Сказка о проклятье и маленькой фее

ᅠ– Напомните, почему мы должны ходить по всем этим сомнительным местам все вместе? – ворчиливо интересуется Чанбин, пробираясь сквозь очередную густую чащу с факелом в руке. ᅠ– Потому что мы друзья, – живо отзывается Кристофер. Тем не менее ему интересно, почему в последнее время им приходится постоянно бродить по темноте. И почему эти ингредиенты для зелья не могут находиться в более светлых местах? ᅠ– Да ладно вам, это же наш последний пункт назначения, – пытается подбодрить всех Чонин. Тут главное не вспоминать о том, что им ещё нужно будет разыскать нимф и наведаться в страну фей. ᅠ– Но “чешуя предвестника смерти” всё ещё звучит так, будто нам стоит забыть о всех наших успехах и убираться отсюда поскорее, – кривится Хёнджин, намертво прилипнув к Минхо, чтобы не потеряться в таком страшном месте. ᅠ– Отлично, я сложу стихи о Хёнджине Трусливом, что боится ходить ночью по лесу, – забавляется Джисон, который тоже далеко от группы не отходит и то и дело оглядывается по сторонам. ᅠ– Я не боюсь тёмных лесов, я боюсь всяких штук, которые в своём названии содержат слово смерть, – причитает Хван, но тут же вскрикивает, когда случайно задевает плечом какую-то ветку, ещё сильнее вцепляясь в руку алхимика так, что тот чуть ли не шипит от внезапной боли. Зато вот всех остальных это очень развеселило. ᅠ– Эй, смотрите, – Чанбин указывает пальцем вперёд, – кажется, лес заканчивается. ᅠ– Ну, самое лёгкое позади, – с улыбкой оповещает всех Минхо и одаривает Хвана насмешливым взглядом. ᅠСпустя какое-то время вся группа парней останавливается перед рвом, наполненным чёрной жидкостью (никто не уверен, что это можно назвать водой), в которой плавает бессчётное количество черепов. Зрелище, конечно, не самое лицеприятное. ᅠ– И как нам перебраться через него? – спрашивает Хван, вглядываясь в ворота по ту сторону. Моста к ним, разумеется, не наблюдается. Да и есть ли в них смысл, если врата всё равно наглухо закрыты? ᅠ– Может, я один туда слетаю? – предлагает неловко Феликс. Всё же он не может всегда полностью полагаться на своих друзей. ᅠ– Ты даже ворота открыть нам не сможешь, – весьма грубо замечает алхимик, но в его словах звучит лишь истина, – как же мы можем тебя отпустить одного на аудиенцию со змеем? ᅠ– Может, там не глубоко? – Чанбин склоняется над водой, но опустить туда руку или ещё что-нибудь так и не решается. ᅠ– Джин, тебе твой собачий нюх ничего не подсказывает? – улыбается Хан, пока Чонин любезно пытается сдержать Хёнджина, уже всерьёз собравшегося поколотить барда. ᅠ– Хотя знаешь что? – торговец внезапно останавливается, – мой собачий нюх всё же кое-что подсказывает мне. ᅠПарни удивлённо смотрят вслед Хвану, быстро удаляющемуся в сторону леса. Его нет уже какое-то время, что не может не заставлять переживать за него. Хотя что может случиться? В том лесу ведь никого особо и не было, а в случае чего Хёнджин сильнее обычного человека. ᅠ– Стоит ли мне сходить за ним? – аккуратно спрашивает Чонин спустя пару минут отсутствия торговца. ᅠ– Нет, Инни, давайте просто оставим его, – кажется, каждый из присутствующих удивлён слышать подобные слова из уст Минхо. Разве не он всегда больше всех трясётся над Хваном? С другой стороны, раз уж даже алхимик ни о чём не переживает... – лучше постараемся придумать, как нам перебраться. ᅠНо прежде чем хоть какая-то новая идея посетила путников, вернулся Хёнджин с палкой, длинною больше, чем сам юноша. На что Минхо тут же