Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Дождь не прекращался ни на минуту. Промокший с головы до пят Чжун Чэншо вернулся в хижину и зажёг масляную лампу на столе. Он не мог использовать магию, поэтому мог только сидеть на краю кровати и ждать, пока он хоть немного обсохнет. Капли дождя стекали по его чёрным волосам, оставляя на каменистой земле тёмные следы, напоминающие кровь. Красная ткань не впитывала воду, и та каплями стекала по коже Чжун Чэншо, не собираясь останавливаться. Чжун Чэншо сидел на краю кровати, а свет свечи танцевал в глазах, которые ему не принадлежали. В игре света и тени он больше походил на статую, чем на любое божество в зале предков семьи Фу. Он даже не дышал. ...Пока не прибыли остальные пять членов группы Шиана. На их телах висели деревянные таблички, исписанные очищающими заклинаниями и печатями, напоминавшими своеобразные плащи. Чжун Чэншо не закрыл дверь, и его взгляд не сдвинулся с места ни на дюйм. Впереди шёл Фу Синчуань. Белая собака долго стояла в дверном проёме, прежде чем войти внутрь. Сначала он должен был убедиться, что Чжун Чэншо не выкажет необычной реакции. Хуан Цзинь превратился в мячик для пинг-понга, зажатый между деревянными табличками, на которых были начертаны печати. Напоминая отчаянный бутерброд, Хуан Цзинь слабо вцепился в шерсть Фу Синчуаня. Когда Фу Синчуань встряхнул мехом, он чуть не отшвырнул Хуан Цзиня. В домике группа Шиана возобновила свою активную деятельность. Лу Сяохэ внимательно рассматривала внутреннее убранство, не в силах отвести взгляд от стены с книгами. Лицо Фу Тяньи побагровело: он боялся слишком глубоко дышать, чтобы ненароком не сдуть драгоценную пыль с "бывшей резиденции Великого небесного мастера". Только практичная Гэ Тинтин разожгла огонь в печи. Она присела на корточки, ухаживая за огнём и с любопытством наблюдая за Чжун Чэншо. В этот момент реакция Чжун Чэншо была даже хуже, чем у обычной марионетки. Члены Шиана суетились вокруг, а он даже глазом не повёл. Увидев его позу, Гэ Тинтин не осмелилась заговорить первой и вместо этого наклонилась к Лу Сяохэ. Та уже начала рыться в книгах на книжной полке Великого небесного мастера. Но чем больше она читала, тем более искажённым становилось выражение её лица. В конце концов, она начала листать книги всё быстрее и быстрее. Менее чем за два часа она фактически просмотрела все книги на полке. - Ну как? - спросил стоящий у печи Фу Синчуань. - Половина из них - самые популярные народные сказки разных эпох, четверть - разные записи и рецепты, а в оставшейся четверти полно всякой ерунды. Здесь нет стоящих книг. Эти рецепты и народные сказки едва ли не рассыпались на части - так часто их листали, и она даже нашла две хорошо запрятанные книги откровенного содержания. Неизвестно только, от кого именно их прятал Великий небесный мастер. - Хмм, - было видно, что Фу Синчуань этому ничуть не удивлён. Лу Сяохэ положила книги на прежние места. Она сделала шаг назад и оглядела небольшое пространство перед собой. В комнате раздавался треск дров, и дым поднимался через трубу наружу. Тусклое мерцание огня освещало все мелочи под книжной полкой, придавая золотистый оттенок тканевому тигру в плетёной корзине. Этот хаос был упорядоченным и настолько обычным, что становилось не по себе. Великий небесный мастер Чжун И - титул, которым Инь Жэня наградили другие. Но эта хижина больше походила на жилище бедняка, чем на резиденцию Великого мастера. Легендарный Великий небесный мастер, неуловимая аномалия... Под слоями бесчисленных личностей скрывался обычный человек. - Я буду дежурить сегодня вечером. Вам следует лечь спать пораньше. Мы продолжим просматривать воспоминания завтра, - сказал Фу Синчуань, слегка выпрямляясь. На его голове крепко спало растёкшееся лужицей Жёлтое просо. (Прим.пер.: Когда ещё Хуан Цзиню выпадет шанс поспать на собаке Фу Синчуане?