Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Горы в Хайгу отличались от гор в Гэншэне. Они стояли на окраине города и были опасными и крутыми. Скалы были острыми, как ножи, а вершины гор – зазубренными. Многие районы запретили сюда въезд туристам, что позволило сэкономить время на поиске их костей. На одной из таких гор жила семья Фу. Особняк семьи Фу передавался по наследству на протяжении сотен лет и считался культурной реликвией. Семья Фу жила здесь на протяжении нескольких поколений, и первоначальная резиденция постепенно расширилась, напоминая пчелиные соты. В широком дворе время от времени старые деревья-великаны изгибали свои ветви, отбрасывая большие тени. Стрекотание цикад звучало так громко, что у людей болела голова. К счастью, в горах было намного прохладнее, чем в центре города, так что, по крайней мере, окружающая среда была не такой раздражительной. После того как его старшая сестра уведомила родителей о его просьбе, Фу Синчуань наконец получил разрешение войти в Зал предков. Родовой зал находился в самом центре всего комплекса. Топография этого места была особенно странной, напоминая впадину в расщелине, зажатую несколькими горами. Зал имел форму перевёрнутого колокола, дно которого всегда было заполнено бесконечным туманом. Чтобы войти в Зал предков, министру Фу пришлось спуститься по спиральным деревянным ступеням. Конечно, после того, как семья Фу вступила в новую эру, все деревянные ступени были заменены на новые, а также были установлены прочные поручни, чтобы люди не умирали при попытке встретиться со своими предками. Тело "предка" было очень хрупким. Поэтому перед встречей с ним лучше было ни с кем другим не видеться, дабы не загрязнить его чужой аурой. Фу Синчуань в одиночестве вошёл в пустую комнату, чтобы принять ванну, побриться и зажечь благовония. Он очистился с головы до пят и надел красную тунику, пропитанную запахом ароматного дерева. Даже его серьга-кисточка тоже была обработана особым образом. Позаботившись о себе, он окунул ветку ивы в холодную горную родниковую воду и пошёл в самую глубокую часть двора. Здесь были коридоры, ведущие в разные Залы предков. Вышеупомянутые каменные и деревянные лестницы были отремонтированы и выкрашены в ярко-красные цвета. Фу Синчуань шёл по проходу, слегка размахивая ивовой веткой и время от времени разбрызгивая перед собой водные шарики. Как ни странно, вода на ветке ивы была бесконечной. Несмотря на то, что Фу Синчуань взмахнул ею несколько раз, нефритовые листья ивы всё ещё были покрыты росой. В коридоре щебетали птицы и стрекотали цикады, а кусты шелестели на ветру. Иногда здесь пробегали несколько кошек. Один чёрный кот некоторое время с любопытством смотрел на Фу Синчуаня. В его ясных глазах отражалась красная фигура, напряжённо движущаяся вперёд, не поднимая головы. Чёрный кот тряхнул хвостом, легко запрыгнул на балку и последовал за своим спутником. Чем глубже он углублялся в комплекс, тем ниже падала температура воздуха, а по полу стелился тонкий туман. Фу Синчуань несколько раз тихо пропел, и капли воды на ветке ивы рассеялись. Ветка выпрямилась, и на её конце вспыхнул шар синего пламени. Туман рассеялся, открывая путь. На каменной стене были вырезаны бесчисленные статуи богов, а в тех местах, где резать было неудобно, были нарисованы яркие фрески. По сравнению с холодным Муравейником фрески здесь были весьма очаровательны. А статуи имели разные выражения и внушали трепет. Всё это были вещи, которые Фу Синчуань видел с детства, и они несли духовную суть семьи Фу на протяжении тысячелетий. Хотя и другие семьи почитали этого человека, но спустя тысячу лет только семья Фу сохранила почти благоговейный страх перед ним. Портреты, каменные статуи и фрески были посвящены Великому небесному мастеру Чжун И. Среди них наиболее популярным был стиль "человек с округлой талией", но были также тонкие и длинные модели сяньвэн. На некоторых из этих изображений были ножи с девятью кольцами, а на других — элегантные длинные ножи. Черты его лица и одежда были разными, поэтому трудно было сказать, что это один и тот же человек. (Прим.