Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Мать Лу Сяохэ любила баклажаны. Когда Лу Сяохэ была маленькой, любимой поговоркой её матери было: "Жаркое из баклажанов лучше любого мяса". В то время мастерство её мамы в приготовлении жареного риса с баклажанами было исключительным. Нежные, сочные баклажаны, смешанные с ароматным рисом, создавали прекрасную текстуру и восхитительный вкус. Тушёные баклажаны с чесноком тоже были очень вкусными, и мама называла их "куриной ножкой". В то время семья жила не очень хорошо, но Лу Сяохэ никогда не чувствовала, что они бедны. Её детство было скромным, но беззаботным. Она любила свой дом. Поэтому девушка усердно училась, стремясь поступить в лучший университет и получить лучшую специальность в надежде, что её родители смогут провести беззаботную старость. К сожалению, путь научных исследований был долгим, и она ещё не закончила учёбу, как неожиданно заболела её мать. Для исследователя с ограниченными физическими возможностями Шиан был самым быстрым способом легально заработать большую сумму денег... Если бы не болезнь матери, Лу Сяохэ могла бы продолжить свои исследования в рамках университета и сразу поступить на работу в авторитетный научно-исследовательский институт. Судьба могла быть такой ироничной. Под грохот вытяжки Лу Сяохэ закончила жарить баклажаны. - Папа, пожалуйста, подай рис! Её отец вошёл на кухню, и они молча приготовили еду. Лу Сяохэ аккуратно выложила рис рядом с жареными баклажанами и поставила тарелку на поднос. Она украсила рис красным перцем чили, радостно любуясь им, и налила в чашку воды, настоянной на винограде - её мать не любила пить простую воду и всегда жаловалась, что она горькая на вкус. - Я отнесу это маме и побуду с ней некоторое время, - сказала Лу Сяохэ. - Папа, пожалуйста, не съешь всё - оставь мне немного. - Я не могу этого обещать, - к этому моменту её отец уже сидел за обеденным столом. Лу Сяохэ взяла поднос, скорчив рожицу отцу, а затем плечом толкнула дверь в спальню. Спальня её матери была отдельной и просторной, чтобы ей было комфортно. Несмотря на небольшой размер, комната была хорошо обустроена. Внутри стол был завален книгами и игровой консолью, пол был чистым, а подоконник украшали цветущие зелёные растения. Стояла глубокая осень, и листья снаружи сверкали золотисто-красными оттенками, являя собой прекрасную картину в сочетании с ясным голубым небом. Воздух в комнате был свежий, в нём витал только запах растений. Изредка за окном щебетали птицы. В такой обстановке старая комната излучала очаровательную атмосферу. - Мама... - Лу Сяохэ с улыбкой вошла в комнату. В следующее мгновение она чуть не уронила поднос. На кровати никого не было. Дрожа, Лу Сяохэ поставила поднос на стол. Воздух наполнился ароматом жареных баклажанов, но сейчас этот запах вызывал тошноту. Она быстро оглядела комнату, пытаясь найти хоть малейший след матери. На простынях и подушке были вмятины, доказывающие, что на них кто-то лежал. Тапочки её матери аккуратно стояли возле кровати. В окне была щель шириной в ладонь, через которую невозможно было пройти человеку. К тому же, её мать была слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно - даже туалета в этой комнате не было, только ночной горшок. Дверь спальни была единственным нормальным выходом, ведущим прямо в гостиную... Они с отцом только что были в гостиной, и дверь спальни была слегка приоткрыта, так что никто бы не смог пройти незамеченным. Лу Сяохэ почувствовала, как холодок пробежал по её телу. В этот момент её мысли почти застыли. Как это могло произойти? Она хотела позвать отца, но её горло отказывалось издавать