Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Внутри шахты было сухо, и росло совсем немного сорняков. Вход в шахту был относительно просторным. Солнечный свет струился по стенам, освещая деревянные балки, покрытые слоем блестящей золотистой краски. Если не обращать внимание на чрезмерную злую ци, пейзаж у входа в шахту был довольно-таки красивым. Однако Сян Цзян, который сейчас выглядел как тысячелетний монстр, похоже, так не считал. Он сделал жест и дал знак группе быстро войти в шахту и приступить к работе. Внутри ещё сохранились ветхие электрические провода и лампы, висевшие на стенах. Провода давно высохли и облезли, а их красный и синий цвета превратились в мутно-коричневый и серый. И всё же, кроме проводов, больше ничто не выдавало того, что шахта не работала вот уже много лет. Поскольку старые фонари всё ещё висели на стенах, у Инь Жэня складывалось впечатление, что завтра кто-нибудь придёт сюда на работу. На Ци Синь был надет простой тёмно-серый офисный костюм. Она стояла у входа в шахту, совершенно не вписываясь в окружающий пейзаж. В основном, женщина молчала, открывая рот только в случаях крайней необходимости. Холодный ветер, дувший из шахты, развевал её волосы, и Инь Жэнь не мог уловить в ней ни малейшего признака культиватора. По её внешнему виду совершенно невозможно было судить, верит ли она в призраков и зло или нет. Ци Синь молча наблюдала за тем, как представители девятого отряда достали кучу духовного оружия и начали заниматься своими делами. Сейчас она больше напоминала робота, чем живого человека. По сравнению с женщиной Хуан Цзинь выглядел взбудораженным: - Раз уж мы знаем, что здесь обитают опасные злые существа, зачем нам собирать данные? Разве этим не могут заняться отряды уровня В? - То есть, если дело становится чуточку опаснее, нам нужно перекинуть его на плечи отряда В? А ты чем хочешь заниматься? Не вылазить из города и выполнять тривиальные задания? Я читал информацию о тебе. Ты не был таким проблемным, когда только начинал работать в Шиане, - говоря это всё, Сян Цзян наклонился и вставил в дыру два кусочка дерева. Затем вокруг этих щепок он начал вбивать гвозди. Маленькие гвозди были тусклыми, источали сильный рыбный запах, и на них смутно можно было разглядеть тонкие руны. Хуан Цзинь смотрел на круг из деревянных гвоздей на земле и не знал, что ответить. Братец, ты только что установил у входа в пещеру крупномасштабный барьер подавления злых духов, и, при этом, не разрешаешь нам задавать вопросов? Подавляющие злых духов гвозди был отличным духовным оружием для борьбы с большими злыми духами. Сырьё для гвоздей бралось из гробов, возраст которых превышал сотни лет. Периодически "Ночные странники" натыкались на гвозди, цена которых превышала шестизначную сумму. У Шиана действительно были глубокие карманы, поскольку для одного массива требовалось несколько десятков таких гвоздей. Что касается куска дерева в центре массива, то Хуан Цзинь его не узнал. Он мог видеть только то, что это древний реквизит, а это означало, что он, вероятно, был довольно дорогим. Он тут же вспомнил баланс своей банковской карты, и у него защемило сердце. Он решил думать о чём-то другом, например, сконцентрироваться и смотреть на самого Сян Цзяна. К сожалению, мысли Сян Цзяна было трудно читать — "трудно" в буквальном смысле этого слова. Разум этого человека был подобен морскому ежу: во всех направлениях торчали острые шипы. Психическое состояние Сян Цзяна казалось не очень хорошим. Текст по всему его телу был искривлён и деформирован, из-за чего Хуан Цзиню было трудно его читать. Вскоре Сян Цзян закончил забивать гвозди, подавляющие злой дух. Теперь на земле было отверстие с куском дерева в центре и шестью кружками