Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Внешность Гао Мэнюй осталась прежней: её волосы были небрежно завязаны в хвост. Однако она выглядела немного полнее, чем раньше, и её глаза блестели. Линь Бэй, как всегда спокойная, пожала руки Ли Няню и Фу Синчуаню, когда они вошли в приёмную. - Сначала мы хотели связаться с Инь Жэнем, но от него не было ответа, - поспешила она объяснить. - Вы упомянули ранее, что всё, что связано с "Цици", должно храниться в тайне. Даже в рядах Шиана общением должны заниматься назначенные лица, - Линь Бэй элегантно села, изящно скрестила ноги и продолжила. - Мы не знакомы с внутренней иерархией Шиана, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как побеспокоить вас двоих. "Цици" относилось к своеобразному кошачьему существу, которого выращивала Гао Мэнюй. В то время оно было классифицировано как феномен C-C19 - "Кошачий Разрыв". Существо обладало сильной способностью к когнитивному загрязнению и могло вызывать неполный Разрыв. Теперь казалось весьма вероятным, что это был какой-то Элементаль. Так называемая индукция неполных Разрывов была похожа на то, как кошка отчаянно царапает дверь - она хотела вернуться на Другую Сторону, но не могла найти путь. Этот Элементаль уже давно должен был вернуться на Другую Сторону, а Гао Мэнюй должна была вылечиться от когнитивного загрязнения ещё несколько месяцев назад. Интересно. Подумал про себя Фу Синчуань. - Всё в порядке, вы нас не побеспокоили, - сказал он вслух. - Вы пришли к нам в идеальное время. Госпожа Гао, вы столкнулись с какими-то трудностями? Гао Мэнюй чувствовала себя немного застенчивой по сравнению с Линь Бэй, которая работала в сфере средств массовой информации. Успокоив свои эмоции, она крепко сжала в руках бутылку с минеральной водой. - Ну, недавно мне начал сниться один и тот же сон. Во сне Цици - ну, не тот кот, который у меня сейчас, а более крупное существо из прошлого - продолжает стучать в дверь и мяукать снаружи, пытаясь протиснуть свои щупальца в дверную щель. Во сне я хочу открыть дверь и впустить её, но она крепко цепляется за дверной замок и не дает мне открыть дверь. Она по-прежнему отказывалась называть кота "монстром". - Оно мяукает за дверью, но не дает её открыть? - Фу Синчуань нахмурил брови. - Да, - нервно ответила Гао Мэнюй. - Сначала я думала, что просто скучаю по ней. Но последние несколько дней мне каждую ночь снится этот сон. После этого я рассказала об этом Бэйбэй, и она настояла, чтобы я связалась с Шианом. Линь Бэй согласно кивнула: - Возможно, с точки зрения Гао Мэнюй в этом нет ничего особенного, но как наблюдатель я нахожу это весьма тревожным. - Мудрое решение. Весьма вероятно, что "Цици" пытается связаться с госпожой Гао, - сказал Фу Синчуань, потирая лицо. - Похоже, что она советует Гао Мэнюй не выходить на улицу, - Ли Нянь задумался. - Раньше, когда оно сталкивалось с опасностью, его реакцией было спрятать Гао Мэнюй в Разрыве. Но теперь оно может только предупредить её. Гао Мэнюй тихо ахнула и слегка улыбнулась. - Спасибо вам. Так мне стоит реже выходить на улицу? - Что же, текущая ситуация нестабильна, поэтому разумно быть осторожным, - Фу Синчуань слегка постучал по столу кончиками пальцев. - Помимо повторяющегося сна, замечали ли вы какие-нибудь другие отклонения в своей жизни? Гао Мэнюй на мгновение заколебалась, и на её лице появилось мимолётное выражение желания что-то сказать, но она как будто сдерживалась. Девушка посмотрела на Линь Бэй, которая мягко кивнула в ответ. Фу Синчуань чувствовал её колебания, но молчал, ожидая, пока Гао Мэнюй заговорит. Как и ожидалось, после полуминутного колебания Гао Мэнюй тихо вздохнула. - Извините, но тогда я солгала Шиану, - она виновато опустила голову. - Когда все помогли мне справиться с моим когнитивным загрязнением, я... я не стала ждать, пока оно полностью исчезнет. Я солгала и сказала, что вылечилась. В то время я просто хотела оставить себе что-нибудь на память, чтобы не забыть о Цици. - А потом? - небрежно спросил Ли Нянь. Гао Мэнюй нервно отвела взгляд. - После