пер.: сяньвэн - изображение бессмертного бога в образе старика.) Что всегда оставалось неизменным, так это праведная аура. ... Ха-ха. Праведная аура. При мысли об этом лицо министра Фу резко исказилось. Он надеялся, что предок поклонялся Чжун И только из-за какого-то праведного духа. В противном случае, если бы старик узнал правду, кто бы знал, насколько он разочаруется. Фу Синчуань не мог не думать о том, что произошло не так давно... ____________________ Дело о городе Гэншэн подошло к концу, и первое, что он сделал, примчавшись обратно в Шиан, - это получил всю необходимую информацию о Чжун И. Никто раньше подробно не исследовал этого Великого небесного мастера, поэтому сбор статистических данных потребовал значительных усилий. Вывод был шокирующим. В метафизическом мире все знали имя Чжун И, но он не смог найти никакой информации, которую можно было бы рассматривать как официальные записи. Большинство записей о Чжун И представляли собой ложные неофициальные истории и легенды или расплывчатые описания. Единственной "истинной записью", оставленной Великим небесным мастером, была "Книга экзорцизма", в которой записано большое количество информации о злых существах и бесчисленных изысканных заклинаниях. Так было на протяжении тысячелетия, и это стало почти обычным статусом-кво. Никто не задумывался о скрытой логике, стоящей за этим. Чтобы получить такую подробную информацию для составления "Книги экзорцизма", Хуацзи должна была связаться с самим Чжун И. Хуацзи считала эту информацию своей жизнью, поэтому, даже если бы император попросил уничтожить записи, они всё равно сохранили бы правду. Если только сама Хуацзи не захотела намеренно это скрыть... Но, если Чжун И действительно был талантливым и циничным героем, то что здесь было скрывать? Фу Синчуань знал Шиан и "Затонувшее общество" лучше, чем кто-либо другой. Невозможно, чтобы существовало такое особое зло, которое могло бы заставить "Затонувшее общество" изучать его более тысячи лет, но, при этом, Шиан и слыхом о нём не слыхивал? Ужасная догадка постепенно принимала ясные очертания. Могло ли быть так, что человеком в красном, который командовал десятью тысячами призраков, был Чжун И? И Инь Жэнь, который намекал и направлял их всю дорогу, обнажил свою ужасающую силу перед Ци Синь... - Это разумно, - подвёл итог Ли Нянь, выслушав запинающийся рассказ Фу Синчуаня. Возможно, это преимущество научной должности. С грустью подумал министр Фу. Для них Чжун И был тем же, что и какой-нибудь Бог природы, которому поклонялись коренные жители какого-нибудь континента. Это был просто культурный вымысел без малейшего влияния на веру. Когда Фу Синчуань подумал о благочестивом паломничестве перед статуей Чжун И, его настроение испортилось. У него чуть не случился сердечный приступ. - Исходя из твоих слов, Чжун И - это зло в красном, а Инь Жэнь, скорее всего, и есть сам Чжун И, - Ли Нянь проигнорировал отвращение на лице напарника. - Когда он впервые появился в Шиане, в его акценте слышались характеристики древнего языка династии Сун. И если показатели злой ци той ночью были вызваны самим Чжун И, запечатавшим шесть Злых Духов, то такое преувеличенное её значение обретает смысл... Ненормальность, которую мы наблюдали в столовой, также была связана с этим ребёнком, решившим нас подразнить. Профессор Ли крепче сжал термос, но лицо его оставалось спокойным. - Я изучал литературу и материалы, связанные с Чжун И. Если предположить, что этот вывод верен, можно объяснить многие противоречия. Ты сказал, что, когда Инь Жэнь сражался с Ци Синь, он был одет в красную одежду, украшенную множеством печатей и духовным оружием. В записях Чжун И есть одна, в которой сказано, что он "идёт один, неуловимый". Существует множество неофициальных легенд и народных историй, но нет истории о том, как кто-то "встречался со злом и был спасён Чжун И лично". Это классический обычай встречи со странными людьми в древние времена, но о Великом небесном мастере таких записей не существует. Лицо Фу Синчуаня было бледным. Он вытер пот со лба. - Ты пытаешься сказать... - Независимо от того, является ли Чжун И человеком или призраком, он должен быть окружён тяжёлой злой ци или даже Злой Силой. Он запечатал себя духовным оружием и держался в стороне от масс, поэтому редко вступал в контакт с людьми. Однако должны быть люди, которые могли бы увидеть его на расстоянии. "Затонувшее общество" привыкло рисковать жизнями людей, а потому обязательно нашло бы способ встретиться с ним. Пока Ли Нянь говорил, он одновременно открыл несколько фотографий на планшете. Это была очень старая фреска в Зале предков, на которой был изображён высокий молодой человек в красной одежде с размытыми чертами лица. Его одежда была украшена предметами, похожими на доспехи. Была ещё одна простая картина, изображавшая его в алом плаще. Чжун И носил маску и был закутан в плащ, поэтому видна была только часть золотой брони на его груди. Чжун И на обеих картинах не был крупным, а форма его тела была ближе к форме тела обычных людей. - Это был самый ранний портрет Чжун И, что-то вроде "картины Бога". Ли Нянь пошевелил пальцами, и бесчисленные портреты Чжун И выстроились в хронологическом порядке. Фу Синчуань посмотрел на красную фигуру с размытым лицом. Юная фигура в конце концов превратилась в сильного мужчину в шлеме и легких доспехах из красной ткани. Со временем живописные навыки художника постепенно улучшались. Грубая красная тканевая броня превратилась в красивую золотую броню, украшенную красными линиями. Шлем исчез, открыв облик свирепого генерала с головой леопарда. Фу Синчуань, казалось, видел, как что-то развивается. ...