из деревянных гвоздей вокруг него. Со стороны массив напоминал пасть с острыми зубами. Холодное давление массива подавило злую ци у входа в шахту, благодаря чему люди почувствовали себя в полной безопасности. Конечно, было бы лучше, если бы им вообще не нужно было заходить в шахту. В этот момент Хуан Цзинь окончательно отказался от идеи задавать вопросы касательно того, зачем их сюда прислали, и поспешил сменить тему: - Какие там злые существа? Есть хоть какая-то информация? - но увидев, что Сян Цзян метнул в него взгляд острее кинжала, тут же исправился. - Хотелось бы узнать предварительные данные. После установки массива подавления злых духов Сян Цзян прислонился к каменной стене, чтобы отдохнуть. Солнечный свет частично заливал вход в шахту, а сам он был в тени: носок его ботинка только что наступил на разделительную линию между светом и тенью. Сян Цзян отвёл взгляд от Хуан Цзиня и посмотрел на землю. Его растрёпанная челка свисала ровно настолько, чтобы прикрывать глаза. - Я провёл краткое расследование и в настоящее время могу лишь определить количество и опасность, - произнёс он. - "Затонувшее общество" тайно выращивает здесь злых существ. Но это не какой-то зоопарк. Ситуация на шахтах сложная. Думаете, Шиан может просто взять и приехать сюда с визитом? Тип злых существ, их способности и конкретное местоположение... Ничего из этого не установлено. Вам нужно идти шаг за шагом и по крупицам собирать улики, чтобы постепенно определить их повадки и характеристики. Инь Жэнь молча слушал парня, приводя в порядок своё духовное оружие. Сян Цзян нагло лгал. Даже если конкретный тип злых существ и не был определён, по меньшей мере Шиан точно знал их способности и местонахождение. В противном случае, если они не найдут никаких злых существ, а вместо этого обнаружат массу злых духов без боевых способностей, это наверняка поставит Шиан в неловкое положение. Сейчас, когда кто-то другой организовал их путешествие, Инь Жэню просто нужно было ничего не делать. У них был наставник, да и задача могла быть выполнена без его вмешательства. Кому не понравится задание, для которого вообще не нужно задействовать свой мозг? А вот внимание Чжун Чэншо было полностью захвачено. Он, не мигая, смотрел на Сян Цзяна и так внимательно его слушал, что со стороны напоминал застывшую скульптуру. - На самом деле, это похоже на исследование новых видов, - осознав, что Сян Цзян больше не собирается ничего добавлять, в разговор вмешалась Лу Сяохэ. - Вам следует изучить новый вид злого духа, найти больше улик и оценить его повадки. Чем больше данных у нас будет, тем больше мы будем о нём знать. Таким образом, если вы вдруг столкнётесь с ним, вас не будет пугать неизвестность. - Мне кажется, нам лучше не сталкиваться с ним, - пробормотал Хуан Цзинь. Гэ Тинтин хотела было кивнуть, но, почувствовав, что что-то не так, замерла на месте. В обычной ситуации Лу Сяохэ сказала бы что-то типа: "Ой, не переживайте. Я уверена, что с вами всё будет в порядке". Но на этот раз она просто сухо рассмеялась и продолжила: - Терпеливо собирайте данные. И будьте осторожны! Дрону нелегко проникнуть в шахты. Я сделаю всё возможное, чтобы оказать вам разведывательную поддержку. Даже если вы столкнётесь с неопределёнными уликами, вы можете сообщить мне о них в любое время. Не перетруждайтесь. Сегодня вы всего лишь разобьёте базу. Давайте сначала проверим всё возле входа в шахту. Поскольку здесь мисс Ци, не нужно пока идти глубже. На лице Чжун Чэншо мгновенно появилось такое выражение, будто его облили ледяной водой. Затем он медленно оттаял, вдруг осознав, что с Инь Жэнем пока всё будет хорошо, и на его лице проступило облегчение. Он сейчас напоминал человека, который никогда в жизни не