звук. Шатаясь, Лу Сяохэ бросилась к шкафу, открыла дверцы и лихорадочно начала искать. Шкаф, под кроватью, за шторами... Ей так хотелось, чтобы мама вдруг откуда-то появилась, улыбнулась и сказала: "Я тебя напугала?" Даже если это была жестокая шутка... Пожалуйста, пусть это будет жестокая шутка. Но в комнате никого не было. Лу Сяохэ рухнула на кровать; запах её матери всё ещё сохранялся на постельном белье и подушке. Она сдержала панические слёзы, дрожащей рукой достала телефон и набрала номер Инь Жэня. - Сяо Инь, привет, - она инстинктивно использовала знакомое прозвище, хотя знала, что человек на другом конце провода был высшим звеном в мире метафизики. - Я не могу найти свою маму, - её голос задрожал. - Я не могу найти маму. Обычно сдержанная командир тыла на этот раз не смогла сдержать слёз. ________________________ Полчаса спустя Инь Жэнь и Чжун Чэншо уже стояли в доме Лу Сяохэ. Жареные баклажаны на подносе остыли, а полицейские сновали по комнатам, проводя обычное расследование. В последний раз выражение лица Инь Жэня было таким мрачным, когда был "убит" Чжун Чэншо. Призрачный Король кружил по светлой спальне, его взгляд был невероятно сосредоточен. Чжун Чэншо посмотрел на Лу Сяохэ, чьи глаза были красными от слёз. После нескольких секунд колебаний он собрался с духом и высказал своё мнение. - Мы найдем её. Я понимаю, что ты, должно быть, очень обеспокоена. Точно так же был обеспокоен он сам, когда оказался в ловушке в подземном морге и испытывал страх "никогда не узнать, как там Инь Жэнь". Всякий раз вспоминая это ощущение, Чжун Чэншо чувствовал, как его грудь сдавливает железный обруч. - Только из-за этих слов я верю, что ты настоящая марионетка из плоти, - фыркнула Лу Сяохэ, с трудом выдавив улыбку. Чжун Чэншо: ... Он решил сменить тему: - Поскольку в деле замешан член семьи сотрудника Шиана, организация вмешается в это дело напрямую, без необходимости контакта с полицией или общения со связующим персоналом. Инь Жэнь уже сообщил об этом начальству, и сегодня следственная группа официально начнёт расследование. Ошеломление мгновенно исчезло с лица Лу Сяохэ, как будто она внезапно проснулась ото сна. - Я хочу участвовать! - на этих словах она, казалось, что-то вспомнила, и выражение её лица слегка потускнело. - Но только следственная группа уровня B имеет полномочия расследовать дела о пропаже, напрямую связанные с сотрудниками Шиана... - Наш отряд 9 как раз перешёл на уровень B, - серьёзно ответил Инь Жэнь, закончив осматривать комнату. - И на этот раз это дело будет иметь поддержку более высокого уровня со стороны Шиана... Сестрица Сяохэ, в этой комнате есть слабые следы Злой Силы, и аура всё ещё свежа. - Невозможно! - Лу Сяохэ тут же опровергла это. - Вещи в маминой комнате давно не передвигались, и она в последнее время ничего нового не покупала. Абсолютно... Она замолчала на середине предложения, и на её лице внезапно появились следы свирепости. Прежде чем Инь Жэнь успел заговорить, Лу Сяохэ выбежала из спальни и набросилась на отца. - Папа, что ты там попросил у своего друга?! Быстро принеси одежду или мешочек, или что ты там принёс! Инцидент случился совсем недавно, и одежда отца Лу всё ещё лежала в гостиной. Через несколько минут Инь Жэнь получил ответ. - Виноват, без сомнения, тот самый "шёлковый амулет-мешочек", о котором вы упомянули, - он порылся в кармане пальто отца Лу Сяохэ. - Здесь присутствует очень слабый запах Злой Силы. Она может повлиять на людей при тесном контакте, но не вызовет тревоги у Шиана. Отец Лу зарылся руками в волосы, выражение его лица было наполовину пустым, наполовину страдальческим. Как обычный