успел высказать, мол, зачем нужно было тратить так много времени, чтобы принести лишь это? ᅠ– И что же вы придумали за время моего отсутствия? – вскидывает бровь Хван, уверенный, что его друзья максимум успели перессориться из-за того, кто опустит руку в ров, – удивите меня. ᅠВ ответ, как и предполагал торговец, звучит громкая тишина. Не долго думая, Хёнджин резко погружает палку в ров. Чёрная субстанция, наполняющая этот овраг, оказывается более вязкой, чем казалось на первый взгляд. Да и эта палка заходит туда чуть ли не наполовину. ᅠ– Феликс, может, ты превратишься в ведро? – глядя на это всё, спрашивает Хван. ᅠФея лишь возмущённо машет руками. В подобные вещи он ввязываться точно не собирается! Юноше проще одному наведаться к этому предвестнику смерти. ᅠ– Знаете что, ребята? – торговец выглядит так, будто ему все эти рассуждения уже по горло встали, и он больше принимать в этом участия не собирается, – мы с Ликсом подождём вас на той стороне. ᅠ Хёнджин отмеряет десять больших шагов и с разбегу прыгает через ров, втыкая неизменную палку где-то в центре, благодаря чему благополучно оказывается по ту сторону оврага. Что ж, осталось придумать, как открыть эти врата. Конечно, можно попробовать перелезть... ᅠ– Иногда здорово быть наполовину собакой, да? – вздыхает Джисон, не понимая, почему Хёнджин и в этот раз не мог перенести его на своей спине. Может, если бы он с помощью зелья снова обратился в волка, то ему бы и палка не понадобилась, чтобы это перепрыгнуть? ᅠ– Давайте просто перебежим, – пожимает плечами Минхо, – если будем двигаться достаточно быстро, то может, даже и не утонем. ᅠ– Очень обнадёживающе, – тянет нервную улыбку Чанбин. ᅠ– Можешь остаться здесь, если хочешь, – отвечает ему Крис. Может, Со был прав насчёт того, что им необязательно ходить везде всем вместе. ᅠ– Господин Бан, – Чанбин внезапно переходит на официальный тон, – Ваш отец спустит мою голову с плеч, если я оставлю Вас одного. ᅠКристофер было открывает рот, чтобы возразить, но приходится лишь согласиться с этим. Главная обязанность Чанбина – следить за безопасностью своего господина. И какими бы хорошими друзьями они не были, об этом забывать не стоит. ᅠАлхимик раздаёт всем по стеклянной колбочке с зельем, благодаря которому скорость их движения возрастёт. Минхо стартует первым, пока все с напряжённым восхищением наблюдают, как быстро он ступает по черепам. Его ноги двигаются с такой неимоверной скоростью, что кости даже не успевают полностью погрузиться в чёрную субстанцию. Что ж, остальным путникам тоже пора преодолеть эти жалкие несколько метров. Тут бы не оступиться... ᅠ– Запомните: главное – пересечь эти стены, – наставляет Минхо, говоря о том, как им следует выбираться, – если что-нибудь пойдёт не так, бегите и не думайте ни о чём и ни о ком другом. Змей не может выйти за пределы этих врат. Пока мы за ними – мы в безопасности. ᅠВсе кивают. С этого момента их миссия начинается. Феликс гасит своё свечение и сопровождает Хвана, что перелазит через стену ограждения. ᅠДолгие две минуты и ворота открываются перед остальными путешественниками. Все молча заходят внутрь, с опаской оглядываясь по сторонам. Свет от двух факелов помогает не сильно. ᅠПо плану Минхо им не нужно встречаться с самим предвестником смерти, главное постараться в этой тьме найти его чешуйку, что уже отмерла. Алхимик уверен, что их должна быть целая уйма! ᅠПарни тихо обходят замок вокруг, в надежде наткнуться на какой-нибудь чёрный ход, но