этого случая у всех кошек, которых я видела, было четырнадцать глаз. В остальном никаких отклонений нет. Но с тех пор, как несколько дней назад мне приснилась Цици, я начала видеть... видеть... Казалось, она тщательно подбирала слова, и ей потребовалось некоторое время, чтобы продолжить. - Я вижу что-то отвратительное, прикреплённое к телам некоторых людей. После этого она достала телефон и показала двум министрам свой рисунок. Это было похоже на... пуповину. Она состояла из бесчисленных скрученных, похожих на вены трубок, свисающих из пустоты наверху и мягко опирающихся на плечо человека. - Я не могу передать это чувство в своих рисунках, - Гао Мэнюй колебалась. - Это то, что Цици пытается мне показать? Оно присутствует у людей всех возрастов и полов, но я не вижу в них ничего особенного. - Позвольте мне продолжить, - Линь Бэй взяла на себя инициативу. - Мэнюй нарисовала не только этот рисунок. Это похоже на пуповину, да? Но когда она впервые начала рисовать, основываясь только на контуре, оно больше походило на руку. Фу Синчуань внезапно поднял глаза. Линь Бэй убрала непослушную прядь волос и серьёзно продолжила: - Недавно в Интернете появились сообщения об "Ангельской руке". Наша студия недавно подписала соответствующие контракты, и вчера мы взяли интервью у человека, который мог видеть эту "руку". Мэнюй тоже видела на нём эту штуку. - ...Теперь я могу подтвердить, что это ваша "кошка" заставила вас увидеть эти вещи, - пробормотал Фу Синчуань. Инструменты и методы Шиана не могли ничего обнаружить, так что, скорее всего, это было что-то с Другой Стороны. - Госпожа Гао, если вы не возражаете, не могли бы вы остаться в Шиане на некоторое время? - профессор Ли сразу перешёл к делу. - Нам нужны ваши способности, и таким образом ваша "Цици" также будет чувствовать себя более спокойно. Шиан покроет все ваши расходы на проживание и жильё в этот период. - Эм, хорошо. - Это хорошо, так что мне больше не придётся о тебе волноваться, - облегчённо вздохнула Линь Бэй. - Если больше ничего нет, я пойду. У меня ещё намечена встреча. - Подождите, - позвал её Ли Нянь. - Госпожа Линь, ранее вы упомянули, что ваша студия подписала контракты и взяла интервью у человека, который может видеть "Ангельскую руку". Можете ли вы предоставить более конкретную информацию? - Ну... я могу поделиться информацией, но в последнее время все работают над этой темой, поэтому я не уверена, насколько это поможет, - ответила девушка. - Просто расскажите нам. - Речь идёт о продвижении темы "Ангельских рук" и связывании их с удачей и благословением, чтобы создать положительное впечатление. Однако такой подход довольно распространён, ведь таким СМИ, как мы, невыгодно распространять негативные ассоциации, - Линь Бэй скрестила ноги и сложила руки на коленях. Когда дело дошло до работы, её голос мгновенно стал спокойным. - По сути, цель - сделать эту тему популярной и трендовой. В условиях нынешней нестабильности в обществе всем нравится видеть что-то обнадёживающее. Несколько человек, которых я знаю, тоже работают над этим. - Понятно... Вы случайно не знаете, какая компания является самым активным инвестором в этой области? Не волнуйтесь, это не официальное расследование. Просто моё личное любопытство, - небрежно добавил профессор Ли, заметив дилемму Линь Бэй. - "Группа Коралл Риф", - ответила девушка. - Они также подписали со мной контракт. - Спасибо за ваше сотрудничество, - кивнул Ли Нянь. - Вы обе нам очень помогли. Глядя, как две женщины поспешно уходят, Фу Синчуань выпил бутылку минеральной воды. - "Группа Коралл Риф"? Почему это имя кажется знакомым? - Помнишь призрака - бывшего парня Гао Мэнюй по имени Мистер Роза? Когда он впервые появился, он напугал некоторых сотрудников "Группы Коралл Риф", - Ли Нянь постучал по виску тонким указательным пальцем. - А ещё Бай Юнцзи, недоделанный Харон, отвечал за новые медиа в "Группе Коралл Риф". Если бы он не создал никаких проблем, именно он отвечал бы за контракт с Линь Бэй. А теперь они продвигают тему "Ангельских рук". Как