Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

У входа в исследовательский зал вспыхнуло пламя. На этот раз оно не было сплетено в огненных драконов, а превратилось в тысячи нитей. Нити пламени переплетались, образуя структуру, похожую на рыболовную сеть, которая плотно блокировала вход. Глаз Жёлтого просо только наполовину протиснулся внутрь, но тут же отпрянул назад из-за "сети". Его зрачок расширился, а после сузился от недовольства. Когда огромный глаз отступил, в темноте дверного косяка загорелись густые световые пятна. Без "пробки" в лице Жёлтого проса тысячи злых духов хлынули потоком в сторону небольшого исследовательского зала. В это же время детекторы двух научных постов издали резкий предупреждающий звук. Ли Нянь воткнул зелёный ивовый кнут в землю, и в его руке внезапно появилось бесчисленное множество корнеобразных структур. Они цеплялись за каменные расщелины и крепко связали Инь Жэня и Чжун Чэншо. Сразу после этого он достал несколько стикеров, похожих на талисманы, прошёл вдоль края зала и приклеил по стикеру к каждому из мумифицированных трупов. После того, как был приклеен последний талисман, зал резко затрясся. Из талисманов проросли бесчисленные зелёные лозы, которые начали вплетаться в огненную сеть. Лозы были подобны нефриту, зелёные и пышные, и источали неповторимый аромат растений. Холодные злые духи и густой туман были заблокированы, и пронзительный сигнал тревоги наконец прекратился. Этот покой длился около тридцати секунд. После недолгого перерыва сотни маленьких злых существ ринулись вперёд. Они врезались в огненную сеть, как мотыльки в пламя, лихорадочно целясь в одну и ту же точку, чтобы пробить в ней дыру. Пальцы Фу Синчуаня порхали, как бабочки, пока он создавал заклинательную печать, закрывающую разрыв. Покрытие излучало сияние, как будто у входа стояло маленькое солнце. Однако какими бы мощными ни были способности Фу Синчуаня, он не мог сдержать полчища злых существ, которые не боялись смерти. С учётом того, что ему нужно было сэкономить немного сил для спасения людей, сеть пламени начала постепенно тускнеть. В то же время Ли Нянь хрустнул плечами и шеей и спокойно дал инструкции. - Проанализируйте показания, а также разберитесь и найдите легенды о "фигуре в красном" в период династии Сун и пришлите их мне, - произнёс он в гарнитуру. Ещё один рой злых существ бросился вперёд. На этот раз они врезались в сеть из виноградных лоз. Из дыры в сети мгновенно вылетело множество молодых лоз, которые тут же связывали злых существ. К сожалению, лозы оказались мягкими. Злые существа позади использовали тех, кто был впереди, как мясной щит, и продолжали отчаянно протискиваться внутрь. Менее чем за пять минут они заполнили половину исследовательского зала. Инь Жэнь защищал Чжун Чэншо и Ци Синь — они стояли в самой дальней точке от злых существ. Искривлённые руки и ноги ясно отражались в его красных глазах. Чжун Чэншо не мог видеть зло, но зато мог видеть перекрученную сеть. Согласно законам физики, перед ними должно было быть не менее 500 злых существ. Недалеко за дверью стояло Жёлтое Просо, пристально уставившись своими многочисленными зрачками. Однако Чжун Чэншо было видно лишь одно его глазное яблоко, а потому он не мог определить его эмоций. Все вечные огни вокруг него погасли, и тело существа наполнилось густой тьмой, оставив лишь тусклый блеск самого глазного яблока. Дверной проём был для него слишком узок, поэтому в него протиснулось лишь несколько зрачков, которые уставились на пятерых людей. Эти зрачки блестели в темноте, делая его похожим на зловещее существо в глубоком море. Трупы возле входа оказались прижаты стеной злых существ. Было неясно, произошло ли это из-за остаточного воздействия злой ци, но трупы быстро "проснулись", превратились в зомби и присоединились к команде злых существ, пытавшихся протиснуться в зал. Трупы широко открывали рты и судорожно двигали конечностями, словно окоченевшие марионетки. Что-то хлынуло из их глазниц и закапало на землю. Со злыми существами, связанными с сущностями, было особенно трудно справиться. Сразу после пробуждения зомби зелёные лозы внезапно растянулись, и между ними начали образовываться щели. Иссохшие