Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

За окном поезда стоял сплошной туман. Чжун Чэншо сидел, выпрямив спину, от него на расстоянии менее вытянутой руки, полусогнувшись, сидело злое существо, похожее на старика. Окно позади них казалось серым зеркалом. Вокруг "зеркала" без ветра развевались листы с талисманами. Сбоку талисманы были покрыты бумагой, что делало стену вагона чуть менее жуткой благодаря чистому ярко-жёлтому цвету. Чжун Чэншо сморщил нос, отталкивая ногами мешавшую ему стальную трубу. После столь долгого пребывания в вагоне вонь не была такой резкой, как тогда, когда он впервые почувствовал её. Он перевязал рану, достал из кармана очки и осторожно надел их. - Выше... Выше... - продолжало бормотать зло. Оно рыдало, и его мутные глаза смотрели в какую-то точку в пустоте. Чжун Чэншо достал из пакета с пробами авторучку и покрутил её. Из отверстия высунулся наконечник, обнажив спрятанный шприц. С тихим шипением в шею существа был введён транквилизатор. Поскольку оно считалось "живым Злом", оно имело биологическую природу. И действительно, старик на мгновение затрясся на месте. Несколько секунд спустя он плотно завернулся в одеяло, и на его лице появилось растерянное выражение. - Ах... Я... Почему... Он согнулся. Его взгляд блуждал по полу, на котором лежали горожане и зомби, и наконец остановился на собственном деформированном теле. Старик открыл рот, и его бурно вырвало. Однако рвало его лишь прозрачной слизью. - Ты... Кто ты? - спросил старик, когда прекратилась рвота. - Официальный сотрудник, - Чжун Чэншо продемонстрировал рабочую ID-карту. - Я здесь, чтобы разобраться с тобой. На лице старика появились слёзы, а изумление быстро переросло в глубокую печаль. Прошло несколько секунд, и выражение его лица снова стало ошеломлённым. - Расскажи мне всё, - Чжун Чэншо достал небольшой блокнот в твёрдом переплёте и провёл большим пальцем по лезвию Злого плода. Старик некоторое время глубоко дышал, а когда он снова заговорил, его голос напоминал голос сонного человека. - Двадцать восемь лет назад я был проклят... Я был на горе, когда шахта обрушилась. Кроваво-красное небо, чёрный вихрь... Что-то ударило меня... Чжун Чэншо открыл свой блокнот, тщательно записал информацию и тут же проанализировал её. Его красивый почерк струился по бумаге, когда он лаконично записывал события, описываемые стариком. В мир пришло Божественное сошествие и устроило хаос. С небес сошла мощная Злая Сила, повлияв на оставшихся в Муравейнике злых существ, в результате чего обрушилась шахта. Это стало началом кошмаров. Тогда на горе оказался бывший мэр города Гэншэн, ныне ставший мистером Зло. Вызванный землетрясением камнепад почти раздавил его пополам. Когда он был на грани смерти, что-то чрезвычайно холодное пронзило его внутренние органы, и холод быстро распространился по телу, заставив его мгновенно потерять сознание. Когда старый мэр очнулся, его раны, которые должны были быть смертельными, исцелились. Но в качестве платы за исцеление он начал испытывать сильную боль, как будто его тело измельчали в фарш. Боль ощущалась как бесчисленные раскалённые иглы, вонзающиеся в его кости день и ночь. Старый мэр расценил это как последствие своих серьёзных травм. Он самостоятельно прописывал себе анальгетики и продолжал добросовестно работать. Но в нём произошло много изменений. Например, ему нужно было потреблять очень мало еды. Например, он не нуждался в регулярном сне. Несмотря на это, в его сердце царил необъяснимый голод. Голод и сильная боль мучили его так неистово, что действительность резко изменилась к худшему. - Это отличный план, но они говорят, что не станут подписывать контракт. Разве они не говорили, что могут поработать с нами ещё несколько лет? - Моя семья взяла кредиты. Вы новости не читали? Эти люди определённо ценят вас. Вы должен найти способ! - Если шахта ничего не будет производить, что мы будем делать? ... - Это же не конец города Гэншэн, верно? - Как всё может так закончиться! Верно, мэр? Вначале горожане были настроены оптимистично. Шахта обогатила жителей города, и в каждом доме были излишки еды. Горожане свято верили, что, когда бедствие пройдёт и печаль утихнет, рудники продолжат разрабатываться, и былое благополучие обязательно вернётся в их дома. Однако со временем начала нарастать паника. Они не смогли найти новые месторождения полезных ископаемых, и инвесторы начали уходить. Компании ушли, фабрики закрылись, а магазины развалились. Чтобы