☺) В этот момент Чжун Чэншо впервые пошевелился. Он встал с кровати и освободил место для других. Затем он прислонился к краю кровати, глядя на проливной дождь снаружи, и снова застыл в форме статуи. Гэ Тинтин взглянула на него с небольшим беспокойством, но даже Фу Синчуань не зацикливался на странном поведении марионетки, поэтому она не знала, что сказать. Девушка прислонилась к стене рядом с печкой и медленно закрыла глаза. ____________________ Когда группа Шиана снова начала просматривать воспоминания, дождь в мире воспоминаний так и не прекратился. Ответственные за "проигрывание" воспоминаний Хуан Цзинь и Чжун Чэншо набрались сил, поэтому перед глазами людей постепенно раскрывались все новые подробности. Они увидели глазами Инь Жэня бескрайнее "чёрное озеро", а также странного и необъяснимого чёрного кролика. Вокруг этого кролика вращались бесчисленные фрагменты воспоминаний. Жизнь Инь Жэня в Долине Останков была короткой и скучной. Он возвращался лишь ненадолго в разгар лета и в середине зимы. Запустение Долины Останков оставалось неизменным на протяжении столетия, а тьма под скалами всегда была спокойной и нетронутой. Единственной переменной в этом месте был своеобразный чёрный кролик. Самая ранняя встреча произошла, когда Инь Жэнь только построил свой дом в Долине Останков. В то время красная одежда Инь Жэня была немного грубой, как будто он случайно связал несколько кусков красной ткани пеньковой верёвкой. Он был в лучшем состоянии, чем сейчас, и его глаза излучали жизненную силу. В этой сцене Инь Жэнь нёс связку длинной соломы и держал в руках несколько пухлых кроликов в качестве провизии. По совпадению, все три кролика были чёрными, а их шерсть блестящей. У них были круглые глаза, потерявшие блеск, и они были связаны верёвками, образуя мохнатый комок. Закончив строительство своего дома, Инь Жэнь тут же снял шкуру с одного из кроликов и поджарил его на потрескивающем огне. Мясо кролика обжаривали до тех пор, пока оно не стало хрустящим, золотистым и не начало сочиться маслом. Хотя он, вероятно, был пропитан значительным количеством Злой Силы, Инь Жэня это явно не волновало. Он пристально посмотрел на жареного кролика и с торжественным выражением лица, словно делал что-то потрясающее, достал из кармана завёрнутый мешочек со специями. Мясо кролика было нежным и вкусным, а остатки кожи и меха можно было использовать в разных целях. Инь Жэнь, похоже, очень любил такую еду. В этот момент на ближайшей скале произошло небольшое движение. Инь Жэнь сначала не обратил особого внимания. Концентрация Злой Силы в этой области была огромной, и птицы, пролетающие над Долиной, время от времени подвергались её воздействию и падали замертво на скалы. Рядом лежало довольно много птичьих туш. Небольшое движение, вероятно, было вызвано падением неудачливого дикого гуся. Однако, когда Инь Жэнь перевернул кролика, чтобы поджарить другую сторону, он заметил боковым зрением что-то движущееся. Инь Жэнь, наконец, уменьшил пламя и из любопытства протянул руку и схватил кроличью лапку. Он наклонился, чтобы рассмотреть поближе... Чёрный кролик. Кролик, которого и кроликом вообще-то нельзя было назвать. Инь Жэнь ахнул. У кролика было семь или восемь лап, торчащих во все стороны, на одной стороне его тела росло гигантское глазное яблоко, а на концах лап торчало несколько ушей. Рука Инь Жэня, державшая кроличью лапку, слегка задрожала. На его лице явно читался вопрос: "Это расплата за поедание слишком большого количества кроликов?" Поколебавшись мгновение, он взял птичью кость и ткнул в существо, похожее на кролика. Существо тут же напряглось, как будто его сильно разозлили, и всё его тело неудержимо дёрнулось. К сожалению, интерес Великого небесного мастера к существу быстро угас. Потыкав в него костью, он вернулся к своему любимому жареному мясу. Время от времени в Долине Останков возникали странные и гротескные аномалии, но в среде с такой высокой