Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Ровно в 23:00 Инь Жэнь постучал в двери Чжун Чэншо. Постучав три раза, он не ушёл, а остался чего-то ждать. К этому моменту Чжун Чэншо как раз закончил принимать душ и готовился ко сну. Этот человек снова собрался на Призрачный рынок? Встав с постели, Чжун Чэншо сонно направился к двери. - Я хочу поговорить с тобой! - торжественно огласил Инь Жэнь. - Встретимся в час ночи на дороге Ваньсин. Там расположена фабрика, на которой прятались три бандита по делу Фэн Ци. Приходи один и не забудь отключить GPS, чтобы не оставлять следов. Ты же знаешь, как его отключить? Чжун Чэншо молчал. - Конечно, если не хочешь, можешь и не приходить, - раздалось по ту сторону двери, - Можем и дальше поддерживать текущий статус. - Я понял, - не давая точного ответа, произнёс Чжун Чэншо. Инь Жэнь больше ничего не говорил. Прислушавшись, Чжун Чэншо услышал, как щёлкнула входная дверь, сигнализируя о том, что его напарник куда-то ушёл. Сонливость парня развеялась как дым. Он медленно снял ночной колпак и задумался. Почему Инь Жэнь вдруг попросил его о встрече? Могло ли быть такое, что он заметил его подозрения или что ещё хуже - раскрыл его личность? Он должен узнать, в чём дело. Приняв решение, Чжун Чэншо сначала открыл верхний ящик стола, достал блокнот и что-то написал на последней странице. Затем полил комнатные растения, после чего начал неторопливо убираться. Когда он закончил с уборкой, была уже полночь. Парень надел чёрный свитер, спрятал Злой Плод, положил в карман деньги и запасной телефон. До пустого здания фабрики он добрался за 10 минут до назначенной встречи. Шиан успел привести фабрику в порядок, и хотя на стенах всё ещё оставались граффити, мусор и банки с краской были убраны. Однако учитывая, что об этом месте ходили слухи о привидениях, не говоря уже о том, что здесь тусовались бандиты, даже бездомные неохотно подходили к зданию. Единственными живыми существами здесь были тараканы и мох, растущий по углам. Инь Жэнь ждал его у окна, купаясь в лунном свете. Его длинные волосы были распущены, а глаза слегка покраснели. Он сидел на огромной картонной коробке, от которой исходил неприятный запах крови. - Ты здесь, - улыбнулся Инь Жэнь, увидев напарника. Тот стоял от него на безопасном расстоянии и молчал. - Братец Чжун , мне нужна твоя помощь в этом деле, - Инь Жэнь, казалось, не замечал молчания напарника. - Помощь? Почему я? - Чжун Чэншо стоял неподвижно, все его мышцы были напряжены. Он сейчас был похож на рысь, готовящуюся к прыжку. - Я придумал отличный способ поймать настоящего преступника, но он не совсем соответствует требованиям Шиана. А скрыть его от тебя не получится. Инь Жэнь заложил руки за спину, и Чжун Чэншо тут же слегка наклонился вперёд, не сводя глаз с его рук. - Братец Чжун, - как ни в чём не бывало продолжил Инь Жэнь, - мы уже некоторое время работаем вместе, поэтому я подметил кое-какие вещи. Например, для тебя важнее человеческая жизнь, чем какие-то там требования. У нас общая цель - раскрыть это дело. Вместо того, чтобы дурачить тебя, я предлагаю работать вместе, чтобы спасти людей. Ты же поможешь мне сохранить маленький секретик, верно? Не теряя бдительности, Чжун Чэншо молча буравил напарника взглядом. Что это? Ловушка? Или проверка? Как много Инь Жэнь знает о нём? Изначально он думал, что им удастся сохранить текущий мирный образ жизни. Кто же знал, что этот человек устроит ему незапланированную встряску! Чжун Чэншо на мгновение был застигнут врасплох. Хотя, если подумать, Инь Жэнь ведь не сказал ничего из разряда: "Я знаю, что ты ведёшь себя по-другому". Непохоже, чтобы он устраивал проверки, скорее, раскрывает свои способности. Этот парень решил открыться своему напарнику, чтобы спасти как можно больше людей в кратчайшие сроки. Что же, это имело смысл. Нужно выбрать наиболее подходящий ответ. Инь Жэнь терпеливо ждал реакции напарника. На какое-то время в пустом здании фабрики было слышно лишь дыхание двоих людей. - ... Хорошо. Я согласен, - спустя долгое время Чжун Чэншо