свести концы с концами, горожанам оставалось лишь заняться ручным трудом, или же сидеть сложа руки и питаться горным воздухом. Процветание и счастье были подобны мыльным пузырям, которые лопнули за секунду до этого. Лишь поезд, как и в прошлом, продолжал ходить по кругу. Но если раньше его грохочущий звук нёс в себе бесчисленную гордость, но теперь он приносил лишь безграничную печаль. Но люди не могли покинуть город. Здесь родились их предки, они жили здесь на протяжении поколений. Они отличались от тех "чужаков", которые просто приходили и уходили в поисках лучшей жизни. Кроме того, у них не было другого дома, куда они могли бы вернуться. Горожане снова обратили взоры на старика - человека, который однажды привёл горный город к процветанию. - Придумайте способ... - Так не может продолжаться... - Мэр, вы можете вернуть благополучие в наш город? Горожане днём и ночью приходили к его дверям, тщетно молясь о счастье. Никто не хотел признавать неприятную правду. Все они знали, что город приближается к концу — точно так же, как неизлечимо больной пациент, ожидающий чуда, знает, что чуда не произойдёт. Из-за добычи полезных ископаемых горы стали слишком уродливы, чтобы превратиться в естественный ландшафт. На разрушенной пахотной земле невозможно было выращивать сельскохозяйственные культуры, а тем более специальную продукцию. Построенную недвижимость нельзя было сдавать в аренду, а снести её было бы слишком дорого. Но даже если её и убрать, пространство всё равно будет нечем заполнить. Краска отслоилась, металл подвергся коррозии. Подача электричества и воды становилась всё более скудной, и бесплодный город медленно и молча приходил в упадок. Они не могли вернуться к процветанию. В конце того года город Гэншэн наконец-то принял новых посетителей — после оценки ситуации чиновники подготовили соглашение о компенсации. Они попросили горожан покинуть жилища и массово переехать в большой город, расположенный внизу горы. Что же касается шахт, то правительство будет нести ответственность за экологическое восстановление и рекультивацию. Но этот процесс займёт очень долгое время — достаточное для того, чтобы поколение стариков умерло за пределами родной земли. А потом всплыли новые условия. Компенсация оказалась хоть и не такой уж маленькой, но и не большой. Если бы они жили в эпоху до застройки города Гэншэн, скорее всего, жители с энтузиазмом приняли бы это предложение. Но жители нынешнего города лишь впали в замешательство и отчаяние. Неужели всё закончилось вот так? Неизвестно, кто первым взялся за оружие, но чиновники в итоге были изгнаны — на лицах горожан была смесь отчаяния и надежды, как будто город можно было спасти, прогнав этих людей. Мэр поспешно вышел их отговаривать, но был окружён вышедшими из-под контроля горожанами. - Мэр, придумайте другой способ. - Сделайте что-нибудь. Бесчисленные глаза смотрели на него. - Это наш дом! - Я не могу бросить своё жилище! К нему протянулись бесчисленные руки. - Вы такой умный. Посмотрите, какой великий город мы построили. - Если мы все будем работать вместе, не будет препятствий, которые мы не смогли бы преодолеть, вы так не думаете? Бесчисленные уста говорили с ним. Хаос и печаль были подобны эху, бесконечно задерживающемуся в толпе. На лицах горожан были натянуты улыбки, но в уже не молодых глазах читалась лёгкая печаль. ...Знакомые люди, знакомые сцены, но не знакомые эмоции. Окружённый группой горожан мэр смутно вспоминал тот день, когда была успешно открыта первая шахта. Каждая семья запускала фейерверки. Мужчины, женщины и дети вышли из своих низких глинобитных домов, и город наполнился смехом. Они верили, что их будущее обязательно наладится. Возможно, именно потому, что сегодня вечером он не принял обезболивающее, боль внутри него жгла, как степной пожар. Ему было так жарко, что даже мозг закипал. - Ведь это всё временно, верно? Мэр... Мэр? Бесчисленные фрагменты информации заполнили разум мэра. В его теле словно что-то сломалось, и из груди и живота свободно потекла холодная слизь. Его внутренние органы словно застыли и свернулись в клубок. Мир вращался, и всё перед ним таяло, как мороженое. Бесчисленные мысли слились в поток, лихорадочно шепча в его голове. Они образовали холодную, тяжёлую каменную мельницу, и мэр чувствовал, что она постепенно разрушает его рассудок. (Я хочу вернуться в прошлое. Хорошая жизнь только началась...) Гудели чуть более молодые голоса. (Наши предки рождались и умирали здесь