змею он кажется не нужен. Ладно, придётся рискнуть и пробраться через центральные двери. ᅠ– Минхо, у тебя мантии-невидимки случайно нет? – шепчет Джисон. Боже, он даже в такой момент помолчать не может. ᅠ– Она стоит неимоверных денег и сделать её могут только феи, так что, увы и ах, обзавестись не успел, – с явной досадой отвечает Минхо. Помнится, в детстве Хёнджин обещал ему однажды разбогатеть и подарить одну такую на день рождения. Но что-то у него до сих пор не вышло. А теперь ещё и с феями беда... ᅠ– Давайте разделимся, – предлагает Кристофер, игнорируя все разговоры. Им бы поскорее отсюда выбраться! ᅠРебята договариваются осмотреть каждый свою территорию и встретиться уже в безопасной зоне. Джисон тут же уволакивает с собой ворчащего Минхо в правое крыло первого этажа. Алхимик вообще-то хотел пойти с Хваном! Он ведь чувствует, что нельзя его наедине с Чонином оставлять... ᅠ Кристофер с Чанбином и Феликсом, как и ожидалось вместе, отправляются отважно исследовать верхний этаж. Возможно, не стоило так делать, учитывая, что змей находится скорее всего там. Но что им остаётся? Чешуя всё ещё необходима. ᅠХёнджин демонстративно оглядывается по сторонам, будто тут остался кто-нибудь ещё и он всё ещё может выбрать себе напарника. В конечном итоге, он молча отправляется в левое крыло, а Чонин спешит скорее за ним. Тут ещё нужно поспорить, кому из них сейчас более неловко. ᅠ– Джисон, ты зачем меня с собой потащил? – не унимается Минхо, попутно шаря глазами по полу в поисках чешуи. ᅠ– У тебя куча зелий, так что ты сможешь меня спасти в случае чего, – Джисону всё равно на драмы, происходящие между его друзьями. Он просто хочет убедиться в том, что он выживет. ᅠ– Знаешь, а это оказалось не так уж и сложно, – они не успевают зайти вглубь этажа, как Ли подбирает змеиную чешуйку, – давай возвращаться. ᅠ– Вот поэтому я и пошёл с тобой, – Джисон на радостях даже в ладоши разок хлопает и переходит с шёпота на полный голос, но за это Минхо на него шикает тут же. ᅠТрое парней намертво приклеились к полу и не могут шелохнуться. Пред ними предстала ещё одна ужасающая картина: просторная комната, в которой из мебели и нет ничего, лишь факелы по всему периметру стен, из-за чего центр помещения остаётся гнетуще тёмным, да раскиданное холодное оружие. Но что заставляет содрогнуться от ужаса, так это пол, усеянный трупами людскими, некоторые из которых успели разложиться до стадии скелетов. ᅠ– Кажется, нам повезло, что мы не застали здесь предвестника смерти, – Чанбин зажимает пальцами нос, ведь вонь стоит сильная в апартаментах. ᅠ– Но Минхо сказал, что он не может покинуть эту крепость, – испуганно шепчет Феликс. Значит, кто-то из их друзей наткнётся на змея. ᅠ– Может он вылетел подышать свежим воздухом? – пытается утешить всех Крис, но и сам он в собственные слова не верит. ᅠПарни быстро оглядываются и каждый, на всякий случай, собирает с пола по чешуйке, после чего друзья немедленно покидают второй этаж, спеша выйти за пределы замка. ᅠЧонин предпочитает думать, что сейчас просто не место и не время для беседы, поэтому они и молчат. Дело вовсе не в том, что им совсем не о чем поговорить. ᅠ– Стой, – резко шепчет Хёнджин, рукой преграждая путь Яну. Что ж, Чонину приятно знать, что торговец всё ещё помнит о его существовании. ᅠХван втягивает воздух. ᅠ– Он здесь, – чуть ли не одними губами молвит юноша и начинает пятиться назад, – нам нужно уходить. ᅠ– Но чешуя... – Чонин поднимает указательный палец, пытаясь