сяоли были перчатки, когда она осторожно достала кусок нефрита. В слабом лунном свете поверхность дельфина отливала холодным блеском. - Помоги мне приготовить ящичек для хранения. Сяочжэнь... Сяочжэнь! Сестра не отвечала. Бросив взгляд в сторону, она увидела руку Сяочжэнь - сестра лежала на полу у двери. Спина Ли Сяоли покрылась холодным потом. Она на мгновение отвела взгляд. Леденящее душу ощущение свирепых призраков поразило её в тысячи раз сильнее, чем раньше. Ли Сяоли открыла рот, и из дыхательного отверстия противогаза вырвался белый пар. Так холодно. Приняв решение, она крепко сжала дельфина в руке. На этот раз она не удосужилась обратить внимание на врага, а подбежала к сестре и села рядом с ней. Ли Сяоли быстро достала различные бутылочки и банки: слои и слои аэрозоля распылялись на защитные костюмы, прежде чем они приняли желеобразную текстуру. Наконец, Ли Сяоли свернулась калачиком и надёжно прикрыла сестру и её голову. Нефритового дельфина она держала в руке, которую прижимала к груди. На этот раз повелитель призраков отличался от двух других, работающих на "Ночных странников". Он был настоящим мастером. Каким-то образом огнестрельные раны Ли Сяочжэнь оказались заполнены гвоздями, и она потеряла сознание из-за потери крови. Ли Сяоли узнала эту технику. Её применял Кун Ванцин из "Затонувшего общества". Ну и конечно же, в следующий момент бесчисленные гвозди пробили воздух и вонзились прямо в её тело. Они взломали усиленную защиту на костюме и попытались пронзить противогаз на лице Ли Сяоли. Девушка лишь сильнее сжалась в комок, пытаясь защитить сестру. Она должна продержаться. Связь с ними пропала восемь минут назад. Если в течение десяти минут она не выйдет на контакт, Шиан автоматически подаст сигнал тревоги. Сюда тут же прибудет помощь. Проблема была в том, что их враг был прекрасно осведомлён об этом. Так что прежде чем прибудет помощь, повелитель призраков использует все средства, чтобы атаковать её. Сейчас её единственной защитой была вера в науку. Она не должна колебаться, не должна бояться, не должна пугаться всей странности опасной ситуации. Как только она дрогнет, на её голову обрушатся не только гвозди, но и проклятья призраков. Атаки шли волна за волной, и Ли Сяоли крепко закусила губу. Она не знала, треснуло ли стекло на противогазе или же причина была в чём-то другом, но она постепенно теряла сознание. И всё это время девушка закрывала собой сестру. Похоже, призрак прекрасно осознавал её беспомощность. Из гвоздей образовалась рука, потянувшаяся к "Хорошему мальчику." Дзынь. Все гвозди внезапно попадали на пол и покатились. За пределами виллы повелитель призраков Кун Ванци гневно чертыхнулся. Шиан обездвижил двух "Ночных странников", Мастер Лю валялся без сознания, а сам Кун Ванци напал на близняшек. "Хороший мальчик" был практически у него в руках! Этот вопрос уже должен был быть закрыт! И вот его внутренности неожиданно содрогнулись - последствие утраты контакта с призраком. По какой-то причине его призрак оборвал контакт! Вилла №18. Второй этаж. Чжун Чэншо уже был внутри и внимательно осматривал пустую ванную и гостиную. Для него не изменилась ни окружающая обстановка, ни температура - он как обычно не мог видеть призраков. Дождь никак не прекращался, из-за чего в воздухе стояла повышенная влажность: было тяжело дышать, а тело липло к одежде. В целом, если не считать парящих в воздухе железных гвоздей, всё было в норме. Наблюдая за парящими гвоздями, Чжун Чэншо несколько раз покрутил "Злой плод" в руке. Один из призраков был уничтожен, однако повелитель призраков из "Затонувшего общества" не желал так просто сдаваться. Гвозди снова начали бушевать, атакуя всё подряд. Повелители призраков всегда такие. С сожалением подумал парень. Сквозь окно проникал рассеянный свет, отражающийся от гвоздей. Черепица и стекло слились в клыки и начали безостановочно