Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

- И помните, у вас есть только двадцать четыре часа, - подчеркнула Мэн Хуай. - Как только Удовлетворение уйдёт, эти элементали сначала уберут только что родившихся маленьких Элементалей. Через двадцать четыре часа основное внимание Элементалей переключится на патрулирование. - Уберут? - Фу Тяньи смотрел на монстров, карабкающихся по белым шёлковым нитям, а доктор Кот молча сидел у него на плече. Это было слишком мирное слово - если они столкнутся с маленькими существами, эти твари разорвут их на месте и сожрут без остатка. Особенно те несколько огромных чёрных теней, которые как киты кружили вокруг гнезда, отказываясь уходить. - Да, уберут, - повторила Мэн Хуай. Чжун Чэншо молчал. Честно говоря, он не был удивлён. Ци Синь уже подтвердила его подозрения... Тысячу лет назад Страх появлялся вслед за Удовлетворением, сменяя его, как ночь сменяет день. Что касается этой ряби, то это были Первородные Элементали. Чжун Чэншо безразборчиво пожирал одних и раздавливал других. Маленькие Элементали, рождённые от Удовлетворения, впитывали остатки раздавленных Элементалей, а после питались эмоциями со стороны людей. Популяция Элементалей оставалась стабильной, и таким образом они выживали. Без Страха Элементали не могли умереть и могли только пожирать друг друга. Но опять же, никто не хотел умирать, поэтому Элементали начали нападать на уязвимых новорожденных в поисках пропитания. Несмотря на это, они всё ещё не могли сравняться со скоростью, с которой Удовлетворение создавало новых Элементалей. Но если они убьют Удовлетворение - источник Первородных Элементалей - никто не знает, родится ли новое Удовлетворение. Если бы Удовлетворение полностью исчезло, Другая Сторона деградировала бы ещё быстрее. План Любви по сведению людей с ума и увеличению эмоциональной активности не был необоснованным. Проблема заключалась в том, что Ци Синь всё это время никак не могла решиться на него. Сможет ли эта коварная и глубокая Любовь действительно раскрыть ей весь свой план? [Не забывай действовать быстро - спасай и беги.] Крылья Инь Жэня зашуршали в рюкзаке. [Гнездо, что в центре, слишком подозрительно, оно вызывает у меня чувство дискомфорта.] [Да, я знаю.] Чжун Чэншо коснулся фонаря в рюкзаке. - Как мне найти маму? - Лу Сяохэ с тревогой посмотрела на бесчисленные шарообразные коконы. - Разве вы раньше не находили людей на Другой Стороне? - спросила Мэн Хуай. - Ты - командующий тылом, поэтому тебе следовало подумать об этой проблеме. Лу Сяохэ была поражена, а Хуан Цзинь нахмурился в ответ. Лу Сяохэ прочитала отчёт по делу Бай Юнцзи. Хуан Цзинь лично играл на гитаре в том деле, что нашло отклик у Дин Лицзы. Однако... - Но нам тогда помогла министр Цзяо. Она сказала, что нам нужно достичь общего мышления, но я не знаю, как ей это удалось, - честно ответила Лу Сяохэ. - Хароны сильны, потому что они могут пересечь Другую Сторону, но у них не так много особых способностей, - хмыкнула Мэн Хуай. - Если ты думаешь о сяо Цзяо только как о Хароне, у тебя не возникнет и мысли самостоятельно попробовать что-то сделать. Это нехорошая привычка... Будучи научным сотрудником, иногда ты слишком зацикливаешься на необходимости "проверки". - Да, - Лу Сяохэ быстро это поняла. - Я попробую. Она закрыла глаза, возможно, догадываясь о мыслях матери. Чжун Чэншо увидел, как фигура Лу Сяохэ стала размытой, и из неё вырвалась слабая белая линия, слегка дрейфующая к определённому кокону в форме шара. Конец белой линии слабо мерцал, даже менее яркий, чем горящее благовоние, прерывистое и неуловимое. Через некоторое время блеск исчез. В конце концов, телепатические связи не могли сравниться с длинной песней Дин Лицзы. Даже с самым близким человеком невозможно добиться долгого "общения по душам". Но указанная им цель была уже достаточно ясна. ________________ Четверо членов отряда 9 размазывали по кокону приготовленный "фарш" из плоти и крови Элементалей. Хуан Цзинь использовал разделочный нож, чтобы вырезать улучшенный Талисман Спокойствия, и теперь стена кокона выглядела как растаявший снег, обнажая скрытую дыру. Чжун Чэншо шёл впереди, а Хуан Цзинь охранял тыл, и они вчетвером заползли в кокон. Сцена внутри ничем не отличалась от того, что помнила Мэн Хуай. Свисали белые нити, скопились гнёзда, и, несмотря на отсутствие источника света, всё вокруг было ослепительно белым. Если бы все не помнили о текущей ситуации, эта атмосфера вызвала бы у них сонливость. Внутри гнёзд, похожих на колыбели, руки разных размеров обнимали гуманоидов из белого шёлка. Эти гуманоидные фигуры были большими и маленькими, сидели или лежали. Лу Сяохэ, будучи сотрудником научного поста, изначально интересовалась этим явлением, но теперь она не осмеливалась присмотреться. Все действовали осторожно: вокруг вились тонкие нити, но когда они касались Талисмана Спокойствия на иллюзорных ботинках членов отряда 9, нити автоматически отшатывались. Всё было тихо - настолько тихо, что это вызывало у людей беспокойство. Если не считать прерывистой "путеводной нити" на теле Лу Сяохэ, пейзажу здесь не хватало жизненной силы, как в неподвижной картине. Группа продвигалась осторожно; каждый шаг делался с трепетом. Чжун Чэншо продолжал наблюдать и постоянно делился полем зрения с Инь Жэнем. [Мы вошли без проблем. Кажется, этих людей не охраняют никакие Элементали. Снаружи так много патрулирующих "солдат", которые, скорее всего, охраняют здоровяка в центре.] Возможно, потому, что вокруг было слишком тихо, Инь Жэнь решил непрерывно болтать в голове Чжун Чэншо. [К счастью, здесь всё идёт гладко. Полагаю, всё давление оказывается на наблюдательную команду снаружи. Я не знаю, выдержит ли Фу Тяньи.] Жаль, что только Фу Тяньи был настоящим культиватором семьи Фу. Мэн Хуай, вероятно, не чувствовала бы себя комфортно ни с кем другим. Инь Жэнь понимал это в глубине души, но говорить об этом вслух было неприятно. [Что думаешь?] Чжун Чэншо ступил на мягкую землю. [Пока трудно сказать.] Голос Инь Жэня был спокоен. [Если будет нужно, я трансформируюсь в свою истинную форму, уничтожу эти шарики-коконы и затем убегу. Но это спугнуло бы врага. Лучше сначала разобраться в ситуации, а потом одним махом вырваться отсюда.] [Мм, я тоже так думаю.] - Это должно быть... Должно быть, это оно, - в этот момент Лу Сяохэ остановилась как вкопанная. Перед ней было обычное белое гнездо, напоминающее по конструкции детскую коляску. Две пары рук обнимали раздутую гуманоидную фигуру. Хуан Цзинь достал разделочный нож, сделанный из затвердевшей плоти Элементаля, и кивнул Лу Сяохэ. Когда он осторожно перерезал белую нить на гуманоидной фигуре, у него было выражение лица, словно он танцевал на кнопке ядерной бомбы. Сразу после этого всё тело Хуан Цзиня задрожало, как будто его собиралась поразить молния, и он огляделся по сторонам. Но ничего не произошло. Белые руки рядом с гуманоидной фигурой лишь слегка обнимали её, не проявляя никакой реакции, как безжизненный объект. Всё прошло до безобразия гладко. Хуан Цзинь быстро достал фотографию и проверил, сохранились ли комментарии на оборотной стороне. Убедившись, что наблюдательный пункт в целости и сохранности, он дрожащими руками продолжил резать ещё один слой. Гэ Тинтин нервно охраняла окрестности, навострив уши и внимательно прислушиваясь. Вокруг всё ещё царила пронзительная тишина, от которой болели уши, из-за чего резкий звук Хуан Цзиня был похож на гром. Хуан Цзинь продолжал разрезать нити, как будто обезвреживал бомбу, его лоб был покрыт потом. Белые нити отодвигались слой за слоем, и уже смутно можно было рассмотреть черты лица человека внутри. Лу Сяохэ внезапно прикрыла рот рукой, пытаясь подавить рыдание. Мать Лу Сяохэ была покрыта слизью и тихо спала в клубке обрезанных нитей. Брови её были слегка нахмурены, фигура была хрупкой, но щёки и губы несколько порозовели. ...