возразить, но Хван бесцеремонно хватает его за запястье, начиная утаскивать к выходу. ᅠЯн может сохранять своё самообладание и делать вид, что он безразличен к торговцу сколь угодно долго, но стоит Хёнджину просто коснуться его, как ноги предательски подкашиваются, становясь ватными. Чонин еле-еле ими двигает, пытаясь поспеть за парнем. И совсем не важно, что кажется, их жизни сейчас в опасности. Может, змей и не заметил их присутствия вовсе? ᅠ Младшему внезапно кажется, будто нечто касается его ноги. Не успевает он и подумать об этом, как уже оказывается лежащим лицом в пол. Нечто обвившееся вокруг его щиколотки начинает утягивать его внутрь крыла. ᅠЧонин видит перепуганное лицо Хёнджина, видит как тот бросается за ним. Ну вот. Он снова спасает его. В тот раз всё казалось безнадёжным, но Хвану всё же удалось забрать парня из рук работорговца. Яну хочется верить, что и в этой ситуации Хёнджину удастся спасти его. С другой стороны, в этот раз торговец совсем не думает о своей выгоде. Вдруг эмоции сыграют с ним злую шутку? Чонину остаётся лишь верить и беспомощно тянуть руки к Хвану, ведь в этом пустом коридоре даже схватиться не за что. ᅠᅠИ вот пред ними предстаёт сам предвестник смерти. Змей оказывается просто гигансткого размера, ведь его голова возвышается над ними, почти касаясь трёхметрового потолка. Кончиком своего хвоста, чудище держит Чонина за ногу, поднимая его в воздух, из-за чего юноша остаётся беспомощно висеть в воздухе. ᅠ– За чеш-ш-шую нужно з-заплатить, – шипит змей. Глупо было надеется, что они правда останутся незамеченными? – Ж-жизни одного из вас-с будет дос-статочно. ᅠПарни переглядываются. Ян уже хочет было сказать, что он готов пожертвовать собой. Всё же, когда-то он решил, что обязан своей жизнью Хёнджину за спасение от рабовладельца. Но Хван кажется и сам это во взгляде друга читает и лишь начинает отрицательно мотать головой. Он не хочет этого слышать. Он не может этого допустить. Да и к тому же Чонин уже спас его однажды? Так что они квиты. ᅠ– Может, заключим другую сделку? – торговец пытается звучать как можно увереннее, но голос всё равно дрожит, а лицо белеет от испуга. К ним никто не придёт на помощь, так что Хёнджин пытается тянуть время в попытке придумать хоть какой-нибудь, пусть даже самый убогий и ненадёжный, план. ᅠ– С-сомневаюс-сь, что ты с-сможешь заинтерес-с-совать меня, с-смертный, – ехидным тоном отвечает змей, постепенно опутывая своим хвостом Чонина, всё больше сковывая его тело. ᅠ– Но ведь за пределами этих стен так много всего, – не унимается Хёнджин, бегая взглядом по залу, в котором они оказались. По углам раскидано холодное оружие, пусть его и очень мало. Добраться до него всё же возможно, ведь хвост-то у предвестника смерти, к счастью, всего один. ᅠ– Пощ-щажу его, ес-сли принес-сёшь мне двух детей, – оказывает милость змей, приводя Хёнджина в ещё больший ужас. ᅠЧонин вновь было пытается попросить бросить его на произвол судьбы, но так и остаётся висеть с открытым ртом, когда видит, как Хёнджин быстро принимает свой истинный облик, из-за чего становится немного крупнее, а значит – сильнее. ᅠЯн и глазом моргнуть не успевает, как Хван оказывается в противоположном углу, хватая с пола какой-то уже окровавленный меч. Змей в следующую секунду выпускает Чонина, из-за чего тот, едва успев сгруппироваться, падает на пол. Встать удаётся не сразу. ᅠ– Беги, – только и выкрикивает Хёнджин, пытаясь воткнуть меч в хвост змея. Ему это удаётся