Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Чжун Чэншо сидел посреди группы злых существ, похожий на большой красный финик, окружённый приготовленными на пару пирожками. Он старался лишний раз не двигаться, чтобы не давить на "оболочку" Инь Жэня. Бесчисленные злые существа бегали вокруг него, иногда неся с собой мелкие вещи, о которых он не знал, но которые наверняка были опасны. Недалеко на земле, как мешок с картошкой, лежал Хуан Цзинь - Жёлтое просо -, слишком ленивый, чтобы двигаться. Гэ Тинтин нашла тенистое место под деревом и вздремнула, наслаждаясь прохладным горным ветерком. Ожидание на месте действительно было самым простым ответом. Но что-то в этом показалось Чжун Чэншо неправильным. Хотя исследование данных о Злом Духе тысячелетней давности было важным, конечной целью этой миссии было выяснить, кем был Инь Жэнь. Центром их наблюдения должен был стать Инь Жэнь, Великий небесный мастер. Но теперь главный герой, "Великий небесный мастер", сидел неподвижно, не делая того, что должен был делать, и среда памяти неизбежно должна была отклониться. Небольшое отклонение ещё можно было контролировать, но если произойдёт большая ошибка, кто знает, что тогда случится? В конце концов, первоначальный план заключался в том, чтобы Инь Жэнь лично руководил, а они все вместе мирно наблюдали. После минуты созерцания глаза Чжун Чэншо просканировали злых существ, выбирая тех, которые примерно говорили на человеческом языке. Заметив приближение Великого небесного мастера, безволосое обезьяноподобное зло ласково потёрлось о его икру. - У меня болит голова, и я ничего не могу вспомнить, - сказал Чжун Чэншо, поворачивая голову, как будто пытаясь вспомнить. - Как далеко мы от того места? - Прямо под горой, господин, - злое существо поклонилось и ответило хриплым и неприятным голосом. - Но сегодня только седьмое число, господин, и вашей деревне нужно подготовиться. Нам придётся подождать ещё два дня. Если вы голодны, мы можем пойти в горы и нарвать диких фруктов - осенью они сладкие и очень сытные. После разговора злое существо посмотрело на Чжун Чэншо щенячьими глазами, как ребёнок, просящий конфет. Вероятно, он просил награду. К сожалению, хоть Чжун Чэншо и хотел его наградить, ему не хватило способностей. Он заставил себя спокойно кивнуть и пошёл к горе, как ни в чём не бывало. Лысое обезьяноподобное зло не получило того, чего хотело, и издало горловой стон. На краю утёса не было деревьев, закрывающих обзор, и в клубящемся горном тумане Чжун Чэншо смутно различал небольшую деревню. Под красной вуалью зрачки Чжун Чэншо сузились. Он узнал расположение построек; он видел эту деревню всего несколько месяцев назад в воспоминаниях Инь Жэня в Архиве. И грунтовая дорога за пределами деревни, и редкие дома у въезда в деревню были идентичны тем, что помнил Инь Жэнь. Это определённо была та самая деревня. 9 сентября Великий небесный мастер Чжун И вернулся в эту деревню. По словам злого существа, сегодня было 7 сентября... 7 сентября. Чжун Чэншо закрыл глаза. Бесчисленные сведения о Божественном сошествии и Злом Духе пронеслись в его голове, и в конце концов остановились на короткой записи. В последний год династии Сун, в 9-й день 9-го месяца, в деревне Инь - месте рождения Великого небесного мастера Чжун И - родился Злой Дух. К счастью, Чжун И в это время вернулся домой и запечатал Злого Духа прямо в деревне, проделав эту "операцию" с наименьшими жертвами в истории человечества. Однако в легендах часто не упоминается, что деревня Инь уже была уничтожена армией Гоулоу до того, как Чжун И столкнулся со Злым Духом. Вся пыль, смерть и зло были погребены глубоко в истории всего в нескольких коротких строках. Под слоями красной ткани Чжун Чэншо открыл глаза. Он поймал прядь длинных чёрных волос. Несмотря на эрозию и боль от Злой Силы, на теле Инь Жэня пока не выросла группа крыльев. Тем не менее, Чжун Чэншо всё равно подсознательно хватал волосы, как будто его возлюбленный всё ещё был рядом с ним. Это был логичный пункт назначения. Лу Сяохэ и Фу Синчуань были умными людьми, которые знали об этих метафизических тайнах и рано или поздно придут в деревню. Инь Жэнь... Он тоже знал важность этого места. Если он захочет встретиться с Чжун Чэншо, он тоже явится в деревню. Даже если это, вероятно, было худшее воспоминание Инь Жэня. ...