наконец нарушил тишину. - Если ты не будешь подвергать опасности других, и наше сотрудничество ограничится только этим делом, я могу предоставить тебе информацию и... помочь. - Угу, - Инь Жэнь слегка нахмурился. Заложив руки за спину, он шаг за шагом приближался к напарнику, пока не остановился перед ним. Последний затаил дыхание и незаметно потянулся рукой к Злому Плоду. Бум! Раздался хлопок, и посыпалось конфетти. Опасаясь, что одного "взрыва" будет маловато, Инь Жэнь хлопнул ещё парочкой хлопушек, после чего задорно прокричал: - Поздравляю с открытием достижения: "Договор сообщников"! Чжун Чэншо молча отступил назад, не желая, чтобы конфетти осело на его одежде. Когда вся мишура упала на землю, он элегантно стряхнул остатки с плеч и уточнил: - Ты же знаешь, что тебе придётся это убрать? - Я потом уберу! - Инь Жэнь радостно помахал хлопушкой, - Правда, будет быстрее, если убирать будут двое. - А если бы я отказался от твоего предложения? - Я бы попытался уговорить тебя. Взывал бы к совести и человеколюбию, привёл бы разумные доводы. В конце концов, у нас же одна цель, значит, решение обязательно нашлось бы. - Что, если я захочу сообщить об этом Шиану? - Чжун Чэншо начал чувствовать зарождающуюся головную боль. - Ну, если ты настаиваешь на том, чтобы донести на меня Шиану, мне остаётся только сбежать. Честно говоря, я уверен, что мне это удастся. А ещё я уверен в том, что отлично разбираюсь в людях. Если мне удастся уговорить тебя, мы с тобой окажемся в одной лодке... Чжун Чэншо с трудом сдержался, чтобы не возмутиться бесстыдством этого парня. Инь Жэнь был очень могущественным человеком, однако у него не было "достоинства", присущего могущественным людям. - Соучастие работает не так... - протянул Чжун Чэншо. - Именно так. - Нет. - Но мы же в сговоре! - Ладно, мы в сговоре, - сдался Чжун Чэншо. - Вернёмся к делу. Что в коробке? - Приманка, - гордо сообщил Инь Жэнь. Он слегка разорвал коробку и показал её содержимое. Парик, целая свинья, набор ножей мясника. Там был даже мешок с соломой... Чжун Чэншо мысленно вспомнил все значения слова "приманка". Может в словари добавили что-то новое? На мгновение он пожалел, что согласился сотрудничать с этим парнем. Конечно же, его плохое предчувствие быстро сбылось. Он увидел, как Инь Жэнь схватил набор ножей и с энтузиазмом положил их перед Чжун Чэншо. - Призрачный рынок довольно хорош. Если у тебя есть деньги, можно купить всё, что захочется, - отметил Инь Жэнь. - Братец Чжун, давай разделаем эту свинью. Чжун Чэншо тупо смотрел на набор ножей. Если ему и правда нравился этот парень, то сейчас это "нравится" практически испарилось. - Ты специально позвал меня сюда, чтобы я помог тебе разделать свинью? И это всё? - А что не так? Когда всё будет готово, мы отправим вещицу на Призрачный рынок. Ох, я едва не забыл про сговор! Не стоит недооценивать раздел свиньи! Мы должны работать вместе и сделать всё аккуратно. - И как ты планируешь поймать настоящего преступника? - сделав глубокий вдох, спросил Чжун Чэншо. На губах Инь Жэня заиграла задорная улыбка: - Позже узнаешь. После этого разговора некоторое время на фабрике раздавался лишь звон ножей, вонзающихся в плоть свиньи. Парни аккуратно разделили кожу, свежее мясо, внутренние органы и кости. Закончив со свиньёй, Инь Жэнь подтащил мешок с соломой. - ... Ты решил прилечь? - не сдержался Чжун Чэншо. Честно говоря, что бы сейчас ни сделал его напарник, он уже не будет удивлён. Король Яма чувствовал лишь усталость. - Братец Чжун, я обладаю некоторыми способностями. Сейчас я не могу раскрыть тебе все подробности, но уверяю, что не желаю зла ни тебе, ни Шиану... Решив не прятаться, Инь Жэнь забормотал какие-то заклинания. Чжун Чэншо увидел, как кости размякли и начали извиваться, словно живые. Они постепенно слились с тканью мешка и превратились в аккуратную тонкую опору. Ткань и кости были неразделимы, но не так сплетены, как в "человеческом стуле". Инь Жэнь имитировал технику настоящего преступника. Затем последовали внутренние органы, свежее мясо, кожа и