пальцы трупов судорожно рвали лозы, а из их уст доносился странный шум. Чжун Чэншо мог представить, как из просветов в виноградной сетке тянутся всевозможные странные конечности, постоянно царапающие пол. Земля задрожала, когда злые существа продолжали вторгаться в зал. Люди оказались в ловушке глубоко под землёй, окружённые злыми существами, которые пристально следили за ними. Но, при этом, оба министра выглядели спокойными, а в их движениях не было никакой паники, как будто всё было под контролем. Однако Чжун Чэншо понимал, что они не могут знать о текущей ситуации больше, чем он. Другими словами, они все были в замешательстве. Чжун Чэншо снова посмотрел на Инь Жэня. Тот стоял перед фреской в своей любимой чёрной рубашке, а его волосы были собраны в аккуратный хвост. Он стоял неподвижно, как будто был частью тьмы. ...Как будто он вот-вот сольётся с фреской и исчезнет в любой момент. Чжун Чэншо на несколько секунд задумался, а затем протянул руку и схватил ладонь Инь Жэня. Присутствие ветвей ивы было особенно заметно при контакте кожи к коже. Свет костра осветил лицо Инь Жэня. Мягкие линии его лица остались прежними, но между бровями залегла тень, внося разительные перемены в привычное безразличное выражение. На передовой царило напряжение, но Инь Жэнь тихо повернул голову и краем глаза осмотрел фреску. Выражение его лица было сосредоточенным. Содержание фрески было похоже на предыдущие: хотя стиль рисования менялся при каждой смене династии, содержание не претерпело существенных изменений. - Ты не смотришь на вход? - спросил Чжун Чэншо. - Буду ли я смотреть или нет, они всё равно будут там, - Инь Жэнь не отводил глаз от фрески. Ему хватило и одного взгляда на сцену за входом. Казалось, здесь собралось всё зло Гэншэня. С Жёлтым просом во главе аура зла была чрезвычайно яркой. Если добавить немного красного цвета, сцена будет похожа на сцену на фреске. Аура была агрессивной, а враждебность — сильной. ... И очень знакомой. Инь Жэнь мог слышать щёлкающие шаги зомби, а также хриплый шёпот, исходящий из их глоток. Должно быть, за свою жизнь они пережили сумасшедшую боль и отчаяние. Их кости были пропитаны злой ци, поэтому все они без исключения превратились в злых существ. Оказалось, что "Затонувшее Общество" раздражало в несколько раз больше, чем он предполагал. - Число злых существ рядом с вами достигло 600 и продолжает расти, - в наушниках раздался быстрый голос Лу Сяохэ. - Ситуация неправильная. Среди злых существ существует внутренняя иерархия. Злых существ, которые ценят территорию, не так уж и много... Если не считать бегства или изгнания, они не могут действовать настолько сообща. - Но... - она замолчала, проглотив слова. Инь Жэнь мог догадаться, что скрывается за этим "но". Никто не мог так управлять злыми существами. Даже повелитель призраков мог управлять лишь одной классификацией "духов". Насколько знал Инь Жэнь, и в самом деле не было "человека", который мог бы это сделать. Опытный культиватор, возможно, сможет приручить одно или два злых существа, но он не сможет управлять таким большим количеством. Стоящий в дюжине шагов от них Ли Нянь так и не получил внятного ответа. Хао Вэньчжэ лаконично доложил, что информации о "фигуре в красном" нет. Во времена династии Сун не было никаких записей о "фигуре в красном". Будь то "Книга экзорцизма" или оставшиеся официальные записи, будь то неофициальная история или информация, изъятая у "Затонувшего общества", нигде о ней не было ни слова. Огромное число фресок в этом Муравейнике казалось просто чьей-то... выдумкой. - Лао Ли, это невозможно. В такой ситуации невозможно сохранить эту кучу культурных реликвий, - поморщился министр Фу. - Человеческая жизнь важнее, чем сохранность улик. Ли Нянь глубоко вздохнул. Фрески, трупы, пустые алтари. И источник порчи, которая была повсюду, но который невозможно было найти. Персонажи на фресках не давали никаких подсказок; чтобы проверить трупы, требовалось время; на алтарях ничего не осталось, а местонахождение источника порчи оставалось загадкой. "Затонувшее общество" забрало все ключевые документы и улики. Если они будут полагаться на оставшиеся трупы и фрески, чтобы догадаться, какие исследования здесь