Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Квартира 601, корпус 4. После ужина Чжун Чэншо заперся в спальне, и пока Инь Жэнь ждал открытия Призрачного рынка, он просматривал свои результаты обследования. Хоть на нём самом и не было проклятия, но зато могли задержаться его следы. Будучи Королём Ямой, Чжун Чэншо в своё время нашёл превосходного духовного кузнеца, который создал для него набор тест-полосок для выявления проклятий. Они стали одним из его убийственных оружий. Сказать по правде, Чжун Чэншо не очень хотел использовать тест-полоски, но к этому моменту он исчерпал все другие методы проверки. На нём не было проклятья. Этот набор точных тест-полосок был его последней надеждой. Увидев, что Инь Жэнь ушёл на рынок, парень тут же достал несколько полосок. Затем он побежал в ванную, где смешал свою кровь с зельем, и капнул получившимся экстрактом на бумагу. Тёмно-красные полоски затряслись в воздухе, однако Чжун Чэншо спокойно сидел на крышке унитаза, не сводя с них глаз. Время медленно тянулось. В конце концов, кровь полностью высохла, но полоски так и не поменяли свой цвет. Признаков проклятья по-прежнему не было. Это нехорошо. Чжун Чэншо продолжил размышлять. Раз это не было проклятьем мгновенной смерти, значит цель заключалась в сдерживании его силы. Однако применение такого тонкого проклятья, которое нельзя было выявить, вообще не послужило бы эффективным "сдерживающим фактором". Может Инь Жэнь боялся, что о нём узнает Шиан, но в таком случае проклятье вообще не было смысла насылать. В конце концов, они же жили вместе: Инь Жэнь уже познакомился с его родителями, так что у него были и другие методы воздействия на Чжуна Чэншо - не метафизические. После долгих размышлений, так и не придя к каким-то выводам, Чжун Чэншо молча сжёг тест-полоски и смыл золу в унитаз. Когда Инь Жэнь ушёл, в квартире воцарилась тишина. Не было тихой музыки и голосов из фильмов, смеха и движений другого человека. Тишина была оглушающей. Чжун Чэншо не мог не открыть дверь спальни - в конце концов, возможность была слишком хороша, чтобы её упускать. Ему нужно было докопаться до сути. Инь Жэнь любил оставаться в гостиной - он почти никогда не уходил в свою комнату. Максимум он уходил в душ, а затем снова ложился на облюбованный диванчик. Заперев дверь спальни, Чжун Чэншо осторожно приблизился к дивану, как будто там спал какой-то опасный зверь. Глубоко вздохнув, мистер Яма прилёг на диван. Было ли здесь что-то особенное? Может Инь Жэню отсюда проще следить за ним? Или диван занимает более выгодный боевой угол? Улёгшись на диван, Чжун Чэншо окинул взглядом гостиную. С этого ракурса он мог видеть только окна от пола до потолка, из которых сейчас открывался прекрасный ночной вид на Хайгу. Огни домов были настолько яркими, что создавали у людей иллюзию, что они парят среди звёзд. Может всё дело в том, что здесь "живенько"? Инь Жэнь же часто говорил, что ему нравятся оживлённые места. Диван был мягким, а на подушке всё ещё оставался след Инь Жэня. Тонкий запах ошеломлял, заставив веки Чжун Чэншо отяжелеть. В его сердце одновременно вспыхнули расслабление и бдительность, а само сердцебиение снова стало хаотичным. Какой кошмар! Болезнь сердца, неизвестное проклятье, заражение злой ци - всё это он исключил один за другим. Был ли это действительно "психологический фактор", как сказала Сунь Цянь? Чжун Чэншо знал, что не умеет ладить с другими. Чтобы гарантировать, что его личность не будет раскрыта, он часто играл роли — например, общался со странными врагами или ладил с друзьями и семьёй. Он даже заранее бесчисленное количество раз прорепетировал детали допроса Шиана и старался поладить с коллегами. Но Инь Жэнь был другим. Он как торнадо ворвался на его территорию, не дав ему возможности подготовиться к "нападению". Рядом с ним Чжун Чэншо чувствовал, что постепенно теряет силу. Нет. Сначала он должен понять цели Инь Жэня. Поведение напарника вызвало в нём подозрения, а потому Чжун Чэншо пытался надавить на него... Инь Жэнь проник в Шиан и... абсолютно ничего не делал! Какова его цель? Стоящие в углу Ху Тао и Лу