концентрацией Злой Силы новорожденным аномалиям было трудно выжить. Построить дом было всё же важнее, чем иметь дело с неопознанным и не представляющим угрозы существом. Инь Жэнь больше не обращал на него внимания, и чёрный кролик удручённо рухнул на землю. В конце концов он протиснулся в расщелину и исчез. ___________________ Вторая встреча произошла, когда Инь Жэнь сидел на краю утёса. Злая Сила внутри его тела постоянно разрушала его, заставляя горбить спину и слегка дрожать. Его взгляд был прикован к темноте под скалой, пока он пытался привести в порядок своё дыхание и душевное состояние. Странный на вид чёрный кролик снова вернулся. Его тело всё ещё было в беспорядке, хотя количество лап сократилось до четырёх. Если не считать дюжину или около того глаз, это можно было бы считать прогрессом. Он извивался, как червяк, и тянулся к Инь Жэню. Тот искоса взглянул на него: - Ещё жив, да? У тебя есть некоторые навыки. Итак, ты Король Кроликов, пришедший отомстить за своих подданных? Существо не проявило никакой реакции. Инь Жэнь на мгновение забыл о боли. Он попробовал несколько простых заклинаний, но эффектом были лишь обычные громкие звуки и яркий свет. Извивающееся существо на земле не пострадало и неуклонно приближалось к Инь Жэню. Это немного нервировало. - Невидимый, неслышимый... реагирует на вибрации, возможно, ещё имеет какое-то осязание. Что ты такое? - пробормотал Великий мастер, отодвигаясь подальше, явно не желая прикасаться к этому странному кролику. Кролик, казалось, что-то почувствовал и вдруг остановился, начав, как в замедленной съёмке, трясти лапками. Инь Жэнь: ... Это существо слишком странное. Он поднялся и быстро пошёл обратно в дом. Кролик в растерянности опустил ранее настороженные уши, и его круглые глаза забегали по сторонам. Он снова просочился в расщелину и исчез. Третий раз, четвёртый... Каждый раз, когда Инь Жэнь возвращался на утёс, этот странный чёрный кролик неизбежно появлялся и медленно приближался к нему. Если бы это был обычный человек, он бы, наверное, перепугался до смерти. К счастью, Великий небесный мастер Чжун И многое видел и испытал и лишь держался от этого существа на расстоянии. Изменение произошло во время их шестой встречи. Инь Жэнь снова сидел на краю обрыва, и когда к нему начал приближаться кролик, он решил не избегать его. - Знаешь... - возможно, потому, что вокруг никого не было, он больше не скрывал слабость, вызванную болью. - Чем больше Злой Силы я запечатываю, тем больше обычные люди боятся меня... Культиваторы уважают меня, обычные люди боятся меня, и это заставляет меня чувствовать себя весьма некомфортно. Скорость извивающегося кролика замедлилась. - Теперь я могу вернуться в свою родную деревню только раз в год, чтобы понюхать запах дыма... Люди там твёрдо верят, что я их семья и никогда не причиню им вреда. Таким образом, даже несмотря на то, что нас разделяет дверь, я всё равно могу поговорить с ними и попробовать сладкие фрукты и блюда мира смертных. - Но если моё состояние продолжит ухудшаться, наступит ли день, когда я причиню им вред? Если бы все эти люди оставили меня, я бы ничем не отличался от дикого зверя в горах. Честно говоря, каждый раз, когда я туда прихожу, я ужасно сильно нервничаю. Инь Жэнь говорил тихо. Необычный кролик, лишённый пяти чувств, был прекрасным слушателем. Кролик остановился на расстоянии кулака от Инь Жэня, по-видимому, неуверенный, стоит ли продолжать идти вперёд. Понаблюдав за ним некоторое время, Инь Жэнь вытянул палец и медленно прижал его к шерсти кролика. Ощущение было очень странное, твёрдое и холодное, совсем не похожее на ощущение живого существа. А вот кролика словно обожгло кончиком пальца Инь Жэня, и он начал неистово дрожать. - Как и ожидалось, как я и думал, - Инь Жэнь отбросил мешающую ему красную ткань. - Малыш, ты не можешь быть хуже Злой Силы. Дрожь кролика утихла. После долгого колебания