Зло похоже на людей/Nian Zhong (年终 )

Несколько часов назад. Мэн Хуай держала духовное оружие из крови и плоти, представляющее собой браслет и кольцо, а Чжун Чэнфэн настороженно держала свой пистолет. Оба ловко подпрыгивали на краю кокона. Даже сяо Чжэн, научный пост, умело обвил вокруг себя белые шёлковые нити, напоминая перевоплощённого духа паука. Всякий раз, когда какой-либо Элементаль пытался приблизиться, эти двое создавали небольшое беспокойство в более дальнем месте и бесшумно отбегали назад. Вокруг кокона находилось всего несколько Элементалей, а выход, согласованный с отрядом 9, находился в слепой зоне, обеспечивая безопасный путь отступления. Остался только Фу Тяньи, преданно охраняющий выход. Окружение было наполнено мерцающими стенами туннелей, от которых кружилась голова. Вокруг ползали различные чёрно-белые Элементали, создавая сцену, похожую на снежинки на экране старого телевизора. Он не мог позволить себе спровоцировать их или спрятаться. Фу Тяньи крепко вцепился в белую шёлковую сеть, а доктор Кот крепко вцепился в Фу Тяньи; их движения были идеально синхронизированы. Я просто наблюдаю. Мысленно убеждал себя Фу Тяньи. Они были здесь, чтобы тихонечко украсть, а не открыто ограбить дом, чтобы на них не напала огромная армия Элементалей. Кроме того, если что-то случится, то такие люди, как Мэн Хуай, примут на себя основной удар. Фу Тяньи было нечего бояться. Он не помнил волнений, которые испытывал перед встречей с отрядом 9. Если вспомнить злых существ, с которыми он имел дело раньше, то они больше были похожи на плюшевых мишек. Осознав, что многие "другие сильнее тебя", эта молодая восходящая звезда семьи Фу спокойно приняла это, как Будда. Его резкость совершенно притупилась, он стал даже более спокойным, чем доктор Кот, которому только что подстригли когти. - Разве ты здесь не для расследования? - Фу Тяньи спросил кота, сидевшего у него на плече. - Я провожу расследование, - доктор Кот внимательно посмотрел на конец белой сети. В её центре неподвижно лежала половина огромного белого полушария. Она была окутана эфирным туманом, напоминая глаз без зрачка. С беспорядочно натянутыми вокруг неё белыми нитями она выглядела как белый паук, скрывающийся в центре паутины. По сравнению с тучным брюхом этого полушария маленькие коконы, в которых находились пропавшие люди, больше напоминали крошечные капельки на паутине. Незначительные и хрупкие, несравнимые с массивным полушарием в центре. Шерсть чёрного кота встала дыбом, а круглые глаза безостановочно моргали. Фу Тяньи некоторое время смотрел, но не заметил никаких изменений в центральном полушарии. - Ты знаешь, что это за штука? - спросил он. - Не знаю, - Мэй Цю взмахнул хвостом. - Но узор в окружающем его сознании подобен "Руке ангела". С тех пор как мы прибыли сюда, его вмешательство в окружающие мысли усилилось. Посмотри, стены туннеля вокруг нас заметно исказились. Фу Тяньи моргнул, но всё равно не увидел никакой разницы. - Кривизна полушария изменилась, а его объём увеличился, - мяукнул доктор Кот. - Этот узор выглядит чем-то знакомым... Хотя он говорил на человеческом языке, Фу Тяньи не мог понять ни единого слова. Поэтому он решительно отказался от идеи пообщаться с научным постом и сосредоточил своё внимание, пытаясь некоторое время медитировать, чтобы восстановить свои силы. Но не прошло и полминуты, как кокон вдруг сильно затрясся. Фу Тяньи не смог удержаться и чуть не упал. - Что... Фу Тяньи даже не успел закончить предложение, как его сердце чуть не остановилось... В поле его зрения изображение и звук внезапно прекратились. Окружающие их Элементали застыли. Через три-четыре секунды они одновременно встали, изогнулись и повернули определённую часть тела в сторону сотрудников Шиана. Их движения были жёсткими и синхронизированными, неся в себе молчаливую враждебность. Взгляд был похож на точильный камень, размалывающий дух Фу Тяньи, угрожая разбить его на куски. Они разоблачены. В следующий момент костные