Таньфэй: ... - Он спит? Зачем он пришёл спать на диван? - спросила Ху Тао. - Он даже не надел свой ночной колпак. - Может он беспокоится о сяо Ине? - ответил Лу Таньфэй. - Сяо Инь ещё не скоро вернётся. Братец Лу, пойдём, я научу тебя... Её голос утонул во внезапно вибрирующем телефоне. Чжун Чэншо мгновенно распахнул глаза и схватил гаджет. Нож для фруктов: Братец Чжун, ты здесь? Нож для фруктов: Я на Призрачном рынке. Это срочно 😱. Чжун Чэншо: ... Он знал, что этот парень нечестен. Что-то точно случилось! Последний фрукт: ? Нож для фруктов: Могу я одолжить немного денег? Чжун Чэншо медленно отложил телефон и откинулся на спинку дивана. Вероятно, он заснул в оцепенении, и ему приснился сон, в котором "Инь Жэнь пишет ему посреди ночи, чтобы занять денег". К сожалению, телефон не перестал вибрировать. Нож для фруктов: Помоги мне! Это очень важно. Это может относиться к делу, затраты могут быть возмещены!!! Последний фрукт: Может? Последний фрукт: Ладно. Сколько тебе нужно? Нож для фруктов: 100 000. Последний фрукт: ... Последний фрукт: У меня нет таких денег. Даже если бы были, я бы не смог перевести их тебе. Хочешь, я вызову тебе полицию? Нож для фруктов: 😖 ______________________ Час назад. - Хорошо, показывайте дорогу, - произнёс Инь Жэнь. Старина Пэн рассмеялся, выгнул спину и пошёл на угол улицы. В этих странных старых домах были бреши, достаточно большие, чтобы сквозь них мог пройти человек. Двери и окна старых домов были чёрными, что делало эти щели ещё менее заметными, как будто это были канавы, переполненные нечистотами. Старина Пэн подвёл Инь Жэня к самому углу, и вскоре они наткнулись на два соседних особняка. Один из них был похож на старинную резиденцию, а другой - на старомодный ресторан: между ними была широкая щель, наполненная мутным ночным туманом. В отличие от остальных зазоров между зданиями, этот с обеих сторон был обрамлён двустишиями красного цвета, которые, казалось, сшивали два больших здания воедино. Слова на двустишиях выглядели как обжёванные кости, делая их текст неясным, оставляя только красную бумагу, которая была яркой, как белый шёлк, смоченный кровью. Прямо перед входом в зазор расположилась каменная скульптура зверя-хранителя могилы. Старина Пэн ловко нырнул в проулок. Войти в него было всё равно, что войти в воду. Шум Призрачного рынка вдруг стал приглушённым. Остались только серый туман и покачивающаяся фигура старины Пэна. Это должна была быть прямая дорога, но чем дольше они шли, тем больше она становилась извилистой. Дорога из голубого камня постепенно превращалась в грязь и издавала хлюпающие звуки. Они развернулись и пересекли неизвестное количество развилок на дороге. - Вот... - раздался тоненький голосок "второго лица" старины Пэна. Инь Жэнь поднял голову и увидел перед собой две огромные пешки чёрного цвета. Ломбард представлял собой двухэтажное здание с резными колоннами и картинами, придававшими ему величественный вид. Его огромные стены около четырёх метров высотой были покрыты всевозможными неровными красными фонарями, отбрасывающими слой красных огней. В какой-то момент они снова оказались в толпе, но на этот раз окружающие не закрывали лица. Здесь был старик с птичьей клеткой, внутри которой прыгали маленькие птички и время от времени издавали резкие и хриплые крики. Был и молодой человек с модной сумкой, сквозь щель которой виднелось отражение плотного зрачка. Простая крестьянка несла бамбуковую корзину, из-под покрывала которой торчало несколько сморщенных рук; их тонкие пальцы иногда дёргались. Вокруг крестьянки бегал и хихикал ребёнок, одетый в красное. Когда Инь Жэнь пригляделся, лицо ребёнка оказалось на макушке. Инь Жэнь прикинул, что сила людей здесь была совершенно иной, чем у гостей на Призрачном рынке. Они были на целый уровень сильнее. Он подсознательно затаил дыхание, решив, что нужно быть более осторожным. - О, ты чувствуешь? - рассмеялся старина Пэн. - Призрачный рынок похож на обычный рынок, куда люди приходят за предметами первой необходимости. Но Призрачный ломбард - это место, где можно найти качественный товар. То, что ты