Это оно?  Ошеломлённый Хуан Цзинь крепче сжал разделочный нож. Судя по всему, Любовь действительно не испытывала особых чувств к людям. К тому же, кто будет устанавливать несколько уровней защиты на "лапшу быстрого приготовления". Возможно, девятому отряду так долго не везло только для того, чтобы всё это сложилось в одну удачу. Хуан Цзинь, всё ещё дрожа от страха, посмотрел на четыре руки.  - Прошло меньше трёх часов. Когда сказали двадцать четыре часа, я подумал... Ну, лучше закончить пораньше. Вперёд. Лу Сяохэ протянула руки, чтобы вытащить мать из кокона. Текстура слизи напоминала яичный белок, окутывающий женщину с ног до головы. Пижама на её теле была помятой, как увядшие листья овощей. Лу Сяохэ закусила губу, пытаясь аккуратно справиться с ситуацией. Гэ Тинтин сделала два шага вперёд, чтобы помочь ей переместить мать. Чжун Чэншо нахмурился и огляделся - вокруг всё ещё было спокойно, да и Инь Жэнь не сообщал о присутствии каких-либо крупных Первородных Элементалей. - Пойдём, - Чжун Чэншо взял на себя инициативу. - Давайте сначала покинем это место, а потом придумаем, что делать. - Странно, я думал, ты собираешься провести небольшое исследование, - Хуан Цзинь снова брёл позади, бормоча что-то про себя. - Чжун Чэншо, ты такой странный и пугающий... - Снаружи всё тщательно охраняется, но здесь так тихо и спокойно. Когда что-то идёт ненормально, значит, что-то не так, - поведение Чжун Чэншо стало более холодным и внушительным, больше напоминая легендарного Короля Яму. Отряд 9 всегда был прямолинеен в своих действиях. Лу Сяохэ несла мать на спине, а Гэ Тинтин помогала поддерживать госпожу Хэ. И снова Чжун Чэншо шёл впереди, а Хуан Цзинь охранял тыл, и группа быстро двинулась обратно. Прошло всего около четырёх часов, и они вчетвером успешно вернулись в исходную точку. Хуан Цзинь, наконец, ослабил напряжение в горле, достал разделочный нож и собирался использовать ту же технику, чтобы найти выход... - Почему вы так быстро уходите? Я ещё не нашла человека, которого ищу. Позади группы послышался знакомый голос. И все узнали эту ауру. Хотя Чжун Чэншо раньше не слышал этого голоса, в тот момент, когда появилась аура, Инь Жэнь уже знал, кто это. Чжун Чэншо медленно встал перед остальными тремя членами отряда. Связка крыльев в его рюкзаке удивлённо извивалась. Перед группой выплыл свирепый призрак Ху Тао. Её лицо было искажено и покрыто выступающей плотью, из-за чего было невозможно различить её черты. Зубы у неё были сломаны, напоминая кровавую дыру. Её волосы и одежда были грязными и растрёпанными, а с нижней части тела капала чёрно-красная гнилая кровь, быстро впитывавшаяся в белую "землю". - Помогите и мне найти кое-кого. Голос призрака был хриплым, и она как будто улыбалась, но лицо её было настолько изуродовано, что нельзя было различить движения мышц. Чжун Чэншо сжал пучок крыльев и сделал жест за спиной.  -  Как ты попала на Другую Сторону? - спросил он спокойно и мирно, как будто они просто встретились дома в гостиной. - Я заключила клятву на крови с Инь Жэнем, так что, конечно, я могу его найти, - ответила Ху Тао. - Ты же знаешь, это не то, о чём я спрашиваю. Как ты попала на Другую Сторону? - Чжун Чэншо не успел договорить, как руки за его спиной сделали ещё одно движение... Хуан Цзинь и Гэ Тинтин завершили подготовку заклинаний и одновременно со всех сторон создали связывающую световую сеть. Чжун Чэншо, много лет сталкивавшийся со злыми существами, знал, что лучше