интересно. Исходя только из этих событий, "Группа Коралл Риф" не выглядела подозрительной. Поведение мистера Розы сделало жертвами их сотрудников. Похищение и изменение других людей Бай Юнцзи не имело ничего общего с его работой. Что касается недавних инцидентов с "руками", то на них обратили внимание многие новые медиа, и не было никаких доказательств злого умысла со стороны "Группы Коралл Риф". Это было хорошо зарекомендовавшее себя местное частное предприятие в Хайгу, известное своим интересом к различным продуктам и тенденциям. От предметов домашнего обихода до детской анимации и даже мобильных игр для людей среднего и пожилого возраста - "Группа Коралл Риф" участвовала во всевозможных проектах. Тем не менее, неоднократные инциденты, связанные с ними, вызывали некоторые опасения... - Это всё второстепенные доказательства, - Фу Синчуань раздавил бутылку с минеральной водой. - Мы ничего не можем сделать с Другой Стороной, - многозначительно пробормотал он. - Но если кто-то вмешивается, мы не можем этого оставить. - Хочешь провести расследование? - Давай начнём с того, что будем наблюдать за происходящим, - решил Фу Синчуань. - Поскольку в последнее время и так появилось много необычных дел, мы не можем позволить себе ещё одно неприятное дело. _________________ Другая Сторона. Время здесь не шло, и потому биологические часы у всех сбились. Продержав их двадцать четыре часа, Ци Синь наконец объявила с оттенком жалости, что они могут продолжить своё путешествие. Белая комната исчезла, и группа вошла в бесконечный туннель, который Инь Жэнь видел раньше. Конечно, за исключением Инь Жэня и Чжун Чэншо, остальные люди смогли остаться в нём только благодаря помощи Ци Синь. Столкнувшись с этим головокружительным и захватывающим зрелищем, почти все затаили дыхание, за исключением Лу Сяохэ, на лице которой отразился оттенок горечи. Её мама была здесь, но это место было слишком огромным. Она думала, что переход на Другую Сторону принесёт ей некоторое облегчение, но появление Другой Стороны только усилило отчаяние в её сердце. Бесчисленные фрагменты и цвета простирались бескрайним морем. Хотя они могли представить повседневные предметы, даже если Лу Сяохэ представляла себе компьютеры и устройства, они были всего лишь пустыми оболочками, не способными загружаться или получать доступ к данным. Не говоря уже о Гэ Тинтин, Хуан Цзине и Фу Тяньи; все их особые способности и заклинания здесь были аннулированы. Они ничем не отличались от обычных людей на улице и не могли самостоятельно проводить расследование. Другая Сторона, Другая Сторона... Здесь люди действительно казались мёртвыми, неся с собой только свои неземные души. Она не знала, что делать. Они пришли сюда, чтобы найти людей, но пока не нашли никаких подходящих улик. Лу Сяохэ посмотрела на Инь Жэня с оттенком меланхолии. Казалось, она ничего не могла сделать, кроме как ждать, пока Инь Жэнь начнёт поиски. Когда эта мысль возникла, лицо Лу Сяохэ стало ещё более горьким. - Вы все, достаньте свои фотографии, - Ци Синь не заботило психологическое состояние простых людей. - Прямо сейчас мне нужно, чтобы вы приспособились к переходу на Другую Сторону. Эта фотография - важнейший реквизит. Лу Сяохэ достала фотографию и опустила взгляд. На фото у её матери было здоровое круглое лицо. Она держала на руках юную Лу Сяохэ, широко улыбаясь. Девушка знала, что на каждой фотографии должны стоять персональные комментарии пяти других людей. Эти комментарии были написаны индивидуально, и никто, кроме комментатора и владельца фотографии, не знал их содержания - это было чётко объяснено, когда Шиан попросил их предоставить снимки. Будучи научным сотрудником, Лу Сяохэ на мгновение заколебалась. Будет ли это считаться своего рода защитой, если она получит благословение своих спутников и Великого небесного мастера с помощью этой фотографии? В этот момент Ци Синь выхватила фотографию из рук Инь Жэня и небрежно взмахнула ею. Лу Сяохэ проследила за её действиями и перевернула снимок. Только тогда она заметила, что края фотографии