он пару раз извернулся и медленно прижался к ладони Инь Жэня. Его ужасающие слепые глаза на теле были слегка прикрыты, как будто он старался вести себя мило. Ледяное, безжизненное прикосновение. Но это было единственное живое существо в этом месте. Инь Жэнь какое-то время оставался ошеломлённым. Он сжал пальцы и пару раз нежно погладил странного кролика. - Это хорошо, - улыбнулся он. - Похоже, ты меня не очень боишься. На этот раз Инь Жэнь остался в Долине подольше. Он вырезал из куска дерева небольшое духовное оружие, которое могло преобразовывать звук и вибрацию друг в друга, и повесил его на чёрного кролика. - Я, - Инь Жэнь ткнул в себя лапкой кролика. Его голос был преобразован духовным оружием в особые вибрации, и они напрямую были переданы кролику. - Ты, - он ткнул в кролика. Кролик замер на месте, без какой-либо реакции. - Я. Ты. - Я. Ты. Возможно, он хотел подтвердить интеллект странного кролика. Инь Жэнь терпеливо повторял слова, от восхода солнца до темноты, пока солнце не исчезло. - Спасибо, - наконец, Инь Жэнь потёр уши кролика. - Пока ты здесь, моё тело не болит так сильно. Жаль. Если бы у тебя был интеллект... - Я... - духовное оружие кролика издало очень слабый звук. Он тщательно имитировал полученные вибрации и тщательно воспроизводил это слово. - Я, я, я... Я, я... Я. Гигантский глаз размером с кулак повернулся к Инь Жэню, чёрный, как тысячелетняя пещера. - Я, - от духовного оружия исходили странные и искажённые звуки. __________________ Год за годом, пусть даже мелькали лишь фрагменты, это воспоминание всё равно казалось особенно долгим. Было ясно, что у кролика было сознание. К сожалению, их общение было крайне затруднено. Время шло, но когнитивные способности кролика были не лучше, чем у трёхлетнего ребёнка. Например, потребовалось более десяти лет встреч, чтобы он по-настоящему понял истинное значение слов "я" и "ты". К счастью, Великий небесный мастер прожил исключительно долго, и столетие пролетело в мгновение ока. В конце концов, они могли даже вести простые разговоры... - Дождь, не люблю, - кролик приложил огромные усилия, чтобы издать звук с помощью духовного оружия, но его речь была невнятной. - Хм... а вот мне он очень нравится, - сказал Инь Жэнь. - Почему тебе не нравится дождь? - Дождь слишком сильный, - кролик начал отвечать словами, которые было трудно понять. - Если у меня будет возможность, я могу сделать тебе гнездо, - Инь Жэнь погладил кролика по шерсти. В тот момент ему было больно, его тело скрючилось, но в голосе всё ещё слышался намёк на смех. - А? - кролик снова замер в недоумении, образуя шар возле головы Инь Жэня. Их разговоры шли по схожей схеме, ограничиваясь повседневными темами. Это напоминало беседу с младенцем, который так и не вырос в течение сотни лет. Стоило сказать фразу посложнее, и кролик её не понимал. - Я ухожу, - каждый раз, когда он уходил, Инь Жэнь прощался с ним. - Когда ты... вернёшься... сюда? – растерянно спросил кролик. - Через полгода, - несмотря на то, что Инь Жэнь отвечал на этот вопрос бесчисленное количество раз, он всё равно отвечал терпеливо. - Ах. В этот момент кролик сжимал своё тело, снимал духовное оружие для перевода и подносил его Инь Жэню к ногам. А Инь Жэнь поглаживал его по голове, хотя каждый раз положение его головы было не очень фиксированным, и обычно на ней ничего не было. Странное, бесцельное, несущественное общение. Но оно было важно. Важно до такой степени, что Великий небесный мастер искренне помнил о нём. Фрагменты воспоминаний действительно были лишь фрагментами, и наконец пришло время дождливой ночи после разрушения деревни Инь. После запечатывания последнего Злого Духа физическое состояние Инь Жэня ухудшилось. Лицо его было настолько измученным, что это даже пугало. Злая Сила разъела его кожу, и свежая кровь продолжала сочиться наружу. Несмотря на это, как только он пришёл в себя, он тут же нашёл то самое