Но предположений было недостаточно. Возможно, если бы он проверил всё ещё раз, то обнаружил бы, что Инь Жэнь просто подшучивает! Иначе как принять тот факт, что легендарная личность... на самом деле была легендарным злом? Вспоминая Инь Жэня, сидящего в баре с напитками и пьющего газировку, он действительно не мог себе представить, как такое "существо" могло запечатать шесть Злых Духов! После мучительных размышлений Фу Синчуань решил вернуться домой, чтобы найти "свидетеля". Ли Нянь же последовал за Хао Вэньчжэ обратно в горный город, чтобы расследовать неопознанную Имитацию. _________________________ В этот момент Фу Синчуань спускался вниз шаг за шагом. Чем ниже местность, тем старше становились фрески вокруг него. Сейчас он испытал "возвращение к истокам". Золотые доспехи превратились в гражданскую одежду, а меч с девятью кольцами превратился в поясное оружие. Властное лицо постепенно расплывалось, сливаясь с узором странной маски. Щёлк. Ноги Фу Синчуаня коснулись мокрой плиты из голубого камня. Зал предков был построен после падения династии Сун, но сохранил типичный архитектурный стиль той эпохи. Его форма была близка к башне, а отделка была выполнена из каменных материалов с простой и атмосферной резьбой. Башня была построена из серого камня, и только двое ворот были выкрашены в тёмно-красный цвет. ...Если бы снаружи башни не было никаких антенн и кондиционеров, то это было бы почти священное и торжественное место. Фу Синчуань сжал зелёную ветку ивы в правой руке, укусил палец левой руки и нарисовал своей кровью сложный узор на каменных воротах. Те с грохотом медленно раскрылись. - Фу Синчуань? - из-за двери послышался старый хриплый голос. - Великий предок! - министр Фу вежливо опустил голову. Один из предков семьи Фу, директор Хуацзи 900 лет назад, Фу Уя. По сегодняшней классификации этого человека ещё 900 лет назад следовало бы считать могущественным Хароном. Однако его конец, вероятно, был похож на конец министра Цзяо. Фу Синчуань поднял голову. Перед ним никого не было: просто дерево ивы, которое вело прямо на вершину башни. Ветви ивы мягко переплетались, словно щупальца осьминога. На зелёных ветвях не было листьев, но были волосы толщиной с кровеносные сосуды. Кожа на "туловище" оказалась неожиданно гладкой, а мягкие голубые вены, выступающие из толстых пальцев, устремились прямо к боку Фу Синчуаня, открывая смутно различимое человеческое лицо... Черты лица мужчины были искажены и деформированы и разбросаны по всему стволу дерева. Один глаз на дереве был размером с человеческую голову, с неестественно большим зрачком, а другой был вполовину меньше человеческого глаза, и был едва различим. - Это действительно Синчуань. Ты стал таким большим, - "ивовый" мужчина открыл рот и чётко произнёс. - Что ты здесь делаешь? - Хочу спросить тебя о Чжун И. Фу Синчуань не смотрел в гигантский глаз - тот был чёрным как смоль и заставлял людей чувствовать учащённое сердцебиение и беспокойство. - Хм? - Фу Уя моргнул, не скрывая удивления в голосе. - Несколько дней назад я нашёл злое существо по имени Чжун И, - уважительно продолжил Фу Синчуань. - Это зло может прекрасно маскироваться под взрослого человека. Во время битвы он был покрыт красной тканью, украшенной бесчисленным количеством запечатанного духовного оружия, а на лодыжках носил колокольчики. Он ездит на Жёлтом просе и может заставить могущественное зло склонить голову, поэтому его сила непостижима. Он решил опустить слишком разочаровывающую часть описания. Фу Уя: ... - Мой дорогой прапрапра...