Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- Кажется, это я. Инь Жэнь прижался к Чжун Чэншо. Его голос был настолько тихим, что его почти не было слышно. Горячее дыхание опалило ухо Чжун Чэншо, вызывая у того зуд и ощущение тепла. Ли Нянь подошёл к Фу Синчуаню, который был занят своими делами, и что-то прошептал. Зелёные ветки ивы, обхватившие руки двоих парней, обрели немного больше силы и стали крепче. Чжун Чэншо посмотрел на странные фрески, покрывающие стены, затем перевёл взгляд на Инь Жэня и снова повернулся к фрескам. Он никак не мог сопоставить похожую на Призрачного Короля фигуру на фресках с Инь Жэнем — тем самым Инь Жэнем, у которого было только два режима: "лежать на диване" и... "лежать на диване". ...Но он действительно видел подобную сцену. В Архиве, когда Инь Жэнь вышел из-под контроля, Чжун Чэншо увидел "человека", покрытого красными печатями. Трёхметровое кроваво-красное существо возвышалось над множеством злых существ. Все они, большие и маленькие, склонили головы и размеренно шли за ним, как верные солдаты. Но существо двигалось очень небрежно. Пара бледных босых ног ступила в грязь, оставившей на коже тёмно-коричневые пятна. Оно шло по давно разрушенному прошлому, и от его тела исходил тихий звон колокольчиков. Вышивка, кандалы, деревянные талисманы и кусочки нефрита вместе с колокольчиками на ногах существа сплелись в зловещую симфонию. Красная ткань и жёлтые талисманы на его теле были похожи на форму Злого Духа Инь Жэня. Что было скрыто под слоями печатей? Если это был Инь Жэнь тысячу лет назад... Красная фигура постепенно сжималась и размывалась, полностью совпадая с человеком на фреске. Стоявший рядом с ним Инь Жэнь улыбался. Позади него слой за слоем раскрывался Муравейник. Чжун Чэншо на некоторое время задержал дыхание. Вместо того чтобы заговорить вслух, он взял Инь Жэня за руку и быстро написал на его ладони: Почему ты сказал "кажется"? Инь Жэнь тоже воспользовался ситуацией и перешёл на письменное общение: Я здесь никогда не был, поэтому не могу быть уверен. Раньше "Затонувшее общество" меня сильно раздражало. Когда они приходили ко мне, я прятался от них, если мог, а если спрятаться не получалось, я их избивал. Чжун Чэншо потерял дар речи. Он методично подсчитал, что это его "раньше" означало, что Инь Жэнь, вероятно, существовал во времена династии Сун. В то время меня постоянно сопровождало бесконечное число злых существ, но только я был покрыт красным. Иероглифы Инь Жэня стали тяжелее, чем раньше, как будто он преисполнился уверенности. Кончики пальцев Чжун Чэншо замерли на коже Инь Жэня. Тот признался слишком охотно, поэтому Чжун Чэншо не мог его спросить... Что он собирался спросить? Почему "Затонувшее общество" сосредоточилось на тебе? Почему ты был связан со злыми существами? ...Почему, когда ты говоришь об этих группах злых существ, создаётся впечатление, что ты никак с ними не связан, как будто они не имеют к тебе никакого отношения? Но Чжун Чэншо также понимал, что какой бы ни была проблема, её определённо невозможно было объяснить всего несколькими словами, не говоря уже о подробном обсуждении прямо здесь и сейчас. Инь Жэнь, вероятно, тоже это понимал. Они всегда были терпеливы, поэтому могли подождать. Закруглённые ногти парня впились в ладонь Инь Жэня, образуя небольшое углубление на тёплой коже. В глубине души он знал, как с этим "правильно" справиться, но чувствовал, что должен о чём-то спросить, о чём угодно... - Имеет ли красный цвет какое-то особое значение? В нескольких шагах от них внезапно раздался чей-то голос. Рука Инь Жэня мгновенно замерла. На мгновение Призрачный Король подумал, что его общение с Чжун Чэншо было раскрыто. Но человеком, задавшим этот вопрос, оказалась Ци Синь. Её можно было считать достаточно смелой, учитывая, что она была обычным человеком, которого занесло в это кошмарное место и который "всё ещё мог о себе позаботиться". Ци Синь можно было охарактеризовать как