на протяжении поколений. Наши корни укоренились здесь на сотни лет...) Липкие мысли стариков бесконечно крутились в его голове. Да... Они видели, как их глинобитные дома превращались в кирпичные, а кирпичные дома превращались в многоэтажки, которые были распространены только в городах. Была открыта железная дорога и построена кольцевая линия. Город Гэншэн был похож на подростка, который каждый год менялся. Всё было ясно... Так не должно было быть... Почему? Беспомощность, замешательство, боль, растерянность и отчаяние — всё это слилось в хаотичный беспорядок, который в конечном итоге привёл к великому горю. [Я не хочу исчезать.] В конце концов они слились в один голос. Этот голос был измучен и потерян, он звучал как его собственный, но полностью вышел из-под его контроля. [Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать. Я не хочу исчезать.] Упавшего на землю мэра поддержали горожане. Его глаза были чрезвычайно тусклыми, а в глубине зрачков полыхал красный свет. Он просто пристально смотрел на землю под ногами, а затем внезапно его вырвало грязной кровью из внутренних органов. Родилось "живое Зло". Почему-то мэр что-то почувствовал. Под землёй что-то было. Что-то редкое и мощное, но чрезвычайно зловещее. Но это не имело значения. Пока он мог использовать эти силы... Пока это место не исчезло... Мэр закрыл глаза. Его руки похолодели и больше не были похожи на человеческие. - Мы можем вернуться в прошлое. Его мышление почти застопорилось, а голосовые связки вибрировали сами по себе. Его сознание, казалось, было разделено на тысячи кусочков и разбросано среди жителей города. - Если все... будут работать вместе, - он услышал свои слова. В смутном сознании разговор продолжался вне его контроля. - Я позволю всем жить, как раньше. Бесчисленные сознания перепутались, и лица горожан постепенно стали пустыми. На мэра со всех сторон нахлынули чужие горе, печаль и паранойя, смешиваясь с его собственными эмоциями. Как будто некоторые из их эмоций стали живыми и продолжили циркулировать по этой земле, а он стал сердцем этого огромного "вихря". Он мог направлять поток эмоций, а также силу и слабость этих эмоций, медленно интегрируя горожан — до тех пор, пока они верили в него, уважали его и соглашались с ним. Мэра охватило странное чувство душевного покоя. Подобно капле воды, слившейся с морем, опираясь на это общее горе, они сгустились в огромную, крепкую и непротиворечивую группу. Никто не мог её разорвать. Это было чудо, подумал он в оцепенении. Город Гэншэн определённо продолжит своё существование. ... - Понятно, - не поднимая головы, отметил Чжун Чэншо. - Произошло Божественное сошествие, и бывший мэр подвергся мощному воздействию Злой Силой. В результате он превратился в полузлое существо. Поскольку он был "широкоизвестной личностью", люди пришли к нему со своей печалью. Горожан и мэра соединила единая эмоция... Метод рождения чем-то похож на метод рождения призрака. Ты же, в свою очередь, используешь эту эмоцию, чтобы влиять на злых существ вокруг и достигать результата, "управляя ими". Но в то время ты выглядел по-другому, не так ли? С тобой связывалось "Затонувшее общество"? - Чжун Чэншо сделал паузу. - Они... наблюдали за мной. Эти обезболивающие, которые я принимал... В них что-то... — с трудом произнёс старик. - Когда я спустился под землю в поисках Жёлтого проса, меня нашло "Затонувшее Общество"... Они поделились со мной знаниями... Взамен я должен был продолжать принимать лекарства... и не вмешиваться... в их действия... Чжун Чэншо промолчал и записал в своем блокноте: [Долгое время "принимал" Злую Силу из заражённого источника в условиях Божественного сошествия.] Ситуация была ясна. Большая часть того, что мэр вначале нашёл под землёй, была опасными злыми существами, оставленными "Затонувшим обществом". Жёлтое просо с помощью когнитивного загрязнения вызывало у горожан иллюзии - они видели "процветание прошлого" и продолжали жить в своих фантазиях. Что касается бесшумных и медлительных злых существ над землёй, то они были всего лишь продуктами высокой концентрации злой ци, которых затем можно было использовать для кормления подземной армии злых существ. Под землёй располагался своего рода научно-исследовательский институт, а над землёй — племенная ферма. А люди тем временем были, пожалуй, самой незначительной частью этого эксперимента. - Я просто помню... это... Из глаз старика снова хлынули слёзы. Его слова были хаотичными, как будто он