Серая Стрела. Часть 2: Берег

***Эндрю***

      Метаморфы уже выгоняли песчаник из укрытия, когда их нагнала Мама-Пепел. У нее была перебинтована грудь, хотя шаманка успела нацепить поверх бинта все свои блестяшки. Она смотрела, как те, кого она считала мистическими духами Песков, спокойно стоят на солнце, проверяя снасти и колеса своего корабля.       — Вы уходите?       — Мы должны, нам опасно быть рядом, — обернулся к ней Эндрю. — Мы догоним вас.       — Но как же… — она застыла, теребя ожерелье на шее.       — Это ваша планета и ваша война, — серый метаморф вышел из-за корабля, и Пепел вскрикнула, увидев остроухого.       — Кто ты?       — Не бойся меня, Мама-Пепел, — Кай направился к ней, разведя в стороны руки ладонями вперёд. — Ведь ты не боялась, глядя, как я умываюсь кровью в развалинах старого мира?       — Манта?       — Мое настоящее имя Кай, — он остановился напротив и встал на колено, глядя на шаманку снизу вверх, — подойди и посмотри мне в глаза, и я открою тебе секрет.       Два метаморфа с интересом наблюдали за тем, как вдруг изменился их возлюбленный, он вел себя иначе, но это казалось чем-то гораздо более естественным, чем то, как если бы он метался и дергался.       Мама-Пепел сделала шаг и наклонилась к Каю, держа кончиками пальцев за скулы; он мягко прижал её ладони своими.       — Ты не можешь ничего прочитать потому, что они не настоящие, — он убрал маскировку, показывая своё истинное лицо и глаза в железной рамке, лишенные век.       Она охнула, но её взгляд смягчился.       — О, дитя, кто сделал это с тобой?       — Это не важно, мама, это было давно, — Серый улыбнулся, стараясь не показывать зубов, но в прореху на губе блеснули клыки. — Когда-то давно я потерялся и очень долго блуждал, но я стал звездой, которая упала на эту планету. И я нашел здесь свой дом и свою бурю, — он скрыл шрамы, и его взгляд снова ожил. — Но это ваша планета, и вы должны строить на ней жизнь так, как считаете правильным. Сейчас мы уходим, чтобы остановить тех, кто пришел за мной и моей бурей, тех, кто пришел сломать и переделать ваш мир под себя, — он неловко покусал нижнюю губу. — Если нам повезет, то мы сможем вернуться, и тогда войны не будет. Если нам не повезет… То запомните нас, хорошо?       — Обещаю, — она наклонилась и поцеловала Кая в лоб, а потом позвала остальных и подарила каждому теплый материнский поцелуй.

***Кай***

      Они двигались по следу транспорта на воздушной подушке.       Дарованный морю без особого труда нашел дорожку на песке, которую еще не успело занести, Мансер вел их кораблик к цели, а Серый сидел на корме, нагоняя ветер.       Он заметил, что по какой-то причине меньше устает здесь.        Дело могло быть в более низкой гравитации, потому что, судя по видимому расстоянию до горизонта, этот шарик был меньше, или может быть, в отсутствии духа Тир-Фради. Но, возможно, дело было в чем-то еще… Хотя сейчас Кай не был готов об этом думать. В голове крутилась довольно банальная, учитывая сложившуюся ситуацию, песня… Но она ему всегда нравилась, и он напевал вполголоса…       «Get back up, what are you waiting for this time? ,» I'm       Over playing with this plight       But I'm still handcuffed, ball-gagged, facedown to the floor       And I'm waiting while I'm hating what I'm waiting for       It's time to take ahold of what belongs to me       It's time to walk away with no apologies       Voices in the mirror start quietly       And now they're screaming back at me!              — Ты действительно чувствовал себя беспомощным? — к нему подсел Васко.       — Это просто песня.       — У тебя очень редко бывают «просто песни», Шторм.       Кай криво улыбнулся и посмотрел на него.       — Большую часть времени я — маленькая испуганная девочка.       — И что собирается делать наша испуганная девочка?       — Хочет договориться… — он перевёл взгляд на пролетающий под их колесами песок.       — Договориться? После всего этого?       — Я не хочу драться втроем против мира, мой Ветер. И я понимаю, что слова могут быть надежнее железа, а ещё… просто это Саманта.       — Почему она?       — Она выбрала быть женщиной и я уважаю это. Она понимает многие вещи… И она единственная, кто ни разу не назвал меня по номеру или прозвищу с тех пор, как я выбрал себе имя. Это действительно много значит, — объяснил Серый.       — Ну, будем надеяться.       — И у меня есть туз в рукаве.       — М?       — Эндрю научил меня брыкаться, — Серый посмотрел на стоящего у руля техноманта. — Научил, что сила не в руках, а в голове. Еще до того, как мы встретились, он был лучше и сильнее меня, даже со всеми моими примочками, — его взгляд вернулся к навту, — а еще есть ты. Вы — мои совершенные божества.       — Перестань это повторять… — Васко смутился под полным обожания и любви взглядом.       — Ты же думал, что мы какие-то боги, почему мне нельзя, если я так чувствую?       Их прервал короткий свист, они повскакивали и переместились к штурвалу, Полосатый указал на облако пыли далеко впереди.       — Мне кажется, или оно приближается?       — Тебе не кажется, — Зубастый прищурился от солнца, — они едут к нам.       — Саманта? — позвал Кай, открываясь.       — Приветствую, Кай, — её голос был спокоен и вежлив.       — Приветствую. Я хотел поговорить.       — Это хорошо. Диалог с Крисом у тебя не получился, если я все правильно понимаю?       — Он не был настроен на диалог, он хотел, чтобы я выполнил его ультиматум.       — Где он?       — Его больше нет.       — Что?! Как?! Твою мать, Кай! Ты животное!       — В твоих устах это почти комплимент, — он усмехнулся. — Давай мы встретимся и поговорим словами через рот под солнцем? Между нами осталась всего пара километров.       — Ладно, — Саманта согласилась нехотя, — давай.

***Кай***

      Три машины с эмблемами Альянса встали в ряд напротив небольшого песчаника со знаками Ноктиса на парусах.       Морф в комбинезоне фримена спрыгнул на землю и пошёл вперёд, навстречу ему вышла женщина лет пятидесяти в строгом костюме.       — Доброго дня, — Кай козырнул, останавливаясь в паре метров от неё.       — Я уточню. Ты в таком виде потому, потому что твои сопровождающие в курсе того, кто ты, и как минимум один из них пережил твоё мутагенное воздействие?       — Да, именно так, — Серый кивнул.       — А теперь ты хочешь поговорить?       — Правильно.       — Ты дезертировал, Кай. Как я могу вести с тобой переговоры? — Саманта держала лицо и рассуждала спокойно.       — Корпорация не признает меня самостоятельной личностью, так что я не дезертир, а потерянное имущество, — он пожал плечами. — И при этом ты здесь. Смею предположить, что я смог показать, насколько я не хочу возвращаться.       — И что ты предлагаешь мне сделать?       — Да что угодно, отпишись о моем уничтожении, взломай архив и устрани информацию о том, что вы подобрали мою капсулу. Что угодно, просто я хочу, чтобы обо мне забыли. Обо мне и всем, что нахуевертил Манфред, пытаясь меня разыскать.       — Что ты об этом знаешь?       — Я знаю, что он предполагал использовать меня как завод по производству. Очевидно, узнав о происхождении Тринадцатого, что подослал Восьмого, чтобы позвать меня по-хорошему, а потом пришел сам, чтобы забрать по-плохому. И я знаю, что меня выслеживала ты. Я думаю, — он пошел наугад, — что и разборки вокруг Города Торговцев спровоцированы тем же, потому что Дандоло бережет своих людей. В противном случае вы бы с ним договорились, а не начали прессовать так сильно, что он решил созывать союзников.       — Ты сообразительнее, чем мы думали, — Саманта усмехнулась и сложила руки на груди.       — Тебе действительно нужно, чтобы меня начали размножать? С моими проблемами с психозом? Давай я тебе кое-что покажу, чтоб ты понимала чем это грозит. Позволь? — он склонил голову на бок, ожидая её разрешение показать воспоминание.       — Валяй!       Кай обернулся к стоявшем на палубе песчанника.       — Сокровище, покажи мне вашу встречу с Эриком, я ретранслирую даме.       Эндрю кивнул и показал, Серый передал это и то, как Полосатый напал на него. Лицо Саманты перекосило.       — Да и транквилизаторы больше не работают, ничего из того, чем меня пичкали, не работает, это прямое наследование с резистентностью к тому, чем меня травили. Но с сохранением всего остального.        — Вас нужно…       — НАС НУЖНО ОСТАВИТЬ В ПОКОЕ! — грохнул Кай так, что Саманта немного присела, а потом продолжил спокойнее. — Мы вполне можем жить нормально и никому не мешать. Почему вы доебались до меня и никак не успокоитесь, а? Что сейчас, что когда я был с напарником. Или ты всё ещё не простила нам с Гордоном убийство Кайзера?! Это было столько лет назад!       — То что вы с этим твоим Гордоном сорвали нам многолетнюю операцию, сейчас к делу не относится. Это не месть. Вы опасны! — она сорвалась на выкрик.       — Если бы мы были опасны для мирного населения, то вряд ли бы за нами послали караван, ты не думаешь?       — Ты говоришь об этом после того, как уничтожил треть нашей линейки!       — При моём прямом или опосредованном участии убиты шестеро.       — Вот именно! Половину!       — Именно… — Кай кивнул, — разве этого недостаточно, чтобы стало понятно, что не нужно нас беспокоить? Каждый раз мы защищались. Каждый. Ебаный. Раз!       — Не матерись, будь добр.       — Прошу прощения, — он вежливо поклонился.       — А если я не соглашусь?       — Тогда мне придется взять жопу в руки, устранить всех, кроме Макса, и самому подчистить архивы, не стесняясь в средствах по достижению цели защиты своей семьи, — Серый сложил руки на груди, наблюдая за ее реакцией.       — Макс-то тут при чем?       — Ну, просто мне нравится Макс, а еще Манфред обмолвился о том, где он и что с ним. И его не трогают, хочу заметить, — морф поднял палец.       — Почему ты говоришь о семье? — взгляд женщины метнулся к двоим на корабле, на лице было написано непонимание.       — Я боевой синтет с полным эмоциональным спектром, на определенном уровне развития личности это приводит к возможности влюбленности, а отсутствие кластера, которого, напомню, у меня не было очень давно, приводит к острой необходимости поиска оного, то есть семьи. А если подумать головой и вспомнить, что я из тройки, склонной к физическим контактам и…       — Не продолжай. Я поняла, — Саманта подняла руки. — Я слышать не могу о беспорядочном обмене жидкостями! Это вульгарно и отвратительно!       — Саманта, ты ханжа, — Кай рассмеялся, — но мысль я донес, так что замолкаю.       — Хорошо. Я тебя поняла, — она задумалась.       — Если ты хочешь попробовать вынести мне мозги, — добавил Кай, — то напомню, что я всё ещё могу ненадолго становиться туманом. И даже, если я не успею, то меня будут защищать.       — Не дави, Кай. Не забывай, что я теперь тоже без кластера.       — Меня это не волнует. Добери себе серийных, если так плохо всё.       Саманта сделала кислое лицо, но выпрямилась, сложив руки за спиной.       — Хорошо, ты меня убедил. Я настоятельно не рекомендую тебе активно участвовать в местных разборках, и тогда удастся скрыть твое существование.       — Спасибо, — Кай сделал шаг назад и вдруг остановился и посмотрел на неё, — я могу задать один вопрос? Я не настаиваю на ответе и это просто вопрос на понимание.       — Ну?       — Зачем вы здесь? Я поясню. Судя по тому, что выболтал Эрик, я чуть не решил, что вы играете в прогрессоров.       — Чушь, — Саманта на отмахнулась, — нам нужны технологии терраформирования, мы шарим по старым куполам, и мы просто были… удивлены событиями.       — Э… а в каком проколе, по-твоему, мы находимся?       — А-871-417, терраформированный Марс.       — Саманта, ты что? — он вылупил глаза. — Ты не можешь быть серьезной!       — Не думай, что я поведусь, — она нахмурилась.       — А-871-714! Тут техноманты, женщина! Их нет в Альянсе? Но все удивившие вас события описаны в симуляции! Эрик был в Офире для отслеживания обстановки, но он дурак и мог не знать, но ты, ты! Ты же умница! — Кай кричал, размахивая руками. — Это не терраформированный, это постапокалиптический Марс!       — Не пытайся меня обмануть, Кай.       У Серого за спиной вспыхнуло и грохнуло, в небо ушла молния. Васко и Эндрю внимательно слушали разговор, и Мансер решил прекратить препирательства. Женщина прикрыла руками рот, глядя через плечо Серого на парня с заряженным посохом.       — Уходим! — она резко развернулась и побежала к одной из машин, быстро заскакивая в салон и хлопая дверкой.       Кай проводил их задумчивым взглядом, хмурясь и покусывая щеку.