проводились за последнюю тысячу лет, это мало чем будет отличаться от простого придумывания истории. К тому же, если они будут только защищаться, не атакуя, их линия фронта долго не продержится. Не говоря уже о Ци Синь, у которой не было боевой мощи, и которую им нужно было защищать. Столкнувшись с такой ситуацией, Фу Синчуань не мог выделить достаточно энергии, чтобы заботиться о других вещах. Но если это место будет разрушено, все улики полностью исчезнут во тьме. Ему нужно срочно найти лучший способ. В конце концов, у "Затонувшего общества" были все карты на руках, а у Шиана ничего. - Сестрица Сяохэ! Раздавшийся голос прервал размышления министра Фу. Инь Жэнь одной рукой крепко держал Чжун Чэншо, а второй постукивал по гарнитуре. В его голосе слышалось ровно столько ужаса, сколько нужно было, чтобы сыграть роль испуганного новичка. - Туман поднялся, как только мы пришли сюда, и теперь он всё ещё преследует нас, как и злые существа, которые нападают на нас толпами. Может быть кто-то ими командует? Однако от Лу Сяохэ не было ответа. - Сестрица Сяохэ? - Возможно, она отвечает на звонок от Сян Цзяна, - Фу Синчуань ответил от имени Лу Сяохэ, продолжая применять защитные заклинания. - Никто не может командовать таким количеством злых существ. Даже если это группа людей. Если бы люди действительно могли это сделать, то между человеком и Богом не было бы большой разницы. Инь Жэнь поднял руку и заправил прядь волос за ухо. - А что насчёт злого существа? Чжун Чэншо внезапно покосился на Инь Жэня — тот так торжественно и искренне задал этот вопрос, как будто ни о чём понятия не имел. - Существуют ли такие злые существа, способные управлять другими злыми существами? - голос парня эхом разнёсся по исследовательскому залу. - Я всегда хотел спросить... Поскольку Злые Духи не обладают способностью мыслить и являются монстрами, которые умеют только разрушать, как кому-то удалось получить титул "Призрачный Король"? Это было записано чёрным по белому в "Книге экзорцизма". Профессор Ли хотел ответить, но почувствовал, что его ответ будет недостаточно убедителен. Что касается доказательств, то они отличались от "фигуры в красном". Записей о нём в официальной и неофициальной истории немало... Великий небесный мастер Чжун И запечатал шесть Злых Духов, но никто не видел битвы. Все знали только, что Злые Духи сошли с ума, и что собрались тысячи злых существ. Злые существа на поле битвы были настолько подавляющими, что заставили всё живое отступить, оставив после себя лишь сцену ада. Прямо как на фресках... Подумав об этом, Ли Нянь подсознательно посмотрел на Фу Синчуаня, который тоже нахмурился. Эта красная фигура — может ли быть такое, что это Злой Дух в человеческом обличии? Но, как все они знали, смертные не могли смотреть на Злого Духа невооружённым глазом. В те времена "Научные посты" были редкостью, а "Затонувшее общество" было скорее культом в стиле "восхождения к бессмертию". Неверующих было трудно привлечь к работе, и ещё более маловероятно, что они оставили такие подробные записи, которые сохранились на тысячу лет. Более того, Злые Духи были равносильны стихийным бедствиям, которые ходят по земле. Родившись, они уже не могли скрыться от глаз и ушей людей. Все метафизические катастрофы в истории были связаны со Злыми Духами. Шесть Злых Духов были запечатаны один за другим, без каких-либо ошибок и упущений. - На Злых Духов напали, поэтому десять тысяч призраков пришли им на помощь, - нахмурившись, профессор Ли всё же ответил на вопрос Инь Жэня. - Десять тысяч призраков пришли... - Действительно? Инь Жэнь отпустил руку Чжун Чэншо. Он повернулся спиной к фреске, и в тенях его глаз появился красноватый оттенок, который дополнял красные мазки кисти позади него. - Один человек против гигантского Злого Духа плюс десять тысяч злых существа? Разве этот Небесный Мастер не слишком силён? В углу, на который оба министра не успели обратить внимания, слегка замерцала пара красных глаз. - Разумнее собрать тысячи злых существ, чтобы вместе справиться со Злым Духом, - продолжал Инь Жэнь - Я немного в замешательстве. На чьей стороне на самом деле был Призрачный Король? Клик. Порвалась первая сеть из виноградной лозы.