сейчас видишь, это всего лишь средний уровень "Ночных странников". А люди такого уровня как Король Яма, Великий Бессмертный Ву или же Грязное Мясо Чжан... стоит им только сказать, что им нужно, и кто-то обязательно даст им это. - Кто это? - Инь Жэнь указал на "человека" у входа. Он явно выглядел как одетый в древний костюм зомби с длинными волосами. Его гнилая плоть едва цеплялась за кости, на голове с трудом держалась кожаная шапка, на переносице висели очки в круглой оправе из золотой проволоки, а изо рта торчала... электронная сигарета. Он выпускал облачка дыма, в то время как его остекленевшие глаза лихорадочно вращались в разные стороны. - Это владелец Призрачного ломбарда. Все его называют старик Цзян, - таинственно представил старина Пэн. - Зомби - одни из немногих "физических злых существ" в мире. В наши дни они на грани исчезновения. Старик Цзян страдает аутизмом. Он прожил на Призрачном рынке более 300 лет, прежде чем покинул своё тело. (прим.пер.: Старик Цзян - старик зомби.) "Физическое злое существо" Инь Жэнь поспешил сменить тему: - Сяо Мэнпо точно придёт? - Каждый раз приходит. Ей нравится подбирать здесь материалы. Не сойти мне с этого места, если я вру... Пойдём, пойдём. - Да не надо стоять на этом месте. Если её не будет, можете просто вернуть мне деньги. Старина Пэн сделал вид, что не слышит его слов. Как оказалось, ломбардом это было лишь на словах. Внутри он больше походил на оперный театр. Внизу стояли ряды квадратных столов с большим количеством фруктов на них. По обеим сторонам сцены, украшенной красным и золотым, на полотнах из чёрного дерева висели куплеты. На этот раз надпись на них была более серьёзной. Левый куплет: В любви и ненависти нет ничего нового. Правый куплет: В радости и горе помогут старые друзья. Над сценой висела надпись: "Не шуми". В первом ряду уже было полно людей. Старина Пэн тащил Инь Жэня сквозь толпу, пока они не достигли угла, где можно было стоять. Это место было далеко от сцены, но, к счастью, оно не было загорожено, поэтому он всё ещё мог видеть происходящее на ней. Когда вокруг стало многолюдно, Старик Цзян поднялся на сцену. Он неторопливо убрал электронную сигарету, огладил свободную шёлковую одежду и приколол микрофон к воротнику. - Аукцион вот-вот начнётся, - его притягательный голос совершенно не соответствовал внешнему виду. - Те же правила, что и всегда. Сегодня я выставлю на аукцион 18 тщательно отобранных предметов. Дамы и господа, посмотрите на них хорошенько. Первым на аукцион было выставлено старомодное радио. Антенна была залита кровью, и время от времени из него доносилось хриплое чириканье. Когда Старик Цзян небрежно нажал кнопку, чириканье превратилось в человеческий голос. […Те же правила, что и всегда. Сегодня я выставлю на аукцион 22 предмета…] - Естественно созданное духовное оружие - радио "Чёрный бык". Вам всего лишь нужно поместить его в фиксированное место, и вы сможете получить звук из прошлого. Друзья, эта вещь отлично подходит для тех, кто чувствует ностальгию, - Старик Цзян покачал головой, - К сожалению, вернуться можно лишь на год назад. Эта вещь была бы предметом нашего грандиозного финала, если бы у неё не было так много ограничений. В аудитории раздался гул. Многие старики выражали удовлетворение. Призрачного Короля, которого не мучала ностальгия, не интересовало радио. Инь Жэнь просканировал толпу, пытаясь отыскать ауру сяо Мэнпо. Тем временем радио было продано за 97 000 юаней. - Следующая вещь довольно хороша. 