Однако, чтобы встретиться лицом к лицу со Злым Духом... Чжун Чэншо почувствовал неловкость, принявшись обыскивать тело Инь Жэня. Он вытащил короткий нож, по форме очень похожий на Злой плод, но лезвие было простым стального серого цвета. Судя по следам на металле, вероятно, это был нож Инь Жэня, которым он ел мясо. В настоящее время у него не было ни оружия, ни снаряжения, и он не знал магии. Боль также ограничивала движения его тела, из-за чего ему было трудно передвигаться. Чжун Чэншо глубоко вздохнул, но всё же двинулся в сторону двоих членов девятого отряда. - Я нашёл деревню, - честно сообщил он, больше ничего не добавляя. В прошлом он бы точно не пошёл на такой риск. Но сейчас... По какой-то причине Чжун Чэншо почувствовал ненаучную уверенность. Он знал, что Инь Жэнь, должно быть, тоже ищет его, поэтому должен быть способ справиться с ситуацией. По крайней мере, с ними здесь Фу Синчуань. И на этот раз у них есть подсказка. _________________ - Собаки лают? Наша собака не лаяла. Кстати говоря, моя вторая тётя потеряла свою большую жёлтую собаку. Ты её не видел? Фу Тяньи использовал заклинание иллюзии, чтобы замаскироваться под даосского мальчика, и пошёл расспросить жителей деревни. Фу Синчуань с помощью магии превратился в собаку белого цвета, что придавало ему слабую ауру бессмертия. - Я её не видел, - нервно ответил Фу Тяньи, взглянув на второго дядю. - Тётушка, подумайте ещё раз. Мой хозяин слышал, что иногда в деревне Инь лает одновременно сотня собак, что вызвало у него любопытство. - Ты шутишь, что ли? Я не знаю, о чём ты говоришь, но если ты хочешь поговорить о Короле собак, то в нашей деревне есть такой, - тётушка сразу же перестала вышивать свою одежду, так сильно ей захотелось поделиться сплетней. - Видишь тот зал предков? Внутри живёт божественная собака. Её принёс хранитель нашей деревни сто лет назад, и тогда она была ещё щенком! Она охраняла дома наших предков на протяжении ста лет и спасла множество тонущих детей. Если чья-то семья потерялась в горах, они тоже попросят её найти их, и она всегда их находит! - Это действительно божественная собака, - согласился Фу Тяньи. Если быть точным, то, вероятно, это был злобный детёныш, которого где-то поймал Великий небесный мастер и, увидев, что он послушный, отдал его в деревню. - Это верно. В прошлый раз, когда у нас был проливной дождь, случился оползень, но, к счастью, собака заранее залаяла и предупредила нас. В противном случае семья в восточном конце деревни была бы похоронена в грязи... Ой, вы не об этом спрашивали. Когда она лает, все собаки тоже лают вместе с ней. Женщина вдруг пришла в себя. Белая собака наступила на ногу Фу Тяньи, и выражение его лица исказилось. - Спасибо, тётушка. Я пойду найду своего хозяина и получу инструкции. Он нашёл Лу Сяохэ, и все трое бросились в зал предков. Когда собака находилась в состоянии Злого Духа, её разум был подобен куче рыхлого песка, и Шиан мог лишь создать относительно комфортную для неё среду. Теперь, когда память Инь Жэня представляла собой "твёрдую основу", память Злого Духа была подобна виноградной лозе, вьющейся и заполняющей пробелы. Поначалу Шиан смогла определить только то, что прототипом Злого Духа была собака. Теперь казалось, что подземный Злой Дух был, скорее всего, Злой собакой, которой жители деревни поклонялись сотню лет. Хотя Лу Сяохэ была обута в старомодные туфли, она всё равно шла так быстро, как только могла, не забывая вынуть из кармана угольную ручку и бумагу. Фу Синчуань бежал быстрее всех. Он быстро освоился с использованием своих четырёх лап и теперь нёсся, как стрела, выпущенная из лука. В какой бы ситуации ни находилась так называемая божественная собака, чем раньше они возьмут над ней контроль, тем для них это будет выгоднее. Однако, когда они прибыли в храм, они нашли только оторванный кусок шёлка и миску с нетронутой головой свиньи. Божественная собака исчезла. Сам зал предков был очень простым: на алтаре стояли местные деликатесы из горной деревни, а также несколько мисок с грубой холодной едой. Лучи заходящего солнца прошлись