не болтать с кем-то из вражеского лагеря. Световая сеть собиралась опуститься со всех сторон, но Ху Тао не увернулась. Она парила на месте, повторяя ещё раз:  - Помогите и мне найти кое-кого. Тресь! Прежде чем заклинание успело достичь свирепого призрака, оно исчезло, как вода, столкнувшаяся с раскалённым железом. Из-за спины Ху Тао появилась пара рук и нежно обняла её за шею. [Я пытался подавить её с помощью духовного контракта, но это не сработало.] Мысли Инь Жэнь проникли в сознание Чжун Чэншо. [Что-то не так. Я останусь, чтобы разобраться с ней. А вы уходите.] [Нет, ты пока не можешь раскрыть себя.] Чжун Чэншо закрыл глаза. Будь то личность Инь Жэня или Фонарь Кармы, они были их козырными картами. Если бы они раскрыли всё на этом этапе, у них бы ничего не осталось для того, что ждёт их впереди. [Поскольку она появилась в этот критический момент, никто из нас не может уйти. Давай сначала проанализируем ситуацию.] - Почему бы вам не помочь мне найти кое-кого? Свирепый призрак подплыл ближе. Когда Гэ Тинтин увидела её лицо, изуродованное и покрытое кровью и плотью, она тут же в ужасе отвернулась. Но как только она повернула голову, Ху Тао оказалась прямо перед ней, всего в нескольких сантиметрах от её лица. Лу Сяохэ сделала несколько шагов назад, едва не споткнувшись о белые нити на земле. Ху Тао ухмыльнулась, и руки, обнимавшие её, сжались ещё сильнее. - Мне сказали, что "Он" тоже здесь. Но здесь слишком много людей, поэтому я ждала, пока вы придёте и поможете мне, - она протянула к ним окровавленную руку. - Я не могу его найти. Мне сказали. Чжун Чэншо прищурился. Ху Тао была свирепым призраком, заключившим контракт с Инь Жэнем, поэтому, естественно, она могла найти его на Другой Стороне. Помимо Ци Синь, которая обладала способностью обходить Инь Жэня и отправлять злых существ на Другую Сторону... казалось, был ещё один "человек". Любовь. Это была ловушка. Это место с самого начала было ловушкой. Здесь сосредоточилось бесчисленное количество пропавших без вести. Даже без помощи Мэн Хуай обнаружение этого места Шианом было лишь вопросом времени. - Мы все поможем тебе найти его, - спокойно сказал Чжун Чэншо. - Согласно постановлению Шиана, нам нужно сначала вынести мать Лу Сяохэ, а уже после помочь тебе с поисками. Похоже, ты не можешь синхронизировать с ним свои мысли, чтобы найти этого человека, поэтому нам придётся обыскивать всё вручную. - Ты же уже разговаривала с "Этой штукой", так чего же ты нас беспокоишь? Разве ты не можешь попросить вот "Это" отвести тебя? - Гэ Тинтин не смогла сдержаться. Она стояла перед Лу Сяохэ, раскинув руки. - "Это" не помнит точного местоположения, поэтому у меня нет другого выбора, - в голосе Ху Тао чувствовалось недовольство. - Знаешь, когда твоя посылка лежит где-то в зале доставки, разве тебе не придётся искать её самому? - Я обещаю помочь тебе найти его, - Чжун Чэншо повысил голос. - Но, как я уже сказал, сначала нам нужно вывести мать Лу Сяохэ. Лицо Ху Тао исказилось, а её голос постепенно стал весёлым. - Я знала, что мы всё ещё друзья. Но вынести эту женщину... Давайте забудем об этом. Снаружи уже хаос. Даже если вы сейчас выйдете, никто вас не встретит. Лу Сяохэ крепко обняла мать, глядя в сторону дороги, по которой они пришли. Вход уже был заблокирован белыми нитями, которые оставили лишь неглубокую впадину. Предполагалось, что вход в кокон будет охранять наблюдательная группа из четырёх человек, и даже доктор Кот время от времени приходил, чтобы убедиться, что проход остаётся открытым. - Никто не встретит? - пробормотала Лу Сяохэ. - Да, - ответила Ху Тао с улыбкой. - Все эти люди снаружи мертвы... В любом случае, они все были чужими. Вам повезло, что вы здесь. Вы - отряд 9 - разве вы не лучшие в вопросах поиска пропавших без вести?