простое духовное оружие для перевода. В иллюзии кролик наконец создал на себе то количество органов, которое должно быть у кролика. Кроме того, что они были разбросаны не в тех местах, остальное всё было в порядке. Он, как обычно, появился на краю скалы, терпеливо ожидая Инь Жэня. Когда последний приблизился, капли дождя над телом кролика были перехвачены зонтиком. Это был старый зонтик, испачканный свежей кровью. - Я вернулся, - сказал Инь Жэнь. - Дождя больше нет, - кролик был счастлив. - Гнездо, гнездо. - Гнезда нет, - Инь Жэнь присел на корточки. Он хотел было погладить кролика, но, увидев пятна крови на своих пальцах, отнял руку. - Тебе придётся покинуть это место. - Покинуть? - кролик замер. - Сюда придёт много врагов, - мягко сказал Инь Жэнь. - Ты можешь противостоять Злой Силе, но, возможно, ты не сможешь противостоять оружию армии. Убийство - самый эффективный способ избавиться от злых существ, этот принцип знают даже дети. Кролик не шевелился. - В любом случае, тебе придётся спрятаться и больше не приходить ко мне. Кролик наконец понял и попытался по-своему истолковать слова Инь Жэня. - Ты уходишь. Выражение лица Инь Жэня мгновенно стало несколько сложным. На нём отразились сожаление, нежелание и, в конечном счёте, глубокая печаль. - Да, - сказал он. - Моя жизнь подходит к концу. Я собираюсь умереть. - Умереть? - Умереть. Я помню, мы обсуждали этот вопрос. - Ох. Чёрный кролик подёргивал ушами и слегка постукивал четырьмя лапами. - А когда ты... вернёшься? Инь Жэнь молчал. Он протянул руки и впервые обнял кролика. Чёрная "пуповина" позади кролика поспешно стала тоньше и скрылась глубоко в расщелине. За все эти годы кролик познал своё тепло и стал тёплым. Однако тактильные ощущения оставались плохими. Но как для существа, обладающего лишь остаточным чувством осязания, он сделал всё возможное. - Я не вернусь, - спокойно ответил Инь Жэнь. - Не вернёшься, - повторил кролик. - Не вернёшься. - Неважно, ничего страшного, если ты не можешь понять. Неважно, сможешь ли ты сбежать или нет, - Инь Жэнь посмотрел на тёмный горизонт. Глядя на плывущие по небу мрачные облака, он медленно закрыл глаза. - По крайней мере, я могу защитить тебя - это то, что я всё ещё могу сделать. Кролик наполовину понял его слова. Армия Гоулоу намеревалась сделать эту горную местность своей опорной точкой, и они прибыли сюда быстро. Возможно, для этой армии это была всего лишь временная корректировка маршрута, чтобы искоренить злое существо и захватить спрятанные им сокровища. Прямо как в давних легендах. Оружие для поражения зла, техники запечатывания... Под многоуровневой защитой армия вошла в Долину Останков, словно колония муравьёв. На вершине горы Инь Жэнь, покрытый собственной кровью, рисовал слои массивов. Кролик стоял рядом с ним, неспособный ни видеть, ни слышать, лишь ощущая, как воздух постепенно становится тяжёлым. - Я должен был отослать тебя раньше, - сказал Инь Жэнь. - Я был эгоистичен и не хотел встречать этот момент в одиночестве. - Ох. - Людей больше, чем я предполагал. Но думать о мести не так уж и плохо... - Инь Жэнь сделал паузу, переводя дыхание. Злой Плод в его руке излучал слабый свет. - Не волнуйся, ты будешь в безопасности. - Ох, - ответил кролик. Инь Жэнь беспомощно улыбнулась, добавляя последний штрих к массиву. Он провёл целых три дня и три ночи, собирая кровь. Неутомимо, без сна, сейчас он больше походил на труп. Сияние заклинания распространилось до утёса, и аура зла стала сильнее. На таком расстоянии он, казалось, слышал пение заклинаний и звон доспехов. Ритуал очищения излучал нежный белый свет, освещая тёмный дождливый день. В клубах дыма и пыли бесчисленные золотые призрачные фигуры окружали скалу, создавая торжественную атмосферу. Инь Жэнь спокойно встал, неся своего маленького спутника в руках, и шаг за шагом пошёл к двери. Звук шагов врага разнёсся по Долине, но Инь Жэнь даже не