были соединены тонкими чёрными нитями, которые проникали в твёрдый картон позади фотографии. При ближайшем рассмотрении она поняла, что эти твёрдые доски были замысловато переплетены чёрными нитями, излучавшими слабое чёрное свечение. Она была не единственной, кто это заметил. Фу Тяньи попытался разорвать фотографию и её основу, чтобы посмотреть, как далеко смогут растянуться эти чёрные нити. - Не рви её! - в этот момент Ци Синь рявкнула на Фу Тяньи. - На фотографии мои волосы, которые соединены с моим настоящим телом. Иначе как, по вашему мнению, на Другую Сторону мог попасть неодушевлённый предмет - например, фотография? Рука Фу Тяньи задрожала, и он едва не выбросил снимок. Это была физическая часть Первородного Элементаля, и если бы Ци Синь разорвала связь, её волос в течение нескольких минут стал бы самым мощным источником порчи. Лу Сяохэ это не волновало. Она внимательно прочитала надписи на обороте фотографии, пытаясь скорректировать своё эмоциональное состояние. [С твоей матерью определённо всё будет в порядке. Фу Тяньи.] Почерк Фу Тяньи был красивым, что указывало на некоторую практику. [Сестрица Сяохэ, вперёд! Гэ Тинтин.] Почерк Гэ Тинтин был изящным и немного юношеским. [Желаю вам успехов. Хуан Цзинь.] Почерк не был ни хорошим, ни плохим, просто общий стиль. [Лу Сяохэ, мама Лу Сяохэ - Хэ Хуань. Чжун Чэншо] ...Это был всё тот же знакомый ей почерк и стиль Чжун Чэншо. [Положись на меня! Инь Жэнь.] Было очевидно, что почерку Инь Жэня не хватало мастерства, но в нём была своя красота. Тем временем Ци Синь снова взглянула на Фу Тяньи и продолжила объяснение. - Позади каждого снимка есть комментарии. И почерк, и содержание - это... хм, говоря доступным вам языком, вы установили между собой зашифрованную связь. Она неохотно дала объяснение. - На Другой Стороне, если на одном конце соединения возникнет нарушение, это, естественно, повлияет на связь, например... Ци Синь безжалостно нанесла удар: туман окутал определённую конечность, и она сбила Фу Тяньи с ног. Да так сильно, что тот повалился на землю без сознания. Доктор Кот тоже чуть не упал в обморок, а его хвост раздулся. В эту же секунду комментарий Фу Тяньи исчез с фотографии Лу Сяохэ. Она в шоке посмотрела на пустое пространство, а затем на Фу Тяньи, который оставался неподвижным. Сразу после этого Ци Синь привела мальчишку в чувства. Когда Фу Тяньи пришёл в сознание, его кривой комментарий снова появился на обратной стороне фотографии Лу Сяохэ. - Потеря сознания приведёт к разрыву связи, но может случиться и другая ситуация. Ци Синь отбросила хныкающего Фу Тяньи в сторону, и её туманная фигура схватила Чжун Чэншо за воротник. Чжун Чэншо: ??? На этот раз действия Ци Синь были быстрыми. Прежде чем Чжун Чэншо успел выразить своё замешательство, он исчез. Волосы Инь Жэня встали дыбом даже сильнее, чем у доктора Кота, но он не мог использовать свои способности. Призрачный Король шагнул вперёд и потянулся, чтобы схватить Ци Синь за воротник. Лу Сяохэ снова посмотрела на фотографию. Комментарий Чжун Чэншо на обратной стороне стал размытым и трудным для чтения. Причём строка текста была слегка наклонена в определённую сторону. Как указатель. - Чем дальше расстояние, тем слабее сигнал соединения. Но в такие моменты он, вероятно, может указать местонахождение ваших спутников... Ладно, это конец моего инструктажа. Вы все умные люди. Должны знать, как пользоваться этой штукой. Ци Синь хлопнула в ладоши с выражением облегчения от завершения надоедливой задачи. В следующее мгновение рядом с ней с неодобрительным видом появился Чжун Чэншо. Инь Жэнь всё ещё сжимал Ци Синь за воротник, уставившись на неё острым, как нож, взглядом, по-видимому, обдумывая, как разрезать это существо на куски. - Что с лицом? Если я выброшу детёныша, он действительно пропадёт, - Ци Синь сохраняла спокойствие, пока её держал Инь Жэнь, и краем глаза взглянула на Чжун Чэншо. - Или, может быть, мистер Страх, у вас другое мнение? Чжун Чэншо крепко обнял свой рюкзак, сохраняя молчание. - И это всё? - с тревогой спросила