шипы, слизь, мясистые конечности... разные неописуемые вещи полетели в сторону четырёх людей и кота. Мэн Хуай прыгнула, используя белые шелковые нити, прокрутив кольцо и браслет, прежде чем надеть их на руку, а затем хлопнула руками по груди. Фу Тяньи почувствовал, как мимо него пронёсся порыв ветра. Бесчисленные Элементали превратились в комки плоти и крови, устремившиеся к приближающимся объектам, вызывая многочисленные взрывы. Несколько Элементалей, подошедших на опасную близость, были застрелены из пистолета Чжун Чэнфэн. - Чего уставился, паршивец! - громко крикнула Мэн Хуай. Только тогда Фу Тяньи вырвался из этого состояния. Он быстро изготавливал талисманы из кожи Элементалей, бросая их, как ножи. Ветер быстро вырвался наружу, превратив в пыль ещё одну волну Элементалей. Однако всё это было впустую. Окружающие Элементали не собирались вести честную борьбу. Они карабкались по шёлковым нитям вокруг кокона, уверенные, что смогут раздавить людей насмерть, просто сжав их тела. Когда Фу Тяньи собирался закричать, кокон начал двигаться. Он скользил по шёлковым нитям, как роса, направляясь к месту сбора белой сети... К своеобразному полушарию. Фу Тяньи чуть не слетел с кокона, торопливо цепляясь за его внешнюю часть. Мэн Хуай не упустила эту возможность. Она грациозно прыгнула обратно в кокон. Браслет на её руке быстро растягивался, и кольцо на конце браслета также быстро росло, напоминая метеоритный молот. Воспользовавшись движением кокона, она взмахнула кольцом. С каждым взмахом взрывы уничтожали большое количество Элементалей. Кокон скользил всё быстрее и быстрее, а затем резко остановился, тяжело врезавшись в массивную полусферу в центре сети. Тут же из полушария вылезло нечто, напоминающее пуповину, и соединилось с коконом. Фу Тяньи был потрясён ударом. Он крепко держал доктора Кота, сумев мягко приземлиться на полусферу. При этом, от поверхности полушария тянулись бесчисленные белые шёлковые нити, плотно обвивающие маленький кокон. Они сплелись и оказали давление, заставив кокон слиться с полушарием. - Чёрт! - Мэн Хуай взмахнула своим оружием, пытаясь сбить надвигающийся белый шёлк. Но нити были подобны падающему снегу, один слой заменялся другим, и этот процесс казался бесконечным. Рука Фу Тяньи, в которой был зажат меч, дрожала. Он не знал происхождения огромного полушария; он знал только, что стоять на его вершине было всё равно, что стоять на маленькой планете. По сравнению с этим кокон казался значительно меньшим и напоминал игрушечный лунный модуль. Волна за волной их окутывали тонкие белые нити, а все "дорожки", ведущие к этому месту, кишели Элементалями. Область под сетью также была заполнена плотно сгруппированными Элементалями, полностью окружившими их. Кокон, в котором находились их товарищи, постоянно окутывался неослабевающими белыми нитями, и армия Элементалей казалась безграничной. Тактика их противника была безупречна. А на их стороне было всего четыре человека, совершенно бессильных. В оцепенении Фу Тяньи почувствовал себя так, словно находится под водой. Они ступали по спине дремлющего под водой гиганта в окружении множества великолепных водных существ. Тёмная морская вода окрасилась в причудливые и эффектные оттенки, излучая странную и величественную красоту. Мимо проносились акулы, их окружали косяки рыб, и гигантские медузы грациозно плавали в воде. А они были не более чем четыре маленьких моллюска. - Может, стоит... сбежать? - столкнувшись с превосходящими силами врагов перед собой и беспомощными товарищами позади себя, Фу Тяньи почувствовал, что меч в его руке был таким же нелепым, как спичка. Повсюду были чрезвычайно тонкие белые нити, фрагментирующие пространство сознания. Возможно, они не могли полагаться на воображение, чтобы изменить своё окружение. Но если бы они смогли проложить путь, у них всё ещё была бы надежда на выживание. - Нет, - голос Мэн Хуай был твёрдым и решительным. - Даже если нам удастся сбежать, мы будем тяжело ранены. Пропавшие люди внутри коконов всё ещё здесь. Если мы останемся, по крайней мере, у нас будет ещё несколько рабочих рук. Тело Фу Тяньи напряглось. Учитывая текущую ситуацию, она всё ещё хотела спасти пропавших без вести людей? Мэн Хуай не волновало, о чём он думает. Она отбросила прядь волос, прилипшую к её щеке, и с полуулыбкой наклонилась ближе к Фу Тяньи.  - Редко можно увидеть кого-то из семьи Фу таким бесхребетным. Ну, а как насчёт этого Чжун Чэншо - он сильнее, чем я себе представляла? Её интуиция была ещё более ужасающей, чем у Фу Синчуаня, из-за чего Фу Тяньи потерял дар речи. Мэн Хуай улыбнулась ему, крепко сжимая увеличенное кольцо в руке. Затем она с силой взмахнула им. Предыдущий "метеоритный молот" превратился в "металлический кнут", заставивший белые нити разлететься во все стороны. Под резкий треск белые нити сплелись в пучок, управляемый её магией, и воспарили в воздух. Всякий раз, когда приближался чёрный Элементаль, кнут энергично вытягивался, таща Элементаля к скоплению нитей. Плоть сталкивалась, и магия активировалась. Затем раздался взрыв, напоминающий взрыв маленького солнца.  Прежде чем Фу Тяньи смог сфокусировать свои зрачки, металлический кнут снова взмахнул, и новый пучок нитей восполнил разрушенные. Они рассеялись, как облака, не слишком близко и не слишком далеко, образуя самую устрашающую линию обороны. Фу Тяньи не мог ни смеяться, ни плакать - эти белые нити, казалось, были продуктом плоти и крови Элементаля. Мэн Хуай атаковала на месте и, казалось, не беспокоилась о нехватке материалов. Армия Элементалей не отступала. Они цеплялись и висели, плотно окутывая четверых особей, но больше не осмеливались продвигаться вперёд. В сторону людей смотрело бесчисленное количество жутких глазных яблок, спрятанных за облачными скоплениями нитей, словно пытаясь выдавить своими зрачками клочок темноты. Увидев эту картину, Фу Тяньи почувствовал, как всё его тело онемело. Что же это такое? Он уже пережил больше испытаний и невзгод, чем 99% культиваторов. - Следующий этап может включать когнитивное загрязнение и эмоциональные атаки, - Чжун Чэнфэн сжала пистолет и ясно изложила суть происходящего. - Смотрите на себя и не смотрите на эти вещи, - Мэн Хуай повернулась лицом к кокону и небрежно заговорила. - Сяо Чжэн, помоги следить за эмоциональными атаками. - Понял. - Чэнфэн, вы с сяо Фу продолжайте разрушать внешнюю стену кокона. Эти твари хотят окружить его, но мы будем с ними бороться, - приказала Мэн Хуай. - Я продолжу охранять снаружи. Фу Тяньи поколебался и посмотрел на Мэн Хуай, которая заметила его взгляд и ухмыльнулась ему. Она намеренно не смотрела на Чжун Чэнфэн и понизила голос. - Хорошо, если тебе неудобно это говорить, то не говори, - прошептала она. - Независимо от того, что может скрывать Чжун Чэншо, что я сейчас могу с этим сделать? Мы скроем столько его силы, сколько сможем. - Эм... - Фу Тяньи глупо смотрел на женщину. Что происходит? Сколько всего пережила эта старшая? - Из-за метода нападения противника, - вмешался доктор Кот, искоса взглянув на Фу Тяньи. - Когда кокон полностью окутан, те, кто внутри, должны сделать всё возможное, чтобы выбраться. Если им удастся сбежать, их сила будет раскрыта. Если они не смогут спастись, они будут уничтожены, - чёрный кот облизал лапы. - Если скрытые козыри будут раскрыты заранее, нам это будет невыгодно. Стенка кокона ещё не была толстой, но как только он максимально приблизится к этой гигантской полусфере, кто знает, куда его перенесут. Даже если бы гигантское полушарие было сделано из обычного бетона, люди внутри него оказались бы в ловушке от десяти дней до полумесяца. - Поэтому нам нужно быстро создать путь отхода, - Мэн Хуай взмахнула запястьем, и кнут-браслет пробил глубокую дыру в коконе, которая открылась прямо перед Фу Тяньи. -  Поторопись. Вероятно, внутри много людей, которых нужно спасти. - Но как насчёт тех вещей, что нас окружают... - Фу Тяньи изо всех сил старался не смотреть на окружающие их удушающие покровы глазных яблок. На этот раз ему ответила Чжун Чэнфэн.  - Давайте перегруппируемся и постепенно будем разбираться с проблемами. Пока мы все вместе, мы найдём способ. Несмотря на то, что они не были кровными родственниками, выражение её лица действительно напоминало Чжун Чэншо. После нескольких ударов отверстие перед Фу Тяньи стало больше. - Хорошо, - вздохнул мальчишка. Поскольку ситуация и так уже была настолько ужасной, насколько ещё хуже она могла стать? Он замахнулся мечом на глубокую трещину, и бешеные белые нити, окружавшие её, столкнулись с Талисманом Спокойствия, мгновенно превратившись в клуб дыма. Фу Тяньи продолжал наносить удары своим мечом, стремясь разрушать трещину быстрее, чем её залатывали нити. Доктор Кот спрыгнул с него и легонько постучал лапой по гигантскому полушарию. Пока люди вокруг были заняты, он поднял хвост и начал ходить вокруг. Его взгляд оставался прикованным к поверхности полушария, покрытой белыми нитями. - Оно снова выросло, - пробормотал про себя чёрный кот. - Схема изменений размера и ауры - в каком же отчёте я это видел... ________________________ Внутри кокона. - Теперь вы знаете, как он выглядит, - сказала Ху Тао. - Быстро помогите мне найти его. Чжун Чэншо слегка нахмурился. Аура Ху Тао была невероятно мощной, почти напоминая Любовь, превосходя даже мистера Лэ. Если ситуация зайдёт далеко, ему и Инь Жэню придётся вмешаться. Но для этого время ещё не пришло. - Я понимаю. Мне нужно обсудить это с моими товарищами, - кивнул Чжун Чэншо.  Остальные люди чувствовали себя не очень хорошо: Гэ Тинтин сразу же вырвало, а у Лу Сяохэ и Хуан Цзиня были бледные лица и пустые глаза. Ху Тао издала равнодушное мычание.  - Я даю вам две минуты. Закончите вы говорить или нет, я вас всех разбросаю. - Даже если ты нас разбросаешь, как мы сможем связаться с тобой, когда найдём этого человека? - спросил Чжун Чэншо. - Просто прирежьте его, - Ху Тао повернула к нему своё окровавленное и размытое лицо. - Я всегда буду помнить запах крови А Шэня. Чжун Чэншо опустил взгляд.  - Я начинаю обратный отсчёт... - Ху Тао хлопнула в ладоши.  Прежде чем остальные успели что-то сказать, пронеслась вспышка света, сопровождаемая жужжанием и туманной атмосферой. Ху Тао мгновенно сузила глаза, и белые руки вокруг неё зашевелились, готовые схватить любого, у кого злые намерения. Однако туман был всего лишь туманом, а шум был просто шумом. Никто не двигался, не говоря уже о каких-либо колебаниях магии. Ху Тао напрягла руки, не зная, стоит ли ей двигаться или нет. К счастью, через минуту туман и шум рассеялись. В тонком тумане Ху Тао взмахнула волосами, залитыми кровью.  - Что вы делаете? - её голос был невероятно холодным. - Я случайно поскользнулся, - Хуан Цзинь поднял дрожащую руку. Его сумка упала на землю, из неё разлетелись талисманы спокойствия. Ху Тао испустила призрачный вздох, наклонив голову. Убийственное намерение вокруг неё становилось сильнее. - Мы примерно определили направление, - внезапно вмешалась Лу Сяохэ. - Могу ли я остаться здесь, чтобы позаботиться о маме? Она сидела среди груды талисманов спокойствия. Лицо её было бледным и выглядело крайне несчастным. Ху Тао слегка опустила голову, словно рассматривая Лу Сяохэ, держащую руку матери. К сожалению, злые существа по-прежнему оставались всего лишь злыми существами. Она быстро повернула голову.  - Нет, тебе тоже придётся поискать. Лу Сяохэ закусила губу. - Тогда мы с Лу Сяохэ станем первой командой. А Хуан Цзинь и Гэ Тинтин станут второй командой, - сказал Чжун Чэншо. - Очистка нитей и поиск человека требуют физической силы. Эффективность команды из двух человек – это... Прежде чем он успел закончить предложение, Хуан Цзинь и Гэ Тинтин исчезли. Окружающая обстановка мгновенно исказилась, и на этот раз Чжун Чэншо ясно увидел: четыре руки вытянулись позади Ху Тао, схватили Хуан Цзиня и Гэ Тинтин и быстро утащили их прочь. Всё закрутилось и стало размытым. Белая и мрачная сцена внутри кокона превратилась в остаточные изображения, быстро проходящие