200-летний нож для убийства свиней с довольно свирепой аурой. Он не так хорош, как орудие убийства, но может подавить злых духов. Повелители призраков, присмотритесь к нему внимательно… ___________________ Когда был продан очередной предмет - нож для резьбы по волчьей кости - Инь Жэнь наконец-то отыскал старушку. Она сидела в первом ряду и, казалось, была напряжена. Возможно, это было связано с тем, что, несмотря на то, что сегодня на аукционе было выставлено много духовного оружия, она не нашла нужный материал. Инь Жэнь мгновенно бросил старину Пэна и начал протискиваться к сяо Мэнпо. Он как раз был в середине процесса, когда на сцене появился очередной предмет. - Стул из вишнёвого дерева неизвестного происхождения. При прикосновении может вызвать судороги и рвоту. Аукционист пожелал остаться анонимным и передал его нам вместе с сообщением. Старик Цзян достал телефон и торжественно прочитал: - "Да начнётся игра в прятки". Вот и всё. Позвольте мне показать детали этого стула... Подняв голову, Инь Жэнь перевёл взгляд на стул. На первый взгляд это было обычное деревянное кресло тёплого жёлтого цвета, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что его нельзя было назвать полностью "деревянным". На деревянной поверхности виднелась тонкая текстура кожи, а из углублений торчали жирные волосы. На стуле также были тонкие выступы и щели, похожие на плоть: располагались они в местах соединения ножек стула и на впадине в спинке стула. Стул слегка подрагивал, издавая всхлипы, похожие на лёгкий кашель. Мутная жидкость стекала по ножкам, скапливаясь вонючей лужей на столе. Каждый раз, когда Старик Цзян указывал на стул, тот содрогался. Инь Жэнь остановился как вкопанный. Как странно. Насколько он мог чувствовать, положение стула казалось таким, будто он скорчился, как человек. Эта штука была похожа на младенца в утробе матери, и жизнь его была далека от полноценной. Тем не менее, он действительно был "живым" с небольшим количеством жизненной силы, а на такое вряд ли способен духовный кузнец. Инь Жэнь резко сменил траекторию пути и прижался ближе к сцене. Он закрыл глаза, заткнул уши и напряжённо втянул запах стула. Вонь грязи, кислый запах пота и аромат дерева смешались воедино. В основе этого запаха он также чувствовал аромат злой ци. Заражение в случае Фэн Ци произошло от той же злой ци. Даже концентрация запаха была похожей. Это тот же самый источник заражения. - 50 000! - раздался выкрик, и Инь Жэнь пришёл в чувства. Он поспешно поднял свой знак из дерева акации: - 60 000! - 65 000! - сидящая неподалёку сяо Мэнпо зло взглянула на него. - 75 000! - Инь Жэнь стиснул зубы. Предметы, связанные со злой ци, не появляются случайно. Он интуитивно чувствовал, что этот предмет имеет отношение к делу Лу Гуанцзу. Даже если это было не так, этого стула может быть достаточно, чтобы открыть другое дело. Помимо того, что этот стул был предметом коллекционирования, он не имел особого практического применения. Сяо Мэнпо, скорее всего, хотела купить его, чтобы изучить его лечебную ценность. Инь Жэнь надеялась, что она отступит перед лицом трудностей. - 80 000! - фыркнула старушка. - 80 002! - он почти потратил всю зарплату, остальное можно было выплатить с помощью срочных кредитов. Правда, в его случае вряд ли кто-то даст ему такой кредит. Призрачный Король в спешке нажал на аватар Чжун Чэншо. _________________ Товарищ Чжун Чэншо ответил, но ничем не помог. Последний фрукт: У меня нет таких денег. Даже если бы были, я бы не смог перевести их тебе. Хочешь, я вызову тебе полицию? Нож для фруктов: 😖 Нож для фруктов: Мне очень срочно нужно! - 95 000! - повысила ставку сяо Мэнпо. Нож для фруктов: Доверься мне. Последний фрукт: ... Последний фрукт: Ладно. Покупай вещь и подожди меня 20 минут. - 100 000, - резко выкрикнул Инь Жэнь. Сяо Мэнпо вытянула лицо, сузила глаза и одарила Инь Жэня злым взглядом. - 100 000 юаней раз, 100 000 юаней два. Продано! Но не успел Инь Жэнь сделать и шага вперёд, как к нему уже пробралась сяо Мэнпо: - А я думала, что ты новичок и не знаешь, что делать! Как ты попал в Призрачный ломбард? Видимо, мне вороны выклевали глаза, раз я сразу не распознала тебя! Твоя покупка вчера - это всего лишь уловка. Я думаю, ты пытался найти кого-то. Инь Жэнь не стал этого отрицать. - Мальчик, я видела, как ты колебался, когда делал ставку. Надеюсь, ты купил это кресло не только для того, чтобы привлечь моё внимание. Правила Призрачного ломбарда очень строгие. Как только она закончила говорить, Инь Жэнь увидел, как Старик Цзян вынул веер и ударил им по ладони. Две огромные крысоподобные твари выпрыгнули из зала и, пробежав между ногами людей, бросились прямо на плечи Инь Жэня. Тот не двигался, позволяя