парик. Словно вылепленные из глины, они один за другим обернулись вокруг ткани: первоначальный мешок приобрёл форму, а его контур стал более чётким. Шло время, и в конце концов красивое и причудливое "кресло-мешок" было готово. В него было вложено бесчисленное количество изысканных "косточек", а спинка и углы были украшены неброским, но красивым, узором. Места, где ткань соприкасалась с "человеческими частями", имели стандартную текстуру кожи, и на ощупь они были мягкими, как плоть. Швы были угольно-чёрными, как волосы, придавая креслу-мешку жуткую элегантность. - Как и ожидалось от парика из настоящих человеческих волос, - довольно протянул Инь Жэнь. - Сработало. Выражение лица Чжун Чэншо стало серьёзным. Он осторожно протянул руку и похлопал по креслу-мешку. - Сойдёт? - Нет. Его ещё нужно наполнить злой ци. Это была обычная свинья со скотобойни. На ней даже был карантинный штамп. Способ умерщвления свиньи был стандартным, так что особых обид не было. Даже если внешний вид выдержал бы проверку, знающий человек смог бы почувствовать отсутствие злой ци. Инь Жэнь достал свой телефон и открыл чат "Гвозди в гроб". В следующее мгновение перед ним появились Лу Таньфэй и Ху Тао. - Вау, это потрясающе, - Ху Тао с интересом рассматривала кресло-мешок. - Это ты сделал? То есть ты сбежал, чтобы сделать кресло-мешок? Лу Таньфэй молчал. Старик выглядел отрешённым, как будто его ничего не интересовало. - Идите сюда, - поманил их Инь Жэнь. - Посидите на нём около часа, чтобы напитать его злой ци. - Что? - удивилась Ху Тао. - Дедушка Лу, я научу вас технике проникновения в предметы и плоть. Вы должны выучить её как можно скорее. Это может пригодиться в будущем. - Ха-ха, то есть это правда. Я здесь, чтобы обеспечить тебе счастливое будущее, - Ху Тао почувствовала себя обманутой. - Но раз уж Чжун Чэншо тоже здесь, значит, это должно быть, связано с делом. - Это связано с делом, обещаю, - ответил Инь Жэнь. - Мы хотим использовать это кресло, чтобы поймать преступника. Услышав эти слова, Лу Таньфэй наконец отреагировал. Он тут же превратился в человека-паука и крепко обнял кресло-мешок. - Я понял, - прохрипел он. - Сделаю всё, что в моих силах. Чжун Чэншо спокойно ждал, пока Инь Жэнь поговорит с "воздухом". И лишь когда тот закончил, он решил задать вопрос. - Похоже, я знаю, что ты хочешь сделать. Ты отправишь эту имитацию в Призрачный ломбард и попросишь владельца отправить сообщение. "Ночные странники" быстро распространят новость о появлении "человеческого кресла-мешка". Тем не менее, у меня есть два вопроса. - Какие? - Во-первых, как ты можешь гарантировать, что настоящий преступник обязательно ответит? - Настоящий преступник любит хвастаться. А иначе он не стал бы выставлять "человеческий стул" на аукционе. Более логично было бы уничтожить его, чтобы не оставлять лишних улик. Если о нашей имитации станет известно, он обязательно отреагирует. - Но всё равно есть вероятность провала. - Если бы я сделал что-то другое, то может так и было бы. Но это кресло-мешок... Если мы правильно его спровоцируем, он обязательно ответит. Чжун Чэншо некоторое время молча смотрел на напарника. - Второй вопрос: что ты будешь делать с мясом? Имитировать части тела? - он указал на пакет с мясом в руках Инь Жэня. - Ты что? - тот был потрясён. - Это же качественное мясо и свиной желудок. Я не могу позволить ему пропасть зря. Я несу его домой. Чжун Чэншо: ... Этой ночью Призрачный ломбард получил секретный предмет аукциона, который выглядел как произведение искусства. Это было необычайно тонкое и красивое кресло- мешок, с которым слился человек. За столько лет лао Цзян повидал всякое, но сейчас он не мог не загрустить. В последнее время предметы аукциона становились настолько ужасающими, что даже такой труп, как он сам, с трудом переносил их. Что же касается "живого стула", то сотрудники Шиана несколько раз приходили к нему с вопросами, из-за чего он недавно не смог провести аукцион. Однако "Ночные странники" были на равных с Шианом, и у них тоже были свои причины продолжать работу