***Кай***

      Я провожал взглядом удаляющееся облако пыли, так и не двигаясь с места. Завершение беседы оказалось слишком странным… Я был уверен, что оказался здесь из-за удачного сбоя в оборудовании, но у меня был относительно слабый ИИ, а тут…       — О, проясняется… — протянул Эндрю, встав по моему левому плечу и протягивая сигарету.       — Спасибо, — я сунул в рот желтоватую палочку.       — И что это для нас значит? — по моему правому плечу встал Васко, прикурил и протянул мне зажигалку. Я затянулся и выдохнул облако дыма.       — Спасибо, — я покусал губу, — это значит, что они оставят Дандоло в покое, хотя смотаться в город и узнать новости все равно нужно, — я сощурился, перебирая в голове вероятные варианты происходящего, — а еще это значит, что из-за ошибки или диверсии на планете оказались две группы МИК, отправившиеся из разных мест и в разные точки. Вторая, в смысле, я. Я признаю, что этот сбой оборудования оказался моим золотым билетом, и я не жалуюсь. Но это все равно странно.       — Без этого сбоя вы бы не нашли меня, — рассудил Васко, также глядя вслед уезжающему транспорту. — Я не думаю, что без давления Четвертого это удалось бы сделать.       — И это тоже, — я кивнул, — хотя что-то уж больно глобально все получается, — я посмотрел на каждого из парней по очереди, — слишком…       — Или я что-то не понимаю, или одно из двух… Но! — Мансер обвил меня свободной рукой за талию и осторожно прижал к себе, он потерся носом о мой нос, улыбаясь и наклоняясь ко мне, и отклоняя меня назад, его глаза буквально светились от радости. — Разве ты не понимаешь, любовь моя? — я инстинктивно вцепился ему в плечи. — Всё кончено! — его короткий поцелуй был наполнен счастьем. — Это висело над нами гребанными годами, а теперь всё кончено, ты понимаешь?       Я обнял его в ответ, внезапно осознав, что произошло… Какая разница, как это случилось? Какая разница, зачем и благодаря чему? Мы здесь… и моя Тень пытается сказать мне, что мы наконец свободны! Это осознание ослепило, как вспышка. На моем лице это как-то отразилось, потому что мои возлюбленные одновременно рассмеялись. Мое Золото схватил нас обоих в охапку и приподнял над землей, мы целовали друг друга, радуясь и празднуя.       Да! Боги! Для них меня больше не будет! Если Саманта сдержит слово, то нас больше не будут искать!       И сейчас не важно, что это не единственная проблема, не единственная опасность. Важно было то, что этой самой беды больше не было! Мы целовались, признаваясь друг другу в любви, обнимались, пока не свалились в песок, покатившись в стороны.       В конце концов, наше Золото взвалил меня на плечо, прижал к себе с боку мою Тень и поволок нас к Серой Стреле, ворча на жару.