раза с третьего, после чего он со всех ног пускается догонять Чонина. Надолго это чудовище не задержит. Наверняка ему это покажется лишь пустяковой царапиной... ᅠЯн выбегает из крыла, оказываясь вновь в месте, где все разделились на группы, и чуть не сбивает с ног Феликса, Чанбина и Кристофера. Те останавливают его, задавая немой вопрос о том, что происходит и где Хёнджин. ᅠ– Там... – Ян делает глубокий вдох, прежде, чем выдавить из себя следующее слово, – змей... ᅠЮноша просто хватает Криса и Чанбина за руки и снова начинает бежать, вынуждая их последовать за собой. Он даже не оглядывается, так и не успев увидеть, что Хёнджин тоже выбежал из коридора. ᅠФея испуганно наблюдает, как к Хвану неумолимо приближается огромный змей. Но помимо отчаяния в этот момент в нём откуда-то зарождается чувство надежды. Что там говорил Бан? Вспомнить, что он чувствовал в тот момент? Феликс чувствовал, как свет рвётся из него наружу. И сейчас он испытывает это снова. ᅠФея жестом руки показывает Хвану убраться с дороги и тот, к счастью, смог это разглядеть. И стоит Хёнджину отпрыгнуть в сторону, как Феликс выпускает из себя огромный поток света прямо как в тот раз. Юноша не хочет знать, что случилось там с предвестником смерти: ослеп ли он, сгорел или просто замешкался, – фее пора убираться отсюда и как можно скорее. ᅠ Хёнджин выбегает за ворота последним, не в силах резко затормозить и врезается в Кристофера, из-за чего они падают в чёрную субстанцию, прихватив с собой ещё и Чанбина, отчаянно пытавшегося удержать своего господина. Остальные в ужасе смотрят на ров, ведь парни ушли туда с головой и спустя долгие десять секунд никто из них так и не появился на поверхности. ᅠЕле-еле меж черепов пробивается чья-то ладонь. Чонин тут же за неё хватается, едва не плюхаясь в воду, но его успевает обхватить Минхо. Но как бы сильно они не тянули, рука даже на сантиметр выше над водой не появляется. ᅠ– Минхо, – Ян говорит уверенно, – отпусти меня. ᅠ– Сдурел что ли? – кричит в ответ Ли. Они вероятно уже потеряли троих своих друзей. Алхимик не может позволить пропасть ещё одному. ᅠ– Джисон, скажи ему, – умоляет Чонин, уже заранее зная, что это напрасно. Наверное, он поступает безрассудно. Но сейчас, когда он держит в своих руках ладонь Хёнджина, чувства внутри него бурлят. Больше всего на свете ему хочется вытащить Хвана оттуда. Ян прекрасно видел, что никто из троицы не вынорнул, но раз Хёнджину удалось вытащить руку на поверхность, в отчаянной попытке позвать на помощь, то может Чонину удастся выплыть оттуда? Тогда он обязательно спасёт их всех. ᅠ– Ещё чего, – пыхтит Хан, всё ещё пытаясь изо всех сил тянуть всю вереницу из своих друзей. ᅠФеликс обращается в человека, в надежде, что вчетвером они справятся. И правда, рядом с рукой появляется голова Хёнджина, что никак не может откашлятся. ᅠНо лицо Хвана внезапно искажается от ужаса, он кажется, даже и не заметил, что ему удалось немного вынырнуть из жидкости. Юноша будто совсем в другом мире. Хёнджин внезапно начинает кричать, из-за чего Минхо от испуга случайно выпускает Яна и тот тоже уходит с головой под чёрную воду, а вместе с ним и Хван. ᅠАлхимик хватается за голову. По ощущениям, он сейчас сойдёт с ума. Он не мог совершить подобную ошибку! Он не мог! Нужно что-то придумать. Нужно что-то придумать! Но парня вихрем охватывают лишь тёмные мысли, кричащие, что он виноват в гибели своих друзей, из-за чего тот может лишь с ужасом пялится в ров, молясь о чуде.