кусать. Двери и окна безумно хлопали, открываясь и закрываясь, что создавало гул в мозгу. Чжун Чэншо играючись вошёл в эпицентр "шторма". Топ. Топ. Топ. Он как будто танцевал. Гвозди царапали его рукава, а стекло ударялось о голову, но не причиняло ему вреда. Не имело значения, что он не мог видеть призраков и не чувствовал холода. Парень осторожно развернулся, и его глаза пробежались по убийственной энергии. Её слабый свет был похож на мерцание звёздочек, так что он мог видеть колебания воздуха. Будь то магнитная сила, инерция или злая ци - всё это заставляло предметы летать, а, значит, раскрывало траекторию полёта. Следовательно, он мог вычислить "источник помех". Какое-то время призраки атаковали без разбора, но так и не коснулись своей цели. Коридор на втором этаже, казалось, сходил с ума под нарастающим убийственным намерением. Пол накренился, а из унитаза и крана вырвались буровато-красные нечистоты, которые быстро превратились в лёд на полу. Чжун Чэншо остановился. «Злой плод» кружился в его руке, излучая тёмно-красный свет. Он внезапно поднял руку и полоснул воздух своим коротким ножом. Осколки стекла остановились прямо перед ним и рухнули на пол. Чжун Чэншо обернулся и слегка пошевелил пальцами. Короткий нож был соединен с цепью: он пролетел над бессознательными сестричками и выстрелил в дверь ванной. Яростный стук дверей и окон резко прекратился, а пол беспомощно застыл на месте. Чжун Чэншо резко отдёрнул тонкую цепочку, и "Злой плод" послушно упал обратно в его руку, по пути проткнув раму картины. Потолок, лестница и конец коридора… Малиновый свет "Злого плода" пронёсся по тёмным углам, положив конец всем аномалиям. Железные гвозди и стёкла валялись по всему полу, но вокруг стало так тихо, что можно было услышать падение булавки. Казалось, битва была закончена. Со стороны улицы доносился шум сирен: приближалось подкрепление из Шиана и полиции. - Остался ещё один, - пробормотал Чжун Чэншо, вычисляя возможные укрытия призрака. Согласно его выводам, здесь было десять "источников помех", но, судя по «проклятой обратной связи» от "Злого плода", он устранил только девять целей. В нём не было ни элементарного сочувствия к себе подобным, ни инстинктивного страха перед неизвестным, ни малейшего сомнения или колебания его разума. Для такого жуткого бесстрашия даже проклятие с чрезвычайно сильными злыми эффектами ощущалось как слабый удар — оно было побеждено душевными силами этого человека, и ничего не могло с этим поделать. Даже принцип "око за око", которым руководствовался "Злой плод", убивая врага, а потом и своего носителя, с Чжун Чэншо не работал. Если бы нож обладал разумом, он бы взорвался от гнева. В этот самый момент парень нанёс решительный удар в сторону туалета. Последний призрак исчез, и Кун Ванцина стошнило чёрной кровью. Заклинание отступления в его руке разлетелось на куски прежде, чем он успел завершить его, и все десять элитных призраков были уничтожены. Кровь текла из всех отверстий. Кун Ванцин издал звериный рык и разбил бинокль... Полиция и Шиан уже обнаружили цель, а без своих призраков он был беспомощен. Окна виллы №18 были черны как смоль, как бездонная пропасть. Его призраки растаяли, как снег, и успели ничего принести - ни информации, ни трофей. Он никак не мог понять, что случилось. Неужели у виллы №18 есть ещё одна загадка? На какого мощного экзорциста он нарвался? В это же самое время "мощный экзорцист" осторожно вынул из зажатой руки Ли Сяоли "Хорошего мальчика". Чжун Чэншо спрятал "Злой плод" и достал обычный нож, с помощью которого отрезал очень тонкий кусочек в нижней части нефритового дельфина. Он положил этот кусочек в мешочек, вышитый рунами, и спрятал его в нагрудный карман. После того, как это было сделано, Чжун Чэншо вернул нефритового дельфина обратно в руку Ли Сяоли. Он как раз выскочил в окно, когда на виллу ворвалась