вдруг забыл, как их произносить. - Родной город... Мой... родной город... Мой... Я не хочу исчезать... Чжун Чэншо закрыл свой блокнот в твёрдом переплёте. - 26 минут и 37 секунд. - Ты собираешься... убить меня... - старик плотно завернулся в одеяло, но не смог скрыть свои гниющие странные конечности. Они распластались по земле, и из них сочился липкий гной. - Но я всё равно... не хочу умирать... Всё только началось... только... началось... Он не знал, говорила ли это коллективная воля или же сам мэр. В этих стареющих глазах мерцал тусклый свет надежды. Сквозь разлагающуюся в тумане тень эти глаза, казалось, смотрели в прошлое. Чжун Чэншо молчал. Он знал, что должен убить это существо. Когда он сталкивался с чем-то злым, у него иногда проявлялась... сильная интуиция. Она возникала не из-за биологического инстинкта необходимости избежания вреда, а скорее из-за какого-то тонкого импульса. Чжун Чэншо положил блокнот обратно в рюкзак и заменил Злой плод обычным лезвием. С его помощью он взял часть ткани с относительно свежей странной конечности. Ошеломлённое злое существо не сопротивлялось ему. Закончив всё это, Чжун Чэншо крепко сжал Злой плод, но в конце концов опустил его. Затем он отвёл от старика взгляд и протянул пустую руку. Слабое чудовище повернуло голову и с недоумением посмотрело на него. - Ты использовал слишком много энергии, поэтому твоё сознание нестабильно, - Чжун Чэншо уставился на перевёрнутый желтый талисман. - Как человек, ты слишком стар. А как монстр - слишком молод и безудержен... Ты знаешь свой конец. Двадцать восемь лет оно жило здесь, медленно теряя человеческий облик. Оно жило неуклюже, поддерживая обманчивую иллюзию для своих "верующих". Оно было сильным, но сломанным. Оно бесшумно разрушалось, как и сама Печаль. - Даже если я не убью тебя, ты скоро умрёшь, - Чжун Чэншо спокойно высказал своё заключение. Старик: ... Зло не ответило. Его боевой дух давно исчез, остался только усталый вздох, как у слабого зверька. - Если тебе действительно некомфортно, то можешь взять меня за руку, - Чжун Чэншо протянул свою ладонь. - ...Раньше ты был человеком, так что это должно как-то помочь тебе. - Я не хочу исчезать... - Я понимаю. - Я не хочу исчезать... - Ты не исчезнешь. Живущие здесь люди умрут и будут забыты, но ты всегда будешь здесь, и я всегда буду помнить тебя. Возможно, в ближайшем будущем тебя узнает бесчисленное количество людей, и ты навсегда превратишься в набор данных. Может быть, однажды кто-нибудь увидит твоё дело и вспомнит: "Здесь жили мои предки", - торжественно объяснил Чжун Чэншо. - Я не хочу... исчезать... Слабо вздохнув, существо опустило дрожащую конечность на ладонь Чжун Чэншо. Она была сухой и морщинистой, от неё всё ещё исходило человеческое тепло. - В конце концов, однажды эта планета будет уничтожена. Все вещи классифицируются в ничто и станут другими вещами. И ты, и я тоже — мы рассеемся повсюду, и будем существовать во всём, - Чжун Чэншо сжал конечность. - Твои следы всегда будут существовать. Ты не исчезнешь. - Нет... Я хочу... Ах... Злое существо с трудом сделало два вдоха. В его теле внезапно вспыхнула сила, но оно не воспользовалось этой возможностью для атаки. Оно просто повернуло голову к Чжун Чэншо. - ... Ты... За столь долгое время старик совершил первое действие, близкое к "человеческому". Он с трудом улыбнулся. - Ах... Ты... Ты... В следующий момент его голос рассеялся в воздухе. Глаза Чжун Чэншо внезапно расширились. Он не знал когда это произошло, но в какой-то момент в окне вагона позади них появилась круглая дыра. Прежде чем злобное существо успело закончить говорить, его внезапно засосало в "сердце" дыры, оставив вокруг неё только плоть и кровь. Мутные капельки медленно скатились по оконному стеклу, а талисманы в вагоне сгорели, превратившись в мелкую бумажную золу. Два тихо стоящих зомби потеряли контроль и издали хриплый рёв. Вспыхнул Злой плод. Чжун Чэншо пнул край круглого отверстия, в результате чего разбилось оконное стекло. ______________ В это же самое время. Лежащий на Жёлтом просе Инь Жэнь внезапно резко сел, а находившийся среди руин Фу Синчуань открыл глаза. Туман постепенно редел, но вечернее небо уже потемнело. Постепенно образовался огромный чёрный вихрь. - ... Снова ощущение того, что за мной кто-то подглядывает, - под красной тканью Инь Жэнь прикусил ноготь большого пальца. - Тц. Фу Синчуань уселся на землю, оглядел своих товарищей и глубоко вздохнул. - Куда делась сладкая парочка?