танцевал, но вызвался сплясать танго. Проследив за сменой выражений на лице любимого, Инь Жэнь с трудом удержался от того, чтобы разразиться злым смехом. Чжун Чэншо сейчас выглядел таким растерянным и неуклюжим! В конце концов, Призрачный Король не выдержал: он положил руку на затылок парня и успокаивающе погладил. Затылок был тёплым, а чёрные волосы - гладкими и мягкими. Казалось, они поглотили солнце и отливали чёрным, как воронье перо, цветом. Инь Жэнь непроизвольно представил, как бы они выглядели, если бы были белыми, и его первоначальное комфортное настроение исчезло без следа. Он не знал, чего это вдруг он вообще об этом подумал. Может потому что здесь было слишком много стариков? Инь Жэнь потёр виски и выровнял дыхание. Ладно, проблему старения можно пока отложить на потом. Сначала им нужно пройти этот уровень. __________________________ Около двух часов дня база, наконец, была разбита. Водонепроницаемое одеяло и спальные мешки были разложены должным образом, а рядом с духовным оружием, помогающим конденсировать воду, был поставлен чайник из лёгкого сплава. Сян Цзян установил печь и вскипятил воду. Затем он разлил шесть тарелок яичного супа из морских водорослей. Блинчики после остывания были не такими восхитительными, как свеженькие, но с горячим супом они пошли "на ура". - Почему в Гэншэне так ненавидят чужаков? - бросив взгляд на блин в руках Инь Жэня, спросил Чжун Чэншо у Ци Синь. Женщина посмотрела на него. Её глаза были пустыми, как белый лист бумаги: - Я не хочу говорить ни о чём другом, кроме работы. Инь Жэнь: ... Эти двое так похожи. Что вопросы, что ответы - слишком уж прямолинейные. - Я хоть и задал вопрос из любопытства, но всё же он относится к нашему расследованию, - Чжун Чэншо был непреклонен. - Выращивание особых существ также зависит от окружающей среды. Чем особеннее существа, тем они более требовательны к окружающей среде — понимание характеристик окружающей среды позволит нам узнать больше о характеристиках самого существа. Хоть эмоциональный интеллект Чжун Чэншо и был ниже нуля, но даже он мог видеть ненормальность города Гэншэн. Ненависть местных жителей к чужакам дошла до абсурда. Невозможно было поверить, что это было чисто спонтанное поведение. К тому же "личное злое существо" Чжун Чэншо также предоставило ему информацию. В этом городе было в сто раз больше злых существ, чем в Хайгу. Должна быть причина, по которой "Затонувшее общество" решило держать здесь злых существ высокого риска. Инь Жэнь решил ковать железо, пока оно горячо: - Сестрица Ци, с этим горным городом что-то не так. Вот почему мы здесь. Есть вещи, о которых знают только местные жители, поэтому, пожалуйста, расскажите нам об этом подробнее. Ци Синь отпила суп и ненадолго задумалась. - Хорошо, - в итоге согласилась она. Все присутствующие, и даже Лу Сяохэ, затаили дыхание. - Когда я была моложе, в городе Гэншэн не было такой атмосферы, - Ци Синь поставила тарелку и вытерла рот салфеткой. - Мама рассказывала, что люди в Гэншэне на самом деле были очень гостеприимными. Сначала это была горная деревня. Позже были обнаружены шахты. Тогдашний сельский староста был довольно умён и воспользовался возможностью для развития города. Следующий мэр оказался ещё более могущественным и одним махом превратил его в известный и богатый город. В те десятилетия жизнь каждого жителя, казалось, пошла вверх. Обо всём этом говорилось в рабочих материалах. Более 20 лет назад это место пострадало от некоего стихийного бедствия, в результате которого погибло почти сто человек. Также возникла проблема с горами, богатыми минералами, поэтому добыча редких минералов сократилась. В городе Гэншэн работала только одна промышленность. С крахом горнодобывающей