человек, не имевший никакого отношения к метафизике, он не особо разбирался в этих вещах, но смутно чувствовал свою ответственность. - Это моя вина, - пробормотал он, поджав губы, - Моя дочь связана с этим, а я всё равно приносил вещи домой, не задумываясь. Это моя вина, всё моя вина. Дочь, вини меня. Лу Сяохэ просто молча смотрела на холодную еду на столе, её лицо ничего не выражало. Казалось, она хотела удержаться от слёз, но ей всё равно приходилось неоднократно вытирать слёзы тыльной стороной ладони. - Я... я должна была сказать тебе раньше... - её голос был хриплым, едва слышным, а тело продолжало слегка дрожать. - Мистер Лу, дело вот в чём, - Инь Жэнь прервал бормотание Лу Сяохэ. - Я - коллега сестрицы Сяохэ в Шиане. Раньше она мне очень помогла, и мы договорились, что я помогу ей с болезнью её матери. У меня есть несколько древних лекарств, которые очень эффективны. Тон Инь Жэня был серьёзным и спокойным, несущим в себе убедительную силу. В этот момент на его лице не было привычной лёгкости; вместо этого у него появилось что-то вроде ауры Великого небесного мастера. - Позже по личным причинам я всё время откладывал этот вопрос. Если бы я выполнил своё обещание раньше, госпожа Лу не столкнулась бы с такой ситуацией. Я возьму на себя ответственность и обязательно найду её. Инь Жэнь подчеркнул слово "обязательно", и Лу Сяохэ посмотрела на него странным взглядом. - Ты... - Это я должен нести ответственность за это дело, и я возьму на себя ответственность за него, - твёрдо заявил Инь Жэнь. Боль на лице господина Лу немного утихла, и он крепко сжал руки, энергично кивая. __________________ Днём, в офисе 9-го специального следственного отряда Шиана. Весть о победе в соревнованиях пришла медленнее, чем оборудование. Однако на этот раз Лу Сяохэ думала совершенно о другом, и даже новое блестящее оборудование не могло заставить её улыбнуться. На большой экранной стене отображалась плотно упакованная информация, занимающая всё пространство. Это было даже более ошеломляюще, чем когда они расследовали дело Чжун Чэнфэн. Несмотря на выходной, на лицах людей не было видно усталости от сверхурочной работы. Гэ Тинтин задумчиво сидела за своим столом, и даже выражение лица Хуан Цзиня было серьёзным. - ...Это наше первое задание после повышения до уровня B - дело о нескольких пропавших без вести людях. Это то, в чём мы всегда были хороши, верно? Лу Сяохэ попыталась оживить атмосферу, но её голос был хриплым, и слушать его было неприятно. - У этих случаев есть очевидная общая деталь: все пропавшие без вести люди - женщины, и перед исчезновением они вступали в контакт с определённым количеством порчи Злой Силы. Данные характеристики Злой Силы на местах исчезновений очень схожи. Кроме этого, у пропавших не так много других точек соприкосновения. Она постучала по клавиатуре, и на экране появились три кратких сообщения: [Мэн Хуай, женщина, возраст на момент исчезновения - 21 год. Бывший руководитель Департамента по чрезвычайным ситуациям в Шиане, многообещающий Призрачный Генерал. Отличный культиватор.] [Чжун Чэнфэн, женщина, возраст на момент исчезновения - 26 лет. Следователь по уголовным делам отдела поддержки уголовных расследований Бюро общественной безопасности Хайгу. Склонна к научной должности.] [Хэ Хуань, женщина, возраст на момент исчезновения - 54 года. Безработная. Мать Лу Сяохэ, сотрудника Шиана. Нет явной склонности ни к научному посту, ни к ненаучному.] - Это три дела, которые мы будем расследовать. Наша миссия - раскрыть фундаментальные причины этих случаев... - Лу Сяохэ на мгновение замерла. - ...И найти местонахождение пропавших без вести людей.