полиция и Шиан. Чжун Чэншо тихонько забрался в кусты. Самопроизвольно вспыхнуло пламя, мягко осветив уголок его одежды. Оно пронеслось по его коже и волосам, превратив чёрную толстовку в зелёный дым и не оставив после себя ничего, даже пепла. На парне осталась лишь обычная рубашка с длинным рукавом. Он достал припрятанную сумку, засунул на её дно "Злой плод" и снова надел очки. Ночной дождь промочил его волосы. Парень покачал головой, а затем чихнул. Ему потребовалось всего десять секунд, чтобы вернуть себе безобидный вид. Чжун Чэншо опустил голову и взглянул на часы. 23:28. Именно так, как и планировалось. __________________ Пока происходили все эти события, Инь Жэнь крепко обнимал слабенького Фэн Ци, устремляясь с ним в небо. Апартаменты Пинъань медленно исчезали из виду. Они поднялись выше облаков, и над их головами появилось яркое звёздное небо. Под ногами плыли тёмные тучи. Небо в их глазах было полно звёзд, а вокруг было очень тихо, как будто они действительно попали в другой мир. На такой высоте, даже если мальчик взорвётся фейерверком, злая ци не заразит других. Из-за большой высоты и низкой температуры Фэн Ци, промокший под дождём, сильно дрожал. И, при этом, всё его тело было обжигающе горячим. У него всё ещё осталась капля здравомыслия, когда он не мигая уставился на звёздное небо. - Зачем...забирать меня? - он крепко обнял молчаливого Ибби, - Чёрный рынок... чешуя дракона.... - Чешуя дракона фальшивка, - подумав немного, Инь Жэнь решил сказать правду. - Вас обманули. Такой подонок не способен украсть то, что принадлежит мне. Это только наглый сосед способен втихаря украсть его отрезанный волосок! Честно говоря, Инь Жэнь оказался в особой ситуации. Большая часть его силы тратилась на подавление злой ци. Оставшейся «слабенькой злой ци» было немного, поэтому ему приходилось рационально расходовать её. В прошлом он бы и не заметил пропажи волоска, покрытого его злой ци. А сейчас... - Но Ибби... Он бы мне не соврал... - промямлил мальчик. Инь Жэнь окинул взглядом пустоту в руках ребёнка. - Ибби тебя не обманул, но ведь можно обмануть самого Ибби, - Призрачный Король не раскрывал правду, а подыгрывал фантазиям мальчишки. - Ты вступил в контакт с людьми, с которыми не стоило бы связываться, ведь так? - Но... - Фэн Ци опустил голову. Ему сложно было понять все эти конспирации и заговоры. - Не волнуйся, я не буду тебе врать, - Инь Жэнь понял замешательство мальчика и погладил его по спине. - Ты же видишь, насколько я силён, а ты слаб. Зачем же мне лгать тебе? - Ценность греха 139 478, - сонно пробормотал мальчик. - Вы убили почти 140 000 человек. Около 140 000? Ну, число сходилось с тем, что было в его памяти. - А что насчёт Смерти? - почесав нос, спросил Инь Жэнь. - Он слишком далеко. Я не вижу... Мальчик схватил Инь Жэня за шею и широко распахнул глаза. Его как будто пронзило озарение, из-за чего он затрясся как осенний листок на ветру. - Милорд Дракон Разрушения, - выдавил он, - Можешь... дать мне чешую? - О чём ты? Если прикоснёшься к этой штуковине, точно погибнешь. - Мне всё равно, если я умру. - Малыш, я собираюсь спасти тебя. Своими заявлениями ты усложняешь мне жизнь. Но Фэн Ци был упрям. Он крепко вцепился в воротник Инь Жэня, намочив его слезами и кровью. - Я должен закончить игру. У меня есть желание, которое должно быть выполнено. Пожалуйста... Инь Жэнь некоторое время молчал. - Это из-за этого? - мягко спросил он. Он достал источник заражения, пропитанный злой ци, — это был дешёвый невзрачный брелок с маленькой фотографией, приколотой к прозрачной акриловой пластине. На фотографии мальчик обнимал родителей и счастливо улыбался. На брелке была заметна трещина, покрытая старой кровью и затвердевшим мозговым веществом, источавшим слабый запах. В невидимом для Инь Жэня мире Ибби открыл глаза. Дракончик с трудом приблизился к брелку и очень нежно его лизнул.