по стене, создавая иллюзию, что блюда помещены в печь. - Блин, - Фу Тяньи стиснул зубы. - Кто-то нас опередил... Пойду поспрашиваю! Как только он вышел из храма, он увидел мужчин, несущих сельскохозяйственные инструменты обратно в свои дома, а те, кто побыстрее, уже заклеивали окна корой. Женщины несли вёдра с водой и осторожно выливали её в резервуар для воды. Пожилые люди вешали на шесты на дверях красные и зелёные бумажные фонарики. Дети выглядели так, будто готовились к Новому году, играли и смеялись во дворе. - Когда горит красный свет и горит зелёный свет, каждая семья закрывает дверь. Стойте спиной к двери три дня и говорите с осторожностью. Дождитесь, когда созреют фрукты и дыни, - они пели фальшиво, улыбаясь во весь рот. - Молитесь о спокойствии, просите удачи и закройте глаза, чтобы ничего не видеть. Петух поёт, шаги вдалеке, возвращайся в следующем году и доложи о мире. Первоначально тихая деревня стала оживлённой, люди сновали туда-сюда, их лица светились улыбками. - Что вы делаете? - сердце Фу Тяньи горело огнём, но он мог только выдавить из себя расслабленную улыбку. - Мы готовим подношения, чтобы приветствовать бога, - охотно ответил ближайший к ним мужчина и показал двух диких кроликов. - Каждый год нам на помощь приходит хранитель нашей деревни. Бог хорош во всём, но на него нельзя смотреть. Мы запечатываем наши дома и готовим подношения за день до его появления, и этот день тоже является праздником. В этот момент выражение лица мужчины стало серьёзным. - Даже если вы бессмертные, не оставайтесь здесь и не осматривайтесь. Наш бог очень силён. Если вы небрежно посмотрите на него, можете пораниться... Ну ладно, я пошёл! Глядя, как фигура мужчины исчезает вдалеке, Фу Тяньи почувствовал в животе свинцовую тяжесть. Неудивительно, что в прошлом вся деревня Инь была полностью уничтожена. Все жители деревни счастливо ожидали дома прибытия своего бога-хранителя. Но к ним пришёл не их бог, а жестокие захватчики. К сожалению, трагедия была неминуема, и они даже не могли предупредить этих людей. Это было необратимое прошлое, и вмешательство могло бы только усугубить ситуацию. Эти жители деревни, которые напевали песни, забивали двери и окна и готовили подношения, и эти дети, которые бегали, смеясь и играя, уже были давно мёртвыми скелетами, погребёнными в дыму войны тысячу лет назад. Оживлённая сцена перед ним внезапно изменила свой тон: первоначально ярко-красный в мгновение ока стал кроваво-красным. Лишь когда Фу Тяньи кто-то потянул за штанину, мальчишка вернулся к реальности. Фу Синчуань поднял голову и медленно покачал ею. Фу Тяньи посмотрел на Лу Сяохэ, у которой тоже было горькое выражение лица, и глубоко вздохнул. Им нужно было как можно скорее найти эту божественную собаку. И этот поиск занял несколько часов. Солнце село за горизонт, и небо украсилось звёздами. Каждый дом был запечатан наглухо, и в маленькой горной деревне стало ещё тише. Троица обыскала всю деревню, а Фу Тяньи использовал все имеющиеся в его распоряжении методы поиска, но всё было безрезультатно. Именно в этот момент они снова вернулись в зал предков... На окраине деревни тёплый свет свечей в окнах превратился в пламя, охватившее небо, а нежные голоса превратились в непрерывные крики. Звук копыт смешивался с криками, неся хаос и кровь до самого центра деревни. Среди чёрного дыма и воя двери домов распахивались, а подношения перед ними оказались растоптаны. Половина красных и зелёных фонариков скатилась на землю и превратилась в грязные, заляпанные грязью клочки бумаги. Лу Сяохэ больше не могла на это смотреть. Она отступила глубже в зал предков, посмотрела вверх и увидела цель этого путешествия... Большая чёрная собака поднялась вверх, украшенная скрытыми чарами по всему телу. Посреди хаоса она присела на вершину святилища, её чёрные загадочные глаза отражали свет пламени. В её глазах таилась странная насмешка. А отчаявшимся жителям деревни некуда было бежать. Люди несли своих раненых родственников и инстинктивно устремились к залу предков. - Великий мастер, помоги нам! Кровавые следы жителей деревни пятнали каменные ступени храма, их отчаянные крики разрезали ночь. - Великий мастер, пожалуйста, спаси нас...