***Кай***

      Мы домчали в Ноктис чуть больше, чем за сутки, не останавливаясь, просто меняясь у штурвала. Я искренне радовался, что нам не пригодились все те запасы, что мы собрали по выходу из дома. Ну, кроме еды, саморазогревающиеся пайки впечатлили Васко, пусть и не настолько, как ожидал Эндрю. Но это было не важно. Мы были в пути и мы были счастливы. Мы прибыли к Золотым воротам вечером следующего дня, я перекинулся в Рэй, и мы вошли в город.       В доках нас встретил целый флот. Большие и малые песчаники со знаками Ноктиса на парусах стояли рядами, окруженные десятками деловитых торговцев, среди них были необычные, ещё нами не виденные корабли, чье парусное вооружение явно было плодом размышлений мастера Карло над проданным Дандоло несколько лет назад журналом. Васко рассматривал суда с профессиональным интересом, делая замечания. Наша «Серая стрела» оказалась одной из самых маленьких колесниц.       — Он всех, что-ли, собрал? — размышлял Эндрю, окидывая взглядом яркое великолепие, пока мы перегоняли свой транспорт в указанное место.       Полосатый заполнил документы, получив указание первым делом идти к принцу, такое же указание получал каждый прибывающий парус.       — Вы знаете принца? — навт удивился.       — Он не принц в вашем понимании, он глава города-государства, но он не дворянин по крови. У нас тут в принципе нет дворян.       — Мне тут только что резко стало больше нравиться, — Васко усмехнулся.       Во дворце было шумно и тесно, сновала охрана, стояла небольшая группа техномантов в униформе Авроры и один в униформе Изобилия, судя по всему, из тех, кто ушел из корпорации и между Ноктисом и Долиной Мутантов выбрал первое. Нас выцепил один из охранников и позвал в верхний атриум под недовольное бормотание очереди просителей. Очевидно, нас ждали.       Наверху было много знакомых лиц: Шон, Фобос, Ниша и, конечно, сам Дандоло, который поднялся с подушек, приветствуя нашу троицу. Его взгляд на несколько лишних секунд остановился на узорах на лице Васко, но он это не прокомментировал.       — Лаки, Рэй и…?       — Таг, — кивнул Зубастый, решив обзавестись именем для этого мира по примеру любовников.       — …и Таг. Приветствую вас в Лабиринтах Ноктис. Я думаю, стоит сразу перейти к делу. Я собираю всех, потому что новости не утешительные, и если в случае с Захарией мы могли обмануть ТПИ и переправить его в Долину мутантов, то тут совершенно иная история. Вы многое сделали для города и, видимо, нам понадобится впервые начать защищаться.       — Тайный город перестал быть тайным? — я вскинула бровь.       — Для большинства в корпорациях мы все еще легенда, но есть много и тех, кто нашел сюда дорогу. Шпионы, солдаты, бандиты. Впрочем, все как обычно.       — У нас есть новость, — подал голос Лаки, — это иронично, но защищать нас больше не нужно. Мы договорились. Мы больше не нужны Альянсу.       — Я знаю о нападении по дороге, — Дандоло не выказал эмоций, — после которого вы ушли вслед за нападавшими. Вы дали бой?       — Нет, мы именно что договорились.       — БРЕД! Они не могли договориться! — из приоткрытой двери кабинета, ядовито улыбаясь, вышел Манфред. — Это ложь.       Эндрю рванулся к нему с рыком, но Васко рефлекторно поймал его поперек груди и что-то сказал на ухо, техномант перестал рычать, но его всё ещё приходилось удерживать, потемневшие карие глаза впились в старого врага.       Я понял, что меня колотит, в груди свернулся тяжелый липкий комок.       — С чего ты взял, Четвертый? — сказал я собственным голосом, и он обернулся ко мне, явно не ожидая, что я не высокий мужчина с татуировками, а рыжая девушка рядом с ним.       — Маленькая серая мышка…       Я понял, что у меня дергается губа, потому что я начинаю по-звериному скалить зубы. Я заметил, как переглянулись Шон и Фобос, Мансер дернул шеей, такой же жест у Зака и Эндрю означал, что они собираются применить флюиды.       — Дандоло, я убью эту тварь, даже если это будет последнее, что я сделаю в этом городе, — я сделал шаг вперед, вставая между Четвертым и моими возлюбленными.       — Твой ручной ублюдок уже попыта… — его прервал удар коленом в грудь, выбивший воздух, я опрокинул его на лопатки наседая сверху.       — КАЙ!!! — закричало сразу несколько голосов.       — Что?! — я не сводил глаз с этой ядовитой гадины, теперь Манфред молчал, глядя на меня со смесью удивления и испуга.       — Кай, не надо! — это был Шон. — Нельзя убивать человека просто так!       — Это не просто так, Мастер, эта тварь опаснее Виктора, — это был Эндрю.       — Прекратите! — это был Фобос. — Не здесь!       — Я вынесу его через крышу, — я с готовностью распустил крылья, в очередной раз разорвав спину комбинезона; люди в зале ахнули.       — Он этого не сделает, — заговорил Манфред, — Кай не просто так одевается маленькой девочкой, он слабак и не может жить без всей этой драмы. Он может убивать, когда обороняется, но никогда не убьет хладнокровно. — Я сжал когти на его горле.       — Уверен?       — Уверен, Двенашка, ты знаешь, что это меня не убьет и просто играешь на публику. Ты всегда играешь на публику, но на самом деле ты просто напуганный неудачник.       Я поднял голову и выпрямился, вдыхая и пытаясь понять, что ответить, но боковым зрением увидел, как кто-то подошел справа. Я только начал поворачивать голову, как раздался короткий четкий хэкающий выдох, и тяжелый ботинок со стальными накладками опустился на голову Манфреда, раздробив череп. Я поднял глаза, на меня сверху светили два маленьких солнца.       — Забери трофей, моя Шторм и, если теперь нам тут не рады, мы уйдем, — Васко оглядел собравшихся тяжелым взглядом.       У моего левого плеча нарисовался Эндрю и присел рядом на колено, положив руку на спину. Я опустил голову и забрал жизнь.       Я поднялся и вздернул подбородок, по привычке вытирая рот локтем и убирая крылья. Я задавил и растоптал все принесенные поеданием чувства, зная, что сейчас не место и не время, и самое главное, я не хотел наслаждаться им. Я хотел только того, чтобы он исчез навсегда. Рядом с телом Рэй Васко казался таким огромным, выше на полторы головы, если не больше… Я понял, что при определенном уровне абстракции мы сейчас похожи на наше внутреннее трио.       В зале повисло молчание… Потом Ниша резко развернулась, и её вырвало, у шпионки оказался недостаточно крепкий желудок. Все на секунду обернулись к ней. Ниша бормотала, что она в порядке, а когда все обернулись обратно, то увидели, как тело Манфреда распадается на что-то похожее на разваливающуюся сгоревшую бумагу.       — Нам уйти или остаться? — спросил Эндрю.       — Лаки, это очень тонкое дело теперь, этот человек был из Альянса…       — Это не человек. Был, — поправил его Полосатый, — и он не из Альянса, его считают мертвым уже несколько месяцев, после того, как он ушел охотиться на нас. Я понимаю, как это звучит, но ты знаешь, что люди так не умирают, — он ткнул носком ботинка пепел на полу, — и теперь это наше слово против его.       — Дай мне подумать, — невозмутимый принц торговцев почесал подбородок, — вы можете остаться в городе на два дня? За это время придут новости, и мы сможем решить, как нам лучше поступить. — Он пристально посмотрел на стоящих перед ним троих в одинаковых костюмах. — Я умею быть благодарным, и мои люди всегда на первом месте.       — Мы благодарны тебе за это, — я ухмыльнулся.       — Что ж, займите комнату слева от лестницы, она небольшая, но это тихое место, и там есть все необходимое.       — Спасибо, Дандоло. Это то, что нужно. — мы развернулись и сбежали вниз по лестнице.