***

ᅠКристофер едет в санях в меховом тулупе и леденцом в руках. Вокруг всё замело снегом и мальчик никак не может налюбоваться пейзажем. До него внезапно доносится истошный женский крик, заставивший мальчишку выронить конфету. Бан поворачивает голову и видит, как женщину, одетую в одну лишь рубаху да длинное платье, со всей силы бьют розгами. ᅠ– Папа, разве мы не можем ей помочь? – с выступающими слезами на глазах спрашивает маленький Крис у своего отца. ᅠ– Она заслужила, – холодно отвечает мужчина, а мальчик не в силах понять, чего же такого могла сотворить простая крестьянка, чтобы заслужить такое наказание.

***

ᅠ– У меня нет настроения сегодня купаться, – отмахивается Чанбин, когда Кристофер зовёт его поплавать с ним в местном озере. ᅠ“В следущий раз я убью тебя”, – плеском звенит в ушах у Со, когда Бан заходит в воду. ᅠЧанбин не хотел делать ничего плохого. Он покормил собак в псарне, как и обычно, просто потом его отвлекли и он один-единственный раз забыл закрыть дверь. Кто же знал, что его хозяева не умеют воспитывать собак и они так сильно искусают двух слуг? Чанбин не хотел делать ничего плохого, но за свои поступки нужно отвечать, даже если тебе всего семь лет. Он не может показать следы избиения Кристоферу, ведь, не дай бог, тот пойдёт говорить с отцом. Крис никогда не должен узнать.

***

ᅠГлаза Хёнджина горят огнём. Он отомстит им за то, что запирали его на недели в чулане, не давая сделать даже глоток свежего воздуха. Они специально не кормили его и забывали приносить воду. И всё почему? Просто потому что он незаконнорождённый! Разве Хёнджин виноват в том, что его отец не верен своей жене? Разве Хёнджин виноват в том, что его отец предпочёл человеку женщину-оборотня? Разве Хёнджин виноват в том, что вместо того, чтобы оставить его жить с матерью, они забрали его к себе, а бедную женщину убили? ᅠ Хёнджин тянет довольную ухмылку. Сегодня их черёд сидеть в чулане. Хван заманил туда их всех: мачеху и трёх её отпрысков. Достаточно лишь одной спички, чтобы избавить себя от страданий. ᅠ Маленький Хван бежит подальше от родного дома, что есть мочи. Он больше никогда не вернётся туда. И кажется, он будет жить в вечном страхе, что его отец узнает, что сам Хёнджин не сгорел в тот день и однажды найдёт его, даже если теперь он живёт совершенно в другом городе, а на его теле совсем нет меха, а уши самые обычные – там же, где у всех людей. ᅠХван распахивает глаза, сильно закашливаясь, будто он вскочил среди глубокой ночи, увидев слишком реалистичный кошмар. Он слышит чьи-то голоса в дали, что кажутся ему до боли знакомыми, но юноше никак не удаётся расслышать хоть что-то, он не в силах понять, кому же они принадлежат. Внезапно пред ним появляется его отец, чей взгляд пропитан ненавистью. Он говорит Хёнджину, что пришло время ответить за все свои деяния. Торговец заходится в отчаянном крике.

***

ᅠЧонин оказывается на лодке. Перед ним сидит Хёнджин. На удивление он кажется сейчас очень приветливым. Торговец даже улыбается ему. На лице Яна рисуются ямочки, а сам парень уводит взгляд в смущении. ᅠНо всё вокруг внезапно заволакивает туманом. Над водой слышится красивое пение, на которое отвлекается Хёнджин, переставая грести. ᅠПарень так и думал! Источником пения оказывается сирена. Она подплывает к их лодке, не сводя глаз с Хвана. Пара секунд и она уже затягивает его в поцелуй. Руки Чонина почему-то оказываются прикованы к сидению. Он пытается вырваться, но ничего не выходит, так что он лишь смотрит, как Хёнджин медленно погружается под воду.