Призрачного ломбарда: всё-таки он простоял 300 лет, и его секретность была проверена временем. Несмотря на грусть, лао Цзян был доволен. Раз уж ему снова прислали "живой" предмет аукциона, значит, его ломбард признали престижным местом. Кстати, к странному креслу была приложена записка. Твоя работа прекрасна, но и моя неплоха. Я знаю, ты хочешь этого. Хочешь, вместе поиграем в прятки? Жду ответа. Твой друг. _______________ На следующий день недалеко от старого города. - Это большие деньги, - протянул Инь Жэнь, читая отчёт. - Да, это очень большие деньги, - безэмоционально повторил Чжун Чэншо. Можно сказать, что продажа удалась. Их кресло-мешок было продано за высокую цену в 120 000 юаней, что на 20 000 дороже, чем "человеческий стул". Фамилия лоха-покупателя была Миньань. С тех пор, как был обнаружен "человеческий стул", другая следственная группа каждую ночь посещала Призрачный ломбард, поэтому, естественно, они не упустили эту продажу. - Как жаль, что всё это достанется лао Цзяну, - Инь Жэнь от расстройства аж закрыл отчёт, не дочитав его до конца. Если они с Чжун Чэншо посмеют забрать деньги, это тут же насторожит Шиан. Как же жаль! Это же было их первое совместное творение! Что касается исследования, то они не беспокоились. Кресло-мешок могло обмануть лао Цзяна, но не устройство для анализа ДНК из Департамента идентификации посторонних предметов. Вскоре Шиан узнал, что мясо было обычной свининой. Однако Шиан решил не оглашать эти результаты. Кресло сыграло отличную роль приманки, поэтому все очень хотели, чтобы истинный виновник повёлся на неё. - Сегодня вечером должно что-то случиться. Подожди ещё немного, - склонившись над ухом напарника, прошептал Инь Жэнь. - Братец Чжун, ну как тебе? Нравится быть моим сообщником? - Это ограничивается только этим случаем. - Я понимаю. Давай обменяемся информацией. Почему ты сначала решил проверить Хуан Цзиня? Боишься спугнуть преступника? Для Короля Ямы это слишком надуманная причина. - У тебя есть на меня компромат, - жалобно добавил он. - Так что не волнуйся, может я даже смогу тебе помочь. Глаз Чжун Чэншо непроизвольно дёрнулся. К нему снова вернулось чувство беспомощности. Этот человек явно проверял его, но он не мог отказаться от его помощи. Потому что Инь Жэнь действительно мог помочь. - Я думаю, что на самом деле под видом Лу Гуанцзу замаскировался Хуан Цзинь, - спустя некоторое время Чжун Чэншо всё же решил ответить. - Скорее всего, Дин Лицзы является одной из жертв, а у Хуан Цзиня с ней были близкие отношения. Тот факт, что он выбрал именно Лу Гуанцзу говорит о том, что они, скорее всего, где-то пересекались. А ещё Лу Гуанцзу связан с "Затонувшим обществом". Таким образом Хуан Цзинь связан и с подозреваемым, и с жертвой. Однако официальные лица ничего не знают об этом. Мне кажется, он ещё что-то скрывает. - И ты узнал это просто напугав его? - Инь Жэнь был поражён. - Я хорошо разбираюсь в людях. - Братец Чжун, твоя уверенность меня поражает, - по лицу Инь Жэня было видно, что он не поверил его словам. - Я хорошо разбираюсь в людях, - упрямо повторил Чжун Чэншо. - Знаешь, если ты прав, то у меня тут зародилась отличная идея. Правда, она может быть немного неэтичной. Хочешь её услышать? - Что-то мне подсказывает, что "может" тут лишнее. Это такой интересный опыт. Чжун Чэншо был доволен. Раньше он предпочитал оставаться один в подвале, молча работая над доской улик. Сейчас же ему было приятно поговорить с живым человеком... Хотя он всё ещё не знал, жив ли его собеседник на самом деле. - Скорее всего, настоящего Лу Гуанцзу постигла... неудача, - произнёс Инь Жэнь. - Я узнал маскировку на этом парне. Для неё требуется человеческая кожа... - Эй, вы как будто склеились! - прервал их офицер Сунь, помахав рукой. - Поторопитесь! Или вы уже передумали расследовать Хуан Цзиня? - Идём! - откликнулся Инь Жэнь. Место жительство Хуан Цзиня находилось недалеко от старого города. Здание представляло собой старомодную пятиэтажку с подвалом на первом этаже. Бытового мусора в коридоре было немного, но на цементных