внук. Я руководил Хуацзи 900 лет назад. А Великий мастер Чжун существовал более тысячи лет назад. Вот, например, ты знаешь, что произошло в Шиане сотни лет назад? - Я думал, ты хотя бы знаешь... - Мы тогда были очень заняты, и у нас не было времени подробно исследовать легенду, - посетовал Фу Уя, скривив деформированное лицо. - Я могу сказать тебе только одно - в моё время в Хуацзи не было никаких записей о чём-либо, имеющем отношение к Чжун И, кроме "Книги экзорцизма". Если бы кто-то намеренно изменил все записи, то это определённо произошло бы до моего поколения, - тон Фу Уя стал серьёзным. - Семья Фу следует наследственным заповедям и не должна проявлять неуважение к Великому мастеру Чжуну. Неважно, зло он или человек, если это действительно он, тебе следует 120 000 раз уважительно поклониться ему. А если эта злая штука портит имя Великого мастера Чжуна, ты должен уничтожить её. - Да. - Но поскольку ты хочешь глубже изучить этот вопрос... Синчуань, некоторые вещи следует оставить недосказанными. Если тебе не нужно вникать в это, то лучше не вникай. Если ты будешь исследовать слишком много, то будь осторожен, а иначе можешь закончить так, как я, - Фу Уя продолжил медленным голосом, его деформированные глаза повернулись. - Например? - Фу Синчуань не смог удержаться от вопроса. - Ты учил "Книгу экзорцизма" с пяти лет и легко можешь её прочитать. Ты когда-нибудь задумывался о неестественности этого? - глаза Фу Уя, один большой и один маленький, одновременно повернулись, а его разбросанные черты лица свернулись в комок, выглядя необычайно устрашающе. - Независимо от того, насколько слабым или редким является зло, однажды обнаруженное, оно займёт отдельную запись. Даже если виды зла бесчисленны, Хуацзи всё равно их считает и тщательно классифицирует. Шесть Злых Духов, независимо от силы, способностей и формы, все разные, и имеют лишь несколько общих черт... Но все они классифицируются как "Злые духи" и не рассматриваются отдельно. Записям, оставленным людьми, нельзя доверять, - "человеческое дерево" усмехнулось, но его голос был леденящим душу. - Люди умеют лгать, Фу Синчуань. Кондиционер в башне был включён на максимум, но спина Фу Синчуаня была мокрой от холодного пота. Человек в красном контролировал тысячи злых существ, как и эта Имитация в городе Гэншэн. Как ни крути, но это должно быть "особое зло", которое повелевает всеми призраками. Так кто же передал Злому Духу титул Призрачного Короля, командира этих призраков? Должно быть, за Чжун И скрываются секреты. - Если ты действительно хочешь в этом разобраться, у меня есть решение. Почему бы мне не погадать, как долго ты проживёшь? - Фу Уя покачал ветвями. Фу Синчуань понял подтекст своего предка. В мире вновь появился Чжун И с тысячами загадок за спиной. Если за его появлением кроется огромный заговор, то оставшаяся продолжительность жизни Фу Синчуаня может сказать, сколько ещё продержится этот мир. По крайней мере, будет ясно, что он простоит до его смерти. - Но ты должен подумать об этом. Знать продолжительность своей жизни - нехорошо... - Спасибо. Фу Уя на мгновение замолчал. Плетёная ветвь яростно задела тыльную сторону руки Фу Синчуаня, оставив лёгкое кровавое пятнышко. Несколько капель крови окрасили ветки ивы и мгновенно впитались в неё. В гигантских глазах тёмные зрачки внезапно сузились. - Пя... - голос Фу Уя дрожал. Фу Синчуань затаил дыхание. Пять лет? ...Или пять дней? - Пятьдесят три года, - пробормотал Фу Уя. - Это неразумно. Как такое возможно с твоим-то физическим состоянием? Фу Синчуань: ... - Прощай, великий предок. Фу Уя щёлкнул языком и помахал ветвями ивы. - Уходи поскорее. Я не могу вынести дыхания живых, - Фу Уя полуприкрыл глаза. - ...О, прежде чем уйти, не забудь помочь мне поправить кабель телевизора. Последние два дня экран то включался, то отключался. Фу Синчуань потерял дар речи. Если сравнивать с предком, то Инь Жэнь, наверное, был не таким уж и странным... Возможно, долголетие действительно могло изменить характер человека. ______________________ Хайгу, полдень. Инь Жэнь и Чжун Чэншо сели в такси. Лицо Инь Жэня больше не было мрачным, он с любопытством огляделся вокруг и, наконец, остановил взгляд на лице Чжун Чэншо. Тот смотрел на него. - Больше не злишься? - осторожно спросил товарищ Чжун. - Угу, я больше не злюсь, - уверенно ответил Инь Жэнь. - Хорошо. Тогда я решил быть сложным, - вздохнул Чжун Чэншо. Инь Жэнь: ??? Улыбка на его лице застыла. - Меня волнуют твои слова, поэтому я решил показать тебе это, - Чжун Чэншо выпрямил спину. - Ты готов? ____________ Примечание переводчика: Фу Синчуань, который узнал, что жить ему ещё 53 года: трата-тара-тара, та-ра-ра-ра-ра-ра ☺ Друзья, на всякий случай отмечу, что слово "зло" при описании существ не означает, что все они на самом деле злые и настроены отрицательно по отношению к людям. В данном случае "злом" автор просто называет всех сверхъестественных существ.