***

ᅠ– Давно не виделись, – знакомый голос доносится до ушей Минхо, но тот не может сообразить, кому он принадлежит. ᅠ– Сынмин! – с надеждой выкрикивает Джисон. Он ведь пришёл помочь? Правда же? Или просто занять первое место в ряду, чтобы посмотреть на всю эту трагедию..? ᅠЩелчок пальцев и головы всех четырёх парней выныривают из вязкой чёрной субстанции. В этот раз они все тяжело дышат и выглядят более или менее вменяемо. ᅠ– Крис, – Феликс мгновенно обращается обратно в фею, подлетая к юноше и пытаясь вытащить его наружу за волосы, но тот лишь слегка вскрикивает от боли. Феликсу приходится вернуться на своё место и ждать, что же скажет Создатель. ᅠ– Минхо, ты ведь знаешь, как выбраться из этого рва, – Ким кажется дальше помогать не настроен, – расскажи им. ᅠ Алхимик выглядит сначала обескураженным. Откуда ему знать, как отсюда выбраться? Если бы он только знал, он не тратил бы время впустую! Боже. Или вернее сказать Ким Сынмин? Впрочем, от него толку мало. Но раз он говорит, что Минхо способен найти выход, значит так и есть! Ли начинает рыться в своих знаниях. Он читал об этом. Он определённо читал об этом! ᅠ– Вам нужно рассказать свои самые страшные секреты, – неуверенно предполагает Минхо. Кажется, он слышал когда-то, что эта чёрная субстанция являет нам наши главные страхи, заставляя проживать их вновь и вновь, пока не задохнёшься от ужаса и беспомощности. ᅠ– Мне нравится Хёнджин, – мгновенно выпаливает Чонин, ни на секунду не усомнившись в том, что алхимик мог ошибиться. ᅠ– Это и так все знают, – смеётся Джисон. Это даже на обычный секрет не тянет, что уж говорить о страшном? ᅠТем не менее после своего признания Чонин чувствует, что может двигаться. Он поднимает одну руку, потом вторую. Заходится в широкой улыбке и уверенно гребёт в берегу, не без попытки захватить с собой Хвана. ᅠ– Кто следующий? – с довольным видом спрашивает Сынмин. ᅠ– Крис... – Чанбин закусывает губу в нерешительности, – твой отец избивал меня до потери сознания за каждую оплошность. ᅠБан выглядит потрясённым. Он начинает шептать слова извинений. Ему очень хочется обнять своего друга, но он даже пальцами пошевелить не может. А ещё ему кажется, что он снова начинает тонуть. ᅠЩелчок пальцев. И Кристофер снова держится на плаву. Сынмин не позволит ему утонуть так просто. Он ведь ещё не рассказал свою тайну, а она обещает быть интересной. ᅠТем не менее, из двух оставшихся парней никто говорить не спешит. Они молча сверлят друг друга глазами. В конечном итоге, Хван сдаётся. ᅠ– Я сжёг свою семью, – медленно проговаривает торговец, смотря строго перед собой, будто это спасёт его от шокированных взглядов. ᅠПриятно снова оказаться на суше. Но Хёнджину до этого уже нет дела. Он бросает испуганные взгляды, словно провинившийся щенок, на всех своих друзей по очереди. Они ведь возненавидят его? Они точно возненавидят его. ᅠ– Кристофер, – подталкивает оставшегося в субстанции юношу Создатель, – давай, это не так страшно, как может показаться. ᅠ– Мне нравится Феликс, – Крис не в силах озвучить свой главный страх. Но может сработать тактика Чонина? Он просто признается в своей странной и глупой влюблённости. Что может получиться у феи и человека? Феликс вернётся к своей семье и народу и, может быть, будет иногда вспоминать о старом добром Кристофере. Он ведь не останется с ним жить до самой смерти в человеческом обличие? Это было бы глупо после всего