самого свирепого воина среди свирепых воинов. Даже в такой ситуации ей удалось собраться с мыслями, чтобы задать вопрос. Она спокойно рассматривала фрески, без того любопытства, которое было у Чжун Чэншо. Она просто смотрела на них и небрежно задала вопрос ровным тоном, как будто спрашивала: "Зачем вы кладёте бобовую пасту в это блюдо?" Ци Синь протянула руку. Кончики её пальцев остановились в нескольких сантиметрах от красной фигуры. Она небрежно наступила на ноги трупа, деформированная кожа которого излучала тусклый свет. Даже профессор Ли взглянул на неё с удивлением. - Вы всё время говорите о своём. Я просто хочу помочь, - добавила она. - Этот министр тоже одет в красную одежду. Разве это не какой-то символ? Прежде чем она произнесла свои слова, Инь Жэнь и Чжун Чэншо повернули головы в сторону Фу Синчуаня. - Она выглядит празднично, - ответил тот. - Разве люди не говорят, что призраки любят носить красное? Если я умру, я стану самым свирепым призраком в Хайгу. Ли Нянь не мог этого вынести. Скрипнув зубами, он процедил: - Посмотри на нашу ситуацию. Будь серьёзнее! - ...Как бы это сказать... Этот обычай зародился во времена династии Сун, - Фу Синчуань дважды кашлянул, после чего убрал шутливое выражение лица. - В те времена исследовательский отдел обнаружил, что злые существа, вероятно, не способны запоминать человеческие лица, но они были особенно чувствительны к "красному" и "странному одеянию". Я не помогаю своим противникам запомнить меня. - Если я правильно понимаю, в случае, если мы столкнёмся с опасностью, в этом одеянии вы будете целью номер один? - медленно произнесла Ци Синь. - Если это скажу я, то это будет звучать немного претенциозно, - министр Фу смущённо почесал макушку. - В любом случае, трудно сказать, является ли этот человек на фреске культиватором, одетым в красное, или злым духом, одетым в красную одежду. - Разве ваш отдел не специализируется на таких вещах? - спросила Ци Синь. Фу Синчуань собирался рассмеяться, но его перебил Ли Нянь: - В последние годы династии Сун мир погрузился в хаос. В то время многие исследовательские данные были потеряны в огне войны, поэтому в наших записях есть пробелы. (Прим.пер.: Династия Сун просуществовала с 960 по 1279 гг. С 1230-х годов у империи Сун начались конфликты с монголами, которые к 1258 г переросли в острые военные действия. Именно о войне с монголами и говорит профессор Ли.) За столетие смутных времён исчезли тонны бумаг и текстов. И только фрески глубоко под землёй сохранили тысячелетние легенды. Вот оно. Подумал Инь Жэнь. Хуацзи был крайне обеспокоен сохранностью своих архивов, однако Инь Жэнь не нашёл в библиотеке Шиана никаких соответствующих записей времён поздней династии Сун. (прим.пер.: В глоссарии это есть, но на всякий случай напомню: Хуацзи - это предшественник Шиана, действовал во времена династии Сун.) Смертные всегда были такими хрупкими и недолговечными. Огромное количество сотрудников Хуацзи пожертвовали своими жизнями, но оставили после себя только "Энциклопедию метафизики", которая теперь была известна как "Книга экзорцизма". Энциклопедия-то существовала, но почему в ней не были записаны самые важные истины? Инь Жэнь опустил голову и посмотрел на грязную землю. В темноте из каменных расщелин тихонько растекался туман. ... Лёгкий туман? Инь Жэнь схватил Чжун Чэншо за запястье и бросился прямо к Фу Синчуаню. Последний опешил и мгновенно принял оборонительную позицию, а затем раздался крик его подчинённого: - Здесь призрак! - хрипло крикнул Инь Жэнь. Фу Синчуань: ... Сейчас ему так сильно хотелось избить этого ребёнка! И наплевать, крот он или нет! В тот момент, когда с пола начал подниматься туман, Фу Синчуань использовал технику левитации и поднял всех вверх. Окружённые огненными драконами, они выскочили из одного из больших окон и полетели прямо к зданиям наверху. Здания и щели между ними были заполнены молочно-белым туманом, который то поднимался, то