ступенях всё же застыл слой грязи. В целом здание вполне соответствовало дизайну прошлого века. Хуан Цзинь жил на пятом этаже. Его квартира не сдавалась внаём и была пуста. - Он родился в неполной семье. Мать умерла пять лет назад, с тех пор Хуан Цзинь проживал здесь один, - офицер Сунь открыл квартиру. Комната была самой обычной и выглядела немного безжизненной и тусклой. Кондиционер и холодильник были накрыты салфетками, а в старых шкафах валялись кучи всякой всячины. В углу одного из коричневых шкафов была щель, похожая на паутину. Даже дом родителей Чжун Чэншо выглядел более живенько, чем эта комнатушка. Единственным, что могло выдать возраст владельца, была гитара, лежавшая на диване, — она была настолько новой, что не вписывалась в окружающую обстановку. - У этого Хуан Цзиня трудная жизнь, - вздохнул офицер Сунь, - Он учился в средней, а может даже в начальной школе, когда его мать постигла болезнь, из-за которой она лишилась зрения. Он заботился о ней во время учёбы, поэтому у него накопилась целая куча долгов. На первый взгляд Хуан Цзинь не был похож на человека, способного содрать кожу со своего ближнего. По словам соседей, он жил здесь с детства. Парень всегда был молчалив, но характер у него был хороший. А вот оценки оставляли желать лучшего, поэтому он продержался лишь до средней школы. В прошлом году компания, в которой он работал, уволила его, что лишний раз показывало, насколько трудной была его жизнь. - Как он расплатился с долгами? - спросил Чжун Чэншо, просматривая файл. - Тут сказано, что он выплатил все долги несколько месяцев назад. - Делал небольшие поделки и продавал их молодёжи, - офицер Сунь указал на балкон, на котором стоял верстак и несколько незаконченных мелких фигурок. Инь Жэнь и Чжун Чэншо переглянулись. Они знали, что искали не это. В целом, квартира Хуан Цзиня была обычной. Полиция много раз обыскивала её, но ничего подозрительного так и не нашла: не было в доме и следов чего-либо противозаконного. На первый взгляд, это был просто молодой человек, который однажды ушёл из дома и больше не вернулся. - Мы хотим посмотреть подвал, - попросил Чжун Чэншо. - Мы проверили подвал. Там полно мусора, который, казалось, месяцами не убирался, - ответил один из полицейских. - Хуан Цзинь пропал две недели назад, так что лучше ещё раз осмотреть квартиру. - Мы просто следуем протоколу, - улыбнулся Инь Жэнь. - Мы быстренько осмотримся и всё. Подвал и в самом деле был полон разных вещей. Реликвии, принадлежавшие старикам, старая мебель и инструменты, бесполезные книги, ржавые велосипеды — всякие малоценные вещи были свалены в кучу и пылились. Осмотревшись, Инь Жэнь подошёл к заброшенному книжному шкафу. В подвале было немного сыро, а потому от старых книг исходил запах сырости. И всё же... Одна из книг пахла как-то не так. Инь Жэнь осторожно вынул "Тауматологию Хуан" — страницы книги были настолько изношены, что их невозможно было прочитать. Они буквально рассыпались от простого прикосновения. В книге были описаны некоторые вводные техники для духовных кузнецов, а также изготовление духовного оружия, которое могло повлиять на удачу и процветание. (Прим. пер: Таумалогия - общая наука о воздействии объектов и явлений с нижележащих ярусов синреальности, например алфизиона, на физический мир.) Книга хоть и была старой, но описанные в ней навыки были обычными, так что это не был какая-то редкий секретный мануал. Инь Жэнь осторожно перевернул страницы. Как он и думал: здесь нашёлся рецепт изготовления "человеческого аромата" и "демона в раскрашенной коже". На странице с описанием техники "демон в раскрашенной коже" было несколько тёмно-коричневых следов размером с кунжутное семя, похожих на застарелую кровь. Инь Жэнь поднёс книгу к носу и принюхался. - Я хочу её забрать, - он положил книгу в пакет для вещдоков и передал её полицейскому. - Пожалуйста, зарегистрируйте. - Это кровь? - спросил Чжун Чэншо. - Кровь мертвеца. Чжун Чэншо на мгновение задумался, после чего выпалил: - Инь Жэнь, а давай вместе совершим кое-что неэтичное?