того, чего они добились вместе во имя спасения народа фей. ᅠФеликс моментально становится красным с головы до пят и что-то пищит невнятное. Но после успокаивается, забывая об этом, ведь с Крисом ничего не произошло. Фея потом будет гадать, солгал ли Бан или это просто никогда не было каким-то важным секретом, о котором никто не должен был узнать. ᅠ– Крис, – кричит Минхо, – я же сказал: самый страшный. ᅠ– Я... – охотник мнётся, ему просто нужно это признать. Это ведь даже не стыдно. У его друзей нашлись секреты и похуже его. – Я боюсь стать как мой отец. ᅠ– Браво! – Сынмин делает пару хлопков в ладоши, а затем поворачивает голову в сторону Джисона и Минхо, – желаете ли и вы раскрыть нам свои тайны? ᅠ– У меня их нет, – пожимает плечами бард. Ему скрывать нечего, а если и есть, то скорее всего он уже об этом проболтался и ни капли из-за этого не расстроился. ᅠАлхимик лишь отрицательно качает головой. Он не уверен, насчёт своего самого страшного секрета, но столкнуться с ним ему совершенно не хочется. И озвучивать вероятно тоже. Да и все и так уже знают о его родословной, что ему ещё тут добавить можно? ᅠ– Тогда сегодня вам повезло, – улыбается Создатель и вновь щёлкает пальцами. ᅠВ мгновение ока все восемь парней оказываются в лаборатории Минхо. Алхимик уже было хочет поворчать по этому поводу, ведь ему казалось, что Сынмин переместит их к себе в хижину, а не в его сакральную коморку, но решает, что Создателю перечить не стоит, а то ещё окунёт его в эту чёрную воду, заставляющую вспомнить самые страшные моменты своей жизни, чтобы развлечь себя от скуки. ᅠ– За вами было забавно наблюдать, дети, – улыбка не сходит с лица Сынмина, – спасибо, что немного развлекли меня. Надеюсь, мне ещё доведётся за вами приглядеть. ᅠПосле этих слов Создатель испаряется из комнаты, оставляя за собой немного дымки. Кажется, Киму просто нравится напускать таинственности. ᅠ– Мне бы хотелось почаще видеть вас всех, – Феликс неловко чешет затылок, – но в более спокойных обстоятельствах. ᅠ– Ещё рано прощаться, Ликси, – подбадривает его Минхо, чувствуя, что эти слова должны принадлежать Кристоферу. Но кажется, этим двоим нужно немного времени, учитывая, что Феликс отстранённо примостился на макушке Чанбина и старается даже не смотреть в сторону Бана, – а теперь вон отсюда, я не могу работать, когда вы все стоите у меня над душой. ᅠШестеро парней послушно поднимаются из подвала на первый этаж. ᅠ– Может, вы хотите выпить чаю? – неловко предлагает Хёнджин. Меньше всего ему сейчас хочется, чтобы хоть кто-то обращал на него внимание. Жаль, что он так и не успел приобрести для Минхо плащ-невидимку. Он сейчас был как нельзя кстати. ᅠ– Хочешь поведать нам о том, как ты стал убийцей? – живо спрашивает бард, тут же получая по подзатыльнику от Кристофера и Чанбина. ᅠ– Чтобы ты потом поведал об этом всему свету? – Хван из последних сил пытается сохранять спокойствие. Ему даже удаётся выдавить из себя подобие улыбки. ᅠДрузья пьют чай на кухне в абсолютной тишине. Бард несколько раз пытался завязать разговор, но в итоге решил, что после такого откровенного путешествия всем и правда нужно немного побыть наедине с собой. ᅠ– И чего вы по домам все не разошлись? – скептично выгибает бровь Минхо, когда наконец заканчивает с зельем и поднимается на верх, ко всем остальным, – вы же не собраетесь прямо сейчас отправляться на поиски нимф? Сначала нам всем нужно отоспаться.