взглянул на них. Каждый камень на утёсе был покрыт рунами, а на конце утёса находился неприметный предмет. Это был пустой алтарь. Временно построенный из земли, камней и дерева, он выглядел чрезвычайно грубо. За алтарём были только катящиеся облака и тьма. Инь Жэнь осторожно положил уродливого кролика рядом с собой и сел перед алтарём. Затем он достал из кармана яблоко. Манящее красное яблоко источало более сильный аромат, чем в предыдущие дни. Однако губы Инь Жэня уже были сухими и потрескавшимися. Он время от времени кашлял, и ему даже стало трудно глотать кровь во рту. Посмотрев на него какое-то время, Инь Жэнь достал Злой Плод и спокойно разрезал красное яблоко пополам. Одну половину он положил на тарелку перед пустым алтарём. Оставшуюся половину он предложил кролику. - Я никогда не видел, чтобы ты что-нибудь ел, - сказал Инь Жэнь - Если ты можешь есть, попробуй яблоко. В данный момент кролик прятался под зонтиком - его пасть была на левой стороне шеи. Казалось, ему было трудно понять концепцию "еды", но Инь Жэнь уже предложил яблоко, поэтому он неуверенно открыл рот. Укусив его, кролик замер. В его смещённых глазах появился блеск изумления. - Хорошо, - сказал он. - Хорошо. - Ха-ха, - Инь Жэнь рассмеялся. - К сожалению, предыдущих подношений от детей было недостаточно, и их тебе не хватило бы. В следующий раз... Он замолк на половине предложения, и улыбка исчезла, а выражение его лица снова потемнело. Армия приближалась. Земля поблизости начала дрожать, заставляя нежные кости мёртвых птиц скользить по камням, а капли дождя подпрыгивать вместе с ними. Инь Жэнь отвёл взгляд. Он использовал кровь, чтобы написать мощный символ на куске тонкого шёлка, а затем плотно завернул в него Злой Плод. Закрепив нож, он затянул верёвку на шёлке и повесил её на кролика. На этот раз он не забрал у кролика духовное оружие для перевода. Кролик продолжал жевать яблоко, не обращая внимания на окружающую обстановку. Инь Жэнь глубоко вздохнул, сменил позу на коленопреклоненную и зажёг благовония перед алтарём. В дождевой завесе позади него слабо покачивались силуэты воинов Гоулоу. Улыбка постепенно изогнулась в уголках рта Инь Жэня. - Когда горит красный свет и горит зелёный свет, каждая семья закрывает дверь. Стойте спиной к двери три дня и говорите с осторожностью. Дождитесь, когда созреют фрукты и дыни. Молитесь о спокойствии, просите удачи и закройте глаза, чтобы ничего не видеть. Петух поёт, шаги вдалеке, возвращайся в следующем году и доложи о мире. Он периодически напевал мелодию среди рёва врага, который постепенно становился всё отчетливее. - Я путешествовал по миру много лет, но никогда не видел божества и никогда не искал его. Обычно меня искали только смертные, и я всегда самостоятельно исполнял их так называемые желания. Но сейчас, в этот момент, я совершенно не способен находиться в нескольких местах одновременно. - Я лично совершу кровавую месть, но такой "человек", как я, не может стать призраком после смерти. И я не смогу снова бродить по миру. Позволь мне вознести молитву о тривиальных вещах, которые случатся после моего ухода. Пусть это будет исполнением желания. Инь Жэнь продолжал говорить, пока три ароматические палочки упорно горели под дождём. Недоеденное яблоко на тарелке для подношений было мокрым от дождевой воды, его кожица блестела, как кровь. - Будь то верховное божество Небесного Двора или дикие духи, если они смогут исполнить моё желание, я готов признать их божественный статус и принести это тело в жертву... Кролик перестал жевать, тут же забыв о яблоке. __________________ Примечание переводчика: Ага, так вот почему Чжун Чэншо постоянно меняет яблоко на блюдце))) И вот почему он сказал, что "концепция исполнения желания" уже давно заложена в его теле. Тысячу лет назад Инь Жэнь преподнёс яблоко в качестве подношения и загадал желания, не догадываясь, что наш кролик решит их исполнить:(