Лу Сяохэ. - Есть ли у нас аналогичный метод для обнаружения пропавших людей... - Когда Инь Жэнь станет зрелым Первородным Элементалем, он будет способен делать всё, что пожелаете. Ци Синь не дала прямого ответа, даже не взглянула на Лу Сяохэ. - Теперь свободное время для занятий. Делайте что хотите. Я несу ответственность только за то, чтобы привести сюда людей, а больше меня ничего не волнует. Если вы столкнётесь с чем-то, с чем не сможете справиться, вернитесь в белую комнату и подождите меня. Лу Сяохэ крепко сжала фотографию. Действительно, у Ци Синь не было причин помогать людям своими способностями. Предоставление им возможности и небольшого руководства уже было выше всяких похвал. Проще говоря, это так называемое путешествие на Другую Сторону было всего лишь аксессуаром для Инь Жэня и остальных - как успокаивающая игрушка, которую младенцы не хотят выпускать из рук, крошечный безжизненный предмет. Инь Жэнь и Чжун Чэншо - это ладно, но когда дело касалось других Элементалей, людям нужно было сохранять бдительность и по возможности избегать контакта. Пока Лу Сяохэ размышляла, из конца туннеля раздался пронзительный вой. Чёрный как смоль поток нарастал, словно гора, и нёсся к ним. Инь Жэнь узнал эту сцену. Это была группа Элементалей, устремившаяся вперёд в поисках добычи. - Кстати, позвольте представить, - экскурсовод мисс Ци подняла руку, указывая на несущийся чёрный легион. - В последнее время на Другой Стороне это обычное явление - групповая охота. Из-за нехватки еды слабые объединяются, чтобы разорвать на части любого одинокого Элементаля. Все ваши фотографии несут мою ауру, так что они не должны... а? Огромный легион рванул вперёд, укутывая всех сотрудников Шиана. Бесчисленные щупальца дико метались вокруг, окутывая всех и собираясь высоко над их головами, устремляясь в определённом направлении. На мгновение крики сотрудников Шиана смешались воедино. Когти доктора Кота крепко впились в Фу Тяньи, который вскрикнул от боли. Какое дерзкое похищение! Даже Ци Синь была ошеломлена на целых три секунды. Неужели эти существа, обезумевшие от голода, осмелились спровоцировать Печаль? Она прищурилась, и её тело пошевелилось. Но как раз в тот момент, когда она собиралась атаковать, среди криков послышался голос Инь Жэня: - Ци Синь, стой! - быстро крикнул он. - Это друг! Как только он оказался связан, Инь Жэнь почувствовал странное чувство близости. Он определённо уже видел эти мягкие, скользкие щупальца разлагающегося цвета. На щупальцах были формы, похожие на виноградины, с чёрными и серыми кусками плоти, пронизанными дырками. А вокруг этих кусков плоти было заключено четырнадцать малиновых сфер. Хм, он действительно видел это существо раньше. Инь Жэнь быстро перевёл взгляд, и, конечно же... Среди них один Элементаль держал щупальцами скатерть с котиками. Скатерть покачивалась, словно флаг. Среди резких и пронзительных звуков его крик "мяу" был особенно громким, заставив даже Мэй Цю оглянуться по сторонам. ...Госпожа Гао Мэнюй, ваша кошка здесь. [Что происходит?!] Прежде чем Ци Синь успела заговорить, мысли Инь Жэня устремились ввысь. Четырнадцатиглазый "котик" помахал щупальцами и встряхнул скатерть. - Мяу! В это же время его мысли проникли в разум Инь Жэня. [Они хотят вести войну против людей, но мы не хотим воевать.] Оно жалобно скрутило щупальца. Инь Жэнь был ошеломлён. [Война? У вас есть способ сражаться в человеческом мире?] Он взглянул на мягких четырнадцатиглазых существ перед собой. Эти существа обладали собственным набором когнитивных загрязнений и действительно могли быть грозными противниками. Но сейчас всё было спокойно, без каких-либо серьёзных колебаний. Как эти вещи смогут достичь мира смертных? Даже если бы они смогли пройти через Разрыв, не обладая физическим телом, они могли только спрятаться внутри Разрыва и едва выживать, пересекая промежуточное пространство. Когда придёт время, не говоря уже о передвижении, у них и с едой возникнет проблема. [Не с Той Стороной, а здесь.] Серьёзно ответил "кот". [Здесь есть и другие люди.]