опускался, как будто был живым дышащим существом. Туман был холодным, с острой злобой, которая отвергала всё вокруг. Он растекался из расщелин камней, вытекал из ртов и носов странных трупов. Он грыз пальцы ног, пытаясь проползти по их ступням. Фу Синчуань воткнул в пол более дюжины золотых игл, на концах которых вспыхнуло пламя. Огненные драконы внезапно стали в пять-шесть раз толще, в результате чего туман мгновенно рассеялся. Люди раскачивались мимо раздутых трупов, мимо дверей и окон. В каждой комнате, мимо которой они пролетали, был установлен круглый малиновый алтарь. Стиль фресок менялся, и лишь ослепительно-красный цвет оставался прежним. Они мчались вверх, но, как ни странно, комнаты были бесконечными, как будто их постоянно копировали и вставляли. По мере того как комнаты начали выглядеть поновее, иссохшие трупы становились всё более похожими на человеческие, а красные фигуры на фресках становились плотнее. Просторный исследовательский зал напоминал сцену расчленения: каждый угол был забрызган густыми "пятнами крови" человеческих фигур. Огненные драконы всё ещё двигались вперёд. - Блин, это человек? Гигантская стена-призрак может быть такой быстрой? - ругнулся Фу Синчуань. Людям и так было трудно передвигаться в этом Муравейнике, не говоря уже о странностях в тумане. Даже если это был простой туман, он всё равно значительно усложнял им поиск выхода. Увидев приближающийся с запада туман, Фу Синчуань быстро принял решение и остановился в одном из наиболее структурно завершённых исследовательских залов. - Это хорошее место для защиты. Лао Ли, прими защитные меры. Я постараюсь найти точку прорыва. Прошедший огонь и воду министр Фу не выглядел обеспокоенным, но было бы ошибкой утверждать, что он не волновался. Если бы туманом и лабиринтом действительно управляли люди, сила этого человека определённо была бы выше его, но что касается злых существ... 1000-летние злые существа не стали бы проделывать подобные трюки и предпочли бы прямую конфронтацию. Например... - Министр, там большой глаз, - Чжун Чэншо указал куда-то в сторону. - Я вижу, что здесь присутствует физическое зло. А вот Инь Жэнь не повернул головы. Он повернулся спиной к тому направлению, куда указывал Чжун Чэншо, и посмотрел на малиновые точки под вечными светильниками. Они находились в исследовательском зале двухсотлетней давности. Зал был круглым, с большой дверью, открывающейся с одной стороны. По другую сторону дверного проёма притаился огромный странный глаз. Этот глаз был похож на детскую игрушку, окружённую множеством цветов. Если бы не пять летающих людей, заставляющих его то увеличиваться, то уменьшаться, никто бы не смог с первого взгляда понять, что это "глазное яблоко". "Глаз" сильно втиснулся в коридор. Его края мягко деформировались, и он издал пронзительный писк, как какая-то надувная игрушка. Фу Синчуань взглянул на него. Он почти зауважал отряд 9. После столь долгой работы с этой невезучей группой он стал свидетелем множества странных вещей. Неудивительно, что никто не смог уйти отсюда живым. Даже если бы здесь не было тумана, мало кому удалось бы справиться с этим существом. Точно не в обычной борьбе. Феномен А-А682, Жёлтое просо. Одно из чрезвычайно опасных и чрезвычайно редких физических злых существ, питающееся трупами других злых существ. Жёлтое просо может переводить своё тело в жидкое или газообразное состояние. Хоть существо и не ест людей, оно не испытывает к ним никаких чувств, поэтому с ним трудно иметь дело. ...Ходят слухи, что Великий небесный мастер Чжун И, запечатавший шесть Злых Духов, ездил на Жёлтом просе. __________________ Примечание: Кому лень читать глоссарий, напомню: Чжун И - автор "Книги экзорцизма". Жил в эпоху Сун. Считается "Великим небесным мастером". Убил всех злых существ и демонов, и запечатал 6 Злых Духов. Является героем всех культиваторов. Запомните это имя, оно теперь часто будет встречаться и сыграет важную роль в повествовании.☺