промышленности большинство людей потеряли работу. Инвесторы лишь покачали головами и переключились на другие проекты, а пришедшая сюда рабочая сила постепенно ушла, оставив лишь шикарный беспорядок. Не говоря уже о посторонних, даже местная молодёжь начала сбегать в города покрупнее. Горная деревня превратилась в горный город, а горный город стал процветающим и знаменитым. Ну а потом он быстро пришёл в упадок. Люди не были к этому готовы: ни к прощанию со славой и богатством, ни к расставанию с близкими, которые больше не хотели возвращаться в Гэншэн. А затем начали приезжать какие-то люди - только не ради инвестиций или туризма. Они что-то говорили об "объединении соседних горных городов" и "преобразовании и реконструкции города". Город старел, и они пришли похоронить его. - Если не говорить о её прошлом, то Жэнь Цзиин - типичный аутсайдер. Хотя вообще-то она очень способная. Если бы она не застряла здесь, она могла бы взлететь гораздо выше, - продолжила Ци Синь. - Изначально мэр Жэнь планировала демонтировать кольцевую линию и облагородить освободившуюся территорию, например, построить несколько дорог, ведущих к соседним городам. Но горожане не разрешили ей и даже пригрозили, что, если она прикоснётся к кольцевой дороге, ей не жить. Количество пожилых людей старше 70 лет здесь в несколько раз больше, чем в других местах. Если они начнут стоять на своём, даже полиция ничего не сможет с этим поделать. - Я могу понять, что люди в городе Гэншэн не любят чужаков, но нынешний уровень злобы... - протянула шокированная Гэ Тинтин. - Я больше ничего не знаю. Я уезжала из города более чем на десять лет, но мне пришлось вернуться. Если вы хотите узнать больше, можете спросить местных пожилых людей, - Ци Синь с трудом сдержала улыбку. Инь Жэнь понимал, над чем ей хотелось посмеяться: старикам в городе не терпелось поиздеваться над ними, поэтому было невероятно, что они вдруг решат рассказать им хоть что-нибудь. Из всего её рассказа его очень заинтересовала одна деталь - что же это за стихийное бедствие, которое более 20 лет назад заставило город измениться? Более того, в городе царило ощущение знакомости, которое никуда не исчезало, словно кусок грязи прилип к экрану его телефона и время от времени привлекал его внимание. - Я схожу в туалет, - закончив рассказ, Ци Синь поднялась с места, намереваясь пройти чуть глубже в шахту. - Сходите где-то снаружи, - перегородил ей путь Сян Цзян. - Но там чуть дальше есть комната специально для этих дел. А снаружи всё открыто - я буду как на ладони, - возразила женщина. - Гэ Тинтин, Инь Жэнь, Чжун Чэншо, вы трое пойдёте с ней. Мы с Хуан Цзинем останемся здесь, - Сян Цзян не стал с ней спорить. - Идите и быстрее возвращайтесь. Не бродите вокруг. Комнатка была недалеко — не более чем в десяти шагах. Похоже, это пространство было случайно обнаружено и преобразовано в туалет. После того, как в шахте установили освещение, оно стало весьма заметным. И всё же Ци Синь была довольно смелой женщиной. Она величественно прошла вперёд, сопровождаемая тремя людьми, и вошла в комнату, как император входит в свой гарем. Они с Гэ Тинтин прошли внутрь, а Инь Жэнь с Чжун Чэншо стояли на страже у двёрного проема, превратившись в охранников туалета. Призрачный Король с честью занял свой пост... А уже буквально через три секунды большая область света у входа в шахту превратилась в маленькую точечку. Изначально прямая дорога вдруг стала похожей на овечьи кишки, а стены начали извиваться, словно их проглотило какое-то существо. Инь Жэнь поник. Ци Синь всё ещё была рядом с ними. Какой бы возмутительной ни была миссия по уничтожению, Шиан ни за что не поставит под удар невинных людей. ...Кто бы их ни атаковал, это точно был не Шиан.