крысам засунуть носы ему в уши и понюхать. - У этого человека недостаточно денег! - закричала одна из крыс. - Недостаточно денег! - присоединилась к ней вторая. - Если у тебя недостаточно денег, ты заплатишь своей плотью. Снимай маску и одежду, а мы посмотрим, сколько можем получить за твои кости, - кричали крысы. Толпа вокруг Инь Жэня сознательно отступила, образовав круглую вакуумную зону. "Ночные странники" принялись злорадно перешёптываться. В какой-то момент подбежал старина Пэн: - Эй, ты что творишь? Зачем делаешь ставки без разбору? - Но я хочу этот стул, - ответил Призрачный Король. - Люди много чего хотят, но разве можно получить всё, что хочешь? - со сцены спрыгнул Старик Цзян, - Когда же это было в последний раз, когда кому-то не хватило денег? Девять лет назад? Десять? Старина Пэн, ты разве не рассказал ему правила? - Этот человек ничего не говорил о ставках. Он просто сказал, что хочет кое-кого найти. Остальное не моё дело! - Но правила есть правила! - Я позже отдам деньги. В царстве метафизики следует подчиняться правилам. Поскольку главным здесь был Старик Цзян, Инь Жэнь не стал устраивать сцен. - Подождите ещё десять минут. Сюда уже едет мой друг, он привезёт деньги. - Так не пойдёт. Сначала ты должен заплатить ущерб. Старик Цзян хлопнул в ладоши, и две крысы тут же прокусили маску Инь Жэня. Та плавно соскользнула с лица. Вокруг раздались восторженные возгласы. - Разве тебе нечем заплатить? - спросил Старик Цзян. - Да одно твоё лицо стоит 1 млн. Можем поспорить. Бесчисленные взгляды людей были прикованы к лицу Инь Жэня. В отличие от людского мира, в этих глазах не было ни удивления, ни желания, лишь разные оттенки жадности. Казалось, что вместо лица у Инь Жэня был сундук с сокровищами. Всего за секунду он из гостя превратился в товар, из живого человека в мёртвого. - Почему бы не разобрать его прямо на месте, - раздался голос из толпы. - Мне как раз не хватает хорошего лица... Старик Цзян шевельнулся, и в то же мгновение мелькнула чёрная молния, направленная прямо в сердце Инь Жэню. Стоявший в тени Призрачный Король легонько шевельнул пальцами, и чёрная молния вернулась к тому, кто её пустил. Всё произошло в долю секунды. А затем раздался громкий крик. Толпа расступилась, и на пол повалилась отрезанная голова. - Ой, ответная реакция? Такая сильная? - "удивился" Инь Жэнь, после чего повернулся к Старику Цзяну. - Так вы можете забирать чужую плоть? Надо было сразу об этом сказать. Его голос не был ни громким, ни тихим, но толпа мгновенно замолчала. Инь Жэнь поднял отрезанную голову: - Вот, сколько она стоит? 10 000? 20 000? Мне много не надо. Старик Цзян сузил глаза и с подозрением уставился на парня. Он прожил 500 лет и видел много различных практикующих, но впервые видел такое быстрое "сражение". Старик Цзян узнал умершего. Это был духовный кузнец, мечтающий вступить в "Затонувшее общество", а потому творивший много чего плохого. Тем не менее, уровень этого человека был неплохим… Неужели он и правда так сильно хотел завладеть лицом парня, что его магия дала ответную реакцию? Старик Цзян не мог в это поверить, хотя, если честно, он не хотел в этом разбираться. - Достаточно, - произнёс он. - Я уже несколько раз повторял: не шуметь и не устраивать хаос. Кто же виноват в такой ответной реакции? - Босс очень щедр. В следующий раз я обязательно принесу с собой достаточную сумму, - улыбнулся Инь Жэнь. - Интересно, - протянула сяо Мэнпо. Пока две большие крысы бегали по полу, Старик Цзян запрыгнул обратно на сцену: - Ты сказал десять минут? Осталось меньше 30 секунд. Интересно, дождёмся ли мы твоего друга... Его слова были прерваны рёвом мотора. В здание на мотоцикле ворвался мужчина в пижаме и шлеме, а на заднем сиденье сидел доставщик еды. - 19 минут 44 секунды, - сказал Чжун Чэншо, снимая шлем. - Я попросил разрешения использовать деньги из рабочего фонда. Если подтвердится, что дело связано с Шианом, деньги будут возмещены. Если оно не связано, из твоей зарплаты будут вычтены все затраты. Выпалив эту речь, он громко выдохнул: - У вас здесь можно рассчитаться кредитной картой?