через их поле зрения. Территория была заполнена густо переплетёнными паутинами, похожими на лианы тропического леса. Менее чем за две секунды они врезались в мягкую стену кокона и медленно соскользнули на землю. Чжун Чэншо повернул голову. С этой позиции внутренность кокона выглядела как бледный лес, простирающийся до бесконечности. Они были на краю кокона. Если он правильно угадал, Гэ Тинтин и Хуан Цзинь должны были оказаться по другую сторону кокона. В любом случае, они находились далеко от слабого места кокона - выхода, запланированного девятым отрядом. - Хорошо, ищите со спокойной душой, - сказала Ху Тао с улыбкой. При быстрой смене локаций за короткий промежуток времени и с учётом препятствий вокруг найти выход было сложно. Даже если бы они нашли выход, они не смогли бы связаться с другой группой. Если бы они случайно вырыли яму и сбежали... даже если бы им это удалось, трудно сказать, что будет снаружи, и не было никакой возможности эффективно поддержать остальных. Независимо от того, почему Любовь хотела выиграть время, этот ход был действительно умным. Губы Чжун Чэншо скривились. Поистине самый человекоподобный Первородный Элементаль. Если бы это был он, он бы сделал то же самое. Вспомнив об этом, Чжун Чэншо посмотрел на своего спутника рядом с ним и привёл в порядок свой слегка растрёпанный хвост. Его спутник - ещё один "Чжун Чэншо" - поправил очки и торжественно посмотрел на Ху Тао. Рюкзак того "Чжун Чэншо" всё ещё был раздут, но внутри уже ничего не было. Как и ожидалось от Инь Жэня, он очень хорошо сыграл роль. Самому Чжун Чэншо тоже пришлось немало потрудиться. Ху Тао нашла их через контракт Инь Жэня, что было просто идеально. Чжун Чэншо глубоко вздохнул и продолжил сохранять изображение рядом с собой. Его мозг быстро закрутился, и этот слой воображения превратился в тонкую камуфляжную оболочку, окутывающую его настоящего в центре. Чтобы воображаемое изображение двигалось плавно и естественно, требовались сильные вычислительные способности. К счастью, Король Яма преуспел в расчётах. Чжун Чэншо натянул на себя лицо Лу Сяохэ и принялся хромать, как она. Далее им нужно было скрыться в кратчайшие сроки и наименее заметным способом. _______________________ В это же время возле слабого места кокона. Под разбросанными по земле талисманами спокойствия Лу Сяохэ изо всех сил пыталась разорвать белый шёлк и приподнялась. Она несколько раз кашлянула, подползла к своей бессознательной и слабой матери и взяла её на руки. В её объятиях лежала фотография. Комментарии на обратной стороне фотографии были размытыми, с неуловимыми и подвижными персонажами, указывающими в двух направлениях. Лу Сяохэ знала, что слова, которые она оставила на фотографиях других людей, также будут постоянно указывать на неё. Змея из белой шёлковой нити начала обвивать ноги Лу Сяохэ. Однако та достала из рюкзака банку энергетического напитка, приготовленного из трансформированной плоти и крови Элементаля, и осторожно разбрызгала жидкость вокруг своего тела. Как только жидкость коснулась земли, она испустила слабый красный свет. Белые нити недовольно извивались под красным светом и вынуждены были идти в обход. - Я останусь здесь, - тихо прошептала Лу Сяохэ, крепко держа мать на руках. Женщина бессознательно дышала, и фотография была согрета температурой их тел. - Вы все... Обязательно вернитесь поскорее. Развитие ситуации ничем не отличалось от того, что предсказывал Чжун Чэншо - Ху Тао разбросала их группу, удерживая всех от выхода и затрудняя перегруппировку. Однако, учитывая, что Шиан был не готов к этой внезапной атаке и не знал о ненормальности Ху Тао, было неразумно раскрывать все свои карты. Все оказались перед дилеммой. Столкнувшись с такой ужасной ситуацией, среди клубящегося дыма Чжун Чэншо произнёс всего три предложения. - Инь Жэнь здесь; он притворится мной. - Я замаскируюсь под Лу Сяохэ, а настоящая Лу Сяохэ останется на месте. - Не забывайте смотреть на фотографию. Она станет их лучшим ориентиром.